Инженер Изумрудного города

- Элли! Элли, вставай наконец, уже одиннадцатый час! Элли лениво приоткрыла глаз и тут же зажмурила его от яркого света. Солнце действительно поднялось уже высоко и светило прямо в окно. - Вставай, солнышко! – ласково, но требовательно продолжал голос с первого этажа. - Мам, сегодня выходной… - сонно ответила Элли. - И что? Это не повод весь день проваляться в кровати! – продолжал голос матери. – Давай вставай, отцу в поле обед отнесешь. Поняв, что открутиться не получится, Элли откинула одеяло, вскочила с кровати и подтянулась. Погода за окном была просто прекрасная: ярко светило солнце, а по небу плыли редкие облака. Девушка посмотрела в окно, потом завязала свои светлые длинные волосы в хвост и стала надевать на себя вещи, лежавшие рядом с кроватью на стуле. Облачившись в полосатую черно-красную футболку и черную короткую юбку, Элли осмотрела себя в зеркало и осталась довольна собой: для подростка она была сложена весьма не плохо. Когда девушка спустилась по лестнице, ей на встречу бросился маленький черный песик, радостно махая хвостом. - Тотошка, с добрым утром, хвостатый проказник. – Элли радостно потрепала собаку. - Вот он, в отличие от некоторых, уже давно на ногах, - мать подошла к столу и положила на него тарелку с яичницей. – С раннего утра бабочек гоняет. - На то он и сторожевой пес, чтобы гонять всех на его земле. – ответила Элли, продолжая играть с Тотошкой. - Иди умойся и есть садись. – сказала мать, продолжая накрывать на стол. – Опять до полуночи шастала не пойми где, а потом дрыхнешь до полудня… - Ой, мама, - Элли отпустила Тотошку и подошла к умывальнику. - Ну что, я не могу на ночь прогуляться с друзьями? - Прогуляться? Это теперь так называется? – удивленно подняла бровь мать. – Миссис О’Келли жаловалась, что вы опять ревели своими моторами под ее окнами. - Мама, она всегда жалуется! - обиженно отозвалась Элли, умывшись холодной водой, от чего стазу стала более бодрой. - Мы что, виноваты, что ее ферма стоит у самой дороги? Мы просто катались от колодца до старого дуба. - Просто катались? – продолжила мать тем же тоном, - А мистер Нортон говорит, что вы гоняли шакалов по степи. - Ему вчера и не то померещиться могло. – равнодушно ответила Элли, вытирая лицо полотенцем. – Он вчера так набрался, что туши свет. - Ага! – с торжеством воскликнула мать, - Значит, подтверждаешь, что вы вчера носились по степи у его фермы? - Э-э… нет, - запнулась на секунду Элли. – Он просто и валялся у старого дуба и распевал свои песенки. - Ну допустим… - чуть смягчившись, ответила мать. Девушка подошла к столу и, сев, подвинула к себе тарелку. - Но учти, - продолжала мать, - если узнаю, что ты действительно гоняешься за шакалами, скажу отцу, чтобы забрал твою тарахтелку. - Ну, мам! – взмолилась Элли. - Это не честно! На чем я тогда буду ездить в школу и в поле? - Шакалы не собаки, они опасны. – ответила мать. - Так что я тебя предупредила. Элли обиженно надулась и стала есть яичницу. Нет, ну что за люди кругом, одни стукачи… Тоска зеленая просто берет. С такими мыслями девушка провела свой завтрак. Не успела Элли допить молоко, как мать поставила на стол корзину с горшком и бутылкой. - На вот, отвези отцу. – сказала она. – И не задерживайся, он уже ждет. - О'кей, мам. - ответила Элли. - Тотошка, пошли. – крикнула она собаке. Но Тотошка уже был готов. Он стоял у двери и, нетерпеливо подметая пол хвостом, ждал свою хозяйку. Элли надела видавшие виды сандалии и, взяв в руки корзину, направилась к двери. Выйдя из дома, она направилась к своему мопеду. Тотошка, бежавший впереди ее, одним прыжком запрыгнул в багажник на руле, в котором всегда ездил с Элли и игриво стал поглядывать, как его хозяйка закрепляла корзину на заднем багажнике. Закрепив ее, Элли надела шлем и резко пнула ногой заводной рычаг. Мопед зарычал как голодный зверь. Элли вскочила на него и стрелой понеслась по дороге. Она ехала по пыльной канзасской степи, в которой прожила с родителями, Анной и Джоном Смит, все пятнадцать лет своей жизни. И надо сказать, что это была довольно скучная жизнь. Вокруг было мало людей, и каждый день был похож на предыдущий. Чтобы хоть как-то развлечь себя Элли со своими друзьями придумали одну забаву - по вечерам гоняться на мопедах за степными шакалами. Причем самое активное участие в этой ночной охоте принимал… Тотошка. Этот пес был определенно необычным. Несмотря на то, что он в четыре раза был меньше шакала, он так ловко дрался с ними, что всегда выходил из боя невредимым и шакалы стали попросту бояться этого маленького черного пса. Соседский парень Джек Горнз, не поверив этим рассказам, однажды на спор натравил на Тотошку своего Гектора, который был опытной охотничьей собакой, притом в два раза крупнее Тотошки. Битва продлилась не долго, через две минуты Джек нес домой на руках изрядно потрепанного Гектора с несколькими ранами, а Тотошка, как ни в чем не бывало, радостно махал хвостиком у ног Элли. Нет, этот пес был совсем необычным. Предвкушая очередную охоту, Тотошка высунул мордочку из своего багажника и подставил ее ветру. Элли с задором смотрела на своего лохматого друга, слушала рев мопеда и с упоением неслась по степи, к полю, где работал ее отец. Внезапно Тотошка обеспокоено заерзал, крутя своей головой. Элли заметила что вокруг все стало меняться. Чистое небо внезапно затянуло черными тучами и ветер стал намного сильнее. Тотошка залаял и выпрыгнул из багажника. Элли испугавшись, за песика, резко затормозила, и тут же обнаружила что стоит на своих на ногах на дороге, мопеда не было и в помине. Не понимая что происходит, Элли обеспокоено смотрела по сторонам. Исчез не только мопед, пропала дорога по которой ехала Элли, исчез ее дом за спиной, исчезло поле впереди. Только бесконечная степь и Тотошка с отчаянным лаем носившийся вокруг. - Господи, да что же это?.. – прошептала Элли; ей стало по-настоящему страшно. Тем временем все вокруг продолжало меняться, ветер превратился в ураган и стало темнеть. Элли подхватила бегавшего вокруг Тотошку, боясь, что он тоже исчезнет, и в панике опустилась на траву. - Тотошка, Тотошка, что же это? Что происходит вокруг?.. – кричала она, вцепившись в собачку, но Тотошка не мог ответить и лишь громко лаял. Внезапно стало совсем темно, Элли перестала различать свои руки, державшие Тотошку и, сжавшись в комок, рухнула на землю, крича от страха. Через мгновение трава под Элли исчезла, а потом и сама земля. Элли стала падать в пустоту, лишь крепче прижимая к себе Тотошку, пока не потеряла сознание… Урфину требовалось приложить немало усилий, чтобы удержаться в седле своего медведя. Сильные порывы ветра грозили опрокинуть его, и в воздухе летали увесистые предметы, опасно проносившиеся над головами людей. Топотун, несмотря на свою громоздкую фигуру и большей вес, очень ловко и быстро лавировал среди вихрей смерчей. Вихри, как и предполагал Урфин, подчинялись воле Гингемы и стремились накрыть всю армию, поэтому когда Энкин Флед и Кабр Гвин повели свои части армии с разных флангов, столбы смерчей перестали идти одной кучей и стали расходиться. Этим и пытался воспользоваться Урфин, устремившись сквозь ураган к пещере. Большая масса медведя не позволяла ветру опрокинуть его, но вот Урфин бы улетел пушинкой, не пристегнись он к седлу зараннее изготовленными ремнями. Гингема, завидев это, зашипела от злости: несмотря на то, что часть армии Урфина уже не могла продолжать наступление и атака на Когиду захлебнулась, небольшие отряды все таки пробирались вперед, а сам главнокомандующий, стремительно несясь и сметая все на своем пути, приближался к пещере. Упорство этого человека могло вызывать уважение, но Гингемой в тот момент овладевало только одно чувство - ненависть. Однако внимание Гингемы не было приковано к одному Урфину, она так же осматривала небо, ожидая появление Виллины. И вскоре колдунья заметила в небе знакомое желтое облачко. Своим магическим зрением Гингема видела, как Виллина творит заклинание, собирая вокруг себя огромное количество Силы, но, как и предполагала Гингема, источником этой Силы была не только она. Рядом с облачком летела капсула из серебра, из которой исходили потоки силы. - Вот ОНА!!! – торжествующе вскричала Гингема. – Я так и знала, что ты ее спрятала у себя, Виллина! Гингема взяла свой чемодан и открыла замки: теперь надо было разорвать эти потоки Силы. Но не успела колдунья раскрыть чемодан, как совсем рядом раздался рев медведя: это Урфин Джюс сумел все-таки добраться до пещеры. - Твою мать, - прошептала Гингема. – как не вовремя... теперь нужно покончить с ним, пока Виллина не соберет свою Силу и не отключит Доротею. Пробормотав заклинание и сотворив Знак, Гингема движением руки воздвигла на пути бегущего медведя невидимую стену из плотного воздуха. Каким-то образом Урфин почти инстинктивно заметил движение ведьмы и попытался затормозить Топотуна. Медведь резко повернулся боком и вцепился когтями в землю, пытаясь остановиться, но скорость была слишком велика - налетев на стену, он тяжело повалился на бок. Не успей Урфин отстегнуть ремни - так и остался бы лежать под массивной тушей зверя. Вслед за ударом о невидимое препятствие последовал целый сноп молний от Гингемы. Будучи уже на своих ногах, Урфин отскочил, но налетел на камень. Шлем спас ему жизнь, но молнии прямиком ударили в медведя. Будь зверь живым - горел бы уже, как факел, но механическое нутро просто временно отказало, оставив его лежать парализованным на земле. За то время Урфин успел встать на ноги и, взяв в руки меч, повернуть тумблер на поясе. Из прибора раздалось мерное гудение, кристалл засветился ярким зеленым светом и даже немного удлинился. Держа это странное оружие, Урфин двинулся к Гингеме. Колдунья послала в Урфина второй пучок молний, но тот, взмахнув своим мечем, отразил молнии и Гингеме пришлось уворачиваться от собственного заряда. - Так вот они какие, мечи Гудвина… - тихо заметила Гингема. Краем уха она слышала, что в лабораториях "Эсмиральд компани" создано новое оружие. Поняв, что ближнего боя не избежать, Гингема осмотрелась: окружающие ее жевуны в панике разбежались, а Виллина почти собрала вокруг себя нужное количество Силы. Надо было действовать очень быстро. Сотворив Знаки и прочитав заклинание, Гингема создала в руке клинок из молний и бросилась к Урфину. Несмотря на свой старческий вид, она была очень проворной, а Урфин, закованный в тяжелые доспехи, не мог двигаться столь легко. Обменявшись парой ударов, Гингема сумела уйти в пирует и нанести удар Урфину в правое плечо. Резкая боль оглушила Джюса, несмотря на поглотившие часть удара доспехи. Воспользовавшись тем, что Урфин на время вышел из игры, Гингема собрала остаток своей Силы и кинула шаровую молнию, метя ее в капсулу, стараясь разорвать связь с Виллиной. Удар достиг своей цели и с хлопком разрушил поток, при этом капсула, потеряв опору, стала падать вниз, набирая скорость. Она полетела прямо на пещеру. Гингема пыталась остановить ее, но боковым зрением вовремя заметила, что Урфин встал на ноги и стремительно бросился к колдунье. Вновь Гингеме пришлось парировать удары меча Гудвина, но на этот раз поединок был прерван жутким грохотом. Капсула упала прямо на распылитель, от удара тот взорвался, разбрызгивая во все стороны кипящее зелье, которым щедро обдало Гингему и Урфина. Гингема застонала от дикой боли, получив несколько ожогов, перед ее глазами все плыло. Она потеряла из виду и Урфина, и Виллину, и, пытаясь превозмочь боль, слабо крутила головой, надеясь увидеть их. Но тут внезапно ее отвлек удар в живот, где одежда тут же стала теплой и мокрой. Зеленое острие кристалльного меча пронзило ее. - Корина… - прошептала Гингема. Это были ее последние слова. Урфин, торжествуя, вытащил свой меч из тела колдуньи и выключил его. Вскинув окровавленное кристалльное лезвие над головой, он издал громкий клич победителя. Упиваясь своей победой, он не заметил, что один из смерчей стремительно приближался к пещере. Смерч подхватил Урфина как пушинку и перебросил его через пещеру… Пробуждение для Элли было мучительным. Голова просто раскалывалась, все тело ломило, как при лихорадке. Ей стоило больших усилий просто открыть глаза. Застонав, Элли попыталась приподняться и посмотреть, что же случилось. Она хорошо помнила, как ехала на мопеде по степи, как началась чертовщина на дороге, как она испугалась и потеряла сознание. Теперь Элли обнаружила себя лежащей в какой-то полуразрушенной трубе, напоминающей гроб, в абсолютно незнакомой местности, рядом с курганом, в который вела приличных размеров пещера. Вокруг кургана были разбросаны части какого-то непонятного устройства и стояла невыносимая вонь. Тут Элли вспомнила про Тотошку: она точно знала, что перед тем, как потерять сознание, крепко держала его в руках. - Тотошка! Тотошка! Где ты? – закричала Элли, крутя головой. - Я здесь, Элли. Не нужно так кричать. – Услышала она хриплый голос. К своему изумлению Элли увидела, как сбоку к ней подошел Тотошка. Но она с трудом узнала его. Через несколько ран на его шкуре проглядывал блестящий металл, и, что самое главное, он говорил. - Тотошка, это ты? – произнесла изумленная Элли. - Я, Элли, я. – ответил песик. - Ты умеешь говорить? - Элли подумала, что она умерла и все это лишь галлюцинация. – Ты робот? - Может и робот, а может и нет… Я сам еще не знаю. – продолжал говорить Тотошка. – Я не понимаю, что произошло, где мы, и почему я могу говорить… Элли не могла поверить в реальность происходящего. Она явно сошла с ума. Ее любимый Тотошка – робот? Впрочем, это многое объясняло, и его бои с шакалами, и поединок с Гектором… но все равно это было не постижимо… - Ты Тотошка? – произнесла Элли снова, будто силясь поверить в это сама. Тотошка печально вздохнул. - Ты мастурбировала четыре раза подряд прошлой ночью, после того как наткнулась в сарае на Мэри и Тома. Элли покраснела и замолчала. Такое действительно мог знать только Тотошка. Она приподнялась и стала осматривать себя. К своему недоумению она заметила, что ее футболка и юбка порвались в нескольких местах и выглядели очень старыми, а на ногах и вовсе ничего не было. Несмотря на боль, девушка все же выбралась из капсулы. Тело ее плохо слушалось, сильно кружилась голова и босыми ногами было очень неприятно ступать на острые камни. - Смотри, Элли, что это?- сказал Тотошка. Элли пригляделась и увидела среди обломков металлический чемодан. Подойдя к нему, Элли поняла, что его замки сломаны и крышка чуть приоткрыта. Тотошка нервно бегал вокруг находки, обнюхивал ее и бормотал: - Там что-то важное, и, по-моему, опасное… Но в Элли победило любопытство: она открыла чемодан и увидела в нем пару сапог на толстой подошве, выполненной из блестящего металла, похожего на серебро. Эти сапоги были похожи на часть какого-то доспеха. Но поскольку Элли была нужна обувь, а выбирать было не из чего, она решила померить эти странные сапоги. Сапоги пришлись ей в пору, будто на нее делали. Кроме того, стоило ей их надеть, как самочувствие неожиданно улучшилось, головную боль как рукой сняло и от прежней слабости не осталось и следа. - Вот это сапожки… - восхищенно пробормотала Элли. – Прямо волшебные… - А они и есть волшебные. – услышала она чей-то голос за спиной. Элли испуганно обернулась, а Тотошка зарычал и приготовился к прыжку. Но оказалось что из-за кучи железного хлама вышли три странных человека. Ростом они были с Элли, а одеты в странные костюмы, голубого цвета. На головах у них были широкополые остроконечные шляпы с хрустальными шариками на верхушке и серебряными бубенцами, пришитыми к полям шляп. Эли люди постоянно двигали челюстями, словно что-то жевали. - Это сапоги волшебницы Гингемы. – сказал один из них. – Поэтому они тоже волшебные… - Кого? – от удивления Элли едва не раскрыла рот. Все вокруг походило на бред сумасшедшего. - Гингемы. Эта колдунья правила здесь в Голубой стране, – продолжил человечек, – а потом началась война с армией Урфина Джюса, но ты прилетела с неба и убила их обоих, и мы теперь свободны! - Какая армия?! Откуда прилетела, кого убила?! – я ничего не понимаю…. – Элли схватилась за голову и села на обломок машины. - Какая еще колдунья?! Это все сказки... - Сказки - это единороги, кладущие голову на колени девственницам. – раздался немолодой женский голос. Элли повернула голову и удивилась еще больше. Прямо с неба спустилось маленькое желтое облачко, с которого сошла пожилая женщина в желто-белых одеждах. На голове у нее был желтая остроконечная шляпа, украшенная золотой короной. - Это Виллина, волшебница Виллина… – зашептали человечки. - Вы волшебница?.. – удивленно пробормотала Элли. - Да, дитя мое, - ответила Виллина и, словно в подтверждение своих слов, приподнялась над землей, пролетев немного, опустилась рядом с Элли. – Ты в Волшебной стране, и тут живут волшебники и колдуньи. Одну из них, злую Гингему, ты убила, и теперь жевуны в Голубой стране свободны. - Господи, да не убивала я никого!!! – взмолилась Элли. – Я была в Канзасе, ехала к отцу в поле… а потом началось все это… - Точно так все и было. – сказал молчавший до этого момента Тотошка. Виллина внимательно посмотрела на них обоих. - Канзас? Никогда о таком не слышала. Видишь ли, девочка моя, Гингема тут затеяла войну и применила очень опасную магию, возможно, ее отголоски и забросили тебя сюда. И, упав, ты раздавила Гингему. Вот так это было. Элли сидела с вытаращенными глазами и не могла в это поверить. Наверное, она все-таки умерла тогда, и это все лишь иллюзия. Слезы катились по ее щекам. - Элли, не плачь, мы выберемся отсюда, - сказал Тотошка, подойдя к ней и лизнув ее в колено. Элли посмотрела на такого знакомого пса, оказавшегося вдруг роботом. Это не укладывалось в голове молодой девушки и, конечно, она не могла понять, откуда же он взялся в их степи? - Так тебя зовут Элли, милое дитя? Красивое имя. – улыбнулась Виллина. Элли рукавом смахнула слезы. - Сударыня, если вы волшебница, то можете вернуть меня обратно, да? - Боюсь, нет, Элли, - ответила Виллина, - я даже не знаю, где твой Канзас. Наша страна отгорожена от всего мира кольцом гор и губительной пустыней. Тебя принесла магия Гингемы, но ее самой больше нет. - Неужели совсем ничего нельзя сделать? – сквозь слезы спросила Элли. Виллина достала из рукава книгу, подула на нее и та превратилась в огромный том. Перевернув несколько страниц, она прочитала и сказала: - Помочь тебе сможет лишь Гудвин. Это самый могущественный чародей в нашей стране. - А как мне до него добраться, сударыня? - Спросила Элли. - Ну, этому горю не трудно помочь, - улыбнулась Виллина, - Гудвин живет в Изумрудном городе, это в самом центре Волшебной страны, и туда ходят поезда и автобусы системы Желтой дороги. Дорога принадлежит мне, так что я смогу тебе помочь туда добраться. Да, тебе понадобятся спутники. Вот тебе билет на четверых, по нему ты сможешь ехать на всех транспортах желтой дороги. Виллина протянула Элли желтую карточку. Девушка взяла ее, придирчиво осмотрев изображение. То был рисунок дороги, устремлённой за горизонт, по которой двигался странный аппарат, чем-то напоминающий автомобиль, но по габаритам и устройству скорее ближе к паровозу. Вверху карточки был нарисована эмблема – желтый круг, внутри которого находилась открытая книга. - Спасибо, сударыня, - сказала Элли, держа карточку. - Ну, а теперь мне пора, Элли. Удачи тебе в твоем путешествии. – с этими словами Виллина уменьшила свою книгу, спрятала ее и, взойдя на облачко, стрелой понеслась по небу. Элли держала в руках карточку и пыталась привести свои мысли в порядок. В голове была жуткая каша. Прийди к ней человек и расскажи о подобном, она бы развернула его и подтолкнула в сторону ближайшей психиатрической клиники. Но теперь она сама была таким человеком и могла точно сказать, что все происходящие странности - реальность. - Ну что, Элли, пошли искать эту Желтую дорогу, или как ее там? - Тотошка, прекратив удивляться, уже радостно вилял хвостом, приглашая хозяйку в путь. - Пошли… все равно делать больше нечего. – ответила Элли, утирая рукой с щек остатки слез. Она оправила помятую юбку и встала. Обернувшись, увидела, что человечков, жевунов, как назвала их Виллина, стало намного больше. Теперь рядом с ней толпилось не менее двух десятков жителей. Из этой толпы вышел один жевун преклонного возраста, в более дорогой и красивой одежде, чем остальные. Подойдя к Элли, он поклонился и вежливо произнес: - Приветствую вас в Голубой стране, юная фея. Я Прем Кокус, главный управляющий компании "Гингема фармасьютикал". От лица всего народа выражаю вам свою благодарность и признательность. Вы остановили войну и освободили нас сразу от двух тиранов. - Спасибо, но вы ошиблись, уважаемый Прем Кокус, я не фея. - ответила смущенная Элли, которой все же польстило такое обращение. - О, нет, тут я не ошибся. – улыбнулся жевун. – Мы все видели, как ты спустилась с неба вместе с Виллиной, и как ты разрушила ее распылитель. И мы видели, как Виллина передала тебе билет на безграничное перемещение по Желтой дороге, а он стоит очень больших денег. И, наконец, на тебе серебряные сапожки, а их сделала сама Гингема и они обладают большой силой, но ты подчинила ее себе, раз смогла надеть их. Так что все правильно, ты фея, но если хочешь, то можешь не говорить об этом. Тут Прем лукаво улыбнулся и продолжил: - Впрочем, оно и понятно, ведь теперь место правителя Голубой страны свободно, и протекция Виллины нам бы не помешала… Пока Элли попыталась что-либо возразить, Тотошка ответил важным голосом: - Нам очень лестна ваша благодарность, но не могли бы вы показать нам, где ходят автобусы Желтой дороги? Мы очень спешим в Изумрудный город. - Понимаю, дипломатическая миссия… - поклонился Кокус. - Именно. – важно ответил Тотошка. - Что ж, это у нас здесь, в Когиде. – произнес жевун. – Пройдемте, мы проводим вас. Прем Кокус галантно взял Элли под руку и повел вниз от кургана, а Тотошка поспешил следом. При этом было заметно, что жевуны побаивались это странное существо, и даже Кокус, хоть и пытался это скрыть, все же с опаской поглядывал на песика. Они подходили к большой деревне, расположившейся на живописной цветущей долине. Чем ближе они подходили, тем больше деталей рассматривала девушка. Перед её глазами было множество небольших домиков, выкрашенных в голубую краску, крыши которых напоминали остроконечные шапки. На улицах было полно народу, все плясали и пели, размахивая бутылками в руках. Когда Элли и Кокус вошли в деревню, улицы огласились сотнями радостных криков. - Ура!!! - Победа!!! - Да здравствует свобода!!! - Слава фее-освободительнице!!! Элли недоуменно посмотрела на Према Кокуса, но тот лишь улыбнулся. Очевидно, вести о ней уже разлетелись по всей стране. И Элли почувствовала, что ей приятно такое внимание. - Вот видите, народ благодарит вас, фея. – улыбнулся Кокус. - Мы празднуем победу, в которой приняли участие и вы, поэтому мы просим вас присутствовать на нашем пиру. Он указал рукой на самый большой дом, во дворе которого стояло много накрытых столов. Вокруг них собиралась все больше народу. Жевуны брали со столов разные закуски, фрукты, бутылки с вином, коих было огромное количество. Все активно двигали челюстями, пили, кричали и танцевали. Похоже, праздник был в самом разгаре. Глядя на это, Элли почувствовала сильный голод, хотя и завтракала недавно. Поэтому она решила немного поесть, да и с собой взять еду в дорогу. Путь предстоял не близкий, а денег у нее не было, так что возможность принять такой подарок от жевунов была очень заманчива. В конце концов, она же помогла, хоть и невольно, победить эту ведьму. Тотошка понял намеренье хозяйки и произнес важным голосом: - Мы с благодарностью принимаем ваше приглашение. - Мы очень польщены, Уважаемый Прем Кокус. – кивнула Элли, пытаясь подражать тону Тотошки. - Слава Феи!!! – Крикнул Прем и этот крик подхватили все вокруг. Когда Элли подошла к одному из столиков и попробовала одну из закусок, она поняла привычку жевунов постоянно двигать челюстями. Еда в Голубой стране была действительно очень вкусной. Перед глазами было такое количество разнообразных и вкусных вещей, что Элли просто не могла выбрать, попробовать хотелось все. Голубой цвет был, похоже, национальным цветом жевунов. Он присутствовал почти везде, даже вино, которое Элли налила себе стакан, что бы запить еду, было голубого цвета. Девушка даже колебалась, прежде чем попробовать его, но оно оказалось просто превосходным. Вкус был удивительным и оно в меру кружило голову. Тем временем веселье вокруг нарастало, рядом со столами стали появляться большие бочки, от которых хмельно пахло вином, медовухой, сидором и еще какими-то непонятными напитками. Из разговора с жевунами за столом Элли узнала, что Голубая страна всегда славилась огромным разнообразием и обилием растений на своей территории, из которых жевуны всегда умели приготовлять различные блюда, зелья и отвары. И по этому для колдуньи Гингемы, которая варила различные зелья и эликсиры, Голубая страна была настоящем раем. И отсюда по всей Волшебной стране поставлялись многие удивительные препараты, лекарства снадобья и, конечно же, эти удивительные хмельные напитки. Постепенно хмель все больше затуманивал голову людям. Элли догадывалась, что если она продолжит в том же ритме, то просто не сможет встать из-за стола. Тут же девушка почувствовала на своем бедре чью-то руку. Повернув голову, она увидела рядом с собой весьма поддатого молодого жевуна, который улыбаясь, пытался рассказать Элли, что в его лице она нашла самого преданного слугу и защитника. При этом его рука активно ласкала колено и бедро девушке. Эти прикосновения очень не понравились Элли. - Эй, ты не слишком ли быстрый? – с этими словами она сбросила с себя его руку и попыталась оттолкнуть жевуна. Однако тот оказался достаточно крепким и устоял на месте. В этот момент Тотошка укусил жевуна за ногу, раздался треск электрического разряда и парень упал как подкошенный. После этого песик укусил Элли. Элли ощутила лишь легкий укол в ноге. Однако после этого весь хмель у нее из головы как ветром выдуло. - Пошли-ка отсюда, по-добру, по-здорову. – тихо произнес он. - Тут, кажись, что-то не то затевается… Элли осмотрелась и поняла, что Тотошка прав: несмотря на то, что солнце только клонилось к закату, веселье достигло своей точки. Большие запасы алкоголя сделали свое дело. С трудом стоящие на ногах мужчины уже меньше размахивали бутылками, а все больше стремились к женскому вниманию. Девушки стали развязными и податливыми, и в некоторых местах мелькали оголенные женские бюсты. Похоже, праздник жевунов планировался завершиться неплохой оргией, в которой Элли принимать участие нисколько не хотела. Расстаться с девственностью таким образом в ее планы никак не входило. Подобрав на земле чью-то потерянную кожаную сумку, Элли стала быстро набивать ее различной едой и питьем. Когда сумка полностью наполнилась, девушка перекинула ее через плечо и быстрым шагом двинулась к Прему Кокусу, который сидел за столом с другими захмелевшими стариками и о чем-то спорил. - Благодарю вас за радушный прием и приятное время, но мне пора. Вы обещали показать мне Желтую дорогу. - Как, милая фея, вы не останетесь с нами? – Удивился Кокус. - Праздник продлится до утра. - Увы, не в этот раз. – сухо ответила Элли. - Милая фея, вы нарушаете все наши традиции! – сказал один из сидевших за столом старичков. – К тому же скоро стемнеет, зачем вам ехать на ночь? Вместо ответа Тотошка оскалил пасть, между клыками с треском проскочила искра. Угроза подействовала. Старички мигом притихли. - Ну, раз вы спешите, премного уважаемая фея, - пробормотал Кокус, - то тогда другое дело… обойдете Тихое поле, что на востоке отсюда, там и станция. Если вы поспешите, то успеете на последний транспорт. Элли быстро развернулась и зашагала в сторону указанную Премом. Перед ней почтительно расступались даже самые разгоряченные жевуны. Когда она уже почти вышла на дорогу, что вела на восток из деревни, один их молодых жевунов крикнул ей вдогонку: - Если вы ОЧЕНЬ спешите, грозная фея, то можете пройти через Тихое поле напрямую. Только учтите, там порой плохо пахнет… Элли злобно посмотрела на крикуна и заметила, что это тот самый малец, которого оглушил током Тотошка. Она молча отвела взгляд и двинулась к большому полю, окруженному высоким сетчатым забором, над которым кружилась стая ворон. И никто в деревне не заметил, что на том же высоком холме появилось три закованные в доспехи фигуры... *** Элли хотела дойти до станции до захода солнца, поэтому решила пройти через это поле. Быстрыми шагами они с Тотошкой приближались к забору. - М-да, странные тут все-таки люди, дикие какие-то. – сказал песик. - Уж кто бы говорил… - подумала Элли, но после этого замедлила шаг и спросила его. - Слушай, ты оглушил этого парня и протрезвил меня одним прикосновением. Как ты это сделал? И вообще, кто ты? Откуда ты взялся?! Тотошка шумно вздохнул и ответил: - Элли, я робот, устройство для охраны и поддержки. Ты уже поняла это. А купил меня твой отец, когда тебе было три года, вот так-то. - Отец? Так давно… но почему ты молчал все это время? - Я… я не знаю, Элли, правда, не знаю. – Покачал головой Тотошка, - Я раньше мог выполнять только простые команды. А здесь, в этой стране, все по-другому. Не понимаю как, но, похоже, сейчас моя программа дает мне больше… свободы, что ли… Элли недоверчиво посмотрела на него, но все сходилось, это был ее Тотошка, и он мог больше, чем обычный пес. Похоже, судьба подарила ей и попутчика, и защитника, и собеседника. Элли усмехнулась по себя и по привычке погладила его между ушами, и Тотошка как всегда изогнулся под ее рукой и лизнул ее в запястье. Все было как всегда, и Элли успокоилась. Так, вдвоем, они дошли до ворот решетчатого забора вокруг поля. Когда Элли подошла к воротам, она заметила, что они были заперты на старый висячий замок. Да и сами ворота, как и весь забор, были ржавыми, покосившимися и заброшенными. Было видно, что это поле уже много времени не обрабатывалось, и от него вело каким-то затхлым, неприятным запахом. Хотя когда Элли потрогала замок, то поняла, что он хорошо смазан, и кто-то им пользуется. - Что-то не нравиться мне это Тихое поле… - произнес Тотошка, передергивая носом. - Может, все-таки обойдем его? - Ну уж нет! – возразила Элли. – Чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше. Если опоздаем на автобус, то, чую, ночка будет веселая. Тотошка в ответ изобразил какое-то подобие усмешки. - Ну, как скажешь. – ответил он и, подпрыгнув, вцепился зубами в замок. Конечно, перекусить дужку замка у него не хватило бы сил, но он этого и не пытался. Вместо этого он раскачиваясь, пробовал вырвать замок из ржавой решетки. К удивлению Элли решетка с треском проломилась, и замок упал из пасти Тотошки на землю. - Вот и все, - гордо пнул замок Тотошка, - пошли. Элли потянула одну из створок ворот на себя, и те с жутким скрипом открылись. От этого скрежета девушке стало не по себе. А когда она вошла на поле, так от увиденного ей стало еще более страшно. Поле представляло собой крайне мрачную и зловещую картину. На этом поле ничего не росло, кроме дикой сорной травы, которая порой достигала Элли почти по пояс. И почти все поле было заставлено пугалами. Причем эти пугала были двух видов. Первые, с тыквенными головами, стояли по краю поля, вкопанные своими деревянными ногами в землю. Причем каждый из этих тыкоголовиков держал в руках косу. Вторые более похожие на людей, висели на крестах в центре поля. Именно над этими пугалами в центре поля и кружила стая ворон. И при этом над полем стоял неприятный запах гниения. Тотошка посмотрел на свою хозяйку: было видно, что она уже не столь крепка в своем решении пройти через поле, но повернуть назад ей не позволяла гордость. Элли секунду поколебалась, и смело зашагала через поле, преодолевая ужасную вонь. Вороны при этом стали грязно ругаться, покрывая ее последними словами. Но когда Элли подошла к одному из этих пугал, то поняла, что это были за пугала, и что тут делали вороны. На поле шел настоящий пир. На крестах весели не пугала, а распятые жевуны. Вороны жадно расклевывали их полусгнившую плоть. Некоторые тела уже были полностью распотрошены или полностью сгнили. Какие-то еще были похожи на людей, с других плоть свисала кусками вместе с обрывками голубой одежды. - О, мой бог… - только и смогла проговорить Элли, прежде чем согнулась пополам. Ее обильно вырвало на траву. - М-да… Действительно, тихое поле. – мрачно произнес Тотошка. Элли продолжала стоять на коленях и освобождаться от остатков съеденного за столом, когда совсем рядом услышала молодой и довольно приятные голос: - Доброе утро. – сказал он Элли. Девушка утерла рот куском юбки, что уже почти совсем оторвался, и стала крутить головой, пытаясь найти говорившего. Тотошка же тихо зарычал на одного из распятых. Когда Элли посмотрела на крест, то в красном свете заходящего солнца увидела, что на нем распят не человек, а соломенное чучело. Из порванного в некоторых местах голубого кафтана торчала отнюдь не человеческая гниющая плоть, а самая простая солома. - Доброе утро. – повторило чучело и повернуло голову. На голове чучела была шляпа, а за места лица улыбалась натянутая маска. - Сейчас вечер… - ответила Элли, где-то на краю сознания понимая, что ее уже ни капли не удивляет говорящее пугало. - Правда? – искренне удивилось оно. – Впрочем, не важно, я уже не знаю счет времени. Я совсем не помню, сколько тут вишу, и имя я даже свое имя тоже забыл. - Страшила ты, чучело набитое!!! – издевательски крикнула одна из ворон. - Ну, значит Страшила, - согласилось пугало. Элли почему-то Страшила показался симпатичным, хотя она не могла объяснить, почему. Ей нравился его голос. Он был живой, молодой и веселый, что было странно для того, кто висел в таком месте. Хотя, возможно, он просто спятил. - А меня зовут Элли - сказала она. – Ты давно здесь висишь? - Не знаю. – ответил Страшила. – Может три дня, а может и больше. Я не помню... - Да давно он тут пришитый весит! – крикнула та же ворона. - Еще вон тот тут вопил, когда это пугало здесь повесели. - Пшла вон отсюда, пернатая! – крикнул на нее Страшила, а потом обратился к Элли. - Слушай, а ты не могла бы меня снять с этого креста? - Конечно. – ответила Элли. Подойдя к кресту, она увидела, что страшила был примотан к нему колючей проволокой. Она попыталась отогнуть ее, но только порезала пальцы. Ойкнув, она отдернула руки от проволоки. Тот час же вороны подняли сильный шум: - Смотри, что творят эти идиоты! - Эй, все сюда, сейчас веселуха будет! - Две минуты, даю им две минуты – кричали они. Страшила обеспокоено посмотрел на руки Элли. Похоже, кровь вызвала в нем неприятные чувства. - Кровь… Кровь это плохо… - пробормотал он. Элли в ответ только тихо простонала. Тотошка молча покачал головой и, сделав прыжок, легко перекусил проволоку. После этого Элли смогла ослабить ее настолько, что Страшила самостоятельно выбрался из своего плена. Среди ворон послышались насмешливые выкрики. И, как только Страшила коснулся земли, два стоящих рядом тыквоголовика ожили. Их глаза, вырезанные в тыкве, засветились ярким голубым огнем, ноги вышли из земли, и они, держа в руках косы, двинулись к Страшиле и Элли. - Твою мать… - прошипел Тотошка, - это еще кто?.. - Все, красавица, кранты вам! – засмеялась ворона. Элли стало по-настоящему страшно. Тыквоголовики приближались совершенно молча, лишь скрипели их деревянные суставы. Держа косы наизготовку, они все приближались, и все ярче горел огонь в их глазах. Элли стаяла парализованная страхом, но Тотошка и Страшила приготовились к бою. Тотошка пригнулся и приготовился к прыжку, а Страшила подобрал с земли какую-то корягу. Вороны стали громко спорить о том, сколько времени потребуется тыквоголовикам, чтобы разделаться с друзьями. Однако все оказалось не так просто… Тыквоголовики начали первыми, их косы сверкали как лопасти пропеллера, но Страшила легко увернулся и парировал удар лезвия своей корягой. Коса расщепила корягу как спичку, но поскольку лезвие отошло в сторону, Страшила легко перехватил косу за древко и потянул на себя. Тотошка же, пользуясь своим небольшим размером, легко уходил от лезвия и, улучив удачный момент, просто перекусил древко. После этого он прыгнул на тыквоголовика и вцепился когтями и клыками в его голову, жаля его электрическими разрядами. Тыквоголовик пытался сбросить противника, но все было тщетно: Тотошка вцепился мертвой хваткой. Наконец, тыква не выдержала и с треском раскололась. Голубое пламя хлынуло во все стороны, но тут же, зашипев, погасло. Тело тыквоголовика безжизненно повалилось на землю. Страшила в этот момент все же вырвал косу у своего противника и резким ударом снес ему голову. Элли с замиранием сердца смотрела на бой своих друзей, но победу праздновать было еще рано. Один за другим стали оживать остальные тыквоголовики. - Сзади!!! – закричала она. Тотошка повернул голову и чертыхнулся. Проклятых пугал было слишком много. - Бежим! – крикнул Страшила и, схватив Элли за руку, побежал. Они босились через поле к спасительному забору, а по пятам их преследовали тыквоголовики. Возле самого забора Страшила подсадил Элли и она лихо перемахнула через препятствие, придерживая сумку. Тотошка одним прыжком перепрыгнул через сетку, а затеем и Страшила перелез через забор, не выпуская из рук косу. Оказавшись за оградой, они были в безопасности, а вдали уже виднелась остановка Желтой дороги, рядом с которой стоял паровой автобус… Уже сидя в транспорте, Элли стала расспрашивать Страшилу он нем самом, и о той странной стране, в которой она очутилась, но собеседник ничем не мог ей помочь. Оказалось, что он совсем ничего не помнит. Все его воспоминания начинались лишь два дня назад, но вороны говорили, что он висел на этом поле гораздо дольше. Так что про Голубую страну, Изумрудный город и Великого Гудвина он знал не больше Элли. В автобусе кроме них никого не было. За окном солнце уже почти село. Автобус несся по дороге мимо деревень, ферм и полей. На остановках никого не было, и водитель проезжал мимо них. Вскоре совсем стемнело, Элли перестала что-либо различать за окном и заснула на мягком плече Страшилы. Проснулась она уже глубокой ночью, точнее, ее разбудил водитель автобуса. - Просыпайтесь, барышня, приехали. – сказал он. - Это уже Изумрудный город? – сонно спросила Элли. - Что вы, - засмеялся водитель. – До Изумрудного города еще несколько дней пути. Это лишь граница Голубой страны. Дальше я не езжу. - И что же нам теперь делать? - Как что? – удивился водитель. – Дождаться утра и все. Утром придет следующий автобус, и вы поедете дальше. Элли и Страшила вышли и осмотрелись. Автобус стоял возле густого леса. Рядом было несколько домиков и пара тусклых фонарей. Лес казался бесконечным, во весь горизонт, и Элли невольно поежилась. - Значит, вы в Изумрудный город направляетесь? – спросил водитель. – На работу хотите устроиться? - Нет, - ответила Элли, - мне надо встретиться с волшебником Гудвином. - С кем?! – у водителя чуть челюсть не отвисла, когда он услышал имя великого волшебника. – С Гудвином?! Вот так номер… первый раз вижу того, кому есть дело к Великому Гудвину. - А что в нем такого особенного? – спросил Страшила. - Хм-м… - Задумался водитель. – Понимаешь, я никогда не был в Изумрудном городе, но много слышал про Великого Гудвина. И если хотя бы треть из услышанного правда, то этого волшебника стоит опасаться… Элли слушала и нервно теребила ремень сумки. Виллина сказала ей, что только Гудвин может вернуть ее домой, но что делать, если он все-таки не захочет помочь ей, если он такой страшный, как говорит этот водитель? Машинист почесал кулаком подбородок и продолжил. - Гудвин - это самый мудрый и могущественный волшебник во всей Волшебной стране, он может многое, что не могут другие волшебники. После этих слов водитель поднял голову и начал что-то высматривать в ночном небе среди звезд. - Вот, смотрите. – он указал пальцем на какой-то странные летающий аппарат, который медленно плыл по небу, сверкая бортовыми огнями. – Это один из воздушных кораблей "Эсмиральд компани", фирмы Гудвина. Остальные волшебницы могут только сами летать, а Гудвин способен поднимать в воздух даже такие громадины. Элли и Страшила зачарованно смотрели на этот корабль, они никогда не видела ничего подобного. Если эта машина летает за счет магии, то в могуществе Гудвина сомневаться не приходилось. - Ну, барышня, ночь уже на дворе, спать пора. – сказал водитель и полез в кабину. – А вы можете переночевать в постоялом дворе “Придорожная сосна”. – кивнул он в сторону домиков. – Правда, там дерут в тридорого, но раз у вас есть безграничный билет, то это для вас не проблема, не так ли? – усмехнулся водитель. Элли лишь слабо кивнула головой и, попрощавшись с водителем, друзья двинулись от автобуса. - У тебя есть деньги? - спросила Элли Страшилу, когда они отошли. Впрочем, она понимала, что вопрос был глупый. - Нет конечно. - Ну и где тогда будем ждать утра? – отчаянно произнесла Элли. - Кажется, у меня есть идея… - хитро прищурился Тотошка и кивнул головой в сторону леса. - Ты что, предлагаешь ночевать в лесу?! - от подобных мыслей Элли в дрожь бросало. - Не совсем в лесу, но при нем. – загадочно ответил Тотошка и двинулся к опушке. Элли и Страшила пошли за ним следом. Чем ближе они подходили, тем страшнее становилась Элли, ей казалась, что Тотошка затеял какую-то безумную авантюру. Ей стоило больших усилий скрыть свой страх. Вдруг она почувствовала в своей руке мягкую теплую ладонь Страшилы. - Все в порядке, я с тобой. – Тихо и ласково произнес он, нежно, но крепко держа ее руку. Так, держась за руки, они и вошли в лес. Рядом со Страшилой Элли было намного спокойней и уверенней. Она была очень благодарна ему за это. Элли понимала, что все больше и больше привязывается к этому странному существу. Лес был очень темным, еловым. Когда Элли вошла в него, то стразу перестала что-либо различать, однако Тотошка, как ни в чем не бывало, бежал впереди. Тихо хрустя ветками, девушка уже собиралась крикнуть ему, что дальше идти в этой темноте просто опасно и глупо, как впереди на тропинке появилось пятно света. Это ярко засветились глаза Тотошки, освещая тропинку впереди. - Кажется, я понял, куда мы идем! – радостно сказал Страшила. – Вот смотри. Он махнул рукой куда-то в сторону, и Элли в тусклом свете фонарей Тотошки, среди елей различила очертание небольшой хижины. - Вот здесь и заночуем. Не бойся, она заброшена. – сказал Тотошка. - А ты в этом уверен? – спросил его Страшила. Тотошка в ответ только фыркнул. - Живые люди оставляют свой запах, а тут его и в помине нет. Тут не менее года никого не было. Решив, что доводы Тотошки вполне логичны, Элли зашла в эту хижину. Сразу же в углу она нашла постель из накиданного мха и буквально сразу же заснула, устав от диких событий за этот день. Тотошка и Страшила уселись на пороге и стали всматриваться в ночь. Однако, ни Страшила, ни Тотошка, не замечали, что за их передвижению по лесу, с самого начала, наблюдали три пары злобных и наглых глаз. Это были барсуки. Крупные хищники боялись близко подходить к дороге, и здесь, на окраине леса, барсуки чувствовали себя полными хозяевами, без стыда задирая белок, сурков, хомяков, и прочую живность, что была меньше их. Иногда они даже наглели настолько, что грабили по ночам кладовые в домах или проезжающие фургоны и автобусы. Теперь трое их этих барсуков затаились в кустах рядом с хижиной, и внимательно смотрели за пришельцами. Наконец один из них облокотился на ствол поваленного дерева, сплюнул и сказал: - Ты посмотри, а девчонка-то, похоже, одна к нам пожаловала… - Ты что, Зифу, - шепотом отозвался второй барсук, явно помоложе, - она сюда с хахалем пришла. Не иначе как лунную ночку на природе провести... - Сам ты, Чичу, хахаль луной ночки, - тихо и хрипло засмеялся третий, самый старший в этой компании. – Какой это, к чертям, хахаль? Это чучело соломенное! - Вы уверены? – так же тихо спросил Чичу. - Мару прав, - ответил Зифу, - чучело оно и есть. Уж я-то запах соломы где хочешь узнаю. Так что девочка сегодня останется голодной... Мару смачно плюнул на землю. - Зачастили тут пугала… то из железа, то из соломы… А кстати, - Вдруг взбодрился он. – Не хорошо оставлять такую сладкую девочку голодной. - Ага, не хорошо, - злобно улыбнулся Зифу. – Надо бы ее согреть. - Эй, ребята, вы о чем? – забеспокоился Чичу. – Вы что затеяли? - А то, - ответил Мару, положа лапу ему на плечо. – Что тебе, малыш, пора становиться мужиком. - Точно, точно! – поддержал друга Зифу, - Пора сказать девственности прощай. Пойди и согрей эту куколку, она тебе только спасибо скажет. - Нет, ребят, не так же, еще накостыляют... – начал отнекиваться барсук. - Ты что, пугала испугался? – с усмешкой спросил Зифу. - Или эту псину, что тебе по пояс? – Засмеялся Мару. - Ну, а если этот придет?.. – Как последний аргумент пытался представить насмерть напуганный Чичу. - Этот не придет уже никогда, уж поверь мне, так что в путь! – зло ответил Мару и силой вытолкнул бедного Чичу из кустов. Чичу, трусливо озираясь побрел к хижине. Положение его было крайне не завидным. Вернуться он просто так не мог: мало того что эти двое его поколотят, так еще по всему лесу пойдет про него слава труса, а этого он просто не переживет. Но и вперед идти было тоже страшно. Конечно, это собачонка для него не опасна, он колотил и покрупнее, но от нее как то очень странно пахло. Да и это чучело было тем, с чем Чичу еще не сталкивался. И даже если он одолеет этих двоих, Чичу совершенно не знал, что ему делать с этой девчонкой. Нет, определенные теоретические знания у него были, но вот применить их на практике… - Ладно, будь что будет… - подумал Чичу, и пополз вперед, тем более что из хижины исходил приятный запах еды, а Чичу был известным обжорой. Чуткие сенсоры Тотошки заметили барсучишку, едва тот вышел из-за кустов, но пес не подал вида. Для Тотошки этот противник был совершенно не опасен, поэтому Тотошка решил посмотреть, что будет делать Страшила, и притворился спящим. Страшила, для которого Тотошка был живым существом, легко купился на этот трюк, поэтому, когда заметил барсучишку рядом с порогом, стал действовать самостоятельно, осторожно взяв в руку свою косу. Конечно, убивать бедолагу он не собирался, но вот проучить его надо было. Страшила сидел на пороге, притворялся спящим и выжидал. И когда баручишка подкрался достаточно близко, с силой огрел его древком по носу. Оглушенный болью Чичу отлетел назад и тут же получил удар сапогом по животу. Барсук попытался встать, но получил еще один удар древком по спине. Каким-то чудом, увернувшись от еще одного удара, Чичу вскочил, и голося на весь лес, бросился прочь от хижины. - Оба-на… - прохрипел Мару, наблюдавший вместе со своим приятелем из кустов. – Уходим. Барсуки кинулись в разные стороны, и еще долго слышался жалобный вой Чичу… Утром, когда Элли проснулась, она смогла более внимательно рассмотреть свое ночное убежище. Это была довольно скромная, но крепкая хижина, сколоченная из не очень толстых бревен. Никакой мебели в ней не было, кроме той кровати из мха, на которой она спала и грубого, но добротно сделанного табурета в углу. И еще в углу были прибиты несколько полок, но что было на них, Элли не рассмотрела. Она приподнялась с кровати и увидела рядом с дверью Страшилу; он с улыбкой сидел на пороге и что-то насвистывал. А из леса доносился звонкий лай Тотошки. - Доброе утро, Элли! – весело сказал Страшила. – Как спалось? - Привет, - сонно ответила Элли, в ее горле все пересохло, очень хотелась пить. – А вода у нас есть? - В сумке посмотри, - отозвался из-за двери Тотошка, - ты вроде вчера что-то клала. Элли, покопавшись в сумке, достала из нее небольшую бутылку, но, увы, вместо воды в ней было голубое вино, от которого Элли сейчас воротило. - Не волнуйся, Элли, - сказал Страшила и выхватил у нее бутылку. – Тут неподалеку я слышал журчание ручья. С этими словами он вылил на землю вино и побежал куда-то прочь. Оставшись в хижине одна, Элли посмотрела на Тотошку, который гонял белок, и стала изучать содержимое полок. Все вещи на них были покрыты толстым слоем пыли. Первое, что бросилось ей в глаза, была большая фотография. Элли осторожна взяла ее в руки, и стала рассматривать людей на ней. На фотографии были изображена девушка лет двадцати с косой русых волос, почти до колен, и два парня постарше. Девушка была одета голубое платье, такое, как носили жевуны, а вот на парнях были ярко зеленые мундиры, с блестящими пуговицами, пряжками и треугольными значками на груди. Один из юношей был высокого роста, с голубыми глазами и мужественным скуластым лицом, второй же был на полголовы ниже, с широким и простым лицом. Его глаза закрывали зеленые очки, а сам он смущенно улыбался. Элли внимательно всматривалась в их лица, и ловила себя на мысли, что ей нравиться этот высокий парень, и даже почувствовала что-то вроде ревности, видя, как он обнимает эту девицу. Элли пожалела, что у нее сейчас под рукой нет зеркала, что бы все-таки убедиться в том, что она красивее этой жевуньи. Отставив фотографию, девушка продолжила осмотр полок. Рядом с фото лежал тот самый значок, что был на парнях, и теперь Элли смогла рассмотреть его поближе. Он был почти с ладонь размером. На треугольном кусочке белого металла был инкрустирован зелеными камнями меч на фоне красивых башен, и внизу проходила надпись: "Изумрудная гвардия". - Ну и что тут интересного есть? – услышала Элли голос Тотошки. Песик подбежал к табурету и запрыгнул на него, пытаясь рассмотреть содержимое полок. - Много тут всего… - ответила Элли – Ой, а это что? Девушка схватила с полки металлическую коробочку и, открыв, заглянула в нее. В ней лежали самые настоящие патроны! - Ого, вот это да… - произнес Тотошка, так же успев сунуть свой нос в коробочку. - Откуда тут это? – Элли осмотрела все вокруг, но в хижине не было ничего, напоминающее оружие. Пошарив на полке, Элли достала еще одну коробочку, но в ней вместо патронов находились какие-то цилиндрические предметы, в два пальца толщиной. - А это что такое? – Спросила она Тотошку. Тотошка осмотрел цилиндры, задумчиво обнюхал, и только после этого ответил. - Похоже, это электрические батареи… Только очень мощные. - Батареи? – переспросила Элли. – А тебе они не подойдут? - Не-а, - улыбнулся Тотошка. – Я на атомных работаю, еще год без подзарядки смогу. Элли закрыла обе жестянки и положила их обратно на полки, еще раз глянув на лицо молодого человека с фото. В этот момент друзья услышали с улицы веселое насвистывание: это возвращался с водой Страшила. Утолив наконец-то жажду, умывшись с помощью Страшилы и позавтракав запасами из сумки, Элли уже собралась идти из леса на остановку, как ее остановил Страшила. - Постойте, – сказал он, - я у ручья видел нечто странное, думаю, вам интересно будет посмотреть. Пошли. И они втроем двинулись к ручью. Через несколько мгновений Элли увидела такую картину: у берега ручья стояла металлическая фигура человека. Он стоял неподвижно, нагнувшись. Одна рука держала топор со странным, длинным топорищем, а другая тянулась к чему-то на земле. - Странное место для статуй. – задумчиво произнес Страшила. - Нет, Страшила, этот железный дровосек не статуя, - ответила Элли, - это что-то другое… Подойдя поближе, она увидела, что Дровосек тянется к батарее, точно такой же, что были в хижине. Элли подняла эту батарею и заметила на груди Дровосека небольшую щель, как раз размером с батарею. Когда девушка вставила в нее поднятый цилиндр, щель тут же захлопнулась изнутри металлической заслонкой, где-то из недр механизма раздалось слабое жужжание. Дровосек чуть-чуть повернул свою голову, напоминающую закрытый рыцарский шлем, и тихо прошептал: - Это… разряженная… батарея… мне… нужна… другая… там… - Я поняла! – сказала Элли и пулей побежала к хижине. Достав из коробочки батарею она бросилась обратно, побежав к Дровосеку, она показала ему ее. - Эта? – Спросила девушка. - Да… - ответил Дровосек. Заслонка с щелчком отворилась и старая батарея выпала на землю. Когда новая заняла своё место, появившееся вновь жужжание стало громче, а Дровосек смог разогнуться и встать в полный рост. - Спасибо вам, - сказал он, - Вы спасли меня. Проклятая батарея разрядилась от влаги и я почти год простоял неподвижно. - Кто ты? – спросила пораженная Элли. - Ты назвала меня Железным Дровосеком. Чтож, вполне подходящее имя для меня. А вы кто? - Меня зовут Элли, Элли Смит, а это мои друзья. - Я Тото. – сказал Тотошка, задрав нос и вильнув хвостом. - А я Страшила, соломенное пугало. - Хм, занятная компания, а как вы оказались здесь, в этом лесу? – спросил Железный Дровосек. - Мы ехали в Изумрудный город и остановились на ночлег в твоей хижине. – честно призналась Элли. - Вы едете в Изумрудный город… - немного подумав, сказал Дровосек. - Интересно… В этот момент забрало его шлема разошлось в разные стороны и под ним обнаружилось металлическое лицо. Лицо, которое Элли сразу узнала: это был тот высокий юноша с фотографии, пусть теперь и в несколько странном обличии. Но всё равно знакомые черты слишком бросались в глаза, будто маску делали с его лица. - Могу ли я сопроводить вас до Изумрудного Города в знак благодарности за мое спасение? - Конечно! – радостно ответила Элли, ведь о таком спутнике она могла только мечтать, а навязывать ему эту идею сама побоялась. - Вот и отлично. – улыбнулся Дровосек. – Тогда мне надо забрать вещи из хижины И вся компания двинулась к маленькому домику, что послужил им ночлегом. Зайдя в него, Железный Дровосек взял фотографию и значок, какое-то время смотрел на них, после чего, торопя себя, подцепил над коленом незаметную пластину, открыв небольшой тайник. Вещи быстро нашли там себе место, а коробки с батареями и патронами он пристегнул к поясу. - А зачем тебе патроны? – спросила Элли. – У тебя ведь кроме топора ничего нет. - А ты посмотри повнимательней. – с усмешкой ответил Железный Дровосек и протянул ей свой топор. Приглядевшись к нему, Элли заметила, что топорище заканчивается вороненым стволом, а рядом с топором расположился спусковой крючок и рожок магазина. Это было странное оружие, гибрид топора и автомата. - Ничего себе… - только и смогла выговорить пораженная Элли. - Вот так-то. – улыбнулся Дровосек. Когда их компания пересекала черту, за которой лес заканчивался, Дрровосек всё же задал вопрос. - Зачем вам нужно идти в Изумрудный город? - Мне надо встретиться с волшебником Гудвином, только он может вернуть меня домой. - Это откуда же ты, если только Великий Гудвин может вернуть тебя обратно? – искренне удивился Железный Дровосек. И Элли рассказала ему все с самого начала. Как ехала к отцу по степи, как оказалась в Голубой стране, как встретилась с Виллиной и жевунами, как получила от Виллины билет на Желтую дорогу, как прошла через Тихое поле и повстречала там Страшилу. - О как… - задумчиво сказал Железный Дровосек. - Это какое же ты преступление совершил, - спросил он Страшилу, – что тебя на Тихом поле распяли? - Что?! – хором спросили Элли и Страшила. – Преступление?! - Именно. – ответил Железный Дровосек. – На Тихом поле распинают только государственных преступников. Вам очень сильно повезло, что вы оттуда вообще ноги унесли. - Мд-а… - произнес Страшила, хватаясь за голову. – Совсем ничего не помню… Может, мудрый Гудвин может вернуть мне память… Потрясенная Элли до остановки молча. В ее голове не укладывалось, что добрый и веселый Страшила государственный преступник. Это была явно ошибка… И, наверное, только Гудвин мог в этом разобраться. Так, молча, они и простояли на остановке, пока не приехал автобус Желтой дороги. Водитель автобуса посмотрел на карточку и впустил друзей в салон. И через несколько минут автобус тронулся. Страшила сидел в углу, охватив голову руками и молчал. Железный Дровосек с сочувствием смотрел на него, а Тотошка хмурился и о чем-то думал. Молчание стало слишком напряженным, и Элли решила ее разрядить. - А эта девушка, с фотографии, она кто? – спросила она Дровосека. Дровосек на мгновение закрыл глаза и ответил. - Это Веса… моя бывшая невеста. - У тебя была невеста? – удивился Страшила. – Тоже железная? - Нет конечно! – резко ответил Дровосек. – Она была живая. И я… я тоже не всегда был из железа. - добавил он, чуть промолчав. - Ты был живым?! - снова удивился Страшила. - Да… И я бы давно женился на Весе, если бы не эта Магда, ее тетка. Она занимала довольно высокое место в компании Гингемы и мечтала для своей племянницы в женихи какого-нибудь франта из Изумрудного города. Ради этого я переехал в Изумрудный город и поступил на службу в Гвардию, я был лесорубом, так что силы и сноровки мне было не занимать. - Так это в Гвардии тебя сделали железным? – опять поспешил с вопросами Страшила. - Нет, там служили такие же живые ребята… Железным Дровосеком я стал позже… - ответил он. И, промолчав несколько мгновений, начал свой грустный рассказ…