A.T.O.M. Аватары Асхана

От автора: события этой главы перекликаются с главами 9 и 10. Так же к главе прилагается бонус, для избежания перегрузки в главе. В ходе событий в Семи Городах и Герцогстве Оленя мы упустили из виду действия самого мрачного Аватара. Надо сказать, что у Райана дела шли довольно-таки неплохо, хотя и медленно – ассассинов было мало, пусть они и могли почти без потерь вырезать отряд врага. Но что могут пара сотен тёмных эльфов сделать с многотысячными легионами фанатиков? Уже после первого набега на эльфов объявили охоту. Фанатики прочёсывали каждый квадратный километр лесов и полей, а эльфы продолжали прятаться и нападать из засады. Но когда в дело подключили ангелов и сияния, Райану пришлось искать надёжное убежище для своих воинов. - Мы устали прятаться и нападать исподтишка, - сказал один из эльфов. Псионик подумал с минуту, и сказал: - К западу есть горы с сетью пещер. Укроемся там, пока не найдём способ пополнить войска. До туда мы доберёмся за день, если двинемся сейчас. Перед этим двое из вас должны найти других Аватаров. Райан позвал одного из самых быстроходных всадников, и сказал: - Соргалл, ты отправишься на север - в Герцогство Оленя. Разыщи Аватаров Эльрата и Шалассы. Синитар, - псионик обратился к другому эльфу, - Ты двинешься в сторону Семи Городов. Аватары Арката и Силанны направляются туда. Два эльфа поклонились и ушли каждый в своём направлении… Райан вскочил на ящера, и армия эльфов последовала за ним в горы. Добравшись до пещер, они устроили там базу. Псионик был в раздумьях, ведь Игг-Шайл был ещё слаб, чтобы поставлять крупные подкрепления. На помощь пришла Маласса: - Приручи зверей, вызови духов. Обрати их ко мне. - Ты о чём? - Звери обитают в горах и умеют летать, духи живут в твоих крыльях. Райан превратился в дракона, и обратил внимание на то, что глаза на его крыльях стали как будто отпочковываться. Отпочковавшись полностью, они быстро обросли щупальцами. «Вот значит каких духов имела в виду Маласса. А что со зверями?» - Райан, в горах мы нашли логово мантикор. Мы можем приручить их, но… - сказал пришедший с разведки эльф. - Без помощи безликих их не приручить? - Не только… Незадолго до твоего появления демоны похитили Невидимую Библиотеку. Полностью приручить мантикор можно только почерпнув знания из неё. - Чёрт бы подрал этих демонов… Я знаю, кто поможет мне в этом… Безликие обладали тесной ментальной связью, и воспользовавшись этим, Райан вызвал Сару прямо из святилища. - Ты знаешь, чего я хочу, - сухо сказал Райан. - Ты рискуешь попасть под влияние Ургаша. Всё-таки Невидимая Библиотека в Шио… - Открой портал туда, а дальше я сам. Искать Слезу Асхи и созывать Безликих у меня нет времени. Скрепя сердце, Сара открыла портал. - Всё, ждите через два дня. Псионик шагнул в портал, и очутился в Шио. Что можно сказать? Ад он и в Африке ад. Реки лавы, запах серы, выжженная пеплом земля. И тем не менее, жизнь здесь кипела. Демоническая, разумеется. «В тени меня никто не увидит…» - подумал Райан и превратился в безликого. В это же самое время в Невидимой Библиотеке. - Что ж. Аватар Тьмы пришёл сюда. Странно, что Кха-Белех даже не подозревает о его присутствии здесь, - размышлял Кирилл, стоя возле кристалла видения, - Что ж… Пусть он провёл этого напыщенного демона, мимо меня он пройти не сможет. В это время зашёл Вайер – один из личных охранников Кирилла. - Князь Кирилл. Демоны готовы защищать Невидимую Библиотеку от посягательства Аватара Тьмы. - Распусти их. Я сам управлюсь. - Да! Ты не дал мне убить Аватара Силанны, так дай расправиться с отродьем Малассы! – разбушевался Азкаал. - Аззи, лучше заткнись и молчи. Ты знаешь, что я могу воткнуть Пожиратель Душ себе в сердце, и ты сдохнешь, пусть и вместе со мной. Азкаал лишь прорычал что-то в ответ. А Кирилл продолжал смотреть в кристалл, следя за перемещениями Райана. «Пусть идёт… Всё равно он не сможет забрать Библиотеку назад на Асхан…» - думал он. А Райан летел дальше. Перелетая от тени к тени, ведомый Малассой, он оставался незамеченным. В течение дня он добрался до Библиотеки. Войдя внутрь, он сразу увидел Кирилла. - Что ж. Я вижу, будто сама Маласса пришла сюда. - О, да… А я вижу злого беса, который всё ещё хочет взять контроль над твоим телом. Верно, Аззи? - Отдай мне своё тело, чтобы я убил его! – снова разбушевался Азкаал. - Аззи, заткнись! Ты всё испортишь! Райан принял человеческий облик, и сказал Кириллу: - Предлагаю дуэль. Победитель забирает Невидимую Библиотеку. - Прими вызов! Позволь мне порвать это отродье на куски! – поддержал Азкаал. - Аззи, замолкни! - Слушай, прекращай говорить сам с собой, ты со стороны на придурка похож. В моём мире ты бы давно стал пациентом психушки. Надо полагать, что Кирилл не знал, что такое психушка. Хотя, включив логику, он сообразил, что это больница для душевнобольных. - Спасибо. Мне такого счастья не нужно. А вызов… Я его принимаю, - с этими словами Кирилл приготовился к бою. Псионик достал кинжалы и сцепился с Кириллом. Райана спасала ловкость, так как попасть под меч Кирилла было смертельно даже для него. Кирилл же подпитывался от Азкаала, который придавал ему ярость, а поскольку он был в Шио, то раны, нанесённые Райаном, заживали почти сразу. Псионик понимал, что не расправится с Кириллом на его территории, и пошёл на хитрость. Псионик наслал на Кирилла галлюцинации, причём так, что они затронули Азкаала. Тому повсюду начала чудиться Мать Намтару, и Азкаал вместо подпитки Кирилла, начал постоянно его отвлекать на иллюзию. Таким образом, Кирилл начал метаться, а Райан выбрал момент и вышвырнул его из Невидимой Библиотеки. «Не буду терять время…» - подумал он, и превратился в дракона. Начав ритуал, Райан стал уязвимым, но перед этим он вызвал вестовщиков и элементалей тьмы. В течение суток Райан переносил Невидимую Библиотеку назад на Асхан. Находясь в трансе, он был под надёжной защитой вестовщиков и элементалей, которые отбивали атаки легионов Ургаша. Когда, наконец, библиотека оказалась в Игг-Шайле, псионик сбросил драконью форму. Кирилл всё ещё рассекал воздух, «убивая» галлюцинацию. «Представляю, какой цирк будет, когда они придут в себя…» - хмыкнул Райан и скрылся в ближайшей тени. Вернувшись из Шио целым и невредимым, он увидел перед собой Йоргена и других безликих. - Ты вернул святая святых наших народов, Аватар. На Невидимой Библиотеке не осталось даже пятна Хаоса. Мы последуем за тобой куда бы ты ни направился, - сказал он. - Теперь Невидимая Библиотека станет сердцем вашей страны. Оберегайте её, и сможете вершить свою судьбу сами, - ответил Райан, - А теперь, позвольте мне попасть туда. Мне уже нужны кое-какие её секреты… Безликие организовали портал, ведущий прямиком в Библиотеку, и Райан начал поглощать информацию из неё. Самого главного он добился – он научился приручать мантикор. Более того, окутав их дыханием Малассы, он превратил их в скорпикор – более опасных, и ещё более послушных чудовищ. На досуге Райан пошарился по пещерам, где нашёл гидр. Обычно, эти трёх- или шестиголовые чудища были источником пищи для тёмных эльфов, но псионик нашёл им более достойное применение – использовал их в бою. Тем более что гидры оказались дальними родичами драконов, и обладали разумом, пусть и ограниченным (с таким-то количеством ссорящихся голов)… Через пару недель было организовано первое крупное нападение на один из приграничных замков. Соотношение сил было один к десяти, но это не помешало разбить фанатиков: выучка тёмных эльфов, коварство безликих и вестовщиков, и устрашающий вид гидр и мантикор оказались действеннее количественного преимущества и слепого фанатизма войск Инквизиции. В течение последующих двух недель Райан и его армия опустошали приграничные форты и замки. Вот за этим-то занятием их и застали Кинг, Хоук и Лайнесс, во главе натуральной орды эльфов, гномов, орков и нежити… - Райан?! – крикнула Лайнесс. Псионик обернулся и обомлел… - Ох ты… - только и успел он вымолвить, как на него налетели Кинг, Хоук и Лайнесс все и сразу… Войска (особенно эльфы, причём как лесные, так и тёмные) наблюдали за этим зрелищем с недоумением, но безликие спасли ситуацию, мол, они давние друзья, родом с одного мира и т.д и т.п. - Вы так изменились… Особенно Хоук, - на этом моменте Райан уже начал хохотать, и теперь уже тёмные эльфы смотрели на него, как на идиота, и снова, благодаря безликим, его репутация не упала. - Ну-ну… И это говорит человек, жрущий галлюциногенные грибы каждый день на обед и мясо гидр на ужин… - Я рад, что вы здесь. Скоро планируется нападение на один из крупных замков в десяти милях на востоке отсюда. Ваша помощь будет очень кстати. - Заодно мы опробуем новые осадные орудия, - лукаво сказал Хангвул Хангвул продемонстрировал лёгкие катапульты, размером не больше баллисты. - И этим ты хочешь разрушить стены? Хотя, кто вас, гномов, знает, - сказал Райан. - Не сомневайся, гномы быстро разберут замок по камням, - сказал Кинг. Псионик лишь ухмыльнулся, и на следующий день армия двинулась на восток к замку. Теперь аватаров было четверо, а их войско стало в шесть раз больше. В тот замок уже прилетела Адира. - Мы обязаны отстоять замок. Аватар Тьмы должен быть убит. Не важно какой ценой, но порождение Малассы должно быть мертво! – таков был единственный приказ Адиры. - Да, госпожа, - сказал командир фанатиков. Подойдя к замку, Райан изложил план действий: - Я, Лайнесс, эльфы и безликие проникнем внутрь. Потихоньку мы будем чистить их войска и подрывать их изнутри. Мы двинемся ночью. - Гномы с их катапультами будут расстреливать стены, и вынудят фанатиков покинуть замок, - продолжил Кинг. - А когда фанатики придут, орки устроят им тёплый приём, - заключил Хоук. Ночью эльфы и безликие под началом Райана и Лайнесс проникли в замок. Прячась по тёмным закоулкам, они потихоньку чистили патрули фанатиков. Наутро они попрятались в катакомбах под замком. Их тактика сработала: Адира была в бешенстве, и, уверенная, что нападавшие сбежали за стены, выслала пятитысячный легион фанатиков. А тут ещё гномы со своими катапультами начали усугублять положение. Их снаряды были начинены какой-то горючей жидкостью, сделанной гремлинами, а в стенки были вмонтированы заряды взрывчатки. Получилось сочетание осколочного и зажигательного снаряда. Фанатики не успели дойти до позиций гномов, как на них обрушился сверху Хоук в облике дракона, а орки, обуянные кровавой яростью, и исцеляемые Валеской, налетели из засады. Из-под земли возник Кинг, и начал поливать огнём фанатиков. Последней каплей стала нежить, ведомая Тиеру, которая внесла смятение в ряды фанатиков. Но поскольку те дрались до последнего, и отступать не собирались, пришлось перебить всех. Итог битвы был таков: все фанатики были перебиты, со стороны орков и нежити было около трёхсот погибших. Расправившись с одним легионом, орки и нежить, ведомые Кингом и Хоуком снова залегли в засаде. А эльфы и безликие продолжали своё грязное дело в городе. Сея панику среди войск, они постепенно расчистили себе дорогу до собора, где находилась Адира и её окружение. Лайнесс и Райан выбрали нескольких лучших воинов из числа эльфов и безликих, а остальным приказали затаиться. Войдя в собор, они встретили ожесточённое сопротивление со стороны сияний и ангелов. Бой занял около получаса, но фанатиков обратили в бегство в центральный зал. Вот там-то их и ждала Адира. Увидев Райана, она взбеленилась по-настоящему: - Ты… Отродье Малассы! Я лично убью тебя! - Давай. Рискни. Райан с этими словами стал безликим, и сцепился с Адирой, а Лайнесс и гвардия эльфов и безликих быстро добила охрану. - Лайнесс, останься здесь. Гвардия пусть уходит, - «сказал» Райан, уворачиваясь от мечей Адиры, а потом добавил: - Ты знаешь, что делать. Лайнесс лишь кивнула, и дала знак эльфам и безликим, которые тут же покинули собор. - Ты убил моих лучших воинов в пещере! Ты будешь гореть в Шио! – орала Адира. - Ты, наверно, конченая дура, раз считаешь, что Свет – единственная стихия в мире. - Только Свет Эльрата спасёт Асхан от гибели! - Стреляй в неё, - «сказал» Райан Лайнесс, а сам ответил вслух, - Ты понимаешь, что своими действиями ты уничтожишь этот мир быстрее демонов? Помогая Лауриэль, ты сама ведёшь всех в пропасть! Адира издала яростный вопль и набросилась на Райана с утроенной силой. Лайнесс в это время методично расстреливала ангельшу, которая словно не обращала внимания на стрелы, так как была поглощена боем с Райаном. Стать драконами ни Райан, ни Лайнесс не могли, так как в соборе им просто негде было бы развернуться. Вскоре Лайнесс надоело расстреливать Адиру, и она превратилась в единорога. На полном скаку она проткнула Адиру рогом насквозь. Ангельша выронила мечи, но это не означало, что Лайнесс ранила её смертельно. Адира опустилась на колени, и посмотрела на Райана и Лайнесс, принявших человеческие облики. Её взгляд был явно уставшим, и к тому же там чётко читалась досада, причём не от поражения… Адира начала понимать, что Эльрат оставил её, ещё тогда, когда она встала на сторону Михаэля. Глядя на Аватара Тьмы, она сказала: - Убей меня… Для Эльрата я потеряна навсегда… Возможно, покаявшись, я заслужу прощения… Райан это выслушал, и сказал: - Я сделаю это. Но не из ненависти к тебе, или твоим безумным братьям и сёстрам, а только ради того, чтобы избавить тебя от мук. Ненависти к вам я не питаю. Адира начала молиться о покаянии Эльрату, а в это время Райан начал окутывать её тёмной энергией. Тьма высушила ангельшу, и когда дым рассеялся, на месте Адиры было… сияние. - Вы открыли мне глаза, Аватары. За это я буду помнить вас вечно. Эльрат простил меня за мои преступления… Но я не могу уйти к нему… - сказала она. - По крайней мере, теперь ты видишь, к чему приведёт безумие Лауриэль, - сказал Райан. - Я пойду с вами. Только в бою я смогу искупить грехи. - Типичное кредо ангелов… «Смерть в бою – высшая награда», - сказала Лайнесс. А в это же самое время орки и нежить не стали ждать. Они прорвались в город через бреши, сделанные гномьими катапультами и быстро поставили на колени всех фанатиков. Выжившие фанатики отреклись от своих покровителей и встали на сторону нападавших. Более того, они приняли покровительство Малассы в присутствии безликих и вместо воинов Света стали воинами Тени. Инквизиторы же продолжали бесноваться и отстреливаться любыми доступными путями. Но их вскоре схватили и привели к Хоуку и Кингу. Сопровождавшие их Сандор и Айрини в один голос сказали: - Убейте их. Их безумие неизлечимо никакими путями. - Я соглашусь. Даже Маласса не может излечить их, - добавил Йорген. - Да! Убейте нас! И Эльрат покарает вас всех! – заорал инквизитор. В это время вышли Райан и Лайнесс, и спросили: - Так, что тут у нас? Инквизиторы? Приведите вестовщиков! Пусть устроят им хорошую промывку мозгов. Вестовщики окружили инквизиторов и начали наводить на них самые страшные кошмары и галлюцинации. Обезумевшие фанатики начали убивать друг друга. Псионик лишь сказал: - Думаю, это наказание для них самое подходящее… Обеспечьте этим фанатикам достойные похороны… С неба неожиданно спустился огромный чёрный дракон. Он не принадлежал Малассе. Дракон вызвал ещё больший шок, когда превратился в человека… - АКСЕЛЬ! – в один голос заорали все. Лайнесс, разумеется, быстрее всех очутилась возле Акселя и повисла у него на шее. Она от радости даже заплакала, но Аксель всё же сдерживался. - Я так скучала. Мы снова вместе. Мы же больше не расстанемся? – по-детски спросила Лайнесс. - Нет. Мы всегда будем вместе, - с этими словами Аксель улыбнулся и крепко прижал Лайнесс к себе, - Пусть я и некромант, но всё равно я остаюсь собой. Вскоре к приветствиям присоединились и остальные, правда Кинг чуть не сломал Акселю рёбра. А Райан в это время получил ценное донесение от своих шпионов. - Скоро мы воссоединимся все вместе, - сказал он, - Джессика и Шарк идут с севера. По данным разведки они уже прошли Имперскую провинцию. В течение двух недель они будут у столицы Герцогства Быка. - Отлично. Прежде чем двинемся в Герцогство Грифона, наведём порядок здесь, и восстановим Сумеречный Завет, - сказал Аксель. - Очередная битва… Хоук… Тьфу, орочьи манеры меня изменили… Этот бой будет достоин меня. А оркам будет отличное развлечение, - сказал Хоук. - У Илата точно изощрённое чувство юмора, раз он послал тебя к оркам. - Уж спасибо… Как будто Шарка было мало… Тут Хоука ударило молнией (при этом не повредив его), а Илат сказал ему: - Да-да, я шутки люблю. Молния среди ясного неба – моя самая любимая. - Да уж, спасибо. Учту на будущее. - Не заморачивайся. Главное, что орки под твоим началом довольны своей судьбой. Ты им столько битв подарил в Семи Городах, что об этом они не забудут никогда. Хоук лишь мысленно хмыкнул. А в голове Райана раздался незнакомый женский голос, не принадлежавший Малассе: - Торопись. Джессика в беде. Сумасшедший ангел хочет завладеть её душой. Если он это сделает, Асхан будет выжжен до основания. - Кто ты? - Герцогиня Кейт, Страж Сумеречного Завета, рыцарь Ордена Дракона Малассы. Изгони Михаэля. - Только не говори, чтобы я… - Нет. Ты не должен убивать Джессику. Ты слишком сильно её любишь, чтобы это сделать. - Ты права… Я найду способ освободить её. В это же время появились ещё тёмные эльфы в сопровождении минотавров. На этот раз их вёл сам Раилаг. - Знания из Невидимой Библиотеки сделали нас сильнее. Теперь мы готовы к любой войне, - сказал он. - А кто остался в Игг-Шайле? – спросил Аксель. - Мои братья, Силсай и Менан. Они будут править Игг-Шайлом в моё отсутствие. Если прикажете, мы останемся здесь. - Нет. Завтра вы двинетесь в Герцогство Грифона. Там состоится решающий бой. Сначала вам стоило бы отдохнуть, - сказала Лайнесс, - Заодно и обсудите кое-какие вопросы с вашими братьями с Ироллана. Тиеру пригласил Раилага, а так же Йоргена и Сару к переговорам насчёт перемирия: - Мы знаем, что вы не виноваты в гибели Арниэля и сожжении Бриттиги. Аррибан расколол наше общество надвое, - сказал он. - Наше общество раскололось, когда Арниэль отказался помочь нашей матери отстоять земли. Мы были вынуждены уйти к Малассе из-за жадности императора Лайама-Сокола и вашего предательства. А Ваниэль ещё и объявил нас врагами. - Ваниэль признаёт свою неправоту, и предлагает вам вернуться в земли Ироллана. - Мы отклоняем это приглашение. Для Силанны мы потеряны. К тому же мы обжили пещеры, и уже привыкли жить там. Мира между нами будет достаточно. Думаю, наши братья и сёстры не осудят такой выбор, - сказал Раилаг. - Пусть будет так. Неожиданно подошёл Райан. - Раилаг. Прибыл гонец из Игг-Шайла. Силсай и Менан начали междоусобную войну. - Что?! Этого я и боялся… Силсай хочет отдать мой народ демонам… - Я отправлюсь с тобой. Я могу открыть портал, ведущий прямо в Невидимую Библиотеку. Оттуда мы быстро доберёмся до Силсая, и поставим его на место. Райан тут же открыл портал, и вошёл внутрь вслед за Раилагом. Другие Аватары пошли следом, оставив войска в Герцогстве Быка. В Невидимой Библиотеке кипела битва. Клан Суровых Сердец воевал против кланов Осколков Ночи. Силсай и Менан были там. Что о них можно сказать? Силсай был лысым тёмным эльфом с нездоровым блеском в глазах. Его заветной мечтой было отдать тёмных эльфов Ургашу, так как он не считал Малассу достойной покровительницей. Менан был рыжеволосым эльфом, и был полной противоположностью Силсая по характеру: Менан не только не хотел стать рабом Ургаша, но и предлагал просить милости у Ваниэля, чтобы вернуться на родину. Синдром злого и доброго близнецов тут был налицо… - Маласса и безликие погубят наш народ! Демоны по крайней мере реальны! – орал Силсай - Ты ведёшь наш народ в пропасть! Кто согласился принять нас, когда другие драконы отвернулись? Только Маласса! – парировал Менан. - От её шёпота у нас только проблемы! Аватары смотрели на эту ругань с презрением, а Райан и Лайнесс переглянулись и очутились за спинами у скандалистов. Райан приставил к горлу Силсая кинжал, а Лайнесс держала Менана на мушке. Раилаг взял инициативу в свои руки, и начал: - Мир на грани падения, а вы устроили междоусобную войну… - Маласса… - Заткнись, Силсай! Демоны жаждут уничтожить этот мир. Сначала они примут наш народ. Потом нас же и уничтожат! - Ты совсем обезумел со своей верой в Малассу! Райан лишь прошептал Силсаю на ухо: - Или ты сейчас же заткнёшься, или я лично перережу тебе горло… Маласса слышит каждое твоё слово… Силсай вырвался из рук Райана и попытался всадить ему нож в сердце, но не тут-то было: Аватар Тьмы сделал резкий рывок в сторону и нанёс смертельную рану в шею эльфа. Рухнув на землю, истекающий кровью Силсай лишь посмотрел на всех, и сказал: - Моя душа… Принадлежит… Ур… Урга… шу… Райан лишь посмотрел на Раилага и Менана. Всё-таки он убил их брата, и теперь его мучала совесть, хотя в отношении Силсая это был единственный выход. Раилаг подошёл к Райану и сказал: - Не вини себя в совращении Силсая. Встав на сторону Ургаша и демонов, он бы не стал прежним. К тому же, если бы ты не убил его сейчас, это сделал бы я или Менан. Надеюсь, Асха примет его. - Нет. В мире духов Силсая нет. Он ушёл к Ургашу, - сказал Аксель. - Откуда ты можешь это знать? – спросил Менан. - Я связан с Асхой и миром духов. Если Силсая там нет, значит он у Ургаша… Ждите его… Правда теперь он будет вашим кровным врагом. Эти слова не напугали ни Раилага, ни Менана. В этот момент подошёл эльф из клана Суровых Сердец: - Принц Раилаг. Силсай обезумел сразу после вашего ухода. Он даже пытался призывать демонов, но терпел неудачи. Мы хотим, чтобы Вы правили кланом. - Что ж. Тогда собирайтесь. Мы идём в Герцогство Грифона. Клан Заклеймённых Тенью ждёт нас в Герцогстве Быка. Раилаг повернулся к Менану и сказал: - Думаю, в моё отсутствие ты сможешь мудро править Игг-Шайлом. - Не беспокойся, брат. Кланы больше между собой воевать не будут. Силсай не успел совратить Суровые Сердца, так что всё будет хорошо. - А теперь нам пора. Удачи. Раилаг шагнул в портал, Аватары пошли следом. В герцогстве Быка войска уже ожидали приказов о наступлении на Коста-дель-Торо. Но Аватары приказали Раилагу, а так же Тиеру, Саре, Йоргену, Сандору и Айрини брать две трети армии и идти в Герцогство Грифона. Хангвула и Валеску было решено отправить в Гримхейм за подкреплениями. - У вас есть два месяца, чтобы призвать Хагейра на помощь, - сказал Кинг, - До прихода демонов осталось немного… Хангвул и Валеска поняли всё сразу, и вдвоём налегке поехали на север, в Гримхейм. А Аксель обратился к остальным: - Подготовьте Исталон к защите, - сказал он, - Там должны быть все, кому не безразлична судьба Асхана. А с юга прибыл другой гонец… Правда это был упырь, который принёс письменное донесение из Эриша. «Аватар, Иерофант Светлана и некромант Анастасия отправились с легионами нежити в Герцогство Грифона. Я помогу вам в битве с моими братьями и сёстрами. Мой легион прибудет через два дня. Архонт Белкет… Отлично… Вид падшего ангела приведёт Лауриэль и её прихвостней в смятение…» - подумал Аксель, когда читая донесение… Раилаг, Йорген, Сара, Тиеру, Сандор и Айрини двинулись в Герцогство уже на следующий день. Нежить, которую вёл Тиеру, осталась в герцогстве под командованием Акселя. Неожиданно прибыл гонец от… Сальваторе и герцога Овидио. - Великий Инквизитор Сальваторе и герцог Овидио предлагают вам сдаться на его милость и принять быструю смерть от руки Священной Инквизиции, - сказал посленник, но Аксель отрезал: - Ты кто такой, чтобы что-то за нас решать? Кто такой Сальваторе? Кто такой Овидио? Кто они вообще такие? Взял ноги в руки и ушёл отсюда, пока я лично тебе шею не свернул. - Что ж, Аватары. Вы сами выбрали свою судьбу. Ваша смерть будет долгой и мучительной… Аксель начал закипать, но Райан сдержал его: - Кузен, его время ещё придёт. Успокойся. За такие слова он заплатит жизнью, как и его хозяева. Но не здесь, и не сейчас. Аксель удержал себя в руках, а гонец, окинув Аватаров искренне презрительным взглядом, вскочил на коня и уехал на север. Лайнесс подошла к Акселю, и сказала: - Успокойся, милый. Не тот у тебя статус, чтобы нервничать из-за пары слов. Настройся на нашу миссию. Ты – наш ключ к возвращению на Землю. Если ты справишься, мы попадём домой. - Да. Ты права. Теперь всё в наших руках… - сказал Аксель, глядя в сторону столицы Герцогства Быка. Бонус: Таинственный храм на таинственном острове От автора: поскольку Аксель появился в главе 11, а описание событий его приключений заняло бы много времени, во избежание перегрузки главы, его приключения описаны отдельно, и происходят параллельно с главами 9, 10, 11 и 12. Аксель улетел сразу после осады Аль-Бетиля. Ему было необходимо найти некий храм на изолированном острове. Храм содержал ответы на волновавшие его вопросы. К счастью, храм он нашёл, и нашёл довольно легко. Но вот попасть в него оказалось сложнее. На воротах красовался знак в виде паука. «Отлично… Вот ключ ещё искать…» - подумал он, и начал шарить по окрестностям, и даже несколько раз облетел остров, чтобы найти хоть какие-то следы. Светлана предупреждала его о пао-каях, но их пока ещё не было видно. Поняв, что результаты поиска тщетны, он обратился к Джо-Лан. Сначала-то попытки открыть ворота были традиционными – Аксель пытался снести их. Но потом он решил, что стоит попробовать сделать дубликат ключа. Приложив руку к знаку, он создал эфирный слепок ключа, который и повернул в нужном направлении. Едва он это сделал, как дубликат испарился, а ворота с грохотом распахнулись перед Акселем. - Отлично… Теперь к главному святилищу… Надо сказать, что Аксель долго плутал по катакомбам храма, ища главную святыню. После восьми часов поиска он её всё-таки нашёл. Это был огромный зал, а в центре была статуя гигантского паука с тремя разъёмами под магические камни. «Три лика Асхи, три её аспекта… Мать, Дева, Старуха… Рождение, Судьба, Смерть… Если ты считаешь себя достойным, ты должен владеть ими всеми… Только достойный получит Жемчужину Матери, Янтарь Девы и Обсидиан Старухи…» - такая была надпись на алтаре перед статуей. Аксель решил сначала добыть Жемчужину. Подойдя к воротам, он не нашёл вообще никаких следов для ключа. «Так… Прочувствую-ка я каково это быть призраком…» - подумал Аксель, произнёс заклинание, и стал нематериальным. В таком виде он без труда прошёл через ворота, но едва пройдя их, он материализовался и потерял сознание. Во сне он видел все воспоминания Асхи, начиная с Войн Создания… Он видел поражение Ургаша, Войны Древних, Создание Шио, подписание Сумеречного Завета и вознесение Сар-Илама к Асхе. Он так же увидел рождение Матери Намтару из кошмаров Первородного Дракона Порядка… Аксель видел строительство этого священного храма, и здесь он узнал ответ на главный свой вопрос – как попасть домой, и что для этого нужно сделать… «Череп Седьмого Дракона… Вот ключ к дому…» - подумал Аксель, и очнулся с сильной головной болью… Подойдя к Алтарю, он прочитал надпись: - Покажи свою преданность Асхе… Аксель знал, что астральные фениксы – тоже дети Асхи, только они олицетворяют аспект рождения. Призвав одного, он увидел блеск Жемчужины Матери, но сразу взять его он не смог. «Рождение… Так или иначе, это часть замкнутого цикла…» - подумал Аксель, и заглянул в мир духов. Там он искал душу, достойную перерождения. И он выбрал душу даймё Оканэ, который был очень уважаемым нагом на Хасиме. Очистив душу от всех воспоминаний, он вселил её в ещё нерождённого ребёнка в Семи Городах. Возможно, новое воплощение Оканэ станет такой же видной личностью, как и предыдущее. Только после этого Аксель смог взять Жемчужину. Ворота палаты тут же распахнулись, и Аватар Асхи смог выйти в главный зал. Вставив жемчужину, он увидел, что статуя повернулась на девяносто градусов, и лучом открыла другие ворота. «Палата судьбы…» - подумал Аксель и шагнул в палату. Там он увидел другую надпись: «Судьба – производная рождения. Познай одну из её формирующих сил и ты получишь то, что ищешь…» Акселя неожиданно захлестнула тоска. Тоска по Лайнесс. Он и раньше скучал без неё, но в этот момент желание увидеть, обнять и никогда не отпускать, её было особенно сильным. Аксель даже не заметил, как из его глаза упала слезинка, которая разверзла пол под ним, обнажив Янтарь Девы. «Любовь – вот одна из формирующих сил судьбы…» - подумал Аксель и взял вожделенный камень. И снова гулкий рокот открывающихся ворот. Вставив камень в статую, Аксель открыл последние ворота, преграждающие путь к Черепу. Эта палата была наполнена призраками, и в ней витал запах смерти. «Этих призраков надо освободить…» - Аксель начал ритуал освобождения призраков. Так он провёл целых четыре дня, освобождая неупокоенных от оков. Весь ритуал Аксель провёл вне времени, что делало его неуязвимым для физических атак, но делало уязвимым для магии. К счастью, храм был пуст, а призраки не могли ему повредить. Но суть была не в этом. Призраки могли помешать провести другой обряд. Поскольку Аксель был связан с Асхой, то он чувствовал, чьё время пришло по-настоящему… Но обычно призывала души умирающих сама Асха, или же стихийные драконы. Теперь же Акселю нужно было самому призвать душу. Этим кем-то оказался старый друид из Ироллана, проживший около тысячи лет. Призвав его душу в мир духов, Аксель вновь потерял сознание. Во время обморока он увидел местоположение заветного Обсидиана Старухи в палате. Очнувшись через полчаса, он забрал камень. Вставив его, он открыл последнюю палату в этом храме. На постаменте в виде статуи намтару лежал чёрный череп, окружённый чёрной аурой. Но не только череп был там. - Добро пожаловать, Аватар. Ты дошёл до своей цели. - Кто здесь? – Аксель уже приготовился к бою, сняв посох со спины. - Не бойся. Я не враг. Из темноты вылетел… ангел. Это был не сияющий от света ангел с белыми крыльями. Этот ангел был с чёрными крыльями и был одет в броню эбонитовых рыцарей Эриша. В руке у него был красивый резной посох, который раньше творил заклинания Света, а ныне – поднимал мёртвых в виде нежити. - Я – Белкет. Основатель, или, скорее, возродитель школы некромантии в Семи Городах и бывший лидер некромантов. Но я оставил этот пост после того, как некроманты стали религиозным объединением вокруг Матери Намтару. - Это был твой выбор. Но никто не осуждает тебя за это. - Да. Я знаю, для чего ты пришёл. Череп Теней – артефакт, который запечатает Шио навсегда, и избавит мир от необходимости ожидать ждать очередного затмения. - Кажется, я начинаю догонять. Сар-Илам создал Шио, но его сил не хватило, чтобы сделать его надёжнее. Если я использую Череп и вложу ещё и свои силы, то я запечатаю Шио навсегда! - И после этого ты и твои друзья вернётесь домой. Возьми череп. Ты достоин его. Аксель взял череп, и его пронзили воспоминания Сар-Илама. Ключевым был процесс создания Шио. Сар-Илам приложил все свои силы и создал мир-тюрьму, но всё же осталась брешь в его стенах, и демоны во время затмений могут выходить на Асхан и сеять разрушения. - Череп у меня. Место проведения ритуала я знаю. Теперь пора отсюда уходить, - сказал Аксель. - Я пойду с тобой. Свою миссию здесь я выполнил. Теперь можно вернуться в Эриш. Выйдя из храма, Аксель превратился в дракона и в компании с Белкетом полетел в Эриш. Однако перед самым вылетом на них напали четыре пао-кая. Внешне эти твари были похожи на драконов, но не имели передних лап и были слепыми. К тому же они дышали молниями. Размером они были лишь вдвое меньше Акселя в драконьем облике. Соотношение сил было таково – три пао-кая против Акселя, один – против Белкета. Но это соотношение было не случайным: всё-таки ангел в десять раз меньше пао-кая, хотя и пользовался магией, и был более увёртливым в бою. Акселю было проще с расправой: он лишь с рыком отрывал пао-каям головы или крылья, и сбрасывал их на острые скалы. Бой занял не больше десяти минут, после чего пао-каи были подняты в виде нежити… Через четыре дня именно в таком окружении Аксель прибыл в Нар-Эриш, где его уже ждали Светлана и Анастасия, готовые вести легионы нежити в Герцогство Быка. - Аватар, ты прибыл. Больше месяца прошло с осады Аль-Бетиля, - сказала Светлана. - Сколько? Вы, наверно, шутите… Я думал, что пробыл на острове я пробыл около недели… - Возможно, находясь вне времени, ты ускорил его ход для себя, - сказала Анастасия. - Легионы Эриша готовы выступать, - сказала Светлана. - Отлично. Я полечу далеко вперёд. Другие Аватары уже вовсю хозяйничают в Герцогстве Быка, и моя помощь будет там нелишней. Аксель тут же улетел, а Светлана подошла к Белкету и спросила: - Архонт Белкет, Вы вернулись. Аксель справился с задачей? - Да, Светлана, он познал все аспекты Асхи. Череп Теней у него. Он претворит пророчество Сар-Шаззара на четыреста лет раньше. Задолго до рождения Демона-Мессии… Аватары перепишут историю Асхана, и всё будет по-другому… - Вы должны понимать, что Драконы решили лично вмешаться в судьбу Асхана. - Это я знаю. И я не буду препятствовать этому. Аватары должны спасти этот мир, ведь вместе с Асханом и сохранят и свою родину. Светлана посмотрела на Анастасию, и сказала: - Анастасия, мы берём легионы нежити и двигаемся в Герцогство Грифона. Архонт Белкет, Вы последуете за Аватаром? - Да. Другой легион уже ждёт меня. Отправимся завтра. Пусть мы и не можем уставать, но мне нужно накопить сил в горнилах Нар-Эриша. Белкет вместе со Светланой и Анастасией зашёл в храм Матери Намтару. А Аксель летел… Он знал, что скоро встретится со своими друзьями, кузеном и любимой женщиной… И, благодаря ему, этот момент неуклонно приближался…