Эпсилон-499

Очнулся Сет в лазарете и сразу же зажмурился от пронзительной яркости утра. По ощущениям — уже в порядке. Только забинтована голова. Трезубец хвоста как обычно канул в лету. К счастью, эта конечность у Демонов отрастала. Всего пара месяцев, и у него будет новая вилка. Сет довольно поморгал вразнобой, не открывая светозащитных третьих век, и положил обрубок хвоста обратно на койку. Было тихо, чисто, а от него несло Вампирами. Демон принюхался к рукам. Даже аккуратные следы проколов от их клыков еще не сошли на запястьях. Сет поморщился и дернулся сесть. Что-то натянуло одеяло. У него в ногах уснул Ушастый, живописно раскидав волосенки по покрывалу и подложив ладошки под пухлую щечку. Сет щелкнул языком — такая краля… И вроде даже больше обычного. Демон хмуро пригляделся. Илон и правда прибавил в росточке на десяток сантиметров после нападения земляного полоза. Ох, они так быстро растут… Тем более, Илону еще не исполнилось пятьдесят. Его психика все еще была способна приспособиться. По одному виду спящего Ушастого уже можно было сказать, что его личность претерпела ощутимые изменения. Хотя бы потому, что прежде он бы не позволил себе уснуть в присутствии старшего. Сет положил руку на макушку юноши и погладил между ушами. Тот чуть развернулся из своего полу-клубка, подставляясь, и взгляду Демона открылись многочисленные гематомы и ссадины на лице Ассистента. Сет нахмурился: чтобы ущерб так долго заживал на Ушастом, повреждения должны были быть весьма и весьма обширными. В палату вошел Нерв. Вампир кивком поприветствовал пациента и вопросительно дернул носом. Демон отрицательно тряхнул в ответ и поморщился от резкого движения. Врач уронил на ладонь пару слезинок. Вязкие капли подсохли мгновенно и обратились капсулами. Вампир протянул их Сету, и тот легко заглотил горькое обезболивающее. Боги, у Нерва они были еще горше, чем у прочих. Демон скорчил рожу, призванную пристыдить гнусного кровопийцу, который не позаботился о вкусе своих пилюль. Вампир фыркнул и чуть прищурился в приступе смеха. Мимика у их вида была просто отстойная. Сет махнул рукой. Эр предложил проверить хвост, но Демон небрежно дернул верхней губой. Кивнул на котенка. Вампир любопытно склонил голову, признавая за Илоном спасение жизни Сета. Демон бестолково ткнул обрубком конечности в плечо Ушастому, мол, каким образом. Вампир покачал головой из стороны в сторону, чуть оскалился, чуть напряг плечи. Сет открыл рот от неверия — котенок и так стоять на своем! Нерв пожал плечами и кивнул на Илона. Он вполне теперь походил на молодого кота. Сет развел руками. Убедившись, что Сет пришел в себя, Нерв кивнул и покинул комнату. Демон аккуратно размял плечи и вытащил одну ногу из-под одеяла. Илон дернул ухом, поморщился и проснулся. Тут же сориентировался и обратил свои зеленющие глазенки на хозяина лагеря. Изо рта Ушастого вырвался просительный кошачий звук, заставивший Демона усмехнуться. — Значит, я теперь твой? — подцепил Сет. Парень открыто поморщился на ситуацию, однозначно подцепив это выражение у кого-то из старших. По неписанным правилам Форм Илон действительно отстоял право быть с Демоном — он бросил вызов за право владения, и его противник в итоге оказался мертвее. Никто их не прервал, не разнял, так что Ушастый вроде как получил приз честно. Но если думать человеческой головой, а не нижней, то едва ли вызов неразумной, пусть и сильной Твари, мог считаться таковым. И лучше у Ушастого однозначно не будет — партнер-то убожеский. Демон легко мог отнять у слабосилка свою принадлежность. Сет, однако, решил не спешить. Он вытянул лапы и потянулся, хрустя спиной. Ох-хо-хох, бедные ребра, которым досталось, они до сих пор отдавались болями в мышцах. Демон поморщился и создал углеродный панцирь с поддерживающим корсетом. Не первые трещины, которые он переживал. — Почему не убежал? При всей своей привлекательности я не верю в Ушастую самоотверженность. Альбашанец микроскопически дернул носом от злости и потупил взгляд. — Почему вы не верите, что я мог влюбиться? Вы достойный экземпляр, а узнав вас получше… Сет рассмеялся: — Ох, ну ты и мастер лапшу вешать! Божий ты одуван. Демон громко засмеялся, скаля клыки, но замолчал, увидев серьезный взгляд Ушастого. Сет нахмурился. Его никогда не любили в том смысле. На него смотрели снизу вверх, как на старшего, как на равного, как на Тварь, как на вещь, на врага… Сет умел узнавать эти взгляды даже до того, как они станут таковыми. Любви, как оказалось, он увидеть не смог. Да и какой она была? Куда надо было смотреть? Демону сразу же стало неловко. Голова сама собой пригнулась к правому плечу в заискивающем жесте: — Когда успел-то? — проворчал он. — И зачем? Илон отзеркалил жест, еще и уши выгнул. Спустя долгое мгновение альбашанец издал звук, в котором причудливо смешались вынужденное, виноватое «ну так получилось» и горделиво-стервозное «Так вышло!». Потом Ушастый снова потупился и упрямо набычился. Кажется, он намеревался стоять на своем выборе, даже если не собирался объяснять. Сет улыбнулся и приязненно дернул носом. От мелькнувшей в голове мысли, он замер, а потом встряхнулся. Придет же такое!.. Но остановился и задумался. Снова посмотрел на Илона. Ушастый был ведь хорош. А подрос — так стал еще лучше. Крепче, сильнее, выносливее. Почти Сету до груди — а это уже что-то. И смелости добавилось, и дерзость стала плавиться в уверенность в себе… — Вот что, — сказал Демон, привлекая внимания Ушастого. — Сможешь вырасти еще на голову, и я стану твоим по праву. — А до этого? — огрызнулся Илон. В конце концов, он был альбашанец и Ушастый, им не доставалось уважения. Сет без слов предложил руку и сжал тонкие пальцы. Притянув ушастого к себе в объятия, Демон растрепал его белые пушистые волосы. — А пока я буду твоим авансом! Илон обернулся, чтобы посмотреть на него с каким-то неясным и тревожным выражением лица. Сет подумал, что, порой, жестокость их жизней неожиданно сильно ранит, и склонился, чтобы соприкоснуться лбами. Этим жестом Формы обычно сообщали то, что не могли выразить звуками или прочесть в движениях. Что-то более эфемерное и уязвимое, что и нельзя было сказать вслух, без риска исказить. Демон раскрыл свою уверенность, что однажды Ушастый станет ему достойным партнером — в своей манере равным. И Сет примет его такого, потому что нет никаких причин этого не делать. Илон будет великолепен, и ждать его будет просто. Лицо Ушастого, всегда напоминающее приятную кукольную маску, искривилось от сдерживаемых слез. Его тонкие ручки обняли за шею, притягивая как можно сильнее. Виски Демона сжала уязвимость на грани потери контроля. Илон был таким другим, таким нежным и искренним внутри, будто грязь нижних никогда его не касалась. Он верил, что однажды его заметят, даже искренне зная, что эти чувства останутся пустоцветны. И решился рискнуть, потому что был ли смысл трястись над беспочвенными надеждами. Быстрее исчезнут — быстрее станет легче. А их… А он… Риск повредить зрение на дневном свету показался Сету несущественным, ведь он и так ослеп от чужого сияния. Так что он приоткрыл темные веки, чтобы сквозь прорезавшиеся от яркости слезы посмотреть изумрудные глаза. Илон удивленно и робко коснулся его щеки. — У тебя желтые глаза, — растеряно сказал Ушастый, чуть отстранившись. Сет сомкнул непроницаемо-темные веки и легко рассмеялся над собственной слепотой. Красота Ушастых существовала — о, как она существовала! — просто увидеть ее удавалось немногим. Он был счастливчиком. И они были квиты. Уязвимость Демонов тоже не всем доводилось видеть. Когда смех прекратился, Демон серьезно сказал: — Только не говори никому, — имея ввиду и Илона, и себя. Илон скромно и мило улыбнулся, возвращаясь в привычный образ. А потом потянулся за поцелуем, мягко разомкнув полные губы. Сет позволил себе усмешку побежденного прежде, чем их коснуться своими.