***
Мерлин собрал всех около 6 утра. Плохо спавшая Кэт уже была у них дома. Она уселась на край дивана и нервно теребила подол платья. Всё собирались неохота. Пино, Ноки и Кио сели рядом с ней, Ганс и Артур в пустые кресла. — А Джек где? – раздражённо спросил Мерлин, когда приятели расселись. — Чёрт его знает, – зевнул Артур, – ну так и зачем ты нас собрал в такую рань? — Клэрис пропала, – сразу ответил Мерлин. Тянуть не хотелось. — Кто? — Аа, та девчонка что-ли? – поднял бровь Ганс, – может она от тебя сбежала, Мерлин? — Не смешно! – внезапно подала голос Кэт. Всё уставились на неё, но она ничуть не смутилась, – я к ней час назад заходила и она всё ещё не вернулась. — Может загулялась просто? – предположил Пино. — Заболталась с кем-то? – продолжил Ноки. — И уснула у кого-то? – закончил Кио. — Нет же... у неё никого нет. Она не могла ни у кого остаться... — Никого нет, или ты никого не знаешь? – задал не совсем вежливый вопрос Ганс. Кэт не смогла ответить. — Хватит, – скомандовал Мерлин, – это я вас собрал. Сделайте одолжение - помогите. Так будет быстрее. — То есть ты хочешь, чтоб мы с 6 утра искали твою новую подружку? – Артур снова без стеснения зевнул, – ох, сейчас бы Джека сюда с его закатывающимися от твоей наглости глазами. — Кстати, да, Джек. Где он? Может он с ней как раз таки? Когда его видели в последний раз? Мерлин скривился. Джек и Клэрис? Тройняшки повели плечами, так-же и Артур с Мерлином не видели его вчера. — Я видел его один раз, когда он из комнаты вышел. Я в это время булочки готовил. Он заходил за рисовой водой. — Рисовой водой? – переспросила Кэт. — А, – махнул Ганс, – это его уходовые штучки. Ещё бы чебуреки к глазам прикладывал. Это было бы хотя бы вкусно! — Так, – хлопнул в ладоши Мерлин, – забыли о Джеке. Вы мне поможете? Все тяжело и устало вздохнули, но бросить товарища в его любовных делах... было не по-братски. — Отлично. Нужно опросить прохожих. Может кто-то её видел. Кэт сейчас даст вам устное описание, как вчера выглядела Клэр.***
Весь день прошёл в суматохе. Особенно был взбударажен город. Бесстрашную семёрку можно было увидеть то тут, то там. И даже то, что они искали пропавшего человека, не останавливало некоторых фанаток(они бестолку следовали за принцами и часто мешали процессу). Мерлин собирал сведения у всех прохожих за городом, около реки Грёз. Он почему-то торопился и быстро перешёл от рыбаков к домам в лесу, в которых жила немалая половина населения. — Ох, Джордж Бакли, – принц внезапно встретил взглядом давнего знакомого. Мистеру Бакли было около 40, но с Мерлином они всегда разговаривали на равных. Мужчина сидел на лавке около своего дома и стругал очередную свою поделку. — Как поживаешь, Мерлин? Давно не виделись! — Сносно, Джордж, сносно, – поджал губы принц, – ищу одну девушку.. — Что? Кто-то пропал? — Моя подруга, Клэрис. Вчера около двух вышла из города и не вернула.. — Дядь, у тебя купили ещё одну безделицу! – Мерлина перебил донельзя знакомый, недовольный крик. Вышедшая из дома Елена тут же поймала взгляд волшебника и хмурость быстро пропала с её лица. — Купили? Как славно, Шпулька! Это не Максимус пришёл случайно? У его сына вроде бы день рождения скоро... — Привет, Мерлии, – уже неслушавшая своего дядю, Елена подскочила к принцу. — Спасибо, за разговор мистер Бакли. Мне нужно идти, хорошего вам дня, – он перевёл взгляд на мужчину, стоящего за спиной племянницы, кивнул ему и обошёл рыжую, не взглянув на неё второй раз. Девушка цыкнула и на её лице засияла ярость. — О чем вы разговаривали? – почти крикнула она, не следя за тоном. — Ну мы... только поздоровались. Как дела и всё такое, – озадачено замямлил мужчина. Поймав на себе ненавистный взгляд, он добавил, – ищет кого-то он. Пропала что ли... — Кто? – безразлично спросила Елена, собираясь уже уйти в дом. — Ну т... не успел он сказать... подруга какая-то. Знаешь что нибудь об этом? — Подруга? – заинтересовалась девушка. У Мерлина много девушек, но кого из них он мог бы назвать подругой? В голове живо всплыл неприятный случай. Та девушка, что приходила к ним недавно. Не она ли? Мерлин мог бы назвать её... подругой, особенно после того, как прогнал из-за неё Елену? Рыжая скривилась. Как звали ту дрянь? Гларис, Кларс? Это она пропала? Джордж что-то говорил племяннице, но та не слушала. Спустя секунду раздумий она побежала за Мерлином. Тот уже с кем-то говорил. — Мерли! – подскочила она к нему схватив за руку. Принц серьёзно посмотрел на неё, косясь на то место, где она его держала. — Отпусти руку, Елена, – проговорил он, а женщина, что только что разговаривала с ним, смущённо удалилась. — Кларс пропала? Та девушка? – Елена взяла эмоции под контроль и то счастье, которое она испытывала, на лице отражалось натуральным беспокойством. Но Мерлин давно понял, что эта девушка очень редко испытывает какие-то человеческие эмоции. Особенно к соперницам. — Тебя это не касается. — Значит пропала? Мерлин разозлился. Он услышал в её голосе спрятанные нотки воодушевления. Принц жёстко оторвал от не руки. — Просто не лезь, – волшебник развернулся, чтобы уйти, но рыжая приняла последнюю попытку удержать его. Дать ему то, чего он хочет. — Ну так я её видела! – крикнула Елена, следя за последующей реакцией принца. Тот замер, но головы не повернул. Бинго. — Я видела, как она выходила... из города. Вчера. Принц обернулся. — Я была в то время во дворе... когда она с кем-то проходила мимо нашей улицы. — Что? С кем то? Елена на секунду задумалась. Сложно поставить ложь на обе ноги, когда не знаешь всех шероховатостей. Она мысленно улыбнулась, во мгновение кое-что придумав. — Это был.. кое-кто из твоих приятелей принцев. — Что? – хмурые брови Мерлина дёрнулись. Он полностью повернулся к девушке. Поверил? Отлично! — И кем же? – спросил парень после недолгих размышлений. Он скрестил руки, показывая, что настроен к её словам скептично. Но не смотря на это, решил собрать любые сведения. — Извини, я не могу сказать, т.к. это было бы... грубо влезать в чьи-то отношения. — Грубо влезать? Это точно Елена мне говорит? – злобно прыснул парень. Девушка ему улыбнулась. — Хочешь узнать подробности - спроси у него. — Да у кого? — Ну у того, кто предатель в вашей веселой команде. Кто притворяется, что ничего не знает. — Они все никаким образом не связаны с ней. Елена судорожно сглотнула. — Все? Мерлин хотел бросить оскорбление в её адрес, но его внезапной волной осознания пробила дрожь. Все? Пино, Ноки, Кио, Артур, Ганс и... Джек. Его никто не видел со вчерашнего дня. Мерлин мотнул головой. Не может быть. Он посмотрел в глаза Елены, словно искал подтверждение своих дагадок. Та уловив ноты изменения в поведении Мерлина, победно вздохнула. — Ты понял о ком я? – кивнула она. — Не может быть. — Прости, я действительно их видела, – Елена расстроено развела руками, ликовав внутри. Мерлин ещё какое-то время копался в мыслях, размышляя о чём-то своём. — Ты видела куда они пошли? – напряжение и ревность - Елене удалось вызвать нужные эмоции у Мерлина. — Видела, но я не скажу тебе, – она развернулась и направилась в сторону дома. — Стой, – волшебник схватил её за руку, развернув к себе, – скажи куда она пошла. Девушка отрицательно мотнула головой, поджав губы. — Тебе не нужно это Мерлин. Забудь её. Она не достойна тебя раз уж так быстро перескакивает от тебя к твоему товарищу. Я бы так никогда не сделала, – её рука скользнула по плечу принца, – хватит тратить на неё свои силы. Слышишь? Словно змеи, руки девушки нежно обвинили шею принца. — Разве Клэр пошла бы с Джеком? – спросил принц скорее у себя, чем у Елены. Джек? Джек! Ну конечно же! Их спор! — Увы... ты ведь знаешь сколько у него драгоценностей? Может дал ей пару штучек.., – Елена говорила это тихо, будто рассуждая. (Притворство и ложь: в них она словно рыба в воде) — Просто скажи мне куда они пошли. — Прости, но я скажу это только, если проведёшь со мной одну ночь. На этих словах она нежно посмотрела в задумчивые глаза принца. Тот приоткрыл рот в недоумении, но девушка мягко накрыла его губы ладонью. — Ты всё узнаешь от Джека, а пока... можешь сбросить стресс со мной. Эта девушка... разве она задела твоё сердце? Ты бегал за ней пока она вертела носом и хочешь продолжать унижаться? Это же её манипуляции! Так она хочет привязать тебя к себе, а ты и ведешься. Слушай... Елена обхватила руками лицо волшебника. — Я люблю тебя, Мерлин. Даже если ты меня и выгнал, я всегда готова вернуться. Я люблю тебя и буду возвращаться, сколько бы ты не бросал меня. Мне лишь жаль, что ты тратишь себя на подобных... Мы с тобой так долго знакомы... неужели тебе она дороже меня? И, прежде чем принц смог что-то ответить, она прильнула к нему, зарывшись руками в его волосы. Мерлин не знал, что думать, но заниматься любовью в таком настроение совершенно не хотелось. Он мягко отстранил Елену от себя. — Прости, я не удержалась, – облизнула она губы, всё ещё держась за шею парня. — Мерлин! – со стороны послышался голос. Быстрым шагом к ним приближалась Кэт. Она ещё с далека увидела, как некая девушка целовалась с принцем. По её волосам Кэт примерно поняла, кто это была. Рыжая, сумасшедшая девица, что расцарапала Клэрис руку. Поэтому подходя к паре, она не смотрела на неё и обращалась исключительно к принцу. — Мы с Ноки были у старого лесничего, это на перепутьи дорог, совсем близко к холму с Экскалибуром. И он видел Клэр в той стороне. Вчера днём. Мерлин отцепил когти Елены от себя и, оставив её, помчался вслед за Кэт. — Сучка, – процедила сквозь зубы рыжая, провожая их взглядом. ... — Почему ты с ней целовался? – Кэт рассказала все детали, которые смогла узнать. И вот спустя несколько минут молчания, пока они шли к лестничьему, она решила спросить об увиденном. — Да это... ничего такого. Забудь. — Просто я думала, что тебе нравится... ну, Клэрис, – спустя ещё минуту закончила их диалог Кэт. Сказала она это с какой-то обидой в голосе. Мерлин отвернулся. Он ничего толком и не сделал, но ему стало жутко неловко... или стыдно? Как будто он действительно изменял своей... девушке?