______________________
Синдзи вскочил, услышав крик — внезапный взвизг, полный страха, боли и предательства. Он даже ни о чем не думал — понесся через дверь, снеся ее с дорожки, потом перебежал коридор и ворвался в спальню Рей. Она сидела на кровати, потирая рукой бок, и тяжело дышала. Синдзи был поражен, увидев слезы в ее глазах. Он присел на ее футон — достаточно далеко, чтобы случайно ее не задеть. — Кошмар? Она испуганно обернулась, будто только что его заметив. Успокоившись, она кивнула. — Прошу прощения, что потревожила, — сказала она. — Всё нормально. Я крепко сплю, — он робко улыбнулся, но его улыбка померкла, стоило Рей отвернуться. — Не нужно издеваться надо мной. — Я и не пытался, — он вздохнул. — Слушай, тебе чего-нибудь принести? Может, воды? — Не требуется. — Ты боишься из-за завтрашнего повторного запуска? Она обернулась к нему; на ее лице явно читалось удивление. Он пожал плечами и добавил: — Тут большого ума не надо, чтобы понять. В прошлый раз случилось что-то плохое. Ты боишься повторения. Так? — Я… опасаюсь, — она опустила взгляд. — Я не хочу вновь подвести командующего. — Не волнуйся. Всё ты справишься. — Ты пытаешься меня поддержать. — И как, работает? Она вновь посмотрела на него, и у него упало сердце при виде ее извечной маски. — Ты успокаиваешь, ничего не зная о произошедшем. Как и обо мне. Не думаю, что мне нужно такое утешение. Оно не помогает. Он вздохнул и сказал: — Думаю, ты права. Если ты теперь в порядке, я вернусь в кровать. Он встал, развернулся и поставил дверь на дорожку. Когда он закрывал ее, то чуть не прослушал шепот: — Спасибо.______________________
Завтрак. Тосты, кофе, мисо. Подано с холодком. Синдзи посмотрел на свою «невесту». За это утро она не проронила ни слова, безразлично занимаясь готовкой. В последний месяц в квартире Мисато установилась довольно-таки дружелюбная атмосфера, но сегодня всё будто откатилось к первым напряженным денькам. Мисато смотрела в кофе, как обычно пытаясь завязать беседу. — Сегодня у тебя важный день, Рей. Мы наконец-то разморозим ЕВУ-00. Рей кивнула и откусила тост. — Ждешь-не дождешься? Рей покачала головой. — Ну, я и не удивлена. Ты в прошлый раз немало пережила. Опять никакого ответа — Рей лишь отпила чай. Синдзи понимал, почему она молчит: после событий этой ночи ему бы тоже не хотелось разговаривать. Мисато решила сменить вектор и повернулась к Синдзи. — Ты пойдешь вместе с Рей? — Да, — ответил он, дожевав тост. — Поддержишь невесту на испытаниях? — Мисато улыбнулась. — Покажешь, что тебе не все равно, что ты за нее горой? Он покачал головой. Мисато моргнула. — Ты жених или кто? Тебя вообще не волнует, как всё пройдёт? — Ага. Мисато посмотрела на Рей, потом — на Синдзи и сказала: — Да, ты не был при ее первом запуске, но ты видел его последствия. Он кивнул и допил кофе. — Как же ты можешь просто сидеть и говорить такие бессердечные вещи? Он пожал плечами. — Она справится. Рей уронила остатки тоста на тарелку, мрачно уставилась на Синдзи, а потом встала и сказала: — Я должна подготовиться к школе, — она вышла из-за стола и направилась в свою комнату. Синдзи посмотрел ей вслед и заметил, что она прижимала руки к груди. Он научился понимать, что это значит. Она не просто нервничала — она была в ужасе. Он встал, схватил портфель и направился к двери. Мисато посмотрела ему вслед, а затем обернулась к подошедшей Рей. Та поклонилась ей и пошла за Синдзи. Мисато молча загнула пальцы, вздохнула и допила кофе.______________________
Рей выпрыгнула из лифта, как испуганный кролик. Синдзи пытался нагнать ее, тяжело дыша. Наконец, она замедлилась, резко развернулась к нему и опасно сверкнула глазами. — Мне не нужна твоя поддержка, пилот Икари. Мне не нужны твои вера, сочувствие или понимание! — Я знаю, Рей, — Синдзи до сих пор пытался перевести дух. — Я подумал… — Нет. Ты не думал. — Я думал, что мы прошли стадию гнева. Я думал, что могу быть дружелюбнее к тебе, без всяких… — слова не шли, как часто бывало в разговорах с Рей. — Возможно, тебе стоит подумать, как отдалиться от меня. Это бы мне крайне порадовало, — она развернулась и отошла от него, прижимая руки к груди. — Чего ты боишься, Рей? Она вновь развернулась к нему, и в этот раз на ее лице явно читался страх. Синдзи подошел ближе. — Всякий раз, как я пытаюсь понять тебя, ты прячешься за маской. Зачем? Рей опять посуровела. — Попытки понять меня нежелательны.______________________
Остаток дня прошел в мертвенном молчании. Теперь же Синдзи сидел в наблюдательном пункте и смотрел, как сотрудники носятся, как муравьи. — Чего мы так торопимся, Рицуко? — проворчала Мисато. — Командующий Икари вернется через два часа, — Рицуко перепроверила показания и что-то запрограммировала в компьютер. — Я не хочу, чтобы он был здесь, если запуск пройдет неуспешно. — Не хочешь, чтобы он видел твой провал? Рицуко бросила клипборд на консоль и повернулась к Мисато. — Нет. Я не хочу, чтобы он видел провал Рей. Тебя не было в прошлый раз. Зрелище было мерзкое. — Ее всю поломало… — Даже хуже, — Рицуко повернулась к компьютеру. — Командующий Икари был… менее чем доволен. — Ты не справилась. — Командующий… — Рей подняла здоровую руку и из последних сил потянулась к нему. — Слабость, — он занес ногу и ударил ее. Синдзи покачал головой. Что-то танцевало на краю сознания, но он упустил это. Он встал и подошел к Рицуко. — Док? Что случилось в прошлый… — Тебе не нужно знать. Он нахмурился. Ему доверили такую опасную работу, но всё равно обращаются с ним, как с ребенком. К тому же, если это связано с Рей — пусть он и не одобрял эту помолвку, но… — А я считаю иначе. Рицуко замерла и повернулась к нему. — Что ты думаешь о командующем? — Я… — Синдзи замолчал и опустил взгляд. Рицуко фыркнула. — Я так и думала. Тебе не нужно знать, — и она уверенно вернулась к консоли. — Все протоколы включены, мы готовы к работе, — сказала Майя. — Ввести контактную капсулу. Массивный рычаг ввинтил контактную капсулу на место, и поршень осторожно протолкнул ее в отсек. — Контактная капсула зафиксирована. — Установить языком командного интерфейса японский. Соединение с нервом А20 в рабочем состоянии. — Проверить гармоники и дальше не заходить, — Рицуко вытащила сигарету и засунула ее в рот. — Мисато, ты в эфире. — Проверка связи. Рей, ты меня слышишь? Голос девушки передался в динамики по всему командному центру; Синдзи отовсюду слышал ее тихий голос. — Да. — Гармоники успешно считаны. — Ожидание первичной индукции синхронизации. — Повышать стимуляцию нерва А20 на два процента в секунду. Остановитесь на сорока. — Есть. На экране Майи появились три синусоиды, подползающие друг к другу. — Вижу слабую красную гармонику на волне капсулы. — Компенсируй. — Операционная система капсулы компенсируется автоматически. — Хорошо, — Рицуко улыбнулась. — Патч в ОС работает, как и планировалось. Хорошая работа, Аоба. ИТ-специалист не ответил: ему нужно было следить за собственными системами. — Стимуляция нерва А20 дошла до сорока, — объявила Майя. — Уровень синхронизации повышается… Прошел абсолютное значение и продолжает расти… Погодите… Да, он держится на сорока пяти процентах. — Хорошо. Она уже должна двигать конечностями, — Рицуко подумала и сказала: — Гармоники по-прежнему чистые. Выведи стимуляцию нерва А20 на полную. — Есть, — Майя нажала несколько кнопок, и уровень синхронизации Рей подскочил. — Пятьдесят процентов… Пятьдесят пять… Пятьдесят восемь… Держится на пятидесяти восьми. Доктор, она не пересекла барьерное значение. — Черт, — Рицуко нахмурилась. — Синдзи не мог сражаться, пока не преодолел его. — Что за барьерное значение? — спросил Синдзи. — Отметка, где эго напрямую связано с ЕВОЙ, — Рицуко нахмурилась. — Пока ты не отождествляешь себя с ЕВОЙ, сражаться ты не сможешь. — Отождествлять? Рицуко кивнула. — ЕВА должна принять тебя, как часть себя; ты — мозг, а она — тело. Синдзи нахмурился и сказал: — Мне казалось иначе. — Хм? — Сёгоки и я были двумя личностями, преследующими одну цель. — Синдзи, ты ее очеловечиваешь, — вмешалась Мисато. — ЕВА — машина, а не живое создание. Рицуко, однако, задумалась. — И что ты предлагаешь? — Мне пришлось сотрудничать с Сёгоки, узнать, что ей нужно, — он посмотрел на лицо Рей на экране. — Может, она и не живая, но… — он пожал плечами. — Узнать, что ей нужно, значит? — Мисато нахмурилась. — И как узнать, что хочет машина? — Дайте мне поговорить с Рей. Рицуко посмотрела на Мисато и приподняла брови. Мисато пожала плечами и отдала Синдзи гарнитуру. — Думаю, не навредит. Он надел гарнитуру и коснулся кнопки связи. — Рей? Ничего. Он предположил, что его голос она хотела слышать меньше всего, но продолжил: — Рей, ты меня слышишь? — Да? Лед в ее голосе резал, как ветер, но он продолжал: — Чего ты хочешь, Рей? Можешь не говорить. Просто подумай об этом. Последовала долгая пауза. Он посмотрел на монитор и увидел, как она наклонила голову и закрыла глаза. Она плакала? Этого уже не узнать: слезы бы невидимыми каплями растворились в LCL. — Теперь подумай, чего хочет ЕВА. — Я не знаю. — Спроси не себя, а ее. — Фигасе! — Майя распахнула глаза. — Идеальное слияние всех трех гармоник! Уровень синхронизации — девяносто семь процентов; она пролетела барьерное значение, как… — аналогии не находились. — Доктор, она может управлять этой штукой даже лучше, чем Синдзи — ЕВОЙ-01. Рицуко пристально посмотрела на Синдзи, и ее взгляд посуровел. — Молодой человек, нам нужно поговорить. — Сумманус грядет, — раздался в их ушах голос Рей. Мисато схватила гарнитуру с головы Синдзи и надела ее на себя. — Рей? О чем ты? — Грядет Древний бог, Сумманус. Он придет уничтожить ЕВУ. Рицуко повернулась и нажала на кнопку. По всему командному центру включились мониторы. — Пятнадцатая камера, — Мисато указала в сторону. — Там что-то происходит… — Господи, он прямо в Геофронте! Рицуко, Мисато и Синдзи увидели, как реальность разорвалась, и из нее вышло ужасающее существо. Рицуко закричала и оттолкнула монитор. Она тяжело дышала, тряслась, широко распахнула глаза от страха. — Успокойся, Рицуко, — Мисато схватила ее, заставив опуститься в кресло. — АД! Живо! Майя покопалась в столе и вытащила ингалятор. Она бросила его Синдзи, а он передал его Мисато. — Хватай ее за руку! Синдзи сжал руку Рицуко и зашипел от боли, когда она вонзила каблук ему в ногу. Рицуко сопротивлялась и вырывалась, но он мрачно держал ее. Мисато надавила ладонью на грудь доктора, заставляя ее опуститься в кресло. Держа в другой руке ингалятор, она большим и указательным пальцами разжала губы Рицуко. Воткнув ингалятор ей в рот, она нажала на него. Раздалось короткое шипение, и Рицуко поежилась. — Он подействует где-то через минуту, — Мисато посмотрела на Синдзи. — Одевайся. Рей к тебе присоединится. — Я не могу оставить тебя с… Командный центр сотрясло, и раздался отдаленный взрыв. Мисато нахмурилась. — Скорее!______________________
Ее переместили в подземную часть города, не выходящую на поверхность. Рядом с ней находился ее брат, освобожденный от цепей и со сновидцем, знающем его желания. Сумманус. Он — зло, которое ты не в силах постичь, сновидец Синдзи. Битис и Итаква едва ли навредили нам; Сумманус наслаждается болью и мучениями. Почему он здесь? Он ощутил боль сновидца в моем брате, того, что ты называешь Рей. Я не хочу, чтобы ей было больно. Ты тому причиной. Мой брат сказал мне об этом. Она ощутила стыд в его мыслях. Не бойся. Ей нужна была эта боль. И пусть она привела к нам Суммануса, мы его победим. Я могу поговорить с Рей, пока мы едины? — Я тебя слышу, пилот Икари. И слышу ее. — Оружие бесполезно. Ты должна использовать Поток. — Ясно. Сумманус представлял собой массивного гуманоида, безликого и с четырьмя длинными щупальцами, растущими из его спины. Его кожа была белой, как кости, и покрытой тонким слоем слизи. За ее спиной ее брат поднял барьер и призвал Копье. Она поступила так же и коснулась разума сновидца. Брат. Нужно поставить его между нами, и тогда я попытаюсь обездвижить его. Ты же уничтожишь его. Свобода Сновидец, мой брат все еще нестабилен. Твой сновидец Рей сможет подчинить его своей воле? Я верю в нее. Нам нужно ускориться, иначе твоя вера никого не спасет. СВОБОДА Она быстро ушла вбок и обернула Потоком Копье. Она бросилась вперед и вогнала его в Суммануса, но он развернулся и вырвал Копье из ее руки. Обхвати его! Копье расширилось, изогнулось и обвилось вокруг Древнего. Зерогоки побежал вперед, держа наготове Копье. Сумманус дернулся, и Копье Сёгоки разбилось, вновь уносясь в Поток. Его энергия вырвалась наружу, повреждая и ее броню, и ее брата. Сумманус же выбросил три щупальца и обернул ими ее брата. Рей закричала; Копье ответило на ее страх и отсекло щупальца, и она схлестнулась в рукопашном бою с Сумманусом. Она схватила его, одаренная силой подпитанного ужасом Потока, и ударила им о землю. Ее брат был ранен; кровь текла из его ран, а его сновидец спал. А теперь оставшееся щупальце Суммануса обернулось вокруг ее руки. Боль пронзила каждый нерв в ее руке, секреты на щупальце прожгли броню, а затем попали на ее кожу. И она ощутила чистое садистское веселье Суммануса, сокрушающее ее разум. Ее сновидец балансировал на грани безумия; она едва удерживала его от пропасти. И вот Зерогоки снова восстал. Она обняла это мерзкое существо и прижала его к себе. Боль теперь была везде, и сновидец закричал от боли, но все еще держала Древнего бога. Сквозь боль и страх сновидец позвал ее. Удержи его, и Рей сможет с ним покончить. Сновидец Рей спит; мой брат свободен. Зерогоки! Помоги нам! СВОБОДА Он не стабилен, сновидец Синдзи. Она ощутила, как разум ее сновидца через связь коснулся ее брата. — Рей. Ты нам нужна. Ты нас не подведешь. Я в тебя верю. И она ощутила отклик, полный страха, ужаса, недоверия и предательства. Спящий пробуждался. Копье ее брата преобразовалось, и он воткнул его в голову Суммануса, погрузив его до самого сердца. А потом Копье вернулось в Поток; его энергия разорвала Суммануса на части и разнес его Душу по ветру.______________________
Крики в гарнитуре затихли. Мисато в ужасе уставилась на экраны. Глаза Синдзи были закрыты, как и всю битву; спазмы сотрясали его тело, пока он плакал от страха. Рей свернулась в позе эмбриона, обхватив руками колени и не трогая рычаги. Но ЕВА-00 боролась — поначалу неуверенно, но потом со всё большей силой. И Рей говорила всего лишь раз за битву. Даже не говорила. Прокричала — да так громко, что у Мисато сердце подскочило в груди. Она выкрикнула его имя. Синдзи. Не от страха, не от волнения. Это был боевой рев, который сотряс Мисато до глубины души. — Цель уничтожена. Она сглотнула и посмотрела на Рицуко. Блондинка выглядела немного растерянной после лекарств, но вроде бы пришла в норму. — Отправьте поисковые группы, — механическим голосом приказала Мисато; ужас от Древнего бога не мог сравниться с тем, что бушевало внутри нее. И я живу с ними в одной квартире. Зашибись. — Контактные группы выброшены. Поисковая группа в пути.______________________
Почему она так тебя боится? Я не знаю. Она боится моего брата так же, как ты боишься меня. Мы не понимаем вас. Думаю, всех людей пугает то, чего они не понимают. Поэтому вы боитесь Древних? Возможно. Я знаю, что ты хочешь помешать им убить твоего создателя — моего отца… Они приходят не за твоим отцом, а за моим. Если я не человек, то что я? Ты — машина. Тебя создал мой отец. Я не машина, мой сновидец Синдзи.______________________
Синдзи очнулся и обнаружил, что плавает в жидкости. Он запаниковал и подплыл к люку. Он долго бил и пинал его, пока не вспомнил про кнопку выброса. Он ударил по ней, и люк отлетел. Он выпал из капсулы на пол, выкашливая LCL, пока лёгкие не очистились. — Рей! Он похромал к ее контактной капсуле и открыл люк. LCL полилось ему в ноги, пока капсула не опустела, и он заглянул внутрь. Рей лежала в кресле пилота, свернувшись калачиком. Он протянул руку, чтобы вытащить ее. Он коснулся ее, и она закричала. Он обнаружил, что лежит на спине метрах в двух от контактной капсулы, не представляя, как тут оказался. Он с трудом поднялся и побежал к капсуле. — Рей! Она продолжала кричать. Он стиснул зубы и обнял ее за талию. Что бы она ни сделала в прошлый раз, сейчас это не повторилось, и ее крики затихли. Она уставилась на него; ее глаза казались огромными и светящимися на фоне бледной кожи. Он бережно вытащил ее из контактной капсулы. Как только ее ноги коснулись пола, она вырвалась из его объятий и упала, уткнувшись лицом в ладони. В этот раз он видел слезы, текущие сквозь ее пальцы. — Всё хорошо, Рей. Ты справилась. И спасла меня. Она посмотрела на него, и одиночество, отчаяние и страх в ее глазах пронзили его до глубины души. Но потом их вновь скрыла маска. Рей встала и одернула контактный комбинезон. — Я не хотела, чтобы ты умирал, пилот Икари. Тогда бы мне пришлось делать всю работу по дому.