— Как у вас?
Бетти не нужно уточнять или говорить что-то ещё, Вероника прекрасно понимает, о чём речь. Вернее, о ком.
И от одного напоминания становиться больно, страшно и непонятно внутри. Это были отчаянные попытки спасти тонущий корабль. Она заделывала одну дырку, а потом находились ещё три. Они не виделись три месяца, потому что её родителям приспичило улететь на другой материк под предлогом сменить обстановку: проблемы с бизнесом, упакованные в сладкую причину «хочется разнообразия». Ви казалось, что сейчас всё должно наладиться: он тут, и она тут. И это был крайний, возможно не последний шанс всё исправить. Больше не будет дурацких ссор по переписке, а потом милых воздушных поцелуев по видеосвязи, словно так и нужно. Ей от такого лицемерия было не легче, чем ему.
— Всё хорошо, — ей кажется странным — вываливать сейчас всё на Купер. Рассказ бы затянулся надолго, а ей это не нужно. Это в принципе кажется настолько лишним, что проще головой кивнуть и натянуть неправдоподобную улыбку.
Он однажды, в очередной ссоре, сказал, что это всё несерьёзно, тут только до колледжа дотянуть осталось, и они разъедутся по разным сторонам. Она на эмоциях произнесла, что ему действительно нужно будет направо, а ей налево. Не отрицая, Арчи посмеялся и согласился. Это было пару месяцев назад, но настолько заело в голове, что из раза в раз прокручивалось, не оставляя в покое. Они всё ещё вместе, а до колледжа целый год. И Вероника понятия не имеет, как всё это время себя вести.
— Уверена? — осторожно вытягивая подругу из мыслей, Бетти изначально посмотрела на чёрные-матовые ногти Лодж, но глаза упали на трясущуюся руку. Абсолютно случайно.
Она, давным-давно, пообещала себе, что не будет лезть в их дела: ничем толком не поможет, кроме банальных советов и попыток поговорить, лишь бы Веронике так тоскливо не было. Иногда беспомощность заставляла чувствовать себя самой ужасной подругой, и это чувство было сложнее преодолеть чем что-либо, поэтому даже банальные разговоры шли в ход.
— Да, Би, всё в порядке, — пытаясь улыбнуться ещё раз и ещё раз выдавая что-то слишком нереалистичное, Ви прокручивала в голове мысль, что идеальных отношений не бывает. Стерильной любви не существует, с какой-то стороны, стерильная любовь — скучно, а идеальные отношения только в сказке, из которой они, к сожалению, не вылезли. По крайней мере, вокруг она не видела ни радуги, ни единорога, ни солнышка, светящего на них, пока они за ручку гуляют и радуются тому, как всё прекрасно. Иногда, чтобы полюбить солнце, нужно походить под дождём.
Вероника ещё долго прокручивает эту мысль в своей голове, пока на немножечко не начинает верить и понимать, что отношения и ссоры параллельно идут и иногда соприкасаются.
— Мне подойти с тобой? — останавливаясь, Купер кивнула головой на рыжие волосы. Они обошли весь школьный двор в его поисках. А когда нашли — у Лодж резко всё желание сходить с места отпало, хотелось спрятаться куда-нибудь, что поближе будет, только не пересекаться. Она не знает, с чего начать: в голову лезет только выяснения отношения, без банального «привет, как дела». Но начинать с ссоры, учесть, что несколько месяцев друг друга в живую не видели, кажется проигрышным вариантом.
— Да, — убирая телефон в сумку, девушка попыталась не смотреть. Не настолько чужие люди, чтобы так бояться встретиться или просто пересечься взглядами, но сейчас кажется, что они никогда не были знакомы. — Думаю, да. Если тебе не сложно.
Бетти плелась рядом, отставая не то, чтобы специально, но всеми силами желая оставить их наедине. Арчи, обернувшись, перестал улыбаться, от неожиданности у него дар речи пропал. Он прослушал, что они с семьёй возвращаются обратно, поэтому надеялся отсрочить их встречу. Даже пара недель стала бы сроком. И он, как и она, не знает, что говорить. Ни сейчас, ни потом.
— Привет, — без банальностей не обходится, и Вероника думает о том, что лучше бы включила его фотографию и репетировала бы разговор. Будто ей двенадцать, и она подбирает слова, чтобы признаться в своей любви понравившемуся мальчику.
Все эти эмоции она могла ассоциировать только с этим, и её это больше пугало, чем нет. Они с Арчи вместе ни первую неделю и ни первый месяц, чтобы так ломаться перед встречей. С одной стороны, казалось, что с ним можно быть собой до всяких мелочей: смеяться так, чтобы не думать о том, что ему твой смех не понравиться. Прыгать к нему на шею без накрашенных ресниц и идеально ровной кожи. Не бояться, что он узнает о каком-то твоём недостатке, потому что он знает каждый, и принимает каждый. Больше не нужно было громких слов, и попыток что-то доказать. По крайней мере, так было полгода назад, когда всё было сказано тысячу раз и доказано на поступках. Сейчас ей действительно казалось, что всё иначе. Все действия и слова забыты, перед ними — чистый лист, а ручку или карандаш не дали.
— Привет, — отвечая, Арчи поднял глаза, смотря вокруг, а потом, слишком медленно перевёл взгляд на неё. — Как Италия?
— Отлично, — улыбается Лодж. — Красиво. Интересно. Пицца вкусная.
В последний раз они разговаривали неделю назад и закончили не на той ноте, на которой стоит просто мило общаться и обсуждать пиццу, захватывая туда же спагетти. Но это было так же, как и с воздушными поцелуями по видеосвязи после того, как наговорят друг друга всякую ерунду в переписке. Вошло в привычку — делать вид, что не было ничего.
— Готов к учёбе? — вырывается на автомате и хочется закатывать глаза. Не так представляла себе эту встречу после долгой разлуки, когда садилась в самолёт в Италию.
Бетти, всё ещё стоящая рядом, щуриться и хмыкает от таких фраз, несвойственных Веронике. Тогда осознание, что у них совсем не всё хорошо, бьёт по голове резко и больно. Она бы разрядила обстановку, хотя бы попыталась бы, но напряжение в воздухе парализует и её, позволяя только открывать рот, но не произносить слов.
— Может быть, пойдём Джага найдём? — вырывается, когда молчание и ответ на вопрос Ви затягивается. И Купер непонятно совершенно: Арчи не услышал или просто решил не отвечать. Такой вариант, как, то, что вопрос и вправду слегка странный, чтобы отвечать — она тоже не выкидывала.
Бетти, бегая глазами от одной к другому, мысленно отметила, что оставлять вопрос без ответа — обидно, особенно если ты этот вопрос задал. Закрывая глаза, она выдохнула, не понимая, что делать ей. Чувство, что она тут третья-лишняя, не покидало, как и то чувство, что она должна что-то сделать для них. Помочь. Но уже даже ей казалось, что помогать тут нечем, гораздо легче будет оставить в покое все попытки и начать жить.
— Ладно, тогда я пойду сама, — Арчи с Вероникой только кивнули, но перед этим одновременно обернулись и почти незаметно покачали головой по сторонам. Купер пожала плечами, сдерживая себя, чтобы сейчас не высказать всё то, о чём думает. А думает она о многом, только всё ещё придерживается правила, что в их жизнь не будет лезть, максимум — одной ногой туда ступит, но не двумя.
Наспех уходя, Бетти крикнула, что встретятся уже в кабинете. Обстановка стала ещё более неловкой, потому что теперь они один на один, нет того, кто сдержит все порывы, ну или попытается.
Вероника, смотря на него, хочет сотню раз повторить, что любит, но страх, что всё перестало быть взаимным — берёт верх каждый чёртов раз, заставляя смущенно прятать глаза и смотреть на асфальт. Гораздо проще и в её стиле — решить всё сразу, просто поговорить. Услышать правду и принять её. Иногда горькая правда будет всё же лучше сладкой лжи. Но в этот раз она боялась горечи во рту.
— Слушай, Ви, — выключая весь поток мыслей в голове, Арчи сделал шаг к ней, смотря на её руки. — Я не знаю, что говорить.
— Я тоже, — и, пожалуй, Лодж радует, что он улыбается, а потом берёт её руки в свои и рассматривает длинные ногти.
— Но-о, — смеясь, он отодвигает её ладони от лица, но всё ещё держит. — Какая пицца была самой вкусной?
***
Рассматривая одинокий цветок в коридоре, Вероника пытается пробиться через толпу и найти, хотя бы попытаться, Арчи. Дом был забит знакомыми и нет людьми. Шерил устроила вечеринку в честь начала учебного года, и Лодж, когда вдруг в голову стукнуло поговорить, вспомнила, как Арчи сказал, что пойдёт туда.
Вероника смотрела на него долго и презрительно, прежде чем выдать то, что он не ходит по таким местам.
— Ты меня не знаешь.
— В каком смысле «не знаю»? Мы вместе столько времени, что я уже очень хорошо знаю тебя.
— Мы не виделись три месяца. За это время столько поменялось.
— Ну, тогда, это уже не отношения, раз ты мне не рассказываешь, а перед фактом ставишь.
— Не начинай.
И она не начала, просто развернулась и ушла, последний раз проведя рукой по шерсти Вегаса. Пропустила мимо ушей все его попытки остановить, вылетая за дверь и забывая свою сумку у него в комнате. Она посчитала, что там нет ничего важного, чтобы возвращаться, а он, когда понял, что она забыла, подумал, что этот тот самый, нужный повод для её возвращения. Прошло несколько часов, но её по-прежнему не было.
От неожиданности, Арчи отставляет свой стакан на тумбочку и встаёт максимально быстро, видя Веронику на пороге комнаты. Ей пришлось обойти все коридоры, чтобы найти его.
— Если что, третья комната справа свободна, — Блоссом крутит прядь своих волос в руке и улыбается.
Лодж закатывает глаза, медленно следуя к этой комнате. Только потому, что в коридоре разговаривать невыносимо. Громкая музыка и люди, ходящие туда-сюда, не дадут сделать это нормально, а она настроена решительно.
Хочется раз и навсегда всё разрешить, не ломаться и не откладывать, просто откладывать больше некуда.
— Слушай, мне надоело уже ругаться, — первая начинает, пытаясь найти выключатель и включить свет, но по итогу психует, и темнота не так уж и раздражает. — Определись, хочешь ты быть со мной или нет. Вот эта херня по поводу колледжа сказала мне много. И если для тебя это всё — временно, то нам явно ненужно даже пытаться сейчас быть вместе. Смысл, Арчи? Смысл сейчас всё это продолжать, если ты давно решил за нас двоих, что мы разойдёмся.
— Ты всё ещё помнишь те слова? — и Вероника радуется искренне, что лица его не видит. — Ты тоже много что решила за меня, но я молчу.
— Что я решила? Я не знаю тебя, Арчи. Не знаю. Я не знаю, что ты хочешь, а что не хочешь, действую на уровне интуиции, боясь шаг лишний сделать. Да я даже если бы очень захотела, ничего бы не решила за тебя. Я не понимаю, какой ты теперь, каким хочешь быть или пытаешься. Я просто не понимаю, что происходит.
— Ви… — пытается начать, но она грубо перебивает.
— Хватит! — размахивая руками, Лодж случайно задела какую-то статуэтку, полетевшую на пол и разбившуюся. — Если хочешь что-то сказать — говори прямо, хватит вот этого всего.
— Шерил убьёт нас, — пиная ногами осколок, он рассмеялся и покачал головой.
— Зря я пришла, — цокая, Вероника почти вылетает из комнаты. — С тобой разговаривать — бесполезно, я тебе про одно, а ты начинаешь про другое.
— А что ты хочешь от меня услышать? — Арчи на автомате повышает тон, от неё только и слышит, что крик.
— Ничего, — хлопает дверью спальни, пытаясь отдышаться.
***
Листая ленту инстаграма от нечего делать, Вероника потягивала клубничный коктейль через трубочку и иногда мешала его, когда становилось совсем тоскливо. За окном — дождь, кафе Попса как-никогда пустует, позволяя ей насладиться обществом с самой собой. И Лодж даже радуется этому, потому что не пришлось находить отговорки, почему этот вечер не хочет проводить в компании Бетти. Рассказывать ей всё, что происходит по-прежнему казалось плохой затеей, уверена, что у Купер и своих проблем достаточно.
Колокольчики над дверью заставляют её отвлечься и поднять голову.
Арчи осматривался по сторонам, по лицу и волосам стекала вода, Ви отвернулась к окну, качая головой, дождь пошёл ещё сильнее.
— Привет, — он сел за её столик, а Лодж заблокировала телефон, всем своим видом показывая, что слушает внимательно.
Теперь ей уже нечего говорить, да и не зачем. В конечном итоге они придут к одному и тому же исходу, в виде обыкновенного разговора, наполненного обсуждением чего-то банального и смеха. Это — привычка.
— Ты сумку… Забыла, — Арчи поставил вещь на стол, поджимая губы в поисках остальных слов. Для него всё это так по-дурацкому. — Я ждал, что ты вернёшься за ней, но прошло уже два дня.
— Мог бы оставить себе, — помолчав, выдаёт Лодж, возвращаясь к инстаграму. Сейчас она просто всем своим видом хочет показать, что ей больше неинтересно. Ему направо, а ей налево. Не через год, а сейчас.
— Ты хочешь что-то? — постукивая пальцами по столу, Эндрюс протирает лицо, но безуспешно, оно по-прежнему мокрое. Тогда она тянет ему салфетку, а он просто не знает, как всё это воспринимать.
— Хочу, чтобы ты определился: либо тратишь время на меня, независимо от этого колледжа, либо мы расходимся прямо сейчас. Ты вообще… Хочешь тратить время на меня?
Ей кажется, что молчание говорит само за себя, и это отнюдь не в знак согласия. Становится плевать на дождь и на то, что она вряд ли дойдёт до дома.
Он хватает её за руку, не давая больше сделать шаг.
— Хочу. Конечно хочу. Просто, давай без этого выноса мозга друг другу.
— А как ещё? Мне не нравится, что ты так относишься ко мне.
— Как?
— Никак. И это самый подходящий ответ, ты относишься ко мне просто никак. Я не узнаю тебя, — когда она на секунду замолчала, он потянул её к себе, усаживая почти на колени, но Вероника отмахнулась, садясь просто рядом. — Нас.
— Мне больше не нравится шоколадный, теперь я фанат ванильного, — только когда он кивает на недопитый коктейль, Ви понимает, о чём речь. А ещё ей снова хочется кричать о том, что с ним бесполезно разговаривать нормально. — И футбол не так сильно нравится, как заниматься музыкой. Кстати, я теперь музыку пишу. Я тебе не говорил, было как-то стыдно, у меня пока не очень хорошо получается. А ещё…
Ей это интересно слушать, как и то, что происходило в Ривердейле, пока её не было.
И она понимает, что это снова, как обычно. Иногда от привычек гораздо сложнее избавиться.
