The Wyvern

Задание. Виверна устремилась к третьему Хеликерриеру: пронеслась над оружейной установкой и заглянула в стеклянный купол. Там было пусто. Девушка сделала два круга, чтобы убедиться, но она не думала, что могла упустить Солдата и человека, с которым тот сражался. Широкая река поблескивала на солнце, холодный ветер на такой большой высоте неприятно давил на края очков. Через коммуникатор она слышала продолжающиеся выстрелы, рычание и жужжание металлической руки Солдата. Виверна была удивлена, что человек с моста все еще был жив. Должно быть, он очень силен. Виверна осознала, что всегда пользовалась связью через коммуникатор только для того, чтобы докладывать о состоянии миссии, запрашивать подкрепление или транспорт. Но сейчас она услышала болезненный стон — должно быть, он принадлежал человеку с моста — и поняла, как действовать дальше. — Солдат, остановись! — крикнула Виверна. Ответа не последовало. Она знала, что такой способ вряд ли сработает, но стоило попытаться. Спустя несколько секунд в наушнике послышалось: «Брось это!» Затем раздался треск и крик. Виверна похолодела, крылья ее дрогнули. Это был крик Солдата. В голове Виверны эхом отозвались его крики прошлой ночью, только сейчас он не сидел в кресле. Это сделал человек с моста. Виверна стиснула зубы и приготовилась расправить крылья во всю ширину, но в тот же момент в поле зрения появились два квинджета. Всего секунда — и несколько снарядов уже летят в ее сторону. С ревом выстрелов, перекрывающим звуки боя в комме, Виверна расправила крылья, останавливая ускорение, и осталась позади квинджетов. Те, однако, быстро развернулись в воздухе и снова направили на нее прицелы. Либо агенты Щ.И.Т.а заполучили несколько неповрежденных квинджетов, либо на Хеликерриерах были не агенты ГИДРЫ. Так или иначе, кто-то завладел двумя самыми смертоносными орудиями, и теперь они были направлены на Виверну. Девушка плавно накренилась, уклоняясь, петляя в небе и используя один из квинджетов в качестве прикрытия. Годами она обучалась находить выход из таких ситуаций, но сейчас ей не хватало времени — Виверна не могла опознать Солдата среди других агентов, и это беспокоило ее гораздо больше, чем крик. На мгновение Виверна подумала о том, чтобы просто полететь прямо навстречу квинджетам и подбить их двигатели, но в голове все еще крутились слова человека с моста: «Люди умрут, я не могу этого допустить». Что-то внутри нее заставило Виверну остановиться и продолжало повторять эту фразу снова и снова. Поэтому Виверна не стала спешить, вместо этого она осторожно приблизилась к квинджету, избегая выстрелов, и стремилась воткнуть металлические шпоры в один из работающих двигателей. Этот маневр позволит спустить на землю воздушные силы Щ.И.Т.а и продолжить выполнение миссии. Виверна видела бледные лица каждый раз, когда пролетала между кабинами. Наконец девушка вонзила металлические шипы в левое крыло турбины одного из квинджетов и быстро отлетела в сторону, когда воздушное судно нырнуло в бешеную спираль и устремилось вниз. Виверна навела прицел на второй квинджет и выключила двигатели. — Виверна, отчет! — раздалось по рации. — Сорок первый этаж, помоги мне выбраться из этого дерьма, — Рамлоу продолжал говорить что-то о боли и порядке, и Виверна поняла, что тот говорит с кем-то другим, возможно, с союзником человека с моста. Сердце колотилось где-то в горле, но девушка проигнорировала прямой приказ и продолжила свои попытки приземлить квинджет. Пилот понял, что она пытается сделать, и каждый раз при приближении Виверны он разворачивал корпус в сторону от атак. После нескольких неудачных попыток и пролетевшего мимо снаряда, она бросила гранату в турбину двигателя. Раздался оглушительный взрыв, на миг ослепив девушку, и квинджет пошел вниз. В этот момент Хеликерриеры ожили. Оружейные установки на каждом из них с лязгом встали на места, орудия повернулись к целям, которые невозможно было разглядеть с такой высоты. Они находились в трех тысячах футов над землей, темно-синяя река внизу извивалась среди зеленых деревьев и зданий. Ангары Трискелиона простирались под ногами Виверны. Она заколебалась, двигатели на крыльях работали на пределе, грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Она находилась в нескольких сотнях футов под одним из Хеликерриеров. Виверна была уверена, что Солдат был именно там. Вдруг в голове возник компьютеризированный голос с немецким акцентом и зеленые строчки кода. Вы превратите его наследие в прах. Дыхание перехватило, и в голове у Виверны возник вопрос, станет ли она целью алгоритма Золы, ведь она проигнорировала прямые приказы своих кураторов. Возможно, так будет проще. Орудия навели прицел, с грохотом вставая на позиции, и она задумалась о количестве жертв. Миссия человека на мосту провалилась. Виверна закрыла глаза. Но вместо грохота тысячи выстрелов она снова услышала движение орудий. Глаза Виверны распахнулись, и она увидела, что теперь цель Хеликерриера находилась внизу. Она моргнула и посмотрела под ноги, где два других воздушных судна нацелились вверх. На краткий миг Виверна подумала, что и она теперь цель алгоритма. А потом раздались выстрелы. Первый залп пролетел мимо девушки, едва не задев крылья. Ракеты с визгом вылетали из орудий цепочкой, образуя светящийся огненный треугольник в небе. Дождь из стекла и металла обрушился на землю. Виверна оказалась зажатой между тремя огромными воздушными суднами, которые были явно одержимы желанием уничтожить друг друга. Осколки и снаряды разрывали воздух вокруг, обжигая кожу Виверны и оглушая ее. С колотящимся сердцем девушка уклонялась от залпов. Она не могла предугадать направление выстрелов. Быстрым движением она увернулась от куска горящего металла, и в следующие мгновение мимо ее лица пронесся залп ракет. Времени не было ни на размышление, ни на планирование, не говоря уже о полетах сквозь шквал непрекращающегося огня. Единственным верным вариантом было сделать себя как можно более незаметной мишенью. Небо полыхало огнем, куски горящего металла сыпались отовсюду, и повернуться Виверне было некуда. Она нырнула вниз, надеясь использовать один из Хеликерриеров как прикрытие. Маневрируя между обломками, девушка услышала крик по комму — тот же самый крик, пробуждающий воспоминания о кресле и трещащих молниях на металлических пластинах. — Солдат! — позвала Виверна и вскрикнула, когда одна крупнокалиберная пуля пробила ее правое крыло. — Баки! Ответа не было. Она продолжила попытки добраться до первого Хеликерриера, но хаос вокруг только мешал. Виверна попыталась запустить двигатели на крыльях и взмыть вверх из смертельного треугольника огромных машин, но в этот момент двигатели на одном из кораблей отказали, и с оглушающим звуком Хеликерриер упал вниз. Виверна перевернулась в воздухе и нырнула вниз, пытаясь ускользнуть от падающих обломков. Над ее головой раздался оглушительный металлический скрежет двух столкнувшихся машин. Ударная волна обожгла спину Виверны, металл дождем сыпался вокруг нее, дым раздирал горло все сильнее. Она оглянулась через плечо, и глаза ее широко распахнулись под маской: Хеликерриер переломился пополам, и одна часть висела прямо над ней. Сердце пропустило удар. Виверне казалось, что ужасный металлический зверь преследует ее. Времени выбраться совсем не оставалось. С колотящимся в горле сердцем девушка продолжала двигаться в единственном доступном направлении: вниз, в открытый ангар для самолетов. Ей удалось выбраться из ангара как раз в тот момент, когда огромное судно врезалось носом в одну из стен. Это была самая громкая вещь, которую Виверна когда-либо слышала: титанический рев металла, взрывающееся топливо и яростно вспенивающаяся вода. Ударная волна опрокинула тело девушки в сторону, заставив табун дрожи пробежаться по спине. Она свернула, пролетев через открытый ангар как раз, когда река затопила все вокруг. Огромная турбина просвистела над головой, едва не задев девушку. Сквозь темный дым Виверна увидела у себя за спиной открытую дверь справа. В последний момент она взмахнула крыльями, чтобы пролезть в проем, вылетела в коридор и, врезавшись в стену, оставила после себя огромную дыру. Времени осмотреться не было — вода уже затапливала замкнутое пространство, наполняя помещение обломками. Здание вокруг нее содрогнулось. Виверна выбралась из-под обломков стены, расправила крылья и побежала наперегонки с потоком воды в подземных коридорах.

***

Зимний Солдат вытащил мужчину на берег реки. Боль от вывихнутого плеча и раздавленной груди была невыносима, но у него хватило сил вытащить человека из воды. Солдат молчал, глядя на мишень. Блондин был весь в синяках и рваных ранах, кровь запятнала его красочную униформу, но грудь мужчины поднималась и опускалась в такт слабому дыханию. Солдат попятился. Задание: задание состоит… Он посмотрел в небо, но сквозь темный плотный дым ничего не смог разглядеть. Мужчина вспомнил о другом агенте: Виверна, ее металлические крылья, красные очки и голос по системе связи. Она велела ему отойти. Она назвала его по имени: Баки. В голове Солдата царил хаос: мысли и вспышки воспоминаний быстро сменяли друг друга. Он знал, что Виверна важна, но не мог вспомнить причину. Воспоминания о ее крыльях сверкали вспышками молний и пятнами крови. Связи с ней сейчас не было. В наушнике была звенящая тишина. Стиснув зубы, Солдат повернулся и захромал прочь от берега. Голова кружилась от картинок окровавленного лица блондина и его голоса.

***

Виверна выбралась из-под завалов штаба Щ.И.Т.а окровавленная и мокрая, с порезами на крыльях и без маски. Красные очки все еще были на ней, но капюшон и наушник оторвались по пути. Из длинной раны рядом с ухом сочилась кровь, пачкая шею и боевой костюм бордовыми пятнами. Ей пришлось буквально расчищать себе путь из Трискелиона, раздвигая обломки и пробивая дыры в стенах, чтобы избежать наводнения. Но теперь она стояла на парковке, где меньше часа назад остановились фургоны ГИДРЫ, прямо посреди криков гражданских. Все тело болело, а руки подрагивали от адреналина, оставшегося после борьбы. Она посмотрела наверх, но там уже не было следов Хеликерриеров. Клубы дыма поднимались со стороны реки и разрушенного штаба, и Виверна могла видеть гигантские обломки одного из них прямо посреди водоема. Виверна прижала дрожащую руку ко рту. Она провалилась. Отказалась от одном миссии, чтобы выполнить другую, и в результате провалила оба задания. Проект «Озарение» дымился в руинах, а местонахождение Солдата оставалось неизвестным. Виверна не слышала напарника с тех пор, как тот закричал в наушник, пока она сама маневрировала между залпами ракет. И все средства связи сломались, когда она выбиралась из разрушающегося ангара. Она гадала, погиб ли Солдат при крушении или тот человек с моста убил его. Девушка крепко зажмурилась. Через несколько секунд, пока кровь и вода капали на асфальт, Виверна медленно зашагала в ближайший лес, не замеченная в оглушающем хаосе происходящего. Она сорвала с себя очки и перчатки, сунула снаряжение в карман и сняла крылья. Отключиться от перегруженных и поврежденных датчиков было облегчением. Зажав крылья под рукой, Виверна пошла прочь от руин. В своей форме она могла сойти за любого из агентов Щ.И.Т.а. С темных волос прямо на лицо девушки капала вода, кожа выглядывала из-под разрезов на спине и раны на боку от пули. Крылья под мышкой казались огромным грузом. Она никогда еще не была так обнажена на публике. Виверна устала. Провал. Она чувствовала себя опустошенной гораздо сильнее, чем после машины стирания памяти и кода из слов. Внутри все словно рухнуло, оставив обгоревшую и пустую оболочку. Никакого задания больше не существовало. Но она продолжала идти. Подняв взгляд от асфальта под ногами, она задумалась, куда же она идет. Конечно. Здание ГИДРЫ в городе. Виверна сжала кулаки и ускорила шаг, направляясь к банку.

***

План возник в голове Виверны мгновенно, но кто-то её опередил. Когда она оказалась на месте, здание уже полыхало в огне: пламя вырывалось из купола и разбитых оконных рам. Девушка остановилась на углу улицы, ощущая запах реки и неудачи, и смотрела, как еще одно здание превращается в руины. Она не знала, что заставило ее повернуться. Возможно, почувствовала на себе чей-то взгляд или увидела отблески пламени от металла. Возможно, именно инстинкты помогали ей выживать на протяжении двадцати двух лет. Так или иначе, Виверна обернулась и уставилась прямо в глаза Зимнего Солдата. Мужчина только что вылез из окна банка и застыл на месте под взглядом Виверны. Он прижимал правую руку к груди, на лице запеклась кровь. Оружия в руках не было. Виверна и Зимний Солдат смотрели друг на друга по разные стороны дороги. Речная вода и кровь капали на бетон с обоих напарников. Ни один из них не пошевелился. Как только девушка осмыслила увиденное, дыхание со свистом вырвалось из ее груди. Он был жив. Его серо-голубые глаза широко, почти комично, распахнулись при виде Виверны, ослепительно яркие от боли и смятения. Это напомнило ей о кресле, и девушка перевела взгляд на горящее здание. По крайне мере, кресло больше не будет проблемой. Когда Виверна снова посмотрела на Солдата, тот все еще не двигался, но его взгляд скользил по лицу девушки. Она не знала, что сказать: голова все еще кружилась от воспоминаний и событий прошедшего дня. Виверна, похоже, все еще была в шоке. Глаза обоих агентов сузились, когда они оба уловили сирены вдалеке улицы. Еще секунду напарники смотрели друг на друга, а потом Виверна развернулась и пошла прочь от горящего банка. Солдат последовал за ней.

***

Жилищное управление округа Колумбия, Вашингтон. Виверна и Зимний Солдат нашли безопасное место, не обменявшись при этом ни словом. Оба они хромали, раны замедляли движение, но ни один стон или просьба не слетели с их губ. Казалось, будто они вели себя словно проводили обычную миссию — выполнили задание и возвращались в штаб. Но ни один из них не собирался возвращаться. Виверна привела их к одной из квартир директора Щ.И.Т.а, которую они обследовали всего три дня назад: крошечная однокомнатная квартира в доме из красного кирпича, со спальней, ванной и кухней. Место было явно скомпрометировано, но это была ближайшая конспиративная квартира в нескольких минутах ходьбы от банка. И девушка подумала, что никто не будет пристально изучать укрытия, когда город горит. Они забрались по шатающейся пожарной лестнице и влезли в окно. Виверна проверила квартиру на наличие подслушивающих устройств, а Солдат следовал за ней. Убедившись, что все чисто, Виверна положила поврежденные крылья на кухонный стол, выдвинула стоящий рядом стул и села, медленно выдохнув. Другой стул заскрежетал по линолеуму. Виверна подняла взгляд и посмотрела на напарника, который опустился по другую сторону стола. Он осторожно держал руку, и в голове девушки мелькнуло: вывих. Мокрые костюмы хлюпали при каждом движении. Агенты сидели молча, казалось, несколько часов, пустыми глазами уставившись в пространство перед собой. Тишина в квартире после выстрелов и грохота сражения казалась странной, но приятной. Сидеть неподвижно после нескольких часов яростной борьбы тоже казалось странным. Теперь, когда Виверна наконец перестала двигаться, раны по всему телу дали о себе знать. Пулевое ранение на боку жгло, кровь все еще капала на униформу. Спина была обожжена и усеяна синяками от обломков, открытая рана рядом с ухом зудела, а вчерашняя колотая рана на бедре отзывалась пульсирующей болью. Униформа все еще была мокрой и липла к коже, а в сапогах чавкала вода. Солдат зашипел от боли. Виверна подняла глаза и увидела, как тот поморщился, пытаясь устроить руку поудобнее. Девушка поднялась на ноги, но замерла, когда мужчина вздрогнул. Их глаза встретились. Тишину вокруг них, казалось, можно было ощутить физически. Будто они должны были разговаривать, но не могли вспомнить как. Сохраняя молчание, Виверна медленно подошла к Солдату, обогнула шаткий деревянный стол и приблизилась к правому плечу мужчины. Кухня была настолько узкой, что в ней едва помещался холодильник, небольшой гарнитур с раковиной и плитой. Задев бедром стену, девушка приблизилась к напарнику и протянула ладони, обнажив бледную кожу на запястьях. Мужчина перевел взгляд с ее рук на лицо. Затем кивнул. Виверна медленно положила свои ладони на руку Солдата: одну на бицепс, сжимая униформу, а другую на запястье, прямо над обожженной кожей. Она снова встретилась взглядом с глазами мужчины. В них отражалась вся боль, но не было ни намека на то, чтобы она убрала от него свои руки. Солдат сидел, расправив плечи и выпрямив спину, и Виверна догадалась, что он уже терпел эту боль раньше. От этой мысли девушке стало…грустно. Она хотела бы сосредоточиться на этом новом чувстве, но сейчас были дела поважнее. Виверна вытянула руку напарника под прямым углом, направляя ее вперед от тела. Она научилась этому: где? как? Встретив сопротивление, она слегка потянула руку вверх. Раздался глухой стук, Солдат вздохнул. Виверна опустила его руку и попятилась, пока не наткнулась на холодильник. Лицо мужчины немного расслабилось, и он немного размял плечо. — Ты помнишь? Вопрос оглушил Виверну, хотя она и произнесла его вслух. Слишком громкие в маленьком пространстве слова заставили Солдата пораженно поднять глаза и поморщиться. Намного больше эмоций, чем она привыкла от него видеть. — Едва ли, — голос его был низким. — Я вспомнил… Я знал, что не хотел убивать его. Человек. Цель. — Ты убил его? — спиной Виверна все еще прижималась к холодильнику, опустив руки вдоль тела. — Нет. Нет, я… Я почти сделал это. Но он был… когда я уходил, он был жив, — Солдат с трудом подбирал слова, глаза его лихорадочно метались из стороны в сторону. — Я могу проверить. Мужчина поднял глаза и посмотрел на Виверну. Она могла видеть хаос во взгляде напарника при упоминании об этом человеке, но ее предложение, казалось, смягчило ситуацию. Солдат кивнул. Девушка склонила голову набок. — Он сказал, что тебя зовут Баки. Солдат — Баки — раздраженно покачал головой. — Я не… Я не помню. — У тебя есть время. Он нахмурился при упоминании их злополучной свободы. Солдат открыл рот, затем закрыл его, посмотрел на свои руки. Вода с волос медленно капала на пол. Наконец, он прошептал: — Не надо…не надо возвращаться. Виверна замерла, уставившись на Баки. Тот выглядел таким же измученным, как и девушка: лицо напряжено, мокрые волосы прилипли к лицу. Через мгновение девушка отошла от холодильника и снова села за стол. — Мне не к чему возвращаться, — ответила она, — кроме того, теперь ты — моя миссия. Он резко поднял голову и внимательно посмотрел в глаза Виверне. Медленно, нерешительно она улыбнулась ему. Солдат улыбнулся в ответ, легко, и у девушки перехватило дыхание. Она вспомнила, что видела его улыбку всего три раза до этого: один раз лишь намек на ухмылку при устранении особо дерзкой мишени. Еще одна, маленькая и печальная, была обращена к ней, прежде чем все воспоминания стерли. И последняя, ободряющий изгиб губ после того, как ее подстрелили в пустыне. Виверна вспомнила как раньше чувствовала его эмоции: когда он беспокоился за нее, или боялся кресла той машины, или злился на цель. Но напарник никогда не показывал эти эмоции на своем лице — всегда лишь пустая маска безразличия. Иногда девушке казалось, что только она способна увидеть человека, что на мгновение мелькал во взгляде мужчины. Возможно, она лишь проецировала на него свой собственный страх и гордость. Но эта улыбка, хоть и окровавленная, и искаженная вспышкой боли была его, и, казалось, что Виверна впервые видит ее своими глазами. — Ты тоже мое задание, — ответил он. Голубые глаза блеснули узнаванием и чем-то еще. Улыбка исчезла, оставив после себя лишь боль, замешательство и обычную маску безразличия, но похоже они осознали всю чудовищность своего положения. ГИДРА горела в огне, и теперь они могли выполнять свои задания без оглядки на надзирателей.