Маяк

Корусант. Столица Галактической Империи. Спустя месяц.       Над Имперским Городом нависло яркое солнце, освещая небольшую мощёную дорожку, вдоль которой были высажены деревья ч’ала. Дорожка вела к одному из многочисленных входов в Императорский Дворец. На ней показался имперский офицер. Усталой походкой он направился вглубь Садов Палпатина. Его плечи были ссутулены, глаза устремлены под ноги. Увидев скамейку, он устало осел на неё. Сейчас здесь было пустынно и относительно тихо. Лишь где-то вдали слышался шум воздушного транспорта.       Рука в чёрной перчатке сжимала ранговую пластину коммандера. Офицер едва сдержал себя, чтобы не подойти к ближайшему фонтану и не швырнуть её в воду.       Скверно. Очень скверно. Денёк выдался преотвратительным. Кто бы мог подумать, что миссия закончится вот так? Военным трибуналом. И это после всего того, что он сделал? Выявил и ликвидировал крупную ячейку повстанцев, сохранил жизнь важной свидетельнице, благодаря показаниям которой коммодор Траун смог обнаружить тех, с кем сотрудничали мятежники, и быстро уничтожить их. И какова благодарность? Суд. Вот так Империя отплатила за его преданность!       Обидно. И очень больно. Приговор сильно ударил по внутренноему самоощущению, выбил почву из-под ног.       Трибунал походил на какой-то показательный процесс, в котором Восс Парк как будто бы оказался мальчиком для битья. Жернова имперского правосудия перемололи его карьеру в космическую пыль. Несмотря на то, что Восс действовал строго в рамках устава, когда принял решение отстранить старшего агента Канифа, суд оказался не на его стороне. Рапорт Канифа был разобран на отдельные слова, препарирован до последнего знака препинания. К делу приложили записи всех допросов, а также стенограммы всех совещаний, на которых они с Канифом присутствовали вместе. Суд постановил, что Восс не должен был вмешиваться в процесс допроса и уж тем более перечить старшему по званию и главе миссии.       Да, старший агент Каниф мёртв! Погиб на Ш’шууне. Погиб и не успел отозвать злосчастный рапорт. Да, Траун сделал всё, чтобы защитить его, Восса, от жестокого приговора — разжалования, лишения всех военных привилегий и принудительной отставки. Восс не понимал, в чём дело. Складывалось ощущение, что кто-то намеренно пытается засудить его, убрать из флота. Но кто? И зачем?       Можно было бы предположить, что это кто-то из верхушки Имперского Бюро Безопасности, ведь Восс перешёл дорогу их человеку. Однако, глава ИББ полковник Вуллф Юларен лично настоял на смягчении приговора. Вдвоём с Трауном они встали на его защиту. И в последний момент суд принял это во внимание, как и заслуги Восса перед Империей. Это было неожиданно. Восс не предполагал, что кто-либо из ИББ заступится за него.       В итоге суд постановил понизить его до коммандера и снять с «Быстрого удара». Дальнейшая судьба пока оставалась неизвестной, но незавидной. Если его переведут на мелкий патрульный корабль в какой-либо дыре, это будет самый лучший вариант. Карьера флотского офицера со свистом вылетела в вакуум.       — Коммандер Парк.       Обращение по новому званию прозвучало как удар под дых. Восс даже вздрогнул, будто ощущая меж рёбер физическую боль, и нехотя поднял голову. Перед ним стоял Траун. Восс настолько расстроился, что даже забыл встать и поприветствовать его как полагается. Всё-таки старший офицер. Чисс сделал вид, что не обратил на это никакого внимания. Он присел на корточки и поднял ранговую пластину. Обескураженный Восс только сейчас заметил, что она упала в пыль. Наверное, выскользнула из рук, пока он предавался мрачным мыслям.       — Спасибо, что занялись моим делом, коммодор, — сказал Восс и снова опустил голову.       — Нет, Восс, это я должен благодарить вас, — серьёзно произнес Траун, и Восс удивлённо уставился на него. Чисс впервые пренебрёг субординацией и назвал его по имени. Как друга. — Вы выполнили моё поручение. Просьбу личного характера. Поставили на кон свою карьеру. Вы не обязаны были делать этого. Ваш первый долг — верность Империи. Но вы сделали интуитивно верный выбор, который помог устранить угрозу извне.       — Я так и не понял, что произошло, — он помотал головой, в этом хаттовом деле слишком многое не сходилось. — Суд не принял во внимание тот факт, что я действовал в рамках устава.       — Если позволите, я объясню, — начал Траун. — Это было предупреждение. Для меня. Для некоторых политиков и высших офицеров я до сих пор чужак, пытающийся прогрызть себе путь наверх. Многие желают мне смерти. Однако сейчас никто из них не способен причинить мне вред напрямую…       Восс был настолько обескуражен, что раскрыл от удивления рот.       — И я оказался мишенью?! Ваши противники пытаются достать вас через меня?       — Верно, — кивнул Траун, его алые глаза сощурились. — Вы кажетесь им лёгкой добычей. Думаю, и без рапорта Канифа они нашли бы способ навредить нам с вами, — Траун неожиданно усмехнулся. — Вы даже не представляете, что было написано в заключении об экспертизе относительно выведенного из строя дроида IT-O! К счастью, полковник Юларен смог завернуть его.       Восс улыбнулся, вспоминая, как прострелил корпус этой адской машине, когда спасал Мэрис Фераси. Тогда ему казалось, что это — единственно возможный способ спасти её.       — Сделанного не воротишь. Я ни о чём не жалею, — как можно более убедительно попытался соврать Восс. — Мой долг — не только верность Империи, но и защита гражданских. Кстати, почему мисс Фераси не вызвали свидетельницей?       — Суд посчитал, что она на момент конфликта с Канифом не являлась гражданкой Империи. Её показания не имеют веса, — ответил Траун и укоризненно покачал головой.       — Бред… — злобно прошипел Восс. — Надеюсь, с мисс Фераси всё в порядке?       — В относительном, — уклончиво ответил Траун. — Она почти выздоровела.       — Я рад за неё, — Восс почувствовал, что краснеет. О Мэрис он сохранил самые тёплые воспоминания. И хорошо, что лапы имперской судебной машины не дотянулась до неё. Восс-то переживёт, как-нибудь справится, а вот её мучить не хотелось. Сам того не осознавая, он не удержался от комментария: — Удивительная женщина! За месяц она научила моего энсина бегло разговаривать на таарья.       — Узнаю Фераси. Она — превосходный учитель, — Траун ностальгически улыбнулся, в его голосе появились тёплые нотки, но затем он быстро сменил тему: — Что дальше планируете делать?       Восс тяжело вздохнул. Он был благодарен Трауну и Юларену за то, что те смогли отстоять его невиновность в суде. Но решение, которое он собирался принять, во многом перечёркивало их заслуги.       — Завтра я подам рапорт об отставке. Как только информация о трибунале попадёт в личное дело, ни один нормальный капитан не согласится взять меня на службу. Прав был Каниф. Я теперь гожусь разве что в штурманы на какой-нибудь патрульный корабль, который сопровождает мусоровозы.       Траун взглянул на него, будто на маленького ребёнка, который, единожды оступившись, решил бросить любимое дело.       — Это вы зря, Восс! Перед тем, как прийти сюда, я отправил запрос о вашем переводе на «Предостерегающий». Капитану Нирицу требуется заместитель, а мне — опытный боевой офицер, умеющий принимать нестандартные решения во время сражений. Вы — самая достойная из имеющихся на данный момент кандидатур.       Восс удивлённо поднял голову, не веря своим ушам. Он был настолько ошеломлён, что не мог выдавить ни слова, лишь пялился на чисса, широко распахнув глаза. Крифф! Да что ж за день-то сегодня такой?! Восс подскочил, как ужаленный, выпрямился и запоздало отсалютовал. Только сейчас он заметил, что на ранговой пластине Трауна вовсе не восемь квадратов. Перед ним стоял совсем не коммодор Имперского флота, а…       — Контр-адмирал? — удивлённо выпалил он. — Прошу прощения, сэр. Я не заметил.       На губах чисса мелькнула улыбка. Взгляд алых глаз потеплел. Он демонстративно сделал вид, что не заметил это довольно грубое нарушение субординации.       — Вы принимаете моё предложение?       — Д-да, разумеется, сэр! — громко отчеканил Восс и ещё раз отсалютовал. — Служить под вашим командованием — большая честь! Я… я немного обескуражен.       Чисс достал из кармана платок и бережно протёр ранговую пластину коммандера, очистив от пыли красные и синие квадраты.       — Я ознакомился с вашим личным делом, Восс, и обнаружил, что после битвы при Корусанте в Войне Клонов вам сразу присвоили звание капитана. Вы перепрыгнули звание коммандера.       — Да, сэр. Тогда просто… просто не хватало офицеров, — как будто оправдываясь, пролепетал он.       Траун приблизился к нему и аккуратно прикрепил ранговую пластину к кителю. Восс заметил, что чисс держится прямо, с достоинством, словно на торжественной церемонии.       — Иногда, чтобы совершить прыжок вверх, нужно сделать шаг назад и хорошенько оттолкнуться, — мудро сказал он. — Считайте, что это понижение — простая формальность.       — Ох… Служу Империи!       Восс едва не сказал «вам», здраво рассудив, что в жизни надо попробовать всё. В том числе и походить немного в звании коммандера. Он раскрыл было рот, чтобы поблагодарить Трауна, но тот перебил его.       — Я был красистором в Доминации чиссов. Это примерно соответствует званию капитана в Империи. Затем меня судили. Я лишился всего. Был отправлен в ссылку. Опустился на самое дно. Но затем в вечернем небе над джунглями появились ваши СИД-истребители. Благодаря вам я здесь, Восс. Позвольте вернуть вам долг.       — Сэр…       Служить под командованием Трауна — самый замечательный из возможных исходов. Восс не только останется офицером на звёздном разрушителе, но и получит бесценный опыт. Ведь этот чисс — военный гений. Полгода-год, и он снова станет капитаном, а затем поднимется выше. Траун действительно вытащил его!       Чисс тем временем перешёл к делу:       — Я знаю, вы мечтали строить карьеру в Центральных Мирах, однако у Императора иные планы. «Предостерегающий» в скором времени отправится в Неизведанные регионы с картографической экспедицией. Мы должны будем подыскать место для базы и заняться поиском новых союзников, — он чуть улыбнулся. — Мы надолго покинем Империю. Для подготовки к экспедиции потребуется много времени. Несколько месяцев — минимум. Используйте это время, чтобы отдохнуть, набраться сил и встретиться с теми, кого любите.       — Это отпуск? — обрадованно воскликнул Восс.       — Да, — кивнул Траун. — Думаю, вполне заслуженный.       Восс не поверил своим ушам. Вот уже два года у него не было полноценного отпуска. Он так устал. Так соскучился по родителям.       — Спасибо, сэр.       Траун по-дружески похлопал его по плечу и указал в сторону ближайших небоскрёбов.       — Я должен попросить вас ещё кое о чём, Восс. Императорский Дворец — не совсем подходящее для этого место. В соседнем секторе есть неплохая кантина. Пойдёмте, отметим ваше переназначение на мой корабль.       — И ваше повышение, сэр, — улыбнувшись, подхватил Восс.

***

Коронет, Кореллия. Центральные миры.       Восс устроился в пассажирском кресле и с любопытством рассматривал гражданских, постепенно заполнявших салон транспортного корабля. Это был регулярный рейс Корусант — Кореллия. Как всегда, между планетами Центральных миров, перемещалось множество самых разных пассажиров: как людей, так и представителей других рас. Частенько слышен был знаменитый кореллианский говор. Восс то и дело прятал улыбку, вслушиваясь в отдельные, особо фееричные фразы. Да, кореллианцы — весьма колоритный народ! Он заметил даже представителей аборигенных рас Кореллии: семью низкорослых дроллов, занявшую ряд кресел впереди, и одного селонианца, весьма солидного вида.       Лететь недалеко — всего несколько часов по Кореллианской дуге. Восс не стал брать бизнес-класс — смысла не было, ограничился экономом. В самой обычной гражданской одежде он чувствовал себя странно. Можно сказать, слегка неуютно. Привычный имперский китель — словно броня, сотканная из субординации и флотского устава. Да и кобура с бластером на поясе всегда придавала уверенности. Сейчас же он был отправлен в отпуск на несколько месяцев. Пришлось сдать табельное оружие и оставить имперскую униформу в новой каюте на «Предостерегающем».       Едва транспортник вышел в гиперпространство, как Восс раскрыл датапад и надел наушники, намереваясь скоротать время полёта просмотром какого-нибудь незатейливого голофильма. Однако разговор с Трауном после трибунала не выходил у него из головы. Они просидели в кантине до поздней ночи. И похоже, чисс действительно считал его другом. Это было неожиданно. Воссу он всегда казался таким холодным и отстранённым. Едва из его уст прозвучало имя Мэрис Фераси, как Восс напрягся. Ещё больше его поразила просьба, которую озвучил Траун. Мэрис Фераси снова требовалась помощь, и он — Восс — к собственному удивлению согласился. Всё это время он старательно прятал от чисса симпатию к ней. Но Траун быстро и, пожалуй, даже слишком легко, раскусил его. Так что выбора не оставалось.       Кореллия встретила Парка тёплым солнечным днём. В отличие от многоуровневых феррокритовых джунглей Корусанта, в Коронете современные небоскрёбы легко уживались со старыми зданиями, имевшими уникальную архитектуру. Кореллианцы любили и чтили свою историю. Каждый небоскрёб, каждый дом, представлявший хоть какую-либо историческую ценность, был отреставрирован и поддерживался в идеальном состоянии. И это только пошло городу на пользу. Любуясь пейзажем сквозь иллюминатор, Восс не заметил ни одного здания с «новой» имперской архитектурой. Также здесь было много зелени. Гуляя по улочкам, легко можно было забрести в небольшой сквер или уткнуться в обширный парк. Даже вдоль наземных трасс были высажены самые разнообразные растения. Довольно нетипичный мегаполис для Имперского мира. Ещё во времена Республики у Кореллии был особый статус, частично сохранился он и после преобразования в Империю.       Прямо в космопорте Восс арендовал флаер. Пользоваться такси он не хотел, сослуживцы настращали его о бешеных кореллианских водителях, для которых правила дорожного движения — всё равно что сборник анекдотов. Встроившись в поток на кольцевой воздушной магистрали, он, сверившись с навигатором, повёл флаер на окраину города. В имперский госпиталь. Мэрис Фераси, по словам Трауна, проходила восстановление там.       Нужный корпус находился на одном из высоких зелёных холмов. Из окон открывался шикарный вид на столицу. Восс отметил про себя, что и сам был бы не прочь отдохнуть здесь несколько дней. Госпиталь походил на элитную дорогую клинику.       Восс нашёл Мэрис на крыше, представлявшей собой удобно обставленную смотровую площадку. Кроме них здесь не было ни души. Он сразу узнал её — маленькая стройная фигурка, облачённая в простенькое свободное платье, которое скрывало сильную худобу, на ногах обычные балетки. Длинные тёмно-русые волосы аккуратно ниспадали вниз. Она стояла к нему спиной и задумчиво смотрела куда-то вдаль.       Восс негромко кашлянул, привлекая внимание. Мэрис вздрогнула и медленно повернулась. В нежных голубых глазах застыла глубокая печаль. Траун не упомянул, что случилось между ними, но Восс сразу заметил, что она ещё не пережила этот разрыв. Да, отличные условия и хороший уход сделали своё дело. Мэрис похорошела, даже немного поправилась, но вот усталый, практически безразличный взгляд говорил о сильной внутренней боли. Душевная рана ещё не затянулась. Ей по-прежнему нужна эмоциональная поддержка.       Мэрис не узнала его. Сейчас он был не имперским офицером при исполнении, а обычным человеком. Она мельком взглянула на него, по-видимому, приняв за другого пациента, пришедшего полюбоваться на Коронет, и собралась было отвернуться. Но Восс не стал медлить:       — Добрый день, мисс Фераси.       В грустном взгляде возникло сначала удивление, затем настороженность. Мэрис узнала его голос. Она присмотрелась к нему, явно обескураженная. Губы, прежде сомкнутые в тонкую линию, расплылись в несмелой улыбке.       — Капитан Парк? — спустя короткую паузу выдала она. — Вы?       — Как видите. Это я! — он улыбнулся в ответ и развёл руками. — Теперь уже не капитан, правда. Всего лишь коммандер.       — Могу я узнать, какими судьбами? — спросила она, подцепив ногтями одну из прядей, случайно упавших на лицо. Восс отметил, как пальцы легко перебирают распущенные волосы. Она восстановилась после жуткой травмы.       — Решил навестить вас, — просто ответил он.       — Хмм…       Она потупилась, не зная, что ответить и уставилась в пол. Повисла неловкая пауза. Восс чувствовал её смущение.       — Как ваши руки? — вопрос прозвучал несколько банально, даже коряво, но тишину необходимо было как-то заполнить.       — Спасибо, освоила мелкую моторику. Скоро обещают выписать, — Мэрис подняла на него взгляд, в котором читалась смесь благодарности и едва заметного недоумения. — Ох, капи… комма… эмм… сэр, спасибо вам большое. На мой счёт в Национальном Банке Коронета пришло пособие для беженцев. В официальной бумаге я видела вашу подпись. Вы отправили запрос в Кореллианский департамент здравоохранения.       Восс многозначительно улыбнулся. Да, на Бастионе он успел сделать для Мэрис не только стандартный пакет документов. Слава Императору, запрос удовлетворили до того, как его отправили под трибунал!       — Империя задолжала вам, — сказал он. — И к тому же после выписки вам понадобятся средства к существованию. На первое время.       — Это верно, — подтвердила она и указала на два удобных кресла. — Может присядем?       — Можно, — и после того, как они удобно устроились в теньке, Восс спросил: — У вас есть здесь семья?       Мэрис, по-видимому, слегка опешила от такого прямого и откровенного вопроса, требовавшего не менее откровенного и развёрнутого ответа. Она глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, медленно выдохнула и начала рассказ:       — Я родилась в Агрилатском районе. В этом месте находятся знаменитые кореллианские болота. Я жила в небольшой деревушке. Мой отец работал в национальном парке. Был лесничим. Поддерживал в хорошем состоянии экологические тропы для туристов. Маму я никогда не видела. Она умерла при родах, — Мэрис тяжело вздохнула. — Теперь и отца нет. В Агрилате мне сказали, что его ужалил скат-пульсар, который выбросился на берег в той части нацпарка, где болота близко подходят к морю. Я ведь с ним даже не попрощалась. В тот день мы поссорились. Я разозлилась на него из-за ерунды и уехала в местный административный центр. Там повстречалась с Дубраком Кеннто и улетела на «Охотнике за наживой». Сделала это ему назло, — Мэрис покачала головой, пряди густых волос закрыли её лицо. — Самое глупое в моей жизни решение… А вы? У вас тоже нет семьи?       Теперь его обескуражил встречный вопрос. Он даже не успел переварить только что полученную информацию.       — Почему вы так решили?       — Вы, флотские, годами не видите близких, — пролепетала Мэрис, явно пытаясь оправдать свой вопрос. — Я думала, что отпуск вы захотели бы провести с родными. С женой и детьми.       — Обычно так и происходит. Но собственной семьёй я пока не обзавелся. Как-то всё некогда, — рассмеявшись, ответил Восс. — Мои родители живут на Корулаге, в одном из пригородов столицы. Отец — отставной военный, сейчас преподаёт в Имперской академии, а мать — тренер по спортивной гимнастике, в прошлом — абсолютная чемпионка Корулага. И восемь старших братьев. Все служат во флоте, — он с удовольствием отметил, как округлились глаза у собеседницы. — Да, у меня большая семья. Представляете, какая с такими родителями железная дисциплина?.. С малых лет сплошные нормативы и подготовка к сдаче спортивных разрядов. Хм… Что-то я отвлёкся. Навестив вас, я думал отправиться к своим.       — Сэр… — начала было Мэрис.       — Зачем же так официально? Мы не на мостике звёздного разрушителя, — мягко перебил он, чувствуя, что она всё ещё напряжена. — Зовите меня просто Восс.       Мэрис немного удивилась и застыла на мгновение. Затем её плечи расслабились. Лицо посветлело, а щёки налились румянцем. Восс залюбовался ею. В своём смущении, скромности и робости она была очень красива. И вместе с тем Восс понимал, что это ненормально. Она выжила в логове хаттов, но десять лет рабства подавили её свободолюбивый характер, а разрыв с Трауном добил окончательно.       Нет, он хотел вытащить её из этой ментальной ловушки. Научить заново жить, чувствовать свободу, наслаждаться миром вокруг. Даже если Мэрис отвергнет его, он надеялся заслужить хотя бы её дружбу.       — Хорошо, просто Восс, — согласилась она, румянец на лице стал сильнее. — Тогда и меня зовите просто Мэрис.       — Договорились, Мэрис, — улыбнулся Восс и сделал ещё один маленький шажок к завоеванию ее доверия. — Не возражаешь, если я перейду на «ты»?       Она улыбнулась и просто кивнула.       — Так ты прилетел, чтобы навестить меня?       Заметив её испытующий взгляд, он пригладил волосы и прямо ответил:       — Да. И к тому же я никогда не бывал на Кореллии. Говорят, эта планета — жемчужина Центральных миров.       — Есть такое, — подтвердила Мэрис. — Я сама не особо много путешествовала по Кореллии, но Коронет знаю неплохо. Точнее знала то, каким он был десять лет назад. Сейчас тут многое поменялось. Если не боишься заблудиться, могу провести тебе экскурсию?       — Не откажусь, — с готовностью согласился Восс, увидев, что она оживилась. — Говорят, у вас здесь варят какой-то особенный каф.       — Да, с корнем чарбота. Шикарный напиток! — ответила Мэрис. — У нас в Агрилате это растение выращивают целыми плантациями.       — И где же в Коронете находится самая лучшая кафейня? — закинул удочку Восс.       — В Синем секторе, — с готовностью ответила Мэрис. — Не только кафейни. Там много хороших кантин с нашей национальной кухней.       — Всегда хотел попробовать настоящий кореллианский ришкейт, — как бы невзначай произнес Восс. Он знал, что приготовление этого пирога — одна из важных традиций в кореллианских семьях. — Так чего же мы ждём?       Мэрис удивлённо задрала бровь. Некоторое время она просто смотрела на него, не зная, как отреагировать на вполне прямой намёк. Боялась сделать шаг навстречу. Но затем смущённо выпалила:       — Подожди, ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?       — Ты сама предложила провести экскурсию, — Восс вздёрнул подбородок и добродушно улыбнулся.       — А ты намекаешь на что-то ещё? — несмело пролепетала Мэрис, наблюдая, как он поднимается с кресла и галантно подаёт ей руку.       — Почему бы и да? Если ты не против. Внизу припаркован мой флаер. Может прокатимся?