* * *
Как только Белоснежка оказалась в тронном зале, ее тут же обвили ветви Регининого дерева. Девушка уже мысленно настроилась на предстоящую беседу с мачехой, однако ведьма развалилась на троне, облокотившись об один подлокотник и перекинув ноги через второй, и принялась со скучающим видом рассматривать свои ногти. Принцесса поразилась такой флегматичности, но лишь удивленно вскинула брови. Пауза затянулась, и Белоснежка в конце концов не выдержала: — Ну и что ты собираешься со мной делать? — в ее голосе слышались нотки сарказма. — Заморить скукой? — Ты такая наивная, крошка, — усмехнулась колдунья. — Думаешь я вот так запросто раскрою тебе все свои планы? Принцесса не ответила, она вдруг почувствовала себя ужасно глупо. Потеряв интерес к падчерице, Регина подошла к Зеркалу. — Что там у Белого Короля? — спросила она. Сердце Белоснежки забилось чаще, она навострила уши и постаралась рассмотреть, что показывает Зеркало, но с такого ракурса ничего не было видно. — Использовать тайный ход, — пробормотала ведьма, — что ж, неплохая попытка, — ее губы вновь тронула неприятная улыбка, — Жаль, что я умнее.* * *
Лестница уводила волшебника все выше и выше. И чем дальше, тем больше становилось ветвей на стенах. Мерлина это нервировало. Еще больше нервировало то, что в белом свете молнии он явно видел, как ветви непрерывно росли, расползались во все стороны, все больше скрывая под собой стены тоннеля. Возникла неприятная ассоциация с пауком, плотно обматывающем муху паутиной, чтобы затем съесть. Волшебник сглотнул. Все происходящее ему определенно не нравилось, но выбирать не приходилось. Стараясь двигаться как можно быстрее и то и дело поглядывая по сторонам, Мерлин продолжал упорно идти вперед. Сначала волшебнику показалось, что он попал в тупик. Но вскоре он понял, что то, что сначала показалось ему стеной, увитой побегами все того же растения, на самом деле просто сплетение ветвей, загораживающее коридор. Не успел юноша достать листки с заклинаниями, чтобы разделаться с докучливым растением, как одна из веток отделилась от стены и хлеснула Мерлина по ногам, повалив на пол. Волшебник крепко приложился затылком о каменный пол, потерял концентрацию, и небольшой шарик света в его пальцах погас. Разжигать новый не было времени: дерево воспользовалось, возникшей заминкой и нанесло новый удар. Наконец, Мерлин смог активировать заклинание, направив его в сторону, где предположительно находилась самая драчливая ветвь. Дальше юноша просто бил заклинаниями без разбора во все стороны, ведь в кромешной темноте, заполнявшей коридор между вспышками молнии, прицелиться было невозможно, да в этом и не было нужды: ветви все равно были повсюду. Вскоре волшебник оказался прижатым к стене, и побеги, покрывающие ее, начали оплетать его руки и ноги, в то время как остальные ветви продолжали избивать юношу. Сопротивляться было бесполезно, и уже через пару минут Мерлин оказался плотно связан ветвями. После этого побеги продолжили расти, отдаляясь все дальше от стены, и уже самостоятельно потащили волшебника дальше по подземному ходу.* * *
Шестеро принцев летели на роботе тройняшек. Изобретатели управляли машиной из кабины, а остальные, сидя на корпусе, вглядывались в лесной ландшафт в надежде заметить хоть что-нибудь необычное. — Да это же совершенно бесполезно! — не выдержал Артур. — Мы так все равно ничего не увидим из-за деревьев! — А у тебя есть какие-то альтернативные варианты действий? — поинтересовался Джек. — Можно спуститься вниз и прочесать лес пешком. — Это слишком долго, — возразил Ноки. — Зато эффективно, — продолжал настаивать на своем Артур. Ребята уже готовы были ввязаться в серьезную ссору, когда вдруг раздался возглас Ганса: — Смотрите, что это там случилось?! Все посмотрели в сторону, куда указывал поваренок. — Раньше в этом месте над рекой была каменная арка, а теперь ее нет, — пояснил Ганс. — Да, — задумчиво протянул Артур, — такие громадины просто так не падают… — И вы посмотрите на все эти вывороченные деревья, здесь явно что-то произошло, — отметил француз. — Тогда снижаемся и проверим, что это такое, — решил Пино. — Надеюсь с Мерлином и Белоснежкой все хорошо… Робот плавно сел на поляну у реки, принцы вылезли и огляделись. В центре поляны еще тлели угли костра, но поблизости никого не было. — Мерлин! Белоснежка! — ответа не последовало, однако вскоре в ближайших кустах раздался шорох. Парни напряглись и на всякий случай приготовились к обороне. Но обороняться не пришлось — из густой листвы поочередно вынырнули три деревянных медвежонка. — Это еще кто такие? — вскинул брови Артур. Кто они такие и как оказались здесь, узнать не удалось. Зато после продолжительных расспросов у перепуганных зверушек удалось выяснить, что Мерлин с Белоснежкой действительно здесь были и что потом появилась Регина и куда-то забрала девушку. После этого юноши, не долго думая, забрались на робота и отправились к замку.* * *
Белоснежка не знала, сколько времени прошло, но бездействие Регины все больше начинало ее настораживать и даже пугать. Чем дольше мачеха флегматично сидела на троне, тем сильнее девушке начинало казаться, что сейчас произойдет что-то непоправимое. Двери в залу распахнулись. Белоснежка чуть не вскрикнула от ужаса, но вопль колючим тугим комком застрял у нее в горле. Только что появившиеся в зале ветви плотно связывали Мерлина, с ног до головы покрытого царапинами и синяками. Несмотря на это волшебник не оставлял попыток освободиться. — Мерлин! — девушка хотела к нему рвануться, но Регинино дерево не дало ей этого сделать. — Отпусти его, старая карга! — О, какая драма! — саркастично усмехнулась мачеха. — Прекрасный рыцарь не смог спасти свою принцессу! Я сейчас расплачусь!.. — притворная жалость сползла с колдуньи, — Ну что ж вернемся к тому, ради чего мы собрались. Я предлагаю тебе сделку, крошка. Догадываешься какую? — Регина улыбнулась зловеще и удовлетворенно. — Ты откроешь мне тайник и никто не пострадает, или твоему принцу придется отведать волшебное яблочко. Решать тебе. — Не делай этого! — Молчать! — рявкнула ведьма и взмахнула рукой. Одна из ветвей обвилась вокруг рта волшебника, теперь вместо слов можно было расслышать лишь нечленораздельные возгласы. Белоснежка смотрела то на Мерлина, то на мачеху, в голове снова начали всплывать картины из прошлого. Все вокруг заполнила паника. Подобно утопающему девушка захлебывалась в ней, паника заполняла легкие, не давая вздохнуть, шумела в голове, затуманивая зрение, казалось в мире не осталось ничего другого. — Слишком долго думаешь, — послышался ледяной голос Регины, она подошла к волшебнику, доставая из складок плаща яблоко. — Тогда будем считать, что ответ отрицательный… — Стойте! Я согласна. Ведьма изобразила на лице удивление: — Ну надо же! Тогда пойдем. Дерево опустило принцессу на землю и освободило от пут. Мерлин все еще пытался отговорить девушку, яростно мотая головой и протестующе мыча. Но Белоснежка уже все решила. Регина подвела падчерицу к дальней стене зала и откинула гобелен с гербом королевства, за ним в стене оказалась небольшая дверца. — Обещай, что как только я открою сейф, ты его отпустишь. — О, ну конечно, все, как мы договаривались, — наигранно улыбнулась ведьма. Белоснежка протянула руку к тайнику. Ее переполняло отвращение к самой себе. До этого из-за нее погибло столько невинных людей. А теперь Регина получит амулет, значит все эти жертвы были напрасны. И если подумать, то чем Мерлин лучше них? Ведь их тоже кто-то любил, ждал, а она, не раздумывая, принесла их в жертву. Каждый из них имел право на жизнь, на счастье, но Белоснежка решила за них, она не дала им шанса. Их жизни для нее ничего не стоили, ведь сейчас их жертву она обменяла на жизнь одного человека, которому просто повезло быть для нее кем-то дорогим и незаменимым. На глазах девушки выступили слезы. Еще раз встретившись взглядом с Мерлином, она поборола отвращение к своему поступку и повернула ручку сейфа. Дверца тихо щелкнула и открылась. В ту же секунду Регина оттолкнула Белоснежку от тайника, и хищно сунула руку внутрь. В тот момент, когда пальцы ведьмы нащупали покрытую вековым слоем пыли подвеску, вся зала озарилась ярким зеленым светом. Его лучи сгустились вокруг женщины, собрались в сияющий шар света, а потом рассыпались во все стороны изумрудными искрами. Визуально Регина не изменилась, только на шее появилась ярко-зеленая излучающая свет подвеска, однако это была только видимость. — Я сделала то, что ты просила, теперь отпусти его, — выпалила Белоснежка, поднимаясь с пола и яростно сжимая кулаки. — Знаешь, крошка, я передумала, — нахально заявила ведьма, — пусть погостит у меня еще. А вот ты мне уже совсем не нужна… Вдруг раздался треск — ветви, державшие волшебника, разлетелись во все стороны. — Убери от нее свои руки! — закричал юноша, направляя в Регину заклинание. Колдунья защитилась легким движением руки и все в той же плавной, тягучей манере нанесла ответный удар. Полыхнуло зеленым, и волшебника отбросило на несколько метров. POV Белоснежка Увидев это я поняла, что шансов на успех у нас нет. Может быть удастся выбраться из замка, но дальше-то что? Однако просто сдаваться и опускать руки я не собираюсь. И если это конец, то хоть доставлю Регине проблем напоследок. Даже то, что я не владею магией, мне не помешает. — Ску-у-чно, — заметила ведьма, — типичный герой: безрассудный и глупый. Не долго думая, я схватила с пола один из камней, вывороченных корнями дерева, и изо всех сил запустила им в мачеху. От удара в лопатку ее скрючило. Мда, промахнулась (целилась в голову). — Ах ты, маленькая дрянь, — злобное шипение ведьмы потонуло в ярко-зеленой вспышке заклинания и брызнувшего во все стороны фонтана камней и пыли. Я едва успела спрятаться за спинкой трона. Снова зала озарилась светом, на этот раз белым. Я опять хотела броситься в атаку, но драчливое дерево мне в этом помешало. Его гибкие ветви начали обвиваться вокруг меня и освободиться от них не получалось. Оставалось надеяться на чудо. И чудо случилось. Разбив огромное витражное окно, в залу влетел робот тройняшек, а с ним вся остальная Семерка в полном составе. Друзья быстро освободили меня от пут и ринулись в бой. Пока они отвлекали на себя дерево, Мерлин получил возможность без помех сражаться с Региной. Однако преимущество все равно было не на его стороне. Одному ему не справиться. В битве с деревом я все равно была мало полезна, поэтому принялась за старую тактику отвлечения внимания ведьмы. Перебегая от колонны к колонне и прячась за ними от Регининых заклинаний, я методично продолжала обстреливать ее всем, что попадалось под руку. Это было малоэффективно, ведь попадала я далеко не всегда, да к тому же эта чертова подвеска позволяла мачехе пользоваться исцеляющей магией. Зато это здорово отвлекало и раздражало ведьму, давая Мерлину больше времени на сотворение заклятий. Через некоторое время я заметила, что мы втроем медленно, но верно движемся к выходу из залы, прямо к рухнувшему переходу в соседнюю башню. И только тогда я поняла, что задумал волшебник. А вот Регина была слишком увлечена битвой, чтобы заметить что-либо. Однако у самых дверей мачеха почуяла неладное и попыталась вырваться из сомкнувшегося вокруг нее кольца. Мерлин старался ее удержать, но надолго этого не хватит. Я вновь выскочила из-за колонны, за которой пряталась, размахнулась и бросила уже подготовленный булыжник. Камень попал ведьме в грудь, Регина закашлялась. Воспользовавшись секундной заминкой противницы, Мерлин активировал заклинание. Молния попала в цель, отбросив мачеху к самому обрыву. Я уже собиралась подобрать с пола еще один камень, как вдруг услышала сзади крик Артура: — Белоснежка, осторожней! Я хотела оглянуться, но не успела. Что-то сильно ударило меня в спину, послышался хруст ломающихся ребер. Моих ребер. Потом я почувствовала, как что-то теплое и липкое пропитывает мое платье. Медленно опускаю голову и вижу свои руки испачканные кровью и длинный острый сук торчащий из груди. Из моей груди. Дальше только боль. Нет сил кричать и даже вздохнуть. Кругом туман и смутные тени. Ноги не держат меня и я заваливаюсь на бок. Щекой касаюсь холодного камня. Где-то далеко в тумане вспыхивает зеленый свет. Конец POV Белоснежки