______________________
Мисато удивленно посмотрела на Рей. — Доктор Акаги мертва не меньше месяца. Это не выдумка: я видела ее тело. Я осмотрела рану. Она очень даже мертва и потому вряд ли могла кому-то позвонить. — Тем не менее, я получила звонок от женщины, назвавшейся доктором Акаги, чей голос совпадал с доктором Акаги, и знавшей обо мне определенные факты, которые были известны лишь доктору Акаги, — стояла на своем Рей. — И она сообщила, что вы разработали процедуру, которой возможно восстановить пилота Икари. — Она не могла позвонить! Не отрастила же она себе второе сердце в морге! — По большей части это к делу не относится. У вас есть способ вернуть пилота Икари. — Полагаю, я уже всё сказала, Рей, — Мисато скрестила руки. — Мы не можем рисковать жизнью еще одного пилота. — Думаю, это нам решать, рисковать ими или нет, — заявила Аска. — А вот и нет, — Мисато покачала головой. — Аска, по закону я пока что твоя опекунша. К тому же, я старше вас обеих по званию. — Но вы не моя законная опекунша, — тихо заметила Рей. — Но по-прежнему твой командир! — Командующий Икари старше вас по званию, — Рей развернулась. — Я сообщу ему, что вы препятствуете спасательной операции. — Стой! Рей обернулась. — Да, капитан Кацураги? Мисато вспыхнула от гнева. — Ты собираешься шантажировать меня, лишь бы всё было по-твоему? — Да, — кивнула Рей. — Я испытываю сильную привязанность к пилоту Икари. Мисато хмыкнула. — После такого ему лучше не заявлять, что ты его ненавидишь, — она повернулась к Майе. — Подготовь Зерогоки к перехвату несущей волны. — Нет, — в помещение зашел Гендо Икари. Все, кроме Мисато, тут же повернулись к нему. — При всём уважении, сэр, — в её голосе было мало уважения, — моя первоочередная задача — безопасность пилотов. — Я не возражаю против вашего плана, — Гендо сел за стол, а Фуюцуки занял привычное место справа от него. — Но Рей не будет принимать в нем участия. Вместо нее мы пошлем пилота Сорью. Рей застыла. Мисато прожила с ней достаточно долго, чтобы понять — сейчас она изо всех сил сдерживает эмоции, и потому переключила внимание на главу NERV. — Сэр, я полагаю, что для этой миссии больше подходит Зерогоки. Нигоки хорош в битве, поскольку не является прототипом. Уровень синхронизации Аски уступает Рей всего в несколько пунктов, но способности Нигоки компенсируют эту разницу. — Вы не владеете всей информацией, капитан. Подготовьте Евангелион-02 и пилота Сорью к спасательной операции. Пилот Аянами останется в резерве на тот случай, если на нас решит напасть Древний. Мисато нахмурилась, но подчинилась приказу. — Зерогоки полностью зарядят до начала спасательной операции. Пилот Аянами, я хочу, чтобы ты переоделась в контактный комбинезон и просидела в капсуле от начала и до завершения операции, — она посмотрела на Майю. — Что у нас по времени? — Несущая волна находится на пике максимум полчаса. — Значит, если они не вернутся в течение получаса, то им придется ждать три дня? — Верно. Она повернулась к Аске. — Пилот Сорью. У тебя полчаса на то, чтобы спасти пилота Икари, в противном случае ты просидишь в ловушке минимум три дня. Ты поняла? — Ты что, тупая? — Аска ткнула пальцем в Майю. — Она это при мне сказала! — Ты. Меня. Поняла? Она сглотнула. — Да, мэм. Мисато повернулась к Рей. — Если повезет, тебя выпустят из Зерогоки через полчаса. Но ты можешь задержаться в нем и на три дня. Справишься? — Да. — Чудесно. Майя? — У нас шесть часов на подготовку. — Не будем терять ни минуты. За дело!______________________
ИТАК, ТВОИ ДРУЗЬЯ ПРИШЛИ ТЕБЕ НА ВЫРУЧКУ. Аска и Рей? Наверное, это они. Больше никто не смог бы. ЭТО ОДНА ИЗ НИХ. И ОНА НЕРАЗУМНО ИЗБРАЛА ТАКТИКУ.______________________
— Пилот Сорью. Аска обернулась к Рей и показала альбиноске большие пальцы. — Не волнуйся, Рей. Я верну его тебе. — Спасибо, — кивнула она. Аска подошла ближе и тихо сказала: — Я знаю, что ты сама хотела пойти за ним. По той же причине, что и я. И, знаешь, мне кажется, ты бы лучше справилась с этой миссией. — У меня выше уровень синхронизации, — кивнула Рей. — В подобных обстоятельствах это стало бы преимуществом. — Что важнее, — сказала Аска, — он бы захотел вернуться с тобой. Она застегнула контактный комбинезон и нажала на кнопку, обволакивая им свое тело, а потом посмотрела на Рей. — Увидимся через полчаса. Рей кивнула. — Удачи.______________________
Над ним что-то ослепительно вспыхнуло, и он вновь оказался в зале. Безумные существа бросились прочь, удаляясь как можно дальше. Они боялись его? НЕТ. Сверху спикировал крылатый Евангелион, лишенный брони, и с грохотом приземлился на пол. Расправив крылья, он занес Копье, наставляя его на Азатота. И НЕ МЕЧТАЙ, ЧТО ЭТО ДИТЯ СМОЖЕТ ЗАБРАТЬ ТЕБЯ. Я ПЕРЕНЕС ТЕБЯ СЮДА И БЕЗ МОЕЙ ВОЛИ ТЕБЕ НЕ УЙТИ. Ему было плевать. Он побежал к Евангелиону. Я УНИЧТОЖУ ЕГО И НЕ ДАМ ТЕБЕ… Азатот замолчал, словно опешив, когда по другую сторону зала возник второй Евангелион. Он тоже был лишен брони, но Копье с раздвоенным лезвием выдавало его с головой. НЕТ! — Синдзи! — раздался голос Аски из пасти Нигоки. — Беги к Сёгоки! Он не останавливался. Нигоки бросился вперед, замахнулся Копьем и вонзил его в Азатота. Оружие проткнуло существо насквозь, но не оставило и царапины, а секундой позже Копье рассеялось. — Синдзи, я надолго его не задержу! Он и так уже бежал со всех ног. Что еще ему сделать? Азатот изрыгнул залп Потока, отбрасывая Нигоки к дальней стороне зала. — Синдзи! Он нуждался в Сёгоки, хотел достичь ее, спастись, сбежать. В отчаянии он воззвал к ней — и она ответила, медленно шагнув ему навстречу. Он сосредоточился — как только мог на бегу — и она сорвалась на неуклюжий бег. Нагнувшись, она подхватила его, и они вновь стали одним. Я НЕ ПОЗВОЛЮ! — А тебя не спрашивали, — раздался не его и не ее голос. Это был их голос. Они подняли руку, и Поток потек по их телу, подпрыгнул и опалил Азатота. Нигоки поднялся на ноги, расправил крылья и взлетел в небо. Они с радостью последовали за ним в страну живых. Но Азатот не собирался сдаваться. Он ринулся за ними, став кипящей массой ненависти, гнева и безумия. Мы не можем привести его в наш мир, мой сновидец. Нужно оторваться от него. Но как? Сбить Поток. Им потребовалось лишь коснуться Потока, и Азатота развернуло в другую сторону. Но даже сейчас он не собирался сдаваться без боя. ДУРАК. НИКТО НЕ СМЕЕТ ПОКИНУТЬ ЭТОТ МИР СУПРОТИВ МЕНЯ. ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА СВОЮ НАГЛОСТЬ. В РЫЖЕЙ СНОВИДИЦЕ ЖИВЕТ КОШМАР; ДА ВСПЛЫВЕТ ОН НАРУЖУ. ДИТЯ, В КОТОРОМ ОНА СРАЖАЛАСЬ, СТАНЕТ ВАШИМ ПАЛАЧОМ.______________________
— Биометрия пилотов ЕВЫ-01 восстановлена! — Он вернулся, — Майя отвернулась от монитора. — Он только что появился в капсуле. Как по волшебству! — Капитан, от ЕВЫ-02 идут плохие гармоники, — Аоба прикусил губу. — В ее капсуле творится что-то мрачное. На мониторе появилось изображение с внутренней камеры ЕВЫ-02. Аска извивалась в кресле пилота и кричала в агонии. — Das Biest des Dunklen Hügels! Das große grüne Auge! Sein Zorn soll die Welt schütteln! Нигоки вырвался из креплений. — Мисато! — испуганно крикнул Синдзи. — Нужно выпустить Нигоки из клетки! Запускайте его, сейчас же! Мисато повернулась к Хюге. — Состояние пусковой установки? Он защелкал клавишами, а потом посмотрел на нее. — Готова. Путь в Геофронт чист. — ЕВА-02, пуск! Электрические дуги окружили катапульту, и Нигоки понеслась вверх по шахте. Мисато повернулась к Синдзи. — Ты можешь ее остановить? — Наверное, — мрачно ответил он. — Но мы с Сёгоки хотя бы готовы попробовать. — Запустить индукцию нерва А20. — Не нужно, — спокойно сказал Синдзи. — Мы с Сёгоки — одно. — Подтверждаю: путь в Геофронт чист. Синхронизация ЕВЫ-02 по-прежнему не проходит. — Капитан! — в ужасе обернулась Майя. — Я засекла огромные всплески энергии от ЕВЫ-02! — Какие всплески? — Нечто подобное мы видели прямо перед тем, как на нас напала ЕВА-04. В командном центре надолго воцарилось молчание. Наконец, Аоба сказал: — Я засек признаки психического заражения на путях управления ЕВА-02. Дело дрянь, капитан. — Выбросить капсулу. — Капсула выброшена. Кабель отсоединен, ЕВА-02 перешла на внутренний… О, черт. — Что? — Всё как с ЕВОЙ-04. Уровень заряда ЕВЫ не падает. Мисато стиснула зубы. — Переклассифицировать ЕВУ-02 как Древнего. Начать процесс запуска ЕВЫ-00. Сообщить пилоту Аянами о том, что мы выводим ее в бой. — Есть, мэм. — Состояние пилота Сорью? — Я получаю биоданные, но… — Майя покачала головой. — Мэм, ее ЭЭГ — прямая линия. ЕВА-02 не… погодите, — она подалась вперед. — Мозговая активность по-прежнему осталась! Она будто до сих пор подключена к капсуле! Мисато повернулась и посмотрела на монитор, понимая, что должна сделать. — ЕВА-01, пуск!______________________
Он больше не был их братом. Он пропал, как и его сновидица, и остался лишь Древний бог. Когда они шли к нему, он менялся. Броня трескалась и опадала. Голова и крылья иссохли, а грудь раскололась, обнажив огромный глаз. Сайега. Обитатель Темного холма. Мы его остановим. Сайега уже поднял барьер, но они вошли в него и разрушили. Они замахнулись огромным кулаком и зарядили обитателю прямо в глаз. Он завыл, но боль его была слабой: обычная материя не причиняла ему вреда. Они отшагнули и призвали Копье. Не колеблись, мой сновидец. Рыжей более нет в этом теле. Но, возможно, ваш брат еще в нем. Если его можно как-то спасти… Нет. И он бы не хотел, чтобы мы пытались. Они замахнулись Копьем и обрушили его на плечи Древнего. И оно рассеялось, возвращаясь в Поток. Они ошарашенно отшагнули, а потом их отбросило к дальней стороне купола.______________________
— Показания мощности зашкаливают, — Майя стучала по клавишам. — Мне сложно даже предположить, насколько они велики. Мисато уставилась на покореженную ЕВУ-01. — Состояние Номера Первого? — Все системы работают, — ответил Макото. — Считываю ЭЭГ пилота. Но они не встают. — Да, я заметила! — Мисато прикусила губу. — Прости, Хюга, — она опять повернулась к Майе. — Начать ракетный обстрел. Выиграем им время. — Это ничего не даст. Мисато обернулась и хмуро уставилась на пришедшего к ним Гендо. — Я это понимаю, сэр. Но надеюсь, что это как-то замедлит Древнего. — Можете не надеяться, — он сел за стол и сцепил пальцы. — Что с Зерогоки? Мисато моргнула: он впервые назвал Евангелиона по имени, а не по номеру. — Полностью заряжен. Мы только что начали индукцию нерва А20. — Соедините меня с пилотом. — Да, сэр. — Рей. — Да? — Направляйся в Терминальную Догму и принеси один из Знаков Древних. — Есть. — Знаков Древних? — Мисато нахмурилась. — Какого черта… — Вам не нужно этого знать, капитан, — смерил ее мрачным взглядом Гендо.______________________
Массивные двери медленно распахнулись, пропуская Зерогоки, и Рей, собравшись с духом, вошла в зал. Перед ней лежало извивающееся чудовище из ее кошмаров. Шуб-Ниггурат. Отец Евангелионов и самый могущественный из земных Древних. Из всех Старших Богов лишь двое превосходили его по силе, и оба сейчас находились в плену далеко-далеко от Земли. Шуб-Ниггурат же был спрятан здесь, под Геофронтом. Она подозревала об этом, поскольку он являлся ей во снах. Пять печатей, разложенных вокруг Древнего, образовывали его путы. И ей было велено убрать одну из них. Стоило ей взяться за нее, как Шуб-Ниггурат взревел. Он ощущала, как его ненависть давит ей на разум. ВАС ВСЕХ УНИЧТОЖАТ — Разумеется, — сказала Рей. — Но тебе не сбежать даже из-под четырех печатей. ТЫ УСКОРИЛА МОЕ ПРИШЕСТВИЕ — Наше время на исходе, — она отшагнула, держа в руках материальный Знак Древних. — Я видела это во снах. Я знаю будущее. Я знаю, что с нами станет. НО ВСЁ РАВНО БОРЕШЬСЯ ЗА ВЫЖИВАНИЕ — А что нам ещё остаётся? — она развернулась и ушла от визжащего кошмара. Она знала, что позади осталась её смерть.______________________
— ЕВА-00 вышла в Геофронт. — Древний бог приближается к командному центру. ЕВА-01 вновь активна. — Вновь пошли всплески энергии! — Готовьтесь к столкновению! — Мисато схватилась за поручень и держалась за него изо всех сил, пока командный центр шатало во все стороны. — Древний всё ещё движется! Он идет к… Черт. Он пробивает перегородки, которые мы поставили после случая с Сёгоки. — Но эти панели и Евангелиону не сорвать! — Капитан, он и не ломится к нам. Он просто… идет через них. Они тают, как рисовая бумага. — Что с ЕВОЙ-01? — Приближается к нам. А Древний уже здесь! Командный центр вновь сотрясло, и Древний бог пробился внутрь. Воздух вокруг Мисато наполнился криками; техники срывались с мест и убегали. Она не могла их винить. Не у всех было ее преимущество. Она стояла на месте и даже шагнула вперед, глядя на огромный глаз в груди бывшей ЕВЫ-02. Древний бог протянул к ней руку. И ее отбил синий бронированный кулак. Зерогоки схватил Древнего, и Мисато услышала, как захрустели запястья обитателя Темного озера. Зерогоки подхватил его и выбросил в прожженную им дыру, а затем развернулся, глядя единственным глазом на Мисато. Голосом Рей он спросил: — Вы не ранены, капитан? — Нет. Спасибо — вам обоим. Зерогоки развернулся и пошел к Древнему. В другой руке он нес медный диск пяти метров в диаметре, на котором была высечена пентаграмма. Он бросил его в Древнего, и тот закричал. Плоть, которой коснулся диск, охватило голубоватым светом, и Зерогоки бросился вперед, схватил Древнего и потащил его прочь от командного центра.______________________
Она помотала головой. Ее брат и его сновидица схлестнулись в битве с Сайегой, а ее сновидец, Синдзи, всё ещё приходил в себя после немыслимого залпа энергии, который они впитали. Но он оставался во Сне, пусть и не вместе с ней. Ранее они уже так боролись и без проблем повторят. Но ей было несколько одиноко. Он медленно поднялась и пошла к Сайеге. Его тело продолжало меняться, с каждой минутой все меньше напоминая ее брата. Знак Древних ослабил его, но обитатель продолжал сражаться. Почему Знак не убил его? Мне не знакомы Знаки Древних, сновидец Синдзи. Нужно радоваться, что он вообще его ранил. Она призвала Копье и бросилась вперед. Я вижу его прошлое. Его удерживали по Темным холмом в Германии и восхваляли безумные культисты. Включая отца огненно-рыжей сновидицы. А потом его призвали через Аску? Она подняла руку и собрала Поток в ладони, создав ливень энергии, который обрушился на тело Сайеги. Да. Прощальный подарок Азатота. Энергия пожирала Сайегу, сжигая его руки, ноги и крылья. Она занесла Копье над обездвиженным Древним и замерла. Мы не можем спасти ее, мой сновидец. И ее больше нет в этом теле. Он взял себя в руки и обрушил Копье, разрезая чудовище напополам.______________________
Медтехники бежали, и каталка практически подпрыгивала в их руках. Они закатили ее в лазарет и спешно перенесли пациентку на больничную койку. — Подключите ее к аппарату, — рявкнула Мисато. — Проверим ЭЭГ, а потом по надобности займемся остальным. — Ей нужно провести интубацию! — крикнул доктор. — Без этого она умрет! — Если на ЭЭГ нет всплесков, — сказала Мисато, — нам всё равно придется её убить. Доктор ошалело уставился на нее, а потом повернулся к помощникам. — Начнем с ЭЭГ. Если поспешим, может, успеем спасти девочку. Эрик, займешься интубацией, как только закрепим электроды. — Доктор… Доктор повернулся к Мисато. — Ваше дело — руководить боевыми действиями. Мое — спасать жизни. Я не лезу в ваш командный центр. Мисато прикусила губу, кивнула и отшагнула. — На ЭЭГ есть всплески. Дельта- и тета-частоты. — Ох, слава богу, — вздохнула Мисато. — Да, — доктор повернулся к интернам. — Провести интубацию. Поставить капельницу. Затем — термообертывание.______________________
Синдзи смотрел, как за стеклом доктора лихорадочно пытались вернуть Аску в сознание. — Она отправилась спасти меня, — он поежился. — Она рискнула всем и всё потеряла, потому что отправилась спасти меня. — Кому-то из нас пришлось бы это сделать, — сказала Рей. — Твой отец избрал ее вместо меня. — Почему? — Он не сказал. Могу лишь предположить, что Зерогоки… — Нет, — он покачал головой. — Зачем ей спасать меня? Рей поколебалась, но ответила: — Мы обе этого хотели. Твоя жизнь и твое благополучие важны мне, — она положила руку ему на плечо. — Могу лишь предположить, что ей тоже.______________________
— Уже почти неделя прошла, — вздохнула Мисато, крутя кубики льда в бокале. — Она сама дышит. Но, не будь ЭЭГ, я бы решила, что она стала овощем. — Ее разум надломился, — сказал Синдзи. — Она столкнулась с личным кошмаром и не смогла с ним справиться. — Спасибо за профессиональное мнение, доктор Икари, — Мисато осушила свой бокал. — Ты не прав, — вмешалась Рей. — Она начисто лишилась рассудка. Мисато нахмурилась. — Хочешь сказать, ЭЭГ… — ЭЭГ не засекает мысли, а лишь показывает мозговую активность. — А это не одно и то же? — спросил Синдзи. Рей покачала головой. — Тебе ли не знать, что в ее голове может жить не только она. — Нигоки.