Ты мой лучший друг (и больше)

Задняя часть его магазина была расчищена. В центре большого каббалистического круга Кроули стоял на коленях, рисуя тупым мелом оставшиеся руны. Затем были свечи; он аккуратно расставил их по окружности круга и зажег. Затем сложил ладони вместе, поднес их к губам, закрыл глаза и произнес безмолвную молитву. — Это Архангел Рафаэль. Есть тут кто-нибудь? Круг мгновенно вспыхнул ослепительным белым светом. Чудовищно большое лицо Метатрона материализовалось над кругом, внимательно глядя на него сверху вниз. Кроули опустился на колени. Он продолжал прижимать руки к губам. — Мне нужно поговорить с Богом. — Тогда говори. Говорить со мной — значит говорить с Ней. — Нет. Это очень важно. Позволь мне поговорить с Ней напрямую. Брови Метатрона дернулись. — Я — голос Всевышней… — Тихо, — прошипел Кроули, позволяя какой-то силе омыть его слова. Он ненавидел использовать свою власть Архангела, чтобы получить то, что хотел, но эта ситуация не оставляла ему выбора. — Я хочу поговорить с Мамой, разве ты не понимаешь? На лице Метатрона промелькнул страх, но лишь на секунду. Вместо этого он ухмыльнулся. — Ты хочешь поговорить с Ней? Ты? После всего, что сделал? Холод пробежал по его спине. Он резко повернул голову на звук бьющегося стекла; казалось, он доносился от входной двери. — Что ты имеешь в виду? — Не думай, что мы не знаем о твоем вероломном поведении, Рафаэль. Неужели ты действительно думал, что братание с демоном не будет иметь никаких последстсий, даже для тебя? Кроули слушал его вполуха. Когда призрачное изображение Метатрона замерцало и засмеялось, он бросился к картине Моны Лизы на стене. За ней был сейф, и внутри он был пуст… — Остановись, — скомандовал стальной голос. — Остановись и повернись. Кроули так и сделал. Он поднял руки вверх и повернулся, чтобы встретить равнодушные лица двух ангелов. — Чем могу помочь? — Архангел Гавриил приказал арестовать тебя. — Не утруждай себя борьбой, — предупредил ангел слева. Они были вооружены Небесным клинками. — Мы знаем, что ты никогда не был способен сражаться, не так ли? Даже когда Архангел Гавриил просил тебя об этом снова и снова. Какой позор. Кроули глубоко вздохнул. Он медленно опустил одну руку и потянулся за спину. — Стой. Что ты… Одним плавным движением он поймал рукоять пылающего меча и неуклюже рассек им воздух между ними. Два ангела тут же отступили, широко раскрыв глаза. Они смотрели на его бронзовый клинок, на дрожащую рукоять, которую Кроули сжимал, и на то, как он держал его, словно живую гадюку. Страх в его глазах рассеялся. Один из ангелов решительно шагнул вперед. — Остановитесь сейчас же, — Кроули взмахнул мечом, отступая назад. — У меня все еще есть дела, которые я должен решить на Земле. Я пока не могу вернуться. Ангел сделал еще один шаг. — Пожалуйста! Я должен остановить войну! — воскликнул он. — Подумайте о Ее творениях! Неужели у вас нет сочувствия? На него как-то странно посмотрели. — Люди — всего лишь пешки в непостижимой игре Всевышней. В следующий раз Она создаст таких же, как они, и так же бездушно избавится от них. — Но мы ее дети, Рафаэль, — торжественно сказал другой ангел. — Мы — это все, что имеет значение. Вот почему мы должны выиграть войну… — Если отбросить людей, то как насчет демонов? — горячо возразил Кроули. — Когда-то они тоже были нашей семьей. Вы собираетесь избавиться и от них? Ангелы обменялись недоуменными взглядами. — Конечно. Это паразиты, которые идут против всего, за что выступает Всевышняя. Перед его мысленным взором промелькнуло улыбающееся лицо Азиры. Он был поражен видением доброты в его глазах, нежности в его прикосновениях, когда он держал руки людей и качал их детей на своем бедре. Он никогда не испытывал к ним презрения, несмотря на то, чего от него хотела его демоническая природа. Он никогда не был жестоким или несправедливым. Он заботился о людях не потому, что ему было что-то выгодно, а просто потому, что видел в них существ, которых нужно защищать — защищать от подобных Раю и Аду; существ, которые считали себя слишком превосходящими, чтобы когда-либо испытывать сострадание к другим. А потом вены Кроули наполнились яростью. — Глупо с твоей стороны так говорить, — вот и все, что он выплюнул, прежде чем занести клинок над головой и обрушить его вниз со всей силы. Он вонзился прямо в плечо ангела. Кровь брызнула на его одеяния цвета слоновой кости; он попятился с остекленевшими и широко раскрытыми глазами, протянул руку, чтобы коснуться плеча, но только для того, чтобы его ладонь пропиталась красным. — Ты посмел поднять руку на одного из своих… — проревел другой ангел, и он бросился вперед, вынимая из-за пояса меч. У Кроули даже не было времени подумать. Он поднял меч снова, опуская его с закрытыми глазами. Его руки с силой были отброшены назад. Раздался ужасный звук рвущейся ткани и плоти. Он открыл глаза. Лучше бы он этого не делал. — Ох, блять, — выдохнул он, отступая назад. Ангел стоял, с острием меча в плече. Он выдернул клинок, позволив тому упасть на землю в кровавую лужу. Он поймал дрожащую фигуру ангела прежде, чем тот упал, и положил его голову себе на колени. — Ты в порядке? Спокойно, позволь мне исцелить тебя… Его рука была отбита. Ангел хмуро посмотрел на него, кровь стекала по его губам. — Дай мне умереть. Я не буду исцелен предателем. От этих слов у Кроули перехватило дыхание. — Ты что, дурак? Неужели твоя честь важнее твоей жизни? Его глаза закрылись. — Я и не жду… что ты… поймешь… Он замер в его объятиях. Кроули чуть не стошнило. Он упал на спину, и только трясущиеся руки поддерживали его, а зрение затуманивалось и расплывалось по углам. Он не мог дышать. Он не мог дышать. — Не думай, что все кончено. Ты… ты… ты умер! Кроули тупо уставился в ту сторону, откуда донесся голос. Он ничего не мог разглядеть из-за страха и слез в глазах. Оставшийся ангел едва не сбежал с места происшествия, схватившись за кровоточащее плечо. Он долго не двигался. Вообще. Кроули обхватил голову руками и принялся раскачиваться взад-вперед, часто моргая. Его ладони были липкими. С кровью. Должно быть, он и сейчас немного запачкал волосы — и лицо, и плечи, и все остальное… Убийца. Убийца. Убийца. Ты убил его. Ты. — Нет, нет, нет, — он хватал ртом воздух, который никак не мог попасть в легкие. — Это был несчастный случай, я не хотел… пожалуйста… Он уже представлял себе реакцию Небес, когда они узнают об этом. Архангел Исцеления убил кого-то? Не просто кто-нибудь — еще одного ангела! Богохульство! Он пробыл там слишком долго… развращенный демонами… людьми… Вышвырните его вон! Пусть Падает. Кроули вскочил на ноги прежде, чем успел осознать свои действия. Мир беспорядочно вращался. Он схватился за стену, чтобы не упасть, тяжело дыша. Туда и обратно. Сквозь плывущее видение он понял, что меч Азиры все еще лежит на полу. Он наклонился, чтобы поднять его. Рукоять все еще была теплой от его хватки, влажной от крови. Он прижал меч к груди. Он даже не почувствовал боли, когда лезвие порезало ему пальцы, просто крепче сжал его. — Азира, — он умолял. — Азира… Мир был невыносимо шумным, когда он, спотыкаясь, вышел из магазина. Люди расступались на его пути, проезжающие мимо машины с визгом останавливались, когда водители видели его окровавленный, оборванный вид и багровый меч в руках. Они все ахали и кричали то, что было правдой: чудовище. Кроули не знал, как далеко он ушел. Все улицы казались ему одинаковыми, каждое испуганное человеческое лицо, даже жалкое серое плачущее небо над головой. — Мама… — всхлипнул он. Дождь безжалостно хлестал его по лицу. — Прости. Чья-то рука легла ему на плечо. Не раздумывая, он развернулся и ударил мечом, но его лезвие остановила неподвижная рука. Кроули перестал сопротивляться. Прежде чем он успел заговорить, его уже закутали в темно-синий плащ. — Азира… — Тише, мой дорогой, — тяжелая рука крепко обхватила его за плечи, скрывая мир из виду. Кроули наклонил голову и наклонился ближе. Азира бросил последний осторожный взгляд на окрестности, прежде чем направить их обоих в заброшенный переулок. Ржавая жестяная крыша нависла над головой, обеспечивая временное укрытие. Кроули свернулся калачиком у сильно разрушенной стены, все еще сжимая меч, как будто это была его последняя спасительная милость. Он даже не заметил, что у него все руки порезаны, вот глупый Архангел. Он опустился на корточки рядом с Кроули. — Дай сюда, дорогой. Тебе же больно, — он протянул руку. Архангел яростно замотал головой. — Кроули… — Я убил кое-кого. Разум Азиры побелел. Вокруг них по-прежнему лил дождь. — Ты меня слышишь? — Руки резко взметнулись, грубо схватив его за воротник. — Я убил кого-то! Кроули не ослаблял хватки, пока Азира твердой рукой не обхватил его запястье. Его кожа была ужасно холодной. Затем Кроули отпрянул, словно его хлестнули плетью. — Мне очень жаль… Я тоже не хотел причинять тебе боль… — Иди сюда, — вздохнул Азира, притягивая его обратно в свои объятия. От него пахло железом. — Ты весь в крови. — Это не моя. — Понимаю, — он уткнулся подбородком в макушку Кроули. — Что случилось? — Я… пытался… Я попытался поговорить с Ней. — М-м-м. — Это не сработало. — Хм. — И затем… пришли два ангела. Они хотели вернуть меня обратно. Я думаю… Я думаю, что Габриэль знает о нас. Они придут, Азира. Он замер. Рука, которую он держал за спиной Кроули, сжалась в дрожащий кулак. Он сознательно заставил его снова расслабиться. Руки прижаты к груди. — Ты должен бежать… они убьют тебя. — А как насчет тебя? Пустые золотые глаза уставились на него. Они были лишены света. — Для меня это конец. Я убил еще одного ангела. Азира поймал свое собственное испуганное выражение на окровавленном лезвии меча. — Милый. Ты его не убивал, — он осторожно высвободил меч из рук Кроули, подавляя его протесты. Он поднял его вверх. Узнав своего владельца, клинок мгновенно вспыхнул и зашипел, когда дождь испарился от его обжигающего жара. — Меч не будет гореть ни для кого другого. В твоих руках это самый обыкновенный меч. Ты только развоплотил его. Он жив, мой дорогой. В уголках глаз Кроули появились слезы. Казалось, он боялся надеяться. — И ты действовал в целях самообороны, — Азира смахнул слезы большим пальцем. — Ты не можешь быть наказан за это. — Значит… — Да, — он целомудренно поцеловал Кроули в лоб. — Все хорошо. Дыши. Архангел наконец вдохнул. Азира успокаивающе погладил его по спине. Внешне его руки были мягкими, выражение лица спокойным, но внутри он кипел от ярости к ангелам. Они должны были прийти за ним первыми. Почему Кроули? Он никогда не делал ничего плохого. Даже если бы ему приказали это сделать. О. О. И именно поэтому Небеса презирали его. Он навсегда останется изгоем — даже врагом, — если не произойдет что-то, что создаст еще большую угрозу. Азира знал, что он должен сделать. Пронзительный шум в воздухе заставил их обоих настороженно вскинуть головы. Кроули вскочил на ноги, отшвырнул пальто, глаза его были дикими и отчаянными. — Им нельзя видеть тебя здесь. Идем! Улыбка Азиры заставила его дрогнуть. Носком ботинка он подбросил меч вверх, легко поймав его в воздухе. — Я не оставлю тебя снова. Кроули… — Ангел? Тень дождя в этих золотых глазах напомнила ту улыбку ему у Врат Эдема. Сердце Азиры болезненно сжалось в груди. «Всего, что я сделаю, никогда не будет достаточно, чтобы отплатить за первую доброту, которую ты проявил ко мне тогда, но я постараюсь.» — Прости. Шаги эхом отдавались в конце переулка. Быстрее молнии Азира сделал выпад, схватив Кроули за плечо и прижав его спиной к груди. Клинок взлетел вверх и прижался к его горлу. Азира собрался с духом, затем развернул их обоих лицом к группе ангелов, устремившихся в переулок. Он рассмеялся, и голос его сочился весельем. — Как быстро ангелы набрасываются друг на друга! Где тот дух товарищества, которым так гордятся Небеса? Где ваши семейные узы, которые, как вы утверждаете, нерушимы? Габриэль шагнул вперед. Его фиалковые глаза были холодны. — За преступления надо платить. Рафаэль не исключение. Азира снова рассмеялся. Краем глаза он видел, что Кроули наблюдает за ним, но не обращал на него внимания. — Неужели ты действительно думаешь, что он способен убивать в одиночку? Архангел Рафаэль? Ангелы обменялись смущенными взглядами. Некоторые пожимали плечами. Некоторые покачали головами. Габриэль был невозмутим. — Объяснись, демон. — Очевидно, он был под моим контролем, — Азира прижал клинок еще ближе, но Кроули запрокинул голову и издал звук отчаяния. Ангелы пришли в ужас. Хорошо — это сработало. — Это ужасно неосторожно с твоей стороны, Габриэль, не присмотреть за одним из своих. Посмотри, во что теперь ввязался бедняга Рафаэль. — Зира… — задохнулся Кроули, но Азира шикнул на него. — Это был ты, — сомнение исчезло из этих фиолетовых глаз. Более уверенный, чем когда-либо, Габриэль шагнул вперед и смело ткнул пальцем в сторону Азиры: — Отпусти моего брата или приготовься встретить мой гнев, демоническая мразь! — Отпустить его? — С ухмылкой повторил Азира. — Вы, должно быть, шутите. Рафаэль и я были на Земле с самого Начала. Он принадлежит мне. Разве ты не согласен, ангел? Кроули не ответил. Он решительно не смотрел ни на кого из них, вместо этого устремив взгляд к небу, казалось, смирившись. — Я повторяю еще раз. Освободи его… — У-у-у… — Азира покачал головой. — Это у меня здесь заложник. Ты должен следить за тем, что говоришь или делаешь, Габриэль. Если ты все еще хочешь, чтобы твой брат был жив. Или ты забыл, на что способен мой меч?.. Он не просто развоплотит Небесное существо. Он навсегда сотрет его существование. Ангелы отпрянули с общим вздохом. Некоторые из них набросились на Габриэля, умоляя: «пожалуйста, передумай, Габриэль! На карту поставлена безопасность Рафаэля…» — Я это знаю, — Габриэль сплюнул. Его пылающие глаза были полны ярости. — Стойте, — Неохотно сказал он солдатам, стоявшим сзади. Они опустили оружие. Затем, обращаясь к Азире, он тихо прорычал: — поиграй еще немного в свои бесполезные игры, демон. В конце концов мы победим, и Рафаэль вернется к нам, где он должен быть. Берегись. Вся компания исчезла. Дождь вернулся в переулок в полную силу. Азира выдохнул воздух, который он и не подозревал, что держит, и выпустил мужчину из своих объятий. Кроули — неудивительно — был взбешен. — Зира, какого хера… Он схватил его за руку и потянул. — Иди за мной. — Куда мы едем? — На авиабазу Тадфилда. Мы собираемся предотвратить Апокалипсис. Потом мы разберемся с Габриэлем и его ангелами.