Бремя царствования

Проклятый Нидавеллир засыпал нас с Фандралом песком уже порядка пару часов. Белая кобыла увязала в песке выше бабок, придавленная весом трех бочек виски, которые Джейн смогла выцыганить у Старка лестью и очарованием. До подгорных хором Двалина было ещё минимум часа три пути. Фандрал то и дело сыпал крепкими словцами да проклятьями на голову бедной кобылы, которая в ответ не менее презрительно фыркала. Я щурился на потухающее светило и проклинал всё на свете, включая затею Фандрала преподнести Двалину в подарок мидградское пойло, хотя не мог не отметить, что это будет той самой оливковой ветвью, протянутой цвергу. Вымотавшиеся, измученные постоянной песчаной бурей, мы наконец-то достигли скального прохода. Лошадь тут же рухнула, погнув колени, мы с Фандралом привалились к стене, тяжело дыша и пытаясь отряхнуться от вездесущего песка. — Долго же ты шел, Лодур! — недружелюбно пробасил Двалин — Прости, друг, твой мир не самый гостеприимный. — тяжело дыша ответил я. — Друг, ха! — послышались его тяжелые шаги нам на встречу — Кого ты тут ещё притащил? — Двалин, старый ты ворчун, не уж-то не признал? — со смехом отозвался командир. — Фандрал… гм… — Двалин, — начал было я, да цверг перебил меня — Не смей развязывать свой серебряный язык, Локи! Я сделал заказ, и, как и обещал, не возьму платы, но больше не обращайся ко мне с просьбами! — грозно пыхтя прогремел он — Как скажешь, друг, как скажешь! — тяжело согласился я — И всё же прими в знак моих извинений эти три бочки мидгардского виски. Крайне недурной напиток, поверь мне. — Толку предлагать разлить по кубкам, когда ты никогда не притрагиваешься к спиртному? — проворчал он, алчно оглядывая большие деревянные бочки. — Зато Фандрал никогда не прочь! — рассмеялся я. — Так что, дорогой мой друг, готов заключить пари? — смеялся Фандрал. Я улыбнулся, видя, как зло на него зыркал кузнец. Ещё бы! Где это видано, чтобы ас мог перепить цверга? Но Фандрал мог. И кроме меня никто не знал, что эта его способность явила себя после укуса ванахеймской двухвостой змеи, яд которой убивает почти мгновенно. К счастью, тогда с асом в разведке были мы двое, я успел магией нейтрализовать яд, но небольшая его часть дала мутацию. Фандрал не только мог пить и не пьянеть, он был устойчив ко многим зельям. Именно поэтому я до хрипоты спорил с Одином, убеждая того, что лучшего кандидата на пост командира дворцовой стражи не сыскать. Из раздумий меня вырвала отборная брань Двалина. Потеряв нить событий я удивленно уставился на аса. — Он согласился на пари. — пояснил тот с ослепительной улыбкой. — Идём, заберешь свой заказ и возвращайся скорее в Асгард. В этот раз Двалин нарочно подбросил в камин дров, хотя в мастерской было и без того жарко. Цверги часто вели себя как обиженные дети-переростки. Я решил пропустить этот жест мимо, глядишь не растаю в духоте. Двалин протопал к столу, извлёк из него деревянный ларь и с аккуратностью, которая никак не вязалась с его огромными лапищами кузнеца, извлек на свет тончайшую золотую нить, в центре которой блистал гранями изумруд, оправленный в благородный металл. Я подошел ближе, разглядывая украшение, оно было простым и изящным, как сама Сиф. Но я не почувствовал никакого магического фона, и озадачено повернулся к Двалину. — Я скрыл все защитные заклинания. — разъяснил мне цверг — Фрейя, сволочная ведьма, сразу бы поняла, что мешает ей навредить Сиф, потому я спрятал весь магический шум. Эта трудная магия, она принадлежит самому Нидавеллиру, но я смог ее приручить. Будь уверен, Локи, нет во всех мирах артефакта защиты сильнее, чем этот. — он протянул мне цепочку, и я благодарно принял её, аккуратно укладывая в бархатный мешочек. — Я хоть и в обиде на тебя, Великий плут, а всё же вижу ясно. Не стал бы ты меня торопить и оскорблять, коли не была тебе столь дорога Сиф. — я только нехотя улыбнулся. — Мне нужно будет вложить еще свою магию и магию сейта… она? — я поднял вопросительно взгляд. — Тоже сокроется. — кивнул Двалин. — А теперь давай, убирайся отсюда! — проворчал он — И если проиграешь Фрейе больше не смей мне на глаза показываться! — злобно зыркнул он на меня, а потом обнял меня крепким дружеским объятием. Я с радостью ответил, каким бы сквернословом ни был этот цверг, я дорожил его дружбой. В Асгард я вернулся на закате дня, до годовщины свадьбы оставалось ещё пару дней. Я размашистым шагом направился в свои покои, в которых должна была дожидаться Каиса. Работы предстояло много. Как только за мной захлопнулась дверь, Каиса поднялась на встречу. Я отметил её взволнованный вид и вопросительно уставился на неё, в ответ она отрицательно мотнула головой. Она лгала, я знал это, а она знала, что я знаю. Каиса никогда не пыталась лгать, потому что не умела. Она могла умолчать, умело перевести разговор, но лгать — никогда. — Говори! — холодно приказал я. — А если нет, то что? — взвилась она в ответ. — Кстати, в маленьком плане Джейн участвует также твой сын. — Когда тебе нужен шпион, он мой сын, когда ты злишься на его характер, скрытность и упрямство, он вновь мой сын. В какие моменты он становится твоим сыном, а, Каиса? — насмешливо проговорил я. — Я боюсь, что это уже не наш сын вовсе — слетело с её языка и мою насмешливость как рукой сняло. — Что ты имеешь в виду? — Он слишком самостоятелен… — она перебирала пальчиками подол платья — Предоставлен сам себе, у него нет друзей, он скрытен, слишком умён, владеет мощнейшей магией… — Ты описала меня в его возрасте — перебил я. — Да, Локи! Но у тебя был Тор, его троица воинов, появилась Сиф… — она выдохнула — Что есть у нашего сына кроме дворцовых интриг? — она вглядывалась мне в глаза — Когда ты последний раз разговаривал с ним как с сыном? Я очень давно! И я понятия не имею из чего состоит его жизнь! — Что он такого выкинул? — Да какая разница?! — в сердцах выпалила Каиса — О, душа моя, огромная! Он напугал тебя чем-то, так чем? — Джейн. — кинула она и замолкла, я нетерпеливо выдохнул — То, как он смотрел на Джейн. Так на простолюдинку на улице запрещено смотреть, не то, что на царицу. Но он позволил себе это! Нахально и безнаказанно. — она покачала головой, а я поджал сердито губы. — Но и это не самое худшее. — да куда уж хуже, подумал я в сердцах — Я видела, как она реагировала. Он увлек её одним своим взглядом, одной улыбкой… Такое я видела только однажды, — она подняла на меня свои глаза, в которых плескалось отчаяние — когда в Фенсалир приезжала Фрейя. — В Ванахейме мужчины не могут владеть сейтом, тем более такой силы — отрезал я. — Локи, сколько твоих магических способностей намешано в нем? Кто он? Альв, ван, ётун? Что если он может владеть этой силой? — я оперся руками о стол и сверлил напряженным взглядом его полированную столешницу. Слова Каисы были справедливы. Во мне самом сосредоточено столько магии, сколько не было ни в одном живом существе до сего дня. Асгрим значительно слабее, но что если он унаследовал способность сейта?! Во имя Иггдрасиля, будут в Асгарде спокойные дни?! — Как повела себя Джейн? — Удалилась из передней, скорее сбежала даже. Она напугана и не хочет больше пересекаться с ним. Спрашивала, могу ли я это гарантировать ей. — Гарантировать… — насмешливо повторил я и замолк, качая головой. — Джейн умна, я думаю она сможет удержать себя в руках. Как бы то ни было, сейчас у нас есть более первостепенные задачи. — я вынул кулон и разложил его на столе, Каиса подошла ближе. — Элегантно, — прокомментировала она — очень в твоем вкусе. — Приступим? — она кивнула, и мы принялись за работу. Я сидел в кресле уже больше получаса, на полу стоял мой рогатый шлем, парадный доспех немного сковывал движения. Из купели доносился шум воды и тихое пение, никогда не знал, что Сиф поет во время омовения. Я разглядывал покои, было непривычно видеть их при свете дня, гораздо чаще я видел их глубокой ночью, слегка подсвеченные тлеющей свечой или магической сферой. Я заметил глефу, небрежно брошенную на чайный столик, на софе у окна лежала раскрытая книга, давно забытая, судя по тому как сильно она была усыпана облетевшими вишневыми листьями. Сиф стала рассеянной. Об этом кричали почти все вещи в её покоях, в наших покоях. Она вышла из купальни, обернувшись мягким полотенцем, так легко и непринужденно шагая босыми ногами, абсолютно уверенная в том, что в покоях никого кроме нее нет. Я разглядывал её спину, торчащие крылья лопаток, выпирающие позвонки, тонкую шею. Её руки и ноги, как и прежде, были красивы, упруги и подкачены, но слишком худы для её роста. Заклятие высасывало из нее силы. — Ты исхудала, Сиф! — негромко заметил я. Она вздрогнула, затравлено обернулась и вцепилась в край полотенца. С осунувшегося лица на меня уставились перепуганные темно-зеленые глаза. — Что ты здесь делаешь? — вопрос был задан с вызовом, но страх в её глазах был настолько очевиден, что напрочь убивал все старания воительницы казаться смелой. Почему она меня так боялась, я не мог даже представить. Неужели я опоздал, и подчиняющая магия полностью завладела её разумом? Что если Сиф будет не только ненавидеть, но и бояться меня до скончания дней? — Это наши общие покои, и я могу здесь быть в любое время без особой на то причины, дорогая жена. — я внимательно осматривал её и пытался понять, если ли у меня еще хоть какой-то шанс на её спасение. Встретившись с ней взглядом и увидев в ее глазах ещё больше смятения, я мрачно заметил — Собирайся, сегодня ты ужинаешь со всеми. — Я не пойду! — тут же выпалила она упрямо. — Придется! — холодно заметил я и, вспомнив слова брата, добавил — Это приказ Тора. — Тор сможет меня понять, мы дру… — Не сможет, бездна побери тебя! — взревел я со всей накопившейся злостью — Никто не может больше тебя понять, Сиф! — я не смог скрыть отчаяния в своем голосе, глядя на эту бледную тень былой великой воительницы, затравленную, исхудавшую девушку, спрятавшуюся от мира. Её и правда никто не мог больше понять, из-за рассеяности она порой забывала про рекрутов, или не узнавала служанок, она перестала быть гордой и сильной. — Собирайся! Приказы царя не обсуждаются! Я надеюсь, ты ещё помнишь, что Тор твой царь? — я устало посмотрел на неё — Помню — глухо отозвалась Сиф. Она переступила с ноги на ногу, потупила взор, но всё-таки смогла собрать мысли воедино — Я не хочу идти туда, Локи! — мольба в ее голосе, заставила меня прикрыть глаза. Если бы я мог не тащить тебя туда, клянусь, я бы сделал это, милая. — Я тоже, Сиф! Поверь мне, я тоже. Но сегодня годовщина нашей свадьбы. — устало отвечаю ей. — Годовщина? Как уже?.. — ошарашено переспросила она — Значит… будет пир? — я кивнул. Она забыла про годовщину. Скорее всего она не помнила и меня, пока я торчал в Хельхейме, почему-то это больно кольнуло меня где-то глубоко внутри. Странно, я ведь итак был в этом уверен. Но её простое и легкое признание того, что она совершенно не помнит день нашего бракосочетания оказалось вытерпеть труднее, чем пытку детей Таноса. — У меня нет наряда… — потупив взор проговорила хрипло Сиф — я не могу появиться на пиру в тунике и штанах, как воительница. — она наконец-то обвела меня взглядом, а затем с удивлением перевела взор на мой шлем. — Да вырядись хоть в ночнушку, ради Иггдрасиля! — проворчал я — Я маг, Сиф! Никто не узнает, даже если ты пойдешь туда голой, все будут видеть лишь твой прекрасный наряд! — меня раздражала вся эта ситуация. — Мне нужно уложить волосы в прическу — почему-то извиняющим тоном откликнулась воительница. — Оставь их распущенными, тебе так больше идёт — я осмотрел копну её смоляных волос, еще мокрых после купальни. Я знаю, что они слегка вьются, а на ощупь мягче лучшего альвийского шелка. Сиф смущенно отвернулась и побрела в гардеробную. Провозилась она там ещё с добрых полчаса, а после вылетела в переднюю и уставилась на меня полными ужаса глазами, но как она ни пыталась, не смогла вымолвить ни слова. Я тут же вскочил и направился к ней. Перепады её настроения пугали и явно не могли быть предвестником чего-то хорошего. Я поспешил успокоить её, легко приобнял за талию, заглядывая в глаз, звал, но она только моча смотрела. Я сделал то, чего не делал с злополучной ночи на границе с Ванахеймом, я прикоснулся к виску, чтобы узнать её мысли и раздраженно фыркнул. Ну конечно, весь её мир вертелся вокруг Тора! — Ради всех Девяти миров, Сиф! Если бы царица ждала наследника даже в твоё добровольное отшельничество эта новость прилетела бы с помпой. — я небрежно взмахнул рукой. — Ты умеешь читать мысли? — она озадачено уставилась не меня, это открытие явно поразило воительницу ещё больше, чем возможная беременность царицы. А вот я выругался про себя, не стоило открывать ей это умение, но отступать было поздно. — Твои и Тора. Раньше мог читать мысли матери. — терпеливо разъяснял я тонкости моих телепатических способностей — Столько лет владею магией, а как это работает не знаю — поведал я, непринужденно пожав плечами. — Ты чего-то не знаешь в магии?! — её удивление было таким искренним и даже немного детским, что я не смог удержаться от смеха. — Дорогая, я польщён, что ты считаешь меня всезнающим и всемогущим — снисходительно улыбнулся — но да, я многого ещё не знаю в магии! — в голове тут же вспомнились странные таланты Асгрима, и я решил как можно скорее перевести тему — А теперь, молю тебя, Сиф, нацепи на себя хоть халат, а я уже сделаю из него платье на этот проклятый пир. — Значит свадебный наряд делал ты? — заявила она, прищурив глаза и впиваясь в меня внимательным взглядом. — Тебе не понравилось? — я старался всеми силами не выдать своей заинтересованности. — Он был великолепен! — я облегченно выдохнул — А что это было? …на самом деле? — Сиф впервые улыбнулась. — Моя рубашка — признаваться очень не хотелось, но её улыбка была очаровательна — и носки, из которых я сделал тебе сапоги. — я не успел договорить, как она оборвала меня своим смехом. Чистым и задорным смехом юной девушки, которая от души смеётся над шуткой. Когда-то давно она смеялась так же, я часто слушал её смех в лагере у костра, в кругу её друзей, пусть чаще всего она и смеялась для Тора. Я почти забыл, как он звучит и сейчас с улыбкой наблюдал за супругой, которая утирала глаза от проступивших из-за смеха слёз. Она была прекрасна. — В таком случае я готова — улыбнулась Сиф, оглядывая себя в брюках и тунике — ты же можешь сделать из этого что-то стоящее? — Какой цвет предпочитаете, Ваше Высочество? — я слегка поклонился. — Темно-зеленый, как хвоя в пасмурный день — задумчиво глядя в зеркало произнесла Сиф. Я почти заурчал от удовольствия, она выбрала мои цвета. Она только что смеялась для меня, возможно у меня есть шанс уберечь её от козней врагов короны. Я встал за спиной супруги и слегка обвёл её фигуру руками, совсем близко, но не касаясь кожи, от чего жгло подушечки пальцев. Её тело окутала ярко-зеленая дымка с золотыми всполохами. Подобная магия всегда осязаема, и пусть мои ладони не прикасались к Сиф, но моя магия огладила изгибы её тела. Я не думал, что это будет столь возбуждающе. Спустя мгновение в зеркале отразилась ее стройная фигура, затянутая в черно-зеленый шелк с обнаженной спиной, сейчас я уже не был уверен, что это было хорошим решением. Я чуть отступил от неё, расстояние, пусть и не большое, позволило взять себя в руки. Из кармана плаща я извлек подвеску и аккуратно застегнул цепочку на лебединой шее жены, кулон красиво лег в ложбинку между ключиц. — С годовщиной, моя прекрасная воительница! — тихо прошептал я на ухо и отстранившись галантно предложил локоть. Пока мы шли в большую трапезную, Сиф в прямом смысле слова висела у меня на локте, порой она сжимала его с такой силой, что впору было молить её сжалится надо мной. Когда мы дошли до центральной лестницы, воительница стала спотыкаться на каждом шагу, путаясь в платье. Она очередной раз споткнулась, и я не выдержал, остановившись и посмотрев на неё в немом раздражении. — Прости! Я отвыкла носить платья — пробормотала Сиф, пряча взгляд, а я закатил глаза. — На тебе по-прежнему туника, штаны из мягкой кожи и сапоги. Платье всего лишь иллюзия. — Крайне убедительная — промямлила Сиф, я тяжело вздохнул. Она просто боялась идти на этот пир. — Сиф, — тихо позвал я, но она упорно не поднимала глаз и тогда я легонько поддел её подбородок — ты прекрасна, даже когда спотыкаешься о подол собственного платья. Просто знай об этом. — она удивленно заглядывала мне в глаза, и я понял, что почти полностью обнажил себя перед ней всего одной этой фразой, но она даже не поняла этого. — И подними наконец голову! — уже чуть резче. Я разозлился на себя, чего я ожидал от неё? — Ты лучший воин Асграда, красивая женщина, принцесса в конце концов! — Нам правда необходимо идти туда? — Не заставляй меня подчинять твою волю. — пригрозил я, хотя точно знал, что не смогу этого сделать — Соберись! Ну же, Сиф! — раздражение затапливало меня полностью. — Хорошо. — она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, а затем гордо вздернув подбородок продолжила спускаться по лестнице. — Другое дело! Двери перед нами распахнулись, герольд, ударив копьем об пол, громогласно объявил «Его высочество принц Локи с супругой её высочеством принцессой Сиф!». Толпа немного расступилась перед нами и обратила на нас свой взор, а затем склонилась в почтительном поклоне. К моему удивлению этот поклон разительно отличался от того, год назад, сейчас и вправду было куда больше почтительности. Я почувствовал, как судорожно дернулась Сиф, и накрыл её руку своей ладонью, слегка сжимая её пальчики. Мы двинулись сквозь толпу, и я с удивлением отметил про себя, что Сиф жадно изучает моё лицо. Мы продвигались к царскому столу, и чем ближе подходили, тем паршивей становилось моё настроение. Тора и Джейн не было. По левую руку от Тора, почти полностью скрытый шкурами, в три погибели свернулся Один, и меня захлестнула злость. Можно было и не тащить его сюда! Великий правитель и великий воин — таким должны его запомнить асы и все, кто сегодня будут глушить эль и вино, но никак не дряхлым стариком. — А где?.. — прошептала растеряно Сиф сбоку. — Придут — тихо шикнул я в ответ. Мы поднялись на возвышение и сели справа от пустующего места царя и царицы. Сиф обернулась на Одина и с ужасом в голосе прошептала мне на ухо, опаляя дыханием шею. — Когда Один так сдал? — Сразу после моего возвращения из Хельхейма. — спокойно проговорил я, и услышал звук падающего прибора, а глаза Сиф готовы были вылезти из орбит от шока. Странно. — И когда ты планировал мне рассказать об этом? — зло прошипела воительница, не мало меня озадачив. — Надеялся сразу же, как только ты вспомнишь о моем существовании. — в той же манере ответил я, чтобы скрыть свою растерянность — Но видимо судьба кадрового состава армии Асгарда волнует тебя куда сильнее, чем судьба собственно мужа. — я передал ей новый прибор. — Я даже не знала, что ты спускался в земли смерти! Мог бы и сказать! — Зачем? — я обернулся к ней, выискивая в её взгляде что-то, что именно я не мог ответить даже себе. Намёк на её беспокойство? Глупость. — Что значит «зачем»? — она постепенно выходила из себя, я видел это — Ты мой супруг, Локи! Нравиться нам это или нет, но нам придется прожить вместе целую жизнь, пока смерть не разлучит нас! «Нам ПРИДЕТСЯ прожить вместе целую жизнь» — вот ключевая фраза наших отношений, для неё наш брак приказ царя, который во что бы то ни стало надо исполнить. Если только не подвернется случай овдоветь. — В таком случае у тебя был прекрасный повод избавиться от меня. — спокойно проговорил я. — Отправляясь туда я не был уверен, что смогу вернуться. Но как видишь, вернулся. — Мне не нужна твоя смерть, Локи! — оскорбленно прошипела рядом Сиф. — Меня это радует. — я постарался говорить без эмоций, чтобы скрыть смятение внутри. Я не понимал её. — Когда ты спускался в Хельхейм? — вдруг вновь спросила она. — Сразу после свадьбы. — я не понимал, почему она спрашивает. Я боялся разрешить себе поверить в то, что Сиф хоть сколько-нибудь интересна моя судьба. — Что значит «сразу»? — Через день после заключения нашего брака. — Как? — она вновь ошарашено уставилась прямо мне в глаза. — Запросто. В общем меня не было в Асграде почти год, мне пришлось еще раз навестить Богиню Смерти. — Не понимаю… — и я понял, что она действительно не понимает, она растерянно сложила руки на коленях и не знала куда спрятать взгляд — так много месяцев… ради чего столько времени быть среди теней? — Там я был всего три дня, Сиф. Время там идет иначе. Не забивай голову. — но ещё я понял, что она просто пытается восстановить события, которые прошли мимо неё. Конкретно моя персона её не очень заботила. — Я была уверена, что ты занят государственными делами всё это время, — помолчав протянула она — поэтому не появляешься в супружеских покоях. — Ты помнила обо мне? — насмешливо спросил я, как всегда пряча страх за наглостью и озорством. Я с замиранием сердца ждал ее ответа. — Локи, пожалуй, я далеко не воплощение идеальной супруги, я не грею твою постель и не разминаю уставшие плечи. Но все же я не представляю, как можно забыть, что у тебя есть муж? — всё во мне разом взорвалось, она помнила меня. Не знаю почему, в силу каких эмоциональных или магических причин, она помнила меня. Пусть даже ненавидела всё это время, но я не был стёрт для неё из мироздания. Я с трудом взял себя в руки. — Что ж — мельком взглянул на Одина — приятно слышать, что я для тебя существовал всё это время. Я погрузился в свои мысли. Меня нервировало отсутствие Тора, отсутствие Джейн нервировало ещё больше. Я осмотрел зал, и с облегчением заметил в дальнем углу темно-серый парадный плащ Асгрима, радует, что отсутствие царицы не связано с моим отпрыском. Я не сразу заметил, как к столу подошла бессменная троица воинов. Вальштаг прошелся в очередной раз по моей выдержке, я уже был готов воткнуть в него кинжал, после шутки «про наложницу Сиф», как его оттер от стола Фандрал, заискивающе улыбаясь Сиф и взглядом призывая меня остыть. — Принцесса Сиф, стоило томиться столько дней в ожидании, чтобы сполна насладиться вашей красотой! — он поклонился и прикоснулся в поцелуе к её руке. Я готов был убить его на месте. Даже в таком жесте Сиф всегда мне отказывала. Даже будучи моей супругой, она не подавала мне руки, если мы пересекались случайно. Я в очередной раз понял, что даже в такой мелочи, я буду всегда позади всех мужчин Асгарда. — Полно, Фандрал, не смущай меня. — я отметил румянец на её щеках и с трудом смог унять свою злость — Мы знакомы столько лет и прошли вместе столько битв, к чему это представление? — Здесь слишком много посторонних глаз. Не стоит им давать повод разносить молву, что принцесса Асгарда не имеет почтения у подданных. — Фандрал перевел взгляд на меня, в нем я не увидел злорадства, он не торжествовал, для него Сиф потеряна навсегда. Он лишь просил прощение за дерзость и приложив руку к сердцу, поклонился — Принц Локи, рад видеть вас в добром здравии! — он вновь поднял глаза, и я слегка кивнул ему в знак понимания. Я заметил, что Сиф пристально следит за нами, совершенно не слушая Огуна. — Когда Огун стал столь разговорчивым и сведущим в политике? — недоуменно пробормотала Сиф. — Когда возглавил Посольство в Ванахейм и в Муспельхейм — тихо поведал я — И он прав. Сосредоточься, Сиф, сегодня будет тяжелый день. Спустя мгновение с грохотом распахнулись центральные двери, герольд немного растерявшись, все же провозгласил «Его Величество Тор, Царь Асгарда и всех Девяти миров!» Мы поднялись и склонились в поклоне, толпа расступилась. Тор размашистым шагом шествовал к столу, сияя улыбкой и приветственно вскидывая руку. От меня не укрылось, что при всей его внушительности, шаг его уже не очень тверд. Подойдя к столу он, не удостоив никого из нас взглядом, схватил кубок и, высоко подняв его над головой, провозгласил о начале пира. Я начал опускаться на место, оглянувшись на Сиф, увидев, что она так и осталась стоять, грубо потянул её за руку, не хватало чтобы кто-то из послов заметил эту заминку. — Где Джейн? — удивление не сходило с её лица. — Понятия не имею — мне всё меньше нравился этот проклятый пир — Молю тебя, Сиф, держи лицо. Пир продолжался. Мы с Сиф раз за разом поднимались под приветственные крики толпы, осушали кубки за наше здравие и усаживались обратно. Джейн не торопилась на пир. Как только мы в очередной раз опустились за стол, я махнул служанке. — Грид, милая, не могла бы ты сходить к царице Джейн? Прошла уже первая смена блюд, когда двери залы отворились вновь. Герольд с воодушевлением провозгласи «Ее Величество Джейн, царица Асгарда и всех Девяти миров!». Джейн вплыла в зал, удерживая на губах едва заметную улыбку. Всем своим видом она выказывала своё превосходство — спина прямая, подбородок поднят, в глазах уверенность. Я мысленно похвалил Каису, она превратила Джейн из овечки в царицу. Не торопясь и заставляя всех восхищенно рассматривать еë наряд, она поднялась на помост, кинув на Тора выразительный взгляд. До того, наконец-то дошло, что необходимо уважить царицу и отодвинуть её стул, а затем совсем не по-царски притянул её за талию. — Её трудно назвать счастливой. — задумчиво прошептала Сиф — Сиф, держи свои мысли при себе! — я раздраженно шикнул. Побери бездна, если это заметила даже Сиф! Произошла ещё одна смена блюд, с появлением Джейн, все принялись восхвалять царя и царицу, забыв про нас с Сиф, к моему великому счастью. Беда в том, что всё внимание Сиф было сосредоточено на Торе. Она неотрывно смотрела за каждым его действием, за каждым кубком, что он отрывал от стала. Меня вновь захлестнула злость и не отдавая себе отчета, я положил свою ладонь на запястье Сиф. — Я понимаю, что Тор куда более сладкое зрелище для твоих глаз, чем я, но пялиться на чужих мужей не прилично. — едва сдерживая себя оповестил я супругу. — Я не любуюсь Тором! — прошипела она — Посмотри сколько он хлещет эля! Вот уж что точно не прилично, так этот пьяный в стельку царь! — Хм… — я не смог сдержать улыбку. — неужели ты в кой-то веки не на стороне громовержца? — Локи, побери тебя бездна, ты единственный кто может его остановить! Так сделай же что-нибудь. — Не сейчас! — Не сейчас?! Чего ты добиваешься? Когда он опозорится… — она запнулась на слове, что заставило меня обернутся к ней — ну конечно! Тебе ведь на руку, что Тор ведет себя как свинья! Ведь после Тора царем станешь ты! — она прожигала меня своими темно-зеленными глазами, даже не пытаясь скрыть свои ненависть и гнев. Она также смотрела на меня, обещая убить, когда мы отправлялись в Свартальфхейм. Её мозг вновь перетасовал все факты и дал ей очередной повод, выплеснуть на меня свою злобу. И обидней всего было то, что в этом не было ни капли её вины, так работало моё собственное заклинание. — Сиф…огляди зал. — я обвел рукой гостей — Кого ты видишь? — Знать, дворян, воинов. — И послов других миров — усталость так и сочилась в моём голосе — Чтобы заставить Тора перестать пить есть всего два пути, первый — открыто вступить с ним в бой и победить, думается мне, меня не так поймут, когда я в очередной раз в своей жизни кинусь на Тора с клинком, второй — погрузить его в сон с помощью магии, но царь падающий в беспамятстве на пол, тоже не самая лучшая концовка вечера. — А шатающийся царь — лучшая? — По крайне мере он сам ходит и сам говорит. Все знают, что асы любят выпить. Послы, как правило, не задерживаются до конца пира, а значит, перед танцами они покинут пиршественный зал. Тогда я и отправлю Тора в сладкое царство снов. Сиф покорно замолчала и ушла в свои мысли, уставившись в кубок с вином. Я видел, как она сомневается, как хмурит брови, и слегка прикусывает губы. Я любовался ею, сейчас, когда она не обращает на меня внимания, я мог разглядеть её очаровательную родинку на щеке, проследить линию губ. Я часто любовался ею, когда он спит, тогда её черты мягкие. Сейчас она была напряжена, не так как в бою, но всё же. Краем глаза, я отметил, что музыканты взошли на помост, нужно было открывать танцы. Я поднялся и предложил руку ей, она с подозрением смотрела на мою протянутую ладонь. — Сиф, кто-то должен открыть бальную часть — спокойно проговорил я. Мы вышли в центр зала, я слишком резко развернул Сиф и положил ладонь на спину, не рассчитав, рука оказалась над вырезом платья, и ладонь тут же закололо от прикосновения к её коже. Я встретил взгляд супруги и расплылся в обворожительной улыбке, последний раз я танцевал с Сиф примерно лет пятьсот назад. Она неотрывно смотрела в мои глаза, чем доводила меня до исступления. Я видел, как на её лице иногда отражалось удивление, но что именно её удивило, я понять не мог. Мы кружились в танце, я ловил каждый её вздох, пока меня не пронзила совершенно иная сила. Я резко остановился, и отметил, что Сиф потянулась к кулону. Эту магию нельзя перепутать — липкая, холодная, жадная. Хелла пришла за отцом. Совершенно неосознанно и как-то по-детски я выпалил «нет» и рванулся к помосту, когда горячие пальцы Сиф обхватили мою ладонь. — Что происходит, Локи — испуганно спросила она и я понял, что её образ расплывается перед глазами из-за набежавших слёз. Не думаю, что Сиф может видеть Хель, поэтому я попробовал соединить на мгновение наш разум. Прикоснувшись к её висками и уткнувшись в её лоб я выдохнул: — Смотри на Одина. Она увидела, ужас в её глазах красноречивее всего подтверждал это. — Мы должны спасти…. — Поздно.