A.T.O.M. Аватары Асхана

Шарк наслаждался водой. Из всех Аватаров он быстрее всех освоился со своим драконьим обликом. Несмотря на змеиный облик (кирины были больше похожи на змей, чем на драконов), он был счастлив, и прыгал по волнам как на доске, при этом издавая пронзительный визг (в отличие от других драконов кирины не рычали). Он специально плавал подольше по Нефритовому морю, которое находилось к юго-востоку от Империи Сокола. Вообще его пунктом назначения была Хасима – Империя нагов, но он туда явно не торопился… О Хасиме немноге известно: её жители стараются не раскрывать своих секретов, и вступают в конфликты только если это действительно необходимо. Управляет всей империей Вечная Императрица (её настоящий облик остаётся для всех тайной), а её наместниками являются даймё. Ниже даймё стоят сёгуны, а ещё ниже их – самураи. «Как же я рад, что Шаласса дала такие силы именно мне!» - думал он, с головокружительной скоростью рассекая воду, и неожиданно услышал голос Шалассы в своей голове: - Я вижу, тебе нравится быть кирином. Из всех Аватаров ты быстрее всех освоился с драконьим обликом. - Я рождён для воды, здесь я как дома, - ответил Шарк. - Когда я наблюдала за тобой в твоём мире, я заметила, что ты можешь управлять холодом и льдом. Я думала, в вашем мире нет места магии. - Это криомантия… Умение делать из воздуха лёд… точнее из пара… Ну и естественно, превращение врагов в ледышки. - Эта способность тебе очень пригодится. К слову, кирины могут выпускать из пасти как град из острейших ледяных осколков, так и мощнейшие облака горячего пара… - Очень мило… признайся, ты же создала это чудное море? - Конечно, весь Асхан создан Богами-Драконами. Асха родила стихийных драконов, и под её началом мы сотворили Асхан, затем мы заселили его разными расами, и все вместе защищаем наше творение от Ургаша. - Ага… Получается, ты создала нагов. - Именно. Илат сотворил людей, Эльрат – ангелов, Маласса – безликих, Силанна – эльфов, Аркат – гномов. Со временем многое поменялось. Люди, как существа непостоянные, почти все перешли на сторону Эльрата. Некоторые из них поклоняются Асхе, а некоторые – мне самой. А некоторые и вовсе отказались от нашего покровительства. Мы для них не более чем образы, плод воображения… Более того, маги возомнили себя богами, и начали создавать ещё новые расы. Одни из их творений теперь живут под моей защитой. Ты их скоро увидишь. - Погоди, а кого создали маги? - Они сотворили орков и зверолюдей… Орки появились как оружие против демонов: маги приливали кровь демонов людям… Так появились орки, гоблины и циклопы. Долгое время они были как пушечное мясо, пусть и грозное… Но вскоре орки взбунтовались и обрели свободу… Позднее к ним присоединились зверолюди: гарпии, кентавры… Мы отвлеклись. Советую тебе найти путь на Хасиму. Мои дети уже оповестили местных даймё о твоём прибытии… Шарк лишь ухмыльнулся и поплыл по морю. Проплывая мимо одного из островов Пао, он остановился. На скале он увидел нескольких циклопов. Это были огромные, страшные создания, покрытые шипами на спинах, а некоторые ещё и рогатые… Один из них явно был старше (седая борода на это чётко указывала), и это был их вождь. - Ха! Акамас собирается пойти к Сандору на праздник в честь Отца-Неба и Матери-Земли! Циклопы пойдут с Акамасом? – со стороны кажется глупо, но орки, гоблины и особенно циклопы не пользовались местоимениями, и говорили почти всегда в третьем лице даже от своего имени. Акамас не был исключением. В ответ циклопы издали воинственный, по мнению Шарка, рёв. На самом деле это был знак уважения к своему вождю, который помог Сандору победить ангелов, и готовность последовать за ним. А вскоре циклопы скрылись в лесу. А то, что он увидел тут циклопов, говорило о том, что острова Пао находились совсем недалеко от Хасимы, и между нагами и орками были хорошие добрососедские отношения. Неожиданно над Шарком на очень большой высоте пролетел дракон… Штормовой дракон… Конечно это был Хоук, который как раз искал главную ставку орков. Шарк попытался связаться телепатией, и у него получилось: - Эй, авиатор! Снижайся! - Шарк? Ты где, мать твою?! - Под тобой я! Хоук снизился, увидел кирина. Он не ожидал увидеть Шарка здесь. - Ищешь дорогу на Хасиму? - А ты ищешь орков? - Они так хорошо гасятся в джунглях, а людей они явно не любят. - Спроси циклопов… Правда они скрылись в лесу… Но они точно знают где искать орков. Перед тем, как улететь, Хоук указал путь на Хасиму. - Бывай, змеюка морская! – крикнул Хоук, и улетел. - И тебе удачи, «посланник Отца-Неба», - съязвил Шарк и поплыл дальше. Проплыв ещё несколько десятков миль, он наконец-то увидел коралловые рифы, на которых стояли святилища Шалассы, построенные из кораллов. Дело в том, что наги умеют выращивать дома из кораллов, так же, как это делают эльфы из деревьев. Каждое святилище обслуживалось хотя бы одним жрецом или жрицей Шалассы. В основном это коралловые наги, живущие на рифах. Это очень грациозные, небольшие змеелюди. Мужчины этой разновидности обычно лысые, а женщины часто имеют вместо волос змей. Правда, в отличие от медуз из греческой мифологии, они не были страшными злобными чудовищами, способными превращать в камень врагов. Наоборот, коралловые наги были очень красивы, и могли соревноваться в этом плане с эльфами. Так же они очень дружелюбны, и никогда не отказывают в помощи страннику, или нуждающемуся в убежище, и их несравненным талантом являлось целительство (в этом отношении они не отстают от священников Эльрата, а порой и превосходят их). Лучшие жрецы или жрицы получали титул фурен – духовный лидер, что-то вроде настоятеля храма. Проплывая мимо святилищ, Шарк заметил, что жрецы кланяются ему, и каждый раз он призывал их не делать этого. Но одна их жриц ему возразила: - Но ты же кирин, олицетворение Шалассы. Мы обязаны выказывать своё уважение любому из вас, ибо мы чтём Шалассу. - А далеко ещё до Хасимы? – спросил Шарк. - Нет. Когда увидите большой храм на рифе, считайте что вы добрались туда. Фурен Кацуи будет ждать вас там. Шарк принял всё к сведению, попрощался со жрицей и поплыл к храму. Уже через час он увидел прекрасный храм, да и остров был несравненно больше. Прямо возле Хасимы находился риф Бантеки, именно про этот храм говорила жрица. На рифе было людно. Помимо жрецов Шалассы там была и даймё Хасимы Дзюбо… На самом деле её зовут Ирина, и она принадлежит к уже давно известному роду Грифона, и она была сестрой Сандора, Анастасии, Антона и Кирилла. Честно говоря, у Ирины очень неоднозначный характер: она не терпит власти над собой, считает многие указы и приказы абсурдными (обычно так и было, когда она жила в герцогстве Грифона), люто ненавидит покойного Герхарда, герцога Волка, и его племянника Марка, которого изгнали из герцогства. Вместе с тем она очень тепло относится к своим подданным на Хасиме, и братьям и сёстрам (даже несмотря на то, что Анастасия убила их отца, Ирина простила её, так как в смерти герцога Вячеслава были виноваты ангелы, использовавшие Анастасию как марионетку). Её близкими друзьями были в первую очередь её брат Сандор, а так же жрицы Кацуи (коралловая нага, правда вместо змей у неё были обычные белые волосы, и очень добрый характер) и Катаси (женщина японской наружности с чёрными волосами, и очень жёстким характером, не терпящая унижений в свой адрес), и наместник Тянгбо (глубинный наг, обладающий уравновешенным характером и его сложно вывести из равновесия). В храме были лишь Кацуи и Ирина, которая прибыла не просто так: дело в том, что она привезла своего годовалого сына, чтобы вылечить от оспы в священных бассейнах Шалассы. - Ирина, я рада, что ты решила навестить нас здесь. Наверно, очень сложно управлять сразу двумя странами, - добродушно сказала Кацуи. - Я знаю, что могу полагаться на Тянгбо и Катаси. Они отлично справляются. Но мне нужно вылечить сына. В герцогстве бушует оспа, а весталки уже с ног сбились, вот я и приехала сюда. Я не хочу, чтобы Александр умер. - Са-а… Я не перестаю удивляться тому, что ты назвала сына в честь брата. - Если бы не Сандор, я бы сдохла в тюрьме Герхарда… К тому же ему было приятно, когда он об этом узнал… Кацуи лишь улыбнулась. - Дай мне своё дитя, - с этими словами Кацуи взяла ребёнка и окунула в бассейн После этого она вынула ребёнка, у которого частично прошла сыпь: священная вода творила чудеса. - Спасибо, Кацуи. Ему действительно лучше. Даже не знаю, чем тебя можно отблагодарить… - Твоя вера в Шалассу – лучший дар любому её жрецу. Приводи ребёнка ещё через пару дней. На лице Ирины появилась улыбка, пусть и слабоватая, но искренняя. В храм вошла Катаси. Судя по её лицу, она в очередной раз поссорилась с Тянгбо… - Тянгбо утверждает, что видел Кирина неподалёку от храма, - сказала она. - Са-а… Кирин просто так не будет проплывать у храма… - ответила Кацуи, но Катаси оказалась скептичной: - Последнее время на Хасиме ходят слухи, что сюда прибудет Аватар Шалассы. - В Империи Сокола и стране некромантов говорят то же самое, - ответила Ирина, - Если Аватары Асхи и Эльрата уже здесь, и показали себя, то и слухи о посланнике Шалассы тоже не преувеличены. Кацуи посмотрела в глаза Катаси и сказала: - Ты всё ещё злишься на Тянгбо. Уже несколько лет прошло. Давно пора забыть об этом. В ответ на это Катаси лишь слегка сдвинула брови: у неё были жёсткие тёрки с Тянгбо из-за того, что тот заточил её в тюрьму. Но Катаси тоже не без греха: из-за одного слова она убила нескольких глубинных нагов. В своё время она склоняла Ирину к казни Тянгбо, но та не пошла на такой шаг. Сама Катаси на какое-то время отправилась странствовать по островам Нефритового моря, пытаясь узнать, кто убил её родителей. Ответ оказался неожиданным: убийца уже давно отправился к Шалассе… Но это не принесло ей облегчения… - Тянгбо – вассал Оканэ… - начала было она, но Ирина её оборвала: - Тянгбо теперь мой вассал. Оканэ давно убит Хироси. Если он и правда виноват в смерти твоих родителей, то разбирайся с ним лично. Правда я не знаю, как ты выдернешь его душу у Шалассы… Катаси склонилась перед Ириной, но та сказала: - Не нужно кланяться. Ты – моя подруга, а не подчинённая. Но ты должна очистить свою душу. Посмотри на меня: мой обидчик уже давно мёртв, и я искупила свою боль. Но несмотря на это, есть раны, которые кровь не может излечить. Кацуи неожиданно процитировала Ирину: - «Са-а… Как сказали бы мои друзья. Наконец-то вот и он, после всего что было. Ради этой мести я проделала длинный путь, и без сомнения, пролила океаны слёз…». Затем в храм вполз Тянгбо. Коротко о глубинных нагах. Глубинные наги сильно отличались от коралловых. В них было гораздо больше змеиных черт, чем человеческих: они с ног до головы были покрыты чешуёй, и лица больше напоминали змей. В довершение всего у некоторых из них было не по две, а по четыре руки. Эти наги чаще всего были воинами, на Хасиме известные как кэнси и кэнсей (последние были четырёхрукими). Лучшие из них становились даймё, хотя Ирина оказалась той, кто опроверг эту традицию. Наг был спокоен, как удав. Но он сказал: - Са-а… Кирин продолжает кружить вокруг храма. Он не решается зайти внутрь… - Пожалуй, стоит попробовать мне вызвать его сюда, - сказала Кацуи. Кацуи вышла из храма, и воззвала к Шалассе. Вскоре кирин, которого увидел Тянгбо всё-таки решился подойти к храму. Естественно, это был Шарк. Помедлив с минуту, он превратился в человека… Такое превращение мало удивило Кацуи: - Я знала, что посланник Шалассы будет здесь, - сказала она, - Я – Кацуи, фурен храма на рифе Бантеки. Ваше появление в эти неспокойные времена очень кстати. - Зовите меня просто Шарк… Все эти титулы, звания… Они – пустой трёп… Свою значимость надо доказывать делами. - Са-а… Ты проявляешь менталитет нагов… В нашем обществе титулы действительно даются только за заслуги. В это время вышли Ирина, Катаси и Тянгбо. Шарк посмотрел на каждого из них, и уже знал, чью душу надо очистить. А Кацуи тем временем представила его. Тянгбо сразу же выказал жест уважения, заключающийся в скрещивании двух мечей и склонением головы. Ирина и Катаси лишь поклонились. Но Шарк сразу сказал: - Не надо кланяться. Это излишне. Мне это точно ни к чему. - Докажи, что ты Аватар Шалассы, - сказала Катаси. Шарк превратился в кирина, потом опять в человека. Для Катаси этого оказалось достаточно. Но Шарк пошёл дальше: - Тебе не хватает веры, жрица. Не посвящай жизнь охоте за призраками, это до добра не доводит. Очисти свою душу от боли, и ты С этими словами Шарк протянул Катаси склянку с неизвестной жидкостью. По сути это обычная водка, но волей Дракона Воды наделённая очищающей силой, и названная «Слезами Шалассы». Именно под таким названием она известна на Хасиме. Как крайне редкая вещь, она ревностно охранялась нагами, и места, где её можно было найти – тщательно охранялись, а их местонахождение было известно лишь поборникам Вечной Императрицы. Катаси с недоверием посмотрела, и выпила эту горькую жидкость. Естественно, эффект был не мгновенным: через душу Катаси проходили все её воспоминания, всё хорошие эмоции оставалось, боль и ненависть предавались забвению. Именно так душа жрицы очистилась… В конце концов Катаси потеряла сознание… Но уже через несколько минут она пришла в себя. - Благодарю тебя, Аватар. Я буду сопровождать тебя во всех странствиях по Асхану. Шарк в ответ лишь улыбнулся, и затем подошёл к Ирине. Увидев, что её сын покрыт сыпью, он окропил его «Слезами Шалассы»: сыпь как рукой сняло, и маленький Александр полностью выздоровел. - Ты вылечил моего сына! Но где ты смог найти слёзы Шалассы? - Это секрет вашей богини. Я оставлю сосуд с её слезами здесь. Когда вам будет нужно это зелье, он наполнится сам. Но вы должны оберегать его. - Клянёмся, что никто не узнает тайну его местонахождения, - сказала Кацуи, а Ирина, Катаси и Тянгбо поддержали её. - Но вообще Шаласса попросила меня научить вас развлекаться. Вы слишком фанатично относитесь к работе… От этих слов Кацуи, Ирина и Катаси раскрыли рты и выпучили глаза, а Тянгбо ещё и выронил мечи из рук… Конечно, наги и другие последователи Шалассы всегда стремились к совершенству во всём, но быть первыми разгильдяями Асхана… - Что ты пил перед тем, как приплыл на Хасиму? – спросила Ирина. - Чай из водорослей, сделанный по вашему рецепту. - Пути Шалассы неисповедимы… - сказала Кацуи. - Это противоречит нашему образу жизни, Аватар, - отчеканила Катаси. - Са-а… Самосовершенствование – основа нашего пути, - добавил Тянгбо. - Но ведь можно быть совершенными не только на войне или в искусстве. Думаю, те развлечения, которые я для вас приготовил, вам понравятся. Шарк провёл всех на берег, где уже стояли доски… для сёрфинга! Конечно, они были сделаны из коралла, так как полиуретана на Асхане не было. Но коралл тоже оказался отличным материалом. - Смотрите! – с этими словами Шарк бросился в волны и начал их ловить. Зрители стояли с раскрытыми ртами и наблюдали за этим зрелищем с замиранием сердца. Но Шарк вышел из воды с лыбой от уха до уха. - В моём мире это называется сёрфинг. Попробуйте. Очень захватывает! Ирина решила первой опробовать этот новый вид спорта. Взяв доску, она тоже начала попытки оседлать волну. Но поначалу она падала в воду (впрочем, она её ни капли не боялась)… Но уже через несколько часов она стала делать первые успехи. Тогда и Катаси последовала её примеру. Для Кацуи и Тянгбо держаться на досках было проблематично, так как у них не было ног… К тому жрица отказалась от сёрфинга, так как духовенству он был ни к чему. Однако Тянгбо решил сделать специальные доски для нагов. И решение он нашёл, и, как всё гениальное, простое: он сделал поверхность досок шершавой, и наги могли прочно цепляться за неё чешуёй, и сами доски стали в три раза длиннее, чтобы длинный хвост поместился полностью. Такие доски преимущественно использовали кэнси, когда упражнялись во владении шёлковыми мечами (аналог японской катаны). От этих упражнений они научились отлично балансировать в бою, и стали намного ловчее с мечами. Всего за несколько недель новый вид спорта распространился по Хасиме (всё это время Шарк путешествовал по острову). Параллельно Шарк научил людей Хасимы волейболу, а нагов, как существ, чувствовавших себя в воде как дома, научил водному поло. Если для жителей Земли это были скорее средства развлечения, то жители Хасимы расценили это ещё и как дополнительную тренировку для тела и духа, и эти виды спорта прижились в стране нагов. Но если волейбол и водное поло имели применение исключительно в мирное время, то сёрфинг нашёл применение и на войне. Когда Шарк путешествовал по Хасиме, он видел там людей-акул. Это был дар магов Семи Городов Вечной Императрице и нагам, возможно самый извращённый эксперимент. Люди-акулы смиренно ожидали, что наги сделают их своими рабами, но вместо этого они приняли их как равных, и дали им достойные места в обществе Хасимы. А теперь маги решили забрать людей-акул обратно. Поначалу они пытались договориться с нагами мирно, но переговоры ничего не дали: наги отказались отдавать своих подданных в рабство только потому, что маги этого захотели… В переговорах участвовал рыцарь Мукао, тоже один из приближённых к Ирине нагов… Делегация магов была представлена архимагом-джинном Нур. - Изначально вы создали их как рабов для себя. Но потом вы представили их как дар для нас. Вы слишком непостоянны, как и все люди… - сказал Мукао. - Я джинн, а не человек! И нам нужны рабы… рабочие для верфей. Големы ржавеют от воды, а люди-акулы там чувствуют себя как дома. - Люди-акулы – свободные жители Хасимы. Так решила Шаласса. Наши подданные не станут рабами непостоянных существ. Кстати, может быть вы станете некромантами? Нежить гораздо лучше справляется с работой, чем плоды вашей фантазии. Они за сто лет добились большего, чем вы за пятьсот. От этого предложения Нур впала в ярость. Мукао остался непоколебим и пугающе спокоен. - Вы смеете предлагать такое нам?!! Мы не опустимся до уровня этих выродков! И это мы заперли демонов в Шио! - Не вы, а Сар-Илам. Он видел драконов собственными глазами, но вы предпочли отказаться от их покровительства, и стали безбожниками. Поэтому ваши эксперименты не увенчиваются успехом. Сначала вы создали орков, гоблинов и циклопов, но они разбежались. Создали зверолюдей – опять мимо. Вы решили что поднялись до уровня богов, но вы слишком много на себя берёте. Народ акул останется под защитой Шалассы, хотите вы этого или нет. Магичка не стала спорить, и ушла вместе со свитой. Спорить с нагами в их стране считалось самоубийством: ещё не один флот не подобрался даже на сотню миль вплотную к Хасиме. Тем не менее маги попытались совершить налёт на один из островов близ Хасимы. Но потерпели сокрушительнейшее поражение. В бою участвовал и сам Шарк: вместе с группой киринов он-то и навлёк наибольший ужас на войска магов (кроме големов и титанов – они были сотворены магами: первые были механизмами, вторые были начисто лишены чувства страха – все они превратились в безжизненные ледяные или заржавевшие статуи)… Гремлины в ужасе разбежались, а потом уплыли на острова Пао, надеясь, что гоблины и орки примут их (дело в том, что гремлины появились в результате магических экспериментов над гоблинами). Джинны поначалу ожесточённо сражались с кэнси, но благодаря тренировкам на досках для сёрфинга, давшим им большую гибкость и ловкость, последние взяли верх. В довершение всему ванидзамэ (элитные воины из людей-акул) потопили флот магов, незаметно подобравшись из-под воды. Так маги окончательно отказались от идеи забрать людей-акул назад: воевать с нагами в воде равносильно самоубийству. После боя Шарк говорил с Шалассой: - Рано или поздно демоны опять придут… - Твой сёрфинг сделал нагов и других жителей Хасимы совершеннее в бою. Для них это не только развлечение, но и дополнительная тренировка. Сейчас в бою они сравнялись с эльфами, а этого очень сложно достичь. - Трудоголики хреновы… из всего работу сделают! Чувствую, даже волейбол или поло будут для них работой, нежели развлечением… - Таковы наги. Они из всего сделают работу. Но я должна сказать знак, который предвещает появление демонов. - Слушаю. - Лунное затмение. Когда Эльрат не может осветить Асху, в стенах Шио появляются разломы, и демоны приходят в Асхан, сея разрушение и боль. Все народы Асхана живут в постоянной готовности воевать с демонами. Шарка слово «демоны» ни капли не задело – после демонов Змеиного Хвоста его мало что удивляет. Он лишь сказал: - Твоей волей мы сломим демонов. Но лучше чтобы народы Асхана объедянились. - Таковы менталитеты наших народов: каждый старается всё сделать сам. Чаще они воюют между собой… Разные идеологии, разные… - Э… Тебя понесло уже, а я не сильно люблю философствовать… Шаласса захохотала, и ответила: - Помни, ты несёшь мою волю. Но это не значит, что ты сам не можешь принимать решения от моего имени. Любой Аватар – наместник своего Дракона на Асхане, и имеет право диктовать свою волю, но иногда стоит с нами посоветоваться, чтобы не наделать глупостей. Шарк ничего не ответил. Но вывод он сделал – нужно было собрать нагов и других последователей Шалассы под знамёнами, и ожидать очередного затмения, и последующего за ним вторжения… Вопрос оставался всего один – когда это затмение произойдёт? Или же демоны найдут способ выбраться и без него?