Тайная комната Салазара Слизерина, а ныне, тайная комната Стаи, была местом хорошим и безопасным, но достаточно неудобным. Там было много места для тренировок, много магии, сложная защита ещё от самого основателя, обеспечивала безопасность от преследования и обнаружения, в дополнение — личный защитник в морде Шаризарда — неопровержимые плюсы. Но от канализации с ледяной водой веяло холодом и сыростью, подземелье было очень сложно прогреть, освещением служили Люмосы и немногочисленные факелы, никакого удобства.
Юные волшебники были слишком неопытны для полноценной трансфигурации больших и сложных объектов. Единственными, кто могли трансфигурировать стол или гору подушек, были братья. Но и они не могли постоянно находиться в убежище и поддерживать чары, да и вся трансфигурация держалась от силы несколько часов. Нормально заниматься учёбой тоже было сложно. От сырости портились пергаменты и книги, да и сидеть приходилась на Василиске или утащенных с комнат подушках.
Близнецы понимали, для постоянного пребывания — это место не подходит. Тренировочный плац, место встреч, просто убежище на время опасности, но точно не место постоянного обитания детей.
Понимали это и другие дети, которым приходилось надевать по несколько слоёв одежды, чтобы не замёрзнуть. Но они не жаловались. Ворчали про себя на холод, сырость и твёрдые камни, но открыто терпели. Места лучше, чем это, у них не было, и следовало довольствоваться тем, что есть.
Терпения хватило всего на три недели, после чего Гердор с Локи объявили всем, что они начинают тайное и открыто исследование Хогвартса с поиском интересных мест и второго убежища. Помимо дневных вылазок, особо рисковые решили, что с ночь с пятницы на субботу будут совершать забеги по школе, попутно прячась от Филча и его вездесущей миссис Норрис. Вообще, полноценно обследовать школу братья хотели ещё давно, в первые месяца два, а в итоге, это до сих пор нормально делать не получалось. Теперь они это делали вдвоём или в компании верных друзей.
После начала исследований они ни на грамм не пожалели, что решили учиться в этом чарующем месте. Замок был прекрасен! Конечно, он ни в какое сравнение не шёл с золотым дворцом Асгарда, но чарующая таинственность, величие и загадочность Хогвартса пленяли мальчишек гораздо сильнее роскоши и сияния золота.
Длинные коридоры с молчаливыми доспехами и живыми картинами, с которыми всегда можно пообщаться и просто наблюдать за их суетой. То тут, то там мелькающие призраки, с некоторыми из которых можно было разговаривать просто часами! Лепнина потолков образующая витиеватые узоры, отбрасывающие таинственные тени, витражи на некоторых окнах, создающие приятные цветные блики на стенах в редкие солнечные дни. И десятки самых разных комнат и помещений.
Чаще всего, это были пустые классы с аккуратно составленными у стен партами. Делать там было особо нечего, да и такие комнаты облюбовали парочки старшекурсников, и, пусть соблазн был велик, такие комнаты им не подходили. Можно было конечно придумать какой-то кружок по интересам, запросить разрешение у одного из деканов на его открытие и занять одну из таких комнат. Но это можно было делать только со второго курса, да и было всё это официально и скучно. Ещё идти ставить в известность профессоров которые могут совершать проверки таких организаций. Нет, такой вариант им не подходил.
Ночной Хогвартс и вовсе был отдельной историей. Холодные тёмные коридоры, лишь иногда освещаемые волшебными факелами, тусклый лунный свет проходящий сквозь окна и погружающий всё в таинственную синеву, играющие повсюду тени и завывания ветра в коридорах, опустевших от снующих туда сюда школьников. Вся эта тьма и таинственность манила к себе, очаровывала. Хогвартс казался вымершим местом, ещё вчера кишащим жизнью, а сейчас брошенным и забытым.
А как воодушевляли такие ночные вылазки! Решались на это далеко не все, многие боялись нарушать правила или не хотели нарушать режим сна, поэтому в основном на ночных вылазках сформировалась устоявшаяся группа. В основном это были Люк, Гарри, Рон, Питер и Симус с Дином. Иногда присоединялись Гермиона, Драко и Невилл. Как же страшно весело это было! Прятаться от дежурных преподавателей и отвлекать кошку Филча, бегать по школе, прячась в незапертых кабинетах, скрываться в тёмных углах. Они однажды даже решили в нормальные прятки поиграть. Самое то, когда можно стоять в трёх метрах друг от друга и не заметить. Правда их тогда всё же обнаружили Филч с Макгонагалл и вся компашка получила штрафные баллы и отработку, но они ни о чём не пожалели.
Иногда братья выбирались только вдвоём, без лишних ушей и шума, исследовали тайные ходы вместе с ЛейРоем, или засиживались у Шаризарда расспрашивая о прошлом школы. После описаний Василиска и изучения книги о истории Хогвартса у парней появилось достаточно вопросов к обустройству школы. И главный из них — какого Суртура общежитие Слизерина находится в долбанном подземелье! Там холодно, сыро, темно и даже нормальных окон нет! Профессор Снейп специально зачаровал несколько подобий на окна чтобы они показывали Чёрное озеро. Эй, вообще-то у слизерина, как и у всех факультетов, была своя башня! Они даже не поленились проверить её — всё было хорошо. Нужен был лишь небольшой ремонт и замена мебели, да двух окон, и тут спокойно можно жить! Почему это не могут сделать, а ученики уже четвёртое десятилетие живут в подземелье? Иногда логика мидгардцев была им непонятна.
Так время незаметно дошло до зимы и первых зимних каникул. Нормальное место пока так и не было найдено, а потому только важные собрания проводились в тайной комнате. Иногда дети собирались вместе и занимались или общались в заброшенных кабинетах, что были менее популярны у старших курсов. В преддверие Рождественских каникул, большая часть Хогвартса уехала по домам к своим семьям. Братья не видели смысла уезжать к той подставной семье, а атмосфера праздника в школе была такая чарующая!
Они читали о подобных празднествах Мидгарда, но при чтении невозможно прочувствовать и погрузится в атмосферу праздника. А сейчас по всему большому залу были расставлены ели, покрывающие всё ароматом хвои и талого снега, на ветвях висели разнообразные игрушки и волшебные шары, что приятно сверкали, они даже помогли профессору Флитвику украсить пару деревьев. Повсюду висели веточки омелы и остролиста, тонко пахло мандаринами, заботливо выращенными профессором Стебель в теплицах. А с зачарованного потолка падали невесомые снежинки, которые таяли не долетая до пола и слегка щекотали кожу. Даже погода на удивление радовала пушистым снегом. Их первым в жизни настоящим снегом! За играми на улице принцы провели не один час. Зима казалась просто идеальной.
Коридоры украшали вереницы волшебных светлячков, гостиные и комнаты дети украшали сами вместе с деканами, в каждой гостиной стояла пышная ель и во всю горели камины, собирая возле себя замерзающих детей. В столовой чаще стал появляться чай, травяные и ягодные отвары, жаренная индейка, запечённый гусь, клюквенный соус, на десерт подавались имбирные пряники и фруктовые пудинги. Не смотря на малое количество детей, еда была в изобилии и просто безумно вкусной. Гердор и Локи даже забыли о своих планах, и ненадолго забыли о своём происхождении, чувствуя себя обычными детьми мидгардцев, наслаждаясь атмосферой праздника и просто общаясь с оставшимися учениками.
Почти все члены стаи уехали. Остался только Рон с братьями, ибо их родители уехали справлять рождество в Румынию к их старшему брату. Два мальчика-сироты из Хаффлпаффа и Слизерина, да пара человек с Рейвенкло. Все остальные были со старших курсов и не особо горели желанием общаться с детьми. О традиции получения подарков юные маги прекрасно знали, но совсем не надеялись на что-то. Их семья была далеко за пределами этого мира и навряд ли стали бы отправлять сюда что-либо. Потому утром они совсем не ожидали увидеть у своей кровати целую горку подарков.
— Доброе утро. Вам везёт в этом году. — Рон уже проснулся и распечатывал свой свёрток где был спрятан тёмно-бардовый свитер с большой вышитой жёлтыми нитками буквой «Р». — Мама каждый год вяжет нам эти свитера! Когда она уже запомнит, что я ненавижу этот цвет!
— И тебе доброго, откуда вообще столько? — Гарри сонно моргал, по прежнему не осознавая реальность это или сон, а Люк пересчитывал подарки.
— Тут по шесть лично для каждого из нас и семь общих, — Локи подполз к куче и достал самый пухлый свёрток, нетерпеливо открывая. Внутри было два зелёных свитера с белыми буквами «Л» и «Г». — это свитера? Твоя мама молодец, они красивые.
— Я рассказывал маме о вас, да и близнецы наверняка вас упомянули. Поздравляю, вы стали обладателями фирменных свитеров Уизли. — Рон раздраженно отбросил свой свитер назад на кровать и стал смотреть остальные немногочисленные свёртки. Словно почувствовав изменения силы, в дверях появились две одинаковые рыжие головы, в свитерах с первыми буквами их имён.
— Счастливого Рождества, детишки! — с порога прокричал Фред.
— О, Люк с Гарри получили фирменные свитера Уизли! Кстати, их свитера выглядят получше наших, — Джордж притворно ужаснулся, притворяясь оскорблённым до глубины души.
— Они ведь ещё не члены семьи, вот и вязала она их куда старательнее. К слову, Рон, почему ты до сих пор не надел свой свитер?
— Да, Ронни, наша матушка ведь так старалась для тебя, давай, надень, он ведь такой мягкий и тёплый!
— Наш братец не должен заболеть в эту холодную зиму!
Старшие близнецы направились к своему брату, чтобы надеть на него священный предмет одежды. Рон, видимо, уже наученный горьким опытом сразу отбежал подальше, и крайне нехотя, но натянул свой свитер.
— Ненавижу этот цвет, поему мне всегда достаётся именно тёмно-бардовый? — Рон стонал о данной несправедливости толи в шутку, толи в серьёз.
— Рон, ты ж волшебник, перекрась его, как раз потренируешься. — Гердор, что только сейчас смог до конца проснуться, видимо, в серьёз воспринял бухтения друга.
— Вот, слушай своих друзей. — Фред взъерошил и без того растрёпанные волосы младшего.
— Мама в этом году решила одарить тебя буквой? Ронни, неужели ты стал забывать своё имя? Какой кошмар, наверняка и нас скоро забудешь.
— А вы чем лучше? У самих, вон, буквы! — Рон обиженно засопел, пытаясь увернуться от рук назойливых братьев.
— Ну что ты, мы ведь совсем не дураки и прекрасно знаем, что нас зовут Дред и Фордж! — оба парня расхохотались, довольные своей шуткой.
— Чего вы тут так расшумелись?
В дверях появился Перси Уизли, с не самым счастливым видом. Мельком осмотрев происходящее, он только закатил глаза. Староста он всего пол года, но судя по всему, уже осознал всю несправедливость жизни и смирился с ней. А ещё он был в синем свитере с буквой «С», точно в тон значка старосты.
— Ну посмотри, каков красавец, как тебе идёт этот свитер! — близнецы засмеялись снова, а Перси вновь закатил глаза, всем видом показывая, что он их ненавидит и кинул бы авадой, если бы это было можно. Да, ему уже явно досталось от Фреда с Джорджем.
— Запомни, брат наш, за завтраком ты обязан будешь сидеть с нами, а не со старостами. Помни, Рождество — семейный праздник.
— Хорошо, только потом вы идёте помогать мне и профессору Макгонагалл, иначе я прикрою вашу лавочку. — Перси самодовольно усмехнулся, увидев кислые мины на лицах близнецов, поймал их за уши и потащил из комнаты. — С рождеством, дети, не наедайтесь сладостями до завтрака.
— Ларри, Гюк, вы приглашены на нашу рождественскую вечеринку, не забудьте о ней, будет весело! — это были последние слова которые успели произнести близнецы Уизли, пока их чуть ли не пинками выталкивали из комнаты.
Посмеявшись со всей ситуации и приняв новые формы их имён, Локи и Гарри продолжили дальше распаковывать свои подарки. Там было по три шоколадные лягушки и, хорошему перу для каждого из братьев от Гермионы, две небольшие коробочки сладостей от Невилла, пара журналов с комиксами, что им прислал Питер. Набор бельгийского шоколада и пара редких книг от Драко. Неизвестно, как он смог уговорить отца на такой подарок, но это было именно то, чем сейчас интересовались братья. Там было даже странное письмо от Дурслей с одной монеткой, странные они, эти мидгардцы. Остальное были открытки и поздравления с приятными мелочами.
Остался только один свёрток. Он был почти невесомый и без каких либо опознавательных знаков. Внутри был кусок серебристо-серой ткани, по ощущениям состоящий будто из воды, мерцающий своими складками. Внутри так же оказалась маленькая открытка с подписью.
«Незадолго до своей смерти ваш отец оставил эту вещь мне.
Пришло время вернуть её его сыновьям.
Используйте её с умом.
Желаю вам очень счастливого Рождества.»
— Гер, ты хоть что-то понял? — Локи понизил голос до шёпота, в недоумении перечитывая витиеватый текст.
— Вообще не понимаю, что это и при чём тут Всеотец. Что это вообще? — Гарри взял в руки ткань и расправил. — Это точно какой то артефакт, в нём чувствуется сила.
— Попробуй надеть на себя, может что-то выйдет.
Гарри накинул артефакт себе на плечи, и его тело исчезло, в воздухе осталась висеть лишь голова. Затем мальчик спрятал ещё и голову и полностью пропал из поля зрения.
— Вау, вот это вещь! Через неё всё видно!
— Я даже твою магию не почувствовал, а это полезно.
— Я, кажется, слышал о таком, и если это то, о чём я думаю, то это очень ценная и редкая вещь. — Рон с удивлённым лицом подошёл к ним.
— И что же это?
— Это мантия-невидимка, точно как из сказки про трёх братьев!
— Что за сказка такая? — Локи забрал мантию у брата и подошёл к зеркалу, поочерёдно накрывая ей разные части тела. У его отражения пропадала то рука то ноги, то тело оставалось без головы.
— Вы что, не знаете её? А, точно, вас же маглы воспитывали. Каждый мажонок знает эту сказку. Три брата отправились путешествовать, но повстречали по дороге реку, возле которой Смерть собирала обычно обильный «урожай». Однако, им удалось переправиться через бурные воды, соорудив с помощью волшебных палочек мост. В награду за это братья Певереллы получили от Смерти три дара: старший — непобедимую волшебную палочку, средний — камень, воскрешающий умерших, а младший — мантию-невидимку самой Смерти. Вот только Смерть оказалась коварной, а польза от её подарков — совсем не равноценной, в скоре она забрала жизнь старшего и среднего брата, что сошли с ума от своих даров, а младший Долгие годы скрывался от смерти благодаря её дару, и ушёл с ней как со старым другом.
— Занимательная история. А остальные два дара ещё существуют?
— Даже если и существуют, их точно давно никто не видел.
— Интересно, а мантия нам наверняка пригодится.
Спрятав все подарки и уничтожив лишние обёртки, друзья пошли на завтрак. Мантия была полезной вещью, по крайней мере с возрастом. Матушка им уже рассказывала, что когда они вырастут и в полной мере освоят свой дар, то скрывать себя и своё присутствие не будет для них проблемой, и даже продемонстрировала им это умение. Однако столь ценными находками явно не стоило разбрасываться, а применение этой занимательной вещице они наверняка найдут.
