***
Профессор Квиррелл не спеша вышел из учительской, подхватив учебники и ворох проверенных эссе. Вообще-то, колокол уже прозвонил, но сейчас был совместной урок у Хаффлпаффа и Рейвенкло, факультетов, обычно не создающих проблем, поэтому Квиринус не торопился. Не успел он сделать и пары шагов по опустевшему коридору, как его окликнул директор. — Квиринус, мальчик мой, не уделишь мне минутку? — приторно улыбаясь, попросил он. — К-конечно, д-директор Д-Дамблдор! Но урок уже н-начался… — Ничего, я тебя надолго не задержу. Скажи мне, ты получил вчера мою записку, в которой я просил тебя перевести тролля в другое место? — З-записку? Н-нет, а что, надо было отвести т-тролля в то п-подземелье? — хотя Квиррелл постарался напустить на себя глуповатый вид, его глаза заинтересованно заблестели. — Нет-нет, — поспешно ответил Дамблдор, — совсем в другое место! Пока рано помещать тролля туда, куда ты думаешь. Вспомни, мы были в той части подземелий на прошлой неделе, когда осматривали места под зверинец. Именно там следует временно разместить твоего подопечного. Я просто хотел, чтобы он немного потренировался ходить по замку, чтобы, когда придет время перемещать его, с этим не возникло проблем. Жаль, что моя записка где-то затерялась, я бы предпочёл, чтобы ты всё сделал ночью. Но ничего не поделаешь, тебе всё равно придется выполнить мою просьбу. Улучи момент, когда в коридорах будет поменьше учеников. На твоём месте я бы сделал это во время пира. Дав столь ценный совет молодому сотруднику, Дамблдор улыбнулся ему и со словами «Тебя ждут ученики, мой мальчик!» зашагал к себе в кабинет — дел у него было по горло.***
После того, как Алекс убедился, что Рон вполне мирно осваивает Левиосу под руководством Гермионы и совершенно не собирается из-за этого её обзывать, он успокоился. Правда, он ещё поворчал некоторое время, сам не зная, что ему не нравится. Заходя в теплицу, он сказал Поттеру: — Не удивлюсь, если сегодня мы будем ухаживать за тыквами! Сегодня все как с цепи сорвались, хорошо хоть Флитвик не левитировал их на своем уроке. К счастью, никаких тыкв на занятии не изучали. Тема урока была вполне мирной — обычная крапива, если не учитывать того, что то один, то другой ученик, схватившись за жгучий лист или стебель, громко вскрикивали. — Кто помнит, в какое зелье добавляется сушёная крапива? — спросила профессор. — Зелье от фурункулов, — в один голос сказали Алекс и Гарри. Профессор Спраут их не спросила. Чтобы не подрывать дисциплину, она вынуждена была вызвать ученика, поднявшего руку. Им оказался Малфой, который излишне подробно для Гербологии рассказал об этом зелье. Кроме характеристики сырья — крапивы в данном конкретном случае — и свойств готового зелья он перечислил и остальные ингредиенты, а также все этапы варки, критерии подбора котла и инструментов и ещё много чего, столь же полезного, для сегодняшнего урока Гербологии. Если он и испытал чувство превосходства, то ненадолго: профессор начислила ему всего один балл за такой подробный ответ, что говорило либо о том, что она не любит Слизерин, либо — пустую болтовню. На какое-то мгновенье Алекс задумался о том, почему на этот вопрос не стала отвечать Грейнджер. Он повернул голову, высматривая девочку. Кажется, она работала сразу за Уизли, длинный Рон не давал разглядеть как следует. Ученики стояли вдоль столов в теплице, на которых разместились длинные ящики с крапивой. После того, как была обсуждена теоретическая часть, Помона показала, как правильно производить полив. Но сначала следовало правильно подготовить воду для этих целей. Грей, с головой ушедший в работу, и думать забыл о Заучке. Не вспомнил он о ней и на обеде, а её постоянные спутники — Уизли и Данбар — не попадались на глаза. Вернувшись на Гриффиндор, мальчики стали обсуждать, чем заняться. Ещё во вторник они обрадовались, узнав, что тренировки тридцать первого октября не будет. — Интересно, работает ли сегодня библиотека? — с сомнением проговорил Алекс. Была вероятность, что администрация школы, настолько зацикленная на Хэллоуине, могла её закрыть на время празднования. — Алекс, давай не будем, как Зубрилка, всё время думать про учебу, — попросил Гарри. — Неужели мы не найдем, чем заняться? — Эй, вы пойдёте смотреть, как Флитвик со своими старшекурсниками украшает всё к празднику? — спросил Дин. — Кстати, вы помните, что сегодня праздничный ужин на час раньше? Братья отказались, а вот Невилл попросил взять его с собой. Уизли не вернулся ещё после обеда, поэтому мальчики после ухода соседей оказались предоставлены сами себе. Поттер, разложив на кроватях их одежду, попросил: — Алекс, кое-где надо наложить Трансрепарацию. Давай начнем с носков. Под руководством Гарри они чинили одежду почти до шести (домовики стирали вещи, но не ремонтировали их) и управились лишь к банкету. Одевшись понаряднее, оба мальчика отправились в Большой зал. Наконец-то Алекс нашёл себе еду по вкусу. Самый первый банкет в день приезда он, можно сказать, пропустил. Есть ему тогда не хотелось, а сегодня он с удовольствием пробовал и жареное мясо, и тушеные овощи, но больше всего ему понравилась варёная кукуруза. Он съел всё с тарелки, стоящей возле него, и попросил Симуса передать ему ещё одну. — Чего это ты налегаешь на кукурузу? — ухмыльнулся тот. Грей, после того как Томас с Финниганом его несколько разочаровали, не собирался терпеть от них дружеские подколки, они же насмешки. — А ты знаешь, Симус, что в кукурузе содержится золото? — спросил он. — Не может быть! Ты, наверное, пошутил, — неверяще отозвался Сим, однако глаза у него загорелись, как будто бы он уже переводил лежащую на столах кукурузу в золото. Сейчас, как никогда раньше, было видно, что обычно рассудительному Финнигану всего одиннадцать. Алекс принялся размышлять, не потроллить ли парня подольше, но тут двери с грохотом распахнулись и в зал — какая неожиданность — влетел Квиррелл с криком: — Тролль, тролль в подземелье! В зале сразу стало тихо, настолько, что было слышно, как каблуки Квиринуса стучат по полу, а потом где-то сбоку, там, где сидели старшекурсники ало-золотых, с грохотом упала опрокинутая лавка и взвизгнула какая-то девчонка — ей попало по ноге. Профессор ЗОТИ благополучно добежал до учительского стола, протараторил там свой текст о том, как он спешил, и завалился на отдых. Учителя, не найдя ничего интересней, чем разглядывать его тюрбан, сгрудились вокруг него, обсуждая, что же стряслось. Алекс, прекрасно представляя, что происходит, всё свое внимание сконцентрировал на разглядывании зала и изучении реакции других учеников. На лицах первокурсников Гриффиндора, да и большинства других учеников, не понаслышке знавших Квиррелла, преобладало скептическое выражение. Со стороны стола Слизерина кто-то тихо, но явственно сказал: «До троллей допился». Судя по всему, в магмире это было какое-то устойчивое идиоматическое выражение, потому что сразу же послышался негромкий смех. Короче говоря, никто вокруг не напугался, паники точно не было. Хотя нет. Алекс перевел взгляд на стол Хаффлпаффа, который был от стола Гриффиндора через проход: вот там точно были испуганные ученики. Полный мальчик, с виду курса первого-второго, смотрел туда, где лежал Квиррелл, разинув рот. И другие его однокурсники выглядели немного ошарашенными. Но барсуки и должны были быть такими впечатлительными. Пока учителя безуспешно пытались привести коллегу в чувства, Дамблдор громогласно велел старостам отвести учеников в общежития своих факультетов. Дети, на ходу дожевывая и допивая, стали не торопясь выползать из-за столов. Первыми на выход пошли Рейвенкло и Хаффлпафф. Пока ученики этих факультетов длинными ручейками просачивались в двери, вдоль стола Слизерина забегали старосты, перегруппировывая своих подопечных, чтобы максимально обезопасить младших. Староста девочек Гриффиндора Линда Килпатрик вышла в проход, оглядывая своих. Её губы беззвучно шевелились, похоже, она просто пересчитывала по головам дошедших до Большого зала гриффиндорцев, наверное, для того, чтобы потом, произведя аналогичный подсчёт в гостиной, узнать, скольких факультет недосчитался. Перси трусцой пробежался до середины стола, где расположились близнецы, и велел им идти за собой. Умный Персиваль прекрасно знал о феноменальной способности близнецов находить приключения на и вляпываться в, отчего доверия к ним не испытывал. Те нехотя переместились в голову колонны. Больше оба старосты ничего не предприняли. После прохода барсуков и воронов настала очередь Гриффиндора. Его студенты двинулись к двери, как сидели — сначала старшекурсники, которые были к ней ближе, а потом должны были пройти остальные. Но тут в середину колонны нагло врезался Слизерин, в результате чего, когда Алекс и Гарри вышли в вестибюль, большая часть ало-золотых была уже на лестницах. Мальчики не собирались толкаться, они пропускали спешащих одноклассников. Грей прекрасно знал, что им ничего не угрожает, а Гарри чувствовал его настроение и тоже не волновался. Правда, нельзя сказать, что и остальные сильно переживали. Ученики возбуждённо переговаривались между собой, тема свободно гуляющего по замку тролля была чрезвычайно привлекательной, однако создавалось впечатление, что дети были уверены в том, что это часть программы праздника. Алекс и Гарри пошли было за остальными, но тут, как чёрт из табакерки, выскочил Рон. Забыв о собственной безопасности, о которой ему всегда следовало беспокоиться в присутствии Гарри, он перегородил дорогу и нагло заявил: — Эй, Поттер, слабо пойти поискать тролля? Мальчики удостоили его презрительными взглядами и попытались обойти, но тот не унимался: — Что, струсил? Это тебе не меня душить! Алекс только подивился тому, как Уизли их не боится. При слове «душить» Гарри нахмурился, и Алекс знал, что только его неодобрение удерживает брата. А сегодня, со всеми этими хэллоуинскими треволнениями, он совершенно не собирался этого делать. Если Уизли не отвяжется, то огребёт. — Ну, пошли, а? — Рон почти просил. В его глазах плясали чертенята, он весь светился предвкушением приключений. Он, казалось, не видел, как недобро прищурился Гарри. Но, прежде чем Поттер успел что-либо предпринять, рыжий помчался куда-то в сторону каморки Филча. Когда он пробегал мимо одной из статуй, чья-то светлая макушка, высунувшаяся было из-за неё, стремительно спряталась обратно. — Придурок, — прошипел Гарри. — Как будто бы мы этого раньше не знали, — сказал Алекс. — Пусть себе воюет с троллем, если хочет, а мы лучше пойдем. Есть предположение, что нас покормят ещё раз, уже в гостиной. Мальчики вприпрыжку взбежали по мраморной лестнице, но, когда они достигли первого движущегося пролёта, то увидели, что он прочно застыл у верхнего этажа, более того, он был намертво зафиксирован магически. Хотя сейчас эта лестница должна была двигаться, о чём свидетельствовал перемещающийся призрачный силуэт, карта Гарри показала, что пролёт и дальше будет оставаться неподвижным: его контур был очерчен тревожным красным пунктиром. — Гарри, я, кажется, зря не сказал тебе раньше, но этот тролль — неспроста, — нехотя признался Грей. — И почему я не удивлен? — скривился Поттер. — Держу пари, Уизли плясал перед нами тоже неспроста. Посмотри, никого уже нет, все наши успели подняться прежде, чем лестнице застряла. — Давай уже говорить прямо, её заблокировали, — мрачно проговорил блондин. Он был не в восторге, что их с Гарри всеми правдами и неправдами толкают на встречу с троллем — просто всячески сводят с милым созданием ХХХХ класса опасности, которое спит и видит повстречаться с героем магБритании, ну и с его братом, конечно, тоже. Но это в планы Алекса не входило. Гарри, судя по всему, тоже не рвался в бой. — Пойдем в обход, по неподвижным лестницам, — сказал Алекс, мысленно прикинув, что они, к счастью, не попадают в то крыло замка, где находится тот самый туалет, если будут придерживаться намеченного маршрута. Он старался не думать о том, что каждый раз, когда он ими пользовался, случалась какая-нибудь крупная неприятность. Мальчики быстрым шагом прошли по коридору второго этажа. Когда они миновали место, от которого ответвлялся коридор в сторону туалета с троллем, Алекс незаметно вздохнул с облегчением. Никаких битв, особенно если рыжий повстречался не просто так. Алекс смутно ощущал, что примерно такая же ситуация складывалась в тот день, когда его заманили к Пушку. Гарри, как всегда чутко уловив настроение Алекса, спросил: — Мы что, должны встретить тролля и с ним сразиться, да? Это ещё одно испытание для меня? — Да, но этого уже не случится, мы прошли нужный поворот, и нам не придется спасать Грейнджер, засевшую в женском туалете. Сказал, а самому стало не по себе. А вдруг Гермионе действительно угрожает опасность, а он, как подонок, не собирается ей помогать? Какой бы вредной ни была девчонка, она не заслуживает смерти. Но тут Алекс вспомнил себя и своё падение с Астрономической башни. Он ведь тоже не заслуживал смерти! Вернуться? Секунду он размышлял, но, посмотрев на брата, решил, что не имеет права им рисковать. Если всё опять подстроено, то цель теперь — именно Поттер. Алекс продолжил идти, а Гарри сказал: — Кто-то, а вернее, кое-кто, очень странно шутит, если думает, что мы в это ввяжемся. Грей почувствовал облегчение: Гарри не обвинит его в жестокости. Отойдя на довольно приличное расстояние от точки невозврата, мальчики вдруг услышали позади пронзительный крик, и голос был знакомый. — Малфой! — воскликнул Алекс. Крик Драко раздавался оттуда, откуда, предположительно, должен был появиться тролль. — Что он здесь делает? Почему не пошёл в свои подземелья? — имея в виду Малфоя, а не тролля (что тут делает тролль, Грей как раз знал), с досадой проговорил Алекс, останавливаясь. Что-то мешало ему продолжить путь. Поттер тоже остановился, прислушиваясь: крик снова повторился, и голос по-прежнему принадлежал Малфою, после чего с минимальным интервалом раздался грохот и рёв. По-хорошему, мальчики должны были продолжить путь в своё общежитие, где они могли сообщить кому-нибудь о том, что на Драко напал тролль. Однако, зная, как на Гриффиндоре любят слизеринцев, было ясно, что желающих ему помочь не найдется. К тому же, сейчас в общежитии находились только ученики, котором запрещено оттуда выходить. Вряд ли Макгонагалл изменит своей привычке игнорировать собственный факультет и там появится. Из всего вышеизложенного следует, что помощи ждать не приходится, но почему-то в случае Малфоя у Алекса никак не получалось убедить себя пройти мимо, как он смог это сделать в отношении Грейнджер. И даже то, что Гарри не стоит во всем этом участвовать, не останавливало его. Все эти мысли вихрем пронеслись у него в голове. Алекс посмотрел на брата, тот выжидательно посмотрел в ответ. — Гарри, — начал Алекс. Он понятия не имел, как объяснять свое желание Поттеру, который не пропускал ни одной стычки с Малфоем. Как сейчас объяснять ему, что он собирается спасать белобрысого слизеринца? Но Гарри не нуждался в словах, он сам подтолкнул брата и сказал: — Пойдем скорее, а то от Малфоя не останется и мокрого места! Мальчики побежали туда, где слышался крик. Свернув, наконец, в нужный коридор, они увидели в его глубине Драко, медленно пятящегося от тролля. Блондин был бледен, его лицо покрывали красные пятна от волнения, испытываемого им. Он не отрываясь с ужасом смотрел на огромного горного тролля, маленькая голова которого едва не доставала до высокого потолка. Тролль, казалось, шёл не спеша. Время от времени он, наверное, чтобы приободрить себя, ударял дубиной по каменному полу, от чего на Драко летели мелкие осколки. После очередного удара Малфой стряхнул с себя оцепенение и, лихорадочно оглядевшись по сторонам, заметил дверь. Не раздумывая ни секунды, Малфой дернул её на себя и юркнул внутрь. Практически сразу оттуда раздался девчачий визг. Итак, Драко Малфой с грязнокровкой Грейнджер в одном туалете! Картина маслом, не иначе. Чтобы ещё сильнее украсить этот момент, тролль, услышав крик Гермионы, подошёл к приоткрытой двери туалета и заглянул туда. Увиденное настолько ему понравилось, что тролль не мешкая протиснулся в дверной проём, мимоходом расширив его по своему размеру. Когда мальчики добежали до места действия, они увидели Гермиону, скорчившуюся в дальнем углу туалета и не перестающую визжать. Тролль махал своей дубиной, громя всё, что ему попадалось, и подходил всё ближе и ближе к ней. Когда дубина тролля оказалась слишком близко от её головы, девочка перебралась в другое место и спряталась под раковинами, которые питомец профессора Квиррелла тут же принялся крушить. Малфой стоял неподвижно и смотрел на это цирковое представление, похоже, он снова впал в ступор. Тролль полностью игнорировал молчаливую и неподвижную цель, найдя себе игрушку поинтереснее. — Беги, Малфой! — закричал Алекс. Драко непонимающе посмотрел на него, но всё же начал двигаться к двери, по дороге споткнулся о какой-то обломок и с грохотом упал. Тролль моментально его услышал, развернулся на шум и поднял свою дубину. У Малфоя не оставалось времени, чтобы подняться, но, когда тролль опустил своё оружие, Алекс успел выдернуть слизеринца из-под удара заклинанием Полёта. Питекантроп волшебного мира, раздосадованный тем, что не смог достать жертву, заревел и принялся наносить один удар за другим, круша всё вокруг. Он разбил зеркало, и осколки, как пули, полетели в сторону мальчиков, но Гарри развернул свой Щит, и никого не зацепило. — Беги, идиот! — заорал Поттер. Он сам намеревался, прихватив брата, немедленно уходить отсюда. Возможно, его Щит и выдержит удар дубинки, но проверять Гарри не собирался. Малфой опомнился и, кое-как поднявшись на ноги, поковылял к выходу. Грейнджер, увидев, что тролль устремился за ним, попыталась обойти монстра с другой стороны. Она двигалась быстрее и могла успеть выскочить из туалета раньше, чем тролль достигнет двери. Алекс и Гарри тоже не собирались задерживаться, они были готовы выскочить следом, однако бросившаяся к двери Гермиона столкнулась с Драко и на несколько секунд перекрыла всем выход. Гарри полностью развернул Щит, максимально напитав его силой. Они с Алексом должны были выиграть несколько секунд, необходимых Гермионе и Драко, чтобы выбраться отсюда. Грейнджер оттолкнула Малфоя и ринулась было прочь из туалета, но в этот момент в дверном проёме появился Рон. Он замер на мгновение, пытаясь осмыслить увиденное. Остальные мальчики повернули головы и увидели, что тролль схватил Гермиону, как ребенок хватает пупса, и поднял в воздух. Теперь она молчала как рыба и только испуганно таращилась на тролля. — Фу, как воняет! — подал голос Малфой. Драко ещё в Большом зале заприметил, что Поттер с другом не спешат вслед за своим факультетом, и решил проследить за своим соперником. Хотя это было нелегко осуществить под неусыпным надзором старост, он отделился от одноклассников и спрятался за статуей в вестибюле. Когда Уизли позвал Поттера поискать тролля, Драко нисколько не сомневался, что тот тут же согласится. Малфой остался именно для того, чтобы пуститься во все тяжкие. То, что Поттер не захотел идти с рыжим, ничего не означало, ведь ему для этого хватало Грея. И правда, продолжая следить за гриффиндорцами, Драко обнаружил, что те решились на нарушение, так как не стали ждать движущуюся лестницу. Малфой, конечно, не знал, что лестница была заблокирована, как и то, что Поттер и Грей собирались вернуться на Гриффиндор. Он шёл за ними, но отстал и перепутал коридор — не в своё же общежитие идут Поттер с Греем. И только случай вернул их, чтобы они успели ему помочь. Как бы там ни было, приключений Драко нашёл по самое не хочу. Алекс принюхался и тоже сморщил нос. Гарри и Рон от этого не сильно страдали, правда, по разной причине. Поттер привык не обращать на плохие запахи внимания, а шестому могло показаться, что где-то завалялись его собственные носки. Грейнджер запахи не волновали, похоже, ещё немного — и она просто упадет в обморок. Алекс вдруг поймал себя на мысли, что всё происходящее напоминает ему, как Кинг-Конг похитил девушку. Несмотря на момент, Алекс хихикнул: — Грейнджер, ты — девушка Кинг-Конга! Но Гермионе было не до смеха, она слабо затрепыхалась, но