Бремя царствования

Нежный запах эфирных масел немного успокаивал и расслаблял. Вода уже давно остыла, но я не торопилась покидать купель. Истерика странная вещь, и мне почти не знакомая. Как оказалось, от нее устаешь куда сильнее, чем от занятий с мечом. Однако, каким бы зомбированным ни было моё состояние, я украдкой посматривала на дверь, с затаенным страхом ожидая увидеть на пороге супруга. И всё не переставала прокручивать в голове случившееся. Как только мои слёзы просохли, я смогла оторвать себя от кровати и снять, наконец-то, доспехи. Первым и неодолимым желанием было смыть с себя весь пережитый ужас, но спящий Локи притягивал взгляд, как нечто совершенно инакавое в привычных покоях. Как можно аккуратней я отстегнула его плащ и сняла сапоги, с трудом, но мне все же удалось отстегнуть нагрудный полумесяц, и ещё с большим трудом сняла наручи. К моему удивлению он так и не проснулся, лишь вымученно простонал сквозь сон и перевернулся на бок, чем похоронил мою надежду отстегнуть ещё и портупею. Зная щепетильность младшего принца я изрядно промучилась извлекая все клинки из потаенных карманов плаща, наручей и голенища сапог, а позже попрано разложила их на прикроватном столике. Справилась я тихо, но уже отходя от ложа задела ногой пластину нагрудного полумесяца, что с характерным звоном отлетела в угол, наделав немало шума. Воровато оглянувшись на Локи, я заметила, что он только сладко потянулся и задышал глубже. Спать без доспехов гораздо удобнее. Это было самым малым, что я могла сделать для него. И вот я сидела в остывшей воде, откинув голову на бортик купели и смотрела в потолок. Опустошение выжигало меня изнутри. Прошлое, так бесцеремонно мне возвращенное без моего согласия, не так сильно занимало меня. Прошлое есть прошлое. Я давно отстрадала по семье, пусть и не помнила, что видела и даже держала в руках их тела. Восемьсот лет достаточный срок, чтобы смирится с потерей. Куда острее и больнее мне было осознавать своё невежество и полную беспомощность. Кто я? Воительница? И много ли битв я смогла бы протянуть в одиночку? Смогла бы я попасть в малую гвардию золотого принца? О! Как я была горда, как была высокомерна, когда смогла победить в бою самого принца Локи! И только такая дура как я могла не сопоставить тот факт, что ни единого раза больше я не смогла его победить! Ни единого! Каким бы оружием мы ни сражалась он всегда был лучше, быстрее, сильнее, хитрее! И всякий раз мои лопатки касались песка тренировочной арены, а взгляд находил его печальную усмешку. И ведь бродила в моей голове мысль «почему побеждая меня он всегда так печально улыбается?», но я всегда отмахивалась от нее как от мухи… А походы? Во имя норн! То ранение в живот… Он спас меня и вновь отнял мою память. Лишь иногда в кошмарах я видела этот момент, чувствовала призрачную боль, но тут же распахивала глаза, придирчиво осматривала свое тело и не находила никаких следов. Я убеждала себя, что это просто страх. Воин ты или нет, но все всегда боятся смертельного удара. А этот был смертельным. Если бы ни Локи. И лавина была смертельной… если бы ни Локи… И ещё миллион моих промахов были смертельными! С остервенением зажмурив глаза до ярких вспышек, я давила предательские слёзы. Великая воительница Сиф на поверку оказалась никчемной девчонкой в доспехах! Я абсолютная пустышка без опеки Локи!.. А самым поразительным были мои ощущения и чувства. Раньше, стоило только кому-то произнести имя младшего принца, во мне закипала необъяснимая злость, неприязнь растекалась отравляющей рекой, а оскорбления норовили слететь с языка. Сейчас я не чувствовала ничего подобного. Напротив, мне хотелось просить прощения у него, уткнувшись в плечо рыдать словно маленькая девочка и надеяться, что он сможет меня простить. Наверное, именно поэтому я так боялась сейчас встретиться с ним лицом к лицу. Ну и тот факт, что ему невозможно соврать. Мне не хотелось распахивать себя перед ним, выворачивать наизнанку. Как бы там ни было сотни лет во мне жила острая ненависть к трикстеру. Она была моей силой. А теперь её не стало. Я так и не разобралась как это случилось, но уж точно докопаюсь до истины, и царица мне в этом поможет. Я помню взгляд Джейн, она точно что-то знала, знала о чём говорила Хелла и опасливо ждала реакцию Локи. И при этой мысли что-то внутри меня надломилось… Потому что простая мидгардка смогла разглядеть в холодном принце друга, а я, столько лет прожившая бок о бок с ним, оказалась на это не способна. ДА Я ВООБЩЕ НИ НА ЧТО НЕ СПОСОБНА! Я не узнавала себя, я боялась себя! Боялась той неуверенности, слабости и чувства собственного ничтожества. Звук открывающейся двери оторвал меня от самобичевания, но я страшилась открыть глаза. — Ваше Высочество! — я громко выдохнула, это всего лишь служака — Её Величество царица Джейн просила накрыть вам поздний завтрак в вашей спальни. Вы не сердитесь, но я накрыла в передней — что-то было в её голосе странное и я обернулась в её сторону. — Что-то не так? — В ваше спальне спит принц Локи. — почему-то шепотом поведала служанка. — И? — я выбралась из купели, обернувшись полотенцем. — Весь дворец знает, что вы не ночуете вместе. — зардевшись, ответила та. — Всему дворцу больше обсудить нечего?! — во мне тот час же вспыхнула злость, отчасти я была этому рада, это было похоже на меня прежнюю. — Простите, госпожа! Я не то имела ввиду… — она отчаянно заламывала пальцы — вы же знаете служанок, судачат обо всём! И о царе с царицей, и о вас с принцем… — И что интересного судачат? — послышался бархатный голос из передней, а мгновение спустя Локи вошел. Выглядел он как-то очень по-домашнему в брюках, нижней рубашке с распущенной шнуровкой и босиком. Но даже при этом вид его был порядком измучен, бледность лица ярко контрастировала с синяками под глазами, губы были едва розовыми, зато взгляд его всегда сосредоточенных глаз пылал лихорадочной зеленью. — Ваше Высочество, — служанка тут же присела в реверансе, потупив глаза, и замолкла. — Смелее, Ингрид — со смешком подбодрил ее Локи, а в моей голове тут же зароились вопросы «мою служанку зовут Ингрид?», «почему я этого не знала? Или не помнила?», «как давно она мне прислуживает?» — Судачат, что принцесса нежмлмжн… — конец ее фразы потонул в бормотании. — Громче! — недовольство опасно заискрилось в его голосе — Что принцесса не желает вас, как мужчину — чуть слышно промямлила служанка, краснея ни то от стыда, ни то еще от чего. А я застыла, будто меня по голове Мьёльниром шарахнули. — Ваше Высочество, простите меня! Это низкие разговоры, я стараюсь их избегать, но совсем уж их не слышать невозможно. Тем более ведь не правда всё это! Вы же вот, здесь. — Где же мне ещё быть как не рядом с супругой? — я отчетливо слышала холод в его словах и покрылась мурашками. — Ты свободна! Ингрид тут же метнулась к двери, а я наконец-то смогла обрести дар речи — Передай всем и каждому — если ещё раз кто-то распустит язык обо мне, я укорочу его лично! С глефой я обращаюсь лучше, чем с праздничными лентами! — процедила я служанке, та лишь кивнула в ответ совершенно побелевшим лицом и скрылась за дверью. Локи внимательно меня изучал, по обыкновению чуть склонив голову и прищурив глаза, я с трудом нашла в себе силы встретить его взгляд. — Как ты себя чувствуешь? — несколько безучастно задал он вопрос. — Растерянно… — это была чистейшая правда. — Я не это имел в виду. — Моё тело здорово. Но… — я не знала как лучше объяснить ему, что со мной происходит, при этом не рассказывая всех своих переживаний. — Но? — Я не понимаю что произошло. — я плотнее укуталась в полотенце и сильнее перехватила его на груди, взгляд Локи всего на мгновение метнулся туда же, но тот час же вернулся к моим глазам. — Я помню малый тронный зал… помню, как ты держал меня за плечи, а после… после какой-то разрозненный бред, как при тяжелой лихорадке, и вот я просыпаюсь в покоях. — от его пристального взгляда мне становилось не просто не по себе, мне становилось страшно. Он знал, что я не договариваю, знал, что что-то пытаюсь спрятать и скрыть. И я совершенно не могла предугадать его реакцию. — Ты потеряла сознание. — еще более сухо ответил Локи — Почему? — Перевосхищалась Хеллой? — с усмешкой предложил он, я лишь недовольно насупилась в ответ. — Почему я в покоях, а не у Эйр? — Потому что я так распорядился. Эйр осмотрела тебя, причин для паники не было. — и я впервые была уверена, что он врёт. Не потому что это его сущность, а потому как он отвел на секунду глаза, как слегка дрогнул его голос. Он скрывал от меня то, что произошло, я скрывала от него последствия произошедшего. Нам обоим тяжело далась эта ночь. Молчание чуть затянулось. — Раз так, хоть доспехи бы снял. — ляпнула я. — Так не терпится, чтобы я тебя раздел? — лукавая усмешка вползла на его губы — Мммм, Сиф, я не думал, что ты так жаждешь моего внимания. — я чувствовала как заливаюсь румянцем. Ну каков нахал! — Могу раздеть тебя сейчас. — он кивнул на мое полотенце, и я крепче сжала ткань, на что он только рассмеялся. — Хватит! — неожиданно хлестко выпалила я — Сиф, нормальные супруги раздевают друг друга… — Я раздела тебя насколько смогла! — перебила я его и ещё сильнее смутилась — Почему ты спал в доспехах? — Был в стельку пьян, чтобы раздеться. — Ложь! — С чего бы? — он картинно вскинул брови — Тор всегда так делает. — Ты не Тор! — отрезала я — Тебя это печалит не так ли? — он чуть поджал губы. — Да бездна побери тебя, Локи, при чем тут мои печали?! Что, во имя норн, вчера произошло? Почему я ничего не помню?! Я увидела служанку, которая явно прислуживает мне уже ни один день, но я не узнаю её лица, я не помню её имени! Мои глаза… они почти полностью в золотых искрах! А после пробуждения меня преследует запах гари, даже масло лимонника отдает этой горечью! — в запале я не заметила, как по щекам потекли слёзы. — Я всё хватаюсь за обрывки этих размытых ведений и ничего не понимаю! Я… — позорный всхлип прервал мою речь и в ту же секунду сильные руки прижали меня к крепкой груди. Я не выстояла этот бой. Вновь сплоховала, и вновь именно Локи спас меня… Глубоко вздохнув я прижала голову к его груди, услышала тихое «спи» и погрузилась в темноту. Очередное пробуждение. В покоях стояла тишина, за окнами опускались сумерки. Откинувшись на спину с удивлением осмотрела себя, на мне была ночная сорочка, которую я терпеть не могла. Уж лучше спать в доспехах, а еще лучше вовсе без всего. Однако на мне была сорочка, значит ли это, что Локи переодевая видел меня обнаженной? Эта мысль немного парализовала меня, но стук в дверь меня отвлек. — Войдите! — в покои вплыла Ингрид с подносом в руках. — Доброго вечера, Ваше Высочество! Принц Локи распорядился принести вам бульон и наказал непременно выпить бодрящего зелья. — И откуда он только знает, что я проснулась — пробормотала я. — Он сказал магия — неожиданно ответила Ингрид и очаровательно улыбнулась. Совсем молоденькая, отметила я про себя. Миниатюрная, с альвийскими корнями и совершенно наивными глазами цвета молодой травы. — Магия… — хмыкнув повторила я. — Как поздно уже? — Ужин уже закончился. Через пару часов будут тушить свечи. — Весь день в постели! — проворчала я, поднимаясь и путаясь в ночной сорочке — Ох, побери всё и вся, кому вздумалось обрядить меня в этот ужасный мешок! — Принц Локи распорядился переодеть вас — тут же ответила Ингрид. А я возблагодарила норн, что сам он всё же не решился снять с меня полотенце. — В следующий раз подскажи ему, что лучше меня в доспехи переодеть, чем в это, привычней по крайней мере! — обернувшись, я увидела, что она улыбается и вскинула вопросительно бровь. — Принц предупреждал, что вы будете очень недовольны, — она ещё шире улыбнулась — и предупреждал, что вы упомяните доспехи. — И всё равно сделал все по-своему! — Ему очень важно, чтобы вы отдохнули. — несмело проговорила служанка. Та нежность, с которой она говорила о намерениях Локи, меня обескуражила. Она сопереживала ему. Не мне, своей госпоже, которая сутки валялась в постели с неизвестной хворью, а ему. — Часто принц тебе что-то поручает? — Поручение у меня одно — прислуживать вам. — бесхитростно ответила девушка. — Раньше мне прислуживала Грид — между делом сказала я и поняла, что задела за живое. — Вы недовольны мною, госпожа? — она потупила глаза. Да откуда мне знать довольна я или нет? — Нет, нет! Просто я сегодня немного выпала из реальности… Когда ты вошла, я почему-то даже удивилась… Не обращай внимания. — Грид теперь служит у Её Величества. А меня милостью его Высочества приставили к вам. — она сжалась вся — Госпожа, вы уж простите меня, если я не соответствую. И непременно ругайте меня, коли такое случиться. Я не обучалась в Фенсалире всем премудростям, но сейчас вечерами Грид обучает меня. Я очень стараюсь, просто дайте мне чуть больше времени… — Стоп, стоп! — я замахала руками — У меня нет к тебе никаких претензий. — Это потому что вы не помните. — почти шепотом проговорила Ингрид. — Что? — да во что я превратилась, если даже служанка способна вывести меня на чистую воду. — Простите, госпожа! Последние месяцы вы были слишком уставшей, я бы даже сказала, что вы были больны. Иногда вы звали меня Грид, иногда и вовсе выгоняли не признав. А однажды, когда я уронила стойку с доспехом из-за своей неловкости, чуть не засветили мне… — Не может быть! — я в ужасе села на кровать и прикрыла рот ладонью. — Я ударила тебя? — Нет… — она вздохнула — Вы были странной, госпожа, простите мне эту дерзость. В вас как будто жило двое. Вы могли приветливо улыбаться, а спустя секунду вытолкать за дверь, а еще минуту спустя уснуть как младенец. — Ты говорила об этом кому-то? — Только принцу Локи, это было его главное условие. Не сердитесь на меня, Ваше Высочество! Мне очень нужна была работа, у меня больная матушка и совсем юная сестра, отец и брат погибли в походах, я отчаянно нуждалась в работе. Я пришла наниматься во дворец прачкой, но мне отказали из-за альвийских корней. Посыльный нагнал меня уже у выхода из дворца и проводил к принцу. Прислуживать самой леди Сиф! О таком я даже и мечтать не могла, конечно же я согласилась… — она замолчала и впервые подняла на меня глаза — Вы не представляете, как сильно принц беспокоится за вас! — Прошу оставь меня, Ингрид… — просипела я, та без лишних слов присела в реверансе и вышла. Я обхватила голову руками! Я чуть не ударила служанку! Да что происходит со мной?! Я думала, что только Хелла поглумилась над моим разумом, но выходит это не так! Последние месяцы… Ингрид сказала, что я была не в себе последние месяцы, и Локи знал об этом! Знал, поэтому и приставил безродную овечку, которая стерпит всё что угодно, которая будет держать рот на замке, лишь бы не лишиться места, которая будет безгранична предана за возможность работать во дворце и прислуживать самой принцессе. «Вы не представляете, как сильно принц беспокоится за вас!», ты права, девочка, я не представляю. Даже примерно! И совершенно не понимаю почему… Почему Локи так носится со мной? С холодной, глупой, резкой и совершенно неблагодарной? Я не находила ответов ни на один из вопросов и в который раз за этот день разрыдалась. Слезы окончательно меня вымотали, и я вновь провалилась в сон. Мне снились веселые пиры, тренировки на клинках, охота на ланей. Там в моих снах было весело и беззаботно, легко и солнечно. Там во сне, кто-то очень родной нежно прикоснулся к моему лицу, утирая слезы счастья, а потом тихо отступал в темноту. Из последних сил я успела поймать его руки и прошептать «останься!».