The cat is out of the bag

Гарри с первого взгляда на высокое здание понял, что ему предстоит долгий путь наверх, а потом еще вниз, и, возможно, его заставят пройтись так еще пару раз просто из вредности. Его проводник по башне миллиардера был беспощаден к магу, ведя только по известным одному ему путям по лабиринту вентиляционной шахты, изредка открыто пробираясь по пустынным этажам. Благодаря умелому руководству, со слов самого бога, они довольно быстро смогли преодолеть как минимум половину пути. Гарри мысленно восхитился способностями асгардца. Если его предположение было верным, и новоявленный партнер пострадал от ментального вмешательства, значит, Локи даже с серьезными ограничителями удалось совершить нечто невероятное. После насильственного обращения оказаться на вражеской территории, пройти незамеченным и не просто найти способ выбраться, но еще и не забыть оставить заметные только колдуну магические следы! Гарри сомневался, что был бы способен на подобное, несмотря на свою хорошую подготовку. При вынужденном обращении в анимагическую форму, сам он оставался бы дезориентированным в течение примерно пяти минут. Поэтому в свое время отчаянно ввязывающемуся во всевозможные стычки с Пожирателями, энергичному аврору очень повезло, что никто так и не догадался применить к нему это заклинание. А бог обмана, словно насмехаясь над реалиями мира Гарри, где невозможно было колдовать в анимагической форме, с легкостью и змеиной грацией использовал заклинания, даже находясь в теле рептилии. Так могло показаться на первый взгляд, но цепкий взгляд опытного аврора ловил, как вздрагивал ползущий впереди него змей каждый раз, когда применял магию – будто ему неприятно или больно. Сначала это не было заметно, но чем дольше кот следил за своим шипящим проводником, тем больше убеждался в этом. Судя по всему, Локи не чувствовал усталости, упорно двигаясь к своей цели, без труда огибая препятствия на их пути. И Гарри не знал, стоит ему восхищаться упрямым принцем или начать волноваться из-за такого сильного стремления бога добраться до загадочного артефакта. Впервые за долгие годы он почувствовал себя на месте друзей, которые так же следовали за ним, ввязываясь в опасные переделки и помогая ему справиться с трудностями. Судьба, видимо, решила посмеяться над ним, дав в напарники такого «искателя приключений». Лень – двигатель прогресса. Данное утверждение герой магической Британии помнил отлично. И неважно, что на Роне оно не работало от слова совсем, а сам Поттер чувствовал не столько лень, сколько непреодолимую усталость – сначала от долгой пешей прогулки, будучи человеком, потом в своей анимагической форме. Выносливость, укрепленная в школе авроров, уже не справлялась с возложенной на нее миссией. Тем не менее, именно эта усталость навела Гарри на мысль рискнуть попробовать аппарировать в новом мире. В конце концов, прочие его заклинания работали здесь так же, как и прежде, так что существовал большой шанс, что сработает и это. К тому же Гарри настолько отточил навык аппарации, что научился использовать его невербально, за что получил от Драко очередное звание «самоубийца». Стоило ему только задуматься над этой возможностью всерьез, как перед его мысленным взором предстала дорогая подруга, одним взглядом выразившая недовольство его безответственным отношением к собственной жизни. «Если бы только тут была Гермиона, – вздохнул маг из другого мира. – Она бы смогла подстраховать меня в случае чего», – и его осенило. – Локи! – уже привычно окликнул он успевшего уползти немного вперед змея. – Что же случилось на этот раз, Гарри? – обманчиво спокойно спросил принц, обернувшись к нему. Однако интонация, с которой тот произнес имя мага, заметно поубавила пыл последнего и заставила его шерсть подняться дыбом. Хотя гриффиндорец сам настаивал на том, чтобы его называли по имени, но пока его просьба выполнялась лишь тогда, когда собеседник был чем-то зол или недоволен им. Пообещав себе мысленно постепенно исправить это, Поттер все же решился озвучить свое предложение. – Я хочу попробовать аппарировать, но для этого мне нужно вновь стать человеком, – если бы коты умели краснеть, то под внимательным взглядом змеи его мех обязательно изменил расцветку. Настолько неловко чувствовал себя Избранный, прося бога о легком, как ему казалось, деле. – Ты можешь меня подстраховать? – Что я слышу? Великий в своем мире маг просит меня о помощи? Неужели существуют вещи, которые тебе не подвластны, мидгардец? – с притворным удивлением спросил змей. Не скрывая своей заинтересованности, он обернулся к собеседнику. – Сама аппарация не предоставляет для меня трудностей, – должно быть со стороны это звучало как жалкое мяуканье, но Гарри был рад вновь услышать смешок партнера. – Я боюсь, что в этом мире для меня это окажется невозможным, поэтому прошу поддержать меня в случае чего. – Считай, тебе удалось меня уговорить. Можешь начинать, – милостиво разрешил Локи, положив свою голову на хвост и насмешливо взирая на смертного. К счастью, в вентиляционной шахте, в коей сейчас они находились, хватало места, чтобы поместился взрослый человек. Получив согласие божества, Поттер заметно расслабился. Ему совершенно не хотелось получить расщепление во время своих попыток. Как было доказано ранее, Локи, хотя и ограниченный в своих способностях, мог затягивать раны. Перекинувшись обратно в человека, не коснувшись змея, Гарри сосредоточился на пространстве впереди. Глубоко вздохнув, бывший аврор проговорил про себя: «Нацеленность, настойчивость и неспешность». «Я сказал "неспешность", Поттер!», – ворвался в его мысли из воспоминаний голос учителя. Окрик заставил окончательно собраться и совершить свой эксперимент. Как оказалось, Гарри переживал напрасно, и во время трансгрессии ничего не случилось. Вздохнув с облегчением, человек перевернулся на спину. Поттеровская удача не подвела и в этом безумном поступке. По неясной причине процесс перемещения показался магу значительно более легким, чем в родном мире. Возможно, Гарри еще поразмышлял бы об этом, но его мысли в очередной раз были прерваны асгардцем, что меньше чем через минуту оказался на его груди. Кольца змея заметно оживились, будто бы действуя отдельно от головы, и успокаиваться не торопились. – Гарри, – лежащему магу показалось, что змей практически промурлыкал его имя. – Скажи мне, а насколько далеко ты можешь аппарировать? – По ощущением, как и в своем мире, – чуть нахмурившись от несколько болезненого скольжения анаконды по его грудной клетке, признался британец. – Может, я даже мог бы аппарировать дальше парка. – А что насчет другого города или страны? – Для того чтобы попасть в другой город или страну, понадобится портключ, – задаваемые вопросы вызвали у Гарри закономерное подозрение. «Зачем он спрашивает о столь очевидном для любого мага? Может у них все иначе или же…», – страшная догадка поразила горе экспериментатора. – Только не говори, что не умеешь этого делать, – хрипло спросил Избранный, до которого медленно доходила вся опасность ситуации. – Хорошо, Гарри, не буду, – широкая змеиная улыбка говорила сама за себя. «Молодец, Поттер, тебя снова спасла твоя знаменитая удача». – Значит, ты не мог меня поддержать, – констатировал он, недовольно глядя на ничуть не раскаявшегося обманщика. – Ты хотел, чтобы я выкрикивал слова поддержки? – Нет, я хотел, чтобы в том случае, если я пострадаю при перемещении, ты мог бы меня подлечить, – парировал маг. Танцующий на его ребрах питомец, наконец, успокоился и перестал как-то нервно шевелиться. – Ох, может, слезешь с меня? У меня, кажется, скоро синяки появятся. – Я теперь с тебя не слезу, мой маленький тессеракт, – шипяще рассмеялся бог, который смотрел на него как-то подозрительно. Глаза Локи не дали Гарри сосредоточиться на странном обращении, хотя слово показалось ему знакомым. Однако его мысли не успели сформироваться, когда тело змея снова зашевелилось. – Тебе не стоило беспокоиться. Если бы ты каким-то образом поранился, то я всенепременно бы исцелил тебя. Мы ведь партнеры, верно? Под аккомпанемент ставшего на удивление нежным голоса змей предельно медленно сполз на живот, заставив Гарри вздохнуть от смещенной тяжести. Хотя нижняя часть анаконды переместилась, она все еще оставалась на теле человека. Голова Локи плавно и неотвратимо приблизилась к лицу мага. – Почему ты так смотришь на меня? – задал Гарри волнующий его вопрос, поскольку так и не смог разобрать, что все это значит. – Как «так», Гарри? – человек и не знал, что шипение змея может звучать настолько ласково и что от этого шипения могут появиться мурашки. – Так, – пытаясь подобрать подходящее сравнение, Поттер выпалил то, что казалось не слишком безумным. – Будто хочешь меня съесть. К смеху божества смертный уже успел привыкнуть, и слышать его было в сто раз приятнее, чем испытывать на себе его злость. Отсмеявшись, принц уже более привычно хитро улыбнулся, прежде чем сказать: – Ты ошибаешься, Гарри. Я не собираюсь тебя есть, – почему-то бывшему аврору казалось, что тот лукавил. – Хотя, должен признать, я успел проголодаться. – Но ведь мы недавно ужинали в той квартире... – Я не могу насытиться столь малым количеством. Я – бог, а не какая-нибудь собачонка, – шипел змей, но его раздражающие нотки совсем не обидели счастливого от возвращения привычных манер человека. Руки Гарри рефлекторно потянулись к гладкой чешуе, намереваясь успокоить партнера. – Ты хотя бы представляешь, сколько магии я истратил? Уже из-за этого мне нужно съесть еще! И все же под размеренными прикосновениями ладоней Гарри змей малость поутих. Все внимание Поттера на этот раз было сосредоточенно на собственных руках, что бережно касались живого бархата тела рептилии. Змееуст и раньше замечал, что ему приятно прикасаться к чешуе Локи, а в тусклом свете, падавшем со стороны решетки, около которой они остановились, та еще больше привлекала к себе внимание. О существовании «радужных» рептилий, Гарри прекрасно знал и даже встречал вживую, но ни одна из них не притягивала к себе настолько. Неизвестно сколько бы так продолжилось, если бы уха мага не достиг злой шепот владельца этой самой редкой чешуи. – Я хочу есть, смертный! Не знаю, каким образом ты добудешь еду, но если не сделаешь этого, то я с радостью приму твое предложение и съем тебя! Угроза возымела эффект, и аврор тут же убрал руки от своего собеседника. «Он определенно не любит, когда его игнорируют», – мысленно заполнял Поттер несуществующее досье на неудачливого захватчика Мидгарда. – Прости, Локи, я снова задумался, – человек счел нужным извиниться, стараясь не смотреть на то, как бог обмана постепенно сползает с него. – Полагаю, в башне Старка найдется хоть какая-то еда. Гарри, конечно, был поражен наглостью принца, но принял его каприз. Посчитав, что миллиардер вряд ли заметит, если пропадет небольшое количество чего-то съестного, анимаг снова обернулся котом. Особа царских кровей была достаточно благоразумна, чтобы проводить его на тот самый этаж, где предположительно находился буфет. По правде говоря, Поттер сам хотел бы остаться на несколько минут один, чтобы обдумать неожиданную тягу к гипнотизирующей чешуе змея. Стоило ли говорить, что в присутствии объекта размышлений это никак не удавалось? Такая возможность представилась, когда он отправился на так называемую охоту. Решетку Локи достаточно легко отворил своей магией, за что кот был ему благодарен. Прислушавшись к происходящему в представленной комнате и не услышав и не заметив ничего подозрительного, черная тень спрыгнула на пол. Хитрый змей предпочел остаться на месте, царственно восседая на свернутом в кольца хвосте. Вдохнув новый запах, кот инстинктивно облизнул нос. Его чуть менее острый нюх, чем у собаки, все же уловил запахи незнакомых людей, смешавшихся с резким смрадом гари и менее неприятным, но жутким привкусом крови. Мутация глаз анимага в той ситуации оказалась особенно полезна, поскольку помогла немного осветить темную комнату. Разрушенная мебель, обугленные стены, разбитые окна являлись неоспоримым доказательством прошедшей битвы. «Неужели именно здесь было решающее сражение?» – подумал Гарри, аккуратно ступая по полу. У Избранного не было сомнений насчет того, что богу обмана не составило бы большого труда самому справиться с поставленной задачей. Однако Поттер так же хорошо понимал, что за приказом принца помимо очевидной причины – попытки наказать мага за то, что он пропустил мимо ушей недовольные речи бога – стояло желание проверить способности союзника. И Гарри принял неожиданную проверку, с успехом завершив свою миссию. Утащить из соседней комнаты – точнее, с кухонной тумбочки – довольно вкусно пахнувшие булочки было слишком просто для опытного аврора. Но когда Гарри уже нес добычу напарнику, его нечеловеческий слух уловил шаги неизвестного, явно направлявшегося в их сторону. По всей видимости, Локи заметил застывшего на месте кота или, скорее, как дернулись его острые пушистые ушки, поскольку тут же оперативно сполз на пол. Магия вновь помогла, закрыв решетку за колдуном, и смертный, не успев удивиться, в очередной раз стал транспортом для королевской особы. Змей ловко перекрыл Гарри обзор собственной головой и тихим шипением приказал двигаться в указанном им направлении. Благо они уже успели потренироваться в совместной работе, поэтому больших проблем не возникло. Уверенные стремительные шаги приблизились, кто-то вошел в помещение, смежное с комнатой, где находились Локи и Гарри, миновав их укрытие. Почти сразу послышались еще чьи-то шаги, но их обладатель заметно отставал от вошедшего. – Тони, подожди, – окликнул второй мужчина того, кого он догонял. Локи предсказуемо направил партнера в сторону новоприбывших. Мысленно Гарри поблагодарил свою анимагическую форму за густую шерсть, за которую его нетерпеливо дергала анаконда. – Ты это видел? Нет, не так... Ты видел, что этот Северный олень сделал с Джарвисом? – возмутился Старк, которого Поттер легко узнал по голосу. – Хорошо, что ударная волна этой... как ее там? Магии. Уничтожила камеры и датчики, но еще бы немного – и она бы добралась… – Тони, – как можно мягче повторил второй. Тем временем змей медленно сползал со своего транспорта. – Все обошлось. Джарвис в порядке. Освободившись от преграды перед глазами, Гарри заметил, что пол больше не отражает зеленый свет его глаз, а значит он может осмотреться, не опасаясь обнаружения. Он находился за перевернутым столиком, рядом расположился змей, напряженно прислушивающийся к тому, что происходило в смежном помещении. Гарри приподнялся на задние лапы и осторожно заглянул в комнату через пролом в стене. Хозяин башни, как оказалось, сидел спиной к ним за относительно уцелевшей барной стойкой. Рядом с ним устроился незнакомец в простой темной рубашке, который предпочел ничего не брать из бара, в отличие от своего друга. Звук льющегося алкоголя, как и его запах заставили Поттера фыркнуть и наморщить нос. Гарри по примеру Локи прислушался к разговору двоих… Мстителей. Брюс Беннер, вспомнил британец передачу новостей, он же Халк, вызывал у неудавшегося захватчика неприязнь, судя по раздраженному подергиванию его гибкого тела. Не имея возможности превратиться в человека, анимаг погладил Локи своим пушистым хвостом. Получив своеобразную поддержку, бог взял себя в руки, и кот, успокоившись, вернулся к наблюдению за неожиданной целью. В ходе подслушанного разговора Поттер узнал о сильном желании Старка «обломать рога этому оленю» и о безопасности и моральной стороне использования скипетра Локи Мстителями «во благо». От последнего предложения нервно дернулся уже сам Гарри, вспомнив к каким жертвам привели магическую Британию подобные намерения. Подумав, что было бы неплохо подробнее расспросить бога о его артефакте, змееуст повернулся к Локи и... успел заметить исчезающий за углом стола хвост. «Да он с ума сошел!» – в один миг промелькнуло в голове у Гарри. Недолго думая, кот ринулся вслед за ускользающим змеем, который явно навострился в одиночку проникнуть в комнату, где якобы хранился искомый артефакт и – о, ужас! – вели беседу двое его недавних противников. Благодаря мягким кошачьим лапкам Гарри передвигался бесшумно, пожалуй, даже тише, чем его напарник. Поэтому Мстители даже на миг не заподозрили, что за стеной от них двое магов в телах животных устроили гонку. Гарри понятия не имел, как остановить взбалмошную змею, а потому решил довериться инстинктам. Ускорив шаг, он прыгнул и всем весом обрушился на анаконду, вцепившись зубами в ее шею, а когтями всех четырех лап – в яростно извивающееся тело. Змей, зашипев, попытался вырваться, но чем больше он сопротивлялся, тем крепче стискивал кот зубы и когти. Отчаявшись, маг собрал все силы и как следует приложил своего напарника-противника головой об пол. Гарри не знал, что именно так загудело – пол или голова Локи. Его больше беспокоило, что шум привлечет внимание Старка и его собеседника. Между тем усилия Гарри увенчались успехом: опешивший бог на миг замер. Воспользовавшись удобным случаем, маг разжал зубы и торопливо выпалил: – Стой! Тебе туда нельзя! Локи устремил на мага горящий взор и ничего не ответил, но напрягся, смыкая кольца вокруг кошачьего тела. – Да уймись уже, болван ты этакий! – Гарри, разозлившись, снова схватил змею за шею и стукнул об пол, на сей раз мощнее. Локи в ответ совсем не по-змеиному моргнул и вдруг прошипел: – Как ты смеешь обращаться со мной с такой фамильярностью, смертный?! – О, слава Богу, ты вернулся! – не будь Гарри в теле кота, он так бы и обнял нахальную змеюку. – Да простит меня светлейший принц Асгарда и всех примыкающих территорий, но его ничтожный слуга всего лишь старался спасти драгоценнейшую жизнь Его высочества! Пышная фраза мага заставила Локи оторопеть – но лишь на секунду. Змей тут же надменно качнул головой и заметил: – Наконец-то ты научился вести себя так, как подобает. А Гарри снова испытал непреодолимое желание стукнуть его головой об пол... – Ты это слышал? – вдруг донеслось из-за проломленной стены. Торопливые шаги, последовавшие за восклицанием, вырвавшемся у Старка, заставили обоих магов оставить дальнейшее выяснение отношений на потом. Не сговариваясь, незваные гости спрятались за первой попавшейся мебелью. Прибежавшие на шум люди огляделись в поисках чужака. – Это не Локи, – первым произнес Беннер спокойным голосом. – Рад, что мне сегодня не придется рвать еще одну рубашку. – А я бы хотел посмотреть, как северный олень выбрался бы из моей мастерской, – самоуверенное заявление Старка не осталось без внимания, и бог обмана дернулся было в его сторону, но ему снова помешали. – Там ловушка! – мгновенно догадался бывший аврор, предупредив напарника, и на всякий случай снова погладил его хвостом. – Локи, ты обещал сначала разведать обстановку, а уже потом решать, как будем действовать. Один раз ты уже недооценил мидгардцев. Неизвестно, что именно повлияло на принца, но тот перестал вырываться. Вместо этого он повернулся к собеседнику и пристально посмотрел на него. – Я действительно недооценил мидгардцев, Гарри, – на мордочке змея появилась такая знакомая ухмылка. То ли настроение Локи передалось отважному гриффиндорцу, то ли всему виной стал нахлынувший адреналин, но Гарри никак иначе не мог объяснить себе свои последующие действия. Обратившись в человека, герой магической Британии подхватил своего питомца на руки и аппарировал в парк. Точнее, его целью были высокие кусты, в зарослях которых они раньше укрывались. Трансгрессия прошла без кровавых последствий, и даже приземление оказалось успешным, лишь один только змей в его руках еще приходил в себя. Прислонившись к дереву, вокруг которого и раскинулись замечательные кусты, способные прикрыть их от любопытных глаз, Поттер осел на землю. В памяти внезапно ожили воспоминания о школьных днях, наполненных приключениями. Почти так же он чувствовал себя, когда укрывался в спасительной тишине спальни Гриффиндора после очередной вылазки с Роном и Гермионой. Почему-то ему хотелось засмеяться, но он сдержался, позволив лишь слабой улыбке появиться на губах. – Чему ты улыбаешься? И почему мы снова в парке? – хотя тон принца выказывал недовольство, волшебник помнил, как тот выглядит, когда по-настоящему раздражен, а потому не обеспокоился. Аврору не составило труда догадаться, что в глубине души Локи не хотелось оставаться там, где он попал под нечто, похожее на заклинание Империус. – Прости, Локи. Кажется, я израсходовал все силы, – немного слукавил британец, не желая раскрывать все карты. – Разбудишь утром? – Ты собрался спать? – змей на миг растерялся. – Как ты можешь бросить меня вот так? Но Гарри все же посмел это сделать. Веки его словно налились свинцом, а мысли не желали складываться в слова, чтобы можно было изложить их богу обмана. До тех пор, пока Гарри не утратил связь с реальностью, он слышал, как гордый принц настойчиво звал его по имени.