***
Сидя друг напротив друга Флюг и Рыжая думали, изредка озвучивая свои идеи. — А может..? — начинала было девушка, но тут же махнув рукой откидывала идею, вновь погружаясь в глубокие раздумия. — Можно было бы...— подхватывал Флюг, поднимая палец в жестикуляции, но просчитывая возможные исходы опускал его с тихим вздохом. Идеи подходили к концу. Да, Чёрный Шляп не сказал, в какой именно момент он придёт проверять исполнение своего поручения. Может, слишком рано, а может аж ближе к полуночи. Но оба понимали, что времени оставалось совсем мало. Тогда Флюг отошёл от клетки, тяжело вздохнув и поднял со стола блокнот, принеся вопросительно смотрящей девушке, зачитывая и объясняя. — Знаешь, есть один способ при котором, возможно, он оставит тебя жить...но он немного... Девушка перебила. — Да что там , пакетик? Думаю сейчас любой вариант сойдёт! Ох уж этот оптимизм. Он проявлялся у девушки постоянно, даже в самых паршивых ситуациях. Хотя что могло быть хуже: она попалась в лапы демона, потеряла напарника, за ней никто не придет и ее грозятся убить до конца сегодняшнего дня. Но даже тут пленница старалась держаться уверенно. — Это изменит тебя и полностью сотрет память. Я могу сделать из тебя мутанта... Повисло молчание. Флюг думал, как утешить девушку, а она внимательно вдумывалась в сказанное ученым. — Мутантом?.. — уточнила Рыжая, проследив за кивнувшим ученым. Потерять память и себя, чтоб выжить... а какой тогда смысл будет жить? Мутантом она будет никому не нужна. Только разве что Флюгу, который заточён в этих стенах, слово узник в тюрьме. Больше ничего не оставалось, как согласиться. Лишь кивнув, девушка села на пол клетки, наблюдая за засуетившимся ученым. Все слова о рисках и болезненности процедуры она уже не слышала, размышляя о будущем. Правда ли она всё забудет? Неужели пережитое горе тоже пропадёт из памяти? Размышления прервал подошедший к клетке гений, слегка постукивающий по решётке, чтоб привлечь внимание будущего мутанта. Вздохнув, Рыжая подошла. — Ну что, док...давай устроим вакханалию! — Попытавшись скрыть страх сказала она, но голос предательски дрогнул. — Не переживай, Рыжая. Все должно пройти быстро. Да и я тебя буду наблюдать всё это время. Вдвоём справимся...— Слабо улыбнулся доктор и достал из нагрудного кармана закрытый колпачком шприц. В сосуде плескалась зеленоватая жидкость, почему-то заставляя напрячься, а учёный жестом попросил руку девушки. Та протянула. — Что ж, пакетик, надеюсь ещё увидимся! Ты ведь промолчал, что эту стряпню делал ты! — хихикнула она, глядя как Флюг стал закатывать ей рукав и протирать кожу спиртом. — Ты сомневаешься в моих способностях? — хохотнул доктор, стараясь хоть интонацией приободрить девушку. Он полагал, что ей страшно. Более того он был уверен, что девушка боится, ведь если б он сам оказался в такой ситуации, ему б было безумно страшно. Но вот игла шприца медленно входит в нежную кожу на сгибе руки и, находя вену, медленно впускает в кровоток мутаген, заставляя пленную поморщиться. — А ничего поприятнее не мог придумать, док? — немного улыбнулась Рыжая, согнув руку, когда Флюг убрал шприц. — А кто сказал, что будет приятно? Ты не в санатории! — похлопав по плечу сказал ученый, глядя как девушка медленно сползла на пол, сев. — Смотри, доктор, в страшных снах приходить буду, если от твоего желе сейчас умру... — Слабо усмехнулась Рыжая и провалилась в небытие. Флюг только тихо вздохнул и отвернулся, прекрасно понимая, что будет дальше. Он уже видел на лабораторных мышах, что бывает после мутагена. Процесс запущен, остаётся только не мешать. Раздавшийся через пару мгновений крик заставил учёного вздрогнуть и зажмуриться, едва сдерживая слезы. Бессилие, страх, гнев...все смешалось в одном жутком вихре мыслей и учёный со всей силы ударил железную стену лаборатории. Эмоции нашли выход, а доктор болезненно шикнул. Боль. Хоть что-то смогло перебить то, что доктор сейчас чувствовал. Девушка продолжала кричать и, судя по звукам, биться о клетку. Вот она, агония... первая стадия перевоплощения. Флюг не мог и представить, насколько сейчас тяжело было Рыжей. Вернее, её телу. Разум той весёлой зеленоглазки уже пропал, оставив лишь вместилище для новой личности. Тело "жертвы" изгибалось в неестественных позах. Судороги, то и дело хватающие мышцы и заставляющие выгибаться дугой, адская боль, нехватка кислорода... Дальше будет легче. Доктору только надо будет вовремя ввести вторую порцию, чтоб запустить финальный этап мутации. Правда, не все подопытные пережили его, но была надежда. Маленькая и тёплая надежда, что Рыжая сможет выкарабкаться...***
Сидя в своем кабинете, Шляп разбирал контракты. Благо, недавно нанятый доктор работал исправно — поступавшие заказы на оружие для уничтожения героев тут же обрабатывались, учёный поспешно собирал желанное заказчиком и уносил на склад. Разрезая когтями материю и создавая портал, демон легко доставал товар со склада и тем же методом отправлял заказы оплатившим. Стопроцентная оплата радовала Шляпа, как и раздавшиеся крики боли. Услада для ушей... Как и все демоны этот был такой же любопытный и просто не мог отказать себе в удовольствии узнать, что же там задумал Флюг. Неужели он правда решил медленно отрезать от пленной кусочки? Или, как и сам Шляп, решил медленно пожирать человеческую плоть? Сколько мыслей пришло в голову злодею, прежде чем он дошел до лаборатории и с интересом осмотрел сложившуюся картину. Глядя на катающуюся по полу девушку в адских муках Шляп улыбнулся и подойдя, сгреб доктора за плечи одной рукой к себе, со злобным восхищением оглядывая его труды. — Надо же, а ты, оказывается, не такой уж и бесполезный! Признавайся, что ты с ней сделал? Крови не вижу, но муки просто изумительные! Яд? Тёмная магия? Внутреннее кровотечение!? — Шляп аж загорелся азартом, желая узнать, как же гений смог так заставить умирать лежащую, однако в ответ доктор лишь тихо ответил: — Мутаген... Со словами Флюга девушка затихла, а Шляп озадачился. Изменения завершились, агония прекратилась. Теперь на полу лежал мутант. Острые короткие когти увенчали пальцы, зрачки вытянулись в тонкую нить, как у хищников, но сохранили зелёную радужку вокруг, появились острые клыки. Девушка явно стала более поджарой. Подойдя к решётке, зевнув, она легко разогнула прутья в стороны, будто открыла двери, и оглядела враз озадачившихся доктора и Шляпа. — Э-э-э... привет? Ребят, я знаю, странно прозвучит, но как меня зовут? — Первым отошел от увиденного демон, расплывшись в злобной улыбке. — Деменция! — Воскликнул он вперед неуспевшего ничего сказать Флюга. Девушка склонила голову, как-то безумно хихикнув, в пару прыжков залезла на стену, повиснув. — Будь по твоему, красавчик! — Слова девушки заставили Шляпа потереть переносицу, а доктора тихо грустно вздохнуть. И правда — деменция. Разрушение памяти. Она забыла Флюга, с которым беседовала уже многие дни, забыла Шляпа, которого пару часов назад страшилась. Рыжей больше нет. Есть только Деменция...