***
Флора просыпается в холодном поту и сразу же вскакивает на ноги, тяжело дыша. Она ходит по своей комнате на Линфее из угла в угол, пытаясь унять дрожь, но, вспоминая ночные кошмары, на неё накатывает самая настоящая истерика и она скатывается по стене на пол, надрывно плача. Руки непроизвольно тянуться к шее, на которой, как ей кажется, всё ещё чувствуются руки Огрона. Сильные, холодные, беспощадные… Закрывая глаза, Флора видит его искажённое от злости лицо, жестокий взгляд и ухмылку, не предвещающую ничего хорошего и голос… бесчувственный, холодящий душу, с хрипотцой. Она снова плачет, закрывая лицо руками, будто пытаясь отогнать отпечатанный образ мужчины подальше от себя. Пытается думать о чём-то позитивном, о чём-то милом, хорошем. Но кошмары не выходят у неё из головы. Домино. Кровавое небо. Темница. И Огрон, убивающий её самыми изощрёнными способами. Всё это раз за разом проноситься у неё в голове. Флора пытается успокоиться. Она уверяет себя, что всё хорошо и что подобного больше не повториться. Что у Огрона на самом деле нет мотивов её убивать. И это, к её большому удивлению срабатывает. Флора поднимается на ноги, заправляет волосы за уши и быстро одевается, не смотря на часы, которые показывают ровно пять утра. Схватив висящий на стуле вчерашний костюм и небольшую сумку, приготовленную с вечера, она берёт в руки свой кристалл и закрывает глаза, думая о Домино. Флора сама не знает, зачем делает это после целой ночи кошмаров, связанной с этой планетой, но незнакомое ей чувство где-то внутри, подсказывает, что так будет лучше. Она оказывается неподалёку от замка. Как и вчера, телепортироваться в желаемое место не получилось. Флора оглядывает скалистую местность, открывающую вид на замок, мёртвые леса и Голодный каньон, а затем садиться на один из камней, обхватывая руками свои коленки. Она думает обо всём случившемся за последние сутки, думает о будущем и о том, справиться ли она с ролью Хранительницы. Но, смотря на почти что погибшую планету, Флора запрещает себе думать об этом, мысленно обещая сделать всё, чтобы дать вторую жизнь Домино. — Не страшно быть одной? — внезапно раздавшийся позади неё голос Валтора заставляет девушку подпрыгнуть на месте от испуга и резко обернуться в его сторону. — Прости, не хотел напугать. — Не извиняйтесь, — ободряюще пробует улыбнуться Флора. — Я не ожидала вас здесь увидеть. — Как и я тебя, — усмехается Валтора, подходя к ней поближе и рассматривая открывающийся пейзаж. — Можешь обращаться ко мне на «ты», когда рядом нет никого из подчинённых. — Боитесь… ой, то есть боишься за свой авторитет? — с издёвкой спрашивает она и хмыкает. — Что ж, можно и так сказать, — с улыбкой отвечает мужчина. — Так что ты здесь делаешь в столь ранний час? Муза сказала, что вы телепортировались к себе домой. Всё хорошо? — Я… — Флора резко замолкает, толком не успев начать. Ночные кошмары снова и снова начинают проноситься у неё в голове, вызывая не самые приятные эмоции. — Просто не спалось. Она пытается улыбнуться, чтобы уверить Валтора, что с ней всё в порядке. Говорить ему о том, что ей всю ночь снилось то, как его младший брат её убивает было бы как минимум некрасиво. Но Валтор — мужчина не глупый и сразу распознаёт ложь и, едва заметно усмехнувшись, отвечает: — Если не хочешь об этом говорить, то так и скажи, я не буду докапываться до истины вопреки твоей воле. — Спасибо… — Флора вздыхает с каким-то непонятным ей облегчением и переводит взгляд на мужчину. — А что ты делаешь здесь так рано? — Я медитирую здесь каждое утро, — отвечает он. — Очень помогает расслабиться и не терять над собой контроль. Я — будущий правитель и должен уметь сохранять спокойствие, несмотря ни на что. Хоть и моментами справиться с эмоциями бывает сложно. — Это неудивительно… — шепчет в ответ девушка, оглядывая всё вокруг. — Прости, что помешала твоей медитации, я не специально. — Тебе не за что извиняться, Флора, — пуская смешок, говорит Валтор. — Если тебе нравиться это место, и оно приносить тебе, как и мне, спокойствие, то можешь приходить сюда, когда пожелаешь. А я буду только рад побеседовать с тобой на какую-то тему и поделиться мыслями. Флора благодарно улыбается и соскакивает с камня, разминая ноги. Они выдвигаются в сторону замка, и она начинает ему рассказывать об особенностях жизни на Линфее, о семье и школе фей, которую она окончила в этом году. И Валтор, практически ничего не зная о планетах, помимо Домино, внимательно её слушает, не перебивая. Для него её рассказы кажутся чем-то за гранью фантастики… Никаких войн, голода и постоянного страха будущего — такой он помнит свою жизнь ещё до смерти родителей, но с годами эти воспоминания превращаются в мутный сон и Валтор боится, что однажды этот отрывок жизни и вовсе сотрётся с его памяти. После лёгкого, непринуждённого разговора, Флоре становиться в разы легче и на её лице даже появляется свойственная ей улыбка. Она оживлённо рассказывает мужчине об их вчерашней тренировке с Анаганом и даже смеётся, вспоминая неловкие, хоть и на тот период времени страшные, моменты. Возле входа в замок они останавливаются, всё ещё широко улыбаясь, словно старые друзья, вспоминающие лучшие времена. Изнутри начинают выходить воины вперемешку с троллями, чтобы начать утреннюю тренировку, а затем заниматься привычными всем делами. Валтор с искренним удивлением наблюдает за ними, кивая в знак приветствия. — Я ищу тебя целое утро! — раздражённо говорит Огрон, быстро сокращая между ними расстояние и грубо пихая ему в руки какой-то свиток. Затем, он переводит взгляд на Флору, с пренебрежением и какой-то ненавистью оглядывает её с ног до головы и хмыкает, переводя взгляд обратно на брата. — Ясно, чем ты был занят. — Я увлёкся и потерял счёт времени, — спокойно отвечает Валтор. — Такое бывает, но это не повод злиться и делать какие-то не двусмысленные, совершенно неуместные намёки. — Я пойду, — Флора, почувствовав себя до жути неловко, спешит удалиться из их компании. Ей резко хочется смыть с себя взгляд Огрона, а ещё лучше — навсегда избавить себя от его компании. Валтор молча кивает, наблюдая за тем, как она скрывается в замке, а затем переводит взгляд на вручённый братом свиток и открывает его, чтобы прочитать содержимое. Его глаза быстро пробегаются по жёлтой бумаге под пристальным взглядом Огрона. — Что там? — спрашивает он. — Это от Эрендора. Они возвращаются с похода. Все живы, — отвечает Валтор, сворачивая свиток назад. Он на несколько секунд прикрывает глаза, облегчённо вздыхая. — Думаю, через несколько дней они уже будут здесь. — Обрадую тогда Диаспро, — кивает в ответ Огрон и его кончики губ едва заметно ползут вверх. Он разворачивается на сто восемьдесят градусов и уходит внутрь замка, не желая продолжать разговор. — Стой, — останавливает его Валтор. Мужчина, не оборачиваясь к нему лицом, нехотя выполняет просьбу. — В чём дело? — А в чём дело? — не без усмешки спрашивает Огрон. — Если тебя что-то не устраивает, то ты можешь просто сказать мне, вместо того, чтобы вести себя, как последний придурок, — отвечает Валтор. Брат резко разворачивается к нему лицом и делает несколько шагов ему навстречу, не стирая с лица ухмылку, за которой, как всегда, скрывает свои истинные эмоции. — Я сказал, но ты ясно дал мне понять, что моё мнение не будет учитываться. Хранительницы всё ещё здесь и на них тратятся наши сила и время, которые мы могли бы направить в более полезное русло. Так что придурок здесь не я, Валтор, — Огрон сжимает челюсти, со злостью смотря в глаза непоколебимо спокойного брата. Ему хочется хорошенько врезать ему, чтобы тот наконец-то вышел из себя, чтобы он не был таким идеальным, как сейчас и показал, на что он на самом деле способен. — Мы столько лет сражаемся с ведьмами, а ты до сих пор не можешь понять, что без Хранительниц нам их не победить?! — Валтор не кричит, говорит шепотом так, чтобы его слышал только Огрон, но его голос явно выражает раздражение и ярость. — Сколько ещё лет должен страдать народ, потому что ты не можешь переступить через свою чёртову гордость и принять помощь от других? Ты сделал многое в этой войне, Огрон, но пришло время отставить свои принципы в сторону. Надеюсь, ты возьмешь себя в руки и подумаешь о моих словах. — Они — бездарности! — качает головой Огрон. — Ты так говоришь о всех новеньких, — отвечает Валтор. — Сделай из них лучших воинов, ты же это умеешь. — Не боишься, что я их сломаю? — смеётся он. — Я знаю, что не посмеешь, — отвечает Валтор и, обойдя его стороной, заходит в замок, всё ещё прижимая к себе свиток. Огрон, смотря ему вслед, со злостью сжимает кулаки. Он ненавидит, когда всё идёт не так, как он этого хочет.***
Когда Стелла, Блум, Текна и Лейла прибывают на Домино, Хранительницы в полном составе собираются в главном зале, в ожидании Валтора, чтобы он дал им следующий приказ. Они коротко рассказывают друг другу о дне, проведённом дома и о «выговорах» родителей из-за их внезапной суточной пропажи. Блум не сводит глаза с Музы, всё время думая о ней и её состоянии. Ей непонятно, какие могут быть причины, чтобы оставаться здесь, на Домино, когда есть шанс побывать дома. Она настраивает себя на серьёзный разговор. — Я выслушала целую тираду от родителей! — взмахивая руками, с грустью говорит Лейла. — Я впервые пропустила соревнования… Для меня они были всегда на первом месте. И самое ужасное во всём этом то, что я не могу никому объяснить причину, почему я резко сделала это. А сегодня должна состояться очередная тренировка, на которую я не приду. Мои родители будут разочарованы… — Мы все столкнулись с трудностями, — вздыхает Блум. — Это будет нелегко, но я уверена, что мы скоро привыкнем к новому ритму жизни. Девушки молча соглашаются с ней, на самом деле не представляя, как каждый раз оправдываться перед родными за своё исчезновение, резкую смену интересов и настроения. — Мне пока в это не вериться… — делиться мыслями Стелла. — Я едва смогла встать с кровати после вчерашнего, я не спала полночи, думая о всей той дряни, что мы повстречали за время пребывания здесь. Честно говоря, мне сегодня совершенно не хотелось просыпаться. — Я тоже практически не спала, — Флора закусывает губу, сглатывает тяжёлый ком в горле, сомневаясь, стоит ли делиться всем с новоиспечёнными подругами. — Как только закрываю глаза, сразу накатывает паника. Я не протяну так долго. Вы бы слышали тот бред, который я несла родителям, оправдывая синяки на шее. Уверена, во время тренировок и боев мы не раз поранимся и, боюсь, однажды никто не поверит в глупые, неправдоподобные отмазки. — Флора права, — кивает Текна. — Нам всем будет лучше, если мы придумаем какое-то правдоподобное алиби, чтобы время от времени не появляться дома, не вызывая ни у кого подозрений. Хранительницы согласно кивают и внезапно замолкают, раздумывая над вариантами. Но сосредоточиться никому не получается, потому что единственное, чего требует организм — это сон, длинною в двенадцать часов. А от мыслей, что их ждёт тренировка, силы и вовсе пропадают. — Бездельничаете? — громкий голос Огрона вырывает девушек из мыслей. Его взгляд вновь, как и вчера, проходиться по каждой из них, отмечая, что они выглядят очень помятыми. Он усмехается последним мыслям, словно убеждаясь в своей правоте. — На улицу! Огрон резко разворачивается на пятках и стремительно удаляется из помещения, не дожидаясь Хранительниц, которые только спустя несколько секунд срываются с места и следуют за ним, боясь заблудиться. Оказавшись на улице, Муза замечает своего нового знакомого и, когда его взгляд останавливается на ней, она мягко улыбается и легонько машет ему рукой, приветствуя. Увлечённые происходящим девушки, не замечают этого жеста со стороны подруги. Они с ужасом разглядывают больших размеров мечи, лежавшие на земле, надеясь, что это не то, о чём они думают. — Все на позиции, — приказным тоном говорит Огрон, отрываясь от разговора с Гантлосом. — Я опоздала? — запыхавшаяся девушка подбегает к нему и пытается отдышаться, с интересом осматривая всех присутствующих. Флора сразу же узнает её. — Как раз вовремя, — отвечает Огрон, усмехаясь. — Научи их хотя бы держать меч в руках, а там посмотрим, — он переводит взгляд на Хранительниц и обращается к ним: — Никаких перерывов без моего разрешения. Только эффективные тренировки. — От меня тоже пощады не ждите, — девушка делает шаг вперёд и достаёт свой меч, демонстративно рассекая им воздух. Хранительницы неосознанно делают шаг назад, чем вызывают у неё улыбку. — Я Диаспро — лучшая из воинов Валтора. — Одна из лучших, — тут же поправляет её Огрон, пуская смешок. — Лучший здесь я. Диаспро хмыкает, поджимая губы, но старается не подать виду, что её задели его слова. Она резко разворачивается на сто восемьдесят градусов и одним движением вжимает мужчину в стену, приставляя кончик острого лезвия к его шее. — Правда? — шепчет девушка, наклоняясь к нему с явно довольной улыбкой на лице. — Хочешь это проверить? Огрон усмехается. Он, пользуясь заминкой Диаспро, ловко выхватывает из её рук меч, одним движением сбивает её с ног, от чего она с характерным шлепком падает спиной на землю, а затем приставляет лезвие уже к её горлу. Девушка зло сжимает челюсти, когда осознаёт, что только что случилось. — И не нужно никаких проверок, — со своей фирменной усмешкой говорит Огрон, подавая ей руку, чтобы помочь подняться. А затем он наклоняется к её уху, чтобы слышала только она: — Ты хороша, но тебя легко отвлечь. Диспро демонстративно закатывает глаза и отталкивает самодовольное лицо мужчины подальше от себя, возвращая своё внимание к Хранительницам. Со стороны их «бой» был быстрым, но несмотря на это, напряжённым. Особенно, учитывая то, что они впервые увидели подобное. — Берите мечи в руки, — чуть дрогнувшим голосом говорит Диаспро. Не смея возражать, каждая из них пытается выполнить приказ. Но на деле это оказывается не так-то и просто, потому что взять одной рукой где-то трехкилограммовый меч, для хрупких девушек задача не из лёгких. По двору разноситься звон металла. Флора отскакивает от в который раз упавшего меча. Поднять его получается, только вот удержать равновесие с ним — никак. Страх пораниться или кого-то задеть только усложняет ситуацию. Но, смотря на своих подруг, которые добились таких же успехов, как и она, ей становиться в разы легче. — Меч должен слиться с вашей рукой! — говорит Диаспро. — Не думайте о его весе, не думайте о том, что это холодное оружие. Возьмите его в руки и плавно рассекайте им воздух, словно рисуя кистью на полотне. Вот так! Она демонстративно легко вырисовывает в воздухе восьмёрку, словно и правда меч для неё легче, чем пёрышко. И первая, у кого получается повторить за ней, оказывается Лейла. — Получилось! У меня получилось! — радостно кричит девушка, опуская оружие на землю. Флора вдыхает полной грудью, смотря на неё, а затем в который раз пытается нормально взять в руки меч. Но, как только она поднимает его на уровень глаз, вес тут же тянет его вниз, и она машинально отскакивает назад от звона металла, бьющегося о землю. — Тебе же сказали слиться с оружием воедино, — с явной насмешкой говорит Огрон, подходя к ней ближе. — И из всех Хранительниц, у которых не получается, ты решил прикопаться именно ко мне? — спрашивает Флора, поднимая меч с земли. — Ты всё делаешь не так, — Огрон, раздражённо вздохнув, заходит за спину девушки, обхватывая её руки своими и помогает правильно поднять меч, а затем медленно и очень плавно начинает водить им из стороны в сторону. Флора начинает дрожать от его близости. В голове снова проносятся ночные кошмары, в которых он приставляет клинок ей к горлу и убивает. Без каких-либо эмоций. Она понимает, что это — всего лишь сны, но взять себя в руки чертовски сложно и это, конечно же, замечает Огрон. Он ехидно улыбается, опаляя её ухо своим дыханием: — Ты так дрожишь. Это от страха или от возбуждения? Флора вздрагивает, чувствуя нарастающую панику, и пытается тут же выпутаться из его рук. Но мужчина лишь смеётся, прижимая её к себе ещё ближе. Он чувствует биение её сердца, готовое вырваться из груди в любую секунду и это приносить ему невероятное удовольствие. — От ненависти! — резко отвечает она. — Ты можешь просто отвалить от меня?! Огрон слишком резко отпускает Флору, от чего она валиться на землю, и как ни в чём не бывало отходит в сторону. Девушка, едва не плача от обиды, поднимается на ноги и отряхивает себя от пыли. Кажется, будто никто и не обратил на них внимания. Диаспро, на несколько секунд отвлёкшись от Блум, бросает недовольный взгляд в их сторону, что не ускальзывает от Огрона. Он явно довольно усмехается ей и подмигивает, наблюдая за тем, как напрягаются её скулы. Упавший меч ученицы вырывает её из мыслей и возвращает обратно к тренировкам… — Я уже устала… — хнычет Стелла, садясь на землю. — Я даже руку поднять не могу, уже не говоря об оружии… — Перерыв десять минут! — не без раздражения говорит Огрон. Диаспро, с психом бросив меч на землю, ускоренным шагом направляется внутрь замка, чем ещё больше злит мужчину. Он совершенно нехотя направляется за ней. Девушки синхронно опускаются на землю, повторяя за Стеллой. Только сейчас, немного расслабившись, они понимают, насколько же сильно у них ноют руки. — Диспро такая классная! — делиться своим восхищением Блум. — Мне бы хотелось быть хотя бы наполовину такой же талантливой в бою, как и она! Флора хмыкает, не понимая, почему она от неё в восторге, помимо её умения владеть мечом. Но, на её искреннее удивление, остальные Хранительницы поддерживают Блум. И Флору это откровенно смущает и даже почему-то задевает. — Как думаете, между ней и Огроном что-то есть? — тихо спрашивает Стелла, явно желая пообсуждать это и выведать хоть какие-то подробности. — Потому что я думаю, что это очевидно! — Стелла… — Текна морщит нос, пихая её в бок. — Сомневаюсь, что у такого кретина, как Огрон, может быть девушка, — скрестив руки на груди, хмыкает Флора. — Да ладно тебе, Флора, хватит дуться, — отвечает Лейла. — Он же помог тебе на тренировке. — Лучше бы не помогал… — хмыкает себе под нос она, решая не делиться подробностями с остальными. Конечно, они видят его только с хорошей стороны.***
— Диспро! Ты что, серьёзно обиделась? — спрашивает Огрон, догоняя её на половине дороги до её комнаты и касается плеча девушки. Диаспро резко сбрасывает его руку с себя и оборачивается к нему лицом, прожигая злым взглядом. Но на нём это никогда не работает. — Зачем ты это делаешь?! — она со всей силы толкает его в грудь, вымещая всю свою злость и обиду. А затем ещё раз. И ещё. — Делаю что? — закатывая глаза, спрашивает Огрон, а затем перехватывает её руки, избегая очередного бесполезного удара. — Играешь с этой девчонкой! — отвечает Диаспро. Она пытается вырвать руки из его сильной хватки, но он лишь сильнее сжимает их, заставляя девушку закусить губу и жалобно проскулить. — Если ты не перестанешь, то я расскажу Валтору! Он то вправит тебе мозги! В следующую секунду Диаспро оказывается прижата к стене. — Хватит! — рычит он. — Ещё одно слово о Валторе и я придушу тебя, несмотря ни на что! Если ревнуешь, то так и скажи, а не устраивай сцены. — Правда? — саркастично хмыкает она. — Если я скажу, что ревную, то ты отстанешь от неё? — Нет, — усмехается Огрон. — Но я терпеть не могу, когда меня упрекают моим братцем, и ты это знаешь. Смотреть на твоё прекрасное, краснеющее от ревности личико куда приятнее. Особенно, когда ты так старательно прячешься за маской беспокойства о Домино. — он отпускает её, ещё раз оглядывает с головы до ног, натягивает на себя свою фирменную улыбку. — Возвращайся на тренировку. Сейчас же. — Да…