You deserve more.

      – Джейкоб?.. – девушка по имени Дженис робко выглянула из-за широкого ствола дерева, придерживаясь рукой за кору.       Это была высокая бледная девушка с длинными прямыми волосами цвета горького шоколада, которые сейчас были заправлены за ухо с одной стороны, немного отросшие корни выдавали натуральный пепельный оттенок; и оливково-зелеными глазами. На ней были горчичные брюки карго и темно-зеленый лонгслив, рукава которого она натягивала на ладони. Она пришла сюда, не сомневаясь, что найдет здесь Джейкоба – парень всегда выбирал местечко на краю обрыва с видом на море, отгороженное лесом, чтобы уединиться. Вряд ли он захотел бы видеть кого-то сейчас, после того как получил приглашение на свадьбу Беллы и Эдварда, но попытаться стоило. Дженис ненавидела видеть его таким.       На зов юноша в обличье волка никак не отреагировал. В том числе не прогнал Дженис, хотя прекрасно знал о ее присутствии. Тогда, почувствовав прилив уверенности, она окончательно вышла из-за дерева и медленно зашагала к оборотню. Она остановилась на полшага прежде чем поравняться с ним и устремила взгляд туда же, куда смотрел Джейкоб, – на размеренно покачивающиеся вдалеке волны. Некоторое время Дженис молчала, но в какой-то момент все же решилась заговорить.       – Послушай, Джейк… Знаю, сейчас, может, не самое подходящее время, но я не могу больше молчать. Мне просто больно видеть, как ты страдаешь.       Мельком глянув на парня, она отчетливо разглядела недовольное выражение на волчьей морде.       – Я знаю, ты любишь ее. И я не в силах представить, что ты чувствуешь сейчас. Возможно, лишь отчасти… – девушка отвела взгляд и прикусила губу. – Но это неправильно. Ты не должен испытывать этого, Джейк. Ты не заслужил этого дерьма. Я знаю, ты борец. Сильный, настойчивый. И будешь до конца бороться за то, что тебе дорого, за то, что ты любишь. Но иногда разумнее отступиться.       Волк недовольно фыркнул. Дженис сочувственно посмотрела на него.       – Это не есть признак слабости, это признак мудрости, Джейкоб. Ты ведь умный, ты чертовски умный. И сам прекрасно все понимаешь, но иногда истину мало постигнуть самому, ее необходимо услышать из чужих уст. Только тогда полностью осознаешь смысл. Она может любить вас обоих, но в итоге останется лишь с одним, – Дженис прекрасно осознавала, как эти слова ранят Джейкоба, и сама буквально физически ощущала его боль, произнося их. – И этот выбор уже сделан.       В жалкой попытке поддержать девушка положила руку на плечо волка, и та тут же утонула в густой шерсти, не успевшей обсохнуть после дождя.       – Ты достоин большего, Джейк, – голос сорвался, а в уголках глаз внезапно защипало. Дженис тут же нахмурилась и опустила взгляд, с силой закусив губу.       Джейкоб заметил это и впервые с момента ее прихода посмотрел на девушку. Ее тонкие дрожащие пальцы сжали в кулак рыжую шерсть.       – Ты достоин большего, – повторила Джен. – Ты достоин взаимной искренней светлой любви. Самой крепкой, что есть на свете, – по щеке быстро скатилась крупная слеза. – Ведь ты замечательный. Ты самый добрый, милый и заботливый парень. Такой чистый и невинный, о каком только можно мечтать.       Дженис, уже не скрывая, всхлипнула и уперлась лбом в свой кулак, что сжимал волчью шерсть. Джейкоб несколько раз перемялся с лапы на лапу в легкой растерянности. Он повернул голову к Дженис и, наскоро поразмыслив, аккуратно приобнял ее передней лапой. Девушка тут же обхватила шею волка обеими руками и крепко обняла, уткнувшись лицом куда-то в пушистый мех, который постепенно становился влажным от ее слез.       – Она просто дура, Джейкоб, – Дженис уже плакала навзрыд, но продолжала говорить, хоть и с трудом. – Она и понятия не имеет, от чего отказывается. Она не достойна тебя. Она глупая, а ты… Ты чудесный, Джейк.       Девушка продолжала лепетать что-то в этом роде, пока вдруг волк не убрал от нее лапу и не отстранился. Дженис посмотрела на него испуганными раскрасневшимися глазами и поняла – лучше бы она молчала. Неужели все испортила?..       Джейкоб попятился назад и только кивнул прежде чем развернуться и стремительно ускакать в лес. Дженис продолжала инстинктивно всхлипывать и стояла неподвижно, смотря вслед скрывшемуся среди деревьев волку. Что он хотел сказать этим кивком? Почему убежал? И вернется ли?.. Девушка глубоко судорожно вздохнула и обтерла щеки и глаза длинными рукавами. Ей хотелось выть точно таким же волком и кричать. Кричать от отчаяния и заодно выкрикнуть все то, что осталось на душе, самое главное.       Дженис опустилась на колени, плечи вновь вздрогнули. Вдруг со стороны леса послышался шорох травы, листьев и треск мелких прутьев. Девушка подняла взгляд и увидела приближающегося Джейкоба. В человеческом обличье, с привычно оголенным торсом. Парень подошел и опустился перед ней на одно колено. Он запустил руку в карман и выудил оттуда носовой платок. Сложив его, Джейкоб осторожно провел уголком ткани по красной влажной щеке Дженис.       – Я рад, что ты пришла, – юноша улыбнулся уголком губ. – Ты… правда так считаешь? Я имею в виду все, что ты сказала про меня.       Дженис опустила взгляд, поджала губы и пару раз кивнула.       – Знаешь, – снова подала слабый голос Джен, – мне ведь тоже нравился Эдвард. Очень долго. И мне было так обидно, когда я узнала, что он начал встречаться с Беллой. Я ревновала и злилась до тех пор, пока не узнала тебя. В смысле, мы были знакомы и раньше, но я не знала, что ты способен на такие чувства. Это так поразило меня…       Джейкоб помолчал некоторое время, словно обдумывая поступившую информацию.       – Дженис, – серьезно позвал он. – Я хочу, чтобы ты ответила мне на один вопрос. Только честно.       Девушка заглянула Блэку в глаза и нерешительно кивнула.       – Почему ты здесь?       Примерно этого она и ожидала. И прекрасно знала ответ, но вот хватит ли смелости его озвучить?..       – Джейкоб, послушай…       – Дженис. Честно, – строго напомнил парень.       – Да-да, я помню. Просто… Я не уверена, что тебе нужно знать всю правду.       – Я знаю, что мне нужно. И не стал бы спрашивать, будь это не так.       Девушка и вовсе закрыла глаза на несколько мгновений, собираясь с духом. Эти слова вертелись у нее на кончике языка, но сейчас прыгнуть с обрыва в темную бездну казалось более посильным, чем озвучить их. И тем не менее, Джейкоб ждет ответа. И может признаться ему во всем действительно хороший вариант, а может это все испортит раз и навсегда. Но сейчас она зажата в угол, поймана с поличным и деваться ей некуда. Дженис набрала в легкие воздуха и посмотрела в полные ожидания глаза напротив.       – Потому что я люблю тебя.       Повисла пауза. Джейкоб замер, не отводя взгляд, словно пытался прочесть в ее глазах что-то еще (хотя куда уж больше?), словно проверял, хотел удостовериться в правдивости признания. Спустя минуту, юноша протянул руку к лицу Дженис и провел тыльной стороной полусогнутых пальцев по ее щеке.       – Ты сказала, что я умный, но это заблуждение. Я глупец. Слепой глупец. Был так ослеплен своей любовью к Белле, что совсем не заметил кое-кого более ценного совсем рядом.       – Не говори так, – Дженис натянуто улыбнулась и взяла руку Джейкоба в свои. – Это нормально, ты вовсе не глупец. Я не сделала ничего такого, чтобы ты заметил.       – «Не сделала»? Дженис, если я сейчас начну вспоминать, сколько раз ты была рядом, когда это было нужно, сколько раз помогала и поддерживала, у меня не хватит пальцев, чтобы перечесть! – Джейкоб хмыкнул и всплеснул свободной рукой.       – Количество не имеет значения. Как и то, что ты был увлечен другой девушкой. Это нормально, Джейкоб. Важно лишь то, что мои слова и действия помогали тебе. И я была бы счастлива снова и снова давать тебе эту поддержку.       – Я так обязан тебе, Джен…       – Замолчи, – резко перебила девушка и неодобрительно нахмурилась. – Я делаю это не для того, чтобы получить что-то взамен. Если ты действительно считаешь, что должен мне, то я сочту это за унижение.       – Хэй, тише-тише, – успокаивающе прошептал Блэк и обхватил ладонями лицо Дженис. – Ты неправильно меня поняла. Я просто благодарен тебе и хочу ответить добром на добро.       – В этом нет необходимости, Джейк…       – Я же волк, не забывай об этом. Такова моя сущность, – парень, кажется, впервые за последнюю неделю искренне и так тепло улыбнулся.       Дженис буквально физически ощутила тепло от этой улыбки на коже. Джейкоб так редко улыбается в последнее время, что каждая его улыбка для нее на вес золота, высшая награда за старания.       – Ты вся дрожишь, – заметил парень, проведя горячей ладонью по ее плечу. – Иди сюда.       Джейк уселся на землю рядом с Дженис и охватил ее плечи кольцом крепких смуглых рук. Девушка прижалась к нему и пристроила голову на его плече. Пожалуй, это именно то, о чем она мечтала последние года полтора. Ей наконец-то стало спокойно. От того, что Джейкоб рядом и делится своим теплом, от того, что он все знает, от того, что не отверг ее и не сбежал, от того, что, вероятно, ему и самому сейчас хоть немного спокойно. Большего не нужно.       – Что ты думаешь насчет приглашения? – аккуратно спросила Дженис.       – Я не в восторге от шанса поприсутствовать на этом торжестве, – хмыкнул юноша. – Но Белла будет рада видеть меня там. Возможно, загляну ненадолго. Под конец.       Дженис понимающе кивнула. Ответ был вполне ожидаемым и исчерпывающим, поэтому развивать эту тему, пожалуй, не было смысла.       – Джен?       Девушка тихонько промычала, давая понять, что слушает.       – Ты будешь моей спутницей? Мне будет комфортнее, если ты пойдешь со мной.       Дженис подняла голову, чтобы посмотреть на Джейкоба. Она не ожидала получить отклик от него так быстро, но это, безусловно, было приятно.       – Да?.. Да, конечно, с удовольствием, – девушка несколько раз кивнула головой в подтверждение своих слов.       Губы оборотня вновь растянулись в улыбке, самой прекрасной из всех, что она видела.       – Могу я тоже попросить тебя? – Дженис не была до конца уверена в уместности своей просьбы, возможно, она слишком торопит события и рискует все испортить, но Джейкоб уже дал добро, а дальше слова вырвались сами собой. – Поцелуй меня.       Взгляд юноши тут же упал на ее губы, а сам он на какое-то время задумался. Дженис уже хотела начать распинаться в оправданиях, извинениях и мольбах не обращать внимание, но прежде чем она успела произнести хоть слово, Джейкоб не оставил ей шанса, мягко накрыв ее губы своими. Сердце пропустило удар, а затем и вовсе замерло; дыхание тоже прервалось. Все вокруг замедлилось и затихло, чтобы только не спугнуть этот трепетный момент. Парень отстранился не более чем на миллиметр, как будто пытался что-то взвесить, оценить, принять решение, а его горячее дыхание в это время опаляло губы Дженис, лишь подогревая желание. В итоге решение было принято, и Джейкоб уже увереннее поцеловал девушку снова. Она устроила ладонь на его гладкой щеке и с осторожной охотой ответила.       Дженис на самом деле никогда не двигали корыстные мотивы. Она искренне импонировала Джейкобу все это время и лишь хотела справедливости. Ее терзало изнутри негодование от того, как нечестно и жестоко обходится с ним Белла, то давая ему надежду, то вновь отнимая ее. Этот парень заслуживал гораздо большего, чем пустые слова о сомнительной любви. Дженис никогда не жаждала быть на месте Беллы, только чтобы получать любовь и заботу Джейкоба, напротив, она хотела быть той, кто будет сполна отвечать ему тем же. Но, заполучив это пламенное искреннее сердце, она хранила бы его как самое драгоценное сокровище и, определенно, была бы самой счастливой женщиной в мире.