Синие Птицы

      Глава 1. Майкл. На самом деле, работа в Министерстве ему нравилась. Даже очень. Правда, безумно тянуло в сон. Причём, не только с самого сегодняшнего утра, хотя и в таком случае, это было бы правдой. На новой должности Майклу спать хотелось всегда. Волшебник, прикрывая зевок ладонью, обвёл усталым взглядом помещение вокруг. Неприятный глазу свет магических ламп, которые кидали на людей вокруг такие же убогие, как и они сами, тени. Бетонные поверхности стен, покрытые всюду, где можно, и нельзя, плакатами с портретами разыскиваемых преступников, объявлений о внеочередных рабочих сменах и небольшими заметками об утерянных вещах. Самая свежая, и не настолько истасканная, в отличии от остальных, листовка синего цвета гласила: Двадцатого сентября от этого года (то бишь вчера), был потерян... - Эй, Толливер! Как жизнь? «Интересно, как сильно вытянется его обезьянье лицо, если я скажу ему правду?» - пронеслось в голове у аврора, но усилием воли, Майкл Толливер подавил в себе неприятное чувство, и улыбнулся в ответ: - Коли не помер, значит всё пучком. Как сам, Онор? Работник отдела бухгалтерии, на третьем этаже, сипло расхохотался, как делал всегда в ответ на почти любые реплики Майкла. - Ты, как всегда, в своём репертуаре. Не хочешь сходить, выкурить сигару? Майкл громко зевнул, попутно махнув собеседнику рукой, мол сейчас не время. Нужно было подниматься в офис мракоборцев. Навстречу Майклу прошла группа магов в темных плащах, и они приветственно приподняли шляпы, не прекращая ярого спора о новых ставках на чемпионаты по квиддичу этой осени, на что Толливер лишь ответно кивнул. Провожая их задумчивым взглядом, мракоборец хмыкнул, и, несмотря на то, что уже полчаса как находился в сухом помещении, натянул повыше ворот своего плаща. Его лицо выражало отчаяние, и он это прекрасно знал. - Как дела, Майкл? - Пока вампиры не научились стрелять, всё путём. Приветливый и, обычно, весёлый старый Пим, почти век стороживший проход в Министерство Магии Британии, и на этот раз ответил ему беззаботным смешком, как и все дни до этого. Толливер устало наблюдал за движениями немолодого колдуна, всё думая о том, действительно ли ему нравится быть здесь. Не просто находиться, а быть. Каждый Мерлинов день охранять ворота Ада, называемые Министерством. Неужели, ему правда нравится быть лишь маленьким винтиком, зная при этом, что способен на что-то большее? Старый Пим чуть задел локтем кофе у себя на столе, в узкой будке, и, даже не бросив на лужу на полу взгляда, достал палочку, и вмиг кофе вновь оказалось в бумажном маггловском стаканчике с большой надписью на боку: « Улыбка спасёт мир». Майкл незаметно закатил глаза. - Ну, кажется, всё в порядке. – Не переставая покачивать головой в такт музыке, что лилась из магического приёмника, образца прошлого десятилетия, Пим протянул Майклу обратно его палочку. Тот благодарно кивнул, и поскорее рванул от злосчастной будки сторожа, в которой ещё больше прибавили звук, отчего на весь холл, который с утра начал только-только заполняться сонными волшебниками и волшебницами, вспыхивающими в каминах, разлилось: «Луч света в твоей улыбке, станет для меня спасеньем...». Нет, правда, мракоборец в Министерстве Магии – это самое лучшее, что могло случиться с таким как он. Который, с самого четвертого курса Хогвартса, мечтал только о карьере борца со злом и стража благополучия простого люда. При воспоминаниях о школе, на его губах невольно заиграла улыбка, и проходившая мимо худощавая женщина, в сторону которой случайно упал невидящий взгляд колдуна, ответила ему своей самой лучезарной улыбкой. Конечно же, Толливер этого не заметил. Как и того, как другой маг, который шёл на шаг позади волшебницы, вероятно из отдела учёта волшебных существ, недовольно нахмурился, переводя осуждающий взгляд со своей подчинённой на Майкла, и обратно. Майкл же вспоминал Хогвартс. Те легкие деньки, когда самой большой проблемой был выговор от декана Макгонагалл и дуэль с капитаном собственной команды по квиддичу. Нет, тогда, конечно, ему было всего ничего, а взрослая жизнь, совсем не такая, какой он себе её представлял, поджидала его уже за ближайшим поворотом. В нос резко ударил запах серы гари. Значит, он уже успел дойти до Отдела реестра и учёта поголовья драконов в Лондоне. Майкл обогнул ещё один угол в длинном коридоре, казалось, ведущем в никуда. Бесконечные серые стены были до потолка увешаны различными черно-белыми объявлениями, с которых на него смотрели затравленными глазами беглые преступники. В отделе Мракоборцев была примета, что увидеть пустой участок этих стен, незанятый листовкой, было к удаче. «Учитывая, что я ещё жив, фортуна должна бы подать на меня в суд» - подумалось ему, когда на глаза ему всё же бросился участок серой штукатурки, выглядывающей из-за края, обугленной бумажонки, с объявлением награды за голову какой-то очередной оборотнихи. Обернувшись через плечо на юное лицо девушки с портрета на стене, которой наверняка не было и двадцати, Майкл сильнее сжал палочку в руке в кулак. В покрытую царапинами и ожогами кожу ладони, ему впечатались вырезанные на металлическом основании его палочки инициалы М.А.Т. Дверь в отдел авроров деловито скрипнула, пропуская его внутрь помещения, которое любой работник Министерства мог бы легко узнать просто по терпкому запаху табака, огневиски, палёной бумаги и чернил. Стараясь подавить в себе следы видимого раздражения, Майкл, натянул одно из своих рабочих выражений лица, которое он приобрёл именно в ходе работы в Министерстве. Возле стола аврора Генри Кравила собрался почти весь отдел. Молодые и не слишком маги шумно обсуждали прошедшее в Лондоне празденство, и планировали чем бы занятся на выходные. Проходя мимо и кивая в ответ на столь же сдержанные кивки, Майкл уловил краем уха: - МАКУСА давно предлагала мне перейти к ним на службу, да что-то... - Чтобы тебе и МАКУСА? - громко хохотнул другой маг, вытирая выступившие от смеха слезы рукавом своей мантии, - Спасибо, Генри. Так я плакал только два раза в жизни: сейчас и на собственной свадьбе. Его слова вызвали новый взрыв смеха среди магов, среди которых были преимущественно мужчины, старше Майкла на не один десяток лет. Усаживаясь за собственный стол углу общей конторы, Толливер сразу полез в нижний ящик, попутно нейтрализовав заклинание против воров. Оттуда он вытащил под свет вечно мерцающих магических лампочек старинный немецкий портсигар. Привычно проведя рукой по витиеватому гранению его серебряных боков, колдун быстро достал сигару и закурил, стараясь при этом не смотреть на огромную стопку бумаг на своём столе. Которая, по его наблюдениям, росла день ото дня. Не успел он выкурить и половину своей сигары, как в отдел с шумом двери влетела... - МАЙКЛ АХИЛЛЕС ТОЛЛИВЕР! От её почти гаркающего крика лампы замигали ещё чаще, в таком освещении придавая лицу волшебницы по настоящему гусиные черты. Её маленькие глазки, такого же цвета как и её невзрачный серый костюм, прекрасно гармонировали с такими же мышиными волосами. Она быстро нашла в толпе авроров, уже привыкших к такому и поэтому почти не замечающих её, того, кого искала, и нервно поправила очки сползающие на большой утиный нос. Майкл неспеша оттряхнул пепел в медную чернильницу. - ВЫ! Нет ну ВЫ!... Женщина задыхалась от возмущения, не находя сил даже подобрать слова. Толливер поспешил спрятать саму собой появившуюся усмешку за клубом табачного дыма. - Вы что-то хотели, мисс Аммет? - О, я бы много чего хотела, мистер Толливер. Например, долгожданный отпуск, который я из-за таких как ВЫ не могу получить! Женщина оперлась обеими руками о небольшой рабочий стол, и из-за кипы бумаг Майкл мог видеть только трясущийся от возмущения серый пучок волос. - Думаю, отпуск бы вам и правда не повредил. - А лучше бы подумали о том, когда вы собираетесь сдавать ежемесячные отчеты о магической деятельности авроров, мистер Толливер! Не дожидаясь ответа мага, мисс Аммет схватила одну бумажку из большой кучи, и бегом обойдя стол, развернула у самого его лица. - Вы ведь вообще СОБИРАЕТЕСЬ ИХ СДАВАТЬ?! - Разумеется. - Подчеркнуто вежливо отозвался Майкл. Где-то в глубине офиса снова разразился смех, отчего ворчливая бухгалтерша нервно дернулась, но тут же взяла себя в руки, и перевела взгляд красных злых глаз на мракоборца. -Эти отчеты за ПРОШЛЫЙ ГОД, Толливер! ПРОШЛЫЙ ГОД! Так почему они всё ещё не заполнены?! - Кстати об этом, - маг потушил сигару о первую попавшуюся бумажку на столе. Та с шипением погасла, выпуская синеватый дымок с ароматом орехов и чего-то терпкого. - не могли бы вы прислать кого-то из своих стажеров забрать этот ворох мусора с моего стола? - МУСОРА?! Не то чтобы, наблюдать за тем, как синие вены, выступившие на лбу у начальника "отдела по заявлениям о происшествиях", теперь начали пульсировать от перенапряжения, доставляло Майклу много удовольствия. Но это было куда интереснее, чем заполнять целую гору бумаг. " Нужных для поддержания порядка в отделе реестра и общей деловой атмосферы в коллективе" - напомнил он себе голос заместителя начальника отдела Мракоборцев. Помнится, он повторял ему эту чушь раз за разом, когда услужливая мисс Аммет уставала жаловаться всем кто был и не был готов выслушивать о том, какой Толливер безответственный и портит всю ее работу. - Поймите Майкл, - в одну из прошлых встреч заявил ему мистер Ноттингем, попивая из кружки из под кофе что-то бодрящее ничуть не хуже кофеина, - эта документация, если не ваша прямая обязанность, то основной долг перед коллективом. Смачный глоток подозрительной жидкости, и на лице старого бюрократа появилось выражение легкого удовлетворения, с каким он обычно любил принимать похвалу от самого министра. На каждом таком собрании, где Фадж торжественно вручал очередную грамоту на стареньком пергаменте с золотой печатью их Отделу Магического Правопорядка, Майкла передергивало. "Дорогие мои стражи порядка...", - с фальшивой улыбкой обращался к ним Корнелиус, который держал в мягких и не знавших заклинаний сложнее чем "Вингардиум Левиоса" руках. И они с благодарностью принимали эту речь раз за разом, пока Ноттингем и Аммет наслаждались очередной прибавкой к зарплате. Пока они пировали и праздновали очередной отпуск, а Майкл и весь отдел авроров каждое утро не могли сказать точно, вернутся ли они сегодня домой живыми. Разглядывая свежий ожог на краю левой ладони, Толливер вот уже не в первый раз задумывался о том, что не так с этим местом. Что не так с этим миром в принципе. Погрузившись в свои мысли, он и не заметил, как перед ним вместо разъяренной фурии из бухгалтерии предстало улыбчивое лицо новенького аврора, с торчащими в разные стороны ушами. - Какое заклинание ты применил? - Какое заклинание? - в недоумении рыжий стажер присел на стул, гостеприимно откинутый Майклом. - Как ты прогнал этого бумажного боггарта, черт ее дери? Паренек уставившись пару секунд на аврора, весело расхохотался, и также резко замолчал, заметив, что сам Майкл это шуткой не считал. Неловко сунув руки в карманы, стажер опустил глаза на прожженную сигаретой бумажку на столе. - Что это? - Пепельница. - Можно? - Он осторожно, будто какую-то драгоценность, взял в руки кусок бумаги. Его светлые кустистые брови в удивлении ползли вверх по небольшому лбу в веснушках, пока тот читал выведенную серебряными чернилами надпись. - "Выражается особая благодарность Майклу Ахиллесу Толливеру, аврору шестого уровня, за помощь в поимке беглых преступников и содействие следствию. С уважением, Министр Магии Фадж". Пока юноша читал надпись, его голос дрожал, выдавая сильное волнение, или даже, какое-то благоговение. - Неужели она вам больше не нужна? - Серьезно спросил он, с восхищением глядя на то Майкла, то на кусок старой грамоты. Достав новую сигарету, Толливер снова закурил. В его голове не переставала вращаться навязчивая мысль о том, что и он сам когда-то был таким же. - Ты видишь здесь пепельницу, парень? - Нет, сэр. Его школярский тон позабавил Майкла. В потолок над столами авроров полетели очередные клубы дыма, в полете меняя свою форму. Теперь это был уже не просто сгусток, а корабль о чтерыех мачтах. Короткий щелчок пальцев, и снова дымная птица феникс раскинула свои крылья и облетела стол Майкла, усаживаясь на стопку бумаг. - Значит, нужна. - Нет, сэр! Тоесть, мистер Толливер, сэр. - Смутившись своей дерзости, молодой мракоборец стал заламывать пальцы. - Что, если я обещаю подарить вам взамен самую лучшую пепельницу, какую только смогу найти? - Забирай. Вне себя от радости, парень резво привстал с места, чтобы пожать ему руку, но передумав, сел обратно. Вдруг грамота из его рук резко вылетела, и опустилась в ладони Генри Кравила. - Спасибо, Майкл. Как раз заканчивался туалетный пергамент! Веселый хохот вновь волной сотряс воздух маленькой конторы отдела. Рыжий парень, который открывал и закрывал рот, то ли от возмущения, то ли от удивления, видимо не разделял общей радости. - Брось, это всего лишь кусок бумаги. - Но ведь там была подпись самого министра... - Майкл Толливер и Ирриден Марксон, пройдите в отдел чрезвычайных происшествий! - прогремел над их головами спокойный женский голос. Майкл неспеша встал, стряхнув сигару на "Отчет за октябрь 1975 года", и чуть не наткнулся на неуклюже вставшего в проходе стажера. - Что-то ещё? - Нет, сэр. - Его уши порозовели, а на лице заиграла веснушчатая улыбка. - Меня вызвали с вами. - Тогда не стой горугльей. Идём. Майкл схватил стоявшего на пути стажера, который слишком долго соображал как выйти из узкого пространства между столом и стеной, и с силой развернул в сторону двери. Когда полупрозрачная дверь снова скрипнула, вслед им разнелось: - Хей, не советую затягивать со свадьбой, Толливер! Парень молодой, долго ждать не станет! Неловко стянув с вешалки сиреневую мантию, Ирриден накрылся ею до самой головы, пытаясь как можно сильнее прикрыть покрасневшие уши и лицо. Из глубины отдела раздался приглушенный визг, а затем новый взрыв смеха вперемешку с криками. Ирриден решился с любопытством выглянуть из-за мантии и увидел как среди авроров один, с ослиными ушами, был подвешен к люстре за шиворот, а на нём блистая при свете ламп сверкало свадебное платье. Майкл с невозмутимым видом натянул шляпу, и помахал коллегам вслед: - Доброго вечера, дамы! Засмотревшийся на необычайное зрелище молодой мракоборец, с трудом сдерживая смех, получив подзатыльник от Майкла, поспешил следом. В коридорах отдела мракоборцев было удивительно тихо. Где-то ревели новорожденные драконы, оттуда же, судя по всему и исходил невыносимый запах гари. Но самих обитателей министерства магии видно не было. По крайне мере, так решил Ирриден. - Значит, Марксон? - Ирриден Аарон Марксон, сэр. - Что-то знакомое. Закончил Хогвартс? Парень, который едва поспевал за быстрым шагом аврора, едва не уперся тому в спину на одном из резких поворотов, но сумел удержать равновесие, теперь сбивался с мысли. Одновременно думая о том, какое это место пугающее и чудесное, он пытался запомнить все имена и лица на портретах о розыске, висящих на стенах коридора. Ни один преступник не должен был пройти мимо него, как он думал сам. Теперь, когда Ирриден, в свои 20 уже почти стал мракоборцем, для жителей Англии снова наступят спокойные деньки. Прекрасно зная, чем сейчас были заняты мысли стажера, Майкл даже не думал как-либо его одернуть или осадить. "Великий мракоборец Майкл Толливер" - так он думал про себя в юности, так почему бы не позволить этому юнцу самостоятельно совершать фатальные ошибки? - Пока ты не мракоборец, ты мракобес! - говорил ему тогда его учитель, когда он проходил отбор в мракоборцы в специальной академии основанной при Министерстве. Насколько помнил сам Толливер, он же позже жал ему руку, когда парень окончил курсы с максимальными баллами по всем критериям. - А я смогу увидеть Аластора Грюма? - вдруг неожиданно громко спросил Ирриден. Его звонкий молодой голос отразился от стен и эхом пошел по длинным коридорам. Из-за угла выскочила одна из министерских сов, и полетав кругами над волшебниками, исчезла где-то за поворотами. - Зависит от того, как долго ты выдержишь. - Выдержу что? Ответ на этот вопрос, решил Майкл, ученик должен был найти сам. - А кто возглавляет наш отдел? Я имею в виду, - начал колдун, переходя на бег, чтобы идти в ногу с Толливером, - кто решает, кто выдержал, а кто нет? - Руфус Скримджер. - Майкл нахмурился, останавливаясь перед одной из множества дверей с золотой цифрой на ней "4061", - Ещё вопросы? Вчерашний студент отрицательно мотнул головой. Дверь в отдел чрезвычайных происшествий резко открылась, пропуская вперед рой письменных заметок и листочков. Ирриден рефлекторно отпрянул в сторону, старательно отмахиваясь от документов, окруживших его со всех сторон и пытался хоть что-то увидеть в дверном проёме. Бумажные осы, не желавшие так быстро его отпускать, принялись кружить вокруг него с двойной интенсивностью, и единственное, что мог услышать из-за открытой двери в отдел, так это голоса Майкла и кого-то из операторов: - Почему именно мне такое счастье? - Ты самый опытный из авроров твоего уровня. Больше некому! - звонкий голос, выдающей молодой возраст своей обладательницы, выражал озадаченность. - Да и вообще, откуда я могу знать, что у Руфуса в голове? Пойди и сам спроси. - Как-нибудь по пути к министру, обязательно загляну. Узнать бы причину по которой Аммет врывается ко мне без предупреждения? - Честно, Майкл, мы и сами не знали, что она сегодня с проверкой. - Девушка увлеченно затараторила. - Если бы я знала, то как и всегда, отправила бы тебе записку с предупреждением... - Что ж, на пути к министру не забыть бы упомянуть и о том, что пожары в бухгалтерии стали возникать уж слишком часто. - Всего-то пару раз! - Краем глаза Ирриден всё же заметил говорящую, в дверном проёме, и ужаснулся тому, насколько сильно эта женщина напоминала ему Макгонагалл. - Да и помнится, ты сам помогал тушить. - Что-то не припоминаю. - Честное слово, такое упущение было в последний раз! - Она сложила руки в молитвенном жесте и старательно тянула каждую гласную - Я разберусь со стажером, обещаю. В общем шуршании бумажных крыльев у себя над ухом, парень четко расслышал стук каблуков аврора, и невольно попятился в сторону. Вдруг звук шаги прекратились. - И да, Венеропа, не могла бы ты отправить кого-нибудь выкинуть наконец этот бумажный хлам с моего стола? - Головы вампиров складировать некуда? Майкл хмыкнул: - И врагов Министерства, Венеропа. А им рискует стать любой, на кого укажет пальцем Фадж. Ирридену даже показалось, что Венеропа нервно сглотнула, но он быстро прогнал эту мысль. Мистер Толливер не стал бы угрожать своим же знакомым. "Наверное", - добавил он уже мысленно, когда от взмаха чьей-то палочки, навязчивые бумажные записки разлетелись по коридору, рассеиваясь в пространстве. Только теперь он заметил, что аврор как-то странно на него смотрит. - Когда-нибудь имел дело с драконами?...        Глава 2. Суфтус. Яркий солнечный свет, бьющий в окна не переставал раздражать. Суфтус снял свои маленькие очки, устало протер глаза и надел обратно. Никто не должен видеть его таким. Обведя взглядом свой рабочий кабинет, доктор Марксон потянулся, вытягивая онемевшие руки вверх, пока не услышал характерный тихий хруст суставов. - Да. дружок. Видимо, нам с тобой ещё долго придется быть вместе. - Он похлопал по миниатюрному кожаному дивану, на котором ему пришлось провести прошлые две ночи, включая и эту. "Вот она, нелегкая доля доктора", - подумал он про себя, убирая носком кожаной туфли валявшиеся на полу пустые бутылки из под вина и огневиски. Те с грохотом закатились в пространство между плиточным полом и диванчиком, ударившись там об уже имеющиеся опустошенные запасы. Который день к ряду этот звук служил Суфтусу отличной заменой утреннего будильника. Глубоко вдохнув свежий прохладный воздух, который ещё с вечера просачиваясь через открытое окно, успел наполнить комнату, маг потянулся еще раз и решительно встал. В глазах резко потемнело, и первую попытку молодому доктору пришлось отложить. Нащупав одной рукой рядом со своим ложем еще не законченную вчера бутылку, мужчина приложил ее ко лбу. Прохладная жидкость, запертая в стекло, приятно охлаждала горящую кожу. Спустя еще пару неудачных попыток, волшебник всё-таки поднялся на ноги и неспеша побрел через кабинет к небольшой раковине в углу. В большом зеркале над ним отражалось не самого приятного вида зрелище. - С добрым утром тебя, Марксон. В ответ из зеркала ему улыбнулись весьма добродушной, но усталой улыбкой, которая кое-как скрывала красные белки глаз и заметно углубившуюся на последнее время морщину на лбу. - Нам срочно нужно к доктору Марксону! - Вы не видите, что тут очередь? Вы не можете пройти! - Нет, вы не понимаете! Это мой брат! Звуки возни у самой двери отдавались в голове нестерпимым гулом. Наколдовав в раковину воды, без лишних раздумий доктор окунул туда голову полностью, и ещё раз, пока не почувствовал себя немногим лучше и решил, что с него пока хватит. В зеркале теперь отражался мокрый человек, черные и кудрявые волосы которого теперь свисали клочьями, а с длинного еврейского носа капала вода. - Ну, теперь я хоть стал меньше похож на жертву дементора. Он постарался снова улыбнуться, и на этот раз получилось убедительнее. Довольно кивнув самому себе, взмамхом палочки Суфтус высушил волосы, и слегка поправил одежду. Быстро оглядев кабинет, и удостоверившись, что прирожденная аккуратность его не подвела, и ничего больше в кабинете не выдает его вчерашней вечеринки на одну персону, он быстрыми шагами двинулся к двери. Безукоризненно чистая белая дверь, без единого пятнышка, тихо открылась, пропуская в залитый светом коридор молодого доктора. - Что происходит, сестра Изольда? Старая волшебница с запыхавшимся лицом, в ужасе указала пальцем на двух мужчин в двух шагах от нее. Тот что постарше, с невозмутимым видом направлял на женщину тонкую палочку, в то время как другой, рыжий и явно младше, отчаянно пытался встать между ними. - Вы меня звали? - Суфтус нахмурился и строго обратился к мракоборцам, которых выдавала министерская нашивка на мантиях. - Прошу, опустите палочку, мистер, в этом нет нужды. Ещё за пару мгновений до этого, Майкл, с таким же хладнокровием, спрятал оружие обратно во внутренний карман плаща, однако Суфтус решил, что министерскими аврорами лишняя осторожность никогда не помешает. Особенно если среди них оказался и твой брат. - Суфтус! - радостно раскрыл ему объятия Ирриден, в ответ получив лишь короткое рукопожатие от брата. - Видишь ли, эта милая леди, не хочет нас к тебе пускать. Подумать только! Он весело рассмеялся, усердно делая вид, что вся ситуация это исключительно забавное недоразумение. - У всех врачей здесь охрана, как у самого министра? - Не у каждого, Ирриден. Но я рад, что ты решил меня навестить. Проходите! Марксон старший гостеприимно открыл дверь, пропуская вперед посетителей, что окончательно успокоило мнительную сестру Изольду. Бросив напоследок уничтожающий взгляд на старшего аврора, главная медсестра отдела "Ранений от магических существ" деловито зацокала на каблуках по плиточному полу коридора больницы святого Мунго к себе в каморку. Идущие ей навстречу, немногие пятничные пациенты расступались, прекрасно знающие о нраве медведьмы. Они же проходя мимо кабинета Суфтуса, каждый раз пытались занести ему сладости или зефир, который доктор так обожал. Уже немолодой мистер Гарден, проходя мимо Суфтуса, шутливо ему подмигнул, приобняв за талию новую медсестру, мисс Вайлет, которая хихикнула и смущенно покраснела. От вида двух смеющихся стариков, которые всё время, что старичок находился здесь, поддерживали друг друга, а теперь мисс Вайлет вела снова покрытого укусами плотоядных растений пациента на четвертый этаж, к целителям от ядов растений, Суфтус почувствовал как внутри разливалось нечто теплое и уютное. Приветственно склонив голову Гардену, Суфтус, задержался на пару минут на пороге, глядя вслед жизнерадостному старику в неприлично коротких брюках для его преклонного возраста. Наконец, дверь захлопнулась, и в удивительно чистом и стерильном кабинете начался ежедневный прием пациентов. Из шкафа вылетела домовиха с буклетом в руках, деловито предлагая посетителям внести в него свои имена и симптомы своих недугов. - О нет, Каракея, дорогая, сегодня мы в твоих услугах не нуждаемся. Можешь быть свободна. Домовиха отвесила хозяину поклон, и с щелчком пальцев исчезла в воздухе. Теперь, Суфтус, мог уделить время и гостям. - Что у тебя с рукой, Ирриден? - Ничего серьезного! - С улыбкой заверил младший Марксон, старательно вращая головой в разные стороны и явно пораженный чистотой и аккуратностью устройства кабинета целителя. - Румынский шипохвостый красноглаз. - Отчеканил другой маг, на которого Суфтус обратил внимание только сейчас. Темный плащ и шляпа выдавали, в нём истинного лондонца, но строгие черты лица с крупной челюстью и подбородком, чем-то казались ему чрезвычайно знакомыми. - Покажи руку. Мерлин! Как же ты умудрился? Мимо окна в очередной раз пролетели птицы, уже собирающиеся в осенний полет. Майкл, который успел пару раз окинуть приемную взглядом заметил, что напротив из окна кабинета было видно детское крыло, где все окна были украшены бумажными призраками и тыквами, пританцовывающими в такт. Вообще, всё время пока аврор тащил на себе раненного стажера, в глаза бросались украшения и приготовления к одному из самых любимых и почитаемых праздников у магов. Тут и там можно было заметить заколдованные гирлянды, по коридорам отделов носились дети в костюмах, и даже сами пациенты были взбудоражены и веселы. В одном из дверных проемов Майкл успел увидеть старого колдуна, собравшего вокруг себя в кружок больных разных возрастов и рассказывающего страшные истории в стиле школьных страшилок о вампирах и упырях. Судя по вздохам и охам толпы слушателей, рассказ выдался на славу. До кануна всех святых оставалось меньше недели, и никого вокруг такое оживление не удивительным. Кроме разве что, странного доктора Марксона, у которого в кабинете нет ни единой пылинки и ни одного украшения к предстоящему празднику. " Не праздновать Хэллоуин для истинного мага, все равно что предать магию и родину" - говорил Майклу когда-то отец, что он очень хорошо запомнил. - Чепуха! Всё заживет так быстро, что и моргнуть не успеешь. - Я посмотрю как ты повеселишься, когда об этом узнает мама. - Строго сказал он, осматривая кожу. Поверхность эпителия пошла пузырями, и наверняка яд проник бы в кровь, если бы не не кем-то умело наложенное заклинание заморозки. - Кто оказывал первую... - Я. Суфтус дружелюбно улыбнулся аврору. - Спасибо. Вы спасли моего бестолкового брата. Произнеся пару дежурных заклинаний, он дал беззлобный подзатыльник брату. Ирриден смущенно отвел глаза. Размениваться на тельячьи нежности при одном из лучших мракоборцев отдела ему казалось, уже чересчур. Суфтус это тоже понял. - Вечером будь дома, мама ждёт к ужину. - Доктор встал, поправляя лимонный халат с вышитой на нём эмблемой больницы: скрещенной палочкой и костью, и сел за стол. Ему очень хотелось, чтобы эти двое поскорее убрались отсюда, и он мог спокойно обдумать всё то, чем должен заниматься дальше. "Правда в прошлый вечер такие размышления снова закончились пьянкой на диване" - услужливо напомнил он сам себе, однако виду не подал. - Что ж, если больше ничем не могу помочь, то... - Иди, Марксон. На сегодня свободен. - Правда? - Парень недоверчиво округлил глаза. - Но что же скажут..? - Я всё улажу, скажу, что задание прошло успешно, а стажер слишком устал, чтобы явиться с докладом. Всё в порядке. Иди. Улыбнувшись в ответ, и отсалютовав старшему брату, Ирриден скрылся за дверью кабинета доктора Марксона. Майкл неспеша сел на стул для посетителей. - Давно? - Что именно? - Тон его продолжал оставаться спокойным и миролюбивым, как и всегда при разговорах с кем-либо. За это девушка когда-то назвала его плюшевым мишкой, приведя в аргумент, что если бы плюшевые медведи умели разговаривать, то у них непременно был бы такой же мягкий и шелестящий голос, как и у Суфтуса. Вспомнив далекие времена безмятежности, его вновь потянуло блевать. - Ты спиваешься, Суфтус. Не строй из себя идиота. - Простите... А мы знакомы с вами? Что-то я не припомню.. - Пятый курс, ежегодный чемпионат по квиддичу между Гриффиндором и Когтевраном. Кажется, тогда ты был ловцом, верно? - Толливер вальяжно откинулся на спинку стула, позволяя себе на секунду расслабится, воспользовавшись замешательством собеседника. - Вы ошибаетесь. Я никогда не состоял в членстве команды по квиддичу своего факультета. Вы меня с кем-то перепутали. - Возможно. Но скажи мне, как тебе удалось тогда так ловко расколдовать охотника-утконоса, а? От неожиданно нахлынувших неприятных воспоминаний Суфтуса начало трясти. Пятый курс! Квиддич! Теперь он понял о чем говорит этот странный человек.

*23 ноября 1959 года. Школа Хогвартс. Тренировочный матч по квиддичу Гриффиндор/Когтевран*

       - Лови мяч! - Заходи левее! В небе над стадионом Хогвартса творилось настоящее безумие. Перед самыми соревнованиями, которые должны были начаться со дня на день. Обе команды Гриффиндора и Когтеврана тренировались дни напролет, не упуская ни единой возможности для удара. Как и теперь, полуторачасовая тренировка уже сильно измотала обе команды, однако никто не собирался проигрывать, а уж тем более сдаваться. Игра начала обретать всё более и более жестокие обороты. Марксон, который внимательно наблюдал за всем этим с земли уже и позабыл, когда в последний раз его так увлекала игра летчиков на метлах. Обычно, приходя на поле, он непременно брал с собой книги или пергамент, коротая время за чтением литературы из курса травологии или домашкой по зельям. Да, Ризби это сильно злило, но кажется, теперь она уже стала привыкать, и была рада уже тому, что Суфтус приходит за нее поболеть. Выхватывая глазами из общей толпы игроков командира в синей мантии, парень неотрывно наблюдал за ее движениями. "Ее же там убьют! " - не умолкало беспокойство внутри него, которое он старательно подавлял мыслями о том, что она не такая как он, и уж точно сможет за себя постоять. Неожиданно, на поле что-то упало. Это был квоффл. Делая крутые виражи, обе команды приземлились на поле, и почти сразу двое студентов сцепились друг с другом. Издалека Суфтусу показалось, что среди дерущихся была и Ризби. С неожиданной для себя самого с его неповоротливым тучным телом, Суфтус оказался возле обеих команд и с удивлением наблюдал за дракой двух игроков с Гриффиндора. Одним из них был капитан команды. - Ты должен слушать исключительно мои приказы, а не делать то, что взбредет в голову, Толливер! - Засунь свои приказы куда подальше. Такая подача была бы правильнее, и я бы забил. Если бы ты не помешал! - Возможно, ты твое эго мешает разглядеть, но это КОМАНДНАЯ игра! Два парня выставили друг на друга палочки, и находились буквально в трех шагах друг от друга. Кто-то из толпы зевак, довольно быстро собирающейся вокруг них вскрикнул, и побежал за профессорами. Обстановка накалилась до предела. Первым не выдержал капитан команды Грифов. Ослепительный желтый луч вылетел из его ореховой палочки, и в последний момент успевший увернуться от заклятия Толливер был на волоске от того, чтобы быть проклятым. Заклинание попало в кого-то стоящего позади. - МЕРЛИН! - Вскрикнула Ризби Уиттбер, капитан команды Когтевран. Суфтус не раздумывая подбежал к ней расталкивая остальных. - Боже, что это..? - Кря? Лицо студента превратилось в утиную морду, а из тренировочных штанов торчал огромный хвост, напоминающий хвост бобра. - Заклинание утконоса? Совсем спятил?! - Майкл с силой тряхнул растерявшегося капитана команды за плечо. Тот в ужасе смотрел на утконоса. - Кто-нибудь, сделайте ЧТО-НИБУДЬ! Крик Ризби, срывающийся в визг, прошёлся по стадиону. Но никто даже не думал шелохнуться. - Суфтус! - девушка подскочила к нему и взяла за руку. - Сделай что-нибудь! Сходи за профессором Флитвиком! Ну что же ты встал, Суфтус! Неожиданно для самого себя, парень подошёл вплотную к проклятому студенту и присел рядом на корточки. Игроки расступились, словно бы давая ему больше пространства. Испуганный утконос старался отползти подальше ото всех остальных, но непривычно скользкие ласты не позволяли ему это сделать. Он жалобно застонал глядя Суфтусу в глаза. - Не бойся, ладно? Всё будет хорошо. - Марксон бормотал это, пока пытался найти в своей сумке волшебную палочку. Когда на него снова была направлена палочка, утконосый студент болезненно дернулся, и пытался отскочить в сторону, но не смог сделать и шага. Суфтус начал шептать одно из тех заклинаний, которое ему передалось еще от его деда друида. Старательно четко выговаривая каждую фразу и вытягивая каждый слог, он делал пассы рукой над головой парня, пока тело проклятого начало постепенно преображаться. - Что у вас тут происходит? - раздался среди толпы пискливый голос Флитвика. - Разойдитесь, ну же дайте пройти! Что вы тут устроили? Профессор сурово уставился на студентов снизу вверх, пытливо разглядывая каждого. - Где тот проклятый о котором вы говорили? Удивленная не меньше самого профессора, младшекурсница с Когтеврана пожала плечами. Снова обведя взглядом каждого студента, Флитвик вразвалочку подошёл к сидящему на земле с выражением лица человека, который только что пережил нападение дементора, ученику факультета Пуффендуй. - Рори, скажи мне. Ты в последние пару минут подвергался нападению или заклятиям? Испуганный волшебник отрицательно покачал головой. -Не ври мне, юноша. Кто это сделал? - Н-н-ник-к-к... - запинаясь он вдруг замолк с силой клацнув зубами. Среди толпы прошелся хохот. - Слушайте внимательно, студенты, и запоминайте! - Профессор завел руки за спину и принялся неспеша ходить кругами вокруг сидящего ученика. - Любой ученик, который будет пойман за использованием темных проклятий или заклятий в отношении других учеников... Здесь он решил помолчать и перевести дух. - Будет с позором отчислен из школы Хогвартс! Вам всё ясно, мисс Ардент? Младшекурсница яро закивала головой, всё ещё, вероятно, не понимающая куда и как делся заколдованный мальчик. Не собираясь, видимо, долго задерживаться, Флитвик деловито поковылял по своим делам, довольно быстро для своего роста и скорости, покинув квиддичное поле. Среди толпы студентов стояла странная тишина. -Спасибо. - Суфтус удивленно обернулся и увидел, что ему протягивает руку один из дерущихся игроков. - Если бы не ты, меня и этого кретина отчислили бы из школы. -Да, спасибо! - Подал руку и капитан команды, и Когтевранец неуверенно пожал им руки в ответ. - Меня зовут Майкл Толливер. - Волшебник тепло улыбнулся ему, как старому приятелю, с которым он мог пройти все минувшие четыре курса. - Суфтус Марксон.....

* 30 октября 1969 год. Больница Святого Мунго. Отделение "Ранений от живых существ" *

- Это было контрзаклинание. - Очнувшись пробормотал доктор, и привычно полез в ящик стола за бутылкой виски. Вдруг, будто опомнившись, он с вопросом повернулся к гостю, и получив кивок, достал два граненых стакана и наполнил до середины. - Как ни странно, я до этого догадался и сам. Суфтус помолчал, делая короткие глотки огненной жидкости, один за другим. Когда он поставил полупустой стакан на стол, то с удивлением отметил, что стакан собеседника был уже полностью пуст. - Нет, спасибо. - Отмахнулся Майкл от предложенных кусочков апельсина и лимона. Сам доктор никогда не пренебрегал закуской, что бы ни говорили "крутые" парни, вроде этого мракоборца. "Печень мне ещё, пожалуй, пригодится" - решил он. Майкл усмехнулся, но ничего не сказал. - Так что насчет контрзаклинания? - Тебе так важно сейчас знать об этом? - Новые короткие глотки, и Марксон снял очки, нервно протирая их краем лимонного халата. - Столько лет прошло. - Если точнее, все семнадцать. - Подумать только! Целая жизнь! Снаружи в коридоре что-то хлопнуло и раздался детские вскрики и смех. Суфтус даже не дернулся, давно привыкший к такому за все десять лет работы в больнице. Наверное, он даже начал забывать времена, когда что-то было по-другому. Теперь ему было сложно представить себя юным студентом, который каждое утро не вынужден просыпаться в своем кабинете в больнице в обнимку или с бутылкой алкоголя или очередным старым письмом, аккуратно хранившемся в верхнем ящике стола. - Помнится, в те времена ты хотел быть великим целителем? Глаза Майкла внимательно изучали реакцию доктора. Тот поморщился от горького вкуса напитка, выдавая своё недовольство такими вопросами. Конечно он хотел быть целителем, кем же еще. - Им же и стал, как ты заметил. А ты видимо, мечтал о карьере мракоборца? - Им же и стал, как ты заметил. Суфтус улыбнулся: - В таком случае, мы оба должны быть счастливы, верно? - Только если бы ты, в купе к целительству, грезил о дипломе алкоголика со стажем. - Я не алкоголик! - возмущенно вскрикнул Суфтус, сам того не замечая приподнявшись со стула. Его теперь был сильно сжат в его руке. Девушка с черными как уголь глазами, которая со своего места в рамке на столе с самого наблюдала за разговором мужчин, звонко хихикнула. От её смеха Марксона передернуло, и он резко кинул портрет лицевой частью вниз. Усталый взмах палочкой Майкла, и из под диванчика в углу комнаты один за другим стройным рядом вылетели все бутылки: зеленые, красные и прозрачные. Каждая из них была пустой до последней капли. Летая под потолком и чудом не задевая лампы. они сложили в воздухе слово: "Dipso"* (с англ. - пьяница). В стаю стеклянных сосудов полетело "Редукто!". Дождь из мелкого стекла медленно осыпался на идеально чистый пол, сверкая всеми цветами радуги на дневном свету. - Отчего ты ведешь себя как последний... - У меня всё хорошо, понятно?! Я СЧАСТЛИВ! - Он развел руки в стороны, показывая себя во всей красе, встал ногами на стул. Укоризненный взгляд мага прошелся по целителю, но тот не обращал на это внимания, приплясывая под мелодию, которая мерно лилась откуда-то из коридора. пару раз он чуть не свалился со стула, еле удерживая равновесие, но продолжал отплясывать, делая широкие жесты руками, напоминающими лезгинку. - АБСОЛЮТНО! СОВЕРШЕННО СЧАСТЛИВ! Ну давай, ударь меня, чтобы привести в себя. Давай! - вдруг закричал он, увидев как Толливер поднялся со своего места. Но тот лишь взял со стола портрет девушки и развернул к себе, внимательно рассматривая. - Ризби Уиттбер? Эта та, о которой писали во всех желтых газетенках? - Не смей говорить о ней так! - Подружка... Как же его... Новый загонщик в австрийской команды по квиддичу? При упоминании о сбежавшей невесте, Суфтуса словно ударило молнией. Мужчина сник, апатично опустившись на истоптанный стул, и закрыл голову руками. - Понятно. - Майкл вздохнул и тоже сел напротив. - Давно? - Пять месяцев. - И это тебе-то дорога твоя печень? Суфтус горько усмехнулся, но тут же вздрогнул, выставив указательный палец на сатрого друга. - Как ты...? - Марксон, ради Мерлина. Тринадцать лет я охочусь за министерскими крысами, и научился очень многому. На будущее - держи мысли при себе.