Любопытство сгубило вора

Коридор был достаточно узким. Здесь, на спиральной лестнице, едва ли могли разойтись трое. Если раскинуть руки, можно коснуться грубых, выступающих крупных камней, из которых и были сложены как и стены с полом и незримым потолком, так и сама башня. Темноту нарушал свет волшебных светильников, очень похожих на факелы, но пламя не обжигало и не сжигало деревянной палки, на которой горело. Ни копоти, ни спертого воздуха. Пламя не гасил гуляющий ветер, а ведь снизу задувало знатно. В отличие от верхних ярусов, где коридор сливался с внешней стеной, на которой словно вырезаны узкие окошки-бойницы, здесь по обе стороны вели лишь редкие двери и арки, всматриваться в которые особого смысла не было. Ничего, кроме темноты, все равно не увидишь. Спуск вроде и был неторопливым, однако этажи пролетали быстро, оставаясь позади и сверху. Стояла тишина. Где-то вдали, на первом этаже башни и у ее подножия шумела ярмарка, гудел народ. Но до коридора, где находился Дункан, эти звуки почти не добирались. Зато характерное тяжелое шлепанье, отражаясь от стен, едва ли не оглушало. А ведь эти шлепки Дункану не принадлежали. Вор умел ходить тихо и сливаться со стенами, предпочитая не шуметь и не отсвечивать. Беда лишь в том, что его собственные ноги до пола не доставали, почти безвольно болтаясь в воздухе. Изредка к шлепкам добавлялся скрежет когтей по полу или довольное утробное урчание. Можно было даже сказать, что оно походило на кошачье. Вот только, кроме самой манеры «мурлыканья», с довольной кошкой общего тут… абсолютно ничего не было. А ведь как все хорошо начиналось… Народ начал съезжаться дня за три со всех концов страны. Ехали все — знать, торговцы, крестьяне… Кого только не было на улицах города. Детвора никак не могла дождаться момента, когда же им разрешат заглянуть в башню чародеев. Да, не дальше первого этажа, но и тут чудес было в достатке. Больше десяти лет никого не пускали в башню. Лишь самые значимые причины могли бы заставить магов отступить от своего затворничества и принять незваного гостя. Впрочем, раз в несколько лет, когда маги сами решали, на пустыре вокруг башни и на первом этаже проходило грандиозное празднество. Ярмарка, на которой любой желающий, имеющий достаточно монет в своем кошельке, мог прикупить для себя весьма интересные вещички, зелья и амулеты с гарантированными свойствами или просто разевать рот на чудеса. Любому шарлатану или даже вполне настоящему бродячему магу, не принятому в Конклав, и мечтать не приходилось о подобном. Казалось бы, даже украв по монетке у каждого в толпе, можно было скопить в этот день чуть ли не состояние и купить дом. Только подобное Дункана явно мало интересовало сегодня. Срезать кошельки — дело будничное и обыденное, пусть и слегка рискованное при неосторожности. А вот попытаться пролезть к магам и увидеть то, что не видел никто посторонний… И не только увидеть, а даже стянуть пару артефактов, чья цена однозначно превышала ту, которую просят у палаток за мелкую безделушку. Надо бы только найти того, кому сбагрить все это добро. Но об этом Дункан подумает немного позднее. — Ты спятил. Даже не вопрос, а очень уверенное утверждение. Сказавший это юноша смотрел на своего друга так, словно тот был полным идиотом, без вариантов. — Да брось, Люк, ты преувеличиваешь. Дункан хмыкнул, закинув в рот горсть ягод, честно стащенных с ближайшего прилавка, чей хозяин так занят, что до двух воришек ему не было никакого дела. — То же самое ты говорил в прошлый раз, а потом мы три дня выбирались из камеры. Хвала богам, хоть живы остались. — Тогда было все иначе, — отмахнулся юноша, внимательно разглядывая верхние окна башни, выискивая удобное местечко, куда можно пролезть. — Просто представь, что там можно найти. Тебе точно понравятся вещицы, которые маги припрятали для себя. Судя по тяжелому вздоху друга, вор понял, что тот колеблется, не зная, стоит ли поддаться на такое соблазнительное предложение или же остаться здесь, внизу, занимаясь привычным делом. Что, кстати, у Люка получалось лучше — стоило только пошевелить пальцами над чужим карманом, как монеты сами выпрыгивали в его ладонь. — Нет. Ты как хочешь, а я не пойду. Не хочу снова попасть в ловушку, а она точно будет. Что ж, с этим Дункан спорить не стал. Идти в одиночку на дело, так в одиночку. В первый раз что ли? В этот день верхние этажи башни пустели. Если даже там и оставались чародеи, концентрация их падала настолько, что они друг с другом вряд ли могли столкнуться хоть раз за день. На это очень надеялся Дункан. Ну и ценой на те самые чудеса мотивировал себя, когда лез по отвесной стене с противоположной стороны башни, цепляясь за колючую вьющуюся лозу и поглядывая в окошки, ища то самое, за которым будет что-то интересное. Наконец, он достиг узенького окошка, за которым виднелось какое-то помещение, а не коридор. Окошко, в которое не полез бы ни один разумный человек — мало ли чего там наколдовали маги. Но нет, кроме простого крючка ничего не было. Ни проклятий, ни магических барьеров, испепеляющих на месте. Для открытия окна хватило и простого ножа, а после — пара секунд, чтобы пролезть внутрь. И хвала богам, Дункан был достаточно тощим и ловким для этого. Бесшумно приземлившись на пол, вор на мгновение замер, прислушиваясь к возможному шуму, и только после поднялся и огляделся. Помещение, где он оказался, поражало воображение. Потолка просто не было. Где-то в вышине, куда устремились стеллажи не менее чем на десять ярусов, творилось что-то необъяснимое. Облака перетекали, сталкивались и расползались в разные стороны. Цветные потоки узкими лентами переплетались во множество узлов. И самого свода не было видно за всем этим головокружительным безумием. На самих стеллажах чего только не было. От чего-то вполне понятного и обыденного, навроде амулетов, шкатулок, склянок и книг со свитками до каких-то неведомых штуковин, пребывающих в непрерывном движении или изменении. Глаза разбегались, а рот разевался на всю ширь чуть ли не сразу, стоило его закрыть. — Удачно я заглянул. Жаль, что Люк этого не видит. Вырвалось это непроизвольно, на тихом выдохе. И было от чего. Далеко не все поддавалось внятному описанию и требовало хоть каких-то слов. Как и не передать всех ощущений, когда перед глазами возникла драконья морда. Морда серая, крупная и вроде бы даже покрытая пылью. Ящер словно бы спал на массивном постаменте в самом дальнем углу от огромной движущейся и совершенно непонятной установки. Дракон не двигался, не реагировал и вроде бы даже не дышал. Дункан облегченно вздохнул. Ему на мгновение показалось, что это чудище живое. И правда, кто в здравом уме будет держать подобное существо в башне, зная, что с таким ящером справится не каждый охотник, а уж тем более маги… Успокаивая себя, что это всего лишь скульптура, юноша даже пощупал дракона за нос, не удержавшись от того, чтобы не показать язык и скорчить рожицу. Немного полегчало. Вор пошел дальше, набивая карманы всем подряд, не задумываясь о назначении и свойствах вещиц, попадающих ему в руки. Все равно придумает что-то потом, когда решит продать. Но отчего-то было ощущение чужого взгляда. И оно никуда не уходило. Странное, параноидальное ощущение, появившиеся после встречи со статуей, хотя быстрый взгляд туда-сюда говорил об обратном. Пока Дункан не вернулся к постаменту. Каким же сюрпризом было отсутствие на прежнем месте этой самой ящерицы. Огромная статуя дракона попросту исчезла. А вот куда — разбираться как-то не хотелось. Чутье прям вопило — пора сматываться отсюда, пока не поймали или не случилось чего похуже. Да, прямо сейчас, не мешкая. Короткая пробежка до окна открыла новую интересную подробность — кто-то закрыл окно. И хотя сейчас его было даже проще открыть, чем в первый раз (чем Дункан и занялся), улизнуть не вышло. Его схватили за шиворот как раз тогда, когда одна нога уже была снаружи, затащили обратно, швырнув на пол, и костистые лапы вновь закрыли окно. «Каменные» лапы оказались ничуть не из камня. Как и вся остальная серошкурая крылатая ящерица, оказавшаяся очень даже живой и подвижной. Только вот ее огненное дыхание проверять как-то не хотелось… И закончилось все… этим. Узкий коридор, волшебные факелы, звенящая тишина. И дракон. Дракон, хоть и хождение на задних лапах явно не было ему свойственно, не испытывал особого дискомфорта. Да, был неуклюж, шлепая лапами уж слишком громко по каменному полу, но даже если и удастся вырваться, дальше-то что? Прятаться тут особо негде, да и вряд ли выбранная дверь ведет напрямую к поверхности, где вор не рисковал заплутать на недельку-другую. И его либо сама зверюга догонит, либо, не дай боги, не захочет гоняться и плюнет огнем. А пережаренным обедом Дункан становиться ясно не хотел. Тем более что сбежать он уже пытался. Там, в зале со стеллажами, ему удалось скинуть куртку и дать деру, перепрыгивая через все, что только можно, и юля между стеллажами, как если бы удирал от стражи. Однако ящер лишь обрадовался игре и, сломя голову, метнулся следом. О какой тишине можно было заикаться в тот момент… Теперь, когда дыхание успокоилось и разум прояснился, вспомнилась и довольная улыбка (?) на серой морде тогда, радостный блеск в глазах и то, что мотая хвостом, дракон даже снес пару каких-то ваз. И носился за вором, явно играя, и даже настигнув — не попытался сожрать или убить, а лишь смачно облизал, в нетерпении подпрыгивая, словно говоря «Еще, еще!». Разве что не лаял от восторга для полного сходства с собакой… Это был самый необычный забег. И самый короткий. Который Дункан с треском продул. Кто узнает — не поверит и только посмеется. Но это было там, наверху, где даже такой беспорядок приравнивался к настоящему погрому. А здесь, в каменном коридоре, ничего ценного не было. Испытывать судьбу сейчас, рядом с драконом, не хотелось. Но выбираться как-то надо было. Главное, избавиться от этого хвостатого чудища, а дальше по привычному. Ножик там, отмычки, короткие перебежки из тени в тень… Дункан представлял, что, когда выберется отсюда, Люк не поверит ни единому его слову. И обзовет придурком в сотый раз, припомнив свои слова. И будет при этом бесконечно прав. Конечно, у магов не могла не быть хоть какая-то ловушка для непрошенных гостей. И Дункан ожидал чего угодно. Но только не дракона! Пойманному вору очень хотелось посмотреть в глаза тому человеку, который уверил всех в истине, что дракона невозможно приручить. Чтобы показать ему обратное!