Умоляю тебя

Рывок. Он схватился за выступ и вцепился в него изо всех сил, но пальцы предательски дрожали, давая понять, что это ненадолго. Вторая рука повисла, ноги еще держались, хотя каждая мышца была забита. Вдох. Выдох. Попытавшись оценить расстояние, он прицелился и закинул свободную левую руку вверх, схватился. Отдышался. Надо выбросить себя как можно выше, чтобы удержаться, а там до вершины совсем немного. Ладони начали потеть от ощущения высоты, пальцы скользили по поверхности. Вдох. Выдох. Из поля зрения исчезло абсолютно все кроме точки долгожданной высоты. Тело было напряжено до предела, глаза болели, возможно лопнуло несколько капилляров. Ну же, как туда добраться? Можно было бы использовать крылья, но это же все облегчает, это слишком просто. Да и он так давно ими не пользовался, что уже сомневался, взлетит ли вообще. Пальцы дрожат. Он сжимает зубы до скрипа и пытается сделать последний рывок, приподнимается на руках всего на несколько сантиметров, но пот заливает глаза и мешает. Дыхание сбивается, вдох или выдох? Руки соскальзывают окончательно. Резкий вдох, зрачки расширяются от осознания. Только не свободное падение, у него панический страх этого чувства. Крылья дернулись, но он не позволил им раскрыться. Судьба, значит судьба. От полета вниз отделяло одно мгновение, меньше секунды, невозможно успеть среагировать. Из-за выступа вдруг появляется рука. Очень знакомая рука крепко хватает его собственную, удерживая почти возле локтя, и он моментально ответно вцепляется в нее. Повиснув на этой соломинке, несостоявшийся мученик удивленно на выдохе зовет своего спасителя: — Лю… — помощник улыбается и дергает его вверх, сбивая с дыхания, из-за чего имя не успевает сорваться с губ целиком, но стоило Дино перелезть выступ и распластаться на вершине, как он тут же закончил, — …сиан. Люсиан, откуда ты…? — Я просто почувствовал твою энергию, — кудрявый парень довольно бьет ладони друг об друга, отмечая не случившееся падение. Ангел моргает на этих словах, так как в груди вдруг появляется ощутимая боль от давно утекших воспоминаний. — Признайся, ты просто следишь за мной, — Дино уже отдышался и сел под самым куполом скалодрома, свесив ноги с выступа, на вершину которого так ни разу и не забрался без поддержки. Опустив взгляд вниз, он равнодушно оглядел блуждающих туда-сюда людей и других ребят, пытающихся одолеть разного рода «скалы». Для кого из них еще скалолазание это попытка убежать от реальности, в которой ты безвозвратно заточен? — Признайся, что ты мечтаешь об этом, — хихикнув, названный Люсианом шуточно ударил приятеля кулаком в плечо. На самом деле он не имел понятия, что общается с падшим ангелом. Для него Дино был Домиником, школьным учителем по истории, развлекающимся в свободное время экстремальными видами спорта. На этом скалодроме они и познакомились, примерно в такой же ситуации, когда Дино в очередной раз попытался взять неподъемную для него высоту и был подхвачен в последнюю секунду. Вдвоем они спустились вниз по страховке и сделали перерыв на воду и растяжку. Люсиан был исключительно красивым молодым человеком: жилистый с очерченными мышцами под кожей из-за низкого процента жира в организме, спасибо, генетика, карие живые глаза обрамленные длинными ресницами, тонкие губы с вечной милой улыбкой, скуластое лицо с острым подбородком, вьющиеся темные волосы, за кудряшку которых неизменно хотелось потянуть. Несмотря на то, что рост ангела был приличным, 185 см среди людей считается высоким, Люсиан, как и в скалолазании, был выше. На целых пять сантиметров, но почему-то в общении с ним это никогда не ощущалось. Как будто никакой разницы не было в принципе. Потрясающе талантливый, умный, хваткий, они могли сразу после тренировки еще несколько часов обсуждать все подряд и не уставать. И все же Дино не называл его своим другом, неизменно держал на расстоянии. Даже когда тянуло со страшной силой под градусом алкоголя и шумной музыкой в клубе. Было бы глупо не признать, что Люсиан флиртовал, был заинтересован и сразу бы окунулся в этот омут, если бы ангел подпустил его. Дино отвел взгляд от товарища и посмотрел в панорамное окно, за которым можно было разглядеть желтеющие деревья, обещая теплую осень. Нельзя сближаться, он уже успел обжечься. Да и зачем, если все, с кем он будет близок, умрут, а его участь — скитаться на Земле до… чего? До призрачной надежды оказаться снова на Небесах? Осталось ли от них вообще что-то, он не имел понятия, за пять прошедших человеческих лет никто не связывался с ним, не выходил на контакт. Небо сегодня было удивительно ярким и чистым, ни одного облачка. Свет солнца заливал скалодром, от чего глазам было больно. Если человечество живет, как ни в чем не бывало, значит баланс все еще сохранен. Может, Шепфа спас всех? Из размышлений его вывел бархатистый голос Люсиана: — Ты сегодня витаешь в облаках, — почему-то он не называл Дино по его людскому имени, как будто чувствовал, что оно ненастоящее. Или ангел просто кормит свою паранойю такими подозрениями. — Вовсе нет, — совершенно не хотелось делиться душевными терзаниями. Потому что он не мог себе этого позволить. — Может закончим сегодня подъемом на скорость? В этот раз руку не протяну, — заливистый искренний смех заставил Дино слабо улыбнуться. Он украдкой посмотрел на напарника, отмечая каплю пота, которая текла по его смуглой шее. Без татуировок. «Да что со мной», — раздраженно поведя плечами, ангел отрицательно покачал головой. — Меня ждет Жозефин на завтрак, хочется успеть все за один выходной, — и это было правдой. Люсиан понимающе кивнул, но глаз не отвел, продолжая разглядывать Дино, как будто ожидая какого-то продолжения. Его не последовало. — До следующего раза, — сдавшись, юноша пожал ему руку. — До встречи, — ангел улыбнулся на прощание и ушел в противоположную сторону, тут же возвращая себе равнодушное лицо. Взгляд карих глаз проводил его спину до самой раздевалки. Ныли виски. У Дино было ощущение приближающегося несчастья, преследующее его все утро. Сумбур в голове с момента подъема задал настроение на целый день, мешая концентрироваться. Может поэтому и сорвался в сантиметре от покорения высоты. Приняв душ и переодевшись, ангел выскользнул из здания. Ох, этот Париж в начале осени, самая прекрасная пора. Природа еще живая, только золотится и становится краше, на улице достаточно тепло для того, чтобы не накидывать верхнюю одежду. На встречи с Жозефин он всегда надевал костюм, сегодня это был светло-серый из достаточно плотной ткани с подтяжками, сшитый на заказ еще год назад. От воспоминания пальцы, поправляющие манжеты рубашки, дрогнули, и он встряхнул руками, скидывая напряжение. За время прогулки солнце успело приблизиться к зениту, пришлось снять пиджак и накинуть на плечи, так как стало совсем уж жарко. Пройдя еще несколько поворотов, Дино толкнул дверь кофейни, сохранившей (или хорошо подделывающей) дух старой Франции. Ее любимое место. За столиком у окна сидела Жозефин собственной персоной. Изысканная, выглядящая на миллион, девушка задумчиво разглядывала прохожих. Светлые натуральные волосы по плечи, как будто небрежная укладка, но на самом деле специально, внимательные серые глаза, полное отсутствие макияжа. Белое короткое шелковое платье на тонких бретелях с драпировкой на груди. Только она могла прийти на завтрак в вечернем наряде. Несколько секунд Дино наблюдал за ней, стоя на входе, и не мог избавиться от наваждения, что черты ее лица неумолимо напоминали ему о Лилу. Он бы поверил в ее перерождение на Земле, если бы это было возможно. Но его подругу убили на его глазах ради достижения преданности Мальбонте. Постаравшись придать своему виду легкости, ангел с широкой улыбкой подошел к ее столику. — Милый! — вскочив с места, Жозефин прижала его к себе, хотя была на голову ниже и выглядело это всегда излишне трогательно. — Мне кажется, мы не виделись миллион лет! — Всего лишь в прошлые выходные, — она всегда заражала его своей жизнерадостностью. Стоило ей присесть обратно, как Дино одним движением снял со своих плеч пиджак и накрыл ее. — По-моему, тут довольно прохладно для такого крошечного платья. — Ерунда, — но ей была приятна его забота, — спасибо. Я уже заказала нам завтрак. Клубничный круассан и капучино, все верно? — Идеально, — ангел сел напротив нее и не мог отвести взгляд от ее светящегося лица. Словно бы изнутри нее всегда шел этот свет души. — Как твои дела? — Все прекрасно, — щебет Жозефин звучал, как прекрасная мелодия. Она достала из красивого металлического портсигара, подаренного ей Дино, тонкую сигарету и тут же закурила, с удовольствием делая затяжку. — Всю неделю только и делала, что пыталась объяснить новым клиентам — я не предсказываю будущее. Астрология это не гадание, а я не экстрасенс. Легче вернуться к картам Таро, но я не отступлюсь. — Ты молодец, — Дино легко сжал в своей ладони ее аккуратные пальчики с длинным черным маникюром. Заметив цвет, его сердце вдруг пропустило удар. Чуть севшим голосом, он спросил. — Жоззи, ты всегда делала черные ногти? — Ах, это, — высвободив кисть, она рассмотрела свою руку, — я просила сделать мне темно-синий, хотела добавить таинственности в свой образ гадалки. А маникюрщица не различает черный и темные оттенки других цветов, представляешь? Ну чтож, придется побыть мрачной, — Жозефин взглянула на свое белое платье и рассмеялась, — или хотя бы нуарной. — Забавно, — но ему совсем не было смешно. Пальцы неосознанно коснулись шрамов на шее, когда Мальбонте всаживал свои когти ему под кожу. Дино вздрогнул, когда официантка поставила перед ним тарелку с круассаном и чашку с кофе. — Ты побледнел? — девушка озабоченно вглядывалась в его лицо. — Нет, все нормально, — сегодня было слишком много флэшбеков в ту жизнь. — Тогда рассказывай, как твои дела, — ее мурлыкающий голос обещал следующий вопрос, — как там Люсиан? — Не начинай, — Дино поморщился, — сколько раз я уже говорил тебе, что мы друзья. Были, остаемся и будем ими. — Ну да, ну да, — таинственно сверкнув на него сталью своих серых глаз, Жозефин сделала еще одну затяжку. Пока он ел круассан, из которого сочился клубничный джем, у нее дымилась только крошечная порция эспрессо, — помню я, как вы по-дружески обжимались на танцполе. Почему ты так боишься попробовать? «Если бы ты знала, Жоззи». — Мне хватило предыдущего опыта, — уклончивый ответ заставил девушку закатить глаза. — Милый, это было больше года назад! Практически в прошлой жизни, забудь уже о ней, — как у нее все и всегда было просто. — Джули была истеричной, глупой выскочкой и… — Прошу, — Дино вскинул на нее потемневший взгляд, — не надо плохих слов. Что было, то прошло. — А ты все никак не отпустишь это. Да, сорвалась свадьба, ну что теперь, конец света? — Жозефин взмахнула в воздухе сигаретой, едва не раскидав пепел по столу. — Бог ей судья. «Шепфа, точнее». — Нет, я совсем об этом не вспоминаю, — и он снова не врал. Те отношения были такими бессмысленными, что Дино до сих пор не мог объяснить себе, как влез в них и как там вообще могла случиться свадьба. — Тогда что? Ну прекрасный же мальчик… — подув, чтобы волосы улетели с лица и не мешались, она сделала глоток уже умершего кофе. Зачем только заказывает его, если пьет не сразу. — …красивый, умный, талантливый! Алмаз, не иначе. Почему бы не стать его огранкой и не превратить в бриллиант? — Ох уж эти твои метафоры, Жоззи, — ангел не удержался от улыбки, но тут же посуровел. — Хорошо, может ты просто боишься отношений с мужчинами? — в этот раз он едва успел спрятать просящийся наружу смешок. — Нет, дело точно не в его принадлежности к мужскому полу, — «хотя…» — Слушай, милый, — и почему она тоже всегда избегает его людского имени, — я опять раскладывала карты Таро, ну прости. — Жоззи! — Да, ты просил меня перестать, но я не удержалась! Каждый раз я задаю вопрос, что терзает моего друга Доминика, — девушка шикнула на его очередное шипение, — и всегда, как бы я ни тасовала карты, что бы я ни делала, всегда у меня один и тот же расклад. Влюбленные, смерть, повешенный, звезда. Я уже начинаю думать, что, убери я их из колоды, все равно вытащу! — Ну что за набор слов, — Дино раздраженно лязгнул чашкой о блюдце, выдавая нервозность. — И вовсе нет, это ответ на мой вопрос, но я просто ничего не понимаю в нем, — ее странный взгляд заставил ангела похолодеть, — как будто я чего-то о тебе не знаю. Если он сейчас скажет хоть слово, то не сможет замолчать и расскажет ей все то безумие, которое переживает раз за разом последние пять лет. Они напряженно смотрели друг на друга, пока Жозефин вновь не заговорила, попутно копаясь одной рукой в своей сумочке, лежащей на подоконнике кофейни. — Так вот, я взяла их с собой, сейчас расскажу тебе, — перед ним уже были разложены четыре названные карты в обозначенном порядке. — Ты же знаешь, я не верю в это, — глаза уже бегали по картинкам, а слова произносились только для галочки. Его интерес не ускользнул от девушки, которая широко улыбнулась, прищурившись. — Итак, первая карта — Влюбленные, — ее черный ноготок коснулся картинки, на которой изображены обнаженные мужчина и женщина, а над ними парит благословляющий ангел. От вида существа с крыльями Дино стало не по себе, потому что такая же пара была и за его спиной, скрытая от глаз людей. — Мой вопрос, напоминаю, звучал как «что тревожит моего друга», и эта карта есть твоя проблема. Ее значение неочевидно, наверняка, ты сразу подумал о своих отношениях, но на самом деле она говорит о необходимости сделать выбор. Кого ты любишь? Готов ли ты преодолеть барьер, который разделяет вас? Ему хватило исключительного самообладания, чтобы не позволить себе проявить и толики искреннего удивления, хотя внутри все кричало. Жозефин увидела лишь его усмешку и закатила глаза, приняв это за скептицизм. — Что ты смеешься? Это очень сильная карта, твоя любовь настолько сильна, что ты готов умереть за нее, — в висках Дино стучала кровь, — но что еще интереснее, так это дальше. Вторая карта — Смерть, что повлияло на появление проблемы выбора. Скелет в доспехах сидит на белом коне, держа в руках знамя с таким же белоснежным цветком. Позади изображен закат солнца, а вокруг люди, которых Смерть забирает с собой. Ангел почувствовал, как потеют ладони и тяжело сосредоточиться на словах подруги. — В сочетании с Влюбленными эта карта подтверждает радикальное событие, из-за которого ты вынужден думать о любви. Словно в одно мгновение ты отрекся от прежнего образа жизни, теперь что-то извне разделяет тебя с другим человеком. При этом ты, хоть и становишься обновленным, остаешься собой внутри, несмотря на новую оболочку, — Дино не мог даже сделать глоток остывшего кофе, потому что Жозефин сразу бы увидела, как скачет чашка в его руках. Вдох, выдох. Вдох. Выдох. — Ну и ерунда, — и даже голос прозвучал довольно уверенно без дрожи, но блондинка проигнорировала его попытку испортить ей озвучку расклада. — Следующая карта — Повешенный, говорит о возможных последствиях, — на картинке был изображен юноша, привязанный за ногу к т-образному кресту и висящий вниз головой. Левая нога закинута за правую, руки за спиной, спокойное лицо венчает золотой ореол. — И она тоже идет в сочетании с предыдущей, со Смертью. Говорит о том, что ты как будто цепляешься за ту прошлую жизнь, от которой отказался. Ты принес жертву для ухода в новый мир, ее надо принять. Но еще это лишение позволило тебе осознать то, чего ты не понимал раньше. — Ладно, Жоззи, я все понял, очень интересно, — ангелу отчаянно хотелось сбежать, ему чудилось, что все теперь знают о нем правду и смотрят на него. Ее голос продолжал литься, не обращая на него никакого внимания. — Что предпринять для решения проблемы — последняя карта, Звезда, — обнаженная женщина лила в реку воду из двух кувшинов, не касаясь при этом земли, — и снова сочетание с предыдущей картой! Это удивительно, все карты имеют взаимосвязь, как цельный рассказ. Обычно смыслы надо вытягивать, видеть их там, где их нет, но не здесь, все как на ладони. Итак, Звезда после Повешенного говорит о надежде на прекращение тех мук жертвенности, которые ты испытываешь. Глубоко внутри ты знаешь, что этому наступит конец, в твоей душе теплится вера в хороший исход событий. Мечта о воссоединении с тем человеком, оставшимся в прошлом, может быть исполнена, вот о чем говорит Звезда. Ловко собрав все четыре карты, Жозефин уложила их в одной руке рубашками вверх и перевела взгляд на напряженное лицо Дино, у которого на виске билась жилка, а руки он так и не достал из-под стола. Ее внимательные проницательные глаза будто бы смотрели на него настоящего сейчас, видели крылья и другой облик. Насквозь. Она заговорила медленно и вкрадчиво: — Так что, Доминик, как в жизни простого учителя истории, приехавшего из французской глубинки, выросшего в обычной семье и незнакомого с тягостями судьбы, может быть такое за душой? — по одной карте она стала доставать и вновь повторять цепочку событий. — Побег из прошлой жизни от любимого человека, являющийся жертвоприношением, о котором ты сожалеешь, но оно же помогло тебе осознать что-то важное. Перед ним вновь упала Звезда. — И вера, которая не покидает тебя… — Жоззи, я… — Дино было тяжело сориентироваться и понять, как ему реагировать. Не хотелось обманывать Жозефин, потому что она уже догадывалась, сейчас ложь только убедит ее в этих подозрениях. Но и быть честным невозможно, он не может ей рассказать о Небесах, об ангелах и демонах, люди неспособны осознать это, только представлять и придумывать, но не поверить истинно, даже увидев воочию. — Врал мне? — подруга изучала каждое мимическое движение его лица, видимо в ней играла профессиональная деформация. — Частично, — его уклончивый ответ заставил ее резко возмущенно вдохнуть. — Так и знала! — но прозвучало это скорее с ноткой веселья, чем разочарования. — Не может быть, что все карты идеально сочетаются между собой и выпадают каждый раз, каждый! Это из прошлой жизни у тебя этот страшный шрам между ключицами? Или кристалл, который ты носишь, принадлежал тому человеку? Не могу дождаться, когда ты расскажешь мне эту историю! — Я не могу, — своей горячей ладонью Дино накрыл ее и чуть сжал, пуская импульс подсознательного доверия его словам. — Еще не время, это тайна, которую я давно храню и о которой никто не должен знать. Ты никому не станешь об этом рассказывать. — Не стану… — заговоренная Жозефин вдруг растеряла всю ясность ума и смотрела на него довольно туманным взором. После того, как он устроил свою новую жизнь, то почти не пользовался убеждением людей, но это все еще действовало. — А теперь убери карты в колоду и начни рассказывать о том, как провела вчерашний вечер с Остин, — его рука соскользнула с ее ладони, Дино взялся за чашку с кофе и сделал глоток. Еще не отошедшая от дурмана девушка послушно выполнила его указания и застегнула молнию на сумочке, пряча в ней историю ангела. — Очень интересно, Жоззи, — он отставил в сторону оставшийся на самом донышке напиток. — А? — приложив свое тонкое запястье ко лбу, Жозефин зажмурилась, как будто не могла вспомнить, о чем говорила. — Я про Остин, — умница подруга могла и не переключиться на нужную тему, но сегодня Дино явно благоволила удача. — Ах, эта змея, — ее скривившееся личико говорило само за себя, — она снова провела меня, дьяволица. Помнишь, как я сказала, что больше не стала бы водиться ни с кем из богатеньких семей? — Прекрасно помню, — облегчение от сменившегося предмета разговора исчезло в его насмешливой улыбке. Ангел еще был напряжен внутри, а все карты так и стояли перед глазами, но надо было доиграть до конца спокойствие. Они говорили и говорили до самого обеда. К радости Дино девушка ни разу не вспомнила о раскладе и догадках, полностью уйдя в обсуждение своих нездоровых отношений с дочкой влиятельного бизнесмена, которому уже давно гадала на картах Таро. Приходилось говорить то, что толстосум ожидал, но деньги всегда были в приоритете. Жозефин схватила друга за запястье, на которых красовались скромные часы, и ахнула от осознания, что опаздывает на встречу с клиентом. У гадалок выходных нет. Вскочив с места, она уронила с плеч пиджак на стул и схватилась за сумку, расцеловала Дино в обе щеки, накинула свое пальто, висевшее рядом на вешалке, и исчезла в дверях. Буквально за несколько секунд ангел лишился своей шумной компании, оставшись в одиночестве. Его обволок сладкий аромат духов подруги, который наполнил собой все вокруг из-за ее суматохи. Теперь он сидел напротив своего скомканного пиджака, поставив локти на стол и уперев нос в сцепленные перед собой ладони. Жилка на виске снова запульсировала. Было сложно объяснить людям в равнинной деревне, почему к ним затесался утром босой путник, но ему удалось избавить себя от этого, изображая незнание языка. Тем более всех отвлекла открытая рана на месте выдранного из тела амулета. Дино заставил себя вырвать его, превозмогая мучительную боль, и утопить в бурлящей реке. На его глазах кристалл треснул в чистой воде от удара об камень, а осколки немедленно унесло потоком. Вот так просто было избавиться от вещи, причинявшей ему невыносимые страдания. Жаль, что часть воспоминаний это не вернуло, как и не забылись все пережитые смерти ангелов. Иногда он просыпался в холодному поту, когда сердце начинало колотиться со страшной силой, а весь организм словно ждал удара. Ему не снились сны, но не прекращало преследовать это ощущение опасности. Дино сполна расплатился перед добрыми людьми своей работой, помогая им в деревне, которая оказалась в предгорье французских Альп. Недолго путешествовал по небольшим городам, затем остановился в Париже. Было в этом городе что-то привлекательное. И затерялся среди среднего класса, избегая любой публичности. Конечно, во многом ему помогло небесное убеждение, неизменно действовавшее по его указке, хотя ангел старался не злоупотреблять. Лишнее внимание, ненужные подозрения. Придумал целую легенду о своей жизни, разбуди его посреди ночи, он мог назвать как звали соседскую собачку, с которой играл в детстве. Несуществующую собачку несуществующих соседей. В несуществующем детстве. Никто никогда не проверял. Часто будучи один, Дино неизменно мысленно оглядывался на побег с Небес. Пытался собрать в кучу обрывки оставшихся воспоминаний о родителях, но они ускользали, не отзываясь. Яркими были только последние события, словно выжженные на сердце. И вот теперь Жозефин, его близкая подруга, вот так просто вдруг прочитала его, как открытую книгу, в своих картах. Неужели совпадение или действительно как-то догадалась, что-то узнала? Но как это возможно? Ангел сложил руки перед собой на столе и посмотрел в окно, за которым сновали туда сюда люди. Спешили по делам, бежали, встречались, улыбались или грустили. Такие живые, имеющие одну единственную уникальную жизнь. Не имеющие представления о том, что их ждет после смерти. В общем-то, Дино сомневался, что сам еще имеет понятие об этом. Что там на Небесах сейчас? Эти пять лет прошли быстро, но ни одного дня не было, чтобы мысли об этом не проскочили в голове. Только одно он не позволял себе обдумывать, немедленно отгонял, стоило этому возникнуть — образ Люцифера. Как его протянутая рука не может попасть в водоворот, как его лицо озаряет вспышка света, как брешь в пространстве затягивается и вся та действительность безвозвратно исчезает. Дино радовался уже тому факту, что перестал вздрагивать, когда видел кого-то похожего в толпе. На счастье (или на беду?), но у людей не было от природы красных глаз, да и для него демон был бы собой, а не кем-то другим. За это время он много читал о человеческой мифологии, об их представлениях о Рае и Аде, о жизни после смерти. Что-то вызывало смех, что-то удивление, как до такого можно было додуматься. Демоны всегда страшные уродливые существа, а ангелы всегда писаные красавцы. «Если бы люди знали, что демоны все похожи на Люцифера, было бы в Аду больше народу? Наверное, в котлы уже стояла бы очередь», — почему-то от этого представления стало невероятно весело. — Простите, у нас уже обеденное время, полная посадка, вы еще что-то будете? — официантка резко вернула Дино в реальность. Сморгнув, он непонимающе посмотрел на нее, затем оглядел зал, забитый гостями. — Я ухожу, принесите счет, спасибо, — стоило ей уйти, как где-то на загривке появилось легкое ощущение чьего-то взгляда. Он постарался незаметно найти наблюдавшего за ним незнакомца, но никто не выглядел подозрительно. Сегодня точно что-то не так, целый день преследуют странные предчувствия, а еще этот разговор с Жозефин… Расплатившись, Дино надел брошенный подругой пиджак, который теперь выглядел помятым, и вышел на улицу. Было душно, настоящее бабье лето в сентябре. Полностью утонув в своих невеселых раздумьях, ангел чуть не попал под машину на зебре. — Жить надоело?! — чья-то рука погрозила ему из окна и серый рено уехал дальше, а ошарашенный пешеход только проводил его взглядом. «Надоело это не то слово», — хотелось закричать куда-то в пустоту, в воздух, так, чтобы стало слышно на Небесах. Ноги вели его по городу, по знакомым красивым улочкам. Вокруг сновали люди по своим делам, занятые и погруженные в себя, думающие о себе. Наверное, сегодня был первый день, когда Дино вдруг почувствовал себя на Земле лишним. Когда он остро ощутил свою непринадлежность к этому месту и это только усугубило его состояние. «Необходимость сделать выбор, готов ли я преодолеть барьер», — он шел по мосту, пересекающим Сену, и вспоминал слова Жозефин. Какой выбор надо сделать, разве от него хоть что-то зависит? В кармане брюк он сжимал кристалл, который периодически снимал с шеи, если не слишком вписывалось в образ. Найдут ли его сейчас, если избавиться от амулета? Энергия будет открыта всем существам, если таковые окажутся рядом, но ведь и Дино их почувствует. Нет, это не вариант, если Мальбонте все еще бушует, то ему будет только в радость найти ангела. «Но я не могу просто вот так ждать чего-то, провести бесконечность в ожидании довольно безрадостная перспектива», — облокотившись на перила набережной, он всмотрелся в тихую водную гладь реки, — «и что делать? Пять лет я пытался затеряться среди людей, теперь же хочу все разрушить? Еще Люцифер помог мне, а я ничего не могу сделать. Проклятье, я даже не знаю, жив ли он». Рядом зашуршала дутая куртка человека, который тоже решил насладиться видом воды. Дино был глубоко погружен в свои мысли, наблюдая за неспешно плывущим катером. Неожиданная идея заставила его подобраться. Можно ведь связаться с существами, живущими на Земле и исполняющими дела Шепфа. Такие были, целая диаспора, регулярно сменяющаяся, но неизменно сохранявшая связь с Небесами. В памяти всплыло слабое едва уловимое воспоминание знакомства с таким ангелом, когда было факультативное занятие в Школе. Молчаливый и хмурый, он не распространялся о своей работе, но по его виду было понятно — земная служба не доставляла удовольствия. Какая вероятность, что они все еще могут призывать водовороты? Или, возможно, имеют другие способы, ведь Шепфа самолично запретил перемещения? Самый главный вопрос — как их найти, если Дино не знает о них примерно ничего, так как никогда не интересовался. Да и сейчас подумал о них лишь от отчаяния, а не потому, что верил в это. Тяжело вздохнув, он уже хотел было развернуться и пойти вдоль набережной, как сбоку кто-то прокашлялся и сказал: — Красивые крылья, — от этих двух слов все внутри похолодело. Ангел замер, затем медленно повернулся, пытаясь не выдавать накрывшего его липкого страха. — Простите? — Крылья, — собеседница кивнула ему за спину, как будто видела их. Только теперь Дино всмотрелся в ее лицо и, что еще хуже, узнал. От осознания, кто перед ним, голову стиснул железный обруч, а дыхание сбилось. Все вокруг словно остановилось, как будто и птицы в воздухе замерли. Женщина подняла голову и чуть задрала подбородок. — Серафим Ребекка?.. — за ее плечом поникшее одинокое золотое крыло. Почему одно? Неужели она стояла рядом все это время, пока ангел тупо пялился на течение, размышляя о бренности бытия, и даже не смог почувствовать энергию небесного существа. Серафимка сосредоточенно смотрела перед собой, кутаясь в куртку. У нее было строгое лицо, на котором лежала печать измождения и усталости. Видеть ее в обычной человеческой одежде было непривычно. Нет, подождите, видеть существо с Небес, да еще и Ребекку Уокер, здесь в Париже на набережной? Что происходит? Дино и не заметил, как его взяла мелкая дрожь, а голова ужасно болела, мешая анализировать происходящее. Так и до развития тремора недалеко. — Как вы нашли меня? — подсознательно он сунул руку в карман и сжал амулет, как будто это могло защитить его. Она перевела на него холодный жесткий взгляд. — Может это скрывает тебя от других, но не от Шепфа, — ангел прищурилась, наблюдая за ним. Не зря Дино все утро мучился недобрым предчувствием, вот и результат, собственной персоной. — И что вам надо? — его трясло. Пять лет это одно мгновение, по сравнению со всей его жизнью, но время было неумолимо. Иногда ему вообще казалось, что все это было каким-то дурным сном, и слишком вживался в свою человеческую шкуру. Да и никаких связей, абсолютная тишина. Может он уже бредит? Скосил глаза, но это была Ребекка, ее ни с кем не перепутаешь. — Давай пройдемся, — не дожидаясь его ответа, серафимка резко развернулась в противоположную сторону и не спеша пошла вдоль ограждения. Дино сглотнул, несколько секунд смотря ей в спину. У него вдруг была тысяча вопросов к ней. Что с Небесами? Закончилась ли война? Где Мальбонте? Жив ли Люцифер? От последнего и вовсе сжалось сердце. Быстрым шагом он нагнал ее, идущую ровно с совершенно прямой спиной и задранным подбородком. — Если вы тут, значит Небеса вновь открыты для посещения? — Ребекка не разделяла его сарказма, выгнув тонкую бровь, как будто услышала не смешную шутку. — Ты не осведомлен о настоящем положении Рая, — то ли вопрос, то ли утверждение, но Дино не ответил, — Мальбонте все еще держит ангельскую расу в страхе. Нам удалось проредить его армию демонов, теперь это партизанские нападения, иногда более кровавые, чем прежние военные побоища. — А… — но произнести вопрос не хватило сил. Весь разговор звучал нелепо. — Я перейду сразу к делу, — Ребекка чуть замедлила шаг, не поворачиваясь к нему, — Шепфа хочет, что бы ты вернулся. Твое присутствие на Небесах значит для нас очень много. — Это шутка? — его пробирал смех, смена эмоций и ощущений была настолько стремительной, что мозг не успевал обработать их и кипел. — Я вообще-то бежал от незавидной судьбы. Что это за просьба вернуться, как будто я здесь по собственному желанию. Пять земных лет я понятия не имел, существуют ли Небеса в принципе. — Куда же они денутся, — как-то странно улыбнувшись самыми краешками губ, Ребекка Уокер вновь вернула себе спокойное чуть надменное выражение, — но… — Нет. — Нет?! — ее искренне удивление, которое она не успела замаскировать, позабавило Дино еще больше. — Нет, потому что никто из Рая не собирался спасать меня. И если теперь Небесам нужен я, то, что-то мне подсказывает, не из-за моих выдающихся способностей, — он сложил руки на груди и нахмурился. Самая подозрительная ангел из всех вдруг появляется из ниоткуда здесь в Париже на той же набережной, очевидно преследуя его до этого, и просит прийти на Небеса? Как в это можно поверить. — Где ваше крыло? — Мальбонте оторвал мне его, — холодный равнодушный тон, словно речь о сущей ерунде. Как будто лишенная нормальной возможности летать, она не испытывала на самом деле трудностей с этим. — Наверное, я даже мог увидеть это краем глаза, пока наблюдал очередную ангельскую смерть от первого лица, — его слова заставили серафимку приподнять брови. Парировать ей было нечем. — То есть твой ответ отрицательный? Ты отказываешь Шепфа в помощи? — Ребекка остановилась и внимательно посмотрела на ангела. — В чем она должна заключаться? — как его утомили эти игры. Ему хотелось просто молча развернуться и уйти от этой женщины подальше, забыть диалог и никогда не вспоминать. — Об этом тебе скажет только он сам, — она пожала плечами, но было в ее голосе что-то заставляющее Дино подозревать здесь недосказанность. С него хватит. — Тогда пусть спустится и скажет, — устало ответив, он пошел вперед. Ребекка едва не задохнулась от возмущения. — Говорить с Шепфа это привилегия доступная единицам! Как ты можешь так отвечать, — злобный голос серафимки, бьющий ему в спину, ни чуть не интересовал его. — Довольно спокойно, когда понимаешь, что всем было плевать на тебя, пока ты был в плену, — Дино бросил на догнавшую его и идущую рядом Ребекку потемневший взгляд, — особенно ему. — Ты не знаешь, о чем говоришь. Шепфа дал часть своей силы Люциферу, чтобы тот позволил тебе бежать и дал отпор Мальбонте, — не сразу поняв, что идет одна, серафимка непонимающе обернулась на вставшего столбом собеседника. Что она сейчас сказала? Что. Она. Сейчас. Сказала? Сквозь толщу воды до него донесся ее обеспокоенный вопрос. — Дино? — Что с Люцифером? — Ох, — спрятав руки в карманы куртки, Ребекка подошла к нему, так как он очевидно так и собирался стоять на месте, — какая разница, если ты в корне не прав относительно Шепфа? Это ты понимаешь? — Послушай, ты, — в нем проснулась такая ярость, что серые бездушные глаза ангела округлились, стоило ему схватить ее за плечи и встряхнуть, — я задал вопрос. Один простой вопрос. Что с Люцифером сейчас? — Я… — его почти рычащий тон заставил ее прикусить язык. — Не ты, — если она сейчас же не ответит, то Дино совершит первое в своей жизни преступление и скинет ее в Сену. — Я не знаю, Дино, в Раю его нет и о нем ничего не слышно, — сердце стукнулось о ребра и как будто остановилось. Пять долгих лет, прямиком от Шепфа сюда является Ребекка Уокер, руша все его представления о происходящем на Небесах, но даже не может сказать ему, что с демоном. Живой ли он. — Тогда лети обратно, Ребекка, — отпихнув ее в сторону с такой силой, что она ударилась о перила и подавилась возмущенным вдохом, ангел стремительно начал удаляться. — Если передумаешь, я буду здесь завтра в это же время, — ее слова повисли в воздухе без ответа. И Уокер не стала его догонять, не стала пытаться продолжить диалог и снова убеждать. Со всей дури он сжал кулаки, вгоняя ногти в ладони, чтобы отвлечь себя этой болью. Да что это?! Столько времени ничего, никого, полная тишина, как будто все это было его больной фантазией. И вдруг ангел врезается в его жизнь и разглагольствует о том, как же он нужен Шепфа, Небесам, Раю. О чем она? Люцифер пришел к нему и открыл водоворот, который было невозможно призвать. Дал ему уйти, спастись от Мальбонте. Причем тут Шепфа, какую силу он ему дал? Дино шел так быстро, что на него стали оборачиваться люди, вилял между прохожими, пытаясь убежать от самого себя. От его ангельской сущности, которая всегда здесь, прямо над ухом, шепчет ему — «ты должен помочь Раю, ты должен Небесам». Схватившись обеими руками за голову, он нырнул в метро и забился в угол вагона поезда, мчавшего в неизвестном направлении. Нет. Его ответ нет. Всю жизнь от него ждали взрывного взлета по карьерной лестнице, стоит ему покинуть Школу. Престол, Архангел, Серафим, может и советник Шепфа, если сможет осилить эту ношу. С распростертыми объятиями Дино ждали в Раю, несмотря на то, как поступили с его отцом. «Ты должен быть благодарен, что ты рожденный ангел. Твои возможности гораздо шире, чем у демонов», — чьи это слова? Отца? Промывавшего ему мозги с детства. Нужно ли ему это в действительности? Долг. Не надо быть гением, чтобы догадаться — Уокер хотела использовать его в качестве наживки для Мальбонте. Помахать им перед полукровкой и заманить того, наверное, в ловушку. Она просто сумасшедшая, если считала, что ее просьба сработает. И даже никакого толку от этого разговора. Дино так и не узнал, что с Люцифером. А это знание для него, он вдруг четко осознал, было гораздо важнее, чем жизнь всех небесных существ. Покопавшись в душе, ангел был вынужден признаться самому себе, что его даже не волновала война. Погибшие. Их было столько, пока действовал амулет, Дино до сих пор мог вспомнить каждого, как будто его или ее смерть произошла только что. Правда не делал этого, сразу же запирал эти образы в ящики сознания и прятал в дальние углы. Проблема была в отсутствующем переживании. Смерть одного может ввергнуть тебя в шок, но смерть тысяч? Едва ли твое сердце будет еще способно испытывать жалость к кому-либо. Оно зачерствеет и обратится в камень, лишь бы оградить себя от этой боли. Щемило душу. Может быть, карты Жоззи намекали на это? Надо сделать выбор отправиться на Небеса или нет? Что же там она говорила… Принятие жертвы и вера в то, что воссоединение с лю… с Люцифером возможно. Так надо вернуться или нет, как это понять. Ведь если побег уже случился, назад пути нет. Готовность преодолеть барьер, но точно ли речь шла о границе, разделяющей Землю и Небеса, ведь это скорее всего что-то метафоричное. Нет, обратно точно нельзя. Хорошо, пусть вечное скитание среди людей в одиночестве, но не назад. Никакого Мальбонте, никакого служения Шепфа, никакой войны. Накажет ли Создатель за такое непослушание? Заставит Ребекку Уокер найти его и оторвать ему крылья. Не доставайся же ты никому. Ангел уперся лбом в собственные раскрытые ладони, не желая видеть кого-либо. В ушах бил шум метро, неспособный заглушить при этом мысленную карусель. Значит… он свой выбор сделал? Дино откинулся на спину, стукнувшись затылком о стенку вагона. Все внутри спуталось в крепкий клубок, невозможно даже найти нитку, за которую можно зацепиться. Звезда. Почти призрачная надежда на безоблачное будущее, как бы это избито не звучало, жила в самой глубине души. Светила, не позволяя тьме отчаяния полностью поглотить. Прикрыв глаза, он представил клубок своих сомнений и переживаний, из которого сам собой выглядывает конец, медленно вытягиваясь и распутывая. Его выбор ждать здесь на Земле. И верить.