— А вот и мы, — заходит в избушку Балор.
— Нашли святую воду? — интересуется Соколиный глаз.
— Нет. Её просто нет там.
— Здорово, значит, Железный кулак обернётся в камень, а мы тут застрянем?!
— Не переживай, Клинт, — положил руку на плечо друга капитан америка, — Прорвёмся.
— Как Дэнни? — выглянула Энни.
— Почти полностью обратился. Бессобой и Яга пытаются что-то сделать, но тщетно.
— Кого-то ещё из наших нашли?
— Да, — вышел Паркер из синей, — Всех кроме Старка и Белой тигрицы. Но скорее всего Ава просто осталась там, ибо не помню, что бы она заходила в портал.
— Значит только папа…
— Кстати о отце, — встрепенулся Балор, — А где Морок?
— Он куда-то ушёл и обещал, что скоро вернётся.
— И не обманул.
Влад залетает внутрь помещения, явно гордый собой. Правда сам он был какой-то… Потрепанный. Подрался?
Филин оборачивается человеком, немного поправив плащ, Влад отправляет вспышку света по себе, что сглаживала все неровности и следы драки.
— Посмотрите кого нечистая принесла, — хмыкнула Романов.
— Э-э. Поправочка, я сам прилетел. А ты не злись, колючкой станешь. На, — Влад, направляясь к лежанке, сделанной на скорую руку, кидает какой-то свиток Нове, — Держи.
Сэм, когда над ним собрались все Нью-Йоркские супергерои, открывает свиток. Паркер задаёт логичный вопрос: Что это.
— Не знаю. Вы же загадки разгадывать любите, ну и гадайте «Мстители».
— Да, хорошей помощник, — возмутилась Вдова, — Молодец, ангел кровопролития.
— Вообще-то вас сюда никто не звал, — скрестила руки Энни, — Не нравиться, валите.
Неуязвимый даже поперхнулся. Такая дерзость не была свойственна доброй и милой Энни. Балор же поддерживал такое поведение сестры и поставил два больших пальца, за что тут же получил подзатыльник от Яги.
Влад, помассировав пальцами виски, забирает свиток и, развернув начинает потихоньку объяснять, что в нём описан ритуал по изгнанию тьмы и по снятию окаменения. Для этого ритуала нужно поместить того кто заражён тьмой или окаменел в смесь из святой и живой воды, вокруг этой смеси нужно начертить демонической пылью специальную пентаграмму. Если человек окаменел, то мечом кладенцом надо сделать надрез.
После он достаёт другой свиток, в котором говориться об артефакте, который путь к потерянному указывает, но что это за артефакт неясно.
— В магическом мире больше тысячи артефактов, который может указать путь к потерянному, — высказался Томоэ.
Герои только заметили присутствие лиса, из-за чего знатно испугались, особенно паук. После долгого объяснения, кто такой Томоэ, что случилось с волосами Энни и почему их не было больше недели, было решено сделать перерыв. Точнее предложено Владом сделать передышку в неделю, на что Мстители отреагировали отрицательно. Морок считал, что стоит немного передохнуть и правильно перегруппироваться, разработать план, поскольку их стало куда больше.
Помимо всего этого его напрягала ситуация с Энни и Балором. То что они не могут контролировать общую способность это дело десятое, куда страшнее что Демон решился своих сил, а волшебница ещё врожденные силы контролировать не научилась, а уже могла нахвататься новых, к которым совершенно не готова.
Влад не сомневался в том, что Балор в лёгкую защитит себя и сестру в рукопашку и тем более в битве на мечах. Но нельзя забывать, что в какой-то момент Энни придётся защищать себя самой, к тому же от её умения колдовать зависит и её жизнь. Все забыли, что магия медленно убивает своего хозяина, пока тот не научиться, ими управлять?
Да и отношения брата и сестры оставляют желать лучшего, особенно наблюдая как они ругаются, входе чего Энни обзывает Балора «немытым чертом».
— Ты баран.
— А ты овца. То есть я в родстве с овцой?
— А я с бараном.
Не сказать, что Морок верил в то, что отношения Балора и Энни можно будет ставить всем в пример, но он надеялся хоть на чуточку уважения друг к другу. Но что по итогу получили? Хотя, может не всё потеряно?
Спустя кое-какое время всё же был найден выход. Сегодня никаких действий предприниматься не будет, а завтра же вся наша компания отправиться в поместье Фантомхайв, на совет двенадцати, как Влад выбил туда приглашение и самое главное у кого — остаётся загадкой.
Сейчас вроде должен быть отдых, но капитан решил проверить физическую подготовку Балора. Удивительно, как парнишка умудрялся не только отражать удары, но и наносить урон, одновременно. Правда, все ровно подтормаживал, будто… неживой. Влад часто замечал странности в Балоре, но не сильно предавал этому значение. Не важно, был он в воде или в грязи, он остаётся одинаковым. Они здесь больше месяца, но до сих пор у парнишки волосы рости не начали, даже у Влада волосы в длине прибавили.
— Предлагаю сейчас вырыть небольшой бассейн, — предлагает Яга, подходя к Мороку, — А то станешь вновь хлюпком и лопату даже не подымишь.
— Баб Яга.
— А вот надо было есть больше, я же говорила. Особенно человечины.
Морок ухмыльнулся, придаваясь ностальгии. Но всё же подымается, берёт себе в помощники неуязвимого и Клинта. Местом была выбрана небольшая поляна за домом. Там совершенно не было ни одной травинки, будет легче чертить.
Бассейн пришлось рыть под два метра в диаметр, ибо окаменевших ты ни как не посадишь и не согнёшь по полам. Вот только когда уже было выбрано предостаточно, объявился Лука. О его существовании Влад уже забыл (и автор, хорошо, что вовремя вспомнил), что его возглас «не надо там копать», застал врасплох.
— Почему не надо? — вскинул бровь Люк.
Соколиный глаз делает шаг в право, что бы увидеть старшего сына Тони. Вот только под ногой что-то неприятно хрустнуло и было каким-то подозрительно мягким.
— Что это? — вглядываясь в тьму меж деревьев спрашивает Балор.
— Беспонятия. Оставайся внутри, я проверю, — беря старый дедушкин меч, произносит Лука и выход.
Из темноты выходят люди с черными глазами и чёрными венами. Приспешники тьмы
Раскопав руками, Соколиный глаз убедился, что это человеческая рука. По его просьбе, мужчины спускаются и раскапывают оставшееся тело. Сказать, что народ был удивлён, ничего не сказать, взгляды полетели в Луку. Парнишка лишь сел на корточки обхватив руками голову и тихо-тихо сказав, как каждый второй маньяк в любом детективе:
— Я не хотел что бы так произошло.
— Я же сказал остаться в доме! — орёт парень, разрубая очередного приспешника тьмы на пополам.
— И оставить тебе всё веселье? — смеётся Балор срубая сразу две головы хлыстом.
Перекинув хлыст из одной руки в другую и сделав какой-то незамысловатый жест, оружие превращается в меч, одно резкое движение и всадник падает на землю мёртвый, оставшись без головы. Сам парень залезает на лошадь, вновь обращая меч в хлыст, но не уследил за тем, что творится за спиной.
— Балор всегда не слушался, был своенравным, будто не из этого мира. Он ослушался и пошёл за мной. Он самого детства развивал свои демонические силы, наверное, это и позволило ему сейчас быть здесь. Его просто разломали по полам нагайкой, — он указывает на сдвиг тела в районе живота, видимо был переломан позвоночник, — Они пытались забрать его браслет. Я не знаю где он его откопал и куда успел спрятать. Я похоронил его здесь, ведь тут бабушка никогда ничего не сажала, поскольку своими тренировками и ритуалами Алексей привёл почву в негодность для посадок. Я не знал как сказать об этом бабушке, но Балор сам вернулся, только в виде духа. Я думал, что всё обойдётся. Балор не подозревает и не знает, что он умер, ему словно память отшибло об… обо всём! Но я думал, раз он вернулся, то всё будет хорошо. А потом… А потом его взяла температура, он заболел. Почти пол года мы не могли нечего сделать, а потом заявился Влад с Энни.
На землю, с лица парня упала слеза. Он всеми силами не хотел что бы эта тайна вскрылась. Слишком любит брата, роднее его нету. Было больно от того что Балор совершенно нечего не помнит, но и представить себе, что б подойти и рассказать ему о его же смерти, он не может. Конечно, это всё смотрится какой-то дикостью. Как человек может быть мёртв если сейчас он над чем-то смеется с Сэмом?
Корить Лукаса сложно. Он же не виновен в происшедшем, да и пытался сделать как лучше. Зато теперь чётко ясно при каких обстоятельствах и почему пробудилась сила Энни, почему так сложно было обучаться ей вдали от Балора и всё остальное, что вытекает из выше сказанного.
Исходя из своего опыта, Влад уверил всех, что если вернуть Балору его тело обучение Энни приобретёт невероятную скорость. Верилось с трудом, но попытка не пытка. Заодно девочке устроили внеплановый тест. Ей нужно было залечить тело, срастить позвоночник и, по возможности, использовать силу клана — воскресить. Но как бы девочка не старалась, сколько не билась и как бы Балор не подсказывал, больше чем залечить посмертные раны и трупные синяки не удалось. К слову, было очень странно наблюдать, как вокруг себя туда-сюда ходил сын Старка, периодически перекидывая на спину свои густые, кудрявые, черные волосы.
Она была слишком ослаблена, тепло брата почти обескровлено и местами сильно разложилось. Трупный запах резал нос. Улыбка на лице трупа так и кололо сердце, такая нежная и искренняя, она такую ещё не видела ни у кого. Предложение Томоэ сдаться только усилило эту боль, а согласие от Влада добило. Никчёмная.
Никчёмная. Неумёха. Бездарная. Ненужная. Обуза.
Эти пять слов так и били сверху. Она сама себе их говорила, сама себя давила, как бы её не убеждали в другом. Балора и Энни отправили на порог, не слушать же им, что делать с телом первого. Странно, но кошмару даже смешно с этой ситуации, как анекдот
Но в такой момент грустное лицо сестры и её слёзы, из-за собственно слабости, пытались пробить. Она не делала это специально, сплетение душ давало о себе знать. Ну, либо Балор не такая эгоистичная тварь какой его считает весь белый свет. В любом случае предложение пойти на хитрость сама вырывается. На вопросительный взгляд Энни, он садиться рядышком, начиная тихим, спокойным голосом объяснять, что есть возможность через ключ добраться к кусочкам души предыдущих хранителей и даже столбу. А там можно и взять воспоминания и мудрость, такой чит-код на ум и мудрость в реальной жизни, собственно это ещё одна причина, почему ключи так охраняются.
— А если что-то пойдёт не так?
— Всё будет хорошо, — махнул Балор, — Ты думаешь, я здесь рядом сижу с тобой просто так? Даже для такого у демонов есть свои заклинания.
— Ты влез в воспоминания хранителя?
— Бери выше — столба. Да не делай ты такое злое выражение лица, представь если бы я тогда умер. Ты бы тоже и мы так и не познакомились. Я, может, из ямы мог бы выбраться, а ты то нет, у тебя нет второго билета. Да ладно тебе, мы туда-сюда, ни кто и не заметит, что мы в мысленный пейзаж уходили. А у тебя будет козырь в рукаве. Я помогу, не бойся. Сотню раз так делал. Ты мне доверяешь?
— Да.
***
Белый потолок. Кажется, в прошлый раз он был темнее.
И вновь тупая головная боль.
— Что-то случилось? — приятный мужской голос с боку.
Энни даже забыла о существование своего ангела хранителя, который лежал на диване и читал какую-то толстую книгу, в старом, потёртом переплёте. Кажется, это те книги которые Энни быстро пролистала, но не читала. Неужели этого хватило, что бы что-то осталось в воспоминаниях?
— Да нет, ничего, просто, — на глаза попался Балор, который потихоньку старался пробраться к какой-то двери, — П-просто я хотела у тебя кое-что спросить.
— И что же? — не отрываясь, спрашивает Михаил.
— А как получить святую воду? Мне сказали, что её создать может только святой или ангел. Может у тебя есть какой-нибудь… друг на небесах, который сможет нам помочь?
— Святой или ангел должен вложит своё оружие в воду и прочитать специальную молитву. Если ты найдёшь оружие, которое я дал Алексея, то я предоставлю тебе возможность провести данный обряд.
— Ты сделаешь меня святой?
— Да. Но если вы вдвоём будете рыться в комнате Алексея — я передумаю. Да, Балор, я тебя вижу.
Ночной кошмар отдёрнулся от ручки двери, одним движением руки архангела, парень был приближен к сестре. Михаил сел, отложив книгу и заведя чёлку за ухо. Стало даже как-то стыдно, что она на это согласилась, особенно смотря каким разочарованным взглядом, архангел на неё смотрит. Даже после долго объяснения ангелу от Энни и Балора, зачем им нужна хоть капелька мудрости деда, Михаил остался непреклонен.
Ангел войны не разделял взглядом, по поводу правильности данной затеи. И если Балора просто выставили из головы Энни, отправив в его мысленный пейзаж, то вот девочке предстояло выслушать долгий рассказ о том как раз в триста лет, будучи наиболее приближенным к богу, Михаил выбирал себе помощника — святого. Когда-то получался меньше, когда-то получался больше промежуток времени, но в основном, святой был всегда. Сейчас он ограничен, а без посланца божьего мир людей начнёт забывать веру и будет погружаться всё больше и больше во грехи, что она может сама увидеть, взглянув на свой родной мир. А раз Михаил не может наблюдать за многими верующими и его взору подвластен только хранитель ключа крови, то и на этого хранителя он возлагает надежды.
— Но в раю столько ангелов, неужели это не может сделать кто-то другой? Почему обязательно я? Я и так уже на Мэри Сью из не очень удачного фанфика покажу (самоирония и саморугания автора).
— Я не привык передавать свои обязанности на чужие плечи.
— А я считаю, что тогда ты взял на себя слишком много, в итоге оказался здесь. И сейчас берёшь на себя много и меня стараешься в это вовлечь. Какая я святая? В ангелов и магию я поверила, а вот в бога нет. И в смертные грехи с демонами не верю. Ну не верю, что за то-что я люблю поесть и поспать я попаду в ад. В церкви была от силы три раза. На таинстве крещении ни разу. Ты видимо сильно ослаб, раз до сих пор это не понял. Святой должен хотя бы верить в Господь Бога.
Почему-то вся эта речь девочки только вызвала улыбку на лице Михаила.
***
— С пробуждением, дрёма, — сел рядом Балор.
Девушка кивнула, зевая и сладко потягиваясь. Тело было приятно каменным. Глазки ещё слипались. Сев, она тут же уткнулась в руку парня, слегка покашляв. Балор показывает небольшой белый, светящийся шарик. Парень объясняет, что это все воспоминания Алексея о магии крови, что были там. Девушке он больше напоминал попрыгунчик, так-что поверить в то-что этот шарик подарит ей знания о множестве заклинаний — почти не возможно.
— Подожди. Михаил же запретил нам…
— Нам да, а о моих марионетках он ничего не говорил.
Девушка удивлённо смотрит на брата, но стоило ему улыбнуться как воспоминания словно прострелили. Демон.
— И что с этим надо сделать?
— Съесть.
Девушка шокировано переводит взгляд с шарика на Балора и обратно. Сам кошмар вкладывает шарик в ладонь девушки, приближая эту самую ладонь к её рту. Выдохнув, Энни проглатывает шарик, с горем по полам. Противно. Горькое, солёное и скользкое, как медуза.
Каких-либо изменений в себе девушка не замечает, в сознании тоже особо ничего не поменялось. Есть только один способ проверить, собственно к нему Близнецы и идут.
Внутри избушки всё пропиталось трупным запахом, он режет глаза и нос, даже горло при вдохе. А ведь эти испарения ещё и ядовиты. Паркер, что шёл к Дэнни в другую комнату, заглядывает. Что-то внутри защемило, отчего он решает подойти и поговорить о сегодняшнем «провале». Вот только девушка даже не оборачивается к другу, продолжая колдовать. Пару минут нечего не происходит, Балор уже был готов принять свой первый прокол, но не тут то было. Бабочка окрасилась в золотой, возле рук девушки, что были сложены на груди трупа, появились пентаграммы схожего цвета. Выброс магии, что сопровождался белым светом, сбил с полок все травы, взлохматил волосы присутствующих. Волосы девушки взмыли вверх, глаза окрасились в белый, с золотыми точками.
Балор, точнее его «душа» стала рассыпаться в чёрную дымку. Кошмар впервые жутко испугался. Особенно, когда произошла очередная вспышка и выброс магии, выбившее даже окна, остатки парня рассыпались окончательно. Этот дым начал проникать в мёртвое тело, через нос, глаза, рот. С рук девушки начала стекать кровь, которая капала на тело и восстанавливало её. На глазах затянулась нога, кусочек которой разложился до костей, образовав дырку. Единственное, что осталось это мертвенная бледность, хотя по утверждения Яги, Балор всю жизнь был похож на ходячего мертвеца.
Грудь тела резко подымается вверх в вздохе, кровоточащее глаза распахиваются. Девушка падает на пол, на колени, тяжело дыша, в то время как Балор садиться, тяжело дыша, явно не надышавшись перед смертью.
***
— Он правда живой, — изумлённо произносит капитан, после того как были сделаны все возможные осмотры.
Влад с подозрением смотрит на крестницу. Как так за пару минут она обрела столь внушительные магические спососбности?
— Удивительно, — произносит Морок.
— Да? Я полна сюрпризов, — улыбнулась Энни, сверкнув глазами, — Так что можешь спокойно принимать свой истинный облик.
Влад достаёт из кармана коробку с аленьким цветком. Если ещё помедлит, то цветок завянет. Наконец, после стольких лет, он увидит в зеркале своё лицо.
— Слушай, Морок, — произносит Сэм, — А ты точно этого хочешь? Тебе сколько сейчас лет? Тысяч сто?
Нова смеяться, пока Влад сверлит его недовольным взглядом. Одно движение руки — коробка открыта, прикосновение к цвету, вновь вспышка света, с небольшой спадающей дымкой с Влада и перед ними совершенно другой человек. Но всеровно у подростков вызвало смех.
Морок берёт зеркало, изумляясь своему облику, не веря.
— Что? Это не, точнее я, — истерически говорит князь, в один момент откинув зеркало и взмыв, — ГДЕ МОЯ БОРОДА?!
Яга даёт подзатыльник нерадивому владыки.
— Вот кто за тебя учил?! Что написано в книгах?! Если чудовище пожелает стать принцем, то быть ему молодым и прекрасным.
Истинный, хоть и явно помолодевший, облик Морока состоял из красивой словенской внешности. Казалось, он взял все самые красивые черты из династии Романовых и ещё чего-то нахватался с стороны. Стройный, высокий молодой парень, возрастом от семнадцати до двадцати, с густыми тёмными, отливающие синим, волосами, заведенные назад. Одежда тоже сменилась и явно стала не такой, как Влад ожидал. Теперь из одежды на нем пурпурно-синяя футболка, на которой находиться куртка с меховым воротником, к одному из рукавов которой пришит полосатый рукав. На запястье левой руки находится темно-зеленая лента. Из низа у него обычные штаны с двумя ремнями на левой и одним ремнем на правой. На поясе расположен ремень с ножнами меча. Обут в темно-синие сапоги с фиолетовыми шнурками. Из бижутерии серьги в мочках ушей, ожерелье из цепей и волшебное кольцо на среднем пальце правой руки. Из знакомого для команды остались лишь ярко-голубые глаза.
— Но. Это… МОЯ БОРОДА!
Влад схватился за голову, упав на колени. Паркер решил сразу поинтересоваться, почему борода так важна.
— Раньше в России борода показывала статус, чем длиннее борода — тем выше положение в обществе. Такая визитная карточка. Так легко можно было понять: кто боярин, а кто князь, — объяснила Наташа.
— Ну да, как-то так, — пожала плечами Энни.
