***
Где-то в горах, расположенных неподалёку от Роковой Пустыни и Первобытного Ока, находится обитель. Внутри неё расположена библиотека, полная книг фиолетового цвета, и склад с оружием, созданным из непонятной стали и наполненным силой Тьмы. Посреди зала, где стоял каменный стол, а вокруг стояли книжные полки с книгами, появились десять духов, похожих на Йораха и Наршу. Среди них были и те, кто помог отряду Лайроса и Айкроса скрыться из города во время сбора металла. — В отсутствии Йораха и Нарши, занятых исцелением Кукловода, главным на заседании буду я. — проговорил один из духов. — Мы тут все равны, Йофес. Не зазнавайся. — обратился к нему Шрайкс. — То, что ты младший брат Йораха не делает тебя главным. — Тем не менее, раз он вызвался, то пусть будет главным на сегодняшнем заседании. — поддержал Йофеса один из духов по имени Эрбокс. — К тому же, он, я, ты и Азруг являемся наблюдателями в Ниндзяго и вербовщиками новых рекрутов. Духи молча согласились с Эрбоксом и начали заседание. Заседания проводились раз в три дня и организовывалось Йорахом и Наршей для обсуждения стратегий и планов. На данный момент их главная цель — завербовать как можно больше воинов и монстров на свою сторону. — Наше седьмое совещание объявляется открытым. — объявил Йофес и начал первым. — Могу заверить, что план Кукловода продвигается успешно. Помимо того, что ему удалось использовать Ярость Стихий, он также завербовал Сыновей Гармадона, а один из его командиров, Эвагрос, отправился за одной из пяти Масок Безликих — Маска Адского Пламени. — Мы с Азругом прошерстили все доступные библиотеки Безликих в поисках месторасположения Масок и нашли карту. — Эрбокс достал свёрток и магией развернул карту. — Нам удалось определить местоположение ещё двух масок — Маски Разрушительной Бури и Маски Тёмного Льда. Местоположение Маски Кристаллической Земли почти установлено, а вот Маску Крови можно найти, собрав все четыре артефакта. — Если не считать инцидента с Лайросом и Айкросом, в который нам пришлось вмешаться, то всё идёт успешно. Бехолдеры и Соглядатаи, а также Ловчие, находятся во всех точках Ниндзяго и наблюдают за его жителями. Элитный отряд находится под командованием Кукловода. — добавил Шрайкс. — Полагаю, они стали искать какую-нибудь информацию касательно нас. — предположил один из духов по имени Нейлер. — Все доступные источники нам удалось уничтожить во всех библиотеках этого мира. — ответил Йофес и посмотрел на остальных духов. — Теперь ждём ваших новостей. Три духа, которых звали Нейлер, Мошта и Фезар, достали карту фиолетового цвета и несколько договоров. — Нам удалось подписать договор с королём кобр Корбаксом, оборотнями клана Ночные Клыки и лидером тёмных воронов Равзаром о поддержке и заручиться помощью нескольких Безликих. Сумеречные Драконы, Мантикоры, Скорпикоры и Химеры всё ещё обдумывают наше предложение, но нам почти что удалось склонить их на нашу сторону. Также, нам удалось заручиться поддержкой нескольких отрядов Паукопантер, Фантазмов и Протеев, Вестников Тьмы и Апофирусов и нескольких чернокнижников. — начал Нейлер. — Наши Ловчие и Бехолдеры внимательно наблюдают за Королевством Безликих. В Карнаусе, столице Королевства, Король Кадзия подписал договор о дружбе и взаимопомощи с Ведьмами Эмироса и Троглодитами, Бехолдерами и Соглядатаями и заручиться поддержкой Пещерных Гидр, Тёмных Эльфов, Всадников на Ящеров и Теневых Драконов. Ведьмы призвали Духов Тьмы, создано множество неприкасаемых, а воины тени и рыцари тьмы патрулируют Королевство. Большая часть Паукопантер, Фантазмов, Протеев, Вестников Тьмы и Апофирусов и половина оборотней всё ещё верно Кадзии. — добавил Мошта. — Пока что нам удаётся держать Мир Теней в неведении и скрываться от Короля и его приближённых. Все отряды, поддержавшие нас, готовы устроить переворот в своих кланах и, в случае успеха, выступить на нашей стороне и идти прямо на столицу. Насчёт Кристалла Тьмы, то шпионам удалось определить его местоположение — Храм Даркум, неподалёку от Водопадов Фиолетовой Крови. — закончил Фезар. Доклад трёх духов впечатлил младшего брата Йораха. В Мире Теней, где эти духи занимаются вербовкой новых рекрутов, по всей видимости что-то начали подозревать и не зря сейчас Кадзия стал заключать союзы с другими Королевствами. Кадзия. Имя, которое раздражает и злит всех двенадцать духов, в том числе Йораха и Наршу. Король Безликих, заключивший вместе с Королём Ангелов Висомиром, Первым Мастером Кружитцу и его женой Сумеречный Договор, предательский, по мнению дюжины духов, для их народа и Мира Теней. Тогда Безликие были почти что на грани победы в войне с Ангелами, но Договор всё испортил. Это злило всех, кто был недоволен таким исходом, и со временем переросло в группировку для свержения Кадзии и продолжения войны. — Благодарю вас за доклад, Нейлер, Мошта и Фезар. — обратился к трём духам Йофес и взглянул на последних трёх последних духов. — Теперь ваша очередь. Духи убрали договоры и карту, а последние трое духов, которых зовут Глурс, Вудракс и Бограс, развернули свою карту и продемонстрировали её. — В Небесном Царстве нам удалось разведать небольшую часть Королевства Ангелов и их столицы — Архангелиум. Наши разведчики узнали, что Король Ангелов, Висомир, укрепил союзы с Кланами Немейских Львов, Симуранов, Грифонов, Небесных Драконов, Стимфалийцев и Финистов и призвал на свою сторону несколько Драконов Света. Рыцари Света тренируются и укрепляют позиции, а Инквизиторам удалось создать Горгулий и призвать Духов Света. — начал Глурс. — Нам не удалось кого-нибудь переманить на свою сторону, поскольку все верят в Висомира и его слово. Тем не менее, обследовать местность и найти некоторые уязвимости в крепостях удалось. Местоположение Кристалла Света нам тоже удалось определить — Храм Лайтис, расположенный над Водопадами Возрождения. — добавил Вудракс. — Некоторые отряды, которые передали нам Нейлер, Мошта и Фезар, мы обустроили в пещерах неподалёку, где отсутствует Свет. Они оттачивают навыки и ждут приказа вместе с верными нам ассасинами и бехолдерами. — закончил Бограс. В отличие от доклада Нейлера, Мошты и Фезара, этот был менее успешен. Всё же никто из Ангелов или их союзников не предаст Короля и не встанет на их сторону, а уж фанатиков, жаждущих закончить войну, духи и не рассматривали. Тем не менее, небольшому отряду всё же удалось занять маленькую точку и готовиться к нападению. Эти Безликие ненавидели всеми душами Ангелов и желали уничтожить их и всё ими созданное раз и навсегда. Однако, они действовали аккуратно и скрытно, ведь один просчёт может стоит им войны на трёх фронтах, в которой они проиграют, а сейчас это невыгодно Совету. Пока что они действуют в Ниндзяго и здесь набирают свою мощь, а уже после завершения плана выдвинутся на два мира. — Что ж, друзья мои, прогресс идёт, хоть и медленно. — обратился ко всем младший брат Йораха. — Наши братья, Безликие, смирились с Сумеречным Договором, подписанный нашим слабым Королём Кадзией, Королём Висомиром и жалким Первым Мастером Кружитцу, но мы нет. Сейчас наш культ, Дети Теней, набирает силу, и Кукловод поведёт их к нашей победе, а после этого мы исправим величайшую ошибку, совершённую Хранителями Небес и Тьмы. — Не стоит забывать и о нашем брате-предателе. — напомнил Эрбокс. — Всё же он единственный, кто знает о наших планах и может в любой момент помешать. Я уж не говорю о том, что он может рассказать об этом Кадзии и Висомиру, и они раньше срока уничтожат нас. — Ассасины и бехолдеры прочёсывают весь остров в его поисках, но безрезультатно. В Мире Теней и Небесном Царстве его точно никто не видел и неизвестно, где он сейчас находится. — добавил Азруг. Напоминание о их брате очень сильно взволновало Совет. Лазарь, как назвали его при рождении, отличался от своих собратьев по оружию успехами в магии, зельях, маскировке и, конечно же, честью и благородством. Когда Йорах и Нарша решили пойти против Кадзии и Висомира, он отказался присоединяться к бунтовщикам и помог лично подавить восстание, а после отправился на поиски заговорщиков. Верные Йораху и Нарше ассасины и соглядатаи искали его повсюду, но безуспешно. Маскироваться и исчезать он умел на отлично, но это не помешало Безликим-бунтовщикам строить свои планы. — Сейчас не надо думать о Лазаре. Если он объявится, то разведчики сразу доложат об этом Йораху и Нарше. Наше дело — собрать как можно больше рекрутов, обучить их и готовиться к войне и стараться держать Мир Теней и Небесное Царство в неведении. Ниндзя два раза проиграли Детям Теней, что нам на руку. Йорах и Нарша готовят Кукловода возглавить наш туз в рукаве, а нам остаётся только следовать плану. — с этими словами Йофес закончил совещание и отпустил духов. Нейлер, Мошта, Фезар, Глурс, Вудракс и Бограс открыли порталы и отправились в Мир Теней и Небесное Царство, оставив Йофеса, Эрбокса, Азруга и Шрайкса одних. Духи же в это время обдумывали дальнейшие действия. — Я доложу обо всех новостях Йораху и Нарше, после чего мы с Шрайксом продолжим следить за Ниндзя и их союзниками. — поведал Йофес остальным и посмотрел на Эрбокса и Азруга. — Продолжайте поиски Маски Кристаллической Земли и Маски Крови. — Не забывай, что захват Маски Тёмного Льда будет очень труден, поскольку неподалёку находится Королевство Шинтаро и, в случае его захвата, Ниндзя выдвинутся в путь, а уж союзники Небесных Людей вряд-ли останутся в стороне. — напомнил Шрайкс. — Даже если и так, то несколько козырей у нас всё равно есть. К тому же, при получении Масок Адского Пламен и Разрушительной Бури преимущество будет на стороне Кукловода. — ответил Йофес и открыл портал фиолетового цвета. Оба Безликих влетели в него, и портал тут же исчез, оставив Азруга и Эрбокса одних. Те, не теряя времени, достали карту с местоположением Масок и продолжили разбирать её. Все необходимые свитки с информацией у них уже было, и им не приходилось изучать карту прямо в библиотеках.***
В сторону города вдоль дороги шла таинственная фигура. Это был человек лет сорока с чёрными волосами, зачёсанными назад. Одет он в робу фиолетового цвета, а на плечах надета мантия чёрного цвета. Лицо прикрыто маской ассасина, а из вооружения у него пару кинжалов, меч, сложенный в маленький клинок, и посох. Со стороны он казался чудаковатым, но ему не было интересно мнение людей, смотрящих на него. Жители, обращавшие на него внимание, немного вздрагивали от его вида. Сам странник смотрел по сторонам, словно кого-то выискивая, но никого не находил и продолжал свой путь. Пройдя ещё несколько улиц, он дошёл до своей цели — Чайная Лавка Мистаке — и зашёл внутрь. Внутри лавки после смерти её владелице практически ничего не изменилось, за исключением повешенных на стенах амулетах с изображением глаз. Сорты чая всё также лежали на полках в стеклянных ёмкостях или в пакетиках, а на столе лежало меню с предлагаемыми печеньями или шоколадом. Ветряные колокольчики, висящие над дверью, произвели звон, и в самом помещении послышалось движение. Из кладовой вышел человек лет двадцати пяти с чёрными волосами, одетый в лёгкую рубашку и джинсы. Выглядел он энергичным и весёлым и с таким же настроением стал осматривать посетителя. — Здравствуйте, что будете заказывать? — обратился к посетителю менеджер В ответ фигура сняла маску и показала своё лицо продавцу. Тот удивлённо и с некоторой тревогой посмотрел на посетителя, узнав его, подбежал к двери и закрыл её. После этого он постучал в дверь кладовой. Дверь тут же отворилась, и показались ещё два парня лет двадцати пяти с чёрными волосами. На одном из них был фартук, а второй держал лопатку для сковородки. Поначалу оба хотели прибить третьего за то, что отвлёк их, но, увидев посетителя, зашли обратно в кладовую и выключили плиту, после чего сняли с себя лишнее и вышли к фигуре. — Ну здравствуйте, дорогие друзья. — поприветствовал троицу посетитель. — И тебе привет, Лазарь. — поприветствовал менеджер, которого зовут Алкит. Остальные работники помещения, которых зовут Зорах и Равук, поприветствовали друга, и все трое приняли свои истинные облики. Алкит является чернокнижником, специализирующийся на бехолдерах и соглядатаях. Он провёл несколько исследований и сумел подружиться с двумя соглядатаями, дав им имена Фурк и Рошак. Зорах превратился в одного из ловчих чёрного цвета, и его специализация заключается в маскировки и ловушках, а также он неплохо готовит. Равук же является тёмным человекоподобным вороном, имеющий превосходные навыки в ядах, зельях, отварах и проклятиях. — Стоило мне получить это заведение от старой подруги, так сегодня оно чуть не сгорело. — усмехнулся Лазарь, рассматривая полки. — Продажи хоть есть? — Продажи есть, но довольно минимальные. Стараемся как можем. Даже меню сделали и добавили туда печенье и шоколад. — ответил Алкит и посмотрел на товарищей. — Мы сейчас как раз хотели передохнуть и приготовить обед и побольше печенья. Троица заметила хмурый взгляд Лазаря, подозревая, что он чем-то недоволен. На самом же деле он задумался. — Обычно ты не выходил из своей пещеры, а сейчас решил проведать нас. Явно что-то случилось. — подметил Зорах. — Меня беспокоят последние события, произошедшие в Ниндзяго. — ответил задумчиво посетитель. — Ты про таинственную группировку, атаковавшую Ниндзя и устроившую побег в Криптариуме? — спросил Равук. — Я слышал, что они называют себя Дети Теней, а их лидер, Кукловод, два раз победил Зелёного Ниндзя и его друзей. — добавил ловчий. — Вам об этом доложили соглядатаи? — поинтересовался владелец чайной лавки. — После первого нападения Детей Теней и похищения свитка, я отправил Фурка и Рошака следить за Ниндзя. Они поведали, что Кукловоду удалось использовать Ярость Стихий и заручиться поддержкой Сыновей Гармадона, а в Ниндзяго-Сити видели нескольких духов, по описанию похожих на Безликих. Рошаку удалось услышать имя одного из них — Шрайкс. — ответил чернокнижник. — Значит, всё-таки в это замешаны Йорах и Нарша. Годы поисков оправдали себя. — усмехнулся Лазарь и задумался. Лазарь был тринадцатым Безликим в их отряде и единственным, кто не обезумел от Сумеречного Договора. Он, наоборот, был за мир между Ангелами и Безликими и способствовал этому, а после возглавил отряд по устранению фанатиков, желавших спровоцировать новую войну. Когда ему удалось разгромить большую часть бунтовщиков, Лазарь взял с собой тогда ещё молодых Алкита, Зораха и Равука и отправился на поиски зачинщиков — Йораха и Нарши. — Храм и расположенный в нём источник я перенёс в Мир Теней под защиту Кадзии, чтобы ни Йорах и Нарша, ни Кукловод не добрались до них, и написал письмо Королю Безликих для подтверждения участия в последних событиях заговорщиков, но мне понадобится убедиться в их участии. — поведал Лазарь и достал ещё одно письмо. — Это письмо надо передать Ниндзя для встречи с нами. Здесь шпионы Йораха и Нарши не смогут нас обнаружить. — Неужели всё так серьёзно?! — удивился Равук. — Боюсь, что это только начало. Йорах и Нарша не остановятся, пока не завершат дело до конца. Сейчас они только разминаются, а после начнут играть по-взрослому. — владелец лавки передал письмо чернокнижнику. Тот призвал одного из соглядатаев, Рошака, и передал ему письмо, после чего тот исчез во тьме. Лазарь же присел на диван и вспоминал моменты из прошлого, когда Безликие убивали друг на друга и втягивали в конфликт другие народы их мира и величественные города пылали огнём и были разрушены. Ему не хотелось той же участи и Ниндзяго, но она неизбежна. Равук и Зорах зашли в кладовую и достали приготовленный обед и печенье, и вся компания устроила перерыв.