Попурри

      Как и стоило ожидать, Штормовой Берег встретил нас ливневым дождем, пронизывающим ветром, и мерзким запахом водорослей напополам с тухлой рыбой. Недремлющее море бушевало, набрасывая новые и новые волны на отвесные берега и прибрежные скалы. Эти земли фактически необитаемы, но я и сама не могу представить кто бы захотел здесь обитать. Разве что обезумевшие серфингисты, хотя «пляж» здесь оставляет желать лучшего. И гномы. Древних гномьих руин здесь было в достатке, правда внутри живут в основном гигантские пауки, глубинные охотники и разбойники с контрабандистами.       Перед выездом Лелиана заботливо вручила мне отчет разведчика. Она отсылала в это богом забытое место людей, чтобы проверить информацию о серых стражах. Поступали сообщения о том, что здесь видели порождения тьмы — гады выбрались на поверхность. Но предположение о том, что там, где порождения — там и стражи, не сработало.       Тем не менее отчет был составлен, и помог нам избежать трудностей с дорогами. Один из старых трактов перекрыл оползень, пришлось сделать небольшой круг, чтобы добраться до лагеря разведчиков. Таким образом, выехав из Убежища до восхода солнца, мы добрались до точки назначения ближе к вечеру, и я была весьма впечатлена скоростью. Просто ничего не отвлекало по дороге, и к удивлению, нам даже не попались разрывы.       Я все так же ехала с Соласом. В этот раз кобылка попалась куда покладистей, не выдергивала поводья из рук эльфа, не фыркала и не била хвостом по моим ногам. Даже когда пришло время спешиться, не пыталась сбросить.       Часовой лагеря сразу же доложил о звуках завязавшейся битвы.       — И вправду, — прислушавшись к тому, что с берега доносит ветер, подтвердила Кассандра. — Слышу звон клинков.       — Да-да-да! Стучат еще как! Почему они начали без нас? — Сэра скорчила обиженную мину, но сразу же повеселела, чуть ли не вприпрыжку поскакав впереди всех.       — Думаешь это Быки? — поинтересовался Варрик, снимая Бьянку с плеча.       — Вряд ли кто-то левый, — сказала я, перехватив трость поудобней. — Надо поторопиться.       Щебенка под ногами осыпалась, а вкупе с мокрой травой создавала неповторимый эффект.       — Яйца Создателя! — выругался Блэкволл, после того как пару раз чуть было не скатился со склона кубарем.       — Осторожней, lethallan, — Солас, шедший впереди, спускался при помощи посоха, изредка оглядываясь на меня, проверяя не понадобиться ли помощь. Но у меня все было схвачено замечательно: выбирая валуны покрупнее, я скакала по ним, словно зайчик, «присасываясь» маной в стопах. Даже если камень начинал ехать, всегда можно было оттолкнуться и прыгнуть на другой. Все же тренировки с прыжками по деревьям приносят свои плоды.       Склон быстро влился в побережье, щебенка сменилась крупными, склизкими валунами. Тут и там попадались облизанные волнами обломки лодок и бочек, почерневшие крупные коряги — наверное когда-то давно бывшие деревьями.       Битва разгорелась почти у самой воды. Даже издалека я различила имперские серые балахоны с характерными тканевыми шипами на капюшоне и плечах. Наемники в разношерстной броне во главе с командиром устроили настоящий разнос.       Свист и хлопки заклинаний, напополам со звоном стали и криками наполнили воздух, заглушили волны, стоило нам подобраться поближе. Враги не растерялись подмоге — часть обернулась на лязг доспехов, и приняла удар Кассандры с Блэкволлом на себя. Парящий в воздухе магический щит укрыл их от стрел и болтов Бьянки — в последнюю секунду.       А ребята не промах!       Нацелившись взглядом на саппорта противника, я ринулась в бой. Ловко уходя из-под огнешаров, молний и ледяных копий, в три прыжка преодолела разделяющие расстояние. Саппорт оскалился, накидывая на себя двойной щит и запалил огонь на конце посоха, сделав выпад.       Как бы не так, малыш!       Ныряю низко к земле, копье едва касается макушки волос. Удар мечом снизу-вверх, и алая кровь фонтаном бьет из разрезанной глотки.       Один в кармане, следующий!       Нападавшие со спины застыли, едва занеся мечи. Их тела сковала толстая корка льда, приморозив к земле. Отлично, Солас! А теперь, заряжаем на пару секунд в руке, и…. Удар молнией!       Тела разлетелись вдребезги, а цепная молния перекинулась дальше, дезориентируя врагов на пути. Великолепный результат, стоило своих тренировок! Главное в затылок Кассандре не зарядить, а то я думаю, присоединюсь к участи трупов.       Боевые Быки не растерялись, быстро прикончив выведенных из строя негодяев.       — Отличная работа, парни, вольно! — скомандовал Железный Бык. — Крэм, проверь как у нас там дела!       — Есть, шеф! — коротко стриженный паренек в латных доспехах вернул меч в ножны, и быстрым шагом принялся обходить поле боя. Несколько наемников сидели поодаль, привалившись к камням, один тяжело хрипел рядом со мной, согнувшись в три погибели и опираясь на щит.       Я огляделась, в поисках своей команды. Искательница и Блэкволл сразу же приступили к протирке оружия от крови подсобной тряпкой, а потом уже приступили к доспехам. Хотя, когда они до них добрались, половину грязи смыл дождь, так что волноваться было не о чем. Солас и Варрик были вне боя, так что не пострадали. Прихрамывала только Сэра, а когда я поинтересовалась как это случилось, она отмахнулась:       — Станцевала на скользких камнях. Дурацкий дождь, он хоть когда-нибудь кончится?       — Пять или шесть ранено, мертвых нет! — спустя какое-то время отчитался Крэм.       — Вот это приятные новости! Ждем, пока добьют лежачих, а потом выбьем пробки из бочонков, — усмехнулся Железный Бык. Он повесил боевой топор на перевязь на поясе, и направился в мою сторону, перешагивая трупы. — Вы, стало быть, из Инквизиции? Вот хорошо, что добрались!       — Да, из Инквизиции. Меня звать — Ди. А ты — Железный Бык, — протянула я, разглядывая кунари задрав голову. Усы и щетина на подбородке, горбатый орлиный нос, мелкие шрамы. Быка неоспоримо выделяли рога: они не были загнутыми назад, как у большинства представителей его расы, а расходились в разлет в стороны и впечатляли размером. На левом глазу красовалась металлическая повязка, с выдавленным рисунком. Потерял глаз. Интересно — где?       — Рога меня должно быть выдали, — улыбнулся он, — пойдем, налью выпить.       Не то чтобы я раньше не встречала представителей этой загадочной во многом расы. Встречала, по долгу службы даже работала с одним из них. И в «Поющий цветник» устроила знакомую тал-васготку. Но Железный Бык превышал все мои ожидания. В физическом смысле: со своим скромным ростом я едва доставала ему до нижних ребер, а в ширь он был, пожалуй, размером с драконью ногу. Маленького дракона, но зато дракона. Экипирован Бык был крайне легко: на ногах у него болтались широкие шаровары грубой ткани с выцветшими красными полосками и простые кожаные сапоги. Левое плечо укрывал кожаный наплечник, но у меня сложилось впечатления, что он скорее для красоты. После выкрутасов на поле боя, я в принципе не удивляюсь отсутствию должной брони — только умалишенный полезет в ближний бой к этому берсеркеру.       Покинув поле боя, мы еще какое-то время прошли вперед по берегу, а затем свернули в сторону. Под защитой кривых сосен и высоких колючих кустов скрывался временный лагерь. С десяток палаток и лошади — а что еще нужно тем, кто путешествует налегке? Хорошей выпивки! Хоть я и не большой фанат алкоголя, но одежда успела промокнуть и от этого теплее не становилось. К сожалению, магические барьеры Соласа не спасали от влаги. Поэтому получив кружку в руки, я сразу же сделала пару глотков.       — «Золотая коса» 4:9 Черного века! — похвалился Железный Бык, щедро разливая по кружкам, — если пролить на землю, трава от нее вянет.       Естественно — образно говоря. Хотя, само пойло действительно крепкое. А чего еще ожидать от напитка-завсегдатая полей брани? И от наемников? Не вином ж из хрустальных бокалов губить жажду. Повторюсь, к выпивке я в основном равнодушна, это во мне опыт барменства булькает.       Мы расположились на поваленном бревне вокруг потухшего кострища, и сразу же перешли к разговору. Эта нелегкая ноша пала на мои плечи. Остальные предпочли молча пить, изредка хмуро и с недоверием поглядывая в сторону Быка. Особенно напряжение лучше всего читалось на лице Варрика. Понятное дело, если вспомнить восстание кунари в Киркволле, гному повезло окунуться в эти события с головой, и они потом нашли отражение в книге. Но что-то мне подсказывало — Бык не типичный представитель, хотя бы потому что прекрасно разговаривает на всеобщем.       Слово за словом и добрались до главной части: оплата.       — Ну вот, ты видела нас в бою, Ди. Наши услуги не дешевы, но думаю, Инквизиция сможет себе позволить, — Железный Бык покачал кружкой, влив остатки пойла в рот.       — И во сколько именно? — уточнила я, чувствуя, как из закромов вылезает мой хомяк.       Но Железный Бык сразу же осадил меня на землю:       — Тебе лично — безвозмездно, если только не захочешь купить ребятам выпить. Ваш посол, как бишь ее там? Жозефина? Мы с ней все обсудим и договоримся об оплате. С этим разберемся, можешь не беспокоится. Важно то, что мы этого стоим, — пока мы говорили, наемники начали потихоньку стекаться в лагерь. Крэм вернулся одним из первых, и теперь Железный Бык поспешил его представить, — полагаю, ты помнишь Кремизиуса Акласси, моего лейтенанта?       — Рад снова вас видеть, — парень слегка склонил голову в знак приветствия. — Все добиты, шеф.       — Уже? — брови Быка подпрыгнули вверх. — Проверьте-ка еще раз. Чтобы ни один тевинтерский ублюдок не смылся. Без обид, Крэм.       — Какие обиды. Еще мягко сказано! Этот ублюдок, — тыкнул себя в грудь, — хотя бы знает, кто его мамаша. В отличие от вас, кунари, да шеф? — усмехнулся лейтенант, развернувшись и направившись к выходу из лагеря.       Железный Бык лишь фыркнул в ответ, покачав головой. Да-а, хотя бы по этой одной сцене можно судить о многом. Несмотря на распространенное мнение о кунари, этот мне нравится. Командир, видно, из него хороший, и с подчиненными замечательные отношения. Решено!       — Я думаю, Быки будут отличным пополнением в рядах Инквизиции, — улыбнулась я.       — Это точно, но дело не только в ребятах. С ними ты получаешь меня. Тебе нужен личный телохранитель на передовой, — ткнув в мою сторону пальцем он продолжил, — и я как раз для этого сгожусь. Мне все равно кого убивать. Демонов, драконов… чем толще — тем лучше. Будучи Вестницей ты всегда будешь подвергаться опасности, и чем дальше, тем чаще.       — Иногда у меня такое ощущение, что метка у меня во лбу горит, — вздохнула. — Я ведь не называлась Вестницей, откуда тебе это известно?       — Молва расходится как пожар — быстрее, чем ты можешь себе представить, — справедливо заметил Железный Бык. — Но у меня есть свои источники. Может быть тебя это порадует, а может и разозлит. Слово «Бен-Хазрат» тебе говорит о чем-нибудь? — наемник прищурился, внимательно следя за моей реакцией.       — Представление у меня есть, но достаточно поверхностные, — хитро улыбнулась я. Так вот, где собака зарыта. — Тайная полиция кунари. Следит за порядком, охотится на тал-васготов…       — Я бы еще добавил «шпионит», но да это они. Или вернее сказать, мы. Бен-Хазрат беспокоится из-за Бреши. Любая магия без контроля может быть опасна для всех. Мне было предписано присоединится к Инквизиции, подобраться поближе к ее лидерам и сообщать обо всем происходящем, — Железный Бык замолчал на какое-то время, а потом добавил, — Естественно это будет обмен не в одни ворота. Я получаю известия от агентов со всего Орлея. Если возьмешь в команду — буду делиться тем, что знаю.       Подозрительный взгляд Варрика рано или поздно продырявит мне спину! Научился этому от Соласа?       — Обычно шпионы шпионят, а шпионить надо втихую, — усмехнулась я, — и не рассказывают об этом при первом же знакомстве. Ну знаешь, все-таки шпионаж, дело такое. Скрыт-но-е.       Железный Бык хохотнул, чуть было не пролив заветное пойло. А успокоившись, продолжил:       — Что бы не произошло во время Конклава, это скверно. Кто-то должен закрыть Брешь. Не так важно, кто я. Важно, что я на твоей стороне. К тому же, прятаться было бы глупо. Инквизиция рано или поздно бы меня раскрыла. Лучше уж ты узнаешь от меня, — усмехнулся он.       — Понятно, информация за информацию, — задумалась я, почему-то оглянувшись на Соласа. Эльф был занят разговором с Блэкволлом, поэтому не заметил. — И какой информацией от Бен-Хазрат ты готов поделиться?       — Передвижения врагов, подозрительные события, интересные слухи. Всего по чуть-чуть. Само по себе это, может, и немного. Но если твой тайный канцлер не промах, она выжмет из этого все, что нужно, — объяснил Железный Бык.       — Стало быть на Лелиану досье уже набросали? — протянула я, сощурив глаза.       — Ну, я навел справки, — Бык растянулся в улыбке. — Да и потом, у меня слабость к рыженьким…       Я тактично промолчала, в душе радуясь, что голова покрыта капюшоном, и надеясь, что Бык просто не заметил мою рыжесть. Ну а те пряди, что выбились из прически обильно смочил дождь, так что они потемнели, и, наверное, он просто не смог разобрать цвет. А то как-то больно рано. Слишком наглый намек.       — Ну как, не передумала?       — Нет, — я поднялась на ноги. — У всех свои недостатки. Кто-то Вестница Андрасте, а кто-то шпион Бен-Хазрат. Ты мне нравишься, Бык. И желание видеть тебя на передовой перебивает все минусы, вроде докладов, отчетов и прочей дряни…       — Вот это я понимаю, — Железный Бык тоже встал, смерил меня довольным взглядом, а потом развернулся в сторону своих бойцов, скомандовав, — Крэм, скажи ребятам, чтобы допивали по дороге. Быков наняли!       — А как быть с бочками, шеф? Мы же их только что открыли. Топорами! — ответил лейтенант.       — Так запечатайте как-нибудь. Ты имперец или кто? Магию крови, что ль попробуй, — усмехнулся Бык.