***
Люси сидела на ветке дерева и смотрела вдаль. Если залезть сюда – на ствол старого граба и примоститься на самой толстой его ветке, словно специально предназначенной для того, чтобы на ней сидели, то можно было хоть на минутку заглянуть за стену. Она нашла это местечко когда ей было ещё только лет десять или чуть больше. Здесь она пряталась от надоевших уроков и осточертевших учителей, здесь же она мечтала. Когда-нибудь она точно уйдёт от сюда и будет жить там. Она никому не скажет о том, что она маг, просто будет жить как все. Например как та крестьянка, что каждое утро с хворостиной в руке гонит пятерых коз по дороге мимо стен школы, а вечером ведёт их обратно. Бедная женщина и знать не знает о том, что из-за стены за ней следят любопытные глаза. А если бы и знала то только бы охнула да нашла бы местечко для выпаса в другой стороне. Но крестьянка не знала и продолжала оставаться для девушки самым странным символом свободы в мире. – Лю-ю-юси, ну ты опять там? Сестра Морисетта сказала, что если ты не явишься к ней немедленно то вечером она обязательно тебя выпорет. Девушка с сожалением тем оторвалась от созерцания мира за стеной и посмотрела вниз. Под деревом стояла Либи и едва не плакала. В этом вся Либи, давно бы уже пора понять, что сестра Морисетта больше грозится чем делает. – Иду. В последний раз прижавшись щекой к тёплой от солнца и шершавой коре старого дерева, Люси ещё раз бросила взгляд туда, где за поворотом дороги только что скрылась серая с рыжими подпалинами коза вместе со своими сотоварками и хозяйкой, вооруженной хворостиной. Либи всего на два года младше Люси, а какая же между ними пропасть. Худенькая Люси умудрялась быстрее всех освоить тактику побега от разгневанных сестёр, а толстоватая Либи была ровно на столько же неуклюжа, на сколько ловкой была её старшая подруга. Она умудрялась падать везде, даже там где упасть было в принципе невозможно. И если по началу Люси пыталась приобщить подругу, липнувшую как котёнок к ней, к своим вылазкам, то убедившись, что Либи всё равно догонят и схватят, а за тем накажут, она постаралась сделать всё, чтобы подруге не попадало за её выходки. Эта школа как и любая другая подобная ей, находилась под покровительством церкви Горичка. То есть принадлежала ей целиком и полностью. Утро начиналось с вознесения благодарности небесам, а каждый день заканчивался покаянием в своих грехах. Почему-то у Люси они находились всегда. Правда каяться в них она как-то не особо и спешила, чем раз за разом огорчала сестёр, живущих тут же с ними. Мать-настоятельница, а по совместительству и директриса школы, только качала головой, выслушивая в очередной раз о проделках юной Хартфилии. "И не подумаешь, что она дочь тех самых..." – вздыхала она. Кто такие "они" и почему не подумаешь, что она их дочь не знали даже другие сёстры, работавшие при школе учителями. Да не особо и интересовались. В отличии от директрисы, им приходилось иметь дело с проделками этой девицы куда чаще. Нет, она не писала любовных записочек парням из соседнего мужского класса и даже ни разу не была замечена за попытками изрисовать одну из многочисленных статуй, призванных украшать школу, а на деле – наводящих уныние. Но Люси Хартфилия умудрялась всегда оказываться не в то время и не в том месте. Вот и сейчас вместо того, чтобы помогать девочкам убирать классную комнату, она опять прохлождалась где-то в саду. – Лень – страшный грех. – поджав тонкие губы, как-то странно смотревшиеся на круглом и полноватом лице, поучала сестра Морисетта, глядя как Люси входит в класс. – Нам сказали, что после уроков мы можем отдыхать. – с недовольным видом ответила Люси. – Так разве же не лучший отдых – наслаждаться работой своих рук? – удивлённо спросила сестра Мортсетта. – Да как сказать. Спорить было бесполезно, живя в школе она точно усвоила одно – хочешь быть сытой – старайся меньше попадать на глаза учителям. Чем реже они тебя видят тем меньше вероятности, что найдут к чему придраться и за что наказать. Хотя иногда ей казалось, что система наказания подразумевала, что наказаны будут все по очереди. По крайней мере это единственное, что могло бы объяснить нелепые придирки сестёр. Взяв в руки тряпку, Люси пошла отмывать подоконники. Ещё две девочки из её класса мыли стены, а одна елозила тряпкой по полу, усиленно делая вид, что моет его. Только на самый первый и самый неопытный взгляд могло бы показаться, что детей-магов изолируют по какой-то глупости. Нет, система закрытых школ была опробована и благополучно работала уже не одно столетие. Маги были на вес золота, на них и их силе строилась военная и политическая мощь Фиора. И чем дальше маги от своей семьи и своих корней тем легче ими управлять. Очень дальновидным был человек, первым предложивший собирать этих детей вместе и изолировать их от общества. Со временем магов стали бояться, от них шарахались как от прокажённых. Даже выйдя за стены школ, маги не могли найти себе место среди остальных и буквально вынуждены были возвращаться к себе подобным, оседая в крупных городах. Там они селились в закрытых гарнизонах и уже вполне логично отгораживались от остального мира стеной. Они попросту не умели быть "как все". Девочки изучали военное дело на равные с мальчиками это объяснялось тем, что в тяжёлые для страны времена их сила тоже может понадобиться Фиору и они смогут отплатить государству за всё то, что столько лет оно вкладывало в них. А между тем то, чему их учили, зачастую было куда больше чем изучали другие дети в обычных сельских школах "за стеной". География, история, письмо и ораторское искусство. Математика и литература, музыка и искусство танца. Всё это было лишь маленькой толикой того, что упорно впихивалось в их головы. Дважды в неделю сюда приходил пожилой маг, чьей задачей было определить какой тип магии у каждого из них и научить основам её использования. Не сказать чтобы он в этом сильно преуспел, но в любом случае это было чуть интереснее, чем выслушивать проповеди от сестры Морисетты.***
День начинался до пугающего странно: всех старших учеников собрали в одной из учебных комнат, может быть само по себе оно и не было так уж необычно, но впервые на памяти Люси парней и девушек собрали вместе. Они жили в разных корпусах, учились в разных классах и даже обедали в разных столовых. Да что уж там говорить? Люси даже по именам их не знала. Сейчас же они сидели и с удивлением смотрели друг на друга. В кабинет вошла настоятельница матушка Алексия, как всегда строгая и вечно чем-то недовольная. Она одёрнула светлый фартук, который надевали поверх чёрного платья все послушницы церкви Горичка. Осмотрела всех присутствующих и, наконец, начала свою речь: – Здравствуйте, возлюбленные дети мои. Многие дни и месяцы мы заботились о вас, дарили вам любовь, давали вам знания. Пришло время вам вернуть Фиору этот долг. Вы рождены грешными, вы с первого же дня в этом мире несёте бремя магии. Мы учили вас управлять этими силами, сейчас же вам предстоит показывает что как вы усвоили основную нашу науку – ваша сила опасна, а потому применять её нужно осторожно и только во благо. Завтра рано по утру каждый из вас покинет эти стены, вы отправитесь в Крокус. Там проведут самый главный экзамен в вашей жизни, самые достойные останутся служить Фиору в отрядах магов, подчиняющихся самому владыке. Кто-то поедет в монастыри Горички и будет нести службу там, а кто-то отправится в другие магические отряды, охраняющие границы Фиора. Любая служба почётна и важна. И вы не должны ударить в грязь лицом. Все потрясённо молчали, все годы, что они росли тут, скрытые от внешнего мира, вопрос дальнейшего существования был под запретом. Об этом не говорили, об этом запрещали спрашивать. Хотя даже до них доходили слухи о том, что королю Фиора служат целые отряды магов, но почему-то никто не думал, что их жизнь будет и дальше столь же ограниченной. Видимо само небо прокляло их ещё до того как они появились на этот свет. Они были монстрами, которых нельзя было выпускать в мир. Им только и оставалось, что жить среди себе подобных... Либи плакала, положив голову на колени своей старшей подруги. Было до ужаса страшно даже думать, что будет там, да и ужасно жалко саму себя. Ведь и ей тоже предстояло пройти всё тот же крестный путь изгоя. Люси поглаживала её по голове, не находя слов утешения. Ей тоже было страшно. Она хуже всех метала ножи, а из оружия более или менее успешно пользовалась только длинным тонким хлыстом, извивавшемся в её руке так, словно это продолжение её самой. Ей не давалось созидание и в равной же степени не довалось разрушение. И только призыв ... Бесполезный призыв маленького белого щеночка, чей дух был привязан к красивому серебряному ключу получался у неё. Бесполезная и непонятная способность, хотя её учитель всегда многозначительно говорил, что она заклинательница, оправдывая её очередной провал. Но сколько бы она не пыталась расспросить его, он только отмахивался, объясняя, что заклинатели способны призывать звёздных духов и чуть позже ей расскажут об этом подробнее. Но это самое "чуть позже" так и не наступило. Кажется, на королевском экзамене был претендент, обещавший провалить буквально всё. И в лучшем случае её отправят в монастырь, отмаливать сам факт своего рождения. На большее она способна не была.