Найди меня по звёздной карте

Темная неожиданная широкая для такого захолустья улочка освещалась в такое время только огнями заведения, откуда доносились голоса, смех и то и дело вываливались посетители в изрядном подпитии. В очередной раз, когда распахнулась дверь, внутрь прошмыгнула лишь чуть прикрытая потрёпанным плащом фигура то ли мужчины, то ли женщины. Посетитель, махнул рукой в самом что ни на есть понятном жесте «выпить!» и занял место неподалёку от входа, почти сразу же поворачиваясь на явно разглагольствующего до прихода посетителя, приковывающего сейчас к себе взгляды едва ли не всех тут собравшихся. - В давние времена мало кто рисковал отправиться в этот лес без охраны. Говорят, даже когда кто-то и заходил, то либо с криками возвращался менее, чем через час, либо не возвращался никогда. Где-то в просторной полутёмной комнате раздавались шорохи, слышались вздохи и цоканье языком. Эту историю тут на свой лад не пересказывал только ленивый. Деревня стояла достаточно отдаленно, и тракт упирался в неё и обрывался. Далее были лишь непроходимые леса, наполненные чудищами, болотами и душегубцами, не боявшимися ни чёрта, ни бога. Именно поэтому деревня и дорога через неё была неисчерпаемым источником для историй разной степени абсурдности. Всё обычно зависело от того, новые попадались слушатели или уже знакомые с историей, ну и конечно от количества выпитого рассказчиком. - Ты говоришь так, словно тебе доводилось и побывать там и повидать тех, кто рисковал соваться. – Раздался пьяный голос, срывающийся в смех. Грохнув тяжёлой кружкой по давно уже не чистой поверхности стола, рассказчик посмотрел на рассмеявшегося почти трезвым напуганным взглядом, почти сразу же запахав на него руками и зашикав. Да так рьяно, что смахнул свою кружку рукой со стола, а попутно ещё и парочку стоявших неподалёку. - Эй, пьянь, уймись! – проворчал с трудом подняв голову, уложенную на руке, мужчина сидевший чуть левее. Демонстративно смахнув капли с волос и лица, он махнул принести ещё и отодвинул от себя с удивлением обнаруженную опустевшую кружку. – Нальёте глаза, а потом видите всё что угодно. Монстров. Ужасы всякие. Я уже десять лет путешествую по стране и вот ни разу ни одной твари не встретил. Но как в какую деревню не войду, так история на истории. Начал ощущать себя избранным. Даже специально ходил в эти ваши «проклятые места», и не поверите, ничего не нашёл. Тишина как на кладбище. Словно всё живое и почти живое высдохло век назад. Пьяница замахал руками только сильнее, выказывая недовольство. - Нельзя не уважать места, которые вы посещаете. Если Вам вдруг повезло, это не повод бахвалиться. Удача любит тишину, пусть даже могильную. Из-за одного из столиков в углу раздался смех, глухой, но довольно долго не стихающий. - Раз уж он такой удачливый, то давайте проверим. Мистер Везение войдёт в лес и выйдет… через два часа. Если ему удастся выйти оттуда живым, то мы его наградим. Кто готов скинуться на подвиг герою? Идёт? – поднялся он из-за стола, смотря на заявившего о пустоте путешествий и беспочвенности историй. В забегаловке повисла неловкая тишина. Даже ещё более гнетущая, чем была до этого. Почему-то все собравшиеся боялись сказать вслух о первой ставке, ощущая тем самым ответственность за чью-то смерть, которую они оплатят. - Тогда я сам поставлю! – выкрикнул он, бросая в опустевшую кружку серебряную монету. – Ну, неужели в вас нет никакого любопытства и авантюризма? - А кто тебе сказал, что я горю желанием идти в этот ваш лес? Болота месить? И если само предложение не вызвало энтузиазма среди посетителей, то отказ привлёк гораздо больше внимания. Люди зашевелились, загомонили. Кое-где даже раздалось «трусит поди» и «да врёт он всё», но не так давно вещавший о своём везении мужчина совершенно не реагировал на попытки спровоцировать его. - Я уже давно вышел из того возраста, когда меня можно было пронять такими вот замечаниями. – Что бы там не говорили, ответом был лишь взмах руки, показывающий «да довольно уже» и смешок абсолютно трезвого человека, хотя на столе уже громоздился едва ли не с десяток кружек. Лишённые внезапно придуманного развлечения посетители бухтели и ворчали то на выдумщика, то на нахала, который никак не хотел их развлекать. Ситуация была настолько типичной и склоняющейся к традиционной драке, что это бросалось в глаза. Оставалось лишь найти того, кто подтолкнёт эту ситуацию в пропасть. - А вы знаете, что про вашу деревню тоже есть история? – Раздался негромкий голос неподалёку от входа. Получив наконец свою кружку и сделав глоток, незнакомец подпёр подбородок рукой и окинул всех взглядом. - Думаю, не знаете. Раз уж пока ничего более интересного тут не предвидится, я расскажу. Всё же такие вещи должны передаваться из уст в уста, не так ли? Очередной глоток и кружка отодвигается в сторону тыльной стороной ладони. Почему вдруг он решил заговорить, зачем вообще сюда зашёл. Видимо на всё воля кого-то там сверху. Хотя история действительно стоит того, чтобы её рассказали. - Ну так начинай! – окликнули из подтянувшихся поближе выпивох, предвкушающих очередную страшную историю ещё не зная, какое разочарование их постигнет. - Что же, тогда с вашего разрешения. Чуть более сотни лет назад в лесу один из путешественников случайно увидел пролом в земле. Казалось бы, велика важность. Но на дне разлома что-то неистово блестело. Посудив, что яма слишком глубока, путешественник позвал друзей. Когда они вернулись втроём, всё было по-прежнему: лес, пролом, таинственный блеск на дне. Решив, что двое останутся на поверхности, а один спустится, они тянули жребий. Выбрав и крепко обвязав верёвками выигравшего, двое оставшихся пожелали ему удачи, и он стал медленно спускаться вниз, придерживаемый товарищами за верёвки с двух сторон. Ему удалось спуститься до самого дна и там действительно нашлось то, что притягивало к себе их внимание. Россыпь драгоценных камней переливалась в редких солнечных лучах. Попадающих сюда. Зачерпнув горсть, счастливчик уже ссыпал её к себе в карман, как земля под его ногами завибрировала, вздрогнула и сомкнулась. Верёвки оборвались, а на поверхность только брызнул красный фонтан – это всё, что осталось от горе-искателя сокровищ. Перепуганные досмерти товарищи бросились прочь от этого места, поклявшись друг другу ничего не рассказывать об этом месте никому. Однако память людская недолговечна, как и сила обещаний. Рассказ за рассказом, жертва за жертвой, стоимость сокровищ с каждым разом всё возрастала и возрастала, и уже никто не знал, сколько в этих историях правды, а сколько вымысла. Круговорот смертей вертелся, подобно вечному волчку, не останавливаясь до тех пор, пока один из выживших случайно не запустил новый слух не о разломе-убийце, а оговорился, сказав «лес». Охотников поживиться сразу же поубавилось. Одно дело идти к конкретной точке, и совсем другое – пересечь огромный лес убийцу. Багровый лес, вы ведь так его сейчас зовёте… Сделав ещё один глоток и поняв, что кружка опустела, говорящий вздохнул, но продолжил. - Время шло. Люди, приходящие сюда и не решавшиеся войти в лес сначала построили тут один дом, после второй, и со временем по совершенно непостижимой логике, тут разрослась эта деревня. И всё бы ничего, но ведь Багровый лес до сих пор таит в себе сокровища, которые так и не удалось достать. И их свет привлекает мотыльков, которые бездумно летят навстречу лёгкой наживе, которые готовы рискнуть своими жизнями. Но больше мотыльков этот свет привлекает крыс- тех, кто готов подставить под удар доверившегося, чтобы завладеть богатством. И советую как следует подумать, кем вы себя считаете мотыльками или крысами. Ведь говорят, что в этой деревне все так или иначе проходят испытание этими сокровищами, даже если никогда не собирались касаться их и пальцем. - А с чего бы это нам верить в эти дикие россказни? – хмыкнул держащийся только за стол мужик, наружности простой и бесхитростной. - Есть один момент, который подтверждает, что история действительно могла бы быть правдой. У входа в лес стоит дуб. Он несколько отстоит от основного лесного массива, так что его легко найти. В него вбиты насквозь ржавые гвозди, которые как не старайся не вытащить. Если присмотреться к их расположению, можно заметить, что они образуют неровный крест. Согласно той же истории, к этому дубу отец прибил своего старшего сына, подбившего младшего на поиски сокровищ, после чего тот сгинул в яме, превратившись в кровавые брызги. Отец прибивал его живым и оставил так умирать. Поговаривают, что умирая в мучениях, юноша проклял лес, деревню и всех её жителей. Конечно сложно поверить в том, что какой-то деревенский паренёк способен на такое, но если собрать все факты воедино… Очень похоже на правду не так ли? Неловкая тишина повисла вновь. Однако ненадолго. Заговорщик громко хлопнул в ладоши. - Прекрасная история! Как рассветёт, самолично схожу к дубу. Это же теперь новая достопримечательность. Рассказчик кивнул и поднялся. - Рад, что смог развлечь… - довольно улыбнулся он, отводя взгляд чуть покрасневших глаз и пряча в рукава руки, словно вдруг стало холодно. - Заходи ещё. В следующий раз за хорошую историю налью бесплатно, - догнал его на пороге голос, выдающий значительное количество выпитого. - Договорились. У меня как раз есть ещё одна история.