»»——⍟——««
Арсения завязывала последнюю ленточку на своей форме и, поправив слегка растрепавшуюся под шапкой прическу, направилась в общий зал. Среда была, пожалуй, ее самым любимым рабочим днем. В середине недели было мало посетителей, человек пятнадцать максимум. И то большинство из них приходили либо утром, либо в обед. Вечером все работяги спешили домой. Вот и сейчас за столиками сидят завтракают перед работой три постоянных клиента. Отнеся последнее блюдо, Милаш присела за барную стойку, заказав у Лигала — бармена и друга по совместительству, крепкий чёрный кофе. — Эй, Арси! — на стул рядом приземлилась её шумная и неугомонная коллега, — Как делишки? — Уиллоу, я же просила меня так не называть, — Милаш укоризненно посмотрела на девушку напротив. — Твой кофе, — Лигал торопливо сунул в руки Арсени картонный стаканчик с горячим напитком, — Вил, не лезь с утра пораньше, пожалуйста. Не порть настроение людям. Уиллоу насмешливо хмыкнула, но все же решила удалиться. — Спасибо, — Арсения отпила дымящийся напиток, — И за кофе тоже. — Ага, — отмахнулся демон — Просто игнорь. Ты же знаешь, что ей нравиться обращать на себя твое внимание. Лесбуха озабоченная, — последнюю фразу он пробубнил себе под нос. Арсения хмыкнула и продолжила задумчиво потягивать маленькими глотками кофе. Она никогда не спрашивала первой, кто были её друзья и коллеги в прошлой жизни. Но эта информация тем или иным образом доходила до её ушей. Уиллоу имела обличие, схожее с лисой. Ненамного выше самой Арсении. С карими глазами, огненными веснушками на темно-серой коже, острыми лисьими ушами, выглядывающими из копны рыжих, подстриженных под каре волос и такого же цвета двумя роскошными лисьими хвостами. Не считая рабочей униформы, одевалась всегда в открытые и вызывающие костюмы. По слухам, в людском мире она была элитной "ночной бабочкой" и вроде как даже была вполне довольна своей работой. Но ходила исключительно к женщинам (в это поверить, собственно, не сложно). Судя все по тем же россказням умерла, наглотавшись каких-то таблеток. Правда все это или просто бессмысленные слухи — Арсения доподлинно не знала, да и не хотелось. Сплетницей она никогда не была и подобные темы её мало волнуют. Зато очень волнует чересчур навязчивое внимание и откровенный флирт с стороны этой демоницы. И хотя Милаш уже не раз давала понять, что все её попытки тщетны, Уиллоу упорно продолжает идти к своей цели. Лигал на первый взгляд — молчаливый душнила, однако на самом деле довольно большой охотник поговорить. Он не был грешником. Лигал происходит из рода бесов Круга Ярости. Он сам рассказывал и в красках описывал своё детство на ферме, коих в том Кругу было бесчисленное множество. В город перебрался из-за того, что не хотел всю жизнь "копаться в чьём-то навозе". Никогда не распускал руки, не делал двусмысленных намеков и вёл себя по отношению к демонице очень дружелюбно и прилично. Пожалуй, его вполне можно было назвать другом. — Слу~ушай... — лисица вновь пододвинулась, бессовестно и бестактно заведя свою руку за спину Милаш — А давай-ка сходим вечерком в клуб? Выпьем, развлечемся, — рыжая игриво и двусмысленно взглянула на Арсению. — Гр... — девушка раздражëнно хлопнула ладонью по лицу Вил, призывая отстать. Бестия заливисто рассмеялась, нисколечки не обижаясь на подругу. Ответа на свой вопрос Вил не услышала, но было ясно, что она его дождется. Как уже было сказано, в середине недели народу было совсем мало, поэтому сотрудники кафе ближайшие несколько часов страдали фигней. Арсения уже по четвертому кругу протирала и так чистые столы. Лигал и Уиллоу о чем-то весело переругивались за барной стойкой. Несколько поваров на кухне доедали завалявшиеся в холодильниках продукты. А остальные работники (второй бармен, две официантки и уборщик) решили пойти прогуляться на свежем воздухе. Сейчас всего десять утра. Посетители явятся ближе к двенадцати или к часу, согласно общему расписанию обедов, так что времени ещё полно.»»——⍟——««
Тейлгейт с трудом сумел открыть глаза. Взгляд застилает полупрозрачная мутная дымка недавнего сна. Сознание все ещё находилось в коматозе и что-то соображать было затруднительно. Но где-то на краешке рассудка теплился вопрос: «Который час?» Пес затряс головой из стороны в сторону, прогоняя наваждение. Когда взгляд прояснился и демон белее или менее проснулся, он посмотрел в сторону электронных часов. «Черт, начало одиннадцатого. Нужно торопиться!» Отряхнувшись от остатков сна, Тейл поспешил выскользнуть из комнаты. Семенящими шажками пес спускался по лестнице, пробегал по коридору и теперь стоял у закрытого выхода. Поразмыслив о чем-то ещё с полминуты, толкнул носом дверь и выбрался на улицу, захлопнув её за собой хвостом. Зверь скользил подобно тени по хорошо изученным переулкам и лазейкам, где бы его никто не заметил. Окраина города осталась позади. Асфальтированная дорога вела вдаль за горизонт, здесь можно было смело ускориться, переходя на бег. Уже не важно заметят его или нет. Зверь стремительной стрелой несся по шоссе. Вокруг все мелькали кривые деревья, лишенные яркой листвы, они краем глаза воспринимались как однообразная серая масса. Ветер, трепавший длинную шерсть, постепенно набирал силу, намереваясь пробраться под мех и помешать нормальному бегу. Лапы стали скользить на гладкой наледи, но сбавлять темп Тейлгейт не собирался, выпуская когти. С неба стали сыпаться мелкие хлопья, все быстрее и быстрее превращаясь в снегопад. Землю укрывало белой холодной периной. «Наконец. Хозяин будет в добром расположении духа.» Чёрный замок могучим гигантом возвышался средь выступов скал и виднелся издали. К нему спиралью, закручиваясь вокруг скалы как винтовая лестница, вела одна единственная дорога. Адская гончая голубым пятном мелькала среди деревьев, растущих на склоне горы. Бежать на всей скорости уже не получалось, одно неверное движение могло стоить падения с огромной высоты. «Ну же, Тейлгейт. Осталось всего пару рывков и ты уже дома. Вперёд!» Осталось преодолеть несколько кругов. Лапы уже подкашивались и гудели от усталости. Снег и мелкие льдинки комьями свисали с длинной шерсти, застыли на подушечках лап, отдавая болью при каждом шаге. Белая пелена застила глаза, но это было наименьшее из зол. Дорогу пес знал как свои четыре лапы. Наконец показался спасительный вход. Ворота, не дающие пройти непрошенному гостю, как по велению волшебной палочки приоткрылись. Зверь на бегу юркнул в щель и, позволив себе снова набрать скорость, галопом понесся вдоль высокого каменного забора. По правую сторону от него мелькали богатые дома и улицы "Черного" города. Здесь он не боялся попасться жителям на глаза, поэтому, совершенно не скрываясь, он бежал по посыпанной песком дорожке по направлению к замку. Тейлгейт не сразу заметил сияющий разрез прямо в воздухе, растущий за спиной за считанные мгновения. Он успел увидеть только тонкую, когтистую руку, вынырнувшую из портала. Длинные пальцы цепко схватили пса за шиворот и потащили вверх. Сознание помутнело на пару мгновений. Очнулся Тейлгейт уже, очевидно, в помещении. Кто-то ласково гладил его по голове и что-то тихо причитал. Вокруг витал приятный теплый аромат меда и молока, так полюбившегося с давнего времени его господину. — Хозяин? — пес открыл глаза и отпрянул от демона, сидящего рядом. Встал на лапы, опуская голову в знаке приветствия и уважения. — Рад тебя видеть, дружок, — парень потрепал за ухом своего любимца и аккуратно потянул его за шиворот, заставляя лечь к себе на колени. Пес перечить не стал. Совсем бесполезно говорить про свою мокрую и грязную шерсть. Он послушно лег, спрятав холодный нос в складках чужой одежды — Ну, рассказывай. Хозяин и вправду был в хорошем настроении. Следствием этого стала снежная погода, приход зверя или что-то другое, Тейлгейт точно не знал, но был рад, что ему стало лучше. В последнее время из-за затяжной осени его владелец чувствовал себя не очень хорошо, однако по всем заверениям при первом же крепком морозе он уже должен встать на ноги. — Все спокойно. Арсения живёт тихо. В частном доме на окраине города по улице Адовская 147. Много работает — с 6 утра до 10 вечера, с понедельника по пятницу. На должности официантки в небольшом кафе "Шипучая Вишенка", по адресу Вишневская 23. Домой никого не водит, да и сама в гости ходит крайне редко. В отношениях не состоит и друзей немного. Подозрительных знакомств не замечено. Имеет неплохие магические задатки и колдовать немного умеет, но опыта и знаний у неё пока маловато. Меня насторожил один демон. Я слишком часто его вижу около дома Арсении. Опасаюсь, что это слежка. Арсения тоже его заметила. Это, вроде бы, все, что вы просили узнать. Парень усмехнулся. — Что ж... В целом, как я и предполагал. Ты молодец. Прекрасно потрудился, — неожиданно парень глубоко вздохнул, заставив Тейлгейта насторожиться — Я бы по хорошему должен отправить тебя на отдых, но ты мне все ещё нужен на работе, — демон двумя руками поднял собачью морду и посмотрел псу в глаза. — Да, конечно. Полагаю, нужно продолжить следить за нашей подопечной? Что-то случилось? Парень отпустил пса и легонько щелкнул его по мокрому черному носу. Он с трудом встал и немного пошатываясь побрел к двери. Тейлгейт тоже поднялся и последовал за хозяином. Дверь вела в длинный коридор, в который и вышли два демона. Парень молчал, видимо, о чем-то задумавшись. Тейл не смел нарушать тишину. Демон сам через какое-то время заговорил. — Пока еще ничего не происходит, к нашему счастью. Но их интерес к Арсении неожиданно возрос. Меня это беспокоит. Не хочу, чтобы она стала одной из них, — демон задумчиво прищурился, смотря в перед — Мне нужно, чтобы ты продолжил разведку и приходил ко мне с докладом раз в неделю. День и время выбери сам. Точно не зная намерений я не могу предугадать их действий. — У меня к вам ответная просьба, — пес несмело посмотрел на хозяина — В Дарк Абисс многие, включая Арсению, не могут себе позволить центральное отопление. Дома приходится обогревать калориферами. Чиновники, несмотря на обещания с ценами ничего не сделали. Не могли бы вы, ну... — Конечно. Не переживай, я разберусь с этим. Устрою им хорошую взбучку, — парень с улыбкой потрепал зверя за ухом — Оставайся на обед. Сегодня в меню наша с тобой любимая запеканка. Отдохнёшь, поешь, а потом я тебя перенесу куда надо. На работе с Арсенией ничего не должно случиться, а до конца её рабочего дня ещё далеко. Тейлгейт подумал с минуту и довольно закивал головой. Они ещё немного побродили по коридорам. Весьма людным в этот день коридорам, надо сказать. К хозяину несколько раз робко обращались слуги. Парень совершенно спокойно, даже можно сказать устало, отвечал на их вопросы и отдавал некоторые указания.»»——⍟——««
Что ж... Столько бегать в этот вечер Арсения не планировала. Посетители, очевидно, были не местными. Неизвестно откуда взявшаяся компания оккупировала кафе и уже который час гоняет весь персонал с заказами. Повара кое как успевают готовить столько еды для прожорливых гостей, официантки уже со счету сбились от такого количества заказов, бармены, забив на представление своих жонглерских талантов, просто наливали и наливали новые кружки с алкоголем, а единственный уборщик просто забил и стал ждать хоть какой-то паузы, что бы подмести весь мусор, разбросанный нечистоплотными и, по видимому, невоспитанными, посетителями. — Кисуля, чего ты такая нервная? Иди сюда, я помогу тебе расслабиться! — соседи по столику залились мерзким хохотом. Арсения, пряча глаза и раскрасневшееся от злости и смущения лицо, поспешила отойти подальше от этого столика. Чувствовать на себе сальные взгляды и слышать пошлые шутки в свой адрес от перепивших посетителей девушке было не впервой. Даже постоянные и относительно хорошие клиенты иногда позволяли себе подобные фривольности. Но столько грязных слов за один вечер ей наверно за все жизни не говорили. Демоница поставила уже пятый поднос с десятью огромными кружками пива и, подхватив предыдущее стальное блюдо под подмышку, уже хотела удалиться за другим заказом, как вдруг кто-то схватил ее за запястье и прям над ухом подвыпившим баритоном промямлил: — Эй, недотрога, у меня сегодня хорошее настроение, но я очень устал. Помоги мне исправить ситуацию и я тебе хорошо заплачу. Просто назови цену, — от демона несло жутким тошнотворным перегаром. — Я подобных услуг не оказываю. Если вам надо провести с кем-то ночь и "расслабиться", вам нужно в здание через две улицы отсюда, — проговорила девушка, стараясь не терять самообладание и пыталась высвободится из, на удивление, слишком крепкой для пьяного в хлам человека хватки. — Дорогуша. У меня нет желания куда-либо идти. Соглашайся по хорошему, или я возьму то, что хочу сам и без разрешения, — девушке ничего больше не оставалось, кроме как показать зубы. Когтей или длинных нарощенных ногтей у неё не было, зато за верхней губой скрывалась пара белоснежных клычков, они в один миг впились в грубую, пропахшую машинным маслом кожу. На языке чувствовалась отвратительная смесь пота, механической смазки и ещё чего-то. — Прошмандовка! — все тот же пьяный голос крикнул громче и понизился на две актавы, становясь поистине демоническим. Девушка сначала почувствовала как ее дергают за воротник форменной блузки, отрывая маленькую пуговицу на спинной застежке. Потом что-то холодное, мокрое и противное полилось ей за шиворот, пачкая плечи, спину и лопатки. Часть скользкой субстанции стекала и по затылку, путаясь в волосах. Глаза девушки округлились с удивлением и ужасом, смотря на того, кто ее так оскорбил. Ооо, это лицо она теперь вряд ли забудет. Перекошенное от выпивки оно больше напоминало скример из фильма ужасов. Вокруг на пару мгновений все резко стихло, но новая волна криков слишком быстро захлестнула помещение. Все взгляды были направлены на неё и неизвестного мужчину. Голоса разделились на те, что возмущены поступком их товарища и те что с пьяной радостью и упоением поддерживают его. Последних к сожалению оказалось подавляющее большинство. В груди резко опустело и потянуло холодом. Она почувствовала себя пристыженной. Чувство мерзкое во всех отношениях скреблось в горле и текло по спине вместе с вывернутой за шиворот жижей. Арсения резко развернулась и со всего размаху залепила наглецу пощёчину. Глаза застелила мутная пелена слез и девушка, выронив из рук металлический поднос, выбежала прочь из зала. В этот вечер уютное кафе больше было похоже на притон. Никогда, даже самая большая и шумная компания местных не позволяла себе того, что делают эти приезжие. — Это ж какой мразью, блять, нужно быть, что бы вывернуть за шиворот алкашку и ещё какую-то бурду, только потому что ты не ответила на его подкат?! — возмущалась Вил, оттирая с волос и плеч Арсении ту гадость, которую на неё вывернули. Уиллоу была на взводе — Да что же это за дерьмо такое?! Не могу оттереть! Они сидели в раздевалке, пытаясь что-то сделать с непонятной субстанцией на одежде и в волосах Милаш. Плечи девушки мелко подрагивали. Закрыв ладонями лицо, она тихо всхлипывала. Мелкие горько-соленые ручейки текли по щекам и катились к губам. Девушка глотала слезы, пытаясь хоть как-то успокоиться. — Эй, не плачь. Вот я сейчас как отскоблю от тебя эту гадость, как выйду к этим уродам и как раздам им всем пиздюлей!.. Мама родная не узнаёт, клянусь! — лиса усиленно терла тряпкой тёмное пятно на коже. Оно никак не поддавалось ни воде, ни мылу. Маслянистая как нефть субстанция, будто въевшаяся в кожу, просто каталась по спине никак не взаимодействуя с тряпкой. Складывалось ощущение, что это пятно. Вдруг, послышались отчетливые звуки ругани и чей-то топот. В дверь постучали. — Сюда нельзя! — взвизгнула Уиллоу, толкая длинными хвостами открывающуюся дверь. Но посетитель оказался настырным. Из приоткрытой двери выглянула беловолосая голова парня. — Я что сказала! — хвосты ударили нежданного гостя по лицу, — Кыш говорю! Отправляйся к своим дружкам! Это служебное помещение, посторонним в нем находиться запрещено! — верещала девушка, колотя хвостами по голове того несчастного, которому не посчастливилось попасть под горячую руку лисы. — Прошу прощения, что врываюсь без приглашения, дамы, — демон осторожно отпихивает от себя пушистые рыжие хвосты и проходит внутрь помещения, сопровождаемый ругательствами Вил — Я здесь, что бы помочь вам. — Помочь?! — рыжая залилась истерическим смехом, многозначительно глядя на демона — Твой приятель уже так помог, что я его помощь вот уже полчаса оттереть не могу. Парень от неожиданного наезда растерялся и виновато взглянул на Арсению. Он потянул ползунок, расстегивая молнию на белой безрукавке. Ладонь юркнула во внутренний карман. Демон достал небольшую закупоренную колбочку, в которой плескалась зеленовато-жëлтая жидкость... Слишком сильно похожая на кислоту. — Ну нет. Я не позволю вылить ещё и эту дрянь ей за шиворот, — Уиллоу бросила яростный взгляд на демона, загораживая от него все ещë плачущую подругу. — Но это единственный способ избавиться от... Этой гадости, — парень снял перчатку, вскрыл колбочку и вылил небольшую лужицу на тыльную сторону своей ладони. Вещество не возымело над демоном никакого эффекта — Видите? На кожу никак не подействует. Оно нужно, чтобы избавляться от различного рода загрязнений. Я правда хочу помочь. Лиса недоверчиво прищурилась. Её взгляд опустился на сидящую на стуле, сгорбленную подругу. — Пусть делает, что хочет. Хуже уже все равно не будет, — Арсения тяжело вздохнула. Голос девушки охрип и звучал подозрительно тихо. По щекам все ещё текли редкие слезы, но в целом истерика уже прошла. Никогда ни в какой из жизней её ещё так не оскорбляли. Парень осторожно отодвинул воротник испорченной формы и понемногу стал лить содержимое колбы на странное загрязнение. Темная жижа зашипела и пошла пузырями. Арсения испуганно пискнула и дернулась. Лиса, стоящая чуть поодаль, угрожающе зарычала, несдержанно размахивая хвостами, готовая вот-вот сорваться с места и разорвать обидчика на мелкие кусочки. Демон развернул Арсению обратно, успокаивающе погладил по руке и продолжил капать раствор на маслянистое пятно. К своему удивлению, девушка почувствовала лишь облегчение. Странная жижа стремительно исчезала, освобождая из своего липкого плена спину, лопатки и шею. Демон капнул несколько капель на запачканную блузку и затылок девушки. Смола сошла и от туда. — И последний штрих, — парень легонько стукнул пальцем по тому месту, где должна была быть пуговица, взял петельку и... Застегнул? — А вот теперь всё готово. Арсения, настороженно сдвинув брови, завела руку за спину. Серебряные глаза округлились, стоило только нащупать оторвавшуюся во время потасовки пуговицу, а перепачканная форма была абсолютно сухой и чистой. Она повернула голову, желая поблагодарить и наконец рассмотреть своего спасителя. Её взгляд наткнулся на большие, неоново-синие добрые глаза, окаймлённые светло-серыми ресницами. Смуглая кожа и пепельно-белые волосы смотрелись очень гармонично, да и сам парень, надо сказать, был весьма приятен внешне. — Я должен извиниться за своего босса, — он стыдливо опустил глаза и беспокойно затеребил ворот своего жилета — Он и так человек не очень, а напившись, становиться ещё хуже. — Ох, н-не стоит, — Арсения нервно заправила прядь волос за ухо — Не вы ведь виноваты в этом инциденте, в конце-то концов. Спасибо за помощь, — краешки её губ вздернулись в подобии улыбки. — Босс значит? — Уиллоу презрительно прищурилась — То есть никто ничего не сделает ему за это? — Ну почему же? Я уже звякнул тому, кто сможет с ним разобраться, — демон встал и протянул руку Арсении — Идёмте. Вы как пострадавшая должны там присутствовать. В зале за дверью послышались ругань и суматоха. — О, а вот и он. Пойдёмте скорее! — парень спешно потянул Арсению за локоть — Это будет весело! Девушки удивленно переглянулись, но все же пошли за новым знакомым. Демоны вошли в помещение, откуда доносились крики. Такого, признаться, никто не ожидал увидеть. Арсения испуганно вжалась в спину парня стоявшего впереди. Уиллоу боязно юркнула за угол дверного проема и стала наблюдать оттуда. — У~у кому-то будет плохо, — промурлыкал демон — Смотрите, справедливость в нашем мире все же существует. — парень повернул голову и улыбнулся. Почти на самой середине зала, метрах в десяти от самой троицы, взяв за грудки, какой-то гигант со всей силы тряс её обидчика. Человекоподобный силуэт, темные витиеватые рога на голове и хвост-хлыст, покрытый мелкими шипами, напоминал те самые образы истинного дьявола, который рисуют и описывают в человеческих книжках. Арсения теребила в руках воротник рабочей блузки, со страхом и непониманием смотрела на демонов из-за чужой спины. Лица мужчины видно не было, да и не очень хотелось. Не хватало увидеть только огромных клыков для полного счастья. Девушка не понимала как ей нужно реагировать на такую "справедливость", ведь с ней никогда не случалось подобных ситуаций. Радоваться или плакать? Странно до ужаса, что в Аду кому-то есть дело до неё, что ещё более странно, что этот кто-то очень силен и физически, и магически. Мощная темная магия густела в воздухе, скапливаясь на коже неприятной тонкой пленкой. Вся пьяная орава, быстро протрезвела и уже понимая, на что нарвалась, испуганно вжималась в стены и спинки стульев. Только несколько демонов, стоящих рядом, абсолютно безбоязненно, даже, можно сказать предвкушающе, смотрели за происходящим действом. — Я тебя сколько раз предупреждал... — рычал мужчина — Что это ещё за выходки? Что ты себе позволяешь?! — во круг демона витала убийственная кроваво-красная аура. Все ещё пьяный, обидчик недовольно поморщился и заплетающимся языком, что-то промямлил. Казалось, что он совершенно не боится огромного демона, держащего его чуть ли не за горло. С каждым пропитанным алкоголем словом мужчина становился все злее и злее. Красное облако расползлось по полу, забираясь в щели между досками. Пробирая холодом по спине она не просто пугала, она ужасала. Длинный драконий хвост напряжённо закручивался в плотную спираль и снова выпрямлялся, дергаясь на самом кончике. — Ч-что происходит? — заикаясь прошептала Милаш, ещё сильнее прижимаясь к чужой спине. Нет, такой защиты ей не нужно. Как всегда вляпалась в неприятности! Один раз уже попалась на эту удочку, нельзя принимать помощь от демонов, потом не расплатишься. Но сделать сейчас к несчастью она ничего не могла. — М? О, не переживайте. Никакого месива не будет. По крайней мере здесь... — парень повернул голову — Они просто поговорят, может пару раз кому-то заедут по лицу. Такое уже случалось. Сейчас все должно закончиться, — парень ободряюще улыбнулся. Действительно. Как по щелчку пальцев дышать стало легче, в воздухе уже не ощущалась магия, забирающаяся в нос и осядающая на языке стальным привкусом крови. Демон шумно выдохнул. Красная аура рассеялась, рога втянулись обратно, хвост исчез. Мужчина, мотнув головой, откинул с лица несколько мешающих прядей и повернулся. Голубые светящиеся глаза мельком пробежались по тем самым нескольким демонам, которые его совсем не боялись, и метнулись к парню, за которым стояла девушка. Выражение лица мужчины резко изменилось, стоило ему только увидеть Арсению. Во взгляде прочитались удивление и напряженные размышления. Сердце демоницы второй раз за вечер сжалось, к горлу подкатил болезненный ком страха. Она его тоже узнала. Это Ультра Магнус. Один из демонов той компании, с которой Арсения познакомилась ещё тогда, во время Чистки. — Арсения? — мужчина ошарашенно выгнул брови — Только не говори, что ты её... — Магнус вновь повернулся к парню, которого все ещё придерживал за воротник. — Ааа, чего н-не так-то? Ик... — промямлил все тем же пьяным голосом обидчик. Глаза мужчины вспыхнули карминовыми огнями. Воздух снова заполонила осязаемая на физическом уровне энергия. Магия взбесилась. Она свистела в ушах, скреблась концентрированными сгустками-когтями по стенам, поднимала вещи в воздух, заставляя кружиться в безумном водовороте, обдавала жаром и холодом обнаженные участки кожи, заставляла мигать жёлтые лампы. Сил бояться не осталось. Мир вокруг поплыл. У Арсении потемнело в глазах, кровь застучала в висках и она почувствовала, как подкашиваются колени. Девушка вцепилась в белую ткань чужой безрукавки в попытках удержаться на ногах. Но пальцы, потерявшие свою цепкость, предательски быстро разжались. — Вам нехорошо? — настороженно спросил парень, поворачивая голову. — Боже! — он успел подхватить её на руки — Сэр, прекратите это! Они не готовы к вашей магии! Вы можете их всех убить! — закричал демон, оглядываясь куда-то за спину, чтобы перекричать шум. Все резко затихло. Магия успокоилась, с тихим стуком опуская вещи на свои места, поднимая несколько упавших стульев. Звуки затихли, воздух разрядился. Мужчина разжал пальцы и обидчик с недовольным возгласом шмякнулся на пол. Милаш, морщась, сжимала вески, пытаясь унять головную боль. Ей было плохо. Очень. На языке чувствовался отвратительный сладковатый привкус тошноты. Парень придерживал её за локоть, помогая устоять на ногах. Девушку окружили несколько демонов. Они удивлённо хлопали глазами и с каким-то странным интересом разглядывали её. Но Арсении было не до них. Через густую туманную пелену, закрывающую глаза и уши, смутно послышались шаги. — Прошу прощения, — басистый хрипловатый голос прозвучал будто через толщу воды, но совсем близко. Прохладные пальцы Ультра Магнуса прикоснулись к её горячему лбу. Головная боль и тошнота постепенно отступили. Арсения сфокусировала взгляд и подняла его на демона, стоящего прямо перед ней. Мужчина бесстрастно смотрел на неё. Но острые длинные уши были прижаты к голове, показывая настоящие чувства хозяина. Взгляд опустился в пол, будто признавая вину, но потом снова поднялся на демоницу. Милаш внимательно смотрела в чужие голубые глаза, не выражающие ничего. Без вызова и обвинений, она просто пыталась, что-то найти, понять. Взгляд Магнуса на мгновение потеплел и открылся, где-то глубоко в лазурной бездне боязно забилось сожаление. Никто из присутствующих не смел нарушить тишину. Их "диалог" продлился не долго. Мужчина резко развернулся и прикрикнул на притихшую компанию. — Извинились и марш на выход! — а потом подумав, добавил — И этого заберите... Демоны встрепенулись и поползли вдоль стен к двери. Пара крепких мужчин медленно прошмыгнули к сидевшему на полу, надувшемуся в непонятной обиде, демону, и взяв его под руки подняли и повели к двери. Каждый на пороге боязливо оборачивался и нервно бормотал извинения, как-то странно косясь в сторону Милаш. Последними выходили обидчик и двое, придерживающих его. Все троя не сговариваясь, ничего не сказав, побросали на девушку презрительные взгляды и захлопнули за собой дверь. — Они хоть заплатили за своё пиршество? — наклонившись, совсем тихо шепнул Магнус на ухо парню в белой безрукавке. — Да, все уже оплачено, — одними губами сказал демон, — Не беспокойтесь, я уже обо всем позаботился. Мужчина ответил лёгким наклоном головы и, смерив Арсению каким-то странным взглядом, поспешил удалиться из помещения. Девушка ещё несколько секунд просто смотрела на дверь, за которой только что скрылся её спаситель. Мозг пытался переварить события произошедшие несколькими минутами ранее. Сами собой стали появляться запутанные и до безобразия странные мысли, сопутствующие рассуждениям. Что это было? Что это за компания? В какую задницу её снова занесло? И что, черт возьми, это за сила такая неимоверная, которой её знакомый, буквально, чуть не разнёс кафе? Милаш бы ещё долго и напряжённо размышляла о случившемся, если бы не взгляды десятка глаз, прикованных к ней, внимательно наблюдавших каждое малейшее движение и, кажется, забираются в голову, читая каждую мысль. Они смотрели на неё буквально ото всюду, изучая все её существо, но все молчали. Это настораживало. — Что вы так на меня смотрите? — наконец не выдержала девушка столь навязчевого внимания. Демоны встрепенулись и бочком попятились за спину парня в белой жилетке, намеренно или нет, но сделав его крайним. Тот посмотрел на товарищей как на предателей и повернулся к растерянной Арсении. Милаш украдкой оглядывалась, ища поддержку в виде коллег. Уиллоу ещё тогда, оперевшись спиной о стену, потеряла сознание и до сих пор не приходила в себя. Лигал, вцепившись в барную стойку, ошарашенно смотрел перед собой. Очевидно, что от него ждать помощи не стоит. Остальные просто трусливо сбежали, оставив коллегу без поддержки, даже моральной. — Кхм... Выйдем на воздух. Проветримся. Здесь душновато, — демон выплюнул прерывистую фразу и, схватив Милаш за руку, поспешил покинуть помещение. На улице было холодно. Очень. Ртуть в термометре за день внезапно опустилась на десяток делений вниз. Только выйдя за дверь, не простояв на улице и пары минут, Арсения задрожала от холода. Её служебная униформа была создана как практичный костюм, привлекающий внимание своей красотой и простотой одновременно, но она никак не спасала от мороза, а куртку взять девушка не успела. Демоны отошли куда-то в сторону, где собралась большая компания, скорее всего, недавних посетителей кафе. Девушка не слышала о чем они говорили, но все время поглядывала в их сторону. Её попросили немного подождать, пока демоны не перекинуться парой слов и вернутся. Почему она не могла этого сделать в теплом помещении — неизвестно, но спустя вот уже минут семь прибывания на холоде, Арсения здраво рассудила, что обморожение ей не нужно, найти её в кафе этой компании труда не составит, да и смена её ещё не закончилась, поэтому девушка поспешила обратно в тепло забегаловки. Нужно было вкратце пересказать Ультра Магнусу произошедшее, обсудить и выслушать его приказы. Поэтому пришлось немного задержаться в компании шефов и пьяных сокомандников. Мерзость. Элитная гвардия Кибертрона. Специальное подразделение внутренних войск Содружества автоботов, подчиняющееся исключительно действующему Прайму. В её состав входит один из Праймов и даже сам кронпринц. А сейчас воины этой самой Элитной гвардии и один из Праймов(что самое прискорбное), обидев вообще не в чем не повинную официантку(и нажив себе кучу проблем), выташнивают в подворотне весь выпитый алкоголь. Отвратительно. — Ха-а... Ладно, — вымученно выдохнул Магнус, обращаясь к демону в белом жилете — Я доставлю этих пьяниц в штаб, пусть с ними разбирается оте... Прима. А ты, будь добр, проводи Арсению до дома, — командующий потер переносицу — Отчёт можешь завтра принести, — мужчина неожиданно бросил взгляд в сторону переминающихся с ноги на ногу парней, смотрящих на него жалостливым взглядом — И этих с собой забери. Достали они меня, все мозги проели просьбами взять их с собой. Демоны радостно зачирикали и, не дав опомниться сокоманднику, схватили его за руку и потащили в сторону кафе. Ультра Магнус проводил подчинённых усталым взглядом, потом повернулся и, вытянув руку вперёд, дернул длинными пальцами. С кончиков когтей сорвались голубые искорки, они, подобно сотням светлячков, закружились в сияющем водовороте, образуя воронку портала. — Солдаты! — мужчине хватило одного слова, чтобы все повернулись в его сторону и шатающейся походкой побрели к телепорту. — А где Арсения? — спросил парень в голубой толстовке, вертя головой по сторонам. — Вот я дурень! Совсем про неё забыл — хлопнул себя по лицу пепельноволосый демон — В кафе зашла, скорее всего. Замёрзла. Угадал. Уборщик, за время, которое отсутствовала компания, уже успел подмести, вынести мусор и объедки, разбросанные по полу. Милаш мелкими перебежками помогала коллеге наводить порядок, вместе с остальными официантками. То стулья расставит как надо, то протрет столы и отнесёт грязную посуду на мойку. Завидев зашедшую уже знакомую группу, девушка качнула головой в сторону одного из больших столиков около стены. Демоны послушно расселись и стали ждать, пока Арсения не освободиться, листая страницы яркого меню. — Заказывать ещё что-то будете или просто руки погреете? — спросила девушка, подходя к занятому месту. — Три чашки кофе, ромашковый чай и апельсиновый сок, если можно, — лучезарно улыбнулся демон в голубой толстовке, не давая открыть рта другим. — Конечно, — девушка быстро записала в блокнот заказ и упорхнула к барной стойке. — Это что сейчас было? — возмутился парень в белом жилете — Блер, даже не думай. Нет, я, конечно, всё понимаю, но она понравилась самому кронпринцу и их высочествам. Ты не Казанова, у тебя нет шансов, дружище. — Да ладно тебе. Не душни, — отмахнулся парень — Не собирался я ничего такого делать. Просто хочу познакомиться. Что, нельзя? Препирания демонов остановила пришедшая с круглым деревянным подносом Арсения. Она осторожно поставила чашки с напитками на середину стола. Демоны поблагодарили Милаш и разобрали заказы. Один из парней встал и пересел на скамейку рядом с тремя подвинувшимися товарищами. Новый знакомый Арсении указал рукой на освободившийся стул. Девушка села и внимательно посмотрела на компанию. — Так... О чем вы хотели поговорить? — начала разговор демоница. Несколько пар глаз вновь уставились на Арсению. Ребята смотрели совершенно открыто, без злобы, с интересом разглядывая её. Тут один из парней, тот, что делал заказ, в голубой толстовке, подскочил и, перевалившись через весь стол в сторону демоницы воскликнул: — Так ты та самая Арсения?! — внезапно парень, виляя черным хлыстообразным хвостом, протараторил на столько быстро и громко, что у всех зазвенело в ушах. — В-в каком смыс-сле та самая? — заикаясь, уточнила опешившая девушка, прогинаясь к спинке стула от неожиданного и сильного напора. — Та, которая спасла один из наших лучших отрядов и позволила ему переждать у себя Чистку! — зачирикал парень с энтузиазмом. — Блер, сядь на место! — демон с пепельными волосами, сидевший слева от Арсении, потянул говоруна за край кофты вниз, вынуждая сесть. Девушка ошеломленно уставилась на парней. От какой-то странной тревоги волосы на затылке встали дыбом, а длинные уши непроизвольно дернулись, как у зайца, в предчувствии опасности. В голове снова возникли два уже знакомых вопроса. Что это было? И в какой шлак она снова вляпалась? —Кхе-кхем... — демон в белом жилете прокашлялся, привлекая внимание — Меня зовут Джаз, — он робко протянул ей раскрытую ладонь, длинные пальцы напряженно сомкнулись меж собой. Девушка неуверенно пожала руку — Эти двойняшки — Сайдсвайп и Санстрикер, — он указал на демонов, похожих меж собой, но красного и жёлтого цветов. — Нам безумно приятно познакомиться с такой очаровательной леди как вы, — склонился в полупоклоне Сайдсвайп — Красный. — Да-да, мы с братом наслышаны о вас. Все хотели встретиться лично, — добавил Санстрикер. — Я Блер! — снова вскочив, воскликнул парень, до этого выпытывающий что-то у Арсении. Его длинный гладкий хвост, дергаясь взметнулса вверх. — Мое имя Винг Сэйбер. Но попрошу называть меня просто Винг, — представился парень в куртке серебристо-черно-золотой раскраски. Очень недешевой куртке, надо сказать... — И я тоже много о вас слышал. — И это очень плохо, — обреченно вздохнула девушка — Что ж вы все ко мне привязались-то? Господи, я же ничего сверхъестественного не сделала. Милаш закрыла лицо ладонями, пытаясь в который раз переварить всё происходящее. Может, тогда стоило их всё же оставить на улице? У неё бы меньше проблем было. Арсения слишком часто стала замечать на себе чужие взгляды и присутствие. Чего от её хотят? В последнее время начали появляться настойчивые мысли о том, что от её желают избавиться или заставить молчать каким-то другим способом. Очевидно, что она в тот день встретила демонов, которых простым грешникам не суждено было увидеть никогда. Совершенно не удивительно, что они хотят избавиться от всех свидетелей. Но тогда возникает вопрос, зачем спасать свидетеля от смерти? Зачем приставлять охрану? И зачем было разбираться с тем, кто её обидел, если штабу, кем бы он ни оказался, выгодно любое её несчастье? Арсения подняла глаза на парней. «А может это были люди Зепара и я просто о себе слишком большого мнения? Если бы от меня хотели избавиться те, кто главенствует в этой части Ада, то они наверняка сделали бы это уже очень давно. С другой стороны, я не в курсе, что там в голове у этих высших демонов. Может это действительно они и собираются убрать меня. А охрану приставил тот, кто об этом узнал и не хочет для меня такого конца. Смоукскрин... Кто же ты такой, раз идешь против своего начальства? Предатель? Подосланный шпион? Просто тот, кто хочет вернуть должок? Хотя, может в этой организации вообще такой коллектив, вот и происходят какие-то странные гуляния из стороны в сторону. Демоны, в принципе, не отличаются верностью и такое вполне может быть. В любом случае, он пока, вроде как, на моей стороне. Но тогда у возникает два вопроса. А на чьей же вы, ребята? И почему демоны в этом вашем штабе так сильно похожи на людей? Вы специально таких подбираете?» Демоны растерянно переглянулись. Её реакция вполне ожидаема. Когда ни с того ни с сего твоя жизнь начинает меняться и увидеть всей картины не получается, воспринять это должным образом очень сложно. — Гхм... В общем, нас попросили проводить тебя до дома, во избежание всяких неприятных ситуаций. Ну знаешь, симпатичная девушка, темная ночь, адские отродья и все такое, — стыдливо опустил глаза Джаз, делая маленький глоток кофе. Демоница устало вздохнула и снова обвела взглядом сидящих за столом. Двойняшки уткнулись в свои чашки с уже остывшим кофейным напитком, потупя взгляд в стол, старательно делали вид, что их тут нет. Блер поглядывая то на смущенного Джаза, то на растерянного Винга, тоже старался не смотреть на девушку, лакая апельсиновый сок. Арсения поняла, почему последнему заказали именно ромашковый чай. Сэйбер оказался то ли слишком нервным, то ли слишком тонкой душевной организации и смотрел на Арсению чистыми, как огонь в Аду глазами, полными ужаса, поэтому травяной отвар оказался кстати. Основательно однако. Лица парней, пестрящие разнообразием эмоций, поднимали упавшее ниже плинтуса настроение. — Закончиться моя смена и проведете. — сказала девушка, и заметив, какие взгляды направлены на неё, добавила — Не надо на меня смотреть, как колбаса, которую кот отказался есть. А сейчас, прошу простить, но мне пора. Она встала из-за стола и скользящей походкой удалилась к необслуженному столику. Демоны облегченно выдохнули. Зимняя ночь укрыла город белой пеленой снега. За день успело насыпать прилично, но лишь не аккуратными белыми хлопьями. Сейчас же с неба срывались, кружась в танце, известном лишь им одним, маленькие резные снежинки, похожие на земные звёзды. Одна такая приземлилась демонице на нос. — Хех, — Арсения стерла с лица холодные мелкие капли растаявшего снега. — Ты посмотри на них. Как дети, ей богу, — хмыкнул Джаз, краем глаза наблюдая за резвящимися в сугробах сокомандниками. Прогулочным шагом компания демонов неспешно двигалась по побелевшему парку. Спустя пару месяцев после нападения, Арсения уже не чувствовала такой страх, проходя это место, тем более с кем-то. Но на загривке все ещё ощущается неприятный осадок. Не столько страха и тревоги, сколько липкой холодной тоски, ощущения, что прямо сейчас откуда-то из темной глубины деревьев, куда не достаёт свет от фонарей, выскочит кто-нибудь и утащит её в загребущие когти Зепара. Но девушка старалась не думать об этом. Переодически слышался веселый смех самого младшего парня — Блера. Он, то подпрыгивая, падал в сугробы, то бросался в товарищей снегом, то, пробегая на большой скорости, выставлял ноги вперед и катился по гладкой наледи. Он, пожалуй, больше всех был похож на человека, демоническую природу выдавал только хвост, слегка заострённые уши и голубые волосы. — За что его так? Маленький же ещё совсем, — стало быстро понятно, что девушка имеет в виду "падение" парня — Неужели он сделал что-то плохое? — На самом деле в Аду много тех, кто незаслуженно сюда попал. Блер — отличный тому пример. Не думаю, что имею право посвящать тебя в подробности приговоров кого-то из нас, но просто помни, что мы такие же люди, как и ты, и не сделали в человеческой жизни ничего плохого, — Джаз глубоко и, как показалось демонице, горестно вздохнул — Хотя, как знать. Для кого-то мы действительно являемся злодеями и грешниками, которым дорога только в Преисподнюю. — Неужели? — Милаш недоверчиво покосилась на собеседника — Жалеешь? Джаз ничего не ответил, как бы невзначай сунув руки в карманы, намекая, что разговор дальше он продолжать не намерен. Девушка допытываться не стала. Сама не терпела навязчивых вопросов, особенно про человеческую жизнь и собственную смерть. — Я так и не привёз дочке обещанную куклу — это единственное моё сожаление, — понурив голову, тоскливо прошептал демон. Оставшуюся дорогу они шли молча. — Я бы вас пригласила на чай, но... — женщина нерешительно протянула, напряженно оборачиваясь на дом. — Ничего-ничего. Мы не хотим вам доставлять хлопот и отнимать время. Тем более, если вас... кто-то ждет? — сказал Джаз, неуверенно занижая голос на последней фразе, аккуратно спрашивая. Девушка промолчала, переводя взгляд, то на дом, то на парней. — Подождите здесь, — бросила она и торопливо скрылась за калиткой. Дом встретил хозяйку теплом протопленных комнат. Пока демоница ставила сумку на тумбочку откуда-то со второго этажа слышался быстрое цоканье когтей об пол. Тейлгейт, радостно виляя хвостом, бежал к своей подопечной. — Вы наконец-то вернулись! — воскликнул демон, волчком вращаясь вокруг девушки. — Привет-привет, дружище, — хихикая, чесала его за ухом Арсения — Слушай, тут такое дело... Как ты отнесёшься к гостям? — осторожно начала Милаш. — Гостям? — удивилась адская гончая, вопрос поставил в тупик, заставляя прервать нежности и отступить на шаг — Ну, не знаю. Ваш дом, вы и решайте кого приводить, а кого нет. Если эти люди хорошие, то я не буду против, — настороженно ответил Тейл. — Так странно пахнет, — Сэйбер, что-то бубня себе под нос, оглядывался по сторонам, раздувая ноздри, втягивая в них морозный воздух. — Что там, Винг? — поинтересовался Джаз, заметив тревожность товарища. — Опасность, — боязливо бегая глазами по округе, ответил демон, прижимая звериные уши к голове. — На что похоже? — Не уверен. На магию поставлены мощные блокаторы. Картинка ауры расплывается. Не вижу. Пахнет как-то знакомо, но не понимаю от чего именно. Могу только сказать, что оно, скорее всего там, — прогудел демон, указывая на дом девушки. — Оно опасно прямо сейчас? — Не знаю... — парень болезненно потер вески, кривясь от подкатившей из ниоткуда мигрени. Перенервничал — Оно... ручное. Пахнет добрым домом. — О чем он вообще? — прошептал Блер на ухо старшему товарищу. — Да кто ж его знает. Винг все время говорит так, когда чувствует опасность. Это что-то вроде проклятия, наложенного на всех благородных, — ответил Сайдсвайп — Разве что только самые высшие демоны на него никак не реагируют. Невнятный диалог одних и перешёптывание других прервал скрип снега под подошвами, доносящиеся со двора. Калитка открылась, в арке показалась хоть и довольная, но чуть встревоженная демоница. — Я там чайник поставила. Заходите. — с этими словами девушка полностью распахнула ворота, отступив в сторону в пригласительном жесте. Продолжение следует...