I. Возвращение

День пятый… Прислушиваясь к трепету новой жизни, чувствам, что он пробуждал в ней, Мия сквозь утреннюю дремоту различила обрывки тихой мелодии. Терзаемая любопытством, девушка набросила пеньюар и вышла в коридор. Звуки определённо доносились из студии. Дверь была приоткрыта, и Мия, не стуча, скользнула внутрь, замерев на пороге. Виктор, прикрыв глаза, чуть откинув голову, сидел за синтезатором. Лишь чутко вздрагивающие ресницы говорили о степени его вовлечённости и сопричастности. Бледные пальцы вампира с совершенным изяществом и лёгкостью взлетали над клавишами, рождая то, чему Мия не находила названия... Трепещущие, бесконечно нежные, уходящие в шёпот звуки, набирали силу, страсть, взмывали куда-то вверх, несли за собой, невообразимо высоко, и там, на пределе, на самом острие, пронзительно взвивались высокой, резкой нотой, обрушиваясь, падая, угасая... И вновь оживали, тихо тлея, задевая самые потаённые струны души... Это было то, что Виктор никогда себе не позволял, то, к чему он редко подпускал, то, что могло бы назваться признанием, если бы вообще нуждалось в обозначении... Оно не имело названия, рамок, ограничений, дрожало, стремилось, вспыхивало, перетекало, таяло... Оно было живым... Наконец, пальцы замерли, волшебство иссякло... И сейчас Мия меньше всего хотела, чтобы он увидел её мокрое от слёз лицо. Потому попыталась исчезнуть так же тихо и незаметно, как и вошла. Наивная... — Милая... Почти не подвластное глазу движение – и вот уже прохладные ладони ложатся на её плечи. — Посмотри на меня. Мия поднимает заплаканные глаза. — Снова кошмары? — Нет, Вик, мой сон... удивительно спокоен... Всё хорошо. — Я вижу. — Это... это... Это музыка... И моя идиотская сентиментальность. Прости. Я... — Не закрывайся от меня. — Ну что ты... Я и обычно-то с трудом держу эмоции под контролем, а сейчас вообще... чуть что – сразу в слёзы. — Тебе не нужно прятаться. — Знаю, Вик, не буду... — она шмыгнула носом, стерев со щёк слёзы. — Ну не смотри на меня так, а то опять сейчас разревусь... — Угрозы на меня не действуют, ты знаешь, — он привлёк её к груди. — Хочется плакать – поплачь. Она молча покачала головой. — Что тебя настолько взволновало? — Я сказала уже... Музыка... Твоя... — Музыка твоя, — он посмотрел на неё, легко улыбнувшись. Она удивлённо захлопала ресницами. — Это то, что я слышу всякий раз, пока ты спишь. — Вик... Ван Арт уехал, пообещав вернуться пораньше, чтобы успеть выбрать подарок Фоллам. Мия собиралась позвонить этому загадочному Финнегану, чтобы назначить встречу, но он её опередил. Договорились встретиться через час у него в офисе. Ровно за пять минут до назначенного времени Мия парковала машину. Одетая в элегантный деловой костюм девушка поднялась на лифте на нужный этаж и без труда отыскала кабинет. Пол Финнеган оказался стройным, невысокого роста, подвижным мужчиной лет пятидесяти с седыми волосами, уложенными набок, и аккуратными усиками. Он сразу же усадил гостью в удобное кресло, предложил кофе (предпочтение было отдано воде) и не ходя вокруг да около сказал: — Видите ли, мисс Рейвен... — Это мой псевдоним. Можете обращаться ко мне по имени. Мия. — Хорошо. Видите ли, Мия... Я работаю на одно крупное издательство. Периодически мы ищем какие-то новые имена, то, что было бы интересно читателям. Понимаете меня? — Если честно, пока не совсем. — Мне попалась на глаза ваша статья о переселении душ в журнале «Сверхъестественное сегодня». Каким чудом, не знаю, так как ничем подобным не увлекаюсь. И... Я был потрясён. У вас явный талант, я не понимаю, зачем вы хороните себя в этом изданьице. — На то есть причины, мистер Финнеган. — Раз так... Это личное дело. Я вообще встретился с вами для другого. Я хочу, чтобы вы написали книгу. — Что, простите? — Книгу. Роман, повесть... Я уверен, читатель вас полюбит. — Я не уверена... — Я прекрасно понимаю, что сейчас вы не готовы ответить мне. Подумайте. В ближайшие дни я буду ждать вашего решения. — Если честно, я ожидала чего угодно, но не этого. — Чего вы могли ждать от литературного агента? — Хм. Сейчас понимаю, что вы правы. Мистер Финнеган, в случае моего согласия, я смогу работать под псевдонимом? — Конечно. Это ваше право. — Спасибо. — Буду ждать вашего положительного решения. После встречи, совершенно сбитая с толку открывшейся ей перспективой, Мия набрала Ван Арта. Он ответил сразу: — Слушаю, милая. — Не отвлекаю? — Нет. Как прошла встреча? — Вот потому и звоню. Представляешь, мне предложили написать книгу. — Рад, что твой талант оценили по достоинству. — Подожди, Вик, то есть ты вот так спокойно на это реагируешь, с полной уверенностью в том, что я смогу её написать? — Да. — А если?.. — Не попробуешь – не узнаешь. — Хорошо. Я обязательно учту твоё мнение. — Я освобожусь часа через три-четыре. Будь готова. О подарке я позаботился. — Я тоже. — Прекрасно. После девушка заглянула в салон красоты и отправилась за подарком. — Если я ещё раз увижу, что ты поднимаешь и несёшь что-то подобное... — Ван Арт размещал в салоне автомобиля приличных размеров саженец краснолистного дуба. — Ты меня накажешь? — невинно предположила девушка. Виктор резко повернулся к ней, строго взглянул и произнёс: — Нас обоих накажет доктор Майер. Ещё на две недели. — Ох... Это была, пожалуй, самая действенная мера по удержанию буйной энергии в мирном русле. Оборотни собрались тесным семейным кругом. Чужих не было, чему, если честно, Мия была только рада. Она обнялась со всеми, кроме Шона. Тот с недовольным видом указал на повязку на рёбрах. — Сильно болит? — сочувственно поинтересовалась девушка. — Терпимо. Пройдёт скоро. Вам-то ништяк. Того полудохлика на клочки порвали, так он через пару часов как новенький был. — Шон, — огрызнулась Одри, — если бы не тот, как ты его называешь, полудохлик, парой рёбер ты бы не отделался, если бы вообще жив остался. — Ой, ладно... С Виктором, на удивление, тоже здоровались все, хотя и посматривали с некоторым подозрением. К виновникам торжества девушка подошла в самом конце череды приветствий. Макс выглядел вполне счастливым. Саманту было вообще не узнать. Первый раз Мия видела волчицу в платье, глубокий изумрудный цвет которого удивительно оттенял зелень её глаз. Волосы цвета корицы мягкими волнами струились до талии. Как оказалось, вечные бесформенные штаны и футболки скрывали под собой весьма неплохую фигурку. — Чудесно выглядишь, Сэм, — шепнула Мия, обнимая волчицу. — Одному парню крупно повезло. — Спасибо. Это только в честь... Едва ли после замужества для меня всё так кардинально изменится. Макс загадочно пошевелил бровями. — И не мечтай, Фолл, — улыбнулась волчица. — Тебе уже некуда бежать. На одного Фолла стало больше, — улыбнулся Макс. — Пока на одного. Саманта толкнула его в плечо. — Ты чего? Я вообще Хелен с Ральфом имел в виду. Но всё равно мы вас догоним, — Макс заговорщицки подмигнул Мие, — и перегоним. Ссс, ай! — вскрикнул оборотень, потирая уже другое плечо. До них добрался Виктор. — Поздравляю, — вампир церемонно склонился к руке Саманты. Волчица восприняла этот жест с недоумением, вызвав улыбку Мии. — Фолл... Макс пожал прохладную руку: — Обнимать не буду, а то ещё растаешь. — Мы приготовили подарок, — начала Мия. — Это дерево считается долгожителем. Пусть ваша семья будет такой же крепкой, большой и красивой. — Спасибо, — Фолл почесал макушку, — символично. Осталось лишь решить, где его посадить. Пока мы собирались пожить в доме Обье, но вскоре начнём строиться... — Потому вторая часть подарка будет весьма уместной, — прервал его размышления вампир, передавая какие-то бумаги. Макс просмотрел бумаги, затем взглянул на вампира: — Ты серьёзно, Ван Арт? Это же огромная территория. — И, если объединить с землями Фоллов и Обье, размеры окажутся ещё более внушительными. — Это наверняка обошлось в круглую сумму. Не говоря о том, что муниципалитет вообще не соглашался продавать этот участок леса... Мы не можем принять такой подарок. — Жаль, — Ван Арт сложил руки на груди. — Я рассчитывал, что большая часть подконтрольной мне территории окажется в надёжных руках. Тем более, что в ближайшие годы популяция волков в этих лесах, несомненно, вырастет... — Волки никогда не подчинялись воле вампирских князей. — Так что плохого в том, что я предлагаю. Суверенная территория, большие охотничьи угодья... — Макс, — включилась в разговор Мия, — это же подарок. От всей души. — Хотел вот сказать, что у вампиров её нет, — пробормотал Фолл, глядя на Ван Арта, — но... Спасибо. — В качестве благодарности с удовольствием приму приглашение охотиться, — проговорил Виктор. — Без проблем, — ухмыльнулся волк, — могу развести кроликов. — Фолл... — Проходите за стол, — услышали они голос Хелен, — уже всё готово. У волков они задержались дольше, чем планировали. Домой приехали уже глубокой ночью. Дождавшись, когда девушка примет уже привычную позу, устроившись на его плече, он сказал: — Мне необходимо уехать на несколько дней. Мия встрепенулась. — На охоту. Она тяжело вздохнула. — Мне тоже не хочется расставаться с тобой, милая, но... — Я понимаю, Вик. — Если что-то произойдёт, звони Артуру. И мне, конечно, тоже. Я попросил Линна побыть твоим водителем на время моего отсутствия. Без него, пожалуйста, никуда не выезжай. Мне так будет спокойнее. — Хорошо. — Всё настолько гладко, что я начинаю сомневаться, моя ли это Мия, — он приподнял её подбородок, нарочито внимательно заглядывая в глаза. — Твоя, Вик, не сомневайся, — девушка, снова вздохнув, потёрлась щекой о его плечо. — Всего несколько одиноких ночей. Сущий пустяк. Виктор ушёл до рассвета.

***

День шестой, седьмой и восьмой… Были похожи друг на друга, как близнецы. Обычные домашние заботы, прогулки, работа... Он звонил вечером, и потом она вновь и вновь повторяла запись разговора, слушая его голос...

***

На девятый день… Прилетела Фрэнсис. Она позвонила, когда самолёт приземлился, с удивлением узнав, что Мия вернулась в дом Ван Арта. Они договорились встретиться вечером в «Новой жизни». Линн ушёл к барной стойке. Девушки заняли один из отдельно стоящих столиков подальше от всех. Ана и Фрэнсис наперебой рассказывали о приключениях в Европе. Вечер проходил легко и беззаботно. Мия смеялась до боли в животе. Пока не был задан тот самый вопрос: «А что у вас тут новенького?» Мия подозвала официанта. Заказала себе ещё один сок, а подругам бутылку вина. Ана и Фрэнсис переглянулись: — Мы явно пропустили всё самое интересное. Когда принесли заказ, девушка принялась рассказывать... <…> Надо признать, вампирши восприняли услышанное более спокойно, нежели Триша. По крайней мере, так казалось. Они просто молча опустошали бокалы, наливая ещё. Официант подносил уже третью бутылку... Но и рассказ Мии близился к завершению. — Итак, подведём итог, — Фрэнсис откинулась на мягкую спинку дивана. — Когда мы улетали, Ван Арт был мёртв, Княгиней была София. За это время умерла София, Князем стал Леконт. Сейчас умер Леконт, но все остальные воскресли. — Если коротко, то да, — Мия ободряюще улыбнулась Ане, которая меланхолично гипнотизировала свой бокал. В зал вошла София, увидев знакомую компанию, приблизилась к их столику. — Добрый вечер, дамы. Давно вас не было видно. — Добрый вечер, улетали в Европу, знакомила подругу с достопримечательностями Старого Света, — пояснила Фрэнсис. — Надеюсь, впечатления от поездки остались сугубо положительными. — Вполне. — Мия, мы всегда рады видеть тебя здесь, ты знаешь, но я не уверена, что Виктор бы одобрил в твоём положении... — вампирша бросила взгляд на красное содержимое её бокала. — Я благодарна за заботу, София, но это сок. — О, в таком случае, прошу прощения, — фон Гельц улыбнулась, — отдыхайте, дамы. Мне пора. Надеюсь, Виктор скоро вернётся. Тогда у меня появится чуть больше времени. — Была рада увидеться, София. Фрэнсис молча проводила её глазами. Так же молча наполнила бокалы. — А теперь поподробнее... Про положение. — Тут такое дело... — вздохнула Мия... <…> Вампирши снова осушили бокалы. — Я беру свои слова обратно, — Фрэнсис поставила свой на стол. — По сравнению с тобой, сюрпризы Бильбо Бэггинса мирно отдыхают в Шире. — Твою ж... — выдавила из себя Ана. Виктор позвонил, когда Линн вёз её домой. Потому разговор получился скомканным и коротким. Дома она включила в наушниках записи его композиций. Поняла, что знает, о чём писать книгу.

***

День десятый… Первое, что сделала Мия, позвонила в клинику, записалась на приём. По счастливой случайности, свободным оказалось время, позволившее Линну спокойно добраться до неё и потом до клиники. Приём вела приятная женщина лет тридцати пяти. Она осмотрела Мию, проверила результаты анализов, отвела её на УЗИ. — Ну что, поздравляю, всё в норме, сердечко бьётся, слышите? «Слышу, доктор, уже несколько дней!» — Слышу, — Мия счастливо улыбнулась. — Развитие беременности соответствует срокам. — Значит, всё хорошо? — Жалоб у вас нет. Значит, всё хорошо. — Нам был рекомендован половой покой, — Мия поднялась с кушетки, поправляя одежду. — Сейчас я не вижу оснований для того, чтобы ограничивать вас в таком важном аспекте супружеской жизни. — А вы можете это написать, доктор? — глядя на удивлённое лицо врача, Мия пояснила свою просьбу. — Он у меня очень ответственный. Доктор понимающе кивнула. Из дверей клиники Мия выходила с загадочной улыбкой на лице. Уже в машине позвонила Финнегану, договорившись о встрече. Через полчаса Мартин подвёз её к знакомому офису. — Так-так, — мужчина провёл пальцем по усам, — я уже вижу, что не ошибся. Я даже вижу обложку книги. Анна Рейвен «Возвращение»... Звучит, а? — Я пока боюсь так далеко заглядывать, мистер Финнеган. — А зря. Наши мысли материальны. И помяните моё слово, через полгода или около того книга увидит свет, а ещё немного погодя, возможно, станет бестселлером. На обратной дороге они попали в пробку. Всё осложнялось сильным дождём и мокрой дорогой. Два часа они двигались со скоростью улитки. Наконец движение стало близким к нормальному... На очередном перекрёстке их оглушил громкий сигнал и визг тормозов. Машину, потерявшую управление, несло прямо на Мию. Единственное, что успел сделать Линн, вывернуть автомобиль так, чтобы удар пришёлся на его сторону... — Мартин, ну же, очнитесь... — Я снова в дураках... — О чём вы?.. Помогите мне, надо выбираться, пока... — Мия? — Линн испуганно оглядел её. — С вами всё в порядке? — Абсолютно. Просто ссадина, — она вытерла рукавом кровь со лба. — А вот вас нужно вытаскивать. Линн понял, что его ноги зажало искорёженным металлом, и что там под ним, не хотелось даже думать. Мия ударила ногой, металл чуть прогнулся, затем ещё и ещё... То, что они вытащили, напоминало кровавое месиво. — Ничего, регенерация справится, ничего... Мия дрожащими, скользкими от крови пальцами набирала номер Артура... Каким-то чудом Артур разобрался с прибывшими полицейскими и скорой. Он забрал Мартина с собой, посадил её на такси, удостоверившись, что с ней всё в порядке... — Позвони, как будешь дома. — Конечно. Мартин... — Я за ним присмотрю. По дороге в голове у неё крутился один и тот же обрывок разговора: «Зачем вы это сделали, Мартин?» – «Просто математический расчёт: два к одному, не в мою пользу». Она сдержала обещание, данное Артуру: — Я дома, всё в порядке. — Хорошо. — Как Мартин? — Он вампир, Мия, уже почти пришёл в норму. — Артур, если бы не он... — Знаю. Постарайся успокоиться. Тебе нельзя волноваться. — Я спокойна. Спасибо. Папку с документами на тумбочку. Перепачканную в крови одежду сразу в мусорный мешок. В душ. И спать. Её разбудило ощущение постороннего взгляда. Она резко подскочила, встретившись с чёрными, мерцающими в полумраке комнаты глазами. — Тише, милая... — Вик... Мгновение она сидела, осознавая, что это уже не сон... А потом бросилась в объятия вампира, судорожно сжимая его плечи. — Вик... — Ну всё, всё... — Почему ты не позвонил? — Почему ты не позвонила? Почему я должен узнавать о случившемся от Артура? — Я... Прости... я... — Это ты извини меня, — вампир встал с кровати и зашагал по комнате. — Столько перенесла, а тут я со своими обвинениями... Ещё этот мальчишка... — Что с Мартином? — Всё в порядке с Мартином. Благодаря Артуру. — Он не виноват. Наоборот... — Мне уже обо всём доложили. Твой спаситель молчал до последнего. — Он был уверен, что ты его не услышишь. Ты до сих пор на взводе, Вик. Она подошла к нему сзади, обняла за плечи: — Всё хорошо, милый. И со мной, и с ребёнком. Всё хорошо. — Ни на минуту нельзя одну оставить, — прошептал вампир. — А ты не оставляй, Вик. Не оставляй нас больше... Ах... Мия не успела понять, как оказалась в плену его рук. Сейчас уже она стояла спиной к нему, плотно прижатая к крепкому мужскому телу. И это тело явно было откровеннее в своих желаниях, нежели его хозяин, стойко хранивший молчание. Пальцы вампира скользнули по плечам, опуская бретельки тонкой сорочки. Тыльной стороной ладони он медленно провёл линию вдоль позвоночника. Она непроизвольно выгнулась, закусила губу, сдерживая стон... Её тело, на столько дней лишённое близости, оберегаемое ей самой от искушения, сейчас отринуло все запреты и жадно отвечало на первые осторожные ласки... Прохладные пальцы огладили бёдра, пробираясь под резинку трусиков, задевая чувствительную кожу. Тело кричало о большем, но она играла по его правилам, тихо переступив через клочок ткани, упавший к её ногам. Вампир не спешил. Кончиками пальцев он будто бы заново знакомился с каждым дюймом её кожи, изучал реакцию на свои прикосновения, намеренно обходя заведомо чувствительные участки... Его дыхание коснулось уха, скользнуло вниз по шее... Губы коснулись ямочки у ключицы, пустив по телу мелкую дрожь... Он дразнил, а её тело отчаянно требовало большего... Пальцы Виктора задели ноющую от желания грудь. Мия рвано вздохнула. — Приляг на кровать, милая... Она послушно исполнила его просьбу. Расстёгивая рубашку, снимая брюки и бельё, вампир не отводил от неё блестящих глаз, словно продолжая свои медлительные, дразнящие ласки... Ван Арт был предельно напряжён. Девушка тихо застонала. Облизнув губы, подалась к нему, но вампир мягко удержал её: — Тише, не спеши... Он опускается на колени. Бережно взяв в ладони узкую девичью стопу, покрывает её поцелуями, поднимается выше... Ещё... Плавно, но уверенно, широко разводит её бёдра... Прокладывает дорожку поцелуев по животу... Вниз... — Ха... а, — девушка задыхается: настолько томительно желанной и неожиданной оказывается его ласка там... Язык вампира, его губы творят нечто невообразимое... Мия уже не осознаёт происходящее, в беспамятстве выкручивая простыню... Так где-то в глубинах океана зарождается цунами. Незаметно, медленно, набирая колоссальную мощь и силу, поднимается безжалостной волной... Она ощущает быстрые, острые движения влажной прохлады внутри... И волна обрушивается, снося всё на своём пути... Он не останавливается... Следом приходит вторая... И третья, предельная, почти болезненная... Кажется, она слышит чей-то крик... Кажется, этот крик её... Вампир ложится рядом, гладя её по волосам, осыпая поцелуями маленькое вздрагивающее тело. — Я скучал, радость моя... — Любимый, — Мия старается вернуть себе голос, — Вик... Она целует его, ощущая свой вкус на его губах, языке... Насколько они связаны, переплетены... Не так... Они проросли друг в друга... — Нежность моя, — шепчет она, обнимая ногами узкие мужские бёдра, скользя пальцами по напряжённой груди, — боль... Он вздрагивает... И тут же: — Счастье... Он прячет голову у неё на груди. Но она находит его, смотрит в глубокие чёрные глаза: — Ты мне нужен, Вик... Возьми... Прошу... — Мия... — Я хочу тебя, Виктор. Мне необходимо чувствовать... нас... Он касается губами её лба, губ, опускается по шее к плечам, груди... Но она чувствительна настолько, что даже его нежные ласки вызывают болезненный стон... — Мне придётся заново узнавать тебя, милая... — Не имею ничего против, — мурлычет она в ответ... Виктор кладёт её набок, спиной к себе. Его ладонь ложится между её грудей, притягивая ближе... Она ощущает, насколько он твёрд, напряжён, сдержан... И это лишь подстёгивает её желание... Изгибаясь, она подаётся навстречу, впуская его... — И все мои усилия оказались ненужными, — улыбается она, кладя голову на его грудь. Видя в его глазах непонимание, объясняет: — Я была в клинике... — Знаю, — обрывает её Виктор, — я читал заключение врача. Неужели ты думаешь, что я стал бы так рисковать вами... Однако нам следует быть осторожнее, — вампир гладит её обнажённое плечо. — Как ты себя чувствуешь, милая? — Как самая прекрасная девушка на Земле. Виктор прячет улыбку в её волосах: — Ты всё помнишь... — Я помню, Вик... Слишком долго у меня не было ничего, кроме этих воспоминаний... Он крепче прижимает её. Мия продолжает: — И теперь кажется, мне всегда будет тебя мало... — Говорят, со временем страсть иссякает. — Не люблю принимать на веру сомнительные утверждения... — У тебя будет вечность, чтобы убедиться в его правоте или напротив... — Вечность... Мы за два месяца столько с тобой наворотили... Не страшно? — Интересно. — Вот оно что, — хихикнула девушка. — Знаешь, даже когда ты станешь тысячелетним старцем, а я молодящейся восьмисотлетней бабулей, и страсть со временем поутихнет, думаю, нас всё равно будет тянуть друг к другу... Я не знаю... Эти почти две недели, несмотря на какие-то... происшествия, нелепые случайности и... вынужденное воздержание... (Вампир тихо фыркнул), я была счастлива, очень. — Девочка моя, — он поправил прядь волос, упавшую на её лицо, — я приложу все силы, чтобы ты была счастлива не только эти почти две недели, но и почти восемь следующих месяцев, и всё то время, что будет у нас с тобой. Чтобы вы были счастливы. Я постараюсь. — Я знаю, Вик.