***
- Ты в ауте, - Белла неловко улыбнулась, виновато посмотрев на Розали, которая только что добежала до первой базы. Оставалось совсем чуть-чуть, но все же Эдвард оказался на секунду быстрее, из-за чего в этом раунде команда Весты проиграла. - Скажи, а меня будут так убивать взглядом, если мне не посчастливиться оказаться в ауте? – шепнула Веста Джасперу, ужаснувшись ледяного взгляда Розали, который та бросила на Беллу. - И не только взглядом, могу тебе обещать, - усмехнулся Джаспер, подталкивая девушку в спину, хотя та и упиралась ногами в землю. - Это мы еще посмотрим, - буркнула Веста, заметив, как подошла ее очередь. Веста крепко вцепилась в биту, но, испугавшись, что та сломается, ослабила хватку. Девушка внимательно наблюдала за каждым движением Элис, которая крутила мяч в своих руках прежде, чем кинуть его Весте. «Главное – не закрывать глаза», - подумала Веста, прицеливаясь для нанесения удара. Возможно, Элис пожалела девушку после стольких неудачных ее попыток. Возможно, тренировки с Джаспером и правда пошли на пользу, но мяч был отбит, и отбит с отменным успехом, о чем говорил гордый вид Джаспера, который довольно кивал. - О… Получилось! – Веста радостно запрыгала на месте, оглядываясь на свою команду. – Видели? У меня… - Да беги уже по базам, дурной ты полудохлик! – прорычал Джаспер, и Веста вздрогнула и даже не заметила, как ноги начали быстро перемещать ее от базы. – И биту выкинь! Девушка откинула от себя биту, испуганно пискнув. Все же тело помнило этот командный тон и требования Джаспера выполнялись мгновенно. И Веста не могла радоваться подобному факту. Когда девушка добежала до второй базы и развернулась, чтобы достичь третьей, она почувствовала неприятное прикосновение ледяного ветер. «И все же, погода просто ужасна», - возмутилась Веста, прибавляя скорости, услышав смех Эдварда и Эммета. Она не боялась проиграть в игре, гораздо страшнее был Джаспер. - Стоп! – прокричала Элис на всю поляну, которую они заняли. Веста остановилась прежде, чем понять, почему игра была так внезапно прервана. Вампиры сбежались в кучу, озираясь по сторонам. Веста растерянно потопала к ним, когда до нее донеслись обрывки фраз Оливии. - Это вампиры?.. Разве мы не единственные в окрестностях? – в голосе подруги слышалась едва заметная тревога. Значит, это были не Вольтури. Каллены окружили Беллу, защищая ее от непредвиденного врага. Оливия нахмурилась, пытаясь прислушаться к еле различимым шагам, по которым сложно было определить точное количество приближающихся вампиров. Что было точно известно – их больше одного. - Нам нужно уходить, - Эдвард схватил Беллу за руку, но ему преградил путь Карлайл. - Уже поздно, встань с Беллой за нами, - Карлайл ненадолго задумался, разглядывая Весту, - Веста, встанешь спереди. Недоумение застыло на лицах всех Калленов, кроме Эсми, которая, казалось, впервые на памяти Оливии и Весты была не уверена в решении своего мужа. Эсми коснулась руки Карлайла: - Милый, ты уверен, что это хорошая идея? - Так мы сможем защитить Беллу, - Карлайл ответил Эсми, обхватив ее ладонь. Оливия и Джаспер переглянулись, явно не соглашаясь ни с чем, что сказал глава Олимпийского клана. Веста по-прежнему держалась сзади, не решаясь выйти вперед. - Что ты задумал? – Джаспер рукой отгородил Весту, пока Оливия встала рядом с ним напротив Карлайла. – Почему ты решил, что полудохлик защитит ее? - Я не… - начала возражать Веста, но была грубо перебита. - Она не должна никого защищать, - оскалилась Оливия, не понимая Карлайла. - Она будет отвлекающим маневром, - твердо сказал вампир и отодвинул Джаспера в сторону, мягко выводя Весту вперед за руку. Оливия встала рядом с подругой, оглядываясь на Джаспера, который, как всегда, был готов к любому дальнейшему развитию событий. Белла стояла позади всех, распуская волосы по просьбе Эдварда. Бесполезно. Судя по тому, как Веста по-прежнему задерживала дыхание, запах Беллы был довольно сильным, и вряд ли волосы могли хоть чуть-чуть исправить ситуацию. Постепенно тревога завладевала сердцем Оливии. - Что происходит? Почему и каким образом ты должна отвлекать этих вампиров? – недоумевала девушка, перебирая пальцы. - Я не меньше твоего обескуражена подобным заявлением. – Веста неуютно поежилась. – Возможно, Карлайл считает, что вампиров может привлечь моя неземная красота… - девушка попыталась пошутить, но, глядя на серьезное лицо Оливии, можно было понять, что сейчас шутка показалась ей очень неудачной. «Жаль, что я все же не осталась дома», - подумала Веста, перетаптываясь с ноги на ногу, когда из леса сквозь морозную дымку к ним приближались трое вампиров. «Всего трое», - с облегчением выдохнула Оливия. Движения вампиров были плавными и отточенными до идеальности, они словно не шли, а летели над землей. Оливии пришлось прищуриться, чтобы разглядеть лица неизвестных ей вампиров. Взгляд к себе приковывала девушка в белой накидке, чей хитрый взгляд перебегал с одного Каллена на другого. Легкая ухмылка пухлых губ и густые рыжие волосы, которые развевались от быстрого шага, создавали образ настоящей лисицы, которая была готова улизнуть в любой момент и напасть со спины, когда противник этого не ожидает. Такая неестественная красота даже немного пугала. Рядом с ней шел высокий парень афроамериканской внешности с оливковой кожей, у которого была расстегнута куртка, демонстрируя его подтянутую фигуру. Оливия не могла заставить себя отвести от него взгляд, она впервые видела оливковый оттенок кожи, и ей хотелось хорошенько его запомнить. Девушка невольно сделала вывод, что он и есть предводитель их клана, глядя на уверенную походку вампира. Третий вампир был блондином, чья внешность была довольно заурядной. Оливия бы даже не обратила на него внимания, если бы не подозрительно внимательный, даже пристальный взгляд на Весту, которая начала пощипывать себя за руки. И чем ближе эта компания незваных гостей подходила, тем больше расплывалась улыбка на его некрасивом лице, делая его еще уродливее. - Похоже, один из них все же заинтересовался твоим милым личиком, - Оливия повернулась к Весте, ожидая ответной шутки, но ее не последовало, - что с тобой? Все тело девушки било крупной дрожью, как если бы она оказалась на сильном морозе без своей теплой куртки. Плотно сжатые в тонкую линию губы не могли сдержать стука зубов, а глаза, полные ужаса, расширились. И без того маленькая Веста, казалось, стала еще меньше. «Не подпускайте его ко мне», - хотелось закричать девушке, но она только и могла, что смотреть на его безостановочное приближение. - Веста, - тихо прошептала Оливия, но подруга словно не слышала ее. Она не могла отвести взгляд от хищных глаз того вампира. – Веста, ты меня слышишь? – Оливия чуть коснулась ледяной кожи Весты, но ответа так и не получила. - Ваш мяч? – послышался голос высокого вампира, который бросил белый небольшой мячик Карлайлу. - Верно. Спасибо, что вернули, - ответил Карлайл с подчеркнутой вежливостью, хотя, по мнению Оливии, сейчас вежливость вообще была не к месту. Вампиры то и дело поглядывали на друг друга, обменивались взглядами в ожидании подвоха. И только Веста и блондин неотрывно смотрели друг на друга. - Мы вампиры-кочевники. Я Лоран, - представился высокий вампир медленным голосом, а затем указал на девушку, - это Виктория. А это Джеймс. В прочем, вы, должно быть, уже знакомы. Виктория улыбнулась уголками губ, насмешливо поглядывая на Весту. В этот момент, Веста резко выдохнула, словно после долгого нахождения под водой. Она попятилась назад, врезаясь спиной в Джаспера. Верно, она не забыла это имя, а его лицо преследовало ее каждый раз, когда она оставалась наедине со своими мыслями. Забыть его было бы преступлением, ведь именно он был тем монстром, который сидел в ее голове все это время, словно ожидая подходящего дня, когда Веста вновь встретится с ним. - Ну здравствуй, - протянул Джеймс, разглядывая Весту похотливым взглядом, от которого ее передернуло, - надо же, какой красавицей стала… - Соблюдайте дистанцию, кочевники, - Оливия заслонила подругу рукой, - обращаясь с Вестой подобным образом, вы выказываете неуважение к Олимпийскому клану. - Верно, а я уж и позабыл это имя. Веста…- Джеймс наклонил голову вбок, - с красными глазками тебе даже больше идет. Услышав свое имя от ненавистного человека, Веста поджала губы, прижавшись к Джасперу. Хотелось бы стереть эту нахальную улыбку в порошок. Джаспер сжал предплечья девушки, с рыком прошептав: - Так это был он? – кивок Весты был достаточным ответом. Оливия сжала челюсть, сдерживая свои возмущения к Карлайлу. Какие бы цели он не преследовал, это того не стоило, их следовало отправить домой, спрятать Весту, сделать все, чтобы этой встречи не состоялось. Джаспер, казалось, тоже придерживался того же мнения, злобный взгляд, обращенный в сторону Карлайла свидетельствовал об этом. - Вы можете присоединиться к нам в игре, все равно некоторые участники покидают нас, - Карлайл коротко кивнул Эдварду, и тот взял второй рукой ладонь Весты, по-прежнему придерживая Беллу около себя, и повел их к автомобилю. Оливия с готовностью повернулась на пятках, чтобы последовать за ними, но услышала грозный рык Джеймса позади себя: - У вас тут еще и человек… Скорость, с которой Джеймс начал приближаться к ним прежде, чем Каллены отгородили Весту, Беллу и Оливию, заставило девушек сжаться. Веста медленно обернулась, Белла по-прежнему стояла позади нее. Насмешливые красные глаза порождали в Весте звериный страх, словно она была зайцем, загнанным в ловушку. Она уже смогла спастись из этой ловушки единожды, хотя тогда девушка и желала смерти больше всего, сейчас Веста ни за что не хотела принять ее, только не от руки Джеймса. Но вампир словно больше не был заинтересован в ней. Джеймс хищно оглядывал напуганную Беллу, не замечая остальных Калленов, в том числе и ее. Он нашел себе новую жертву, такую же, как Деймон. Такую же, как сама Веста. - Та девушка с нами, вы ее не тронете, - твердо сказал Карлайл. Только потому, что Белла оказалась под их крылом, она не умрет. Она не Деймон и не остальные люди, которые были только пищей для Джеймса и которые станут ей в дальнейшем. Несказанно повезло. Оливия, ощутив холод, который исходил от Весты, утешающе положила ладонь на плечо, не сводя нерешительного взгляда с Джеймса. - Мы уходим, - вампир, представившийся Лораном, отступил на шаг, переводя взгляд с одного Каллена на другого и подняв обе руки в знак мира. Но Джеймс не поспешил за ним, улыбаясь, словно слабоумный. "Просто повернутый" - Оливия покосилась на Беллу, которая сейчас была единственным слабым звеном, из-за которого это заварилось. Ну на кой черт Эдвард привел ее сюда? - Джеймс, - едва слышимая просьба Лорана просочилась в его голосе, и Джеймс только усмехнулся, откланиваясь в насмешливом поклоне, от которого Весту передернуло. Затем Виктория прижалась к Джеймсу, когда они уходили, оставляя за своими спинами девушку, которая ни за что не забудет лицо Джеймса, который, к сожалению, был еще жив. - Карлайл, что это было? - сдержанно возмутился Джаспер, но по его ходившим желвакам было заметно - спокойным его состояние не назовешь. Оливия посмотрела на Весту, пока Эдвард схватил Беллу за предплечье, уводя в машину. Весту било крупной дрожью, и она не прекращала смотреть в сторону, где словно растворились вампиры-кочевники. - Карлайл, что ты творишь? - прошипела Оливия. Весту нужно было увести в первую очередь, а не выставлять ее вперед в качестве отвлечения внимания. Нужно было сделать все, чтобы избежать этой ситуации, а не способствовать, чтобы она произошла как можно быстрее. Но Карлайл не внимал возмущениям Оливии. - Оливия, отставь свои притирки на потом, сейчас увезите Беллу в безопасное место, Джеймс будет ее искать. Веста вздрогнула. Опять Джеймс доставляет ей проблемы. Опять он хочет убить человека. И сейчас Карлайл беспокоится о состоянии Беллы больше, чем о той, которую он выставил вперед, словно пушечное мясо. - Почему? - тихо спросила Веста. Карлайл только подтолкнул ее в спину к машине, пробормотав "Прости". - И какой у нас план, если эта ищейка хочет убить ходячую проблему? - спросила Оливия, откинувшись на заднее сидение. Белла на удивление спокойно отнеслась к словам девушки, словно и сама понимала, что это было правдой. - Посоветую тебе следить за словами, - процедил Эдвард, на скорости сворачивая на дорогу к их дому. - Вопрос по-прежнему актуален, у нас есть план? - нетерпеливо спросила Оливия, хотя она и слышала, как рядом с машиной бежит Эммет, спокойнее не становилось. - Нам нужно защитить Беллу, - ответил Эдвард. - Ну и как мы это сделаем?***
- То есть мы собираемся убить Джеймса? - произнесла Оливия онемевшими губами, пока все стояли в их гараже, готовясь к битве. Не то, чтобы она боялась предстоящей схватки целого клана Калленов с одним вампиром с особым чутьем. Но насколько это правильно? Неужели нет иного выхода из ситуации, кроме как убить Джеймса, такого же вампира, как и они сами? Лишать жизни кого-то казалось диким. Чем-то, что не могло произойти с ней, и она не готова была пойти на такой шаг. Стать убийцей, чтобы не убили Беллу. - Это было бы разумным решением, - сдавленным голосом пробормотала Веста, и Оливия впервые за долгие месяцы их знакомства испугалась своей подруги. В глазах Весты не было сомнения, напротив, огонь в них готов был испепелить Джеймса живьем, не оставляя после него даже пепла. - Сейчас тобой правит не разум, а желание мести, - Элис потянула девушку за рукав, пытаясь отвлечь ее от мыслей, где Джеймс раз за разом умирал. - Разве это важно сейчас? Вы же все равно хотите убить его, - Веста покачала головой. - Ты в этом участвовать не будешь, - твердо сказал Карлайл. - Не думаю, что вы сейчас говорите дельные вещи. Именно я больше всего имею на это право. Верно, Веста смогла выжить, хоть Джеймс и пытался убить ее. Она смогла выжить, оставляя свою семью и друзей позади. Она смогла выжить, когда Деймон этого не смог. Веста долгое время задавалась вопросом – почему она все еще жива? Ей дали жизнь, чтобы она смогла отомстить. Именно месть позволит забрать ей все, что было отобрано. - От мести твоя рана не затянется, - Розали прервала Весту взглядом, словно прочла все ее мысли, - уж я это знаю. Веста проглотила смешок, который воем рвался из ее груди. Вряд ли хотя бы кто-то из Калленов мог ее сейчас понять. Даже Оливия, которая всегда была на ее стороне, сейчас смотрит с отчуждением на нее. - Она и правда хочет его убить, - осознание этого пришло к Оливии вместе с произнесенными словами. Разве она могла ожидать, что Веста, ее драгоценная подруга, будет желать убийства, словно оно было единственной причиной, чтобы жить. В глазах Карлайла показалось замешательство, и казалось, сейчас мысли каждого Каллена были схожи: "А стоит ли удерживать Весту?" - Что-то на тренировках я такой пылкости не замечал от тебя, - Джаспер бесцеремонно ударил Весту по голове ребром руки. Девушка вскинулась, готовая наглядно показать Джасперу, на что она способна, но парень не особо нежно взлохматил ее короткие волосы, - очнись, вершитель справедливости, ты готова к настоящему убийству? - Я готова уничтожить его, - Веста плотоядно ухмыльнулась, с решимостью посмотрев на Джаспера. Вампир внимательно посмотрел на нее, скептически осмотрев ее взъерошенный вид, как у воробья, прежде чем кивнуть. Джаспер потянулся за сумкой, которая лежала у его ног: - Тогда мы сделаем это вместе. Как нам искать этого Джеймса? Веста растерянно посмотрела на Джаспера, который лучился уверенностью в своих действиях. Элис встала рядом с ним, рассуждая вслух: - Он должен прийти за Беллой… - Тогда можем устроить ловушку для него, - предложила Оливия, но, когда Веста подняла на нее удивленный взгляд, поспешила объясниться, - но сама я в этом участвовать не буду. Эдвард еще крепче прижал к себе Беллу, будто ее кто-то собирался забирать, прошипев: - Это плохая идея, Оливия. Белла в этом участвовать не будет. - Это отличный шанс поймать того ублюдка, - задумавшись, Оливия прикусила подушечку большого пальца, оглядев всех Калленов, - нас много. Неужели с одним вампиром не сможем справиться? - Он может убить одного из нас, - Розали сложила руки на груди, не соглашаясь с Оливией. - Именно поэтому мы не можем использовать Беллу в качестве приманки, - все собравшиеся повернулись в сторону Карлайла, который до этого тихо стоял в стороне, выслушивая мнение каждого. Эдвард кивнул. - Я отвезу Беллу на юг, - сказал вампир, - а вы сбейте ищейку со следа. - Нет, - не согласился Карлайл, - он знает, что ты не бросишь Беллу. Элис с Джаспером займутся этим, - Джаспер, который запихивал в сумку все, что могло бы пригодиться при столкновении с Джеймсом, замер, уставившись на главу Олимпийского клана. – Оливия и Веста едут с ними. Веста чуть не взвыла, бросившись к Карлайлу: - Нет, я останусь с вами! Я не хочу больше убегать от него, я должна убить его. - Твоя бездумность может привести к опасным для тебя последствиям. Не время для слепой мести, - Карлайл строго посмотрел на Весту, положив руки на плечи девушки, - подумай о себе, это может быть опасно. - Вы и не думали о моей безопасности, Карлайл, до этого, - обидчиво выпалила Веста, но почувствовала, как ее кто-то тянет назад. Обернувшись, она узнала Элис, которая не теряла своего оптимистичного настроя даже сейчас. - Я позабочусь о них, не переживай, - Элис потянула Весту к машине, а после обратилась к Эдварду, - ты можешь доверить ее нам. – Эдварда усмехнулся, недвусмысленно посмотрев на каждого из недовольной тройки вампиров, которые сверлили всех убийственными взглядами. – Знаю, они сейчас злы, но они могут держать себя в руках, и я сделаю все, чтобы защитить Беллу. Будь уверен. Элис успокаивающе улыбнулась, похлопала Беллу по плечу, торопя ее, и ушла заводить машину. Эдвард стоял в раздумьях, не решаясь отпустить руку девушки, которую он ждал сто лет. Он боялся потерять ее, но времени сейчас было слишком мало, чтобы придумать план лучше. - Все будет хорошо, - прошептал Эдвард, зарываясь носом в волосы Беллы. Девушка обняла его, вдохнув родной запах. - Я верю. Машина Элис выехала из гаража и на большой скорости понеслась по дороге к выезду из города. Оставшиеся Каллены провожали удаляющийся автомобиль тяжелым взглядом. Эммет озвучил переживания каждого, кто находился в гараже: - Это точно хорошая идея? - У нас нет другого выбора, - вздохнула Карлайл и направился к столам, где уже лежали готовые сумки со всем необходимым. Им остается только верить, что все пройдет гладко.