***
— И к чему такая срочность в обычной прогулке? — Киллуа выбежал из общежития и, остановившись перед Крофт, закинул голову вверх, восстанавливая дыхание. Эбигейл неожиданно под вечер начала кучей сообщений поднимать Золдика с максимально удобной и мягкой кровати, чтобы он вышел ненадолго погулять с русоволосой. И собраться по ее словам нужно было настолько быстро, что парню пришлось накинуть на себя первые попавшиеся вещи и быстро выбежать на улицу, сильно удивив Гона. — Потому что ларек с моим любимым мороженым, скоро закрывается! — Эбигейл, даже не дав Золдику пару секунд на отдых, взяла его за край рукава черного худи и побежала в нужную сторону. — Вот понадобилось тебе его съесть сейчас. — закатил глаза Киллуа, лениво потащившись за девушкой. Их разница в росте была настолько ощутимой, что Крофт пришлось прямо-таки бежать, пока парень широким быстрым шагом лениво перебирал ноги, усмехаясь. — Коротышка. — в уже миллионный раз усмехнулся над ней Золдик, ожидая услышать очередную гневную тираду о полезностях и преимуществах маленького роста. Но вместо этого Эбигейл лишь усмехнулась, тихо угукнула и продолжила в тишине следовать за Киллуа, что был несказанно удивлен подобному. — Чего плетешься? — он даже замедлился, вскинув брови в недоумении. Вечные шутки про рост между ними всегда заканчивались спором, выигрышем и победным смехом Киллуа, а Крофт всегда в обиде хмурила брови и через пару минут начинала новую тему для разговора. Парень даже немного расстроился, не увидев то очаровательно злое выражение лица Эбигейл, особенно когда она поджимает губы, пытаясь придумать новый аргумент или оскорбление. И, чаще всего, конечно, с ее стороны слышалось второе. — Здравствуйте, мы не опоздали? — не успел Золдик опомниться, как они уже пришли на место назначения. Эбигейл, встав на носочки, схватилась руками за окошко ларька, приподнимая голову так, чтобы было видно ту старую женщину, которая постоянно работает именно в то время, когда эти двое подходят за новой порцией мороженого. — Успели в последнюю минуту! Я уже собираться думала, как вдруг услышала ваш топот. Будете, как всегда? — спросила женщина с приветливой улыбкой, натягивая на руки перчатки. — Мне да, а ему… — Эбигейл посмотрела на Киллуа, вопросительно вскинув брови. Парень сначала убрал руки в карманы и отвел взгляд в сторону, задумавшись на несколько секунд. А затем отрицательно покачал головой, ленивым шагом двинувшись к скамейке. — Он ничего не будет. — быстро прокомментировала Крофт, наскоро бросила нужную сумму денег женщине и двинулась к уже отдыхающему Золдику, остановившись прямо перед ним. — Хотя бы так я выше тебя. — с ехидной улыбкой отметила девушка, сокращая между ними расстояние так, что носки ее кроссовок касались его, а сама Эбигейл вытянулась вверх, гордо подняв подбородок. — Не зазнавайся, я и встать могу. — тут же ответил Киллуа, положив руки в карманы джинс, и наклонил голову в сторону, ухмыляясь уголком губ. — Дай насладиться хотя бы пару секунд, а! — громко цокнула девушка и плюхнулась на скамейку рядом с беловолосым, закатив глаза. — Ладно, могу специально сделать вот так… — Золдик сполз вниз так, что почти вся его спина лежала на скамье, и он был гораздо ниже Эбигейл. Если не смотреть чуть ниже и не видеть длинных торчащих ног. — Довольна? — Киллуа с почти серьезным, если бы не рвущаяся наружу улыбка, выражением лица отмерил рукой от своей макушки до макушки девушки, старательно сдерживая ироничные смешки. — Дурак совсем, что ли? — рассмеялась Крофт и принялась тянуть Киллуа за капюшон обратно. — Молчи, это был риторический вопрос. Все знают, что ты дурак. — сразу же перебила парня Эбигейл, не успел он даже открыть рот, чтобы начать спор. — Ой, кто бы говорил. — насупился Золдик, возвращаясь в обычное положение, и специально приподнял подбородок, смотря на девушку свысока немного раздраженно. — У меня оценки лучше, чем у тебя, умник. — гордо скрестила Крофт руки на груди, выпятив ее вперед, самоуверенно улыбаясь. — Потому что ты только и делаешь, что учишься. У меня, в отличии от некоторых, своя жизнь и хобби есть, зубрила. Да и вообще, оценки не показывают уровень интеллекта, который у тебя, кстати, ниже среднего. — Киллуа облокотился на скамью и раздраженно закрыл глаза, ожидая бурного ответа Эбигейл. Но к удивлению парня, русоволосая даже и не думала как-то отвечать на его слова, даже капелька гнева не появилась в ручье ее эмоций. Тихий смех побудил Золдика приоткрыть один глаз в любопытстве и желании увидеть выражение лица девушки. А из-за того, как крепко и близко в следующую секунду она прижалась к торсу Киллуа, обвив вокруг его талии руки, он вовсе не смог и слова из себя вытянуть. Лицо сразу же покраснело, особенно щеки и шея, которую парень сразу же постарался скрыть, вжав голову в плечи. — Т-ты чего так неожиданно? — смущенно выдавил Золдик, не зная, куда девать поднятые в воздухе руки от растерянности. Невозмутимость на красном лице, которую Киллуа так старательно попытался выстроить, показывая себя с серьезной стороны, вмиг разрушилась, как только Эбигейл, чуть приподнявшись, положила голову на его грудь. Умиротворенно закрыв глаза, Крофт даже краем уха не уловила, как где-то неподалеку прозвенел колокольчик, оповещающий о приготовленном рожке мороженого. — Почему ты так боишься любых моих прикосновений? — спокойствие девушки в данный момент поразило Киллуа, он же не мог никуда себя деть. И ответ на вопрос он не знал, не задумывался никогда. Прикосновения людей обжигают, заставляют бояться, хотеть спрятаться подальше и убежать, лишь бы не чувствовать руки на своем плече. В семье никто никого не трогал, не ободрял, а уж тем более не обнимал. Киллуа никогда не видел нечто большего, чем обыкновенное рукопожатие, поклон или кивок головой. Даже его родители не позволяли показывать своим детям какую-либо близость или контакт, переходящий за рамки классического уважения, что испокон веков закрепилось в Японии. И которое было ужесточено в семье Золдиков настолько, что дети не знали, что такое теплая любовь родителей, пока не стали свидетелями этого явления вне дома. При переезде в Америку, Киллуа так долго привыкал к элементарному приветственному хлопку по плечу от Гона, что до сих пор иногда дергается, когда Фрикс по-дружески приобнимает его. Что уж говорить о спонтанных объятиях, к которым с рождения привыкла Эбигейл, и о существовании которых до ее приезда даже не знал Киллуа. — Ты просто так неожиданно на меня свалилась, что я отреагировать нормально не смог. — соврал Золдик, тихонько фыркнув носом, и отвел растерянный взгляд в сторону. Он неловко положил одну руку ей на спину, приблизив на пару миллиметров ближе, а второй вцепился в край скамейки. — До сих пор не привык к моим атакам на твое терпение? — улыбнулась краем губ Эбигейл, уже представив картину его смущенного лица у себя в голове, благодаря слегка мокрым и горячим от волнения рукам парня. Жаль, что она не может просто открыть глаза, закинуть голову вверх и увидеть эти красные щеки. Спугнет ведь смущенного котенка, иначе это не назовешь. — Скорее на мою нервную систему. Пугаешь, ненормальная. — усмехнулся Киллуа и, достаточно успокоив себя, аккуратно положил подбородок на макушку девушки, закрыв глаза. Теплая широкая улыбка в мгновение расплылась на лице Крофт, а сама она чуть крепче сжала ткань кофты Золдика на спине, не желая отцепиться. — Спасибо тебе. За все, Килл.***
Несколько часов спустя Ненавистный, страшный и на всю жизнь запомнившийся темный переулок, в который, пересилив себя, шагнула Эбигейл, навевал совсем не самые приятные воспоминания вчерашнего дня. Холодный ночной ветер пробрался сквозь легкую куртку, которая пришлась заменой на потрепанное пальто. Крофт приобняла себя за плечи, чуть согнув спину, и облокотилась о кирпичную стену, невольно погружаясь в мысли. Она совершенно не знала, что делать. Как быть, чего думать и что решить, в конце концов. Отрезать только что заново построенную по кирпичикам жизнь Дебры, что так старательно и долго пыталась найти свое дело, было бы невероятно жестоко. Но и бросить Киллуа ни с того ни с сего, избегать его разговоров, вопросов, взглядов и даже присутствия казалось таким жутким решением, мысли о котором доставляли колкую боль в сердце девушки. Он ведь ее лучший друг, настоящий спаситель и тот единственный человек, который… Дрожь на секунду прошлась по спине, как только позади послышались громкие шаги, что отбивались о стены переулка, создавая пугающее эхо. Троица громко разговаривала, совсем не замечая присутствия Крофт, что съежилась от испуга, предчувствуя будущий разговор. Эбигейл хотела убежать отсюда как можно дальше, утащив за собой Дебру и Киллуа, чтобы их не дай Бог никто не тронет даже пальцем. Она уже хотела сорваться с места прямо в эту секунду, пока высокомерный взор Палм не успел упасть на русоволосую. — Ой, Крофт, ты уже здесь! — Сиберия громко окликнула девушку издалека, заставив ее плечи сильно вздрогнуть. Не успела Эбигейл сделать и одного шага, как она медленно прикрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь усмирить собственный страх, крепко сжала кулаки в карманах, замерев в одном положении. Только что возникший в голове план провалился к чертям, сердце бешено забилось, чувствуя, как Сиберия приближается все ближе, специально медленно и громко шагая вперед к запуганной и отчаявшейся жертве, оставив своих подруг позади. — Все мысли в порядок привела? У меня нет времени здесь ошиваться просто так. — Палм скрестила руки на груди и закатила глаза, всем своим видом показывая максимальную незаинтересованность и раздражение. — Предлагаю тебе быстрее ответить на вопрос и валить отсюда к чертовой матери. Излишняя торопливость Сиберии вовсе ввела Эбигейл в ступор, а мысли рассыпались в стороны, оставив за собой лишь пустоту и тревогу. Пока Крофт растерянно бегала глазами по округе, стараясь не встречаться взглядом с Палм, девушка не вытерпела, громко цокнув, и крепко схватила русоволосую за запястье. Схватила так, будто мысленно сжала и горло Эбигейл, что мгновенно задержала дыхание, замерев на месте, боясь сделать любое лишнее движение в данный момент. — Крофт, давай без промедлений. Либо ты соглашаешься с условиями и никогда больше не видишь Килла в своей жизни, — Палм притянула русоволосую ближе к себе одним резким движением, после которого они чуть ли не столкнулись лбами, — либо я сделаю все, чтобы твоя мама больше никогда не чувствовала себя счастливой. Никогда в ее дрянной жизни. Никогда — каждое последующее слово она произносила все тише и тише, выражение лица становилось более устрашающим, а угроза и гнев витали в воздухе вокруг Палм, заставляя Эбигейл нервно сглотнуть небольшой комок в горле, закусив нижнюю губу. Напряжение невероятно сильно давило на русоволосую, она не могла отдавать отсчета собственным движениям и мыслям, будто бы мысленно убежав куда-то далеко, оставив режим автопилота. Все было в тумане, даже слова, которые она произнесет через несколько секунд, будут отзываться эхом где-то издалека. — Я согласна. — Крофт опустила голову вниз, стеклянными, совсем пустыми глазами таращась на свои ноги. Эбигейл не сразу заметила, как хватка на ее запястье ослабла, а сама Палм развернулась, гордо взмахнув волосами, и пошла к подругам, победно подняв подбородок. Все происходило настолько быстро, что русоволосая не поняла, как в одну секунду часть, огромная и важная часть ее жизни беспощадно обрушилась. Будто по щелчку сердце стало биться совсем тихо, дрожь прекратилась, а осознание ураганом ворвалось в пустую голову. — Так и знала. — напоследок обратилась к девушке Палм, даже не разворачиваясь к ней. — Киллу не нужна такая слабая тряпка, как ты. — девушка вышла из переулка, даже не подарив Крофт последнего взгляда перед прощанием. Свалившись на асфальт, Эбигейл обняла колени и крепко зажмурила глаза, сдерживая душевный крик, что застрял гигантским комом в ее горле.