Тени Ангмара

      С десяток следопытов внимательно озирались в окрестностях укрепленного форпоста врага, не смея поднимать голову от пепельных равнин и черных камней. Если учитывать, что весь Ангмар был опасен для живых существ, то скалы Нан Гурта займут первое место по плотности обитания врага. Окруженное холмами, оскверненное тысячелетиями выбросов яда из Карн Дума, являющееся местом первого появления Короля-Чародея на этой земле, это плато представляло истинную угрозу всему живому, посмевшему очутиться здесь. Расположение дозорных пунктов было специально удалено от Нан Гурта, никто не хотел подставляться под удар стай варгов или групп гоблинов, так что увидеть отряд следопытов в камнях не ожидал никто. Неизвестна природа изменений Ангмара, слишком долго это место осквернялось и отражалось это даже на земной поверхности, где каждая часть породы заострена и способна пробить дубленую кожу сапога вместе с плотью. Это заставляло жертвовать скоростью передвижения во избежание лишних травм, а это тоже несло свои опасности, как и любой клочок здешней земли.       Большую часть отряда, ровно как и пленника, пришлось оставить на удаленном хребте в руинах какого-то древнего поселения, что называлось просто — перевалочный пункт. Разведчики же должны были оценить активность врага.       Посреди плато, высоко поднимаясь на своем холме, стояла пограничная крепость Барад Гуларан. По сути, обычная башня, но, чтобы в нее попасть, следовало пройти через одну из башен поменьше, соединенных с основной мостами. Вот этих маленьких башен уже было восемь и занимались они самыми разносортными тварями, служащими Железной короне. Сюда же обязаны были явиться все существа, желающие присоединиться к темному воинству, но всё это меркло на фоне истиной задачи защитников Барад Гуларана.       У основания башен начиналось длинное и смертельно опасное болото, скрывающее в себе множество тварей. Подпитывалась эта вязкая трясина ручьями из предгорий Ангмара, а вела она в самое темное место северных провинций, зовущееся разломом Нурз Гхашу. Неизвестно что именно повлекло за собой появление глубокой раны в горах, но именно оттуда вылезают такие мерзкие существа, которым и названия не дают. Единичные путешественники-авантюристы, которые решаются на сложнейший путь ради исследования, никогда не возвращаются, а те завсегдатаи таверн, что клянутся в правдивости подвигов и упоминают в рассказах разлом — наглые лжецы.       Так или иначе, система башен Барад Гуларана является пограничной крепостью перед разломом и призвана врагом сдерживать тьму Нурз Гхашу, ведь смерть она сеет не только людям, но и гоблинам, и оркам. Если полчище безымянных прорвется на плато Ангмара, то достанется абсолютно всем, а пока пусть лакомятся неудачными патрулями врага, черными варгами и прочей нечистью. Твари разлома слушались только одного повелителя и на благо северных провинций он не часто навещает свою здешнюю крепость.       Хватит унылой географии. Отряд разведчиков дунэдайн прятался за каменными грядами, лишний раз не поднимая голов и утыкаясь лицами в пепельный настил. Выделяясь на фоне соратников, лежа на спине и закинув ногу на ногу, отдыхал Голодир, сложивший плащ себе под голову и пережевывающий тонкую полоску вяленой оленины. Качество продукта оставляло желать лучшего, но и жизнь на передовой в Ангмаре была не сказочной. — Тишина, никого нет. — Шепотом отрапортовал Корунир, настороженно наблюдая за ухмылкой капитана. — Тишина. — Звонко цокнул языком Голодир, лениво поворачивая голову к соратнику. — Я знаю, что никого нет. Ты слышал вой патрульных варгов и отряда гоблинов когда-нибудь? Вот когда нас заметят — тогда и поговорим, а пока наблюдай. — Отрешенно капитан вернулся к своей трапезе, но спустя несколько секунд другой разведчик подал условный сигнал дунэдайн, призывая всех к вниманию.       Недовольный Голодир перевернулся на живот, аккуратно подползая к краю каменной гряды. Там, далеко внизу, по пыльному тракту двигался приличный отряд гоблинов на серых варгах, явно нездешние, да и стяги незнакомые. Очередное пополнение пришло на поклон к наместнику Короля-Чародея и тянули они за собой обоз с награбленным добром — знак смирения и уважения. При осаде Форноста люди рода дунэдайн потеряли слишком много бойцов, когда как силы Ангмара насмешливым маршем пошли на Аннуминас. Затопленный город выстоит, это понятно, но факт того, что силы Тьмы продолжают вербовку боеспособных единиц — удручает. Голодир уже поглаживал рукоять боевого топора в момент, когда к нему обратился Корунир с настоятельной просьбой отступить от тракта и пойти на перегруппировку с остальными следопытами. Взгляд капитана отвечал на это предложение красноречивее любых слов. — Отступить?! Готовим засаду и рассредоточиваемся. Гоблины пройдут этим трактом, потом на запад и со стороны гор завернут к башням. Здесь мы можем их разбить и остаться невидимыми для подкреплений за каменной грядой, а заодно и обоз отобьём. — Машинально разрабатывал тактику Голодир, осматривая окрестности и отталкивая от себя Корунира. — Иди отсюда, позицию занимай. — Но их раза в три больше. — Парировал следопыт, крадучись отдаляясь и оглядываясь на капитана, что довольно ухмылялся, раскинув руки с топорами в стороны. — Согласен, маловато их будет. — Подмигнул соратнику Голодир, раскладывая около себя стрелы.       Следопыты терпеливо дожидались нужного момента, прикидывая сколь быстро варги учуют опасность и предупредят хозяев. Привыкшие к боям со значительным численным перевесом в сторону врага рудаурцы с присущей им возбужденностью желали окропить черной кровью пепельную пустошь и ярче всех при этой мысли блестели глаза Голодира. Он потирал увеченное предплечье, мешающее свободно орудовать двумя топорами, осада Форноста окончилась для капитана стычкой с Кандайтом и именно это имя всплывало в сознании, когда очередной раз приходилось перевязывать кровоточащую рану, не смертельную и не критическую, но сильно раздражающую.       Большой отряд гоблинов передвигается очень шумно, эхо отражалось от скал и казалось, что там не несколько десятков, а огромная армия на марше, при этом со всех сторон. Опытные следопыты и глазом на это не поведут, а вот молодняк мог занервничать, потому и не отпускались они в такие разведывательные рейды. Сидящий по ту сторону тракта следопыт внимательно следил за действиями Голодира, который разминал пальцы перед стрельбой. Не самая его любимая дисциплина, всегда милее пыл сражения, когда он в самом центре, но уж ничего не поделаешь.       Вероятно, привычная для всех засада выглядит чуть иначе, вывереннее и координация не должна быть нарушена, но у Голодира свой взгляд на всё. Капитан поднялся на ноги, выпуская первую стрелу в ближайшего варга, недоверчиво глядящего на каменные гряды. Поочередно выскакивали со своих позиций следопыты, выпускающие стрелы в противников, пользуясь эффектом неожиданности и способные сократить живую силу противника в разы, но Голодиру этого было мало. Схватившись за топоры и выскочив на тракт, он принялся забивать гоблина копейщика, кромсая жилистое тельце тяжелыми ударами и не обращая внимания на свистящие вокруг союзные стрелы. Следопытам пришлось вступить в ближний бой раньше времени, подвергая себя первоочередной опасности, но делая это с боевым кличем и улыбками на устах. Засверкала сталь, кривые клинки ломались об арнорские мечи, а серые варги издавали предсмертные хрипы, непривыкшие к ведению боя на острых каменных утесах. Засада превратилась в бойню с попытками в противодействие. Головы гоблинов слетали с плеч, варгов безжалостно закалывали, и черная кровь текла между камнями, ознаменовывая победу сил света. Грязные шкуры слетели с повозки, и следопыты увидели множество бочек с грогом, между которыми лежали сундуки с золотыми и серебряными предметами. — Сундуки забирайте и к перевалочному отступайте. Стрелы вытаскивайте, головы в повозку. — Прорычал Голодир, вытаскивая топор из головы варга.       Приказ был понятен и прост, следопыты принялись собирать отвоеванное, хоть и в глазах многих читалось непонимание задуманных действий со стороны капитана, а тот, в свою очередь, сохранял интригу до последнего. Лишь когда недовольный Корунир покинул место схватки, отступая к перевалочному пункту, Голодир с размаху ударил топором по бочке с грогом, наблюдая вытекающую субстанцию с неприкрытой радостью. Толкнуть повозку одному было тяжело, но в конечном итоге она поддалась, со скрипом отправляясь обратно по тракту. С башен Барад Гуларана дозорные увидят телегу, слетающую в обрыв, и услышат громогласный боевой клич дунэдайн: — Элендиль!       К вечеру эти холмы будут кишеть различными тварями, но к тому времени следопытов и след простынет. Голодира всегда встречали неоднозначно. Поднявшись к руинам перевалочного пункта, он был героем в глазах одних соратников и безумцем в глазах других. Лорниэль жгла отца самым недовольным взглядом, не желая даже начинать разговор с тем, кто превратил кратковременную разведку в бойню, а он и не стремился к диалогу. Пленный кудалар выглядел совсем подавлено, лелея небрежно забинтованную кисть и разглядывая золото в сундуках. Голодир же как раз уселся на крышку одного из них, перехватывая мех с элем из рук Корунира. — Одним караваном меньше! Сегодня гоблины спать не будут. — С усмешкой и под всеобщее ликование капитан сделал несколько глотков, передавая мех дальше. — Со мной дальше пойдут десять разведчиков, остальные с добычей в убежище и усильте дозор, вой варгов будет долго звенеть в наших стенах. Если враг действительно построил какой-то барьер в болотах, то мы найдем его брешь, а если не найдем, то вернемся в убежище. Наш новый друг в этом обязательно поможет, верно? — С улыбкой кивнул головой пленнику Голодир, замечая, как со своего места поднимается дочь. — И кто же пойдет с тобой? — Ее тон был вызывающий, но капитан привык и добродушно перевел взгляд. — Точно не ты. В убежище нам нужен командир, а вот Корунир со мной пойдет. Его не жалко. — И опять прозвучали смешки, только Лорниэль недовольно приближалась, возвышаясь над отцом. — Ты играешься со мной, это мой пленник! — Ее шепот был столь недовольным, что его услышали все вокруг, но Голодир пожал плечами, поднимаясь с насиженного места. — Значит, теперь это мой пленник, а тебя я не прошу идти в убежище. — Капитан цокнул языком, выдерживая паузу. — Я тебе приказываю идти в убежище и ждать дальнейшего распоряжения. Мы вернемся и очень скоро, а затягивать отступление глупо, так что сундуки взяли и пошли отсюда. — Рыкнул на дочь Голодир, натягивая капюшон на голову и выдвигаясь в сторону спуска.       Он не видел всех эмоций Лорниэль, но догадывался, что сейчас она проклинает и ненавидит его. Это вечное желание быть впереди, сражаться в авангарде, возглавлять экспедиции, всё от него, но со временем дочь станет мудрее и поймет почему отец поступает именно так кардинально и жестко. Рудаурская кровь, воспитание отцом, извечная борьба за жизнь, все факторы делали Лорниэль прекрасной заменой Голодиру, но подумать об этом он не смог потому что поравнявшийся Корунир решил раскрыть свой рот. — Капитан, может стоило взять ее с собой? Переживаю, что она сейчас помчится в какую-нибудь передрягу с отрядом. — Даже голос дунадана выдавал обеспокоенность, эти теплые чувства возмущали Голодира. — А ты не переживай. — Буркнул он в ответ, глядя в противоположную сторону. — Что думаешь о барьере этом магическом? — Сомневаюсь, что он именно так страшен и непреодолим. Мы бы узнали, если ангмарцы начали строить стену, а стена должна быть массивной и длинной, еще и в болотах. Суеверные кудалары те еще сказочники. — Ответил Корунир уверенно и был награжден кивком головы. — Не буду таким же однозначным. Если барьер есть, то связь с Эстельдином и остальным миром обрывается, Хальбарад не сможет получить послание, а мы останемся без скудного продовольствия. Надеюсь, что ты прав, но готовлюсь к худшему. — Проворчал Голодир, разглядывая плотное черное небо ночного Ангмара. — Как плечо? Не беспокоит? — Опять начал Корунир, на что капитан буквально взвыл. — Иди ты со своей заботой вперед, разведай путь. — Прикрикнул Голодир, очередной раз отталкивая от себя друга.