***
Спустя какое-то время, устав валяться без дела в саду, Дима вышел на улицу и не спеша побрел в самый ее конец, ближе к лесу, желая прогуляться по деревне. Имена многих соседей со временем стали забываться, память заботливо откладывала их в самый дальний угол, уступая место чему-то более нужному, но некоторых жителей он помнил до сих пор. Вот этот голубой дом с резными ставнями принадлежит бабушкиной подруге тете Лиде, которая держала корову и всегда угощала мальчиков парным молоком, а вот этот заброшенный – дом с приведениями, которыми дед пугал братьев лет до семи. Митя, словно это было вчера, помнит склизкий привкус каши и страх, что если он не доест свою порцию, нечеловеческая хтонь утащит его в подвал разваленного дома. Жилин поморщился, передернув плечами от нахлынувших воспоминаний, и поспешил отвести взгляд. Он давно уже не ребенок, и бояться чего-то подобного просто верх глупости. С головой погрузившись в собственные мысли, парень прошел еще несколько метров и аж вздрогнул от неожиданности, заметив в конце улицы чей-то черный силуэт. Сердце, словно лист по ветру, затрепетало в грудной клетке, но вскоре, отойдя от шока, Митя смог сделать вывод, что это какой-то деревенский пацан примерно его возраста. Тот, воровато оглянувшись, но не заметив Жилина за поворотом, нырнул в чащу леса и скрылся в ней. Внутри Мити взыграл неподдельный интерес, перевешивающий страх и здравый смысл, и он, немного постояв в раздумье, свернул вслед за парнем на тропинку, желая за ним проследить. В свое время Митя перечитал все книжки про пионеров в местной библиотеке, а в них черным по белому было сказано: «Товарищ, заметив подозрительную личность, не оставайся равнодушным!». Следуя за пацаном по пятам, Жилин вообразил себя блюстителем деревенского порядка, да так живо и красочно, что на полпути уже представлял, как сдает хулигана прямиком в руки участковому. Что-что, а фантазия у Мити была что надо. Они шли недолго, Жилин держался на безопасном расстоянии и периодически смотрел себе под ноги, чтобы не споткнуться об какую-нибудь корягу. В лесу пахло свежестью, жара совсем не чувствовалась, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь крону деревьев, полосой света падали на зеленый ковер, устланный мхом и еловыми ветками. Вдруг его спутник резко остановился и, нырнув в кусты, вышел к обрывистому берегу речки. Корни расположенных поблизости сосен уродливо торчали из песка, который осыпался под ногами и постоянно скатывался в воду, а противоположный берег реки едва маячил на горизонте. В детстве Дима часто ходил сюда на пикники с братом и родителями, поэтому место показалось ему смутно знакомым. Митя решил не идти дальше за пацаном и, спрятавшись в кустах, приготовился наблюдать со стороны за его дальнейшими действиями. К удивлению Жилина на поляне незнакомца поджидала целая свора деревенских мальчишек. Они эмоционально кричали, видимо, с жаром что-то обсуждая, но сразу же затихли, приметив приближающегося к ним парня. – Здарово, бандиты. – Митин спутник по очереди пожал всем руки, а затем окинул собравшихся пристальным взглядом. – Че кислые такие? Только сейчас Жилин смог рассмотреть парня получше, до этого он видел только чужую спину в темно-серой майке-алкоголичке. На нем были черные спортивные штаны с тремя полосками, открытая кожа на плечах казалась неестественно красной от природного загара, а длинная челка постоянно лезла в глаза, из-за чего парень вечно поправлял ее, запуская пятерню в темные волосы. Он был невысоким, примерно Митиного роста, но казался сильным и хорошо сложенным. Его нельзя было назвать худым, для него как нельзя лучше подходило слово сухой. Да, именно сухим, но жилистым на первый взгляд казался незнакомец. «Совсем бешеный», – подумал Митя, в очередной раз пробежавшись беглым взглядом по одежде парня. В тридцатиградусную жару щеголять во всем черном – это, конечно, было за гранью его понимания. Дальше местная шпана обсуждала какие-то насущные вопросы, в которые Жилин особо не вникал, его больше занимало поведение Катамаранова (так пацаны называли таинственного незнакомца). Нетрудно догадаться, что тот был у них главным, его слушали с удвоенным вниманием и старались не перебивать. Парень, сунув руки в карманы, пинал носком кроссовка камешек, то и дело подбрасывая его перед собой. Он будто бы вполуха слушал, о чем говорят мальчишки, но когда от него требовалось мнение по какому-либо вопросу, вставлял свой краткий и сдержанный комментарий. Наконец бурное обсуждение закончилось и между пацанами повисло неловкое молчание, разбавляемое лишь всплеском волн у подножия песчаного берега. Поначалу Мите показалось, что их очень много, но на деле перед ним предстало с десяток человек примерно его возраста. Самым старшим из них оказался высокий парень в серой футболке, с которым и заговорил Катамаранов, прервав начинающую напрягать тишину. – А Вадик где? – Дома твой Вадик, мать его не пустила после вчерашнего. – Парень, в отличие от других, держался с главарем на равных и, подойдя к нему максимально близко, так, что фигура Катамаранова скрылась из Митиного поля зрения, произнес тише обычного: – Они его отпиздили вчера, еле ноги унес. – Про драку я слышал, – процедил сквозь зубы Игорь и со злости пнул камень так, что тот с характерным звуком плюхнулся в воду, оставляя после себя расползающиеся по речной глади круги. – И че теперь делать? – Да не знаю я, блять! Они нам стрелку забили, – парень в серой футболке круто развернулся спиной к собеседнику, так что Мите стало видно его лицо. По сведенным к переносице бровям было понятно, что еще немного, и он выйдет из себя. – Ты обороты-то сбавь, щас придумаем че-нибудь, – Катамаранов сплюнул на землю, и уже приготовился было начать излагать план действий, как вдруг по лесу раздался громкий хруст сухой ветки. Это Жилин, отгоняя очередного надоедливого комара, случайно оступился и выдал тем самым свое присутствие. Игорь тут же умолк, задрав руку вверх и жестом приказывая всем замолчать. Он, прислушавшись, постоял на месте несколько секунд и направился в сторону кустов, откуда сам же и пришел около получаса назад. Пацаны, как по команде, задрали головы кверху и насторожились, готовые вот-вот сорваться с места. Тишина, словно тяжелым грузом опустившись на барабанные перепонки, вновь повисла в воздухе. Жилин тут же присел, спрятавшись в тени густой зелени и, затаив дыхание, стал ждать своей дальнейшей участи. Меньше всего ему хотелось нарваться на неприятности в первый же день пребывания в деревне. В воздухе повисло ощутимое напряжение, но вскоре до слуха Мити донесся шепот, видимо, пару хулиганов переговаривались между собой. Жилин с присвистом выдохнул, решив, что опасность миновала, и собирался уже дать деру подальше от злополучной речки, как вдруг почувствовал громкий шорох кустов у самого уха. Кто-то схватил его за шиворот и грубо швырнул на середину поляны. Пыль вокруг парня поднялась столбом, и он закашлялся, размахивая ладонью перед лицом. Все десять пар глаз устремились в его сторону, внутри каждого бушевала злость вперемешку с удивлением, никто из присутствующих здесь не ожидал, что при приватном разговоре будет присутствовать посторонний. Первым из оцепенения всех вывел парень в серой футболке, он, не находя слов от возмущения, открывал и закрывал рот словно рыба, а потом с горящими глазами ринулся в сторону Мити, желая ударить того, но Катамаранов не дал этого сделать, жестом приказывая двум другим пацанам остановить его. – Тих-тих-тих, ты чего, лежачего не бьют, – и протянул Жилину руку, помогая тому подняться с земли. Митя, едва вскочив на ноги, спешно заозирался по сторонам, подыскивая пути для отступления, но хулиганы встали вокруг него кольцом, и при всем желании парень не смог бы из него вырваться. Сердце в груди бешено колотилось об ребра, а разум подсказывал, что драки не избежать, и выйдет из нее он отнюдь не победителем. Но вопреки общему враждебному настроению, Катамаранов изображал спокойствие и жадно всматривался в Митины черты лица, а затем, словно вспомнив что-то, выпалил: – О, Жилин, какая встреча! – Откуда ты зна… – Митя тут же осекся, каждой клеточкой тела почувствовав на себе чужой угрожающий взгляд. Да, как-то не входило в его сегодняшние планы получить по морде от деревенской шпаны. Катамаранов подошел к нему вплотную и нарочно перекинул свою руку через его плечо, опустив ладонь на шею и придвигая лицо парня ближе к собственному. Митя судорожно выдохнул и опустил взгляд в пол, он все еще не оставлял надежды разрешить конфликт без рукоприкладства. – Че, крыса, тебя твои подслушать послали? – Ты кого крысой назвал, урод?! – выпалил Жилин, прежде чем успел подумать. Он не понял, кто и зачем его сюда послал, не понял, откуда пацан знает его фамилию, но в голове словно по щелчку загорелась лампочка. Он никогда не позволит оскорблять себя какому-то деревенскому сопляку. Митя резко скинул чужую руку со своего плеча и развернулся к сопернику лицом. Катамаранов от такой дерзости аж дар речи потерял, просто стоял и смотрел с полминуты парню в глаза, а потом неожиданно толкнул его в грудь, да так, что Жилин еле на ногах устоял. Митя, сжав кулаки, толкнул в ответ еще сильнее, это стало последней каплей в чаше терпения Катамаранова, и пацан накинулся на него с кулаками. Спустя долю секунды Жилин почувствовал острую боль в районе челюсти, его отбросило назад, от удара потемнело в глазах, а в ушах раздался оглушающий писк. Только чудом он удержался на ногах, окончательно потеряв ориентацию в пространстве. Митя провел пальцами по нижней губе и, отведя их подальше от лица, увидел кровь. Внутри словно перещелкнули рубильник, он с диким животным рыком кинулся на Катамаранова и, повалив его наземь, стал хаотично наносить удары. Игорь в свою очередь сдаваться не собирался, и вскоре, подмяв Митю под себя, стал отточенными движениями бить того по ребрам. Драка продолжалась с попеременным успехом, они катались по земле, поднимая пыль и отказываясь принимать поражение даже тогда, когда силы были уже на исходе. Пацаны, поняв, что им лучше не вмешиваться, столпились полукругом и стали кричать слова поддержки своему лидеру. Неожиданно их прервал чей-то крик, доносящийся издалека, услышав который, хулиганы кинулись врассыпную. С пригорка к берегу спускался мужик с удочками, по всей видимости, рыбак, позже Митя признал в нем бабушкиного соседа дядю Васю. Он, громко матерясь, принялся их разнимать, за что сам неоднократно чуть не получил. Жилин не знал, сколько по времени продолжалось их месиво, остановился только тогда, когда кто-то грубо стал оттаскивать его от соперника. Митя, упав на спину, отполз на достаточное расстояние и повалился головой в песок, вперив глаза в ярко-голубое небо. Грудная клетка часто-часто вздымалась, каждый вздох приносил нестерпимую боль, а макушки сосен кружились перед глазами. Он стал задыхаться от нехватки кислорода, когда кто-то вновь выдернул его из этого состояния, возвращая обратно в реальность. Спустя несколько минут Митя смог разглядеть перед собой два нечетких силуэта. – Дядь Вась, он живой? – Сейчас узнаем, – мужчина пару раз щелкнул пальцами перед глазами Жилина, и тот, наконец-то придя в себя, сел на песке. Голова гудела, и Митя вынужден был опустить ее на согнутые колени, со рта на землю капала кровь, которую приходилось постоянно сплевывать. – Вот, блять, охламоны, поубивают друг друга и глазом не моргнут. Вы что тут устроили?! Последняя фраза была адресована Игорю, который стоял, наклонившись вниз, и упирался ладонями в собственные колени. Он тоже все никак не мог отдышаться, то и дело шатаясь из стороны в сторону, но выглядел гораздо живее, чем Жилин, все-таки сказывался опыт уличных драк с деревенскими мальчишками, коего Мите явно не доставало. Спустя пятнадцать долгих минут, которые показались Жилину вечностью, он уже твердо держался на ногах и утирал не прекращающуюся кровь своей футболкой. Жалко, только сегодня чистую надел. Игорь в свою очередь выглядел почти бодрячком и о чем-то оживленно трещал с соседом, до их бесед Мите не было никакого дела, и он уже собирался под шумок покинуть поле боя, когда дядя Вася отвлекся и окликнул его. – Ну-ка стоять, Жилин, ты что ли? Не признал я тебя. – Митя проигнорировал его реплику, желая поскорее улизнуть, но мужчина вмиг нагнал его и схватил за шиворот, воспользовавшись тем, что у парня просто не осталось сил сопротивляться. – Он самый, дядь Вась, – где-то сбоку прохрипел Катамаранов. Одним своим видом он вновь выводил Митю из себя, прям как брат, но Жилин изо всех сил старался себя успокоить. – Вот паскуда, ты у меня на прошлой неделе покрышку из сарая спиздил. Сейчас пойдем к бабушке твоей разбираться. – Дядя Вася, намереваясь отомстить хулигану за кражу, отвесил Жилину тяжелый подзатыльник, от которого голова снова пошла кругом, и тут на парня вдруг снизошло озарение – во всех его сегодняшних бедах виноват Серега. Это с ним Митю спутали деревенские хулиганы, это из-за него сосед только что обвинил правильного Жилина в том, что он никогда в здравом уме не совершил бы. Тупая ярость с новой силой забурлила внутри. Да что ж ему так не везет-то! – Да не я это был, не я! Брат мой, Серега! – в отчаянии закричал парень, пытаясь скинуть чужую руку со своей спины. – Что ты лепишь?! Ты и есть Серега, тебя уголовника вся деревня уже знает, - влез в разговор Катамаранов. – Хуйни натворил, так будь мужиком, возьми на себя ответственность. Мите наконец удалось вырваться из цепкой хватки соседа, и он, вне себя от ярости, вновь кинулся на Катамаранова, тот в долгу не остался, парой точных ударов попадая коленом парню под дых. Драка началась бы с новой силой, но благо мужчина вовремя подоспел и снова разнял их. – Ты тоже хорош, так что помалкивай, – обратился он к Катамаранову, помогая Мите подняться с земли. – А я что… Это он тут уши развесил, – себе под нос пробурчал Игорь, направляясь в сторону деревни. Ему не терпелось посмотреть, как дядя Вася сдаст со всеми потрохами избитого врага родне.***
Спустя полчаса все трое уже стояли под калиткой Митиного дома и терпеливо дожидались, пока на улицу выйдет его бабушка. Жилин мысленно представлял ее реакцию и последующий за ней концерт, внутренности от страха скручивались в склизкий тугой узел, больше всего на свете хотелось оттянуть этот неприятный момент, но парень оказался прав, так оно и случилось. Вскоре бабушка показалась на пороге, она поспешно вытирала руки об передник, а когда подняла глаза на внука, так и остановилась посередине дроги, приложив в испуге ладонь к губам. Митя и вправду выглядел ужасно: вся одежда в крови, колени и локти стерты в мясо, волосы на голове напоминают птичье гнездо, но особое место во всей этой картине, конечно же, занимает лицо парня – губа рассечена так, что уже сейчас видно, насколько она опухла. – Вот, Степанна, принимай своего уголовничка, – будто нарочно подливает масла в огонь дядя Вася, снова хватая Митю за верх футболки, словно нашкодившего кота, и подталкивает его вперед. На смену шоку, так ярко отразившемуся на бабушкином лице, приходит злость вперемешку с испугом. Она довольно быстро для своего возраста подлетает к Мите и отвешивает ему второй за этот день незаслуженный подзатыльник. – Да за что?! – Жилин аж воздухом давится от негодования. – Ты поговори мне еще, поговори, я сейчас деду расскажу, он добавит. – У Мити складывается впечатление, что бабушкин крик слышит вся улица. – Я от тебя такого не ожидала! «Чего от него еще ожидать», – думает Катамаранов, стоя чуть поодаль, рядом с дядей Васей. Ему доставляет какое-то извращенное удовольствие наблюдать, как соперник терпит поражение. Давно пора этого дурака как следует наказать, чтобы попустился. Внутри все еще скребет обида за подслушивание, так нормальные пацаны не поступают. – Ба, что там случилось? – Ясность во всю эту ситуацию вносит появившейся на пороге Жила, который вышел посмотреть, что за шум доносится со стороны улицы. Он, заметив на себе рассерженный взгляд брата, спешит поскорее ретироваться, но бабушка зовет его ближе, и Серега мысленно проклинает себя за столь необдуманное решение. Митя, обернувшись на Катамаранова и дядю Васю, мысленно торжествует при взгляде на их потерянные лица. Игорь стоит с открытым ртом и таращит глаза то на одного, то на другого близнеца, складывается впечатление, что все силы его уходят на мыслительный процесс. Наконец, с горем пополам переварив поток информации, парень изрекает: – Не понял. Так вот же Серега. А кого я тогда отп..? – Степанна, твой охламон у меня покрышки ворует, давай разбираться! – Дядя Вася, не растерявшись, хватает второй рукой Жилу за шиворот, тот брыкается, но мужчина держит крепко. А потом, спустя несколько секунд, растерянно добавляет: – Вернее один из твоих охламонов. Я не знаю какой. Жилину хочется заливисто рассмеяться до слез из-за всей этой нелепой ситуации, но тогда его смех невозможно будет отличить от истерического хохота. Игорь, кажется, осознав свою ошибку, стоит неподвижно и смотрит в пол, разглядывая траву под ногами. Он попросту не знает, как загладить свою вину перед одним из братьев. Митя, почувствовав, что хватка дяди Васи на его футболке заметно ослабла, выворачивается из чужих цепких пальцев и отходит на достаточное расстояние ближе к бабушке. Этот мужик не понравился парню с первой секунды, его обостренное чувство справедливости когда-нибудь сыграет с ним злую шутку, Митя, конечно, мстить за ложные обвинения не собирается, чего со стопроцентной уверенностью нельзя сказать про брата. Катамаранов все еще стоит в полной растерянности и хлопает глазами, словно фарфоровая кукла, переводя взгляд с одного близнеца на другого. Парень, кажется, никогда в жизни одинаковых людей не видел, иначе как еще объяснить его реакцию. Митя надеется, что ему хотя бы стыдно за свое поведение в лесу, буквально накинулся на ни в чем неповинного человека, неизвестно, сколько еще будут сходить с тела многочисленные синяки. «Благо хоть лицо сильно не пострадало, так, пара ссадин», – думает Жилин, проведя пальцем по нижней губе. На руке остаются следы крови, и парень решает, что больше нет смысла наводить ужас на и без того перепуганную бабушку, поэтому он разворачивается и идет по направлению к огороду, чтобы там привести себя в порядок. Здесь ему больше делать нечего, пусть Серега и сосед сами разбираются, кто у кого что спиздил, остальное – не его забота. Катамаранов, видимо, тоже решив, что он тут лишний, бездумно плетется вслед за Митей и задумчиво чешет затылок, в уме подбирая слова, которые могли бы помочь ему извиниться перед парнем за совершенную ошибку. Да, плохо получилось. Некультурно как-то. Жилин, остановившись возле большой темно-синей бочки с водой, хватает с крючка полотенце (на самом деле какую-то старую тряпку) и принимается оттирать кровь с костяшек. Игорь пару секунд внимательно наблюдает за ним, а потом, зачерпнув ладошками немного воды, кажущейся на солнце неестественно зеленой, умывается. Открытая рана над бровью щиплет, но он предпочитает игнорировать боль, чтобы не показаться слабаком в глазах своего нового знакомого. Митя тем временем отмывает разбитую губу и совсем не заботится о вопросах мужества, ему, в общем-то, плевать, что там этот пацан про него подумает. Жилин сквозь зубы сплевывает на землю кровь и, прислонив руку к подбородку, медленно двигает челюстью из стороны в сторону. Больно конечно, но вроде цела. Между ними повисает неловкое молчание, которое, впрочем, кажется таковым только Катамаранову, и тот спешит его разбавить: – Как звать-то тебя? – Митя. – Ясно. А я Игорь, ну, Катамаранов. Это хорошо, что мы с тобой так познакомились. – Жилин от негодования аж водой прыскает, которую минутой ранее в рот набрал, чтобы прополоскать. Игорь запоздало понимает смысл собственной фразы и спешит реабилитироваться: – Нет, ну в смысле плохо, что подрались, но хорошо, что ты обо мне узнал из первых рук, так сказать, а не через кого-то, просто обо мне разные слухи в деревне ходят. – Действительно хорошо, – иронизирует Митя, но парень, кажется, не находит подвоха в его словах. Дальше отмывают боевые ранения в тишине. «Чудной он какой-то, Игорь этот», – думает Жилин, вытирая руки тряпкой серого цвета, которая, вероятно, когда-то была то ли белой наволочкой, то ли пододеяльником. На ткани от его прикосновений остаются коричнево-красные пятна. Наконец Дима заканчивает все свои процедуры и собирается уже уходить, перед этим повесив тряпку на бортик бочки для своего новоиспеченного знакомого, как тот неожиданно перехватывает его руку в районе запястья и подходит чуть ближе. Жилин про себя отмечает, что они почти одного роста, Игорь выше всего на пару сантиметров, а значит, там на поляне он угадал. Последний же спустя несколько секунд делает слишком неожиданный взмах рукой в попытке схватить падающий в воду кусок ткани, а Митя, не ожидав чужих резких движений, рефлекторно сжимает кулаки, готовый вот-вот начать в случае чего защищаться. Игорь, заметив эту перемену настроений, лишь усмехается, а затем произносит: – Падаж-ж-жи ты, у тебя тут кровь еще осталась. Катамаранов, намочив кусочек тряпки, подносит его к лицу парня напротив и принимается с осторожностью оттирать запекшийся красный след возле нижней губы. Митя стоит истуканом и, кажется, даже дышать перестает, совершенно не зная, как ему реагировать. Любой нормальный человек из его окружения сказал бы, может быть помог бы, если б его об этом попросили, а это прет напролом, не обращая внимания на чужие личные границы. «Точно чудной», – не без удивления отмечает Жилин и, дождавшись пока Игорь перестанет колдовать над его лицом, аккуратно отводит чужую руку в сторону. – Ты это… извини меня, что ли… я ж не знал, что вас двое оказывается, – произносит Катамаранов, опустив глаза и старательно делая вид, что бабушкины грядки в тысячу раз интереснее его собеседника. Митя допускает, конечно, что он хороший актер, так сыграть раскаяние не каждый сможет, но все равно почему-то хочется верить, что парень правда сожалеет об их драке. – Да и не похож ты на него, если честно, у тебя черты лица, ну, это… как сказать-то… правильнее, во! Жилин стоит с каменным лицом минуты две, пытаясь переварить услышанное, а Игорь, поняв, что он только что пизданул, опускает голову еще ниже, так что Диме только его макушка и видна. Вопреки настроению на лице парня расцветает смущенная улыбка, а щеки покрывает легкий румянец. Скажем прямо, не каждый день его бьют деревенские хулиганы, а потом комплиментами осыпают. Постояв еще с минуту в нерешительности, Катамаранов сухо прощается и спешит поскорее ретироваться восвояси, желательно как можно дальше от своего нового знакомого. Так неловко он еще никогда себя не чувствовал. «Хороший парень этот Митька, сработаемся», – несмотря на все произошедшее думает Игорь и тихо смеется сам над собой, перед тем, как выйти за пределы чужого участка.