***
Акиха не находила себе места. Её и без того раздирало изнутри дурное предчувствие, а уж после недавнего звонка Шики она и вовсе была вся на нервах. Спокойно сидеть в кресле она уже просто не могла, отчего вот уже некоторое время бесцельно бродила по особняку, силясь угомонить беснующееся сердце. Что-то надвигалось. Акиха была в этом абсолютно уверена. Тучи сгущались над её домом и над её семьёй. Уже слышны были раскаты грома и сверкали первые молнии. Вот-вот должна была начаться гроза такой силы, что она могла снести всё окружавшее Акиху подчистую. И Акиха ждала. С готовностью и решимостью. И нетерпением. Заходя на очередной круг по второму этажу, Акиха до такой степени была поглощена этим отвратительным ожиданием, что, услышав шум на первом этаже, выдохнула почти что с облегчением. Началось. Она ускорила шаг и помчалась к лестнице. Звук доносился прямо из прихожей. Треск ломающегося дерева и пронзительный крик. Девичий. Кохаку или Хисуи. Акиха перешла на бег. Проклятый особняк. Почему он настолько огромный?! Оглушительный грохот выстрела застиг Акиху уже у самой лестницы. Сердце пропустило два удара, а после, словно желая их компенсировать, заколотилось в ускоренном темпе. Акиха остановилась у первой ступени вниз, и окинула происходящее встревоженным взглядом. Входная дверь выломана. Трое вторженцев. Двое совершенно ей незнакомых, один из которых уже лежал на полу, а его зелёную ветровку в районе груди украшало разрастающееся алое пятно. И третий… Встречающий её багровыми глазами и широкой, увенчанной острейшими клыками, улыбкой. Его Акиха узнала. Не могла не узнать. Несмотря на все прошедшие года и его поседевшие до белизны первого снега волосы. — Шики, — выдохнула Акиха почти неразличимо даже для самой себя. Это не было сном. Ни тогда в отцовской комнате, ни здесь и сейчас. Перед Акихой стоял её давно погибший старший брат. — Рад снова тебя видеть, Акиха, — весело помахал он ей левой рукой. — Извини за внезапность, но подойди ко мне, — всё той же рукой поманил Акиху к себе. — Времени очень мало, а дел просто невпроворот. Подъём, хватит прохлаждаться, — пнул он парня в окровавленной ветровке у своих ног. Акиха могла бы поклясться, что этот молодой человек был уже мёртв, однако он как ни в чём не бывало поднялся на ноги. При том, что, как теперь ясно видела Акиха, рана на его груди однозначно была смертельной. И ни малейшего проявления боли на его бледно-сером лице. Акиха мгновенно вспомнила рассказы Шики о гулях, которых порождал упивающийся в Мисаки насилием вампир. Неужели… Из вызванного неостановимым потоком мыслей ступора Акиху вырвал звук перезаряжающегося ружья. Только теперь она заметила, что, помимо неё и незваных гостей, здесь также присутствовали ещё двое. Уолтер, изготовивший своё оружие к новому выстрелу, и прячущаяся за его спиной Кохаку. Они расположились у входа в гостиную, явно готовые при первой же возможности отступить в неё. — Опусти ружьё, Уолтер, — обратился к дворецкому Шики. Уолтер не шелохнулся. — Опусти ружьё и отойди в сторону, Уолтер, — вновь потребовал Шики, с нарастающей раздражительностью. От адресованной Акихе улыбки не осталось даже намёка. — Это приказ. — Боюсь, вы больше не можете мне приказывать, мастер Шики, — спокойно произнёс в ответ Уолтер. — Вы больше не часть семьи Тоно. — Уолтер! — рявкнул Шики с силой, казалось, достаточной, чтобы поразбивать окна во всём доме. — В память о твоей прошлой службе я готов проявить снисходительность, — быстро взяв себя в руки продолжил он куда спокойнее, — и сохранить тебе жизнь. Но эта дрянь за твоей спиной, — вытянув руку, указал Шики на Кохаку, отчего та вздрогнула всем телом, — и её сестра умрут здесь и сейчас. Последний раз повторяю, — он сурово прищурился, и сразу оба его спутника выдвинулись вперёд, — опусти ружьё и прочь с моей дороги. Ситуация развивалась очень быстро и требовала немедленной реакции. — Уолтер, убить обоих! — не криком, но громким и твёрдым голосом распорядилась Акиха. Помповое ружьё совершило два новых выстрела, сопровождаемых лязгом скользящего при перезарядке цевья. Усвоив ошибку с первого раза, теперь Уолтер метил строго в голову и не допустил ни единого промаха. Кохаку не удержалась и вскрикнула то ли от звуков выстрела совсем рядом с ней, то ли от вида двух повалившихся затем на пол трупов, содержимое черепов которых разбрызгало по всей прихожей. — Уведи её, Уолтер, — приказала Акиха следом, начав неспешно спускаться по лестнице вниз. — И разыщите Хисуи. — Будет исполнено, — кивнул Уолтер, не сводя глаз и ружья с оставшегося в одиночестве Шики. Но не успели они с Кохаку сделать и шагу… — Стоять! — не столько прокричал, сколько прорычал Шики, голос которого в этот момент утратил всякое сходство с человеческим. — Никто никуда не идёт! — добавил он, глянув на Уолтера со злобным прищуром. — Госпожа? — неожиданно раздалось у Акихи за спиной, и, обернувшись, она обнаружила там встревоженную Хисуи. Её непонимающий взгляд падал то на Акиху, то на сестру с Уолтером, то на Шики, окружённого двумя трупами и забрызганного их кровью. И не только ей. — Хисуи… — хотела было Акиха отдать ей необходимые распоряжения, но её опередили. — А вот и вторая! — с хищным оскалом воскликнул Шики, перебив Акиху и заставив её вновь к нему обернуться. — Очень вовремя! Акиха, пожалуйста, приведи её ко мне. Нам надо торопиться. И давай пока обойдёмся без вот этого вот: «Уолтер, убить!» — скривил Шики лицо в не до конца понятном Акихе выражении. — Я всегда готов поиграть с тобой, но сейчас у нас нет на это времени. — Будь позади меня, Хисуи, — тихо произнесла Акиха, глянув на служанку через плечо, и, дождавшись её судорожного, но утвердительного кивка, обратилась уже к Шики. — Игра? — холодно спросила Акиха. — Так вот, что это для тебя? — У нас нет на это времени, — в который уже раз напомнил Шики с нескрываемым недовольством. — Отчего же? — усмехнулась Акиха. — Мы же так давно не виделись. У меня столько вопросов. Почему ты жив? Что ты здесь делаешь? Чего ты хочешь? Знал ли о тебе отец? — выпаливала она вопросы один за одним. — И ты ли та тварь, что убивала жителей Мисаки последние несколько недель? Лишь в последний свой вопрос Акиха добавила открытую угрозу. И Шики эту угрозу уловил. — А если и так, Акиха? — усмехнулся он точно в той же манере, что недавно и Акиха. — Последуешь правилам и убьёшь меня? В дверном проходе за его спиной показались две новые мужские фигуры. А ещё дальше в ночной темноте Акиха смутно различала много большее количество силуэтов. — Сдюжишь ли? — ехидно вопросил Шики. Акиха улыбнулась. Холодной и совсем несвойственной ей улыбкой. Она пробудила свою кровь. Нечеловеческую кровь. Кровь чудовищ. Кровь демонов. Кровь Тоно. Головы обоих мужчин вспыхнули ярким пламенем, будто подожжённые спички. Хватило всего нескольких секунд, чтобы плоть полностью стекла с их лиц, а мозги в черепных коробках обратились скукожившимися угольками. — Полагаю, ты получил ответ на свой вопрос, — надменно произнесла Акиха, давая Шики понять, в какой он оказался ситуации. — Как и я на свой. Ответь на остальные, Шики, — она заглянула в его удивлённые алые глаза. — И я подумаю о том, чтобы убить тебя безболезненно. Шики молча смотрела на Акиху и вскоре в его глазах проявилось разочарование вперемешку с… печалью? — Сестра… — севшим голосом начал он. — Закрой свой рот, — резко оборвала Акиха. — Ты не имеешь права звать меня сестрой. Мой старший брат погиб в тот момент, как позволил своей проклятой крови взять над собой верх, — речь Акихи оставалась непреклонна, хоть в душе её и бушевал неописуемый ураган чувств. — Ты — всего лишь кровожадное чудовище, о котором я, как глава дома Тоно, должна позаботиться. И будь уверен, Шики, на сей раз я доведу дело до конца, — подвела она итог и для себя, и для него. Шики потупил взгляд и накрыл лицо ладонью правой руки. — Я понял, — едва слышно произнёс он. — Я всё понял. — Это хорошо, — кивнула Акиха, и осторожно ступила на ступень ниже. — Опять этот монстр. — Что? — не поняв последней реплики, вопросила Акиха. — Это же он, да? — Шики снова поднял глаза, в которых теперь полыхали только гнев и презрение. — Да, это он, — ответил Шики сам себе. — Это всё он. Это он промыл тебе мозги! — махнув перед собой рукой, прикрикнул Шики. — Чёртов монстр! Он околдовал тебя! — будто маленький ребёнок, Шики принялся гневно топтать ногой. — Запудрил голову! Заставил забыть меня! Обманул! — Ты ошибаешься, Шики, — попыталась остановить его Акиха, против воли озвучив это с частичкой жалости. — Нет! — прорычал Шики, обратив к ней свой безумный взгляд. — Это он во всём виноват! Во всём! И я заставлю его заплатить! Заставлю! Он кричал, плевался, сжимал в ярости кулаки и размахивал руками во все стороны. — Но не сейчас, — вдруг остановившись, Шики снова заговорил нормальным тоном. — Позже. Сперва эти две… — Нет, Шики, — заприметив, что глаза его начали перебегать к Хисуи за её спиной, Акиха сделала шаг влево и перекрыла ему обзор. — Ты больше никого не тронешь. Ни здесь, ни где бы то ни было ещё. — Нет, Акиха, — покачав головой, улыбнулся Шики. — Я убью их. И Уолтера убью, раз уж он такой непослушный. И монстра, и многих-многих других. Но не волнуйся, — улыбка его стала по-настоящему доброй и заботливой. Именно такой, какой он улыбался ей в их далёком детстве, — с тобой ничего не случится. Тебя я защищу, несмотря ни на что. Как любящий старший брат. — Ты — единственный, кому здесь нужна защита, — Акиха шагнула вперёд и приготовилась применить свой огонь на нём. — Уолтер, ты знаешь, что делать. — Да, госпожа, — незамедлительно отозвался дворецкий. — Глупая-глупая, Акиха, — покачал головой Шики. — Ладно, будь по-твоему. Но, как уже не раз говорил, у нас очень мало времени, — он развёл руки в стороны, и на пальцах его проросли длинные когти. — Поэтому я позову всех своих друзей. Шики бросился на Уолтера. Отгремел первый выстрел. А в дом ввалилась целая орда.***
Шики терпеливо выслушал весь рассказ плачущей Сацуки и, прижав к своей груди, нежно погладил её по спутавшимся волосам. Если оставить только самую суть, то выходило, что на неё действительно напали. Но не сегодня. Всё случилось ещё четыре дня назад. И нападавшим был отнюдь не насильник. Вампир. Он набросился на Сацуки сразу, как закончилась её попойка с друзьями, для которой она выпросила у Арихико отгул. Подождал, пока она останется одна, а после впился клыками в шею, испив её кровь. И на этом бы вся история и закончилось, если бы не два «но». Во-первых, вампир дал Сацуки выпить своей крови, прежде чем убил её. Во-вторых, Сацуки — девственница, что уберегло её от превращения в гуля и позволило возродиться полноценным вампиром. Причуда судьбы? Нет, ничего подобного. Вампир точно знал обо всём. Он нарочно сделал из Сацуки именно вампира, отказав своим стандартным привычкам, а после ещё и держал её взаперти до сегодняшнего вечера. Прибережённая карта, сыграть которая должна была именно сейчас. Ничего не знающая. Ничего не понимающая. И выпущенная на волю. В мир, буквально лопающийся от ходячей закуски. Наверняка, он и на разум её повлиял, чтобы Сацуки пришла именно сюда, на работу. Чтобы она могла передать Шики его послание. — Он-н… он говорил, — рыдая, вещала Сацуки всего минутой ранее, — ч-что ненавидит тебя. Что т-ты — мон-нстр, укравший его имя и лиц-цо. Чт-то ты украл его жизнь. И что з-за это он заберёт тв-вою… Укравший имя и лицо. Украл жизнь. Это не мог быть он. Никак не мог. Он мёртв. Уже очень-очень давно. Его сердце было вырвано из груди и раздавлено. Но всё же… Он был Тоно. А сила крови этой семьи могла творить настоящие чудеса. Однако то, что он теперь мог создавать гулей и вампиров вызывало очень много вопросов. И Шики собирался найти ответы на них все. Но позже. Сперва ему следовало закончить с ещё одной проблемой. — Он же солгал, пр-равда, Шики? — спросила Сацуки, не отнимая лица от его пропитавшейся её слезами рубашки. — Ты же не… — Монстр? — позволил себе Шики лёгкую усмешку. — Разве я похож на монстра? — спросил он, немного отстранившись, дабы Сацуки могла рассмотреть его с ног до головы. — Н-нет, — всхлипнув и покачав головой, ответила Сацуки. — Совс-сем непохож. Видимо, найдя в своём ответе некую точку опоры, она неспешно протёрла руками глаза. — А я? — спросила она следом, глядя на мёртвого Арихико. — Я — монстр? Арихико… я же его… — Нет, Сацуки, — снова прижал её к себе Шики. — Никакой ты не монстр. Ты — самый лучший и добрый человек из всех, кого я знаю. Даже и думать иначе не смей. А то я очень сильно разозлюсь. Шики лишь самую малость подался назад и приподнял лицо Сацуки за подбородок. — Но я… — посмотрела она на него глазами, в которых снова собирались слёзы. — Тшш, — прервал её Шики, сгибая правую руку в локте и чуть отводя её назад. — Всё хорошо, не переживай. Я обо всём позабочусь. Тебе не о чем беспокоиться. Ты не сделала ничего плохого, — заверял её Шики с доброй умиротворяющей улыбкой. — Ты — очень хороший человек. — Правда? — с неописуемой надеждой вопросила она. — Конечно, — предельно искренне ответил Шики. Сацуки со всех сторон была просто замечательной. И именно такой она и должна была оставаться. Поэтому отведённая назад рука Шики резко дёрнулась и за долю секунды пробила грудь Сацуки насквозь.