Земляничный бриз

Знаете, что может быть ненавистнее шатающегося стола? Звонок будильника. Хотя, я даже не могу решить, что из этих двух хуже — практически весь свой рабочий день я провожу за столом, который шатается, даже, если под ножку подложить бумажку, поэтому к концу дня мои нервы просто на пределе. А к концу недели и того хуже. Разлепив сонные глаза, и, сонным мозгом осознав, что сегодня начало очередной рабочей недели, я слезла с кровати, чтобы начать собираться. Умылась, оделась, подкрасила белёсые брови и ресницы, закинула в сумку самое необходимое и вышла из квартиры. Мне повезло жить прямо в офисном районе. Да, тут шум машин, не дающий полноценно выспаться на выходных, но зато до работы пятнадцать минут пешком, нет бомжей на улицах, и до центра не так далеко, как могло бы быть. Если с математикой всё хорошо, то понятно, что плюсов больше, чем минусов. Агентство, в котором я работала, располагалось в невысоком старом здании. Думаю, если бы оно было жилым, оттуда всех уже давно выселили из-за опасности обрушения. Но, раз здесь располагается частная компания, то правительству плевать. Я толкнула тугую дубовую дверь и попала в большой светлый холл. Его красиво отделали, чтобы у клиентов не появился рвотный позыв при первом же шаге в это здание... Ладно, здесь и правда не так уж и плохо, возможно, я просто придираюсь. Но было бы разумно покрасить его и снаружи. — Доброе утро, Эйвери, — сладко пропела Бьянка, стоящая за своей стойкой регистрации. Мне кажется, если бы ангелы существовали, то Бьянка Тейлор бы определенно к ним относилась. Всегда розовощекая и радостная. Удивительно, откуда в ней столько этого? Иногда мне кажется, что она меня ослепляет своим счастьем. Когда-то и я стояла за этой самой стойкой, нацепив на лицо маску жизнерадостности и приветливости, а потом меня с Бьянкой поменяли местами: я стала отвечать на звонки и составлять расписание мистера Фишермана в комнате рядом с его кабинетом, а она записывать посетителей и регулировать их поток в холле. Думаю, босса просто начало раздражать ежедневно видеть настолько счастливую девушку, когда его собственная жизнь рушится на глазах. Более того, Тейлор не умеет держать язык за зубами и не знает, когда лучше соврать, чтобы не сделать всё ещё хуже. Как бы ни хотелось себе льстить, но я куда лучше гожусь на ту работу. А ей даже не надо притворяться приветливой — она сама по себе такая. Приложив к турникету свой пропуск, я прошла к широкой лестнице, ведущей на второй этаж, откинув мешающие передние пряди волос назад и подумав, что если я так часто буду пользоваться утюжком, чтобы делать волны, то скоро волос у меня не останется. Дошла до приёмной — а-ля моего кабинета — и сбросила пиджак, оставшись в тонком шёлковом топике. Приёмная находится на восточной стороне здания и в первую половину дня здесь довольно душно, так что я открыла окно нараспашку и в нос сразу дал запах крендельков, которые готовили в кофейне неподалеку. Никогда не завтракаю. На голодный желудок лучше думается — по крайней мере у меня. Я обернулась к столу и закатила глаза. Тут уже кто-то порылся: все папки с примерами работ агентства и отзывами валялись вразброс, хотя я всегда ставлю их по хронологии. Неужели на выходных они кому-то понадобились? На ноутбуке я заметила жёлтый стикер: В субботу пришли какие-то новые стандарты по охране труда, я их приняла за тебя. Не совсем понимаю, что это, так что дальше разберись сама. Донна. Я глянула на настенные часы. Почти девять утра. Быстро прикинув в голове план задач на сегодня, я вздохнула, схватила со стола мобильник и пошла в комнату отдыха работников, чтобы сделать боссу кофе. Чёрный, без сливок, с двумя ложками сахара. Как всегда. — Я на обед, — через плечо сказал мне мистер Фишерман, захлопнув дверь своего кабинета, и, направляясь к выходу в коридор, но потом остановился и медленно повернулся ко мне с задумчивым лицом. — А какие цветы ты заказывала моей жене на прошлой неделе? Я быстро потянулась к своему ежедневнику, чтобы точно не ошибиться, но Фишерман махнул рукой: — Не важно. Делакруа, выбери какой-нибудь букет и отправь до вечера. — Бюджет? — Любой, — ответил он, и я сделала соответствующую пометку в раскрытом блокноте на сегодняшней дате. — Как-то подписать? Фишерман закатил глаза и махнул рукой, будто говоря, «придумай сама, Делакруа», а, уже выйдя в коридор, ответил: — Пусть будет: «Я не виноват, что ты такая сука». Я натянуто ему улыбнулась и поняла, что всё же придется что-то придумать самой. На обед уходит босс — ухожу и я. Только вот его обед длится два часа, а мой в четыре раза меньше. Я засекла на таймере тридцать минут и вышла в коридор, который обдал меня приятной прохладой. Клянусь, когда-нибудь я вытащу сюда своё рабочее место, потому что в том котелке ада работать невозможно. Сколько раз я не просила Фишермана установить мне кондиционер, получала отказ. А у него самого-то в кабинете их несколько. — Козёл. — Что? — раздался высокий голосок Бьянки Тейлор, когда я вошла в комнату отдыха, и из-за дверцы холодильника вынырнула её рыжая копна волос. Я сказала это вслух? — Ничего, — я махнула рукой, нажала кнопку на чайнике и уселась за стол. Бьянка достала из холодильника пакет и выложила на стол три контейнера, выдвинув два из них вперёд. — В одном курица с брокколи, во втором свинина с тушёной капустой. Она глянула на меня. — Этот, — ответила я и потянулась к тому, что с курицей. Ненавижу тушёную капусту. Девушка улыбнулась. — Прекрасный выбор, потому что я не фанатка брокколи. И, кстати, я ее запекла в яйце с укропом, надеюсь тебе понравится. Я достала из заднего кармана брюк пятидолларовую купюру и положила перед Бьянкой, прошептав спасибо, встала и поставила коробочку в микроволновку, а в комнату зашёл Винсент из отдела кадров. Я ему махнула рукой в приветствие и снова перевела взгляд на Бьянку. — Могла бы дать мне этот сразу, не спрашивая, — я кивнула на печь, где грелся мой обед. Девушка ещё шире улыбнулась и посмотрела на меня, будто на несмышлёного малыша, который спрашивает, почему Земля круглая. — Ну, ты же платишь, — она положила на мою сторону стола чайный пакетик. — А клиентам всё лучшее. Винс, я вчера испекла имбирное печенье, будешь? — она обратилась к парню, показав ему небольших имбирных мишек, украшенных розовой глазурью, которые только что вынула из второго своего контейнера. Парень вежливо отказался и достал из холодильника энергетик, а в моей голове промелькнула мысль, что мы не заслуживаем нашу прекрасную Бьянку Тейлор. Вечер подкрался незаметно. По уши погрязши в неразберихе со спонсорами агентства, я чуть не забыла про букет цветов для миссис Фишерман и в последний момент успела заказать курьера ей на дом. Надеюсь, у неё нет аллергии на пионы, потому что пионы — мои любимые цветы. В животе неприятно заурчало, и я поняла, что за день так ничего и не съела, кроме курицы с брокколи Бьянки и пары чашек кофе. Примерно четыреста калорий. Мало. Часы показывали полвосьмого вечера, я прошлась по кабинету босса, собрав бумаги, лежащие по всему столу, и с чувством выполненного долга замкнула сначала его кабинет, а потом свой. Накинула на плечи пиджак, так как на улице уже похолодало, а вне моего кабинета и вовсе образовался северный полюс. — До завтра, Эйвери, — попрощалась со мной Бьянка, когда я вышла в холл. В голосе уже не сияет та жизнерадостность, она устала. Понимаю. — До завтра. Я положила связку ключей ей на стойку, вышла из здания и потопала в сторону дома. Солнце уже оранжевым диском заходило за горизонт, золотя последними лучами широкую улицу. Я замедлила шаг и выставила руку вперед, чуть повернув её и пошевелив пальцами будто пытаясь словить теплый луч. Словить и унести домой, чтобы каждое утро, просыпаясь, у меня было своё личное солнышко… — Эйвери, — меня окликнули. Из-за шума города я не узнала голос, и на мгновение понадеялась, что это Огастус. Вчера я ему так ничего и не ответила, поэтому, возможно, он заволновался и решил дождаться меня после работы? Но, нет. Чтобы от Огастуса ждать такой заботы? Скорее снег в мае пойдёт. Прислонившись спиной к своей машине, немного поодаль от агентства стоял Финнеас. Это ещё что за сюрприз? Я развернулась и, немного ускорившись, подошла к нему. — Мистер О'Коннелл? — я склонила голову набок. — Чем обязана? Финнеас фыркнул. — Мистер О'Коннелл — мой отец, — он обросил меня взглядом с ног до головы. — Неплохо выглядишь. — Спасибо, — я улыбнулась и поправила немного спутавшиеся волосы. В последнее время комплименты я слышу только от Хлои и Огастуса. И от Бьянки, но она делает комплименты всем подряд. — Так... Зачем ты здесь? Вряд ли мимо проезжал. — Узнать, свободен ли у тебя вечер. Дэнни сказал, где ты работаешь, и я решил спросить лично, — Финнеас кивнул на здание, из которого я только что вышла. — Fisherman Agency? Фишерман — фамилия вашего босса? — я кивнула и Финнеас хмыкнул. — Ему бы больше подошло владеть магазинчиком морепродуктов. Я улыбнулась. — Будь Фишерман владельцем магазина морепродуктов, я бы не работала, где работаю сейчас. Кто бы ещё платил три тысячи в месяц девушке, которая на секретаря даже не отучилась? — спросила я, на что Финнеас промолчал. — То-то же. — Так ты свободна? Мои губы непроизвольно вытянулись в улыбке. — Смотря для чего. Я... Флиртовала? Боже, спишем на усталость. — Дэнни хочет с тобой поговорить. Дэнни?.. — Твой менеджер? — со взглядом полным непонимания спросила я, а потом до меня дошло. — Я где-то облажалась, когда отвозила копию контракта? Я что-то потеряла? Чёрт, Финнеас, я говорила, что не надо было меня посылать. На меня второй раз за день посмотрели как на глупого ребенка. Максимально снисходительно и терпеливо. — Все в порядке, Эйвери. Просто, если у тебя нет срочных дел, то поехали. Живот снова проурчал, и я понадеялась, что Финнеас это не услышал из-за шума улицы. — Если наконец-то нормально поужинать, чтобы утихомирить кита в моем животе не считается за срочное дело, тогда нет, срочных дел у меня нет, — я распахнула дверь машины и уселась на переднее сиденье. — Мама сегодня варила вкуснейший грибной суп, — произнёс парень, когда завел машину и глянул на меня. — Тебе понравится. При мысли о грибном супе мой живот снова заурчал, но теперь я хотя бы знала, что скоро поем. А ещё познакомлюсь с мамой Финнеаса. — Спасибо, миссис О'Коннелл, — сказала я, потянувшись к стопке бумажных салфеток, чтобы вытереть капельку супа у моих губ. Так получилось, что мы подъехали как раз во время ужина, и миссис О'Коннелл любезно пригласила меня — и Дэнни — за стол со всей семьёй и накормила нас и супом, и гренками. За ужином в основном говорила только я. Конечно, это льстило, что людям интересна моя история, но были моменты, когда я не знала, как ответить. Например, почему меня без образования взяли на такую работу или почему я бросила катание. Но на них можно было ответить двумя словами: в одном повезло, а во втором — нет . — Незачто, Эйвери, — она махнула рукой и добавила: — К слову, фамилию после замужества я не меняла, поэтому я всё ещё Бэйрд. Но ты называй меня Мэгги. Женщина улыбнулась, и забрала мою тарелку и тарелку Билли и положила их в раковину. — Я могу помыть, — начала было я, но Мэгги запротестовала, замахав руками. — Нет, дорогая, ты наш гость. — Вы наш гость, вы наш гость. Позабудьте грусть и злость. В нашей очень вкусной рыбе не наткнетесь вы на кость, — пропела Билли с поддельным французским акцентом. Я непроизвольно улыбнулась, услышав знакомые слова. Девочка встала из-за стола и вышла в коридор, который вёл в спальни, а Финнеас ущипнул меня за локоть. — Ай! — вскрикнула я, Финнеас ухмыльнулся и вышел из-за стола. — Дэнни, по-моему, ты не просто на ужин пришёл, — Финнеас многозначительно на него посмотрел. Тот кивнул. — Миссис Бэйрд, суп был очарователен, пленителен и чарующ, — выдал парень и начал вытирать рот. — Из этих трёх слов я знаю только одно, — себе под нос хмыкнула я и встала. Мэгги, которая до этого момента протирала стол от крошек, всполошились. — Нет-нет, оставайтесь здесь, — она бросила тряпку в раковину и вытерла руки о полотенце. — Я помогу Патрику в саду. Когда женщина вышла, Финнеас взял с тарелки на столешнице ещё одну гренку, а я уселась обратно за стол, в ожидании пока кто-нибудь из парней уже наконец-то заговорит. Монолог Дэнни Рукасина растянулся на добрых десять минут: про то, как он выучился на менеджера, познакомился с Финнеасом, про то, что значит вообще быть менеджером. Финнеас всё это время жевал оставшиеся после ужина гренки, а я слушала и гадала, к чему он это всё ведёт. Периодически, я будто уходила из этого мира. В свои мысли. В основном думала про Огастуса и наши трудные отношения, и в большинстве своём мои выводы были неутешительны. Безусловно, мне с ним хорошо, но что-то всё же мне не даёт покоя. Дэнни всё ещё распинался — хотя я уже потеряла нить его повествования, — когда Финнеас дотронулся до моего плеча. Видимо, он заметил, что я задумалась. — Чувак, ты уже пошёл не в ту степь, — перебил его Финнеас. — Давай ближе к сути. — Да, — стушевался Рукасин и кивнул. — В общем, Эйвери, я подумал... — Мы подумали, — снова перебил Финнеас. — Мы подумали, что нам стоит расширять количество персонала. Что? — Что? — нахмурив брови, озвучила свою мысль. — Это значит... — начал Дэнни. — Я понимаю, что это значит, — бедный Дэнни, вечно его все перебивают. — Я не понимаю, как это относится ко мне... — я повернулась к Финнеасу, который стоял за мной. — У меня нет знакомых, которые могли бы вам каким-то образом подойти. — Но, — парень обошёл стол и сел между нами, будто переводчик, помогающий в переговоре, — У нас есть ты. Я? Я вздёрнула брови. Возможно, мой английский сейчас меня подводит, а, возможно, я и правда не понимаю о чём речь. — Не хочешь рассмотреть вариант работать на меня? — Кем? — Ассистенткой? — медленно, растягивая слово, произнёс Финнеас и перевёл взгляд на менеджера. Когда тот кивнул — снова посмотрел на меня. — Да. Ассистенткой. — Думаю это не лучшая идея. Мой уставший мозг отказывается обдумывать такое резкое предложение. Тем более, после сытного ужина, вкупе с насыщенным днём меня начало клонить в сон. — Эйвери, тебе же нечего терять, — улыбнулся Финнеас. — Вообще-то есть чего, — запротестовала я. — Это место. Где я сейчас работаю. Я уверена, что уже через неделю они найдут кого-то нового, желающих много, а я потом не верну свою должность обратно. Я работаю там уже не один месяц, и мне нравится. — Ты сама говорила, что в кабинете душно, и, что ты не любишь сидеть на одном месте, — встрял Финнеас. — Чем тебе не перспектива? — Сколько ты там работаешь? Четыре месяца? Это очень мало, Эйвери, на таких должностях работают годами. — На таких как предлагаете вы тоже! И при том при всём я ничего не смыслю в музыке, у меня нет связей в этой сфере, зачем я вам? — Нам и не нужны связи, и Финнеасу не нужна твоя помощь в создании песен. Ты начнёшь с малого: просто будешь мне помогать. А разберёшься на ходу. — Вы так просто об этом говорите. Я правда же... — Хватит говорить, что ты бесполезна. — А чем я вам пригожусь? Помогать тебе, Дэнни? А в чём конкретно? — я начинала заводиться. — Скажите мне. Перечислите. — Ты умеешь водить. Сможешь возить Билли туда-сюда, потому что я и правда не успеваю. До того как она не получит права. А это два года. — У меня нет машины. — Будете ездить на моей, Господи, — всплеснул руками Финнеас. — Ты составляешь своему боссу расписания? — уточнил Дэн. — Вот и нам будешь помогать в этом. Ты коммуникабельна, легка на подъём. Работа найдется, не волнуйся. Единственный минус, что пока что не известен график. Потому что у нас его собственно нет, — они с Финнеасом переглянулись. — Но, думаю, это решаемо. — Слушай, мы это решили не с бухты-барахты. Я уже долгое время задумывался о том, что нам нужен помощник. Ассистент. Тайм-менеджер. Называй как хочешь. И сейчас появилась ты: пунктуальная, ответственная, и что немаловажно — ты не чужая. Услышав последний факт, я немного приподняла уголок губ и задумалась. И правда, работать с друзьями, постоянно перемещаясь, не сидя на одном месте это неплохая идея. Но вот... — Над зарплатой подумаем позже, — словно прочитав мои мысли, сказал Дэнни. — Пока что не понятно насколько ты будешь занята, так что... Сколько ты зарабатываешь сейчас? — Три тысячи. — Ну, — они с Финнеасом переглянулись и будто невербально поговорили, — вот, пока что будет столько же. Согласна? — Ох, это авантюра, ребят, — покачала головой я. — Ничего подобного, — улыбнулся Финнеас так, будто мы собрались грабить банк, и протянул руку. Около минуты я смотрела на Финна и Дэнни, как всегда, мысленно делая список всех «за» и «против», нервно стуча ногтями по краю стола. В итоге, «за» оказалось больше. — D'accord. Ладно, — сдалась я, а парни засияли. — Сильно, не радуйтесь, вдруг я ещё облажаюсь. — Мы в тебя верим, — отозвался Дэнни и покосился на Финнеаса, который захлопнул холодильник и повернулся к нам, держа три баночки пива. — Отметим?