***
— Пойдем, — проворковала нянюшка Эсмеральда, аккуратно расправляя клетчатое одеяло на плечах Уорлока. — Все уже спрятались-спрятались-спрятались в кроватки, мой маленький дорогой. Его няня была, пожалуй, самым мягким существом, которое он когда-либо видел за свои короткие пять лет жизни. Ее белоснежные волосы обрамляли округлое лицо густыми локонами, большая часть которых была аккуратно заправлена под синюю шляпку. На ней был темно-синий жилет, воротник которого удерживала большая черная лента, а серая юбка была очень длинной и очень пышной. — А вот и братец медведь, — Няня прижала к себе плюшевого мишку с (дьявольскими) рогами. — А теперь не пора ли спать-спать? — Никаких спать-спать перед сказкой на ночь, — Уорлок надул губы. — Очень хорошо, — нянюшка тихонько хихикнула. Она вытащила стул из-под его кровати и осторожно села на него, складки ее юбки собирались и серыми каскадами спадали на пол. Она тихонько откашлялась. — Давным-давно жил на свете счастливый юноша по имени Уорлок. Глаза Уорлока удовлетворенно затрепетали. — Однажды он решил, что уничтожить Землю — это действительно очень хорошая идея! И тогда он сделал это. Затем гибель! Темнота! Кровь! Мозги! Конец. — Няня? — Он подавил зевок. — Да, дорогой? — Доктор Эн’они говорит, что я должен быть добр и мил со всеми. Я не думаю, что он хочет, чтобы вообще я уничтожал Землю. Его няня спрятала улыбку за рукой и наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб. Она убрала с его лица выбившиеся пряди волос и аккуратно заправила их за уши. — О, не слушай этого мягкого человека, мой милый. Слушай меня.***
Абсолютно всем известно, что в этом особняке семейный врач и няня просто не ладили. Они почти не виделись. Их рабочие области почти не пересекались. Не было никакой мыслимой причины, почему они так сильно ненавидели друг друга, однако люди склонны к любопытству. Но судя по тому, как они сверлили друг друга взглядами при каждом удобном случае и спорили до рассвета на еженедельных собраниях персонала, остальные слуги в конце концов решили не совать нос в чужие дела. Если бы они это сделали, то, скорее всего, были бы изгрызены, оказавшись посередине. Никто не знал, что доктор Энтони и няня Эсмеральда проводили много ночей вместе в личных покоях последней, расположенных на заднем дворе особняка. Обитатели дома не знали ни о тайной природе их отношений, ни о том, что эти двое даже отдаленно не были людьми. Лучше всего было не усложнять жизнь смертным. На данный момент и в обозримом будущем настоящая связь Азиры и Кроули была их маленькой тайной, которую они должны были хранить. — Ох, у меня спина болит от того, что я весь день собираю игрушки Уорлока. И у него их ужасно много, — Азира со вздохом расстегнула ленту на воротнике. Теперь, со стаканом виски в одной руке и сигарой в другой, она планировала провести на плюшевом диване всю ночь. То есть до тех пор, пока головная боль, вызванная погоней за пятилетним ребенком весь день, не рассеется окончательно. — Иди сюда, — Кроули заговорил у нее за спиной и взял ее за плечи, позволив откинуться на спинку дивана. Затем он слегка надавил на то место, где ее плечо переходило в шею, и потер то самое сухожилие, которое причиняло ей сильную боль. — Хм-м-м, — одобрительно заметила Азира. — Ты действительно заслужил свое звание Архангела исцеления, мой дорогой. — Я не заслужил. Я родился с ним, — фыркнул Кроули. Он подошел к другому плечу. Она покрутила бокал и сделала глоток. Рядом горел камин, и Азира начала задумчиво наблюдать за пляшущим пламенем. — Кроули… мы все делаем правильно, да? — Мальчик кажется вполне нормальным. — Его худые руки разгладили складки на ее плечах. Азира откинула голову назад и вздохнула. — Небесное влияние уравновешивает Адское, абсолютная ничья. — Надеюсь, ты прав, — сонно пробормотала она. Кроули взял из ее рук стакан и, развернувшись, сел рядом с ней и допил виски. Их свободные руки нашли друг друга и естественно переплелись. — Шесть лет, хм…прошло. Кроули щелкнул пальцами. В воздухе материализовалось одеяло и накрыло их обоих. Он притянул голову Азиры к своему плечу и крепко прижал ее к себе. — Я знаю, ангел. Я знаю. Каким хрупким казался мир, когда они вот так сидели бок о бок. Как драгоценно все стало, и вдруг все, о чем он мог думать, — это все, что он мог потерять.***
Настоящее — 4 дня до конца света В Лондоне был особый питомник растений, в котором было исключительно трудно что-либо купить. Им управлял некий огненно-рыжий человек, который был, мягко говоря, эксцентричен — всегда носил яркие оттенки, не говоря уже о фирменных куртках и дизайнерской одежде, которые, вероятно, переоценивали весь его бизнес. Местные жители знали владельца как мистера Э. Дж. Кроули, который быстро заработал определенную репутацию. Язвительный. Гораздо добрее, чем он выглядел. И уж точно замужем за милым мистером Азирой Феллом, которого чаще всего можно было увидеть читающим в потертом кресле за стойкой. Звякнули золотые колокольчики на входной двери. Азира оторвал взгляд от книги и на мгновение отложил очки, чтобы посмотреть клиенту в глаза. Он, безусловно, заслуживал внимания и трепета перед ним. Одетый в черную кожу, с серебристыми шипами на наплечниках и наручниках, молодой, но устрашающе дородный мужчина стоял, как больной палец, среди окружавшей его нежной флоры. Азира слегка пошевелился, чтобы заглянуть за спину мужчины. Огромный мотоцикл был припаркован снаружи, двигатель все еще ревел, как отдыхающий зверь. Азира осторожно закрыл книгу. — Милый? — крикнул он в дальний конец магазина. Там был личный сад Кроули, в котором было невероятно много клумб, где цветы, кустарники и целые фруктовые деревья цвели под бдительными руками ангела. Он чаще запирался там, вместо того чтобы иметь дело с клиентами. «Люди больше по твоей части, ангел,» — однажды небрежно заметил Кроули. — «Для меня все дело в звездах и растениях.» — Одну секунду! — Ответил разбитый голос. Азира снова повернулся к молодому человеку по другую сторону прилавка. Он безмятежно пожал плечами. Бедняга. Он, вероятно, пришел сюда в надежде принести домой какое-нибудь приличное растение в горшке с минимальными хлопотами, но он будет счастливчиком, если Кроули позволит ему уйти без тщательного осмотра. Изучающий взгляд архангела мог многое рассказать о человеке — его характере, воспитании и особенно опыте работы в садоводстве. Кроули сам выращивал все растения в магазине; он относился к сделке так же серьезно, как к женитьбе одного из своих детей. — Вы здесь, чтобы что-то купить, да? — Он спрятал улыбку. Кроули наверняка найдет, что сказать по этому поводу. — Я попытаю счастья, — в спокойном голосе мужчины слышалась искренность. Азира поднял бровь. За его спиной открылась дверь. — Что случилось, ангел? — Кроули все еще отряхивал пыль со своего зеленого фартука. Под ним был костюм от Гуччи, но это не главное. Его лицо было очаровательно раскрасневшимся, выбившиеся из пучка пряди волос прилипли к влажному лицу. Он был великолепен. Азира подумал, не поцеловать ли его тут же, но тут же вспомнил о бедняге, который находился в непосредственной близости от них. Вместо этого он спокойно занял свое место в кресле и взял книгу. — У тебя клиент. Глаза Кроули расширились. — Крошка Пит. — Да, это снова я, мистер Кроули. Я просто надеялся, что вы увидите, как поживает малыш. Мужчина опустил сжатые кулаки на стеклянную столешницу и медленно разжал их. Крошечный кактус выглядывал из промежутков между его покрытыми шрамами пальцами. У него была гордая корона из нежных пурпурных цветов. Кроули поднес его к свету, чтобы рассмотреть получше. — Все нормально. Хорошая работа. — Правда? — Крошка Пит прижал руки к груди. — Тогда я могу… — Да, — Кроули на цыпочках потянулся к полке с миниатюрными суккулентами на верхней полке. Он выбрал одну после тщательного обдумывания и осторожно поставил ее на прилавок. Руки мужчины, похожие на дубинки, дрожали, когда он взял пухлый лист. Он погладил тонкие волоски плюшевого растения с почти религиозным благоговением. — Она… такая маленькая. И такая пушистая. — Она вся твоя. Бесплатно, как всегда. Позаботься о ней как следует, — Кроули скрестил руки на груди и кивнул. Крошка Пит взял суккуленты в свои руки, как будто они были новорожденными щенками. Он вышел со слезами на глазах и аккуратно поставил цветы в корзину своего мотоцикла. Он весело помахал им обоим: и ему, и Кроули. Затем, с громким ревом чудовищного двигателя, человек умчался в облаке темного дыма. На лице Кроули все еще играла мягкая улыбка. Азира не мог удержаться, чтобы не подплыть ближе, положив подбородок на плечо ангела и нежно обняв его сзади за талию. От него пахло землей, расплавленным светом солнца и клумбами цветущих весенних цветов. — Ты выглядишь счастливым, — заметил Азира. — Он был наркоманом, понимаешь? А потом однажды он просто забрел сюда с потерянным видом. Это не было чем-то необычным. Люди из всех слоев общества чувствовали непреодолимое влечение к святилищу магазина Кроули, пока в их сердцах было что-то, о чем они отчаянно молились. Точно так же, как Азира не мог скрыть свою истинную природу, некая аура шла от Кроули волнами, которая, казалось, обещала то, что они могли искать. Любовь. Прощение. Покаяние. Его божественное влияние было мощной силой. Многие просто спотыкались, как будто их звала мелодия сирены, и тут же начинали плакать, сами не зная почему. Кроули никогда их не прогонял. Он приглашал их посидеть, выпить чашечку чая с ромашками (выращенными в домашних условиях) и, когда они разрешали, поговорить о том, что их беспокоит. Иногда все, что действительно нужно людям, — это по-доброму и непредвзято их выслушать. И Кроули был в этом лучшим. С самого начала он был слушателем, мыслителем, который тщательно обдумывал каждое слово и задавал бесконечные вопросы. Он был не из тех, кто отдает приказы, несмотря на свое высокое положение на Небесах. Он все воспринимал спокойно и никогда не обижался. Даже будучи изгнанным на Землю собственным братом, он научился жить рядом со смертными и самим Азирой, а не просто терпеть их. Он сам прошел лишнюю милю и подружился с ними. У Кроули было то, чего не было у большинства ангелов — сердце, полное истинной, внутренней доброты; он просто было и его существование не было записано ни в одном правиле Небес. — Я сказал ему, что он может измениться, если действительно захочет, — архангел пожал плечами. — Он сказал, что плохо разбирается в растениях, поэтому я дал ему одно и сказал, чтобы он приходил снова, если ему удастся заставить его цвести. Это кое-что доказывает, понимаешь? Я вижу его уже в пятый раз. С каждым месяцем он выглядит все лучше. Азира чмокнул его в щеку. — Ты действительно хороший человек, правда, милый? — Замолчи-и-и-и-и, — Кроули застонал. — Это то, что делают ангелы. Много добрых дел. — Нет, любимый. Это то, что ты выбираешь делать. Кроули моргнул. Он повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом, словно спрашивая, а затем покраснел до милого оттенка. Шесть тысяч лет, а он все еще не мог принять комплимент. Шесть тысяч лет, и вот они здесь, все еще вместе, с самых противоположных сторон, насколько вообще стороны могут быть противоположными, и все же бросают вызов всему этому, просто чтобы иметь возможность стоять бок о бок. — Ты никогда не меняешься, — заметил Азира. Он протянул руку, чтобы поправить помятую рубашку Кроули, чудом избавившись от пятен грязи и морщин. — Ты сегодня будешь носить длинные волосы? Кроули покачал головой. Он снял закатные очки и аккуратно положил их рядом с кассой. — Не смотри так свысока, — Азира на мгновение задумался. Затем, щелкнув пальцами, он набросил серый жилет на плечи Кроули и закрепил галстук-боло на его белом воротничке, чтобы придать ему элегантности. — Это займет всего несколько минут. — Тебе не обязательно видеть надменное лицо Габриэля, — он усмехнулся. — И Сандальфона. Михаэль. Уриэль. Что плохого в архангелах? Азира покрутился и сменил свой удобный кашемировый свитер и брюки на строгий темно-синий костюм. Он позволил Кроули поправить ему галстук, а сам спрятал ожерелье под рубашку и надел фетровую шляпу. — Ты бы предпочел занять мое место в Аду? — Конечно. Всегда мечтал встретиться с Лордом Вельзевул. Габриэль заткнуться не может. — Похоже, он не может молчать о многих вещах. — Теперь ты понял. Подвезти тебя до Главного Офиса? — Заклятые враги не докладывают о совместной работе, дорогой. Особенно в одной машине. Кроули скорчил гримасу. — О. Да. Но потом мы все равно поужинаем, верно? Азира промурлыкал что-то и расстался со своим ангелом целомудренным, любящим поцелуем. — Ни за что на свете не пропустил бы его. Тогда увидимся. Демон ушел первым. Кроули внимательно следил за часами еще пять минут, прежде чем сесть в машину и завести мотор. Он никогда не получал удовольствия от поездки в Главный Офис, каким бы захватывающим это ни было, когда он давил на педаль газа и ехал по асфальту. При этом, конечно, ни одна муха не пострадала. Он припарковался в квартале от здания. Была ли это незаконная парковка? Конечно, нет — ангелы не смогли бы сделать ничего плохого, даже если бы попытались (как любил говорить Габриэль, хотя Кроули опровергал это снова и снова). Он побежал, чтобы догнать Азиру. Не потому, что они знали друг друга. Нет, конечно, нет. Он потянулся к двери и распахнул ее, многозначительно откашлявшись. Он самодовольно указал на свою спину. — После меня, мерзкое отродье. Губы Азиры дрогнули. Однако его лицо оставалось совершенно бесстрастным, даже недовольным, когда он отступил в сторону, пропуская Кроули вперед. Когда они вошли, секретарша подняла голову. Удовлетворенная приличным расстоянием между ними, пока они шли к двум эскалаторам, она наклонилась к микрофону и тайком доложила о появлении демона Азиры и Архангела Рафаэля. Поверхность полированного мраморного пола покрылась рябью, как вода. Ноги Азиры начали опускаться, ноги Кроули оставались на плаву. Вскоре они продвинулись достаточно далеко, чтобы каждый мог воспользоваться своим эскалатором. Путешествие в Рай и Ад началось.***
Внизу Он должен был отнестись к этой встрече серьезно. Это был не обычный визит вежливости к одному из десятка лордов демонов, а официальный доклад самому князю Ада. Все обитатели огненной ямы будут присутствовать сегодня, чтобы услышать, что он скажет. Азира почувствовал, как тошнотворное беспокойство скрутило его желудок, пока он шел по темным коридорам. Обветшалые стены надвигались на него. Он чувствовал страх, которого уже давно не испытывал, какой-то глубокий парализующий страх, который схватил его за горло и просто выжимал из него жизнь. Первобытный страх. Древний страх, который Кроули прогнал прочь своей всеохватывающей любовью, которая теперь нахлынула на него ужасными, неистовыми волнами. Азира сам по себе не годился. Он знал это, он знал это слишком хорошо, но он пошел туда, куда Кроули не мог последовать за ним. И было бы эгоистично с его стороны ожидать этого. Теперь он должен быть сильным. Если бы Кроули был здесь, он бы сказал то же самое. Азира закрыл глаза и извлек силу из связи, которая, как он знал, всегда будет крепко держаться между ним и архангелом. Он сделал глубокий вдох. Пусть он шипит сквозь стиснутые зубы. Затем внезапно он, казалось, пошел легче в своем торжественном шествии к тронному залу. Он широко распахнул двойные двери. Десятки глаз — рептилий и звероподобных — немедленно повернулись к нему. Азира расправил плечи. Сохраняя спокойную походку, он ловко пробрался сквозь толпу и предстал перед залом. Вельзевул бесцеремонно развалились на троне. Подперев щеку одной ладонью, они заговорили: — Расскажи нам о мальчике. Азира склонил голову. — Уорлок — замечательный ребенок, мой Лорд. Если бы я был смелым, я бы сказал, что война почти выиграна. У Рая едва ли есть шанс. Тут же поднялся шум. Демоны по обе стороны красного ковра начали толкаться и издавать волчьи свистки. Азира мысленно закатил глаза. Казалось, Вельзевул понимали его чувства. Они терпели это целую минуту, прежде чем прекратить шум нетерпеливым взмахом руки. — Заткнитесь, заткнитесь все! Лигур и Хастур вышли из того места, где они раньше прятались. Их лица выражали крайнее недоверие. Вполне справедливо: недоверие было неотъемлемой частью демонического этикета. Азира уважал это занятие, каким бы утомительным оно ни было. — Он злой? — Уже кого-то убил? Азира замаскировал нервное заламывание рук под раздражение. — Не будьте такими простаками. Как мы все знаем, зло — это нечто большее, чем хладнокровное убийство. Он позволил аудитории пробормотать свое согласие, прежде чем громко продолжить: — Да, мальчик злой, фантастически злой. Я нашепчу ему, чтобы его первой жертвой стал один из архангелов. Слова показались ему кислыми на вкус. Он молча извинился перед Кроули. Тем не менее, его слова произвели нужный эффект — демонам это понравилось. Хастур и Лигур были оттеснены назад роем Адских существ, которые бросились вперед, чтобы пожать руку Азире (и украсть пару колец, но он сделал вид, что не заметил). Но важнее всего была довольная, едва заметная ухмылка на пятнистом лице Вельзевула, сообщавшая Азире, что он еще может дожить до следующего дня. — Молодец, Азира. Тогда я оставлю Адского пса мальчика тебе. Отпустишь его, когда захочешь. Вот и все. — Очень хорошо, мой Лорд. Вельзевул встали с трона и прошли мимо, не оглядываясь. Лигур и Хастур последовали за ним, но, проходя мимо, крепко задели Азиру за плечо. Азира сжал челюсти. Он поправил галстук и пиджак. Вздох вырвался из его груди. Интересно, как дела у Кроули с его стороны? Но, по крайней мере, на Небесах не пахло серой, и не было никаких собак-людоедов, запертых в клетках и доведенных до безумия голодом. Что может быть хуже?***
Наверху Кроули хотелось домой. От абсолютной пустоты Небесного кабинета у него по коже побежали мурашки, как будто кто-то постоянно смотрел на него сзади, когда он не обращал на это внимания. Кабинет Габриэля был пуст, если не считать Архангелов, присутствовавших на месте происшествия, в основном Михаэль, Уриэль, Сандальфона и его самого. Никто не любил толпу. И все же Кроули чувствовал, что задыхается, несмотря на обилие холодного пространства вокруг. Четыре Архангела стояли спиной к свету. Это оставляло их лица в тени, за что он мог быть отчасти благодарен, чтобы как можно меньше видеть их лица. Все были в костюмах. Кроме него, конечно, черт бы его побрал. По крайней мере, на этот раз Азира одел его в жилет. Кроули попытался поднять подбородок повыше. — Что ж. Хм. В принципе, все в порядке, — он профессионально очищал бумаги, которые определенно не были чистыми. — Конец света все еще продолжается, и это отстой, но ребенок-Антихрист находится под влиянием Света. Габриэль поднял бровь и вежливо хлопнул в ладоши. Но когда к ним присоединились другие ангелы, это показалось просто отвратительным. — Похвально, Рафаэль. Очень похвально. Я рад, что ты наконец-то проявил хоть какую-то инициативу в своей работе. — Да, достойно самой высокой похвалы, — воскликнул Сандальфон, подняв руку. — Но тщетно. И явно обречено на провал. Кроули одарил Архангела едва-заметным-но-не-очень убийственным взглядом. Все сделали вид, что не заметили этого. — Вопреки распространенному мнению, я не намерен терпеть неудачу, — раздраженно заметил он. — Неужели я выгляжу так, будто хочу, чтобы наступил конец света? — Ты — Архангел Исцеления, Рафаэль. Мы не осуждаем тебя за то, что ты не понимаешь понятия войны, — сказала Михаэль. Самое печальное, она действительно пыталась быть милой. — Да, война должна быть выиграна. Но в конечном счете Антихрист все равно обратится на темную сторону и уничтожит мир. — Так написано, — Габриэль услужливо кивнул. Если бы Кроули был другим ангелом, он бы покорно склонил голову и помолился Матери, чтобы Она сдержала его гнев. Но с самого начала он был худшим из них. Он вскинул руки так драматично, что Сандальфон сделал осторожный шаг назад, а затем громко вздохнул, сжимая переносицу. — Да, круто. Это отмечено. Замечательно. Я просто буду продолжать делать то, что делаю, независимо от того, что вы скажете об этом. — Рафаэль… Кроули уже мчался прочь. — Рафаэль. Что-то в тоне Габриэля заставило его замереть. Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо. Он повернулся на месте, ссутулив плечи и с трудом оторвав взгляд от пола. — Это твой долг перед Всевышней, и только перед Всевышней, — его фиалковые глаза были широко раскрыты и остекленели. Сердце Кроули так сильно сжалось в груди, что ему пришлось вцепиться в рубашку. — Если ты забудешь об этом, тебе придется заплатить свою цену. Кроули первым отвел взгляд. Он не ответил. Но спокойная походка, с которой он поспешно вышел, вызвала медленную улыбку на лице Габриэля.***
Парк динозавров, близится вечер — Милый, — обеспокоенно спросил Азира, до края наполняя уже пятый бокал Кроули, — с тобой все в порядке? Кроули снова надел сиреневые очки. Галстук-боло был сброшен, воротник рубашки широко распахнут, а расстегнутый низ болтается у пояса брюк. Он определенно выглядел не в порядке. И если Азира мог видеть сквозь резкие отражения его очков, он был почти уверен, что Архангел плачет. — Смотри, — он указал на выложенную красным кирпичом дорожку, где Уорлок Даулинг и его мать спорили о немоте динозавров. Мальчик выглядел довольно взрослым. Азира с трудом мог поверить, что всего несколько лет назад он держал на руках того же ребенка. — Это нормально. Он нормальный. Какой простой, обычный ребенок не любит монстров? Азира нежно погладил его по плечу. — Да, да. Не волнуйся, мой дорогой. В среду абсолютно ничего не случится. Мы оба сделали свою работу правильно, не так ли? — Боже, — Кроули сложил ладони вместе и прижал их к губам. — О Мама дорогая. Я надеюсь, что это так. — Я говорил тебе, что там будет Адская гончая? — Нет. Ни разу. Почувствовав еще одну волну отчаяния, Азира быстро сказал: — Это просто маленький подарок из Ада. Будет идти рядом с ним и защищать его от всех бед. Это очень мило, правда? — Нет, нет, нет, — Кроули слабо покачал головой. Он осушил свой бокал вина и выхватил бутылку у ахнувшего Азиры. Он начал опустошать ее без всяких усилий. — Тебе меня не одурачить. Адская гончая — вот ключ к разгадке. Если он назовет его, то получит все свои силы, и Армагеддон обрушится на нас, как лавина. Азира осторожно высвободил пальцы из-под горлышка бутылки. Вместо этого он позволил Кроули взять себя за руку и успокоиться с утешительным теплом другого живого существа. — Он может отослать его безымянным. Никогда не знаешь наверняка. Кроме того, есть надежный способ остановить это. Кроули как-то странно посмотрел на него. Он разразился лающим смехом. — Ты хочешь сказать, убить мальчика? Ха-ха. Очень мило. Подожди. — Его глаза расширились. — Ты это серьезно. Азира пожал плечами. — Конечно. Я мог бы это сделать, но не вижу причин. У меня самая высокая полоса убийств в Аду, знаешь ли. Это одно из моих величайших достижений в придачу. Кроули это не убедило. — Ага… и сколько из этих смертей реальны? — … — Так и думал. Все в порядке, ангел, — рука в его руке успокаивающе выписывала круги на тыльной стороне ладони. — Тебе не нужно никого убивать. Я знаю, что ты этого не хочешь. Я мог бы остановить собаку. — Хм, — Азира обдумал это. Его осенила удивительно блестящая идея. — Ты можешь появиться как волшебник. Дети в наши дни любят магию! Кроули с болезненным вздохом намеренно отвел взгляд в сторону. — Я не думаю, что могу доверять словам старика, который провел последние несколько столетий, сидя дома и читая книги. Азира ущипнул его за руку. — Значит, есть идеи получше? Или хотя бы одна-единственная идея получше? — … Он мило улыбнулся. — Так и думал.