***
Все шло своим чередом, письмо про герцога Дженну было уже отправлено, на управленцев Аристия подготовила большую папку, где каждое прегрешение было расписано и рассмотрено относительно ситуации в регионе. Картина выходила печальная, менять придется все уровни прогнившей региональной власти, работы предстояло много. Своими силами пониженная Королева распределила дополнительные наделы для крестьян, эти земли рыцари второго отряда грубой силой изымали у жадных аристократов, которые вцепились буквально зубами. Предстояло еще многое сделать, но наделы и налоговые послабления уже облегчили ношу на плечах народа. Люди были готовы плакать от счастья. Но у Аристии ни слез, ни радости не было, ведь она наконец-то получила первое ответное письмо от канцлера Аллендиса де Верита.Ваше Высочество, благодарю за столь информативный отчет, проделанная вами работа вызывает восхищение. Его Величество уже отдал приказ о назначении нового губернатора. Имею честь вас обрадовать, будущий губернатор выбран из Имперской фракции, что, несомненно, хорошо не только для вас, но и для политического курса. Также Император полностью поддержал казнь разжалованного губернатора с дальнейшей конфискацией всего принадлежащего ему имущества и лишением титула всего его рода. Я согласен с этим решением, разумеется. Уверен, что все ваши действия обоснованы и необходимы, поэтому можете быть спокойны. И это не только мои слова, Ваше Высочество.
Относительно вашего письма. Я сохранил в тайне то, что вы встретили шпиона Королевства Ит, думаю, что разумнее будет подождать дальнейших действий правящей династии Ит. И вы оказались абсолютно правы, Ваше Высочество: на следующий день после вашего отъезда в столицу пришло несколько официальных писем от соседних Королевств, а за день до получения вашего послания прибыли принцессы, о чем вы и спрашивали. Первая принцесса восьмого Королевства одна из самых настойчивых и совершенно плоха в манерах. Мойра де Ит не представляет угрозы сама по себе, но ее действия крайне импульсивны, это вызывает беспокойство.
Я сообщу, если что-то в перспективе будет способно негативно повлиять на обстановку во дворце. Если позволите, то время показало, что не только южные районы Империи нуждаются в вас, Ваше Высочество.
Аристия отложила бумагу и прикрыла глаза рукой, заслоняя себя от беспощадного мира, который слишком давит. Все очень нехорошо. Если бы не последняя фраза, то было бы спокойнее, но теперь пониженная Королева с отвращением понимала, что от этого титула ей вряд ли избавиться. Джион снова проявила себя как бездарность, наверное, поэтому Руфелис так цепляется за возможность не отпустить Аристию из дворца. Надо выбираться из этого ада на Земле, поэтому девушка была довольна тем, что объявила об отставке во всеуслышание, это должно помочь. Единственное, радующее пониженную Королеву, было то, что у нее развязаны руки, о чем намекнул канцлер, говоря про ее спокойствие. Значит, можно казнить губернатора, при этом вернув его жену с ребенком в род ее родителей. Вероятно, Аристия даже сможет поставить парочку верных семье Моник людей на небольшие, но значимые должности в южных регионах. Речь не шла о влиянии или о наживательстве за счет плодородных земель и отсутствия совести, здесь совсем другой мотив. Пониженная Королева была уверена, что уже случившееся больше никогда не повторится, и для этого ей нужно было не допустить вновь Дворянскую фракцию к власти. Закончив с раздумьями, Аристия поднялась из-за стола, предварительно спрятав письмо, переписка с канцлером достаточно личная вещь, даже несмотря на общение лишь по вопросам Империи. Пониженная Королева расправила плечи, за дверью стояли рыцари, ожидающие ее указаний, потому что каждый понимал, что письмо с Императорским гербом побудит Ее Высочество к дальнейшим действиям. — Ваше Высочество, — склонились в поклоне рыцари, когда девушка вышла к ним. — Готовьте площадь к показательной казни, — Аристия разгладила пальцами рукав своего черного платья. — Давно у гильотины не было работы. Рыцари замерли, понимая, что пониженная Королева стала той, кто впервые с момента основания Империи Кастина решил прибегнуть к показательной казни. Такое не приветствовалось, ведь реакция толпы могла быть непредсказуемой, но Аристия знала, как будет в этот раз. Люди будут аплодировать, наблюдая, как катятся головы тех, кто посмел подорвать их веру в Императорскую семью и принес им страдания, поэтому Аристия не боялась последствий, да и Его Величество полностью передал ей бразды управления в южных регионах Империи. Здесь она та, кто вершит правосудие. — Слушаемся, Ваше Высочество, — учтиво поклонился капитан Моник, который не был удивлен так, как его отряд. Он полностью поддерживал свою дочь и готов был сам замарать руки в крови, если ей это нужно. — Казни состоятся завтра после обеда, и еще нужно, чтобы об этом знали все! Аристия кивнула рыцарям на прощание, удаляясь вновь в кабинет, работы было много до сих пор, все-таки она сняла с должностей всю верхушку управленцев, оставляя лишь несчастных писарей, которые выглядели так затравлено, что, кажется, лишь посмотри в их сторону — схватят припадок! А раз нет тех, кто должен решать дела региона, то все пало на ее плечи, поэтому пониженная Королева ощущала себя так, словно тело и вовсе не принадлежало ей, это сказывались недосып и эмоциональное напряжение. Она утешала себя мыслью, что скоро все закончится. И на следующий день одна из проблем была решена. Лишь солнце перешло в зенит, как на площадь вновь стали сходиться люди, правда на этот раз, каждый родитель постарался оставить своих непосед дома, строго приказывая не высовываться. Аристия впервые за много недель сменила траурное скромное платье на прекрасного яркого голубого цвета одеяние. Пышная юбка, расшитый серебряной нитью верх, тончайшая кружевная накидка делали ее похожей на небожительницу, спустившуюся к смертным. Пониженная Королева довольно блеснула глазами, ей хотелось подчеркнуть всю торжественность момента, а также показать, что никакого траура по приговоренным к смерти не может быть и в помине. Аристия вновь вышла к народу, на это раз каждый ее шаг отсчитывал последние минуты жизни приговоренных — губернатора и казначея. Верные псы герцога Дженны теперь в руках пониженной Королевы, и им остается лишь молить о пощаде, но никто не услышит их просьб, как они не слышали простых людей, Аристия останется глуха к тем, кто не считается с нуждами народа. Пониженная Королева вышла почти на самый край портика, останавливаясь рядом со ступенями, перед ней оставалось открытое пространство, на которой стояла гильотина с палачом, ожидающим преступников, рыцари второго отряда держали оцепление, за ними толпились люди. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы вынести приговор тем, кто посмел ослушаться приказа Его Величества Императора, растрачивал денежные средства, а также не выполнял свою основную обязанность — заботу о вашем благополучии! На площадь вывели трясущихся от страха губернатора и казначея, закованных в кандалы, те шли лишь с поддержкой рыцарей, не в состоянии сделать самостоятельно и шага. Народ зашумел в ту же минуту, но не смел освистывать, понимая, что жить преступникам осталось недолго. Аристия легким взмахом руки приказала вести их к гильотине, а сама начала зачитывать приговор сильным, спокойным голосом. Благородная кровь — просто слова, если человек не обладает совестью, честью и чувством ответственности за тех, кто находится под его властью. Первым к гильотине толкнули бледного от страха губернатора, но ни слез, ни криков не было. Аристия слегка наклонила голову вбок, ей казалось, что подобное она уже видела, хотя девушка совершенно точно никогда не присутствовала на казнях. Секунда — и ужас навсегда застыл в водянистых глазах разжалованного губернатора, такая же участь ждала и казначея. Пониженная Королева не боялась мести герцога Дженна, ведь он не станет высовываться, чтобы не обнародовать свою связь с преступниками, а вот им с канцлером нужно рыться в грязном белье этого гнилого человека, чтобы уличить его в предательстве Императора. Когда все было кончено, площадь уже убирали, а люди расходились по домам под впечатлением, Аристия направилась к себе в кабинет, но ее нагнал запыхавшийся гонец. — Ваше Высочество, срочное послание от канцлера Аллендиса де Верита, — молодой человек потянул ей небольшое письмо. Пониженная Королева почувствовала странную тревогу, которая скребла длинными ногтями между лопаток и дышала морозным дыханием в затылок. Девушка держала лицо, отпустила гонца и лишь в кабинете распечатала послание, разломав сургучную печать. Она стремительно бледнела при прочтении ровных строчек, написанных бисерным почерком канцлера.Джион беременна.
Мало того, что Императрица беременна, когда Аристии остается лишь лить слезы по своему ребенку, так Джион еще и закатила истерику, которая стала достоянием общественности, Ее Величество требовала выслать из Империи всех принцесс, приехавших на смотрины. Такое заявление не могло остаться без последствий для международных связей, которые они кропотливо выстраивали с момента вступления династии Кастина на трон. Но Императрицу не волновала политика, она всего лишь ревновала Руфелиса ко всем, как обычная женщина, что было непозволительно. Канцлер отмечал, что хуже всех из принцесс отреагировала Мойра де Ит, назревал настоящий международный скандал. У пониженной Королевы все перевернулось внутри, когда она вспомнила слова шпиона восьмого Королевства, сказанные на прощание: «Мне жаль, Ваше Высочество, вы и маркиз Кейран действительно очень хорошие и достойные люди, поэтому мне и правда жаль.» Аристия еще тогда подумала, что при живой Императрице и Королеве ничего непоправимого не произойдет, но при другом раскладе… Девушка, забыв обо всем, выбежала из кабинета и бросилась на поиски отца, маркиз Кейран, увидев несущуюся по коридорам дочь, сразу понял, что произошло ужасное. — Отец, мы должны сейчас же вернуться в столицу, иначе весь наш род погибнет вместе с Императрицей!