Только сегодня, и только сейчас...

Спустя несколько минут мы подошли к массивной двери кабинета Ричарда. Слегка помедлив, я постучала, и из комнаты послышался громкий голос отца: -войдите. Глубоко вздохнув, я открыла дверь и первой вошла в кабинет. За мной проследовал Тони и Джейк. Ричард стоял к нам спиной, и смотрел в окно. Стараясь издавать как можно меньше шума, мы закрыли дверь, встали напротив рабочего стола, и одновременно завели руки за спины. Шторы были раздвинуты в разные стороны, и благодаря этому, в комнату проникало много света. -в этот дом еще ни разу не приходил комендант, с известиями о том, что члены семьи Смитов, Долсов или Скринов- избили солдат Пехоты!- он стал повышать голос, не смотря на то, что начал говорить довольно спокойно.- как это понимать!?- Ричард резко повернулся к нам лицом.- вы осознаете, что сделали!? Я надеялся, что вы хоть один вечер сможете провести спокойно и без драк! Более того- вы сказали, что не будете ввязываться ни в какие неприятности весь вечер…!- но я его перебила. -технически- так и было. Драка началась после двенадцати, а это уже начало нового дня. -тихо! Ваше поведение унизительно, и к тому же- не достойно офицеров Кавалерии!- он подошел к столу и встал рядом с большим кожаным креслом.- вы первые начали драку! -кто сказал?- не выдержал Тони. -молчать! Мне известно об этом от коменданта, а ему- от девушек, которые были на том вечере! Они видели, как ты- Джоанна, первая ударила Пехотинца! -это была самооборона.- совершенно спокойно произнесла я. -какая к черту самооборона!? Все видели, что ты напала первой!- Ричард поставил руки на бока и глубоко вздохнул.- вы, видимо, на столько были заняты Пехотинцами, что уходя- забыли свои сабли!- отец достал из под стола наши серебряные сабли и положил на столешницу.- кто еще вмешан в это?! -мистер Роджерс, мистер Стюарт, мистер Уэверли, мистер Николс и еще около восьмидесяти Кавалеристов.- ответил Джейк, с присущим ему спокойствием. -что?! Как вы могли пойти на такое!? Кавалерия- дерется с Пехотой! Вам что- было мало сражений на войне?!- он глубоко вздохнул и одернул на себе черный пиджак в низ.- в общем так- мне все ясно.- его голос стал тише.- вы, все трое, сегодня же возьмете у коменданта списки избитых Пехотинцев, и лично принесете извинения каждому. Более того- свои сабли получите только после извинений. На этом все. Можете идти.- мы облегченно выдохнули и подошли к двери.- Джоанна- задержись.- я остановилась и посмотрела на парней. Тони полушепотом произнес слово «удачи», и я кивнула в ответ. Как только за ними закрылась дверь- я повернулась к отцу лицом. -у тебя красные глаза. Плохо спишь?.- произнес отец, а я встала напротив его стола и завела руки за спину. -меня мучают кошмары. -кошмары- или воспоминания? -и то, и другое.- просто ответила я, мельком посмотрев на пол. -именно по этому я и не хотел отправлять тебя на войну- знал, что потом тебя будут мучить картины из прошлого. -но тем не мене- отправил в Академию. -только ради дисциплины. Я и представить не мог, что ты начнешь рваться на передовую.- он глубоко вздохнул и завел руки за спину.- и тем не мене- это не изменит моего решения- вы принесете свои извинения солдатам Пехоты. -но они сами напросились. -это не обсуждается. Можешь идти.- я молча кивнула и вышла из кабинета. Попав в коридор, я вернулась к себе в комнату, и обнаружила в ней Тони и Джейка. Они оба смотрели в окно, но как только я вошла- резко повернулись. -как дела?- настороженно спросил Джейк. -в норме.- я протерла глаза внутренней частью ладоней, и посмотрела на друзей.- а у вас? -тоже.- ответил Тони, слегка улыбнувшись. -ребят, мне нужно с вами поговорить.- сказал Джейк, скрестив руки у себя на груди и посмотрев на нас. Я и Энтони переглянулись и встали напротив друга. -еще утром мне пришло письмо…из Швейцарии…Там один из домов родителей, и теперь мне нужно уехать, что бы подписать несколько бумаг, о праве владельца. Я…я был бы очень рад, если вы поедете со мной. Что скажете? -поеду только ради тебя.- улыбнувшись сказал Тони. Джейкоб облегченно выдохнул и посмотрел на меня. Конечно, здесь и думать было не над чем- я хотела уехать из этого дома, который только угнетал, а уехать с друзьями- перспектива, о которой даже мечтать не приходилось. -ну же, Джонни, соглашайся.- Тони был в своем репертуаре. -когда уезжаем?- улыбнувшись спросила я. -после завтра.- просто ответил Джейк.- я поговорю с мистером Смитом, и все улажу.- он подошел к двери.- увидимся через пару часов. Я кивнула, и Джейк вышел из комнаты. -до встречи.- сказал Тони и вышел в след за другом. Да уж, с ними не соскучишься. Взяв книгу из комода, я решила почитать в саду, и по этому вышла из комнаты. Пройдя по коридору, я заметила одну слегка приоткрытую дверь. Любопытство взяло верх, и я открыв дверь- вошла в комнату. Она оказалась очень темной, и освещалась только двумя большим хрустальными люстрами, висящими под высоким потолком. Эта комната по своим размерам напоминала зал, только здесь не было мебели. На стенах висело множество портретов, написанных красками. В самом низу каждой из рам, была потемневшая от времени, медная табличка, с надписью. Но меня сейчас не портреты интересовали: в самом дальнем углу стоял человек в костюме и рассматривал одну из картин. Я медленно подошла к нему, одновременно заведя руки за спину и посмотрев на картину. На ней была изображена женщина тридцати восьми лет, с темными распущенными волосами, карими глазами, округлыми чертами лица и добродушной улыбкой. Темно-синее платье с корсетом, веер в руках, старый гарнитур на заднем плане- «говорили» о том, что картина была написана как минимум в прошлом веке. Но я перевела взгляд на человека, и сказала: -никогда не любила такие комнаты- слишком большие и слишком темные.- он резко повернулся и я увидела капитана Гарри Роджерса. -мисс Уильямс.- он протянул руку, а когда я ее приняла- слегка наклонился, заведя вторую за спину.- рад снова видеть вас.- я вытащила свою руку из его, и снова убрала ее за спину. -я вас тоже. Но, я думала, что вы уехали. -так точно, уехал, но вернулся…ради вас. -я тоже хочу уехать отсюда, по тому что не чувствую этот дом…своим.- и вдруг до меня дошел весь смысл сказанных им слов.- зачем вы вернулись? -хотел поговорить с вами. -да? И о чем же? -может дело не в доме…Я…я привык сразу переходить к делу, и по этому спрашиваю: вы не думали о человеке, который проведет с вами остаток жизни, который будет все время рядом и отдаст сердце лишь вам одной? -и как же понять, что ты встретил этого человека? Что это именно он? -когда он рядом- вы чувствуете себя спокойно, не задумываетесь о теме разговора, понимаете друг друга с полу слова. Он всегда рядом, и ведет себя как подобает настоящему офицеру. А в остальном- сердце вам подскажет.- я на секунду задумалась и вспомнила Джеймса. -что ж, тогда я знаю, на кого пал мой выбор. -он не в мою пользу, верно? -простите. -я заметил, вы с мистером Николсом очень…очень хорошо общаетесь. Скажите- он…он для вас не просто друг?- я промолчала, не желая отвечать.- ясно.- он мельком посмотрел на пол.- позвольте задать вам последний вопрос, после которого я никогда не подниму эту тему. -конечно мистер Роджерс, задавайте. -почему именно он? -простите, но мистер Николс мне очень дорог, и если придется выбирать между вами и ним- я выберу его.- Гарри слабо улыбнулся. -значит так решило ваше сердце? -да. Именно так.- между нами наступило минутное молчание, и я его решила нарушить первой.- я понимаю, что последующая фраза, сказанная мной, прозвучит абсурдно, но все же- давайте забудем только что произошедший разговор, и останемся друзьями. Мы прошли через войну, вели один полк в бой, и встретились здесь…Возможно- это судьба, но судьба для дружбы, а не для чего то бо́льшего. -что ж, если ваше сердце уже занято, то я согласен на предложение простой дружбы. Но я, все же, хочу что бы вы знали- я никогда не перестану надеяться на изменение вашего выбора.- я слабо улыбнулась в ответ. -я думала сейчас пойти в сад и почитать книгу. Присоединитесь? -сейчас не могу…Я обещал вашему отцу зайти к нему в кабинет. Надеюсь, мы еще увидимся.- он улыбнулся, а я пожала его руку и улыбнулась в ответ. После этого мы распрощались и вышли из комнаты. Быстро пройдя по нескольким коридорам и лестнице- я вышла на балкон заднего двора. Передо мной предстал большой сад-лабиринт, и только я хотела спуститься в низ, как позади раздался голос Джейка: -Джо.- я резко повернулась и увидела приближающегося друга.- хорошо, что я тебя здесь нашел. Пройдемся? -да, конечно.- просто ответила я, и вместе с мистером Долсом спустилась по ступенькам в низ. В это время, Джеймс Николс, верхом на белом коне, въехал на территорию поместья Смитов, и через несколько минут спешился у ступеней главного входа. Конюх сразу взял поводья Тайлера, но, по желанию капитана, отводить в стойло не стал. Как только он поднялся по лестнице и вошел в холл, со стороны зала раздался голос: -мистер Николс, могу я вас проводить к мистеру Смиту?- он посмотрел на говорящего, и увидел пожилого мужчину во фраке. Это был дворецкий- Питер. Он всегда был услужлив и вежлив со всеми, кого видел в этом доме. -нет, благодарю.- ответил Джеймс, широко улыбнувшись.- я бы хотел увидеть мисс Уильямс. -я видел, как она шла в сторону сада. Вас проводить? -благодарю- не стоит. Я сам ее найду. Спасибо.- он быстро развернулся и вышел из здания. Спустя пару минут он обошел дом и оказался у одной из больших стен сада-лабиринта. После нескольких шагов, что то подсказало ему, что именно сейчас стоит остановиться и подождать Джоанну здесь. Повинуясь интуиции, Джеймс, осмотрелся, сел на одну из белоснежных скамеек сада, скрестил руки на груди и посмотрел на лабиринт. http://wp.lps.org/train01/files/2009/04/garden-maze.jpg Я в этот момент, вместе с Джейком, пошла по узкой дорожке сада. Он завел свои руки за спину, и произнес: -я поговорил с Ричардом на счет Швейцарии. -да? И что он сказал? -сказал, что уедем мы отсюда только после того, как принесем свои извинения. -значит- никогда.- пошутила я. -на самом деле- мы с Тони подумали и решили извинится сегодня.- он мельком посмотрел на именные часы у себя на запястье.- через пару часов мы поедем к коменданту и все уладим. -мне тоже нужно поехать с вами. -нет, не нужно. Ты ведь не трогала тех Пехотинцев.- Джейк улыбнулся и мы одновременно остановились. Они остановились в паре метров от Джеймса Николса. Он услышал их голоса и только хотел встать, как прозвучал голос Уильямс: -что ж, значит решено- после завтра уезжаем.- Джейкоб кивнул и протянул руку. -увидимся вечером, мисс Уильямс.- я улыбнулась и пожала его руку. За тем Джейк развернулся и ушел в сторону дома. Я еще несколько минут посмотрела ему в след, но потом повернулась и пошла дальше по дорожке. Стоило мне сделать всего пару шагов и зайти за не большое дерево, как я увидела Джеймса Николса. Он сидел на скамейке со скрещенными на груди руками. На этот раз капитан был одет в черный костюм, белую рубашку, черную жилетку, полосатый галстук и туфли в тон костюма. -мистер Николс.- сказала я, посмотрев на Джеймса.- я не ожидала вас здесь увидеть. -вы куда то уезжаете?- он был настроен абсолютно серьезно. -да, в Швейцарию. Там один из домов родителей Джейкоба.- Джеймс медленно встал и подошел ко мне на расстояние половины шага. -вы не должны уезжать отсюда. Я этого не хочу. -простите, но…но я не могу просто так оставаться на месте, особенно в этом доме. -вам и не нужно…- он глубоко вздохнул.- мисс Уильямс, я…я давно хотел вам сказать…- но ему словно что то мешало. -ну же, я слушаю.- я быстро обдумывала все возможные варианты исхода этого разговора. Джеймс вдруг одернул на себе пиджак и сказал, с долей сожаления в голосе: -будьте осторожны. http://26.media.tumblr.com/tumblr_m3g86zVNSs1qcrlhuo1_250.gif Я глубоко вздохнула, и взяв себя в руки, ответила: -буду. И вы- тоже. -честь имею.- после этого он прошел мимо меня и скрылся среди деревьев сада. Я не ожидала его увидеть в этом саду, а подобный разговор вообще «выбил» меня из колеи. Только через несколько минут я осознала то, что произошло, и подойдя к скамейке, с которой пару минут назад встал Джеймс, села на ее край. Странно, но теперь в душе осталась какая то пустота, и я не знала чем ее заполнить. Вслушавшись в пение птиц я не много расслабилась, и где то через пол часа начала чтение книги. Подняв ноги на сиденье, я вникла в историю книги, и не заметила, как уснула. Прошло несколько часов, и Джеймс подъехал к порогу своего дома. Как только он спешился- конюх взял поводья Тайлера из его руки и повел коня в стойло. Николс подошел к порогу дома, но зайти внутрь не решился. Его останавливало внутреннее чувство опустошенности, словно он лишился самого дорогого. Он спустился на пару ступенек в низ и сел прямо на порог, уперевшись локтями на колени и переплетя пальцы рук. Несколько минут Николс просто сидел и смотрел на ровно подстриженный газон и дорогу из мелкого гравия, но потом заметил у своих ног аккуратно сложенную газету: видимо ее еще рано утром принес почтальон. Пытаясь отвлечься он взял ее в руки и пролистав несколько страниц остановился взглядом на колонке спортивных новостей. Все попытки вникнуть в смысл написанных слов оказались напрасными, по тому что его мысли сейчас были заняты только Уильямс. -чем занят, Джеймс?- раздался позади Николса голос Джейми. Капитан промолчал, слегка нахмурившись и, буквально, заставив себя прочесть заголовок статьи. -я искал тебя в доме, но мистер Николс сказал, что ты поехал в поместье Смитов.- Джеймс снова отмолчался.- ты меня слышишь? -слышу.- коротко ответил парень, по прежнему не отвлекаясь от газеты.- ты знал, что вчера были скачки? -Джеймс,- Стюарт сел на ступеньки, рядом с другом.- почему ты здесь? -она уезжает после завтра.- решился наконец рассказать Николс, закрыв газету и отложив ее в сторону.- уезжает вместе со своими друзьями. -это ты от нее узнал? -нет…Случайно услышал ее разговор с Джейкобом. -и? Что было дальше? -я хотел ей все рассказать, но вместо этого- пожелал удачи и ушел.- он посмотрел на майора и глубоко вздохнул.- каждый раз, когда я ее вижу- слова сами вылетают из головы. -значит- так все и закончится и ты ее просто отпустишь?- в Джеймс промолчал и мельком посмотрел на свои ладони.- Джеймс,- Джейми встал со ступенек.- она уезжает, и это, возможно, последняя возможность с ней поговорить…Подумай об этом.- он приободряюще улыбнулся.- удачи. Увидимся вечером. http://24.media.tumblr.com/tumblr_m87jn0W1hD1qb4p3ko1_500.gif Джеймс кивнул в ответ и Стюарт пошел по дороге, в сторону конюшен. Майор был прав- это могут быть последние дни, когда она рядом. Не стоило упускать возможность поговорить с ней о своих чувствах открыто, но одновременно с этим- в душе был какой то барьер, который появлялся во время каждой встречи с Уильямс. Еще раз окинув двор поместья взглядом, Джеймс встал и вошел в дом. Кругом были слуги, которые что то чистили, убирали, переставляли, но для него все эти люди вдруг стали «призраками», ходящими по дому и выполнявшими свою работу. Николс поднялся на второй этаж и засунув руки в карманы брюк- стал бродить по бесчисленным коридорам дома. Спустя какое то количество времени он зашел в одну из комнат для гостей и подошел к окну, выходящему прямо на сад с каскадной лестницей и большое озеро с фонтаном. Странно, но садовники тщательно выстригали высокие кусты, и без того идеально подстриженные, убирали только что упавшие листья из под деревьев, и чистили озеро. Подобная картина не заинтересовала Джеймса, но на несколько минут отвлекла от грустных мыслей: расставание с Уильямс не шло у него из головы, но и повлиять на ее выбор он никак не мог…считал, что не мог. Он прислонился левым плечом к раме окна и скрестив руки на груди- продолжил наблюдать за людьми. Через несколько минут в комнату вошел Кристофер, и как только он увидел сына- произнес: -оу. Джеймс,- он подошел к сыну и встал у другой стороны окна.- не знал, что ты уже вернулся. Как все прошло? -никак.- ответил капитан, глубоко вздохнув и повернувшись к отцу лицом. -не понял. В каком смысле?- Крис скрестил руки у себя на груди, также, как сын. -я…не смог ей ни чего сказать. -да? И почему? -узнал, что она уезжает, и…и сглупил. Решил, что могу себе позволить ее отпустить.- Джеймс отошел от окна и подошел к широкой кровати, сев на ее край и оперевшись локтями на колени.- но почему же тогда она ни как не идет у меня из головы?- это было больше похоже на риторический вопрос. -Джеймс,- Кристофер сел на кровать рядом с сыном.- ты столько времени думал о ней…Не повторяй моих ошибок. Подумай- насколько она тебе дорога?- только тот набрал воздуха, что бы ответить, как его перебили.- и реши- на что ты готов пойти, что бы больше ее не потерять. -все верно.- Джеймс резко встал на ноги.- я не дам ей просто так уехать, не упущу возможности сказать все, что так давно хотел.- он слабо улыбнулся и посмотрел на пол, словно ища на нем какую то дальнейшую зацепку.- я давно понял, что не хочу еще раз ее потерять, и по этому- предложу ей руку и сердце.- он резко развернулся и вышел из комнаты в коридор. -что?- не понял Крис, встав с кровати и выйдя в след за сыном.- постой.- он остановил Джеймса, взяв за запястье руки. Они одновременно остановились и посмотрели друг на друга. -подобные решения не принимаются за минуту.- продолжил Кристофер.- Джоанна, безусловно, хорошая девушка, но…Ты хорошо подумал? -достаточно хорошо, что бы понять, что остаток жизни я хочу провести рядом с ней. В конце концов- либо она примет мое предложение, либо нет…Я больше не могу мучиться от неопределенности. Прости. -я рад, что ты решился на это.- Кристофер добродушно улыбнулся и поправил манжет своей рубашки.- завтра у нас состоится званный ужин, и на него будут приглашены близкие друзья, и семья Смитов, как ты понимаешь, входит в их число. -отлично, тогда завтра вечером, я сделаю ей предложение, как ты сделал когда-то моей матери- на берегу озера.- мистер Николс улыбнулся и кивнул.- но сегодня,- он мельком посмотрел на часы у себя на руке .- я еще успею поговорить с ее отцом. -удачи.- Джеймс кивнул и побежал по коридору в сторону лестницы. Через пару часов он приехал в город, купил в ювелирном магазине два обручальных золотых кольца, и направился в сторону поместья семьи Смитов. Ближе к вечеру Ричард Смит зашел в большую фамильную библиотеку, расположенную на втором этаже дома. Только он успел взять с полки книгу о истории средних веков, как позади него раздался голос Джейкоба Долса: -добрый вечер, мистер Смит.- Ричард обернулся, посмотрел на парня, и слабо улыбнувшись- пожал его руку. -здравствуй Джейкоб. Надеюсь, ты с хорошими новостями?- они сделали по шагу назад друг от друга. -да. Я и Тони только что вернулись от коменданта.- он глубоко вздохнул.- мы все уладили и принесли извинения всем Пехотинцам. -всем? Даже Джорджу Миллеру?- подозрительно спросил Ричард. -кроме него. -ладно, с ним, я думаю, поговорит Джоанна. Свои сабли сегодня же можете забрать из моего кабинета.- Джейк слабо улыбнулся, представив разговор Джо и Пехотинца.- что касается отъезда, как я уже и говорил- Джоанна может поехать с вами, но если с ней что то случится- вас обоих из-под земли достану и превращу остаток жизни в ад.- лицо Ричарда снова стало спокойным и безмятежным.- все понял? -да сер, абсолютно. -вот и прекрасно.- в этот момент двери библиотеки открылись и на пороге появился Питер. -мистер Смит,- начал он.- к вам прибыл мистер Джеймс Николс. -о. Замечательно.- произнес Ричард.- пусть поднимается сюда. Питер кивнул и вышел, а Джейк, словно придя в себя, сказал: -ну, я пойду. -нет, постой. Задержись еще не на долго.- Джейк кивнул и встал рядом с Ричардом. Спустя минуту, в библиотеку вошел Джеймс Николс. Он сразу заметил двух мужчин, стоящих у большого окна, и подойдя- пожал каждому руку. -Джеймс,- сказал Смит, отпуская руку парня.- хорошо, что ты пришел. Что то случилось? -нет мистер Смит.- Николс поправил на себе галстук, и завел руки за спину.- мистер Смит, я Джеймс А́ртур Николс, пришел просить руки вашей дочери.- наступила тишина. -что прости.- удивился Джейк, слегка усмехнувшись, и первым «отойдя» от шока. -я хочу жениться на Джоанне Уильямс.- все так же уверенно сказал Джеймс. -ты тверд в своем решении?- Ричард был удивлен, но вида не подал. -да сер, я люблю ее и сделаю все возможное, что бы она была счастлива.- он глубоко вздохнул и посмотрел Ричарду прямо в глаза.- и от своего не отступлюсь. -что ж, я против тебя ни чего не имею, но выбирать все равно будет Джоанна. -я понимаю, сер, и по этому, на завтрашнем вечере, у нас в поместье, официально сделаю предложение мисс Уильямс. Приглашения на вечер придут чуть позже.- он выдохнул с некоей ноткой облегчения.- сер, пожалуйста, не рассказывайте ей о моих намерениях. Я хочу объясниться сам. -безусловно. Я рад этой новости…и все же- советую тебе с ней поговорить сейчас, а предложение сделать- завтра. Удачи. -спасибо сер. Скажите, где я могу ее найти? -Джоанна сегодня весь день не попадалась мне на глаза, так что она может быть где угодно… -в саду.- перебил Ричарда Джейк.- последний раз мы виделись в саду. -спасибо.- улыбнувшись сказал Джеймс, и кивнув- выбежал из библиотеки. -полагаю, отъезд Джоанны пока откладывается.- сказал Джейк и усмехнулся вместе с Ричардом. Через несколько минут Джеймс подбежал к тому самому месту, где в последний раз видел Уильямс. Зайдя за дерево он увидел ее, спящую на скамейке с книгой в руках. Усмехнувшись, Николс подошел ближе, и присел на корточки возле скамьи: будить девушку он не смел, да и не хотел. Пожалуй, только сейчас он освободился от некоего кома в горле, и теперь спокойно мог рассказать, что испытывает к ней. -вы прекрасны.- тихо произнес Джеймс, всматриваясь в каждую черточку ее лица.- каждый раз, когда мы были вместе- я хотел произнести эти слова, но вместо этого- говорил совсем о другом. Не знаю, простите ли вы мне мою настойчивость, но я ни за что не дам вам уехать отсюда.- позади него солнце начало садиться за горизонт, и тень, которую он отбрасывал- начала «накрывать» девушку.- надеюсь, завтра вечером вы дадите положительный ответ на мой вопрос…В противном случае- я буду добиваться вашего расположения, пусть даже это займет вечность.- он встал и посмотрел на заходящее солнце.- я бы очень сильно хотел, что бы вы сейчас не спали и слышали каждое сказанное мною слово. Но с другой стороны,- Джеймс присел на край скамьи, возле Джоанны.- только когда вы спите я могу говорить открыто, не думая о том, что вы не правильно меня поймете.- он глубоко вздохнул. Подул свежий, слегка морозный ветерок, и Джеймс, не раздумывая, встал, снял с себя пиджак и накрыл им спящую Джоанну. Она слегка поежилась, но уже через пру секунд слабо улыбнулась и продолжила свой сон. Николс улыбнулся и все так же шепотом, сказал: -если бы вы знали, как сильно я не хочу, что бы этот момент закончился.- он глубоко вздохнул, и развернувшись- направился в сторону дома. Но стоило ему сделать пару шагов, как позади прозвучал голос Джоанны: -Джеймс,- Николс резко остановился и посмотрел на девушку: она по прежнему спала, и говорила сквозь сон.- я не хочу, что бы ты уходил. Останься…со мной.- он улыбнулся, и подойдя к ней, присел на корточки. -я всегда буду с тобой, Джоанна…Если только ты этого захочешь.- капитан осторожно взял ее руку и поцеловал в тыльную сторону. Она «ответила» ему слабой улыбкой, но так и не проснулась. Через пол часа Николсу все же пришлось уйти. Забирая Тайлера из конюшни- он встретился с Джейком, и попрощавшись- покинул территорию поместья Смитов. Джейкоб прогуливался по поместью, и когда «забрел» в сад- пошел вдоль стены лабиринта. Зайдя за одно из деревьев он увидел Уильямс, мирно спящую на скамейке. Он тихо подошел к ней, и присев рядом на корточки, тихо сказал: -Джо. Эй, Джо. Я начала просыпаться от того, что меня кто то тихо стал звать по имени. Открыв глаза я увидела перед собой Джейкоба: он улыбнулся, и сложив обе ладони вместе- поднес к своему лицу, сказав: -ты весь день здесь провела?- я села на скамейке и огляделась. Поняв, что сижу на скамейке в саду, я вспомнила все прошедшие события и…и Джеймса. Когда с меня, на землю, упал чей то пиджак, я подняла его и протянув Джейку, сказала: -спасибо за пиджак. -он не мой.- парень улыбнулся еще шире, одновременно выпрямившись.- наверное, он принадлежит Джеймсу…- но я его перебила. -постой, Николс был здесь? -да, он хотел поговорить с тобой.- я встала со скамейки и взяв книгу, медленно пошла в сторону дома вместе с Джейком. -видимо, я пропустила его появление. -проще говоря- проспала. -именно.- я расправила плечи и услышала слабый хруст в плечевом суставе.- о-о-о. У меня все кости болят. -еще бы. Как ты вообще умудрилась упасть с лестницы? -да меня Джордж столкнул. Он не рассчитал расстояния, и мы оба свалились.- Джейк и я поднялись по ступенькам и зашли в дом.- вы извинились перед Пехотинцами?- парень молча кивнул.- ясно. Кстати, я только сейчас вспомнила про сабли. Что Ричард сказал на счет них? -сказал, что мы можем забрать их из кабинета, но тебе, все же, придется извиниться перед Джорджем. -пусть даже и не мечтает. Этот парень сам напросился.- мы одновременно усмехнулись и подошли к большим лестницам, ведущим на второй этаж. На улице уже стемнело, и мы решили не идти на ужин, а сразу отправиться по комнатам. Через какое то количество времени я подошла к двери своей комнаты, и только дотронулась пальцами до ручки, как Джейк, стоя позади меня, сказал: -постой, чуть не забыл…- но я его перебила. -нет, давай оставим это на завтра…- Джейкоб не дал мне договорить. -я должен сказать тебе что то очень важное. -Джейк, пожалуйста, давай не сейчас. Я хочу спать… -за весь день ты так и не выспалась?- он усмехнулся, и тут же стал серьезнее.- слушай, это касается завтрашнего вечера… -стоп. Джейкоб, я не хочу ни чего знать о завтрашнем вечере…по крайней мере- пока. -хорошо.- он глубоко вздохнул, и посмотрел мне прямо в глаза.- я не буду настаивать. -спасибо.- я облегченно выдохнула.- спокойной ночи, Джейк. -спокойной ночи Джо.- мы улыбнулись друг другу, и я вошла к себе в комнату. Быстро положив книгу на комод вместе с пиджаком Джеймса, приняв душ, одев пижаму и подойдя к кровати, я буквально упала на нее. Как только голова коснулась подушки- я погрузилась в темноту. Тем временем Джеймс Николс отвел своего коня в стойло и подойдя к дому- зашел в холл. Мистер Смит дал свое согласие, и завтра, наконец, он сможет все сказать той, которая очень дорога его сердцу- такие мысли заставляли капитана улыбаться. Николс начал медленно подниматься по лестнице, одновременно закатывая рукава рубашки до локтя. По прежнему улыбаясь, Джеймс подошел к дверям своей комнаты, и только открыл одну из них, как рядом раздался голос дворецкого: -мистер Николс. -да.- автоматически ответил Джеймс, одновременно остановившись и посмотрев на пожилого мужчину, одетого в костюм. -вас хочет видеть отец. Он в библиотеке. -спасибо Себастьян. Я сейчас приду.- он добродушно улыбнулся, и дворецкий ушел. Джеймс легким бегом направился в сторону библиотеки, и уже через несколько минут оказался в большой и хорошо освещенной комнате. Кристофер сидел в одном из кресел, стоящих возле камина, и читал какую то старую книгу. Капитан слегка отдышался, и только после этого фельдмаршал мельком взглянул на сына, произнося: -Джеймс, как прошел вечер? -не так как я себе представлял, но…достаточно не плохо. -ты поговорил с Джоанной? -а, ты об этом…Ну я хотел поговорить, но потом сорвался и ушел…потом вернулся,- он начал медленно ходить по помещению.- и увидел ее, спящую на скамейке…Все же я рассказал ей все, что хотел.- капитан остановился и поставил руки на бока. -давай проясним пару моментов.- Крис закрыл книгу и уперевшись локтями на колени посмотрел на сына.- ты поговорил с ней, но в тот момент, когда она спала? -да. -и тебе стало легче?- Джеймс промолчал.- ладно. Ты еще не передумал женится? -нет, и теперь жду только завтрашнего вечера. -знаешь, ты точно такой же, как я в молодости- всегда действовал повинуясь сердцу.- он встал на ноги и положил книгу в кресло.- надеюсь- кольца уже готовы? -да, конечно.- Джеймс достал из кармана брюк красивую серебряную коробочку, и открыв ее- показал кольца отцу. -ммм. Они очень красивые. Но ведь это только обручальные…Как на счет свадебных? -эм…официально- Джоанна не дала мне согласия, так что я решил не торопиться со свадебными кольцами. -ну что ж, ужин завтра в восемь. Выспись- это поможет от волнения. Джеймс широко улыбнулся и мельком посмотрев на пол- пошел в сторону двери. Наступило утро. Меня разбудил яркий солнечный свет, льющийся сквозь большие закрытые окна на пол и часть кровати. Открыв глаза я встала на ноги, прошла в ванную комнату и через несколько минут была снова в форме. Одев новый спортивный костюм синего цвета, я вышла в коридор, спустилась на первый этаж и прошла в столовую. За столом уже сидел отец, держа в одной руке газету, а в другой- чашку с ароматным кофе. Я, как можно тише, подошла к нему, и села на стоящий рядом стул. -сегодня утром почтальон принес приглашения на вечер, от семьи Николсов.- начал Ричард.- будет что то в роде званного ужина. Кстати, с приглашением было письмо для тебя.- он достал из кармана не большой конверт и протянул его мне. -и мы что- пойдем на него?- сказала я, взяв конверт и начав его рассматривать. -а ты не хочешь? -я сегодня думала провести день здесь и собрать вещи…- но он меня перебил. -ты не уедешь, пока не извинишься перед Джорджем Миллером. -я не буду перед ним извиняться. -это больше не обсуждается.- он сложил газету и положил ее на стол. Вдруг, во входную дверь раздался стук. Ричард поднялся со своего места, одновременно поставив чашку на столешницу и сказав: -я открою.- подошел к арке, ведущей в холл,- Питер, я открою.- и скрылся за стеной. Я еще раз оглядела конверт и заметила надпись, выведенную красивым и ровным подчерком: «Джоанне Уильямс». Только я хотела его открыть, как отвлеклась на голоса, раздававшиеся из холла, и встав из-за стола- подошла к арке, ведущей в холл, одновременно положив письмо в карман. Поразительно, но я увидела Ричарда, разговаривающего с каким то высоким мужчиной в форме Кавалериста. Рядом с мужчиной стоял Джордж Миллер, только сейчас он был менее уверенным, чем во время нашей последней встречи. Я встала у края арки, прислонилась к нему плечом, и скрестив руки у себя на груди, дала о себе знать: -кхм кхм.- все посмотрели на меня. -а, Джоанна,- начал отец.- познакомься- Альфред Миллер- отец Джорджа.- я подошла к нему и пожала руку. -рада знакомству, сер.- сказала я отпуская руку. -я тоже.- серьезно произнес Альфред, и перевел взгляд на Ричарда.- мистер Смит мы приехали, что бы решить одну проблему. -оу. Хорошо. Тогда не будем стоять в холле а пройдем в зал.- он указал рукой на арку ведущую в зал. Мистер Миллер кивнул и прошел в зал, а отец посмотрел на меня и сказал: -Джоанна, пока я буду разговаривать с мистером Миллером- позаботься о его сыне, и не устраивай драк хотя бы двадцать минут. Я еле заметно кивнула и посмотрела на Джорджа. Отец ушел в след за Альфредом, и теперь в холле повисла тишина. Скрестив руки у себя на груди, я мельком посмотрела на пол и сказала: -может хочешь чаю? -да, можно.- глубоко выдохнув ответил Джордж, и мы пошли на кухню. Оказавшись на кухне я налила в две чашки чаю, и поставила их на стойку вместе с вазой с печеньем. Мы сели на высокие стулья четко друг напротив друга, и взяли чашки в руки. Время шло и тишина, нависшая над нами, начала слегка угнетать. Сделав еще один глоток чая, я вспомнила про письмо, и быстро достав его из кармана- открыла. Развернув в несколько раз сложенный листок, я начала читать его содержимое: «Дорогая Джоанна Уильямс, вчера я проявил неуважение к вашему выбору и желанию уехать, своим глупым, полным гордыни поведением. Приношу свои искренние извинения…Примите в знак примирения приглашение на сегодняшний ужин в восемь, в поместье семьи Николс. Если вы не придете, я приму ваш отказ, и больше не буду навязывать свое общество. Джемс Николс». Дочитав письмо, я сложила листок и убрала обратно в конверт. Теперь все мысли были только о Джеймсе, и я, незаметно для себя, начала постукивать пальцами по поверхности стола. -от кого письмо?- сказал Джордж, и я посмотрела на него, встряхнув головой. -от друга. Приносит свои извинения. -видимо он тебе сильно навредил, раз прислал подобное письмо.- он сделал глоток чая. -не сильнее, чем ты мне в прошлый раз.- мы одновременно усмехнулись. -но я не он, и извиняться не стану. -как и я.- мы стали смотреть друг другу прямо в глаза.- одного понять не могу- откуда такая неприязнь к Кавалерии? -ты видела с кем я пришел?- я молча кивнула.- Альфред мне не отец…отчим. Мой настоящий отец был Пехотинцем, как и я. Мы с ним как то шли по городу, и наткнулись на пятерых Кавалеристов. Они были пьяны и стали задирать отца. Он в долгу не остался…в итоге- завязалась драка.- Джордж глубоко вздохнул и мельком посмотрел на дубовый пол кухни.- мне было семь. Один из Кавалеристов заколол его саблей, а потом подошел ко мне, и потрепав по голове сказал: «Пехотинцы никогда не отличались умом. Надеюсь, когда ты подрастешь- не повторишь ошибок отца, и не пойдешь в Пехоту». Потом он ушел, но его лицо навсегда осталось в моей памяти. Прошло пять лет, и моя мать вышла замуж еще раз. Тем, за кого она вышла- оказался тот самый Кавалерист, убивший отца. Он меня не узнал, и каждый вечер говорил о превосходстве Кавалерии и ничтожности Пехоты.- он грустно усмехнулся.- а сам всю войну просидел в штабе, как трус.- он грозно посмотрел на меня.- я знаю, как бились Кавалеристы- лагеря в лесу и минимум угрозы. Так что я никогда не поверю, что Кавалерия, а в особенности ты- была в жарких точках войны. -ясно.- сказала я, задумавшись и посмотрев на стол.- Джордж, все меняется…Я была на передовой, и неоднократно попадала в лазарет из-за ранений. То, что произошло между твоим отцом и отчимом- ужасно, но это уже произошло, и что то изменить ни ты, ни я- не в состоянии. Более того- мы не они. Мы не должны повторять их судьбы. Пройдя через всю войну и оставшись в живых- мне кажется бессмысленно продолжать давнюю вражду и ненависть. Я была на передовой, и знаю что это такое. К тому же- все мои друзья Кавалеристы были там, и не все вернулись.- я подняла взгляд на Джорджа.- и ты не в праве говорить о Кавалерии такие вещи. -я не изменю своего мнения. Кавалерия в моих глазах никогда не станет лучше. -пусть так. Но если мне станет известно, что ты по отношению к моим друзьям зашел дальше драки- из под земли тебя достану, и сотру в порошок. -я тебя не боюсь.- он слабо усмехнулся.- само осознание того, что ты была на войне- уже смехотворно.- мне это разговор надоел. -я думаю- беседа Ричарда и Альфреда закончилась.- я встала из-за стола, положила письмо в карман и поставила чашку в раковину.- нам следует подняться на верх.- Джордж молча кивнул и мы быстро поднялись на первый этаж дома, пройдя прямо в зал. Отец сидел на диване и разговаривал с отчимом Джорджа, сидящем в кресле напротив, но при нашем появлении они оба замолчали. -вы как раз во время.- сказал Ричард встав с дивана прямо напротив меня.- мы с Альфредом поговорили, и решили, что вашим распрям пора положить конец. Альфред встал с кресла и подошел к Джорджу, встав рядом, и сказав: -Джордж, извинись сейчас же перед мисс Уильямс за все, что сделал. -что?!- возмутился Джордж одновременно усмехнувшись.- этого никогда не будет. -Джордж.- Альфред положил руку ему на плечо. В следующую минуту он сжал плечо парню, и тот слегка сжался, одновременно стиснув зубы. -Джордж.- повторил Кавалерист, по прежнему сжимая руку на плече. -мисс Уильямс,- переступил через себя Джордж.- я приношу свои искренние извинения за то, что вел себя не достойным образом при каждой нашей встрече.- отчим убрал руку с плеча, и парень выпрямился. Увиденное- повергло меня в шок: Джордж, парень, который никогда не сдавался, всегда рвался в драки и добивался своего, только что был сломлен офицером Кавалерии. -Джоанна.- строго произнес Ричард.- теперь твоя очередь. -эм…да, да конечно.- я завела руки за спину.- мистер Миллер, мне тоже стоит извиниться перед вами- не стоило давать поводов для распрей во время наших встреч. Примите мои извинения. -отлично.- Альфред улыбнулся.- а теперь- пожмите руки. Мы через силу пожали друг другу руки, и после этого Ричард сказал: -что ж, надеюсь вражде конец. -да.- Альфред широко улыбнулся.- ну, я рад был тебя повидать Ричард.- он пожал руку отцу.- еще увидимся. Джордж- идем. Джордж пожал руку моему отцу, и проходя мимо меня, тихо сказал: -это ни чего не меняет. -знаю.- так же тихо ответила я. Пехотинец кивнул, и после этого скрылся в холле дома. За этим последовал хлопок дверью. Я посмотрела на отца, и он сказал: -я рад, что вы наконец помирились и больше не будете драться.- Ричард прошел в столовую, через холл, а я за ним. -ты знал, что Альфред не отец Джеймсу,- отец мельком посмотрел на меня через левое плечо.- и что это он убил его настоящего отца. -а что в письме, которое я тебе передал?- фельдмаршал решил не отвечать на мой вопрос, или просто «пропустил слова мимо ушей». -не уходи от ответа.- мы встали у стола и посмотрели друг на друга.- ты знал? -да, да я знал.- отец скрестил руки у себя на груди. -он поступил подло и бесчестно. Почему ты с ним продолжаешь общаться? -Джоанна- это их семья, их история и их дело. Ни ты, ни я не будем в это вмешиваться. -но… -я все сказал.- строго перебил меня Ричард.- наш разговор окончен. В семь часов я буду ждать тебя в холле- мы поедем на ужин к Николсам. Я молча развернулась и ушла из столовой. Поднявшись по лестнице и пройдя по коридору, я вошла в свою комнату и хлопнула дверью со свей силой. Он все знал, знал, и никогда не пытался что либо сделать. Поставив руки на бока я мельком посмотрела на комод. На нем по прежнему лежал рисунок Джеймса, неизменно напоминавший о нем и о Джоуи. Взяв листок в руки, я перевернула его и увидела надпись: «Ни что на свете для меня так не важно, как этот момент. Только сегодня, и только сейчас… Дж.Н.». Подчерк был то же, что и в письме, только слегка не ровный. Да, на сегодняшний вечер в поместье Николсов я определенно хотела поехать, но интуиция говорила обратное. Решив пока не задумываться над вечером, я положила листок на место, и начал собирать вещи к завтрашнему отъезду. В этот момент Джеймс Николс сидел на угловом диване в одной из комнат дома и обдумывал предстоящий вечер. Его глаза «бегали» по полу, словно ища на нем какую то подсказку или зацепку. Сейчас на нем были серые брюки, черный свитер, с молнией у самого горла, и черные замшевые туфли. Запястье левой руки обвивал черный ремешок от часов, и только движение стрелок нарушало царившую здесь тишину. В другой руке он вертел не большую серебряную коробочку, на которую даже не смотрел. Время шло, и за окном начало темнеть, но Джеймс этого не замечал: его волновало только письмо, которое он попросил почтальона передать Джоанне. -эй, Джеймс.- в комнату вошел Кристофер, одновременно поправляя на себе галстук и черный костюм.- что случилось?- он окинул сына взглядом.- почему ты еще не готов? -я думаю. -да? И о чем же? -о многом.- капитан открыл коробочку и посмотрел на красивое обручальное кольцо. -есть что то конкретное?- Крис подошел ближе. -знаешь…сегодня утром я написал письмо с извинениями для Джоанны. Почтальон наверняка передал его ей, и теперь…я не знаю…А вдруг она не придет? -даже если не придет- тебя будут ждать другие гости. -но я иду на этот вечер только ради нее.- он захлопнул коробочку. -Джеймс, ты все сделал правильно…Теперь выбор за ней. -ну да. Что будет, если она на мой вопрос скажет «нет?» -есть только один способ это проверить.- он слабо улыбнулся.- переоденься и спускайся в низ- скоро начнут прибывать гости. -ладно.- Джеймс улыбнулся и быстро встав с дивана- вышел из комнаты. Кристофер усмехнулся, и мельком посмотрев сыну в след, тихо произнес: -дети…