Организованное безумие, или Тринадцать миллиардов полигонов

Утром меня разбудил телефонный звонок. Визжащее глиссандо кларнета прямо над ухом – будьте прокляты, «Расподия в стиле блюз и привычка класть телефон на подушку! – точно ножом разрезало сон и подняло из небытия. Я вскочила, ошалело вращая глазами. Никого. Телефон звонит. Почему у меня такое чувство, будто все в порядке? Кларнеты все надрывались, и я, мысленно выругавшись, схватила трубку и провела пальцем по экрану. - Алё. - Гутен морген, - произнесло знакомое контральто. О, вы только гляньте, какие люди. А почему так рано? - Нилин? – Пробурчала я, протирая глаза. – Ты что, научилась пользоваться телефоном? - Просыпайся, - Невозмутимо ответствовала подруга. У нее был редкий талант подкалывать меня, но пропускать остроты в собственный адрес мимо ушей. – Чудесный денек, не так ли? Я не просто так, а с новостями. Как поживают твои межгалактические Сусанины? Мне потребовалось пять секунд, чтобы понять, кого она имеет в виду. Я еще раз огляделась вокруг: никого, только окно распахнуто. - Карлия ушла ночью. Вылезла через окно и сказала, что вернется. Но она не вернулась. Нилин присвистнула: - Молись, чтобы ее никто не заметил. Помнишь, о чем мы договаривались вчера? - Нет. Слушай, можно мне доспать, а? Сомневаюсь, что ты поднимаешь меня в семь утра только для того, чтобы поговорить о погоде. Трубка кашлянула, затем на секунду воцарилась тишина. Наконец Нилин заговорила: - Нет, не о погоде. Я нашла то, что поможет твоему расследованию. – Раздался мягкий аккорд, и я поняла, что она находится недалеко от фортепиано. – Короче. На этой неделе я сдаю экзамен по специальности, так что теперь я каждое утро приезжаю в училище и беру класс. Раньше восьми, потому что потом все занято. Так вот. Сегодня я опаздывала, и мне пришлось ехать на маршрутке, хотя ты знаешь, как я ненавижу маршрутки. Я села не на тот номер, и меня привезли куда-то в центр, хотя мне надо было к Карамзинскому скверу, и мне пришлось тащиться с виолончелью через полгорода, и… - Нилин! –Буркнула я. – Пятьсот метров – это не полгорода! И вообще, это все, конечно, дичайше интересно, но… - Заткнись, - Неаристократично оборвала она, - и не перебивай. Цимес не в том, что со мной случилось, а в том, что я увидела, пока добиралась. Знаешь что? Я вздохнула. - Что? - Возле Кривого дома открылся новый ночной клуб. И знаешь, как он называется? - Нет. - «Гнилое яблоко». Сон как рукой сняло. Неужели?.. - Погоди! – Возбужденно воскликлнула я. – Это же… - Да, да, – Сказала Нилин. – Это в старом здании, там, где раньше было «Пианино». Его закрыли с месяц назад. Помнишь, как я переживала, что мне теперь петь негде? Похоже, скоро все снова встанет на свои места. «Сомневаюсь», – чуть было не ляпнула я, но тут же прикусила язык. - «Яблоко», говоришь? Хм… это то место, на которое указала Астрид. Но я не слышала о нем раньше. Как оно могло возникнуть из ниоткуда? - Задай этот вопрос Карлии с Цицероном, окей? Парни с инструментального уже пару недель переговариваются, дескать, в центре открыли новую площадку. То, что ты чего-то не видишь, не значит, что этого нет. Я устало потерла глаза, прогоняя остатки сна. Неинтересно быть детективом, когда догадка сама звонит тебе по телефону. - Вот что, - Произнесла я. – У Карлии я спросить не могу, потому что не знаю, где она. А насчет клуба – спасибо за информацию, я как раз собиралась его найти. - И это все? – разочарованно протянула Нилин. – А что насчет «о, сестренка, почему бы тебе не пойти со мной и разгадать великую тайну»? Мне не улыбается сидеть на попе ровно, пока вы с Астрид играете в Шерлоков. Я хихикнула: - Ну, на тебе лежит великая миссия – узнать все, что можешь, у Анкано. Ты ведь мне так и не рассказала, откуда он вообще взялся. Нилин смущенно кашлянула. - Кхм. Давай оставим это на потом. Ты идешь в училище? - А то. У меня музра в двенадцать. В каком году родился Шёнберг? - Иди нафиг. - Не иди нафиг, а в восемьсот семьдесят четвертом. – Я сладко потянулась и спрыгнула с дивана, попутно засовывая ноги в тапочки. – Это, батенька, второй курс! В твои годы такие вещи надо знать наизусть! - Зазнайка, - фыркнула Нилин. - Неуч, - с улыбкой ответила я, и на этом разговор закончился. Пик-пик. Наши прощания так милы. Я прошлась по комнате, по старой привычке кивнула портретам композиторов и глубоко вздохнула. Боже, какое счастье. Никого вокруг. Все так чисто и тихо, словно… Стойте. Что это за звуки доносятся из гостиной? На цыпочках я подошла к двери и прислушалась. Похоже на крики падальщиков из Готики. Или голос ворожеи, которая пытается спеть Ирвинга Берлина. Надо бы разобраться. - Эй! Что здесь происходит? Открывшаяся взору картина не поддавалась осмыслению. То есть вообще никак. Первым, что я увидела, когда впрыгнула в команту, была Карлия. Черно-серое пятно резко контрастировало со светлой обивкой дивана. Я подошла ближе, и фигура приобрела знакомые очертания. Но это было не странно. Странным было то, что эльфийка держала в руке. Оно было белым, маленьким, прямоугольным – и издавало звуки! - Превосходный удар, – Произнесла Карлия. – Так увлекательно. Она подняла глаза и увидела меня. - Привет. Я захлопала ресницами, отчего перед глазами запрыгали цветные пятна. - Во имя Шуберта! Откуда у тебя айфон?! Цицерон, сидящий рядом с Карлией и заглядывающий ей через локоть, рассмеялся. - Ха-ха, я был прав, эльф! Она обязательно должена была удивиться. Ну же, дай Цицерону поиграть! Карлия усмехнулась. На лице у нее красовалась вчерашняя царапина. Я заметила, что она водит по экрану средним пальцем. - Нет уж. Сначала я разделаюсь с этим свиношариком. И снова уткнулась в экран. Так, кажется, мне пора писать об этом книгу. Ладно, по сравнению с предыдущим сумасшествием знакомство с детищем Джобса смотрелось не таким уж удивительным. Но все равно. Откуда у нее это? Почему она не спрашивает, как оно работает? Почему она вообще ведет себя так, словно все в полном порядке? Я вздохнула и отвела глаза. Мой взгляд тут же наткнулся на Ульфрика: он сидел в кресле, накинув банное полотенце на голые плечи, и читал какую-то книгу… Подозрительно сверкавшую золотом. Прищурившись, я смогла рассмотреть ее поближе. Это было антикварное издание «Гражданского общества» Риля. Нет, ну это уже вообще ни в какие ворота. Я в три прыжка пересекла гостиную и с размаху упала на диван рядом с эльфийкой. Догадка оказалось верной: она в самом деле играла в «Энгри Бёрдз». Прощай, здравый смысл! - Пьюуууу, - Присвистнула Карлия, не обращая на меня внимания. – Прямо в цель! Ах, как я себя люблю. Цицерон одобрительно хмыкнул, а я хлопнула ладонью по обивке и громко сказала: - Слушайте, вы, недоумки перешейдеренные! Я требую объяснений. Ты не можешь просто так брать и делать что хочешь! - Могу, – Возразила соловьиха. – Я только это и делаю. - Нет, не можешь! – Закричала я. – Ты находишься на чужой территории. И ты обещала защищать меня! Почему ты ушла? А если бы ко мне приперлись ассасины? Или прилетел дракон и сожрал бы меня живьем?! Карлия тяжело вздохнула и, отложив смартфон в сторону, повернулась ко мне. В глазах ее мерцало сожаление. - Ну, на месте дракона я бы не стала портить себе желудок такой надоедливой мартышкой, как ты. К тому же драконы не питаются людьми. Ульфрик на секунду оторвал глаза от книги. Хотел что-то сказать, но, похоже, передумал, и снова углубился в чтение. Я выдохнула, ожидая ответа. - Хорошо,– Спокойно произнесла Карлия, - я скажу тебе, где я была. Этой ночью мне захотелось немножко вспомнить молодость. Совсем чуть-чуть. Но у меня было мало отмычек. Иначе я принесла бы больше. Она наклонилась и подняла на колени странного вида мешок, который, оказывается, все это время лежал у ее ног. - Я еще не рассмотрела все, что здесь есть. Слишком увлеклась этой штукой. Должна сказать, что выглядит она довольно занятно. С моих губ слетел вздох. - Пожалуйста… не говори, что все это было добыто незаконным путем! Карлия усмехнулась. - У меня никогда не было другого способа приобретения вещей. Она вывалила содержимое мешка на диван, и мы с Цицероном любопытно вытянули шеи. Там было совсем немного: фотография в золотистой рамке с изображенной на ней молодой девушкой (не хочу тебя расстраивать, детка, но это всего лишь крашеная пластмасса), серебряные часы на цепочке, немецкий орден Железного креста на черно-красной ленте и что-то большое, длинное, завернутое в пыльный бархат. Я протянула руку и схватила предмет. - Дайте-ка глянуть. Но под бархатом меня ждало разочарование. Это была всего лишь бутылка вина. Я прочитала этикетку вслух: - Serge Desfrieches, Pays d’Auge Calvados. Последнее слово во французской тарабарщине оказалось знакомым. Значит, винцом решила побаловаться… - Что это? – спросила эльфийка. Я пожала плечами: - Кальвадос. Вроде бы даже хороший. Ну, вино такое французское. Карлия не показывала ни малейших признаков удивления. - Отлично. А французское – это какое? - Это французское,– Закатила глаза я. – Ну, из Франции. - Я поняла. А Франция – это где? Я застонала и повалилась на подушки. Боги на небесах, ну неужели нельзя было хотя бы выучить географию! - Франция – государство в Западной Европе, – Неожиданно для всех произнес Ульфрик Буревестник. – К югу от Великобритании, к западу от Германии. Населено французами. Все, включая меня, тут потрясенно уставилась на норда. - И… и арабами, - только и смогла ляпнуть я. Но он уже потерял к нам интерес и снова уткнулся в книгу. Карлия пошевелила бровями, забрала у меня бутылку и завернула ее обратно в ткань. - Звучит интересно. Я попробую это позже. Ты уже знаешь о Гильдии? Я только покачала головой. - Значит, сейчас узнаешь. Она щелкнула пальцами, и Цицерон, пошарив на дне мешка, достал и протянул мне кое-что, что оставалось внутри. Бумажка. Еще одна бумажка. Очередная бумажка. Если на ней написано «Мы знаем», я выброшусь в окно. Но, приблизив ее к глазам, я увидела, что делать это мне не придется. Белым по черному там было напечатано:

Арт-кафе «Гнилое яблоко» 18 июня Вечер танго в Днях Середины Года. Струнное трио Делвина Меллори и Астрид Хагеруп. С шести вечера и до восьми утра. Счастливый час – пятидесятипроцентные скидки на ром и виски. Следуй теневым меткам:

И дальше значился хорошо знакомый мне адрес. Следующие несколько минут я тупо пялилась на листовку, сосредоточенно присовокупляя полученную информацию к уже имеющейся. Значит, «Яблоко». Арт-кафе, значит. Хм… и кто только придумал это название? Попасть-то попали, а вот от принципов скайримского маркетинга так и не избавились. Еще бы «Пьяным великаном» назвали, чо уж там. В воцарившийся тишине я слышала, как ресницы Цицерона хлопают о стекла очков. - Ну? – С интересом спросил он. – Что это такое? Я со вздохом отложила рекламку в сторону и посмотрела на Карлию. - Итак, ты нашла это место. Вопрос шута остался без ответа. Тот скривил губы, покосился в сторону. - Да, – Безразлично кивнула данмерка. – Но я не находила место. Просто в том доме, куда я прокралась, этих листков было множество. Они лежали прямо на ковре, посреди комнаты. Я увидела, что там стоит имя Делвина Меллори, и взяла один с собой. Все это становится все интереснее и интереснее. Я посмотрела на потолок. Потом опять на листовку. Да уж, с последним не поспоришь. - Мы идем туда, - произнесла Карлия. На миг мне показалось, что это вопрос. Но ее интонация совсем не казалась вопросительной. - Чего? Ты хочешь сказать, что ты встанешь лицом к лицу с Гильдией?.. Ульфрик Буревестник присвистнул из-за книги, Цицерон усмехнулся. А мой рассудок, похоже, снова решил поиграть в хорошего мальчика. Дорогой, когда ж ты уже поверишь, что это все не шутки! Их физическое существование было доказано уже тысячу раз. Хватит отнекиваться. Но фраза «встретиться с Гильдией» все равно вызывала у меня когнитивный диссонанс. - Как…зачем? – пролепетала я. Искусство выглядеть идиотом. Том первый. Карлия смотрела не на меня, а куда-то в сторону. - Мне бы хотелось избежать этого. Правда. Но пока что все наши зацепки ведут именно туда. Я на самом деле надеюсь, что это не та Гильдия. Ее лицо напомнило маску из серой глины – безразличную, непроницаемую. Даже глаза потеряли свой привычный блеск и померкли. - Я… - Тут явно нужно было сказать что-нибудь одобряющее. - Ну, я тебя понимаю. Эльфийка подняла глаза и кисло улыбнулась. - Как же. В окно заглянуло солнце. Золотой лучик пролез сквозь задвинутые шторы и расчертил гостиную на две части. Нордский владыка закрыл книгу, повертел ее в руках и положил на стол. Цицерон ждал, и во всем его виде читалось напряжение. Карлия сидела, закинув ногу на ногу, и рассматривала выпирающую кость на своем запястье. Похоже, меня снова назначили боссом. - Ну ладно, окей, - сказала я. – Мы должны пойти туда. Все вместе. Надеюсь, вы не против? - Нет, - ответил мне смешанный хор. - Отлично. Тогда я звоню Нилин, и она берет с собой Анкано. - Зачем столько народу? – спросила Карлия. Она явно чувствовала себя неуютно. Я снисходительно улыбнулась: - Ради нашей безопасности. Твоей, вернее. Они ведь не будут тебя убивать на глазах у всех, верно? Данмерка вздрогнула. - Не могу привыкнуть к тому, что ты знаешь мою жизнь лучше, чем я. Я пожала плечами. Ну, когда я стану знаменитой, обо мне тоже будут знать лучше, чем я… но произойдет это дай Боже лет через сто. - Ужин в местной таверне? – поинтересовался Ульфрик. - Лучше, - Ухмыльнулась я. - Ладно, леди и джентльмены. Сегодня мы напишем очередную главу в нашем безумном приключении. Мы отправляемся на вечер танго! Раздался тройной вздох. Так, ясно. Мне нужно выпить воды. Потому что настало время очередной лекции по землеведению.

********

Полдень. Я неслась по тротуару. Белесое небо затянулось тучами, но солнце по-прежнему грело мои плечи. Возле Клио толпилась кучка туристов. В принципе, как обычно – памятник знаменитому историку был одним из достопримечательностей Короны. Мне он тоже нравился, потому что, если смотреть с южной стороны, плечо Клио здорово походило на фаллос. Борис показал мне это год назад, когда мы гуляли после экзамена по теории. Святая струна, как же быстро летит время. Я тоже летела быстро. Через три – а, нет, уже две! – через две минуты мне надлежало быть в кабинете музыкальной литературы и отвечать на вопрос. А эту литературу у меня теперь ведет Молаг Бал. Поэтому вы понимате, ну, почему мне так не хотелось опаздывать. Когда я влетела в здание, часы съели уже пятьдесят секунд, так что я не стала утруждаться себя приветствиями и с дикой скоростью побежала на второй этаж. Успела. В классе, куда я вбежала, ошалело вращая глазами, сидели четверо: две мои однокурсницы, крайне замученный Борис и странное, мускулистое, ящерообразное существо. У него была красная кожа и рога. И в этот раз я совсем не удивилась. - Здрасьте, - буркнула я, кидая рюкзак на парту. Принц Насилия откинулся на спинку кресла, сопроводив меня выразительным взглядом оранжевых глаз. - А, еще одна. Это ты. Шеогорат рассказал мне о тебе. Шеогорат. Опять. Даэдрическое сарафанное радио начинает действовать мне на нервы. Молаг Бал встал и с шарканьем подошел к доске. Он не утруждал себя мелом, нет вместо этого он выставил вперед когтистый палец и заскрежетал им по зеленой поверхности. От этого звука у меня, казалось, лопнут перепонки. Даэдрический принц выцарапал на доске число и уставился на меня. - Ты последняя, - Угрожающе заявил он. – Поэтому ты первая. И указал на стол с рассыпанными по нему билетами. Мне захотелось спросить, почему Молаг ведет такой важный и изысканный предмет, как история музыкальной культуры, а не какое-нибудь ОБЖ, но вид его здоровенных шипов отбивал всякое желание диалога. Я подошла к столу и наугад вытянула бумажку. Прежде чем поднести ее к глазам, пришлось взглянуть на Бориса и соседок. Те смотрели на меня со страхом, с которым товарищи провожают в небо камикадзе. Вздохнув, я посмотрела на листок. - Ну? – прорычал Повелитель Бед. Я положила билет на стол. И натянула на лицо ясную улыбку отличницы. - Франция, двадцатый век. Тематика птиц в творчестве Оливье Мессиана.

********

- …Ну а потом? – спросила Нилин, стараясь не шевелить ресницами. Она красила глаза в адский синий цвет. Левый глаз уже был готов, и теперь она сосредоточилась на первом. Я сочла своим долгом признаться подруге, что она похожа на мертвую панду, но Нилин, кажется, это ничуть не смутило. - А потом я поклонилась и пошла домой, - ответила я и отложила в сторону очередное платье. Мы сидели на диване в моей берлоге – собственно, мы рассчитывали провести все лето на диване в моей берлоге – точно две Золушки, готовящиеся к балу. Ладно, может быть, не Золушки. Существа с прическами «блондин-Алдуин» и «взрыв на пуховой фабрике» вряд ли достойны называться принцессами. Да и главный бал у меня впереди. - Замечательно, – Произнесла сестра, растягивая губы в лисью улыбку. – Я рада за тебя. У меня все прошло проще, потому что мне попался Телониус Монк. - Монк? – Навострил уши Цицерон, вертящийся на стуле. – Это кто? Хранитель Гроба преобразился настолько, что в нем с трудом узнавался прежний безумец. Он был одет как заправский тедди-бой времен юности Леннона: громадный твидовый пиджак, брюки-дудочки и цепь, звенящая при каждом движении. Образ дополняли роговые очки, которые Цицеро теперь носил не снимая. Фотографируя шута для личной коллекции (он вертелся и так и сяк), я поймала себя на мысли, что он чертовски похож на Джонни Деппа. - Телониус Монк – это композитор, – Важно ответила Нилин. – Жил давно. Умер давно. Сочинял джаз. Цицерон, явно удовлетворенный ответом, хихикнул в кулачок. Сегодня нам предстоял большой вечер: как уже было упомянуто, мы собирались в гости к Гильдии. Я несколько раз пыталась выведать у Карлии, в чем принято ходить в Гильдии, но она мне так и не ответила, и в конце концов мы с Нилин пришли к консенсусу, что одеться надо как на концерт Гершвина. А так как Гершвин, как известно, бывает разным, то получилось примерно так: я выглядела точно типичная пианистка в ночном клубе, Нилин – как зрительница оперы, а Цицерон в желтом вельвете и траурно-черная Карлия, похоже, собирались на «Порги и Бесс». И, хотя в афише значился вечер танго, в нашем прикиде сквозил неизменный свинг. Вот так. Дверь открылась, и в проеме показалась женская голова с высокой прической. Это была Карлия. Она выглядела обеспокоенной, и она протягивала мне телефон. - Твой. Я недовольно буркнула что-то себе под нос и взяла трубку у нее из рук. Похоже, она ответила на звонок. Номер казался незнакомым. - Алло? Голос, прозвучавший в ответ, чуть не вморозил меня в стену. - Алло, дочь? Это ты? Не соизволишь ли объяснить, что творится в твоем доме?.. Черт. Мама. Как же я давно тебя не слышала. Я прям аж соскучилась. Твою ж мать. Цицерон и остальные уставились на меня, точно на мешок горящих сладких рулетов. - Э… привет, мам, - Сладко пропела я, делая отчаянные пассы руками («все заткнитесь! Ради даэдра, заткнитесь и не дышите!») – Ты… ты знаешь, да? Извини, что не сказала. Ну, это случилось так неожиданно… Голос насторожился: - Э? Ты о чем? Я всего лишь хотела спросить, почему твой телефон берет какая-то женщина с тяжелой формой пневмонии. Я вздохнула. Ох, мама-мама, как же я надеюсь, что ты сейчас сидишь. - Это не женщина. Это… Нилин в панике замахала руками. Я умолкла и уставилась на нее, хлопая глазами. Не рассказывать? - …моя хорошая знакомая, - закончила я. Окей. Ладно. А что мне надо было сказать? «Мам, пап, мне тут Скайрим на башку свалился, приезжайте ко мне с Крыма, повеселимся?» Да после таких слов они бы мне санитаров вызвали. Хотя я уже не против санитаров, если честно. Мама фыркнула: - Надо же, а я ее не знаю. Передай ей, что ей неплохо бы подлечить свой бронхит. Я попробовала улыбнуться. - Это не бронхит. Просто у нее такой голос. А в это время сердце билось с такой силой, что, казалось, вот-вот оторвется и улетит в коленки. Довольно странно, знаете ли, беседовать с родной матерью, когда вокруг тебя стоят эльф, сумасшедший шут и панда. - Ясно, - Протянула мама с некоторым разочарованием в голосе. – Я надеюсь, ты не приводишь к нам в дом толпы своих обдолбанных друзей? Или животных, что еще хуже? - Нет, ты что! – А в это время Цицеро, ухохатываясь, описывал круги по комнате. – Все в порядке. Я вот музру на пятерку сдала. У Нилин тоже экзамены. Борис… - Ой, ой, начала про жениха-то! – Почему-то родители никак не могли взять в толк, что мы просто друзья. Да у меня к Ульфрику больше романтических чувств, чем к Борису! – Можешь не посвящать меня в подробности своих романтических похождений. Я зачем звонила вообще? Ах, да. Мы… - …вы собираетесь остаться там на неделю, - выпалила я. Да кто ж меня за язык дергает все время! Мамин голос изменился. - Да. А ты как догадалась? - Не знаю. Просто ляпнула и все. - Интуиция? - Типа того. На самом деле…гм, это было не совсем так. Это было больше похоже не на мои собственные мысли, нечаянно произнесенные вслух, а чьи-то чужие слова, почему-то вылетевшие из моих губ. Как будто кто-то сказал это за меня. Но я не придала этому значения. - Как интересно, – Произнесла мама. – Я думала, ты будешь протестовать. Ведь тогда… тогда мы не попадем на твою премьеру. Я слабо улыбнулась. - Ничего страшного. Отдыхайте. Мне нужно готовиться к экзаменам. Так нам всем будет лучше. - Правда? Но… послушай, я говорила с отцом, и мы оба сочли, что ты бы восприняла это как предательство. Ты ведь так долго ждала этого. - Ну да. Разумеется. Но я уже выросла из того возраста, когда меня нужно было постоянно водить за ручку. Это должен быть мой первый шаг. Мой собственный шаг. В трубке воцарилась тишина. В комнате она висела уже давно. Наконец я услышала вздох: - Вот оно что. Решила повзрослеть, да? Неожиданненько. Ну ладно, – Она вдруг защебетала, как птичка, и задумчивость в ее голосе мигом испарилась, - играй себе на здоровье, дирижируй, выступай там. У вас там как, тепло? Удивительно, как это мама умеет так ловко переводить темы разговора. А я только-только хотела прочитать вдохновенную сентенцию. Я вспомнила Карлию, изнывающую от жары в никабе, и чуть не расхохоталась. - Да, было пару дней назад. Теперь все больше дожди. - Вот и славненько, - Проворковала мама. – Ну все, аста ла виста, детка. Нам еще нужно успеть на пляж, а связь нынче недешевая. Деньги трать, но не на наркотики. И не забудь видео с концерта. Чао! И не успела я моргнуть, как она тут же отключилась. Секунда – и я хлопаю глазами, слушая гудки на си-бемоле, а эльф, шут и панда палят на меня во все свои разноцветные глаза. И тишина. - Ну, – Осторожно произнесла Карлия, первой нарушившая молчание, - по поводу «я уже выросла» и «меня не надо водить за ручку» могу сказать вот что: это ж надо уметь так нагло врать. Нилин и Цицерон переглянулись. И тут же комната зазвенела буйным хохотом. Они ржали так, что звенели струны у гитар, а я стояла как дура с телефоном в руке и морщила лоб. Черт с ними, пусть ржут. Меня больше беспокоит вот что: это с какого это резкого перепугу у меня появилась дополнительная неделя? Что еще за читерские шутки? Гм... Пока полученная информация бурлила между моими ушами, Карлия тронула меня за плечо. Я обернулась. Она была не похожа сама на себя. Только теперь я удосужилась заметить, что она надела платье - черное, бархатное, с открытой спиной и разрезами до бедер, что в сочетании с обнаженными серыми плечами делало ее похожей на здоровенный сгусток дыма. Она была выше меня – кульбиты в нилинских туфлях, которые она выделывала последние три часа, явно повысили ей уровень каблукохождения – и в волосах у нее торчал цветок. Какой-то странный, неизвестный науке. Фиолетовый. Карлия щелкнула пальцем у меня перед носом. - Эй. Мы идем? Мой ступор был настолько силен, что я проехала мимо сути вопроса. - Куда? - Как «куда»? В Гильдию воров. Ах да, точно. Это ж мы зачем, собсна, так вырядились: Нилин, Цицеро, Карлия и я сегодня отправляемся на разведку в «Гнилое яблоко». Если информация, подкинутая мне Астрид, верна, то там мы сможем найти ниточку к Эсберну. Ульфрик Буревестник сказал, что у него какие-то дела. Блин, я до сих пор не могу поверить, что все это происходит на самом деле. Данмерка поправила цветок. Она выглядела озабоченной. - Дурацкий маскарад. Нам ведь не придется танцевать, нет? Нилин усмехнулась: - Ну, откуда же этот страх! – Она вскочила и подхватила Карлию под руки. – Мы ведь уже делали это сегодня. Все, что тебе нужно знать – это пам! Пам! Пам-пам! И – шаг, выпад, поворот! А потом взмах – вот так – и затем вот сюда… - Танго – танец страсти, - важно произнес Цицерон. - Тебе-то откуда знать, - съязвила я. - …и – вот так, и вон туда и туда! – Выплясывала Нилин. Наконец она остановилась, выдохнула, откинула с лица прядь и посмотрела прямо на Соловья. – Ну, если все это так уже сложно, просто запомни кое-что. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два. Сложно? - Нет, - нехотя признала Карлия. Нилин мило улыбнулась. На ее лице это опять выглядело как хищная ухмылка. - Тогда пойдем. Я постучала пальцем по двери. - Уже заказала такси. Леди ведь не идут в дорогие ночные клубы пешком, верно? Карлия и Цицерон переглянулись. - Что такое «такси»? Я не удержалась и хихикнула, прикрыв рот пальцами. Было что-то успокаивающее в том, что такие гордые, независимые и опасные создания из иной вселенной в чем-то зависят от тебя. - Это извозчик. С двигателем внутреннего сгорания. Ну, чего стоим? Идемте. Шут и данмерка одновременно издали вздох. Затем, по очереди кинув на меня по взгляду каждый – Карлия вопросительный, Цицерон усмехающийся – покинули помещение. На двери зазвенели колокольчики. Когда они вышли, и мы с Нилин остались одни (краткий момент таинственного спокойствия), подруга подошла ко мне и взяла меня за локоть. - Тссс, - Прошептала она – так тихо, что я еле различила ее слова возле уха. – Разговор с тишиной. Ты думаешь, Карлия знает, что ей предстоит? Я повернулась и посмотрела на нее. - Нет. А ты знаешь? Нилин издала легкий свист, отпустила меня и чуть откинула голову. Этот полунасмешливый жест напомнил мне Александра Македонского. - Я? Нет, не знаю. Но я уверена, что это будет самое захватывающее танго в ее жизни.