После обеда Виктор спустился в гостиную, обнаружив Мию, свернувшуюся калачиком, с книгой в руках. Девушка настолько погрузилась в чтение, что его появление осталось незамеченным. Говард дремал рядом, прислонившись к её плечу. Судя по серому небу за окном, на улице было довольно прохладно. А взглянув на длинный свитер Мии и тёплые гетры, можно было заключить, что в доме тоже.
— Быть может, разжечь камин? — тихо предложил Ван Арт.
Девушка от неожиданности вздрогнула и тут же улыбнулась:
— Извини, увлеклась... Да, я почему-то об этом не подумала. Как-то зябко... Скоро осень.
В её голосе сквозила грусть.
— И что же так увлекло мою девочку? — полюбопытствовал вампир, разжигая огонь.
Мия показала обложку книги. Вампир поднял бровь.
— Майринк? Неожиданно.
— Честно признаться, клюнула на название. Думала, что-то мистическое... Нет, мистицизм здесь имеет место быть, но ведь книга совсем не об этом.
Тень улыбки коснулась губ Ван Арта:
— Однако ты продолжаешь читать.
— Продолжаю. Не всё понимаю, но продолжаю. Здесь такие странные, почти гипнотические образы и... очень атмосферная Прага. Например, вот, послушай: «Под мутным небом дома смотрят, как во сне, и когда мрак осенних вечеров висит над улицей и помогает им скрыть едва заметную игру их физиономий, тогда не видно и следа той предательской и враждебной жизни, что порой излучают они»¹.
— Скучаешь по Праге?
— Не то чтобы... Сложно сказать. Скорее сейчас испытываю нечто сродни своим ощущениям в Праге. Осень... Будто балансируешь на самом краю, и дух захватывает от осознания опасности... И разгадка вроде бы близка, и всё никак не ухватить... И с этой книгой так же, — улыбнулась Мия. — Наверное, когда дочитаю, завалю тебя вопросами.
Вампир принёс плед, заботливо укрыл девушку, присел рядом. Она тут же положила голову ему на колени. Бледные пальцы зарылись в чёрный шёлк её волос. Мия замурчала от удовольствия, как кошка.
— Ты пообедала, милая?
— Да, спасибо за заботу, Вик. То, о чём я забываю, отлично помнишь ты. Это неправильно, наверное... Но как-то удивительно трогательно. И заставляет чувствовать себя особенной.
— Ты особенная, девочка моя. И ты придаёшь слишком большое значение мелочам.
— «Именно из мелочей складывается течение нашей жизни»², — глубокомысленно изрекла Мия. — Видишь, ещё каких-нибудь пару веков с тобой – и я буду иметь в запасе по мудрой цитате на любой случай. Это удобно, кстати. За ними так легко прятаться...
Виктор прижал её к себе, склоняясь к лицу, целуя маленький любопытный нос с россыпью едва заметных веснушек.
— Ты удивляешь меня уже второй раз за десять минут.
— Иду на рекорд, — тихо хихикнула девушка. — Вик, я ужасно соскучилась по таким разговорам. После твоего возвращения их и не было у нас. Мы всё куда-то спешим, кого-то спасаем, во что-то ввязываемся.
— Ещё каких-нибудь пару веков с тобой – и неприятности станут моим вторым именем.
— Не смешно, — Мия забавно надула губки.
Виктор не стал отказывать себе в удовольствии и легко поцеловал их. Мия обвила его шею руками, не отпуская, отвечая на поцелуй, ловко перебралась к нему на колени. Оторвавшись от его губ, девушка замерла, пристально вглядываясь в лицо вампира.
— Что такое, милая?
— Ты слишком идеален. Ни единого изъяна.
— В этом нет моей заслуги. Такова суть вампирской природы. Мы должны привлекать.
— Когда я видела тебя как Джона Стоуна, когда ты открылся, я не ожидала, что смогу принять тебя так быстро.
Вампир молчал.
— Макс бы уже выдал несколько шуточек по поводу своей неотразимости, — улыбнулась Мия.
— Не думаю, что дело лишь в этом, — серьёзно ответил Ван Арт.
— Вообще не в этом... То есть... — спохватилась девушка, понимая, что получается какая-то ерунда, и немедленно покраснела.
— Ты мило смущаешься, но не стоит. Я прекрасно понял тебя.
— Никто и никогда мне не заменит тебя, Виктор, — прошептала она, вновь приближаясь к прохладным кроваво-красным губам, — никто и никогда...
Поцелуй становился настойчивее и обещал перейти в нечто большее...
Как вдруг в дверь позвонили. От неожиданности Мия резко отпрянула от мужа.
— Нас вновь отвлекают, и это становится недоброй традицией, — недовольно поморщился Виктор.
— Артур? — многозначительно спросила Мия.
Это был Артур.
— Добрый день, Мия! — поприветствовал её пришедший.
— Добрый, Артур, — Мия замялась. — Извини, что позволила себе так разговаривать с тобой по телефону.
— Смотрю, Виктор успел перехватить тайфун по имени «Мия». Опасная женщина.
Мия фыркнула.
— Милая, ты можешь продолжить чтение, пока мы беседуем у меня в кабинете.
— Снова секреты, — проворчала девушка.
— Скучное обсуждение деталей сегодняшнего мероприятия. Уверен, Майринк порадует тебя больше.
Девушка сердито завернулась в плед. Вампиры поднялись на второй этаж.
— Прежде чем мы перейдём, как ты выразился, к скучным деталям сегодняшнего мероприятия, я хотел бы кое-что прояснить, Виктор.
Ван Арт выжидающе смотрел на друга.
— Когда ты пропал, я, естественно, поехал по твоему маршруту. И мне довелось наблюдать прелюбопытную картину...
— Да, я имел к этому непосредственное отношение, более того, даже оставил на память несколько сувениров, — Ван Арт передал Артуру небольшую коробку. — Там камеры, авторегистраторы и шприц, подозреваю, с уже знакомым содержимым. Проверьте всё досконально.
— Конечно.
— А теперь о церемонии.
— Приглашения разосланы всем, но, насколько мне известно, прибыть смогут немногие.
— Тем лучше. Проще будет держать всех под контролем. Да и погода обещает быть непредсказуемой. Возможно, действо придётся переносить в часовню.
— Мы предусмотрели все возможные варианты.
— Всё должно происходить максимально правдоподобно. Я буду с Мией. И вы тоже глаз с неё не спускайте. Она главная цель. А сейчас, прежде чем мы ещё раз пройдёмся по сценарию, мне понадобится твоя помощь.
— В чём?
— Как ты смотришь на дружеский поединок?
Артур, ухмыльнувшись, снял пиджак, повесил его на стул, оставшись в белой рубашке:
— Сколько, говоришь, их было?
— Восемь.
— Значит, поддаваться не стану.
Вампиры проследовали к выходу под подозрительным прищуром Мии. Не выдержав, она негромко окликнула:
— Вик...
Ван Арт подошёл к ней.
— Мы будем на заднем дворе.
Мия выразительно посмотрела на мужа, ожидая продолжения.
— Мне необходимо проверить правильность моих догадок.
— Постой... Вы собрались драться?
— Нет. Провести некоторые опыты.
— Я с вами.
Девушка попыталась встать с дивана, но была остановлена вампиром. Он наклонился, положив руки на её плечи, мягко принудил её сесть.
— Мне хотелось бы избежать твоего присутствия. Так я буду чувствовать себя свободнее.
— А я, значит, тебя стесняю, — вспыхнула девушка.
— Ты знаешь, что это не так, — вампир продолжал говорить мягко, но убедительно. — Должно быть, я не совсем ясно выразил свои мысли. Если ты будешь там, я стану думать о твоих чувствах и реакции на происходящее, вместо того чтобы сосредоточиться на деле. Это Артур. Тебе не о чем беспокоиться.
— Хорошо, — несмотря на согласие, в голосе Мии всё ещё слышалась обида, — только слишком не увлекайтесь. Я пока подготовлюсь к вечеру.
Виктор поцеловал девушку в лоб и вслед за Артуром вышел из дома.
Вампиров не было уже больше часа. Мия начала волноваться, но на крыльце послышались их голоса. Дверь открылась. Девушка, бросившаяся им навстречу, замерла, отступив пару шагов назад и разглядывая представшую перед ней картину.
Оба вампира напоминали мальчишек после хорошей потасовки. Они были изрядно помяты и потрёпаны. Рыжая шевелюра Артура, казалось, получила полную свободу. Белая рубашка была разорвана в нескольких местах и покрыта пятнами грязи, травы и крови. Однако побеждённым вампир не выглядел. Вид его был скорее удовлетворённым.
Из-под растрёпанных волос Виктора сверкали небывалым азартом обычно непроницаемо чёрные глаза. Ворот рубашки был надорван, не хватало нескольких пуговиц.
— Не думала, что когда-нибудь буду наблюдать такое, — Мия кусала губы, пытаясь сдержать улыбку: увиденное никак не ассоциировалось с обыкновенно чопорными вампирами.
— Прошу извинить нас за неподобающий вид, — сейчас мягкий, бархатный голос Виктора звучал странным диссонансом.
— Судя по всему, оно того стоило.
— Дай нам несколько минут.
Вампиры ушли приводить себя в порядок. Мия решила пока заварить чай.
Спустя пять минут, они уже сидели в гостиной. И недавняя картина показалась бы Мие бредом воспалённого сознания, если бы не рубашка Виктора на рыжеволосом вампире, которая была ему несколько тесновата.
— И? — начала Мия.
— В ближний бой Виктору пока лучше не вступать, — ответил Артур. — Реакция подводит.
— Недостаточно хорошо управляю телом, — пояснил Ван Арт, — полагаю, время и тренировки исправят положение.
— Но, по большей части, тебе это и не требуется. Думаю, если бы ты воспользовался своим Даром в полную силу, я бы до тебя не добрался, — продолжил рыжеволосый.
— Дар Луны, — уточнила Мия.
Виктор кивнул:
— Как это ни удивительно, он развит весьма достойно.
— Не скромничай, Виктор. Я не знаю ни одного вампира, который обладал бы подобной силой.
— Объяснить не могу, есть лишь предположения, — Ван Арт рассказывал спокойно, как о чём-то само собой разумеющемся. — Возможно, пока я таился в теле Стоуна, развил до высокой степени умение управлять сознанием. После моего обращения эта способность многократно усилилась.
— И это не всё, — вставил реплику Артур, давая другу возможность прояснить, что скрывается за этой фразой.
— Да, есть ещё один непонятный момент. Оказывается, я совершенно не подвержен гипнозу.
— В бою мы оказались в неравных условиях, — в голосе Артура звучала досада.
— Ты держался достойно. Мне стоило...
— Не продолжай, Виктор.
— Вик, ты настолько хорошо сопротивляешься? — Мия выглядела ошарашенной.
— Нет. Попробую объяснить. Видимо, душа и сознание Стоуна оставили некий «карман», куда я ухожу, когда начинаю испытывать воздействие.
— Вик... Всё это... У меня нет слов.
— Это скорее хорошие новости, милая.
— Это хорошие новости.
— Ладно, Виктор, давайте ещё раз повторим сценарий, и мне необходимо будет заехать домой переодеться.
— Понимаю, — Ван Арт немного помолчал, собираясь с мыслями. — Итак, если не пойдёт дождь, церемония состоится...
***
Виктор и Мия выехали из дома сразу после заката. Девушка была одета во всё чёрное: платье-футляр до колена, подчёркнуто элегантный плащ, туфли на высоком каблуке. Волосы она оставила распущенными, идеально прямыми. Выбрала неброский макияж. Но и так, без особенных украшений, её трудно было бы не заметить.
Внешний вид Виктора не претерпел изменений. Но уже в машине Мия вдруг спросила:
— Вик, твой парфюм...
— Я не пользовался им.
— Да... Не обязательно потакать всем моим капризам.
— Это вовсе не каприз. А составляющая твоего комфорта, значит, важная деталь.
Мия коснулась пальцами его лица. Вампир повернул голову, посмотрев в её глаза.
— Спасибо, — тихо произнесла девушка.
Виктор покачал головой, словно не понимая, за что она благодарила. Мия тяжело вздохнула.
— Я буду с тобой, милая.
— А как же...
— Леконт догадывается, уже нет смысла таиться.
— Развязка близка?
— По всей видимости.
Дорога прошла в полной тишине. Каждый был погружён в собственные мысли. Однако, когда на живописном холме перед ними открылся величественный вид на псевдосредневековый замок, Мия не смогла сдержать изумлённого возгласа:
— Клойстерс?!³ Вик, серьёзно? Ты арендовал музей?
— Прощание с Княгиней должно происходить в достойной обстановке, — невозмутимо ответил вампир, — даже если оно фальшивое.
— Особенно если... Пафос скрывает всё. Хотя фальши на подобных мероприятиях и без того предостаточно.
Виктор дотронулся до её руки.
Дождь всё же пошёл. Мелкий, моросящий, монотонно тоскливый, несмотря на календарное лето, по-настоящему осенний...
Мия заняла место на одной из скамей в небольшом зале аутентичной часовни с витражными окнами. Виктор расположился немного поодаль. В веренице лиц Мия различала хорошо и смутно знакомые. Анхель Мора со свитой, Арман Леконт, Алэн Равель, Князь Германии Штефан фон Аренберг... Многих она видела два года назад на церемонии прощания с её мужем. С тем же застывшим участливо-холодным выражением на идеальных лицах.
Её узнавали, приветствовали. Она привставала, кланялась в ответ. Это казалось невыносимо тянущейся пыткой. Но Мия знала: на её лице сейчас такая же маска, как и у остальных, и главной задачей было не потерять её до конца этого процесса.
Затем была громкая, пафосная речь Леконта с ожидаемым финалом о непременном возмездии виновным в смерти Княгини. И другие, красивые, до мерзости правильные... Князья, не имевшие возможности посетить церемонию, прислали письма со словами прощания. Их зачитывали.
Как ближайший соратник Софии, вышел сказать несколько слов Артур.
Цепкий взгляд Виктора отметил уже знакомого черноволосого вампира, скользнувшего к выходу из зала. Это показалось подозрительным, тем более самого Леконта нигде не было видно. Встретившись глазами с Ксандром и убедившись, что тот наблюдает за Мией, Виктор последовал за Матье.
Мие становилось душно и тошно от этих лживых речей, фальшивых гримас сочувствия, благородных физиономий, которые порой скрывали самые страшные грехи и самые низкие пороки, от запахов, которые казались ей когда-то утончёнными и изысканными, а сейчас лишь подливали масло в огонь...
Она поняла, что, если сейчас же не выйдет на воздух, случится непоправимое. И такого конфуза вампирский свет уж точно не забудет. Терпеть было уже невмоготу и, не найдя Виктора, она, стараясь не привлекать к себе внимание, поспешила наружу. Ксандр пошёл было следом, но какая-то дама у него на пути выронила сумочку и замешкалась, поднимая её. Так что, когда вампир вышел из дверей часовни, Мии уже и след простыл.
Дождь закончился, и свежий, холодный воздух отлично справлялся с приступом дурноты. Мия решила немного задержаться на площадке перед замком, чтобы окончательно прийти в себя.
Прогуливаясь по узким аллейкам, она услышала знакомый голос... Леконт... Воспользовавшись Даром, различила обрывки фраз:
— Уверен, вы не разочаруетесь...
— То есть мы можем воспользоваться всеми образцами из второго ангара. Это даже больше того, на что я рассчитывал...
— Постойте, я перезвоню...
Мия затаилась, пытаясь не дышать. Прошло несколько невыносимо долгих секунд. Кажется, пронесло... Девушка развернулась и... столкнулась нос к носу с тем, чей разговор только что подслушала. От неожиданности она попятилась и, споткнувшись, с трудом удержала равновесие.
— Так-так... Какая приятная неожиданность – встретить вас здесь! Или это скорее преднамеренность? Весьма опрометчивая и недальновидная.
Мия попыталась справиться с дыханием:
— Князь, мне жаль, если у вас сложилось превратное впечатление. София была моим близким другом. Я слишком переволновалась и вышла подышать. В мои намерения вовсе не входило следить за вами.
— По-вашему, моя дорогая, меня так легко обвести вокруг пальца? — Леконт шагнул к ней, в алых глазах полыхнула ярость. — Ваши чары отнюдь не всесильны.
Мия попыталась отступить, но ноги плохо слушались, а голос Леконта стал каким-то глухим и отдалённым, словно уши забило ватой. Мию поглотила тьма...
Князь склонился над безвольно упавшим телом девушки. Если это был театральный жест, выполнен он был на профессиональном уровне. И вдруг он почувствовал...
— Маленькая дрянь! Ты же...
— Прочь от неё! — послышался злой, колючий голос.
К нему приближались двое: ставший костью в горле Джон Стоун и второй, приближённый Софии.
— Девушке стало дурно, я пытался помочь.
Виктор бросился к Мие, нащупал пульс, подхватил её на руки. Смерив Леконта взглядом, от которого у смертных бы в жилах застыла кровь, он, не говоря ни слова, понёс её к машине. Ксандр устремился за ними.
— Ничего, — злобно прошипел француз. — Ещё немного – и ты сполна заплатишь за всё. Ты и твоя...
Бережно усадив Мию на переднее сидение, Ван Арт обратился к Ксандру:
— Проследите, чтобы всё завершилось, гости разъехались. Затем убедитесь, что за вами нет слежки, и я буду вас ждать у себя.
— Хорошо, Виктор, мы справимся.
— Не сомневаюсь.
Он завёл мотор. Девушка, застонав, слабо зашевелилась.
— Всё хорошо, милая, — он сжал маленькую, почти безжизненную ладонь, — мы едем домой.
***
У самого дома телефон Мии ожил. Ещё не пришедшая в себя до конца девушка различила на экране незнакомый номер. Виктор жестом попросил взять трубку. Мия включила громкую связь.
— Мия Ван Арт.
— Не велика фамилия?
Девушка без труда узнала приторно-ехидный голос.
— Моника? Откуда у тебя мой номер?
— Это должно тебя волновать в последнюю очередь. Слушай внимательно и не задавай вопросов: на исходе следующего дня твоих пёсиков истребят.
— О чём ты?
В ответ послышались короткие гудки. Не говоря ни слова, Виктор достал телефон, набрал номер:
— Фолл, знаю, что разбудил, нет времени на извинения. Предупреди своих. Мы скоро будем.
_______________
¹ Густав Майринк. «Голем»
² Оскар Уайльд
³ Кло́йстерс (англ. The Cloisters) — музей в Нью-Йорке, филиал Метрополитен-музея. Находится на северном холме Манхэттена, в районе Вашингтон-Хайтс. В экспозиции музея собраны привезённые из Европы артефакты средневекового западноевропейского искусства (архитектура, скульптура, живопись)
