***
— Ну что, дружок, ты готов? Может всё-таки чего-то скажешь перед смертью или так и будешь в молчанку играть? — злорадный голос Алекса, резко вырвавший Эрика из полуобморочного состояния, охватившего его тело около трёх минут назад, вынудил парня устало сглотнуть и снова нехотя поднять глаза на своего врага, затравленно смотря на нож в его руках немигающим взглядом… Силы всё так же продолжали оставлять его, но уже в более быстром темпе, как бы намекая ему на то, что птице его жить осталось точно ещё меньше, чем ему самому, в горле дико пересохло, и ответить убийце Эрик всё равно ничего не смог бы, даже если б он этого очень сильно захотел, но Алексу было откровенно наплевать на этот факт, поэтому он продолжил, демонстративно садясь перед ним на корточки: — Надеюсь, ты успел попрощаться со своей малышкой Шелли и Сарой, а то, я думаю, будет дико обидно, если ты, как и я, не попрощаешься с родными перед тем, как расстаться с ними навсегда. С этими словами Брайт наконец-то перестал трепаться с Эриком, и бледную скулу Дрэйвена тут же обожгло холодом от лезвия ножа, подбиравшегося к его глазу, но в последний момент, когда Эрик был уже действительно готов попрощаться с Шелли и Сарой, откуда-то со стороны двери до них донёсся громкий и такой знакомый Эрику оклик: — Хэй, а мои глаза тебе не подойдут, маньячная ты скотина?! — Джимми?! Я брежу, или это реально он? — удивлённая мысль заставила первого Ангела Мщения широко распахнуть глаза и взглянуть в тот угол, откуда и донёсся крик, встречаясь взглядом со среднего роста парнем, смотревшим на него с сочувствием… Джимми, это, чёрт возьми, реально был Джимми во плоти! Но как? — Джим?! — еле совладав со слабостью, одними губами прошептал пареньку Эрик, и он ему кивнул, выходя из тени на свет вместе с ещё одним парнем, которого Эрик почему-то не знал… Глаза обоих парней украшали такие же линии, которые рисовал себе и он, вот только в отличии от Джимми у незнакомого Эрику парня всё это выглядело не как грим, а как самые настоящие шрамы, оставшиеся на его лице навечно… — Эрик, мужик, ты как? Живой ещё?! А то выглядишь ты просто жутко, — снова окликнул его Джимми, и, получив в ответ обессиленный кивок друга, опять вернулся к Алекс, доставая из-за пазухи свой нож: — Я к тебе обращаюсь, Алекс Брайт! Развернись и посмотри мне в глаза, я не привык знаешь ли со спины нападать… Услышав столь нахальное, в его понимании, обращение к себе, сына Топ-Доллара затрясло от недовольства, и он мгновенно развернулся, разглядывая нового гостя с немалым удивлением во взгляде… — Как они только могли попасть сюда, если дверь была наглухо закрыта?! — быстро пронеслась в его голове немного напуганная мысль, но при ближайшем осмотре новых игроков он быстро понял, кто они такие, и снова развернулся к Эрику с истерическим смехом, тыча ножом в сторону ребят… — Неужели два этих клоуна — вся твоя команда спасения?! — ни на секунду не переставая заливисто смеяться, переспросил у Дрэйвена Алекс, неторопливо поднимая с пола заготовленный заранее пистолет. — Боюсь разочаровывать, но вас одних будет слишком мало для этой миссии, ребята, зато у меня патронов хватит на всех с лихвой! С этими словами Алекс невозмутимо вытянул руку вперёд и самонадеянно выстрелил Джимми прямо в сердце, даже толком несмотря в ту сторону, но, к его большому удивлению, звука падающего тела за своей спиной он так и не услышал, всё же разворачиваясь в сторону парнишки, который так и стоял себе в том же самом положении, прожигая его взглядом… — Ой, как неудобно получилось! Я ведь, наверное, должен был упасть, ведь так? — ухмыляясь, пробормотал Джим, отряхивая свой новый костюм от пороха и щёлкая второму парню пальцами в сторону Эрика, как бы намекая другу на то, чтобы он отвязал его. — Помоги ему, Алекс, а с Брайтом я пока что справлюсь и один… С этими словами Джимми в три шага оказался рядом с Алексом, и, без труда выбив из его руки пистолет, моментально откинул его к стене, демонстративно разминая свой правый кулак с кривоватой ухмылочкой… — О, я не занимался этим с две тысячи пятого года, и как же я скучал по этим ощущениям торжества справедливости! Спасибо Кастиэлю за то, что он предоставил мне такой шанс испытать всё это вновь… Нам будет очень весело, милый, я обещаю… — Кастиэль? Так значит ребята в порядке? — с отголоском надежды в голосе поинтересовался у подбежавшего к нему парня Эрик, дёрнув правой рукой, дабы снова начать чувствовать затёкшую конечность. — Ты, кстати, кто такой? Один из нашего круга? — Да, да… — спешно затараторил паренёк, принимаясь резать ножиком прочую, на первый взгляд, верёвку на руке Эрика. — Моя фамилия Корвес, Алекс Корвес… Я умер в двухтысячном году из-за того, что полицейские, убившие мою подружку, подставили меня и довели дело до смертной казни… — Кошмар какой! Не повезло тебе, парень, — немного скривившись от такого рассказа, отозвался Эрик, ощущая долгожданную свободу от одной из верёвок. — Алекс, послушай! Сейчас, где-то наверху, люди Брайта убивают мою птицу… Её сохранность в данный момент куда важнее, чем моя безопасность. — Эрик, я боюсь, что мы тут ненадолго… — начал было Алекс, но тут же замолчал, закрывая Эрика от ножа, летевшего в него, своей спиной. — А это, тезка, ты сделал зря… Очень, очень зря! Придётся теперь и мне тоже чуть-чуть подпортить твоё личико…***
— Локи, Тор, заканчивайте тут с этими дебилами, у моего плана кончается срок действия! Если Джимми и Алекс Корвес исчезнут до вашего прихода, Брайта снова ничего не будет сдерживать от убийства Эрика, — громкий оклик Каса, раздавшийся за спиной у Локи Лаувейсона, заставил Бога хитрости вмиг бросить полумёртвое тело охранника на землю и выстрелить ему в висок, со скучающим видом подходя к Ангелу поближе: — Ну и ладно, всё равно никто из них не знал, где Алекс держит Эрика… — Зато у меня есть те, кто знает всё! — с довольной интонацией окликнул приятелей Сэм вероломно влезая в их их разговор без тени смущения. — Идите сюда скорее… Я в зале! — Снова старших перебиваешь? У тебя совершенно нет уважения к возрасту, Лосяш, — игриво усмехаясь, подал голос Лофт, со всех ног спеша внутрь для того, чтобы полюбоваться на тех, о ком говорил им Сэм, и наконец-то освободить Эрика из ручонок сына Топ-Доллара и Мики… Изнутри отделка старинного особняка поразила воображение Локи ещё сильнее, чем снаружи, и маг даже на секунду задумался о том, чтобы не сжигать тут всё после того, как они вытащат отсюда Эрика, но нечаянно прикоснувшись рукой к одной из фотографий Топ-Доллара и Мики, висевших тут на стенах вдоль длинного коридора в огромном количестве, он мельком увидел одну из сотен картин того, что тут происходило раньше, и его всего аж передёрнуло от невольного отвращения к законным хозяевам данной обители, а в левой руке, как по взмаху волшебной палочки, нарисовалась сфера из яркого-оранжевого огня, сразу же немало насторожившая идущего рядом с ним Тора… Лофт сегодня и без того с самого утра был на взводе, поступая порой весьма странно, а сейчас он видно вообще дошёл до той самой грани, когда он был готов сжечь всё прямо не отходя от кассы, даже не приступая к спасению Эрика… — Эй, Локи, с тобой всё нормально? — участливо начал Тор, сильно встряхивая его за плечи. — Возьми себя в руки, сейчас не время, Эрик ждёт. Голос Громовержца, пусть и прозвучавший сейчас для Лофта как-то приглушённо, всё же привёл его в норму, и он одёрнул руку от стекла, сдержанно кивая сыну своего побратима… — Да, ты прав, пора ускоряться, время семь вечера, — безэмоционально констатировал факт Лофт, и, скинув со своего плеча грузную руку блондина, гордо прошагал вперёд, стараясь теперь игнорировать всю роскошь, которая окружала их со всех сторон сплошным кольцом… — Сжечь тут всё! Этот дом должен сгореть в ярком пламени, как и память о зверствах этих двоих…