Ты мой лучший друг (и больше)

Первыми проснулись уши. Он не знал точно, где находится, но ветер шелестел в бесконечных зарослях травы. Больше он ничего не слышал: ни отдаленного шепота голосов, ни пения птиц, ни случайного полета самолета. Было так тихо, что облака, проплывая мимо, издавали какой-то звук. Ох. Значит, он был где-то далеко. Его закрытые веки затрепетали. Он крепче зажмурился, затем медленно открыл, смаргивая туманное пятно перед глазами. Должно быть, он долго спал. То, что он увидел сразу, было милями нескончаемого неба, застывшего в сумерках, темно-синих, рассеянных полосами розового, кремового и лавандового. Азира рассеянно огляделся. Куда бы он ни смотрел, всюду были только холмы на холмах травы, гнувшейся на ветру. Он поднес руки к лицу. Они были забинтованы до локтей. Он осторожно размотал их, приготовившись к худшему. Если он правильно помнил, святая вода прожгла его плоть до костей. И все же здесь были его две руки, совершенно целые, хотя и покрытые шрамами потрясающе лилового цвета. Они выделялись на фоне бледной слоновой кости его предплечий. Азира откинул одеяние, чтобы прощупать ноги. Они тоже были перевязаны той же заботливой рукой. Он не стал их разматывать. Вместо этого он подтянул колени к груди и положил на них подбородок. Дыхание, оставлявшее его, было прерывистым, но твердым и теплым. Он был жив. Он был жив. Он встал. Многочисленные суставы в его теле трещали от долгого бездействия. Он потянулся к небу, расправляя крылья и стряхивая дождь из трехцветных перьев на пшенично-желтую траву. Позади него в землю острием были воткнуты посох и меч. Они прислонились друг к другу крестом, оставляя за собой большую синюю тень неровного «х». К посоху была привязана белая лента, концы которой плясали на ветру. На тонком шелке были начертаны руны исцеления и восстановления. Азира развязал ленту. Это был старый способ обращения ангелов к Богу. Оставьте ленту, выражающую ваши пожелания, и в погожий день она заметит вашу мольбу и придет вам на помощь. Но был ли это Кроули или Всевышний, который вернул его с порога смерти, оставалось неясным. Он снова повязал ленту вокруг запястья. Возможно, она понадобится ему позже, чтобы найти его Архангела. Азира увидел в небе два Солнца — одно висело на востоке, а другое на западе, и решил направиться на север, где их тусклый свет пересекался. Солнца проложили для него почти идеальную дорожку света, которая змеилась к горизонту. У него уже давно было предчувствие, что он больше не на Земле. В конце концов, здесь не было ни демонических, ни ангельских аур, ни Рая, ни Ада, ни следов присутствия людей. То есть до тех пор, пока он не увидел черно-белую собаку, скачущую к нему от ряда деревьев с пурпурными листьями. — Адский пес! — Азира встал на колени, взяв в руки собачью (вернее, щенячью) морду. Она провела носом по его лицу и принюхалась. Затем она метнулась туда, откуда пришла, яростно виляя хвостом и лая так громко, что ее было слышно на этих пустынных равнинах на многие мили вокруг. — Бобик! Не смей так убегать! — прозвучал до ужаса знакомый голос. — Он что-то нашел. Смотрите! — Не вижу. — Это мистер Азира? — Мы нашли его! — Мистер Азира! Он был совершенно не готов к тому, что на него на полной скорости набросится целая толпа буйных ребятишек. Маленькие руки схватили его, обвились вокруг талии и толкнули, и пятеро из них приземлились на траву в клубке размахивающих конечностей. Воздух наполнился смешками. Азира с облегчением увидел еще одно человеческое (и антихристово) лицо. Пока он не понял, где они находятся. — Простите, что вы здесь делаете, ребята? — он сделал выговор. — Могу я напомнить вам, что это другая планета, очень далекая от дома? — Понимаешь, я просто немного забеспокоился, — Адам поднял пса на руки. — Потому что ауры мистера Кроули и ваша исчезли. Итак, Анафема помогла мне позвонить на ваши рабочие места, чтобы узнать, куда вы отправились, и они сказали, что выследили вас здесь. — Приятно знать, что они все еще следят за нами, — сухо сказала Азира. — И еще я спросил, почему. Они заставили вас и мистера Кроули приехать сюда, не так ли? — Ну, это нехорошо, — Уэнслидейл нахмурился. — Согласен. Вот поэтому я сказал вашим боссам, чтобы они перестали преследовать вас обоих, — гордо сказал Адам. — Теперь они оставят вас в покое. Не волнуйся, я заставил их пообещать. Азира надолго лишился дара речи. Мысленный образ Гавриила и Вельзевула, пытающихся и не сумевших договориться с одиннадцатилетним мальчиком, вскоре довел его до истерики, и ему пришлось подавить приступ смеха в ладони. Четверо ребят ухмыльнулись ему. Он стряхнул траву с одежды, прежде чем обнять Адама. Собака кружила вокруг их пяток, лая от зависти. — Спасибо, дорогой мальчик. Ты даже не представляешь, что это значит для нас с Кроули. — Так где же мистер Кроули? — Пеппер огляделась по сторонам. — Мне нравятся его очки. Он классный. — Очень стильно, — Брайан кивнул. — Я пытаюсь найти его, — вздохнул Азира, отступая в сторону, чтобы осмотреть пустое пространство, окружавшее их. Он поднял глаза к небу, задерживая взгляд на каждой мерцающей звезде, устилавшей темно-синий ковер. Кроули мог обижаться на любого из них. Должно быть, это было сделано намеренно, чтобы его так трудно было обнаружить. — Но, может быть, он не хочет, чтобы его нашли. Адам с любопытством посмотрел на него сквозь спутанные каштановые кудри. Азире оставалось только гадать, с чего он вообще взял, что у такого мальчишки хватит духу покончить с миром. — А почему нет? Азира взглянул на свои босые ноги. Трава была мягкой под его ступнями. — Ну… может быть, он расстроен. Видите ли, он сбежал сюда, и я думаю, что он хотел этого еще очень давно. Теперь, когда он это сделал… Я не думаю, что он готов вернуться. Пока еще нет. Дети серьезно задумались над этим. — Должно быть, ему очень одиноко и страшно, — сказал Уэнслидейл. — Разве мы не должны пойти к нему и сказать, что все будет хорошо? Азира ласково улыбнулся ему. — Хорошая мысль, дорогой мальчик. — Не беспокойтесь, мистер Азира, — руки потянули его за одежду. Пеппер уверяла его с решительным блеском в темных глазах. — Мы поможем вам найти его. Адам кивнул. Казалось, все уже решено. — Теперь мы все вместе. Мы обязательно найдем мистера Кроули! Ребята дали друг другу «пять» и побежали впереди него, собака громко шла впереди. Азира, спотыкаясь, последовал за ними, его брови опустились, а мысли путались. Подумать только, кто-то еще хочет им помочь. Возможно, они никогда не были так одиноки, как думали. — Люди все еще заботятся о тебе, Кроули, — он вознес безмолвную молитву к звездам. — Так что не вздумай исчезнуть прямо сейчас. Мы идем за тобой. Он ускорил шаг, трава под его пятками расплющилась. Незаметно для них падающая звезда пронеслась по небу в тот же миг, слабый знак надежды.

***

— Мистер Кроу-у-ули-и-и-и! — Где вы сейчас? — Мистер стильный очкарик! — Эй, вы нас слышите? — Кроули! — закричал Азира, затем остановился, чтобы перевести дух, и опустился на вершину холма. Он обернулся и увидел подбегающего к нему Брайана. — Что-нибудь? — Нет, — он вытер грязь со лба. — Адам сказал, что тоже не чувствует его ауры. Может, его вообще здесь нет? Они почувствовали брызги воды на своих руках и посмотрели вверх. Начался дождь. Испуганные крики детей заглушил внезапный ливень. Азира легко соскользнул с холма, расправив крылья, чтобы укрыть их от дождя. Они жались поближе к нему, включая пса, который свернулся в мокрый клубок между их ног. — Мистер Азира, — Адам вытер воду с волос таким же мокрым рукавом. Азира использовал быстрое чудо, чтобы высушить детей, прежде чем они простудятся. — Вы не знаете, куда мог пойти мистер Кроули?» — Трудно сказать… — А почему? — Спросила Пеппер. — Я думала, что люди, которые женаты, могут читать мысли друг друга. — М-мы не женаты? — пролепетал Азира. Дети смотрели на него, открыв рты от изумления. — Вы шутите. — Кроули и я… мы не вместе, — привычка заставила его поднять руки, чтобы поправить несуществующий галстук-бабочку. Затем он позволил им упасть по бокам, неловко подергиваясь и отводя взгляд от четырех растерянных взглядов. — По крайней мере, не в официально. Я демон, а он ангел, так что как видите… Уэнслидейл поправил очки. — Что видим? Азира была ошарашен. -…Большинство людей будут очень против наших отношений. — Это глупо. Если два человека хотят быть вместе, почему они не могут? — Пеппер раздраженно скрестила руки на груди. — Никого не касается, кого вы или мистер Кроули хотите любить. Это не похоже на то, что есть какие-то правила или что-то написанное на звездах. Незнакомцы должны просто высунуть свои большие толстые носы из него! — Взрослые, — заключили все четверо с тяжелым вздохом, Как будто отягощенные каким-то глубоким пониманием, которое никто другой и не надеялся постичь. Дождь просачивался сквозь его крылья. Несмотря на прибавку в весе, Азира никогда не чувствовал себя легче. Его плечи расправились, глаза расширились, и в их голубых глубинах зажегся какой-то недоверчивый огонек. — Я знаю, где мы можем найти Кроули. При этих словах дети оживились. — Адам. Надеюсь, ты умеешь летать? — Азира улыбнулся ему, схватив Уэнслидейла и Пеппер за руки. Мальчик бессознательно повторил его действия, одной рукой держась за воротник Брайана, а другой крепко держа собаку. От волнения в их любопытных взглядах кружилась голова. — Ну. У меня нет крыльев, — Адам оттолкнулся от Земли и мгновенно оказался в воздухе. Брайан с гиканьем последовал за ними, смеясь, когда они неуклюже закружились в воздухе, когда гравитация не смогла направить их в нужное русло. Азира захлопал крыльями. Это прилично подбросило его в небо, в то время как двое детей крепче прижались к нему, крича и радуясь одновременно. Ветер трепал их волосы и теребил рубашки. Когда они поднялись в облака, каждый внес свою лепту в изрядную порцию криков, и суматоха только усилилась, когда пес проплыл слишком далеко, чтобы его можно было утешить. Бедный адский пес позеленел мордой. Адам рассмеялся и прижал его к груди, щеки его порозовели. — Теперь держись поближе! — проинструктировал Азира. Дети кивнули; Брайан поймал руку Пеппер, образовав единую цепь, и все пятеро поплыли мимо экзосферы в глубокий вакуум космоса. Азира перестал дышать — странно было продолжать дышать, когда не хватало воздуха, — и уже собралась проверить, как там дети, но тут понял, что Адам уже позаботился об этом с помощью своей магии искажения реальности. — Блин, — очки Уэнслидейла поднялись, и ему пришлось опустить их обратно. — Мы возвращаемся? — спросил Адам. — Что-о-о-о. Уже? — Скоро. Но сначала мы сделаем небольшую остановку, — Азира еще раз мощно взмахнул крыльями. Они плавно несли его через пространство, как рыбу, которая без усилий скользит по воде, увлекая за собой детей. Вскоре планета осталась далеко позади. Это была маленькая планета, намного меньше Земли, в основном розовато-желтая сфера, благодаря своим бесконечным равнинам золотой травы. Они миновали звезды, космос и пояса астероидов. Слева от них вспыхнула сверхновая, отбрасывая во все стороны яркие оранжевые, синие и зеленые полосы. Азира внимательно огляделся. Раньше он был совсем юным ангелом по сравнению с другими. Некоторые из них были созданы задолго до появления Земли, и для этих древних существ их первым истинным домом, должно быть, была сама Вселенная. И конечно, когда Кроули чувствовал себя совсем потерянным и одиноким, он бежал в свой старый дом. Ни в цветочный магазин, ни в квартиру Азиры, ни вообще куда-либо на Земле. Нет, он бежал далеко, в такое старое место, что едва ли кто-нибудь еще помнил, как там жилось. Но для Кроули это, должно быть, приносило чувство уюта, которого не могло быть ни в одном другом месте. В конце концов, он помогал строить Вселенную. Это было практически его место. — Попробуйте позвать его сейчас, — сказал Азира, и дети так и сделали. Какофония отчетливо человеческих голосов разнеслась в пространстве. — Мистер Кро-о-у-у-ули-и-и-и-и! — Где вы-ы-ы-ы-ы? — Сюда, мистер Кроули, сюда! — Я немного проголодался, так что ты можешь вернуться, чтобы мы могли пойти домой перекусить? — Кроули! — Крикнул Азира с колотящимся в груди сердцем. Он должен быть здесь. Он должен был это сделать. — Мы знаем, что ты здесь! Золотой свет внезапно пронесся мимо них, как шальная комета, оставляя за собой звездную пыль. Азира почувствовал, как сердце мигом подскочило. — Это он! Он бросился в погоню. Звезды вокруг них начали расплываться в вертикальные белые линии, пролетая невероятно быстро. Азира никогда так не летал — яростно и отчаянно, словно от этого зависела его жизнь, а, возможно, так оно и было. Он не мог называть себя абсолютно здоровым, если рядом не было Кроули. Он нуждался в Кроули, как океаны нуждаются в Луне, чтобы повернуть приливы и отливы, как звезды нуждаются в темноте, чтобы сиять, как демон нуждается в ангеле, чтобы познать истинную любовь. Комета золотой пыли замедлила свой полет. Позволяя им догнать себя. Постепенно ее форма начала сгущаться, становясь более конкретной, застывая в обтекаемой форме большого золотого змея. Хотя очертания его фигуры, заиленные глаза и клыки были плотными, остальная часть его длинного плавного тела оставалась полупрозрачной, как будто сам змей был не более чем созвездием среди бесконечных мириадов звезд. Как будто его там и не было. — Кроули? Должно быть, в его голосе прозвучала неуверенность. Змей встал на дыбы, пристально глядя на них, сложив крылья, чтобы свернуть свое гладкое тело более компактно. Она шла рядом с ними в одном темпе. Завороженный пес с любопытством принюхался к таинственной форме жизни, и Адам поднял руку, чтобы пощупать чешую на голове Кроули. Но он ничего не почувствовал; его рука просто пошла рябью, как будто он окунулся в воду. Азира. Он услышал это. Ни голосом, ни словами, ни даже звуком. Он знал это просто как истину в своем сердце, нечто конкретное, словно высеченное в камне. — Кроули, я… — он запнулся. Что он хотел сказать еще раз? Странно. Казалось, все слова покинули его, Хотя всего несколько секунд назад он буквально разрывался от них. Он рефлекторно сделал глубокий вдох, позволив весу раздуть грудь и прижаться к ноющему сердцу. — Не хочешь пойти с нами домой? Взгляд змея был непроницаем. Эфирным. Далеко от того места, где стояли остальные, на стороне человечества. И тут Азиру охватил холодный, сокрушительный страх, что Кроули зашел слишком далеко, чтобы его можно было вернуть. Неужели он отбросил всякую сознательную мысль? Неужели он отказался от своей человечности в обмен на полное освобождение? Неужели он так сильно пострадал? Адам оторвался от группы. Он бесстрашно подплыл к змеиному глазу, несмотря на протесты друзей. Он смело положил руку на его мерцающую морду. Глаза змея замутились еще больше, зрачки теперь казались просто штрихом на золотом фоне его радужных оболочек. — Возвращайтесь к нам, мистер Кроули, — Адам улыбнулся. Это была ужасно человеческая улыбка: добрая, добродушная и чуть-чуть грустная. — Или вы заставите мистера Азиру плакать. Змей резко отпрянул. На мгновение ему показалось, что они рассердили его, и Азира поспешил защитить детей от опасности, но затем змей застыл там, где он поднялся высоко над ними, угрожая клыками. Его форма замерцала. Потом начала уменьшаться. Постепенно превратилась в знакомую фигуру мужчины в развевающихся белых одеждах, с потрясающе длинными рыжими волосами и парой глаз, при взгляде на которых Азира ловил себя на том, что с каждым днем все глубже погружается в них. Азира не мог сдержаться. Он прыгнул вперед с распростертыми объятиями, заключая своего Архангела в яростные объятия. Кроули закрыл глаза. Наклонил голову, и Азира поднял подбородок, чтобы найти эти приоткрытые губы своими. Он почувствовал легкий привкус звездной пыли на нежном языке Кроули — металлический, сладкий и редкий. Реакция последовала незамедлительно. — Ергх. — Это отвратительно. — Взрослые — это гадость. — А теперь мы можем пойти домой? Я умираю с голоду. Азира и Кроули расступились со смехом, их лица раскраснелись от тепла. Он чмокнул Кроули в лоб, потом в висок, потому что мог, и, наконец, в уголок губ. Кроули покраснел еще сильнее. Он поспешно отодвинулся, прикрывая лицо широким углом рукава. Он прочистил горло. — Гм. Проверим, — его человеческий голос был хриплым. Он кашлянул и прочистил горло еще несколько раз. — Нгх, мы уже давно не разговаривали. Да. Ладно, я вернулся. Пойдем домой? Брайан и Пеппер захихикали, подплывая к нему, чтобы повиснуть на его руках, игриво раскачиваясь. Кроули вскрикнул с притворным протестом, делая вид, что их несуществующий вес слишком велик для него. Все трое тут же разразились хихиканьем. Азира теснее прижал к себе Адама и Уэнслидейла. Он не мог удержаться от улыбки, как влюбленный дурак. Что-то никогда не меняется. Очевидно, это не ускользнуло от внимания детей. — Рад за вас, мистер Азира, — Адам искоса взглянул на него. Он взъерошил волосы. — Пойдем домой.

***

Они позаботились о том, чтобы дети благополучно вернулись в свои дома. Если кого-то из родителей и беспокоило, что их детей сопровождает странный дуэт не совсем похожих на людей существ, никто из них не высказал этого вслух. Адам с энтузиазмом помахал им, собака залаяла из его рук, прежде чем он позволил родителям взять его за плечи и направить его к дому. Мистер и миссис Янг явно были счастливы, что у них такой энергичный сын. Когда двери за ними закрылись, Азира почувствовал себя совершенно спокойно. Он взял Кроули за руку. Кроули пристально посмотрел на него. Космический свет все еще не полностью исчез из его глаз. По крайней мере, Архангелу потребуется несколько дней, чтобы снова привыкнуть к своей человеческой оболочки. Имея это в виду… Азира решительно шагнул вперед на цыпочках и крепко поцеловал его в губы. Кроули издал тихий звук удивления. Осмелев, Азира наклонился еще ниже, углубляя поцелуй, раздвигая языком мягкие губы Кроули и протягивая руку, чтобы лукаво погладить его верхнюю губу. У Кроули перехватило дыхание. Его руки, ранее лежавшие на шее Азиры, спустились к пояснице, крепче сжимая ее. Он щелкнул пальцами. Они вернулись в квартиру Азиры. Точнее, в спальню. Камин был зажжен, шторы задернуты. Они остались вдвоем в своем собственном райском пузыре. — Глупый старый змей, — ухмыльнулся Азира, не давая Архангелу времени ответить, прежде чем нетерпеливо толкнуть его на пуховый матрас и чудесным образом убрать их одежду. Кроули задыхался и корчился под жадными губами, которые шли вниз по изгибу его горла, останавливаясь, чтобы поцеловать особенно чувствительное место на краю ключицы. Руки слабо потянулись вверх, чтобы запутаться в его волосах. Азира наклонился к нему. Он приподнялся на локтях. Вот так, нависая над Кроули, он не мог не соприкоснуться с ним с ни на дюйм. В его янтарных глазах плясали отблески пламени. — Прекрасно, — выдохнул Азира и снова взял губы Кроули в свои. — Азира… — горящие руки потянулись к его бедрам. — А ты можешь… — Все, что угодно, моя милый. Для тебя все, что угодно. Глаза Кроули со стоном закрылись, когда он вошел в него. У него перехватило дыхание. Старался не шевелиться. — Все в порядке? Кроули только пробормотал что-то неразборчивое себе под нос и обхватил его обеими ногами. Это движение толь прижало их тела ближе, и Кроули издал звук, который вызвал волну тепла в животе Азиры. — Зира… — руки слабо теребили его кудри. Азира снова наклонился, чтобы поцеловать его, упиваясь восхитительным теплом тела своей возлюбленного, которое дрожало вокруг него. Они целовались и прижимались друг к другу, казалось, целую вечность. Все бледнело в сравнении — вся боль, тоска, годы разлуки и годы, которые они прожили в страхе перед своими соответствующими сторонами — все страдания, которые Азира перенес, чтобы достичь этого момента, все это стоило того. Держать Кроули в своих объятиях, целовать его и извлекать из него звуки, более сладкие, чем все, что он когда-либо слышал, было экстазом, который Азира даже осмелился бы назвать это божественным. — Нгх-х, Азира, блять, — ахнул Кроули ему в ухо. — Пере… перевернись. Он так и сделал, крепко держа Кроули, когда тот полностью опустился на него. Его лицо расслабилось, голова откинулась назад в блаженстве, и Азира, задыхаясь, потянулся вперед, чтобы запутать его руки в этих горящих медных локонах. Они скользили, как шелк, между его пальцами. Он расчесывал волосы Кроули, снова и снова, пока Архангел не наклонился вперед, чтобы положить голову на грудь Азиры, неудержимо дрожа. — Давай же, милый мальчик, — Азира провел рукой по изящной спине Кроули. Он поцеловал его в висок. — Это все для тебя. Пальцы впились в его кожу. Кроули подавил стон.

***

Огонь уже погас. Пахло дымом и потом. В тихой темноте Азира прижался спиной к груди Кроули, и задремал в тепле объятий. Одеяло было натянуто на них обоих. Кроули проводил носом по его волосам, покрывая нежными поцелуями голову. Затем перешел на его плечи. Азира улыбнулся в подушку. Он совсем не удивится, если завтра он проснется и увидит веснушки на своей коже. Они назывались «поцелуями ангела». — Ночи, ангел, — промурлыкал сонный голос ему в ухо. Азира придвинулся ближе, переплетая пальцы Кроули со своими. Он прижал их руки к своему сердцу. — Спокойной ночи, любовь моя.