Сватовство знатного оленя

Эддарду Старку очень не нравилось возможное бракосочетание Роберта Баратеона и Лианны Старк. Он очень любил их обоих: Лианну как сестру, Роберта как лучшего друга, но ведь и слепому же видно, что они не созданы друг для друга. Роберт воин, полководец. Настоящие жизнь и счастье у него в бою. А в остальное время он предается удовольствиям и считает такую жизнь единственно правильной. Что такое для него жена? Не больше, чем постоянная женщина для утех, причем одна из многих. А Лианна… Эддард пока что не мог сказать, что из нее вырастет, но в любом случае пренебрежения собой она не потерпит и не простит. Так для чего совмещать то, что несовместимо? Он понял бы, если бы речь шла о высших интересах Великих домов Старков и Баратеонов. Раз долг велит, то надо играть свадьбу, несмотря ни на что. Он и сам бы так поступил, взяв в жены любую юную леди по слову своего отца. Тем более, что его сердце было совершенно свободно, а значит и привыкать к суженной-навязанной будет легче. А там, как говорят старые люди: «стерпится-слюбится». Да, это он бы понял. Но ведь не было этого. Отец, всегда прямой и твердый, как железноствол, отделывался нарочито неопределенными фразами, лавировал, словно каракка в тумане. Роберт изменится… скорее, Трезубец потечет в залив Железных Людей. Однако, неопределенная позиция лорда-отца давала Эддарду возможность противостоять этому безумию. Надо было только подобрать убедительные доводы. Чем Нэд энергично и занялся. А через пару дней вынужден был признаться себе, что чего-то в этой жизни он явно не понимает. В Винтерфелле гостил другой Роберт Баратеон, не тот, которого Эддард Старк знал много лет и с которым вместе рос в Долине Аррен. Он остался прежним, но в то же время изменился до неузнаваемости. С его уст гораздо реже срывались похабные шутки. Он стал умерен в вине. А о борделях Зимнего городка даже и не заикался. Широкая натура друга словно обрела берега, отчего, на взгляд Нэда, Роберт сильно выиграл. Эддард недоумевал. Он был твердо уверен, что Роберт совершенно чужд лицемерию и столь же совершенно не способен к лицедейству. Неужели и правда друг так изменился? Почему? Любовь? К девчонке, которая еще даже не расцвела и которую до этого он ни разу в жизни не видел? Нэд вспоминал, что когда он раньше рассказывал Роберту о Винтерфелле, то его часто интересовали отец и Бранн и практически никогда Лия и Бенджен. Ну так, посмеяться на тему «эти забавные малыши», ощущая себя взрослым, и все, не больше. И тем не менее, Роберт теперь вел себя именно так, как видел Нэд. А с Лианной он легко и непринужденно занял место самого Эддарда: место старшего брата, которому не жалко повозиться с младшими, воспринимая их всерьез, и которого они за это обожают. Нэд не был уверен, понимает ли сестра, что за ней ухаживают и ее рассматривают как невесту, но к Баратеону ее тянуло, как пчелку на клеверную лужайку. Глядя на сестру, потянулся к гостю и Бен. Роберт его не отгонял и не отмахивался, находил время, чтобы уделить и ему внимание, но со стороны Эддард видел: с братом гость проводит время по необходимости. А к сестре его явно влекут сильные чувства. До Первого дня отец успел дважды поинтересоваться мнением среднего сына. Честь и честность заставляли Нэда признаваться, что поведение Роберта не дает никаких поводов для сомнений, но внутренний голос продолжал настаивать, что добром это не кончится. Эддард мучился от таких неразрешимых противоречий, стал молчаливее и мрачнее обычного и старался избегать лишних встреч с Робертом и Лианной. Баратеон, постоянно находившийся в центре общего внимания, этого даже не заметил, но Нэда это даже обрадовало. Объясняться с другом сейчас совсем не хотелось, разговор должен был превратиться в сплошное мучение. Хвала богам, что удалось этого избежать. К несчастью, заметила Лианна. И в какой-то момент атаковала Эддарда в его комнате. - Почему ты такой мрачный последнее время, Нэд? Что происходит? - Я мрачный? – первой реакцией Тихого Волка была попытка перевести разговор в шутку. - Именно ты. - Тебе показалось, сестренка. Я такой же как всегда. Он сумел даже улыбнуться, и Лианне его улыбка не показалась фальшивой. Но, обманув с улыбкой, он не смог обмануть ее в главном. - Нет, не такой! Я же вижу. - Что ты видишь? Какой это я не такой? - Ты как будто потерянный. Словно здесь только твое тело, а сам ты где-то далеко и думаешь о чем-то далеком. Эддард состроил озабоченное лицо. - Хорошо, что септоны у нас в Винтерфелле не водятся. А то, пожалуй, объявили бы меня варгом, вселившимся в сознание лютоволка, бегающего сейчас по Воющему Перевалу. Лианна нахмурила лоб. В другое время такая серьезность сестры показалась бы ему забавной, но сейчас ничего забавного Нэд в этом не находил. - Терпеть не могу септонов. Я всегда буду верна Старым Богам. - Кто бы сомневался, - вот сейчас Эддард улыбался абсолютно искренне: разгневанная сестренка смотрелась ужасно потешно. - А я не сомневаюсь, что ты никакой не оборотень. - Ну, на твоем месте я бы не был так уверен, - состроил многозначительное лицо юноша. – Я - Старк, а в Старках течет волчья кровь. Это всему Северу известно. - Хочешь сказать, ты веришь в оборотней? – прищурилась сестренка. - Хочу сказать, что раньше, наверное, что-то такое было. Очень давно, во времена Брандона-Строителя и так далее. А сейчас, конечно, оборотней не осталось. Разве что за Стеной, среди одичалых. Да и то, наверное, это больше сказки, чем правда. - Почему ты так думаешь? - Потому что одичалые за Стеной. Если бы среди них были такие оборотни, то Ночному Дозору было бы трудно их сдержать. Но Дозор справляется. - Эх… - сестренка вздохнула. – А все-таки жалко, что те времена прошли. Представляешь, если бы у каждого из нас был бы свой лютоволк. На выразительном лице сестренки проявилось выражение сладкой мечты. - Боюсь, тогда в Винтерфелл никто бы не стал ездить в гости, - оценил подобную сказочную перспективу Эддард. – Да и со слугами возникли проблемы. Пожалуй и с гвардейцами тоже. - Пфф… - скривилась Лианна. – Если кто-то боится лютоволка, то этот трус недостоин служить лорду из Великого дома Старков. И не забывай, что волки слушаются своего варга. Мы бы привили нашим волкам манеры. - Ага, сделали бы из них настоящих лордов и леди. - Вот насчет леди я не обещала, - рассмеялась Лия. И неожиданно спросила: - Так что все-таки с тобой происходит, Нэд? Ты ведь не варг и не бегаешь сейчас где-то возле Клыков Мороза. Эддард про себя помянул Ледяную Бездну. В тот момент, когда он уже поверил, что заболтал сестричку и направил ее мысли в безопасное русло, она вдруг исполнила финт и вернулась к нежелательной теме. - Да говорю же тебе, все у меня нормально. Тебе что-то кажется. - Ничего мне не кажется! - рассерженная девочка от негодования даже притопнула ногой, обутой в мягкий сапожок. – Я вижу что что-то не так. Ты даже лорда Роберта сторонишься, а в первый день, когда он приехал, ты от него ни на шаг не отходил. - Ну, это-то как раз очевидно. Роберт очаровал всех вас, вы окружили его своим вниманием, и я просто не хочу этому мешать. - Да-а? – протянула Лианна, а на ее лице проступила глубокая задумчивость. - А что, скажешь, нет? Разве он тебе не нравится? - Нравится, - улыбнулась девочка. – Он замечательный. Совсем не такой, как рассказывают про южных лордов. Он на Бранна похож, только Бранн задается, что он старший, наследник и все такое. А Роберт нет. - Роберт уже не наследник, - вздохнул Эддард. – Роберт – лорд Штормового Предела и глава Великого Дома Баратеонов. Лианна тоже вздохнула и помрачнела. - Я знаю. Мне очень жаль его родителей, что они так ужасно и нелепо погибли. Но Роберт сильный, он не сломался. - Он просто кладезь всяких достоинств. - Точно! - Ты бы хотела выйти за него замуж? Веселое выражение с лица сестры точно смыло водой. Лианна побледнела, ее серые глаза метнули в брата гневные молнии, и она бросила ему в лицо: - Дурак! А потом развернулась и выбежала прочь. - Лия, постой! – вскрикнул ей в спину Эддард, но она даже не снизила скорости. Только гневно вскинулась за спиной толстая каштановая коса, так это Нэд почему-то подумал о хвосте мантикора. Примирились они вечером. Лианна никогда не была злопамятной, и приняла его извинения. Разумеется, пофыркав: - Вот нечего сразу «замуж». Стоит появиться рядом с Винтерфеллом молодому лорду, так сразу замуж. Интересно, а за этого омара со Скагоса ты меня тоже сватать будешь? Или за молодого Гримма? Вскоре после начала последней луны года, в Винтерфелл прилетел ворон из Белых Клыков. Старый Ульф Гримм сообщал, что в Зубоходову Лужу прибыл Сван Магнар, новый лорд клана и Королевского Дома. Согласно закону и обычаю сопровождать его к Хранителю Севера для отдания присяги будут два десятка всадников во главе с Хорстом из дома Гриммов, старшим внуком Ульфа. - Не буду, - честно пообещал Нэд. Дело было даже не в Роберте. За камнерожденного лорд Рикард свою дочь ни за что бы не отдал, во всяком случае, Эддард не мог представить себе те обстоятельства, которые могли заставить отца совершить такой поступок. А Гриммы не то, что не знаменосцы, но даже и не лорды, всего лишь владетели, не обладающие ни знатностью Гловеров, ни достатком Толхартов. Слухи об их дальнем родстве с правителями Серого Щита, конечно, ходили, но именно что слухи. Владыки Гримстона их за родню не держали, да и сами Зубоходы на это официально не претендовали. Так что по сути были они вассалы Амберов, получающие содержание за то, что сидят в замке у Зубоходовой Лужи и встречают каждого нового камнерожденного лорда, чтобы сопроводить его в Винтерфелл, а потом отвезти обратно. Вот сейчас как раз и был такой случай. Где-то в дебрях Севера молодой Гримм сопровождал лорда Магнара в Винтерфелл. По расчетом Эддарда выходило, что сейчас они должны были быть где-то у Долгого озера и приехать в Винтерфелл через день-другой после дня дарения жизни Лианны. - Ну хоть за это спасибо, - улыбнулась сестра. Эддард знал, что всегда был для Лии самым лучшим другом и очень этим дорожил. Но самые лучшие друзья порой сорятся. Главное, чтобы потом помириться. - Но все равно такие шутки у меня уже во где сидят, - Лианна чирканула рукой по своему горлу. – А уж тем более про Роберта. Нэд внутренне вздрогнул, не зная, что ответить. Предупреждать Лианну отец запретил, Роберт сам должен был сделать ей предложение, но и врать сестре язык не поворачивался. К счастью, ей не нужен был его ответ, ей хотелось высказаться. - Понимаю, Брандон срывается, потому что отец не дает ему согласие на брак с леди Барбри. Но ты-то, Нэд. Или ты тоже в кого-то влюбился, а отец против? - Нет, Лия, - честно ответил Эддард. – Я ни в кого не влюблен. - Вот и хорошо. А то Роберт уедет, Бран опять станет задирать нос, и только ты будешь прежним Эддардом. Будешь? Нэду очень не хотелось обманывать сестру, поэтому он постарался избежать прямого ответа. - Я постараюсь. Но кто из нас знает будущее? Разве ты знаешь, что с тобой будет завтра? - Разумеется. Завтра я буду готовиться к Первому дню. А послезавтра его праздновать. И ты тоже. - Ну, если так, то значит, все будет хорошо. С чего мне вдруг сильно меняться, тем более в плохую сторону? В ответ на это Лия улыбнулась, и мир был восстановлен. А Эддард твёрдо решил поговорить с Робертом, что и сделал на следующий день. - Почему ты решил жениться на Лианне? – спросил он в лоб у друга, улучив момент, когда они остались одни. - Откуда ты знаешь? – удивленно посмотрел на него Роберт. - Отец сказал. - Понятно… А Лианна?.. Она тоже знает? - Не знает и ни о чем не догадывается. Роберт понимающе кивнул и ожидаемо предложил: - Давай выпьем? - В моих покоях, - согласился Нэд, заранее предполагавший такое развитие разговора. По дороге он приказал встреченному слуге принести с кухни сыра, а в своем солнечном чертоге поставил на стол заранее припасенный кувшин соломенного вина. - С первого дня собирался тебя угостить, Роберт, но все как-то не удавалось. То одно, то другое, - произнес он, разливая вино по кубкам. Баратеон одним глотком ополовинил свой кубок, после чего поглядел на друга с изумлением. - Это что вообще было? Никогда такого не пробовал. Необычный вкус. - Соломенное вино из земель лорда Мандерли. Баратеон подозрительно скривился. - Что значит «соломенное»? Из соломы что-ли? - Нет, из винограда, - с улыбкой успокоил его Эддард. - На Севере растет виноград? - Да, между Белой Гаванью и Бараньими Лбами есть небольшие виноградники. Условия там, конечно, несравнимы с Простором, поэтому местные виноградари и придумали снимать урожай побыстрее, а потом подвяливать гроздья на соломе. - Однако. В Королевской Гавани за это предложили бы хорошую цену. - Север вином не торгует. Все, что удается произвести, здесь же и выпивается. Но, думаю, лорд Мандерли не откажется продавать в Штормовой Предел пару тройку бочек с каждого урожая лично для тебя. - Надо будет с ним об этом поговорить. Слуга принес блюдо с сыром и ушел. Эддард сел напротив друга. - Итак, Роберт, ты мне расскажешь, что происходит? - Седьмое пекло, Нэд. Ты еще спрашиваешь? Если хочешь знать, я даже рад, что от тебя ничего скрывать не надо. Мне все эти тайны во где сидят. Он выразительно чиркнул рукой по горлу. «Совсем как Лианна», - подумал Эддард. - В общем, сначала эта была идея лорда Джона и лорда Рикарда. Нэд почувствовал себя мальчишкой, случайно угодившем в собрание взрослых людей, решающих взрослые проблемы. Если замужество Лианны с самого начало было идеей отца, то почему отец не сказал ему об этом прямо? А если это неправда, то кто врет? Роберт? Джон Аррен? Любое из объяснений казалось немыслимым, но и мыслимого не было. - Я ехал сюда только потому, что не мог отказать своему второму отцу. Ты понимаешь. Эддард механически кивнул. - Но Лианна… Знаешь, Нэд, наверное именно такая жена мне и нужна. - Ты уверен? - Не будь занудой. Хотя, кому я это говорю. Ты им всегда был и, наверное, останешься до конца своих дней. - Речь идет о моей сестре. - А так же о единственной дочери Хранителя Севера лорда Рикарда Старка. И, между прочим, о сестре Брандона. Он славный парень, и, клянусь, теперь у меня два друга из рода Старков. Нэд снова кивнул. Старший брат и впрямь уже успел сдружиться с Баратеоном. - Ты думаешь, я такой дурак, что только и мечтаю превратить вас в своих заклятых врагов? Нет уж, пусть со Старками враждует кто-то другой. Мне нравится с вами дружить. Роберт улыбнулся, но Эддард оставался серьезен. - Роберт, у меня нет и никогда не было сомнений в твоих намерениях. Но что у тебя получится на самом деле… - Седьмое пекло. Послушай себя, Нэд. Я сейчас тебе должен сказать, как оно обернется в будущем? Я не септон. Да ты и септону бы не поверил, ты же не веришь в Семерых. - Нет, но… - Наш второй отец, прежде чем что-то предпринять, долго раздумывает, пытаясь предугадать все последствия. И что? Сколько раз мы слышали от него, что он чего-то не предусмотрел и ошибся. Разве нет? - Все так, - вынужден был согласиться Старк. - И это мудрый Джон Аррен. А я? Да разрази меня гром, если во мне есть хоть седьмушка его мудрости! Я не способен считать наперед и не люблю этого делать. Мне нравится Лианна, я хочу быть с ней счастливым и сделать счастливой ее. Ясно? - Ясно, - кивнул Эддард. Разговор дал ему то, что он хотел, теперь он понимал, что движет Робертом, но легче от этого не стало. Наоборот, стало только труднее и непонятно, что делать дальше. Вряд ли друг мог проследить ход его мыслей, но Баратеон был до мозга костей бойцом. Бойцом во всем. И поэтому сейчас он безжалостно дожимал Эддарда. - Так что я не знаю, что будет дальше, но точно уверен, что до самой смерти не прощу себе, если не попытаюсь покорить ледяное сердце северной принцессы. А ты считаешь, что я должен пойти к лорду Рикарду и сказать: «Милорд, я отказываюсь от брака с вашей дочерью, поскольку ваш сын и мой друг Эддард считает, что я могу оказаться ее недостоин». Так? - Да нет же! - Как это нет? Нэд, только не говори мне, что по-твоему я должен скрыть от твоего отца наш разговор. Уж кто-кто, а ты никогда не прятался за мою широкую спину и не станешь делать этого и впредь. Эддард с кислым видом кивнул. На душе у него было еще более кисло. Роберт с шумом подвинул по столешнице золотой кубок. - Налей еще, Нэд. Выпьем! Клянусь, надо потолковать с лордом Мандерли насчет бочонков для Штормового Предела. Старку ничего не осталось кроме как налить ему и себе. Небрежно чокнувшись с бокалом Нэда, Роберт большим глотком осушил полкубка и подвел итог. - Я понимаю, Эддард, ты ревнуешь ко мне как брат Лии. Думаешь, незаметно, что она в вашей семье всеобщая любимица? Будь бы у меня такая сестра… гм… Взгляд Роберта слегка поплыл, причем явно не от выпитого. - А знаешь, я только сейчас вдруг увидел как похожи наши семьи. Два старших брата: я и Станнис и ты с Брандоном. А потом один мальчишка. Забавно. Так вот, если бы моя матушка перед тем, как родить Ренли, подарила бы жизнь еще и сестренке, наверняка бы в ней все души не чаяли. Даже стальной болван Станнис, если в нем осталось хоть что-то человеческое. И ее женихов бы я встречал во дворе замка, поигрывая молотом. А? Чтобы знали, что если что не так… Довольный своей мыслью, Роберт раскатисто расхохотался. Эддарду было не до смеха, но Баратеон этого не заметил: за годы дружбы он привык к тому, что Старк молчалив и скуп на эмоции. Сейчас штормовой лорд чувствовал себя вполне самодостаточным и продолжал: - Но пойми, Нэд, так или иначе, но выдавать сестру замуж все равно придется. И любой кандидат в женихи будет рассказывать о том, как он любит Лию и сделает ее счастливой. А что на самом деле? Да я готов свой молот заложить, что больше половины из таких женихов о любви и не думают. Им нужно оказаться поближе к дому Старков, а она всего лишь приятный дополнительный приз. А я хочу жениться на Лианне не ради политики, а ради нее самой. Что бы там не думал наш второй отец, его дела с твоим отцом, это их дела. А я за Долину Аррен и за Север встану и с Лианной, и без Лианны. Так что дай нам с Лией разобраться самим, не надо вмешиваться. - Я не вмешивался, и не стану, - хмуро ответил Эддард. Роберт этим остался очень доволен, Нэду ситуация совершенно не нравилась. Он напоминал себе человека, увязшего в трясине, когда любое движение только ухудшает ситуацию, а ничего не делать тоже верная гибель: рано или поздно, болото затянет свою жертву. И его единственной надеждой оставалось только то, что отец знает, как поступить. Отец всегда знал, как поступить. Да, иногда он ошибался, но в конечном итоге всегда разворачивал происходящее к приемлемому решению. Эддард убеждал себя, что так будет и на этот раз.