Не друг

— Ни за что! — отчеканила я, свирепо глядя на своего вечного спутника. — Если тебе так это надо, то сам бери и делай. Дымка с крохотными красными глазками вертелась вокруг, негодующе шипя. Теперь, потеряв большую часть своих сил, он уже не был таким крупным. Зато в ехидстве ему не было равных. — Отказываешься теперь? — спрашивал дух своим язвительным тоном, словно это было что-то неуместное и неразумное. — Да, отказываюсь. Я не убийца и не воровка. Он сощурился, и я затылком ощутила кипящую в нём злобу. Хотя бы теперь, в своей ослабевшей форме, он ничего не мог сделать. — Да что ты? А всё то, что мы сделали до этого вместе? — выдал он, распространяя черноту вокруг. — Я спас тебя, вытащил из грязи, сделал сильнее. В груди что-то кольнуло. Я медленно вдохнула, прикрыв глаза, как если бы получила пощёчину. — Из грязи? — спросила я тихим голосом. — То есть, вот кто я для тебя. Грязь. Всего лишь человечишка, за счёт которого можно получить силу. Его глаза постепенно расширялись, пока я говорила. В отличие от черного духа, я никогда не могла с уверенностью сказать, что именно он чувствует — в основном то были короткие вспышки сильных эмоций. На этот раз мне показалось, что он испытывает страх, который тут же сменился гневом. И это он-то злится?! — Я не то имел... — Правда? — перебила я его. Сердце стучало в ушах от сильного желания удавить это существо. — Хотел сказать, что мы друзья, уверить меня в том, что это ради нас?! А потом отправить меня убивать невинных, напичкав меня уверенностью, что они преступники? — Думай, что хочешь. — сказал дух без всякой насмешки, которую я привыкла слышать даже когда мы ругались. Значит, из всего сказанного его что-то задело. — Ты всегда ходила с закрытыми глазами, даже не желая видеть мир вокруг. Считаешь, что я зло, но даже не замечаешь, что те другие, которых ты считаешь добрыми, зарабатывают на твоем альтруизме. Я рассмеялась. — И об этом говоришь мне ты. Он завис на месте, и, казалось, стал больше засчёт распространяющейся тьмы вокруг. — Потому что я делаю для тебя всё, но ты этого не видишь. Губы вытянулись в мрачную усмешку, я снова медленно втянула воздух, чтобы успокоиться. — Я не просила тебя ни о спасении, ни о помощи. Мог бы бросить подыхать там, где я валялась. В грязи. — я развернулась, и пошла прочь, демонстрируя, что не хочу больше видеть его. — Не пожалеешь потом? — спросил он изменившимся голосом. Я резко развернулась, сжав кулаки до боли. — Единственное, о чём я жалею, так это о том, что не последовала совету Эдана и не запечатала тебя к чёртовой матери! Чёрный дух посмеялся, но его смех отнюдь не отдавал весельем. Я перестала ощущать его присутствие — он ушел в свое измерение, и, надеюсь, надолго. В тот же день я сделала то, что хотела, получила солидную плату, и отправилась растрачивать заработанное. Как было хорошо, когда никто больше не жужжал под ухом, не подначивал что-то украсть или кого-то оскорбить. Шли дни, и я старалась зарабатывать как могла. Странно, но теперь поручения были исключительно самыми простыми и банальными: подай да принеси, когда духу удавалось находить такие, которые приносили нам кучу серебра. Думаю, это было связано с тем, что он мог ощущать человеческие эмоции, в особенности, находить людей, переживших трагедию, которые были готовы заплатить любую сумму. Всё же, даже без него у меня вполне хватало денег, часть из которых я потратила на путешествие через пустыню. Попав, наконец, в Валенсию, я решила разузнать историю королевской семьи и продолжить идти по стопам старика Барталли, чей дневник мне случайно угодил в руки. К тому времени я уже перестала считать, сколько времени дух не появлялся. Иногда я пересекалась с караванами и общалась с торговцами, но зачастую путешествовала одна. Долго мне не хотелось признавать, но одной было скучновато, особенно в этой пустыне, которой, казалось, не было ни конца, ни края. Я чувствовала себя покинутой, и дневник Барталли из интересной авантюры превратился в нудный поход. Однако я была упряма и решила завершить задуманное, в итоге чего обнаружила небольшую безделушку, оставленную стариком на память для того, кто пойдёт по его стопам. Несмотря на потрёпанный вид, внутри я чувствовала огромную силу, не утратившуюся с годами. Может, Барталли мог что-то подсказать мне насчёт этого украшения, а может и заплатил бы за него. Старик обеспокоенно взглянул на меня из-под кустистых бровей, и задумчиво потёр загорелую лысину. Наверное, после такой длинной дороги я выглядела и пахла не лучшим образом. Но мне хотелось поговорить с ним как можно скорее. — Тебя что-то беспокоит, вижу. — пробормотал он, пока я копалась в кармане в поиске безделушки. Как только я её вытащила, его глаза округлились. Он взял паузу, разглядывая украшение, и прочистил горло. — Давай присядем? Скамейки рядом не было, но зато была небольшая ограда, шедшая вокруг таверны его жены. Туда мы и сели. Старик неуклюже сгорбился, одной рукой вертя меж узловатых пальцев золотую поделку, а другой сжимая трость. — Я не могу принять это. — сказал Барталли, и я услышала грустную ностальгическую нотку в его голосе. — Эх, был бы я молод, как ты... Однако сейчас эта вещь слишком опасна для меня. Я уже старый, и не могу совладать с той силой, что заключена здесь. Зато ты можешь. Мне ничего не оставалось, как принять украшение обратно. — И что же мне делать с этим? Продать? Он посмеялся, как будто я пошутила. — Сложно будет найти того, кто заплатит много. Можешь выбросить, а можешь использовать её для своего невидимого спутника. — Барталли указал взглядом куда-то за спину, как если бы там кто-то был, и улыбнулся мне так открыто, что я почувствовала себя неловко. Я натянула губы в ответной улыбке, если её можно было так назвать. Но старик видел такие вещи. — Что-то случилось, ребёнок? Улыбка исказилась, и я опустила взгляд, нервно усмехнувшись. — Мы поругались. — мой голос прозвучал виновато. — Уже достаточно давно. Я наговорила ему всякого... И он ушел. С тех пор мы не разговариваем. Барталли спокойно выдохнул, оперевшись обеими руками на трость, и задумчиво взглянув на виднеющийся силуэт замка, что возвышался над заливом. — Мы тоже ругались, и много раз. — он хрипло посмеялся. — Бывало так, что даже калечили друг друга, но всё равно мирились. В конце концов мы были друзьями. Я удивлённо взглянула на Барталли. — Друзьями? — Я тоже поначалу считал его своим врагом. — объяснил с улыбкой старик. — Но потом понял одну простую истину. Эти существа совсем как люди, и испытывают те же эмоции и чувства. — Но как же поглощённые? По мне так это верх жестокости превращать человека в подобного зверя. — Думаю, что они заслужили свою судьбу. И то вина не духов, но чёрствых желаний их носителей. — сказал он, взглянув на меня из-под бровей. — Пойми, ребёнок, всему есть своя причина. Нельзя верить всему, что говорят, надо самой выяснять, правда ли это. Я опустила голову. Если подумать, то с самого начала, все, кто узнавал о моей связи с чёрным духом, твердили о том, насколько это плохо и что от него стоит избавиться, ведь рано или поздно он меня поглотит. И почему-то я верила этим людям, хотя они ни капли не знали о чём говорят. — Это как быть запертым в комнате с другим человеком, — продолжал старик, и я смущённо осознала, что пропустила мимо ушей сказанное до этого. — Ты либо становишься врагами, либо друзьями. Подумай, с кем ты хочешь провести свою жизнь бок о бок? Я задумчиво ковыряла мыском сапога траву под ногами, откидывая в сторону комочки земли. На мгновение пришла мысль позвать его и извиниться. Однако тут же всплыла гордость — если захочет помириться, то пускай явится для начала. — Будь умнее, ребёнок. — старик похлопал меня ладонью по плечу. — Почему бы не сделать шаг первой? Жизнь коротка. Ещё вчера я путешествовал и был молод, и вот уже ходить без помощи трости не могу. Раскрыв ладонь с украшением, я лишь пожала плечами. Мне не хотелось продолжать тему. Барталли понял это, и не стал настаивать. — Как решила поступить с этим? — Хотела бы выкинуть, но зачем добру пропадать? — честно призналась я. Теперь, после слов старика я несколько сожалела о сказанных духу словах. — Пускай получит свою силу. Барталли кивнул и накрыл своей сухой ладонью мою с безделушкой. — Несмотря на то, что я тебе сейчас сказал, ты всегда должна быть с ним осторожна. — предупредил старик, серьёзно глядя мне в глаза. — Подобная сила не всегда во благо. Я невесело усмехнулась. — Вся моя жизнь перестала быть во благо. Тяжело выдохнув, Барталли сжал руку. Мощный поток силы хлынул через меня бурным течением горной реки. Испытывая подобное не в первый раз, я задохнулась, не в силах удержать и крупицу этой странной силы. На короткое мгновение мне показалось, что я могу залпом осушить океан, пустыни наполнить водой, а горы сделать равнинами. Однако как эта мощь пришла, так и ушла, словно ничего и не было. Только старик, прикрыв глаза, склонился вперёд. Пришлось его придержать. — Вы в порядке? Он шумно втянул воздух, прокашлялся. — Думаю, мне стоит отдохнуть. — он разжал мою руку, и, хотя украшение осталось таким же потёртым, силы в нём больше не было. — Можешь идти, ребёнок. И не переживай, рано или поздно твой друг всё равно вернётся. — Он мне не друг. — пробормотала я себе под нос.