Я любовалась сияющей от счастья Стефани снизу вниз, пока держала лестницу в школьном актовом зале. Из головы словно вылетела приближающаяся вечеринка по случаю важного для Америки дня — дня Колумба.
Подумать только, я пробыла в этом городе уже больше месяца. Эта, на первый взгляд, нудная дыра даже вдохнула в меня новую тягу к жизни. Было здорово отправляться почти каждую ночь в поисках приключений в какие-то интересные места Сентфора.
Но должна отдать должное, я бы сдохла тут, всеми забыта и брошена, если бы не Стефани с Вишней. Да, наше знакомство было, так сказать, необычным и, в какой-то степени, комедийным. И всё же если бы не моя собственная невнимательность, вряд ли бы мы вообще познакомились. Спасибо недосыпу и таблеткам, респект и уважуха.
Мне бы и в голову не пришло идти на школьную вечеринку, которая состоится уже в эту субботу. И я бы не пошла, если бы не Стеф.
Что уж там… Если бы не моя хитрожопая подруга, то я так и продолжала бы сидеть на тупой физике и слушать идиотские подкаты Тёрнера с задней парты. А так я занимаюсь полезным для школы делом — помогаю в оформлении помещения для праздника, ну и вдобавок просираю нудные уроки.
Стеф наверху рассказывала программу вечеринки:
— …ну да, эти все речи директора, конечно, не меняются из года в год, но без них, увы, никак — традиция. Зато потом я договорилась с охранниками, чтобы они не маячили по коридорам, а просто сидели на постах. Бесят меня эти тупые хождения. И к тому же, во время танцев подадут пунш, на который возлагаются нехилые надежды, а то в прошлом году Майкл жутко спалился и всех обчищали на входе, как каких-то преступников, — во всех красках обобщала меня в дела мероприятия она, не переставая перевешивать некрасиво выглядящий плакат.
— Погоди, что за пунш? — снова прослушала часть разговора я, а поняв, почему-то густо покраснела и перевела взгляд на почти готовый для праздника зал.
— Ну пунш как пунш, горячий сладкий напиток из сока и фруктов. В оригинальном рецепте ещё из чего-то покрепче, но так как это «покрепче» в школе запрещено, то каждый выкручивается, как может, — объясняла мне Стефани тонкости напитка с таким лицом, будто рассказывает ребёнку, почему трава зелёная.
Но увидев мой тупой, как у барана, взгляд, она провела рукой по своему бедру, намекая, чтобы я посмотрела под юбку. Смущённо подсмотрев туда, я увидела небольшую флягу, прикреплённую на кожаную портупею.
Я чуть лестницу не бросила от подобного рода находчивости.
— Нравится? Вишня помог, — рассмеялась от моей реакции Стефани, спускаясь, наконец-то, с высоты лестницы, доходящей до второго этажа и мы направились к подвалу.
— Когда это вы успели встретиться? — нахмурилась я, не припоминая об упоминании их личной встречи.
Она же отвела взгляд и стала нервно теребить подол длинной юбки, и, не найдя ответа лучше, сказала:
— Ну… Он как-то к школе на прошлой неделе подъезжал, когда тебя не было, и вот… Ну ладно, пошли быстрее, а то все пауки с чулана сбегут.
Стефани взяла мою сжатую в кулак ладонь в свою, дабы успокоить бушующий во мне ураган из чувств. Это мало чем помогло, и всё же я сделала вид, что не обиделась, но ком в горле не дал бы сейчас сказать что-либо. Меня терзало странное чувство, разожжённая немая ярость, но что её породило? Вряд ли встречи моих друзей между собой можно назвать предательством… Пока я нещадно давила в себе беспричинную агрессию, Стефани отпирала подвал школы.
— Ставь ту коробку в том углу, а я пока поищу кабели для колонок, — указала она мне на место у полок, где хранились и другие коробки с разным хламом.
Быстро справившись с поставленной задачей, от скуки мои руки невольно потянулись к небольшой открытой коробке с какими-то газетными вырезками.
«
Чарльз пропал 1 октября 1959…» — гласила одна из них.
«
ВНИМАНИЕ! РАЗЫСКИВАЕТСЯ Итан Кормик, ученик…» — ещё одна статья о пропаже. И ещё, и ещё. Горло сдавило необъяснимое чувство тревоги, и я решила не продолжать осматривать эту коробку дальше.
Взгляд тут же упал на книгу в толстом бархатном переплёте. В воздух взвилось облачко пыли, как только я вытянула и раскрыла её. Содержимое оказалось более интересным — книга оказалась школьным фотоальбомом.
Тут уже можно было и улыбнуться: вот наш директор в молодости, рядом с ним учительница географии, круг незнакомых улыбающихся детей. Но чем дальше я листала, тем сосредоточенней и серьёзней становилась: пропавшие дети, статьи о которых я читала ранее, отмечены красным. И на удивление, этих отметок было слишком много для такого спокойного маленького городка. На предпоследней пожелтевшей странице красовалась огромная фотокарточка с подписью: «
Класс на экскурсии в цирке, 1918». Группа детей с лакомствами в руках стояла у шатра цирка. Рядом с ними была их молодая учительница. Достаточно ламповая по-своему картинка, если бы не фигура, прячущаяся в тени шатров. Несмотря на то, что её совсем было не различить, как минимум из-за качества фотографии, но она показалась мне смутно знакомой. Лишь две светлые точки в месте очертания лица неизвестного виднелись из мрака и смотрели прямо на меня. Меня пронзило на мгновение чувство дежавю, от чего по телу пошла мелкая дрожь. Всё же меня отвлёк зов Стефани:
— Сара, ты что так долго?
— Иду, — ответила я, захлопывая альбом и мигом уходя оттуда с желанием забыть всё, что увидела.
— Ты чего? — отметила мой испуганный вид Стеф, трогая оборотом кисти мой лоб.
— Да так, на статьи и фотографии наткнулась… Здесь и правда столько детей пропало?
— Не знаю, как раньше, но чуть ли не каждый год здесь новые вывески о розыске. Иногда людей не находят, а иногда одни лишь трупы в лесу. От этого и дурные байки травят о Писадейре или человеке-козле, оборотнях разных… Но полиция в последнее время стала отлично работать и «мистических» случаев стало меньше. Не бери в голову, людям нужно во что-то верить, чтобы оправдывать свою глупость — не более. А сейчас пойдём, у меня есть сюрприз для тебя, — на последнем дыхании сказала Стефани и, взяв меня за руку, быстро потащила по холодному и мертвецки пустому коридору школы в последние минуты урока.
Когда мы выбежали на школьный дворик, сначала я злилась из-за подобного «марафона» по коридорам, но только увидев здесь Вишню с кем-то, я тут же забыла обо всех обидах, невзгодах и даже отдышке.
Словно хищная птица с распростёртыми когтями для захвата добычи, я ринулась к нему с сбивающим с ног объятьями. И пофиг, что сейчас внимание Вишни было целиком направлено на незнакомца, наоборот — для моей мести это даже плюс.
— Воу-воу, полегче, принцесса, ты же из меня так всё дерьмо выбьешь! — пытался выбраться из моего захвата он.
— Если ты думаешь, что я не забыла вчерашний телефонный разговор, то ты ошибаешься! Сейчас вкушай весь мой гнев и мощь! — пыталась придать моему писку угрозы я, но, судя по заливистому смеху как минимум трёх человек, это лишь сделало ситуацию до усрачки смешной.
— Похоже, вы просто друзья неразлей-вода? — послышался вопрос сбоку.
Горя от стыда, я медленно обернулась к его задавшему.
— О, привет, Люк, как делишки? — наконец-то подключилась к разговору Стефани.
— Здравствуй, Стефани, неплохо, учитывая принесённые для тебя новости, — ответил парень, пожимая девушке руку.
Я застыла в недоумении от подобного вида ситуации. Друзья никогда не упоминали об этом парне…
— Кстати, познакомься с Сарой, она новенькая. Сара, это Люк — весёлый пацан и наш помощник в организации музла для вечеринки, — наконец-то представили мне его.
— Люк Моринг, приятно познакомиться, — блондин дружелюбно подал мне руку, впиваясь в меня ледяными голубыми глазами, от чего я, покраснев до состояния помидора, вкрадчиво подала ладонь в ответ:
— С-сара О’Нил, взаимно…
— Так что ты хотел нам сказать, Люк? Надеюсь, ты достал что-то диковинное из Европы? — встряла в минуту молчания Стеф.
— Лучше, на этот раз свежачок из России, — всё так же задорно ответил ей он, махая своим кожаным дипломатом, отчего Стефани закружилась от радости на месте, обнимая по очереди всех подряд:
— Йесс, мы уделаем прошлогодних организаторов! Сегодня же переслушаем! Моринг, ты просто конфетка!
— Ок, зайдёшь ко мне и завтра заберёшь с какого-то урока, как обычно, а теперь я вынужден удалиться. Вишня, я ещё позвоню тебе, обговорим некоторые нюансы… С тобой, Стеф, я не прощаюсь. Тогда до встречи, Сара! — махнул рукой на прощание, подарив не мимолетный изучающий взгляд напоследок, и пошёл, пока его силуэт не скрылся за углом квартала.
— А теперь время подарочков для принцессы от злого страшного дракона, так что закрой глаза, — помахал пальчиком перед моим носом Вишня, и мои глаза тут же закрыли горячие ладошки Стефани.
Как только мне снова была подарена возможность видеть, перед собой я увидела то, что отобрало у меня дар дыхания на мгновение.
— Это что… Мне? — лишь удалось мне выдавить из остатков воздуха в груди.
— Нет, блин, себе её оставлю, а тебе похвастаться принес, — прыснул от смеха Вишня, примеряя на себя алые серёжки в виде вишенки.
Из-за спины донёсся смешок Стефани. Сзади она прибрала мои волосы, чтобы привести примерку прямо сейчас.
Вишня нежно заправил непослушный завиток волос за ухо, касаясь мочки уха. Его пальцы словно породили заряд электричества, растекающийся мурашками по моему телу. Вряд ли это было незаметно. Наши взгляды в этот момент пересеклись, отчего несмотря на прохладную осеннюю пору мне стало по-настоящему жарко. Я только начала падать в эту пучину чувственности, как его руки деликатно и быстро справились с застёжкой. Настолько быстро, что я даже немного разочаровалась, хотелось ещё почувствовать его так близко… Почему-то с эйфорией пришла и тупая боль в груди, которая сопровождала меня и ранее с первых дней здесь. Сначала я связывала это с цикличностью болезни, потом — с погодой и порой года. Тяжёлый вздох выдался из моих лёгких словно чужими устами. Боль, эта боль возвращается вновь.
Вишня, наверное, услышал мой разочарованный вздох, поэтому и сказал, не забыв щёлкнуть меня по носу:
— У воришки ловкие пальцы.
И только сейчас я поняла, что звонок давно уже прозвенел и все ученики школы вышли из неё. Несколько человек нескрываемым косым взглядом оглядывали меня, проходя мимо. Отметила для себя застывших в недобром изумлении «школьных звёзд и их звездочётов».
Майкл, идя по своим делам в паре шагов от нас, сначала странно посмотрел на меня, затем на Вишню и, ничего не говоря, пошёл прочь быстрым и тяжёлым шагом.
— Что ты так смотришь на него? — спросила я друга, недоумевая от встречного провожающего взгляда исподлобья. Но он так и не дал мне внятного ответа.
Домой я вернулась без приключений (а они могли быть, учитывая то, что нас со Стеф подвозил наш нереальный вишнёвый гонщик).
— Мам, в субботу я пойду на школьную вечеринку, — оповестила о своих планах единственного теперь в доме родителя, на что услышала сухое не вникающее:
— Да, конечно.
На этот раз мне жутко повезло: через несколько минут после моего прибытия домой пошёл жуткий ливень. Похоже, осень решила отыграться на этом Богом забытом городке по полной.
* * *
23:17
Видимо, Сентфор надоел даже Зевсу: уже с часа полтора город штормит, раз за разом молнии освещают улицы и пронимают дома до дрожи громом.
Спасибо хоть я всё-таки стырила эти благословенные наушники и сейчас сплю. Или не сплю?..
Всё ощупываю серёжки, которые так и не смогла снять. Интересно, где он их взял?.. Явно же не сам выбирал. Я таких нигде не видела. Должно быть, диковинка какая-то. Но от мысли, что
он искал что-то особенное и знаковое для меня, щёки снова и снова наливаются жаром, а в голове вспыхивают секундными сценами те горячие, ловкие пальцы.
Время от времени я вздрагиваю не то от холода, не то от ожидания. Он придёт сегодня?..
Я чувствовала себя неимоверно глупо из-за той ночи. Как-никак, я его обидела. Глупо чувствовать себя паршиво из-за того, что огорчила неизвестного, возможно нереального, а если и реального, то маньяка, который приходит ночью поглазеть на тебя.
Всё же, не без его помощи я успокоилась?.. Чёрт, о чём я только думаю…
Просто не тупи и извинись. Не убьёт же он меня, верно? Было предостаточно возможностей это сделать…
Ок, просто заткнись и спи, маленькая заноза в собственной заднице. Не обращай внимания на этот тупой скрип половиц.
