Колдовстворец — Изба иль Дворец?

             Стоило только услышать его голос, как в голову тут же хлынули воспоминания. Тот самый день, когда нас с Васей случайно забросило в Волшебный мир. Оказались на опушке леса, и встретили говорящий скелет. На нём была деревянная корона, плащ чёрного цвета, кожаный пояс и узкие штаны. И, конечно, я помню его жёлтые тусклые глаза…       За секунду всё это пронеслось у меня перед глазами, и я уже готова была столкнуться с этим костлявым снова, как моего плеча коснулась рука. Обычная человеческая рука. — Извини за такой неприятный фокус. Просто мне нужно было с тобой поговорить, — сказал Кощей. После небольшой паузы он добавил: — Присаживайся, выпьем чаю и побеседуем.       У меня просто отвисла челюсть. Высокий мужчина с чёрными, как вороньи перья, волосами, собранными в аккуратный хвостик, расхаживал по комнате. Поставил чашки и разные вкусности на стол, на котором расположился, словно князь на троне, большой самовар. Рубаха цвета ночи с красными узорами прекрасно сидела по фигуре, которую подчёркивал узкий пояс. Штаны прямого кроя доставали до щиколоток. Обувь отсутствовала — мужчина расхаживал по дому босиком. Он закончил все приготовления и повернулся ко мне. — Ну, идёшь? — его зелёные глаза улыбались, но фальшиво: холодный блеск не внушал никакого доверия.       Я непроизвольно нахмурилась и отступила назад. — Машенька, ты что, боишься? Я тебе ничего плохого не сделаю. Просто хочу поговорить о том, как прошёл твой первый день в НШВа. Я понимаю, что ты мне не доверяешь, но мы можем это исправить. — Сомневаюсь, — хмыкнула я. — Хорошо. Тогда сыграем в игру «Вопрос-ответ». Ты задаёшь мне два вопроса, а я тебе — один. Согласна? — Ладно, — нехотя согласилась я. — Почему вы так выглядите? В нашу первую встречу вы были… скелетом.       Кощей улыбнулся. — Мне нравится ходить в этом обличии. В своей истинной форме я появляюсь нечасто. — Вы мертвец?       Тот рассмеялся и с прищуром посмотрел на меня. На секунду гримаса на его лице изобразила отвращение, быстро сменившись улыбочкой. — Как грубо. Скажем так, я одной ногой в могиле, но пока живой. Присядешь? — Хорошо. — С чем будешь чай? — С молоком. — Держи, — мужчина пододвинул ко мне чашку и сел напротив.       Будь это кто-нибудь другой, я бы решила, что у нас душевная беседа в антуражной обстановке: русская изба, скатерть, самовар, сушки и пряник. Было бы чудесно. Но, увы, ощущения сейчас напоминали, скорее, игру в шахматы. Напряжённую и сложную, где каждый шаг очень важен для игроков. Я постаралась расслабиться и выглядеть непринуждённо. — Моя очередь, — сказал Кощей, сделав глоток чая. — Тебе понравился первый день? — В целом, да — немного подумав, ответила я. — Хорошо, — улыбнулся мужчина краешками губ.       В моей голове крутилось столько вопросов, что я не знала, какой лучше выбрать. Пока перейти к сути я была не готова, поэтому нужно потянуть время. Но с пользой. — Скажите, раз вы существуете, то все сказки про… богатырей, жар-птицу и наливное яблочко — это правда? — Да. Русский фольклор собрал много сведений про наш мир, однако не все они правдивые, но в большинстве своём соответствуют фактам. Например, деревянный орёл, золотая утка, гуси-лебеди и конёк-горбунок живут в охраняемом лесу или, как вы у себя это называете, в заповеднике. Туда проводятся экскурсии. Летучие корабли мы используем, как транспорт. Что-то вроде самолётов в вашем мире. Леших ты видела, кикиморы тоже водятся. Горыныч, кстати, прекрасно готовит, поэтому заправляет кухней и в НШВа, и в Колдовстворце. У вас будут с ним уроки. Некоторые учителя — герои сказок или их потомки. Потом сама узнаешь, не буду раскрывать все карты. — Губы Кощея на секунду растянулись в плоской улыбке. — Понятно…       Мне требовалось время, чтобы осознать полученную информацию. Но мозг сопротивлялся, не хотел в это верить. Придётся переключить тему. — Меня интересует та книга, которую вы давали мне почитать, как только мы с Васей узнали про Волшебный мир. Я шла вечером домой и выронила её. Хотела поднять, но та вдруг раскрылась, и со страниц вылетела звёздочка. Выглядело красиво, и я почти поверила, что это магия случилась из-за меня, но признайтесь, ваших рук дело? Специально применили фокусы, чтобы я купилась и согласилась поступить в этот ваш… Колдовстворец?       Глаза Кощея на секунду блеснули жёлтым. Он скрестил пальцы, оперевшись на них подбородком. — По правде говоря, ты наполовину права. Я и правда отдал тебе не ту книгу, но фокус со звёздочкой не мои проказы. Дело в том, что эта книга относится к категории ОВП — Особых волшебных предметов. Эта бумажная вещица на многое способна, но одна из её главных функций — проявить магию того, кто её коснётся. В нашем мире все владеют магией, но в вашем — нет. Я просто проверил, есть ли в тебе способности, а заодно и продемонстрировал их тебе самой. — Зачем? — Тц-тц, — зацокал Кощей, помотав головой в стороны. — Это уже третий вопрос. Сейчас моя очередь.       Он разглядывал меня — нет — почти сканировал, и от этого у меня бегали мурашки по коже. Я старалась сохранять спокойствие. Мужчина не торопился и, кажется, наслаждался этим ожиданием, смакуя его на вкус. — Ты хочешь вернуться домой? — вкрадчиво спросил Кощей.       Я не ожидала такого вопроса, но это даже к лучшему. Можно перейти к главной теме, которую я бы хотела с ним обсудить. Собравшись с силами, я ответила: — Да. Мне здесь не нравится, и я думаю, что поспешила с согласием обучаться в Колдовстворце. Тем более, что мы пока учимся не в нём. Я хочу вернуться домой. А Вася пусть остаётся, — проговорила я. Мой голос слегка дрожал.       Кощей медленно поставил чашку на блюдце. Он задумчиво крутил кольцо с изумрудным камнем на пальце, а потом поднял глаза на меня. Я остолбенела от этого пробирающего взгляда жёлтых глаз, почувствовав себя жертвой, загнанной в угол.       Ставни окон резко захлопнулись. Я вздрогнула, отпрянув в сторону. В комнате стало темно, но через секунду факелы на стенах вспыхнули синим пламенем. — Извини, Машенька, но я не могу допустить этого. Ты помнишь, почему согласилась прочитать книгу?       Честное слово, мне хотелось сбежать отсюда, как можно дальше, но я не могла двинуться с места. Пришлось взять себя в руки и трезво оценить ситуацию. Мозг долго соображал, наконец, вспомнил. — Вы сказали, что я должна прочитать её, если снова хочу увидеть Васю. Я подумала, что вы его похитили… Это был шантаж! — с раздражением бросила я. Шестерёнки в голове быстро закрутились. — И, кстати, это ваш второй вопрос, поэтому я задам три.       Кощей ухмыльнулся, но ничего не сказал, видимо, позволяя мне продолжить. — Зачем вам всё это? — Вкратце, мне нужна ты и Вася, чтобы совершить один магический обряд. — Почему именно мы? — В нашем мире есть книга историй, страницы который пишут себя сами. Некоторые из записей являются предсказаниями. Однажды я прочёл кое-что об одном древнем ритуале и захотел его провести. Там было описано, что и кто нужны для его проведения. Так уж вышло, что сама Судьба выбрала вас, — мужчина развёл руками в стороны. — А если мы с Васей откажемся в этом участвовать? — я сжала кулаки, смотря Кощею прямо в глаза. Но потом опустила взгляд ниже, не выдержав давления. — В таком случае, я убью твою семью и маму Васи, — спокойным голосом объявил мужчина, сделав глоток чая. — Я тебе не верю, — почти прошипела я. — Ожидаемо, — Кощей пожал плечами. — Но я тебе сейчас наглядно всё продемонстрирую.       Кощей опустил чашку на скатерть. Взяв край блюдца в руку, он изящно, будто раздавая карты, вращательным движением отбросил от себя тарелку. Та проскользнула по поверхности скатерти, увеличившись в размере, и остановилась посередине стола. Потом мужчина, уперевшись локтем о стол, поставил руку так, будто что-то в ней держал. На его ладони тут же материализовалось яблоко. Он положил его на блюдце и фрукт покатился по часовой стрелке, постепенно проявляя изображение. — Что?.. — я уставилась на тарелку, не веря своим глазам. — Но… как это? — Волшебное блюдце и наливное яблочко. Они показывают всё, что угодно, и кого угодно. Узнаёшь?       Я отчётливо видела кухню у себя дома и родителей, сидевших за столом. Я — точнее, мой двойник, — тоже там присутствовала. Мы, то есть, они о чём-то беседовали, как вдруг я заметила тень позади папы. Нечто выросло и нависло над ним. Маме позвонили, и она отошла в другую сторону. Монстр позади отца протянул свои лапы, обхватив ими голову мужчины. Тот выронил вилку и притронулся к виску, слегка его помассировав. Чёрная тварь улыбнулась. Отец потянулся к стакану воды и сделал глоток. Тень в этот момент опустила одну руку к горлу мужчины, и тот поперхнулся. — Что… происходит? — еле слышно спросила я.       Изображение на блюдце сменилось, и я увидела маму, разговаривающую по телефону. Тень выросла позади моей матери, держа в руке нож. — Прекратите немедленно! — я подскочила с места. — Обязательно. Как только ты пообещаешь мне, что будешь учиться и никуда не сбежишь, — с улыбкой ответил Кощей, крутя бублик на пальце. — Ты… Ты… это подло и низко! Скелет недоделанный, только попробуй их тронуть, я… — Что? — перебил меня мужчина. — Что же ты сделаешь?       Через мгновение меня с силой отбросило назад, припечатав к стене. Ноги не доставали до пола, а горло будто сдавливала невидимая рука. — Если тебе до́роги твои родные, то ты согласишься и будешь делать так, как я скажу, — Кощей медленно встал из-за стола. Его лицо иссушалось, проявляя истинное обличие. Тело таяло с каждой секундой. Глаза загорелись жёлтыми огнями. Волосы поседели и обвились вокруг головы, превратившись в деревянную корону. За спиной у скелета появился плащ. Чем ближе подходил Кощей, тем страшнее мне становилось. Сердце колотилось, как бешеное, а лёгким не хватало воздуха. Факелы на стенах горели сбивчиво, будто вот-вот потухнут. Я начала задыхаться, барахтаясь в воздухе, и не в силах что-либо сделать. — Ничего сложного от тебя не требуется. Ты просто будешь учиться в школе, а после того, как достигнешь определённых результатов, поможешь мне совершить ритуал. И я тебя отпущу.       Я грохнулась на пол, к ногам подонка. Кашляла и хватала ртом воздух, пытаясь восполнить недостаток кислорода. Меня будто унизили. Хотелось набить морду этому наглецу, вот только тело не слушалось: встать самостоятельно не получилось. Невидимая рука резко потянула меня вверх и так же резко отпустила. Я чуть не подвернула лодыжку, но смогла устоять на ногах, пусть и ватных. Все факелы, кроме одного ближайшего, разом потухли. — И если ты хоть кому-нибудь расскажешь о нашем маленьком уговоре, я убью мать Василия, — произнёс Кощей, понизив голос. — Тебе всё ясно?       Он отчеканил каждое слово своей последней фразы. Меня резко затошнило, голова пошла кругом. — Язык проглотила? — издевательским тоном спросил он. — Мне… всё ясно, — с трудом выговорила я. — Вот и славно, — Кощей хлопнул в ладоши.       Ставни окон в ту же секунду открылись и впустили в комнату свет. Мне сразу стало легче дышать. Я, еле волоча ноги, дошла до стола и села на скамью. Стиснув зубы, я смотрела на мужчину напротив. Он уже вернул себе безобидный облик черноволосого мужчины. — И когда я достигну необходимых результатов? — восстановив дыхание, спросила я. — Зависит от того, насколько усердно ты будешь учиться. Я рассчитываю на полгода, учитывая твои навыки и старание. — Откуда мне знать, что ты меня не обманешь? — Ты не в том положении, чтобы торговаться, Машенька, — Кощей снова понизил голос, угрожающе склонив голову. — Любую сделку следует закреплять в письменном виде, — решительно сказала я. Моё сердце пропустило удар. — Какая храбрая девочка, — ухмыльнулся мужчина. — Хорошо. Подпишем соглашение.       Я облегчённо выдохнула, успокаивая дрожь в теле. Из скатерти вынырнул листок исписанной бумаги и перо. Я недоверчиво посмотрела на Кощея. Как бы мне хотелось, чтобы это всё оказалось лишь дурным сном… — Итак, повторюсь. Ты прилежно учишься, ничего лишнего никому не болтаешь и по достижении определённого времени помогаешь мне выполнить ритуал. Я же в свою очередь не трогаю ни твоих родителей, ни маму Васи, если ты всё делаешь правильно. В том случае, если я нарушу условия, то ты можешь свободно уйти из школы и этого мира без всякого вреда. Подведёшь меня — и я убью и твоих, и Васиных родных.       Мне не верилось, что всё это происходит наяву. Жизни близких мне людей стоят на кону. Я чувствую, как внутри меня что-то тяжёлое опускается на сердце. Чутьё подсказывает, что это опасная затея, но другого выхода из ситуации я не вижу. Кощей лёгким движением руки ставит на листке свою подпись и передаёт перо мне. — Можно я ещё кое-что спрошу? — Какая же ты неугомонная, — с раздражением бросил Кощей. — Я могу навещать своих родных? — Разумеется. — Будут ли какие-то поблажки по учёбе? — В каком смысле? — не понял мужчина. — Ну… знаете, обычно в школах есть ненужные предметы, типа ОБЖ или уроков труда. Можно ли будет пропускать такое? — А, ясно. Думаю, что можно, но хотя бы один учебник по такому предмету ты обязана будешь прочитать. — Хорошо. Ещё вопрос… — Да сколько можно уже! — вышел из себя Кощей, бросив на меня гневный взгляд. Его глаза вспыхнули жёлтым. — Последний вопрос. — С Васей вы тоже заключите сделку? — Нет. Он и без того очень рад, что оказался здесь и будет учиться магии. Нет необходимости принуждать его, как тебя.       Обдумав ещё немного наше соглашение, я поставила подпись. Листок тут же скрутился в свёрток и нырнул в скатерть. Перо просто испарилось в воздухе, оставив после себя крупицы пепла. Я отряхнула пальцы, хотя на них ничего не осталось. — Прекрасно. На этом наша милая беседа окончена. Если тебе будет нужна какая-либо помощь, обращайся к Ивору. Постарайся получать удовольствие от процесса обучения. Ты с волшебством дело имеешь, как никак. Это интересно, поверь мне. Если всё пройдёт гладко, никто не пострадает.       Я надела сумку и пошла к выходу. Меня беспокоила одна мысль, которая крутится в голове с самого первого дня, как мы оказались здесь. Я решила её озвучить. — Знаете, в той книге, которую вы мне дали в тот раз, были такие слова, что «Чтобы творить волшебство, в него нужно поверить и проявить капельку фантазии», но я… не верю в магию. Почему вы так уверены, что у меня получится? — Потому что у тебя есть отличная мотивация и будет прекрасный наставник. — Алексия? — Нет. Вы пока не знакомы. Это что-то вроде… как же вы в своём мире это называете… ах, да — репетитор! Он будет дополнительно с тобой заниматься. На днях познакомишься с ним. — И снова его холодные жёлтые глазах блеснули озорным огоньком. Мне это не нравилось, но выбора не было. — А теперь ступай, займись учёбой.       Кощей небрежно махнул рукой, и дверь передо мной тут же открылась. Я ступила через порог и оказалась в своей комнате общежития. Кажется, волна паники нагнала меня только сейчас, но пока буря эмоций не обрушилась огромной волной, я метнулась к своей кровати, задёрнула штору и нырнула под одеяло, успев схватить Плюшу. Я сжимала его так крепко, что будь он настоящим зверьком, уже бы помер от удушья. Кстати говоря… я коснулась пальцами шеи, на которой пульсировала сонная артерия. Меня чуть не задушили несколько минут назад. Это куда больнее, чем щипок. Но я всё никак не проснусь. Уже столько всего произошло, от чего моё тело очнулось бы от дрёмы, но нет.       Видимо, это всё реально. Этот образовавшийся кошмар — теперь часть моей жизни.       Мне нужно усердно учиться магии, которую я не понимаю и не принимаю. Иначе моих или Васиных родителей убьют. Я подписала договор. И это была не шутка.       Да пошла бы эта магия куда подальше! Я прочитаю все учебники и научусь колдовать, а потом убью Кощея. Или уничтожу договор и сбегу. Или… в общем, над этим ещё подумаем, а пока стоит сосредоточиться на получении знаний в области магии. Как там Вася сказал? За три месяца пройдём программу и перейдём в Колдовстворец? Ха! Я освою программу за полтора.       Осталось только познакомиться с моим «репетитором» и выстроить план занятий. Я вам всем покажу, на что способна Мария Бельская!