***
Виверна тренировалась со своими крыльями каждый день. Руководитель Проекта приказывал снимать их все реже и реже, пока она полностью не привыкла передвигаться по базе, спрятав крылья за спиной — черная, молчаливая тень теперь сопровождала ее повсюду. Девочка летала в небе над базой, когда местность была чиста, и привыкала работать с новыми конечностями как единое целое. Возобновились тренировки по летной подготовке. Оперативники тестировали ее на скрытность, пытаясь поймать прежде, чем она бесшумно опуститься на заданную цель и поразит пенопластовую мишень ножом. Агенты составляли полосы препятствий через густой лес на острове, а она разгонялась до предела и мчалась мимо преград. Военные стреляли в нее из арбалета, пытались накинуть сеть и достать ее ракетами прямо в полете, но им редко удавалось застать ее врасплох. Адамантий был устойчив к повреждениям, но не раз снаряд пробивал углеродное волокно. Тогда Виверна опускалась на землю, а инструкторы кричали на нее за ошибку. Крылья могли функционировать и с несколькими отверстиями, но объект должен был быть неуязвимым. Однажды она попыталась укрыться от ракеты левым крылом и упала прямо в океан. Виверна была проинструктировала, как держаться на плаву с помощью крыльев, и вес адамантия теоретически не потянул бы тело на дно, но с обугленной и дымящийся грудью было трудно размышлять о таком. Техники выловили обгоревшую и задыхающуюся девочку из воды, приказали лежать смирно оставшиеся до рассвета часы, а утром снова продолжили тренировки. Виверна училась сражаться в полете: вытаскивая ножи и пистолеты из кобур на униформе, она поражала противника прямо в воздухе, пролетая мимо. Она также научилась молниеносно переключаться с полета в воздухе на рукопашный бой на земле. Виверна привыкла к новым конечностям, к потоку информации из сенсоров. Крылья начали ощущаться как продолжение ее самой — плоти и металлического скелета. Девочка чувствовала боль крыльями, не совсем, как боль в теле, но прицельный попадание по датчикам заставляло отшатнуться от резких ощущений. Иногда крылья снимали, проводя очередную тренировку или процедуру стирания памяти, и тогда она чувствовала неестественную легкость, словно плыла по течению реки. Виверна регулярно оказывалась на кресле машины для стирания, но каждый раз, когда девочка поднималась в небо, трепет внизу живота возвращался, несмотря на попытки отбросить неправильное чувство. Ученые продолжали модифицировать крылья, используя навыки Виверны. После самого первого полета она попросила сделать очки для лучшей видимости. Руководитель Проекта не сразу, но одобрил пару зловещего вида очков, линзы которых подсвечивались красным светом. Стекло не искажало зрение, и выражение лица техника, когда та надела их вместе с крыльями, сказало Виверне, почему был выбран именно этот дизайн. Она была похожа на чудовище в своем черном боевом костюме, с накинутым на голову капюшоном и горящими красными глазами. Ученые решили использовать Адамантий не только как каркас и добавили выступающие когти на кончиках каждого «пальца» на крыльях — по одному в верхней части и по пять в нижней. Шипы были ужасно острыми и могли пронзить все, что угодно. Виверна быстро приспособила новое оружие к своему стилю боя. Работа над крыльями не прекращалась: Виверна искала способ сделать их быстрее, работала над совершенствованием системы крепления, проектировала улучшенную систему связи и лежала на металлическом столе, когда в позвоночник ей снова вонзали инструменты. Сандерс пришла в голову блестящая идея протянуть Адамантий вниз по задней части ног девочки, тем самым добавив выдвижные шипы на пятки. В итоге после огромного количества крови и криков у Виверны появились длинные, тонкие шипы, которые она могла выпускать из пятки и втягивать обратно. Это действительно оказалось полезным для захвата вещей прямо в воздухе, а также давало возможность ранить людей и не использовать при этом ножи. Когда шипы были втянуты, на пятке у девочки находилась гладкая металлическая пластина, закрывающая отверстие. Твердый металл звенел о землю, если она шла босиком. Виверна стала именно тем, о чем много лет назад мечтал Руководитель Проекта: кибернетическим оружием, невидимым и смертоносным, и только ГИДРА могла использовать его, не опасаясь провала.***
Февраль, 1999 год (Мэгги 12 лет) Объект ГИДРЫ, Квебек — Виверна. — Готова подчиниться. — Проследуй в офис Руководителя Проекта. Виверна стояла в центре лаборатории, все еще тяжело дыша после процедуры стирания. Девочка повернулась и позволила двум техникам установить ей крылья, и затем сложила их за спиной. Недавно конструкция снова подверглась модификации и теперь новые конечности могли складываться до размера рюкзака. Виверна расправила плечи, ощущая тяжесть груза на спине, и вышла из комнаты. Обычно она не посещала офис Руководителя Проекта. В том кабинете находились секреты организации, и они совершенно не касались Виверны. Но девочка не задумывалась, зачем ее позвали. Прозвучал приказ, и она должка его выполнить. В коридоре она столкнулась с солдатом, у которого на лице был кривой шрам. Виверна заметила, как мужчина бросил на нее взгляд — другие военные на базе так не смотрели. В свете флуоресцентных ламп взгляд этого человека был…почти собственническим. Приподнятая бровь и легкая ухмылка. Девочка не посмотрела на него в ответ, просто отметила странность и проследовала дальше. У кабинета Руководителя Проекта стоял охранник. Он впустил ее внутрь, одновременно пытаясь скрыть дрожь от пустого взгляда ребенка. Виверна уже привыкла к такой реакции. Офис не выбивался из общей картины базы: те же бетонные пол и стены, каменных потолок и холодные блики флуоресцентных ламп. На одной стороне стола аккуратными стопками возвышались папки, большой компьютер занимал другую половину. Руководитель Проекта, как всегда одетый в идеальный черный костюм, стоял рядом с мужчиной. У незнакомца были седеющие рыжеватые волосы, и одет он был в светло-серый костюм. Его одежда выглядела более дорогой, но холодный расчет в голубых глазах был до жути похож на взгляд Руководителя Проекта. Оба мужчины повернулись и посмотрели на Виверну оценивающим взглядом. — Итак, — произнес незнакомец. Лицо его пронизывали множество морщин. — Так вот на что пошли все средства ГИДРЫ. Похоже, Руководителю Проекта не пришелся по душе этот комментарий. — Виверна добилась огромного успеха, Директор… — Я читал отчеты, — сказал Директор, подняв руки в успокаивающем жесте. — Именно поэтому я сейчас и здесь. Чтобы увидеть все своими глазами. Не за кленовым же сиропом я прилетел в Канаду. Мужчина в светлом костюме снова повернулся к Виверне и склонил голову набок, одной рукой подперев подбородок. Девочка стояло неподвижно, не моргала и смотрела как будто сквозь пространство. Она уже давно привыкла к наблюдениям и тестам. Директор издал разраженный смешок. — Она похожа на Говарда. Руководитель Проекта выглядел еще более недовольным, но молчал. Виверна не шевелилась. — Так сколько ей лет? — наконец спросил Директор, оглядываясь через плечо на мужчину в черном костюме. — Почти тринадцать, Сэр. — Хм, она высокая. — Сыворотка продолжает взаимодействовать с ее физическим развитием, также адамантиевый скелет растет вместе с ней. Директор кивнул, затем повернулся к девочке и хлопнул руками. — Ну что ж, Виверна, посмотрим, что ты можешь. — Да, Сэр. Руководитель Проекта разработал целую серию тестов для Виверны. Сначала они проследовали в тренировочный зал, где ее уже ожидали десять человек. С большинством из них девочка ранее не встречалась, должно быть, они прибыли вместе с Директором. Директор и Руководитель Проекта смотрели, как Виверна сражается с агентами, уклоняясь от ударов и щелкая зубами как змея. Девочка лишь изредка использовала крылья, чтобы отбросить кого-нибудь в сторону, и приставляла острые шипы к горлу людей. Она никого из них не убила, но мужчины ушли бледными и молчаливыми. Затем Руководитель Проекта указал на четырехсотфунтовую гантель, которую Виверна с легкостью подняла над головой. После она отправились на стрельбище, где девочка профессионально метала ножи и стреляла из различного орудия в голову пенопластовых манекенов. Все это время она слышала, как Руководитель Проекта перечислял все ее навыки, будто зачитывая буклет о редком экспонате. Тестирование проводили ночью и, чтобы не привлекать излишнее внимание к базе, Виверна не поднималась в небо для демонстрации полета. Вместо этого Директору предоставили видеозаписи с прохождением полосы препятствий через лес. Лицо мужчины в светлом костюме, как и на протяжении всех тестов, оставалось бесстрастным. Время от времени он лишь задавал вопросы, но догадаться, о чем думал Директор, не представлялось возможным. Виверну посадили за компьютер и дали конкретное задание: найти нужную информацию в базе Министерства государственной безопасности Китая. За десять минут девочка взломала сервер ведомства и предъявила Директору досье на его недавнюю деятельность. Затем Виверне приказали встать смирно, в то время как Директор знакомился с различными проектами и изобретениями, участником разработки которых была сама девочка. В какой-то момент Директор спросил: — Вы не боитесь, что сделали оружие слишком умным? — Я не верю, что такое возможно, Сэр. Независимо от ее интеллекта, машина подавления памяти и когнитивная калибровка гарантируют использование объекта только для целей и нужд ГИДРЫ. — Хм… Наконец Руководитель Проекта замолчал, исчерпав все поводы для гордости над Проектом. В лаборатории воцарилась тишина, пока Директор просматривал лежащие перед ним файлы и изображения. Мужчина пристально посмотрел на Виверну. — Сэр? — забеспокоился Руководитель Проекта. Директор кивнул, взгляд его оставался таким же расчетливым. — Я впечатлен, Питерс, как вы и ожидали. Руководитель Проекта немного расслабился и сложил руки перед собой. — Видите ли, Сэр, Проект в своем развитии достиг небывалого успеха… — Но, — продолжил вместо него Директор, — все это… — он указал на видео одной из ночных тренировочных полетов Виверны. — Это не по-настоящему. Я знаю, что она уже участвовала в миссиях, но слишком редко. Мелкий хлам. Виверна — это разрушительное и смертоносное оружие, и мы должны использовать его по назначению. Прекращай весь этот цирк с тренировками и тестами. На этих словах Директор смерил Руководителя Проекта долгим взглядом и затем повернулся к Виверне. Мужчина подошел прямо к девочке, оценивая пустое выражение в ее глазах. Он положил морщинистую руку ей на плечо, и следующие его слова разнеслись по всей комнате: — Используй ее как оружие.***
Обучение Виверны подошло к концу. Она продолжала осваивать новые навыки, все также тренируясь каждый день, но в Квебек больше не посылали специалистов со всего света. Вместо этого база в Канаде стала центром деятельности ГИДРЫ на все территории Северной Америки. Но задания Виверны не ограничивались только этой частью, выполняя различные задания она объехала почти весь земной шар — от Аляски до Южной Африки и до Японии. Руководитель Проекта мечтал создать оружие, способное выполнить задание любой степени сложности, а после успешного завершения использовать и небоевые навыки объекта, вместо заморозки в криокамере. Так Виверна стала одним из самых опытных хакеров ГИДРЫ. Ее навыки использовали для мониторинга Щ.И.Т.а и других организаций по всему миру. Девочка разрабатывала новые виды оружия, писала компьютерные программы, взламывала базы данных. А когда они не использовали ее интеллект, то посылали крылатое чудовище, чтобы поддержать кризис, пожать плоды войны и увеличить господство ГИДРЫ повсюду на планете. Виверна разведывала секреты, убивала врагов организации и часто следовала зловещей тенью за плечами агентов, исполняя роль атакующей собаки на цепи. Виверна была демоном ГИДРЫ, проклятием, которое насылали на врагов.***
Сентябрь 1999 года (Мэгги 13 лет) Хабаровск, Дальний Восток, Россия Наталья хихикнула, когда ее цель закинула руку ей на плечо, и постаралась не морщить нос от запаха противного одеколона. «Ты сделана из мрамора», — прошептал голос в ее голове. Наталья могла вытерпеть этого чрезмерно надушенного мужчину, питающего слабость к пятнадцатилетним девочкам. Беда была в том, что она хотела убить его, всадить нож в ухмыляющийся рот, но не могла этого сделать. Как бы изящно она с ним не расправилась, такой поступок будет расценен как провал. Доставь цель на крышу и уходи. Слишком таинственно, особенно для студентки-недоучки. Но Мадам Б. много лет назад увидела потенциал в этой девушке и поэтому готовила ее еще усерднее. — Ya khochu uvidet' zvezdy, — засмеялась Наталья, потянув мужчину за руку. Тот последовал за ней, пьяно посмеиваясь. — Vo chto by to ni stalo, milyaya. Tol’ko naidem tichoe mesto, — мужчина взял девушку за руку, когда они поднимались по лестнице, и Наталья «нечаянно» оступилась. К тому времени, как они вывалились на крышу, рука мужчины уже коснулась поясницы студентки. Ты сделана из мрамора. На крыше было темно. Наталья действительно посмотрела на звезды, но лишь сделала вид, что восхищается картиной, когда мужчина потащил ее к краю крыши. Она напевал что-то о реке, пытаясь обратить внимание девушки на себя. Очевидно, что еще немного, и он начнет всерьез домогаться до нее. Но Наталья проворно сунула руку в карман куртки, выхватила пузырек с успокоительным и воткнула иглу в зловонную шею цели. — Na samom dele, mne plevat’ na zvezdy, — проговорила она, пока глаза мужчины закрылись, и тело его свалилось на пол. — Mudak. Задание было успешно завершено, и все, что Наталье оставалось сделать, это отправиться к месту сбора. Но это было странно — просто оставить жертву без сознания на пустой крыше. Девушка не должна была подвергать сомнению выданные ей указания, лишь беспрекословно выполнять их, но… у нее еще было три часа, а поездка на украденном ранее мотоцикле займет всего сорок минут. Пожав плечами, студентка устроилась поудобнее за парой резервуаров с водой. Целый час она смотрела только на лежащего мужчину, не шевеля ни единым мускулом. Девушка почти ничего не видела в кромешной тьме ночи, но все же заметила, как человек зашевелился и что-то пробормотал. «Это и есть план?», — удивилась Наталья, — «Заманить мужчину на крышу, а потом отпустить домой в полном недоумении?» Позднее девушка с трудом смогла убедить себя в том, что увидела на той крыше. Даже в нежном пятнадцатилетнем возрасте она уже умела наблюдать, выделять детали, которые обычный человек не заметит. Но когда Наталья вспоминала, когда последний раз видела того мужчину на холодной крыше в Хабаровске, то единственное, что она могла вспомнить, был блеск металла, два красных глаза и сильный порыв ветра. А затем цель исчезла. Наталья ехала на мотоцикле к месту сбора, а голова ее шла кругом. Девушка даже не подозревала, что была одной из немногих агентов с историей, которую те не могли объяснить.***
1 Января 2000 год (Мэгги 13 лет) Берн, Швейцария Виверна стояла в углу богато украшенного зала. Вокруг нее бушевала новогодняя вечеринка, но девочка, одетая в черное платье и пару темных очков, лишь потягивала водку с тоником и улыбалась. Алкоголь ни в коей мере не мог повлиять на нее, и ей оставалось лишь избегать внимания мужчин, которые явно думали, что она намного старше своих тринадцати лет. Виверна сейчас не выглядела на свой возраст: ее высокий рост, умелый макияж и осанка, темные очки отлично отвлекали внимание. Цель аксессуара была в том, чтобы скрыть молодость девочки (хотя подделанное удостоверение личности уже позаботилось об этом), и отчасти для того, чтобы цель не заметила слежку. Виверна следила за выдающимся ученым всю ночь, ожидая, когда тот соберется покинуть вечеринку. У ГИДРЫ не было информации, как именно этот мужчина собирается передвигаться и куда конкретно он направляется, поэтому девочке пришлось бы проследовать за ним и застать врасплох. Ученый общался со своими коллегами весь вечер, и в один момент Виверна даже подумала, что упустила его из виду, но мужчина оказался у бара в компании приглашенного спикера конференции. Казалось, что цель собирается покидать вечеринку. Новый год уже наступил, пора было уходить. Виверна выскользнула из своего угла, наблюдая за мишенью краем глаза, и вышла вслед за ним из здания. Девочка аккуратно обошла хромающего мужчину в очках из проволочной оправы и с длинными светлыми волосами, достала свой рюкзак, спрятанный в кустах у здания. Ученый садился в неприметную черную машину. Он был один, тем лучше. Виверна нырнула в тень рядом со зданием, сбросила куртку, туфли и вытащила из рюкзака сложенные крылья. Ей было намного труднее справиться с креплениями в одиночку, но нужно было следовать за целью. Когда девочка потянулась, пытаясь установить крылья, то уловила обрывок разговора двух женщин на крыльце: — …не могу поверить, что мы видели Тони Старка, он такой горячий, и… — окончание фразы растворилось в воздухе. Виверна замерла, не успев закрепить левое крыло. Это имя. Оно было важно, она не знала — имел ли этот человек отношение к цели? Был ли он… Кровь в голове пульсировала, резкая боль пронзила глаза, и Виверна прижалась лбом к стене. «Задание» — раздалось эхо, похожее на голос Руководителя Проекта. Задание, задание, задание. Будто почувствовав ее неисправность, в наушнике затрещало: «Виверна, доклад». Девочка стиснула зубы, надежно закрепила левое крыло и развернулась. Там автомобиль, где сидел ученый, уже выезжал со стоянки. — Следую за машиной, — пробормотала она в наушник. Виверна огляделась, надела защитные очки и взмыла в ночное небо. Ночь выдалась морозная. На девочке вместо боевого костюма было лишь платье с открытой спиной, но она совершенно не обращала внимание на дискомфорт от низкой температуры. Виверна парила над машиной ученого, выжидая момент для удара. Невидимая в темном небе, с распростертыми крыльями и выпущенными шипами, поблескивающими в свете фонарей — она представляла собой смертоносное оружие. Но Виверна никак не могла забыть это имя. Почему оно было так важно? Наконец машина выехала на темный участок дороги, где не было других машин. Виверна спикировала, вонзив шипы в крышу автомобиля, и зацепилась за нее. Ученый запаниковал и остановился, взвизгнув шинами. Девочка спрыгнула с крыши, распахнула дверь и ударила человека пяткой прямо в горло. Он умер в считанные секунды. Виверна не много знала о том, почему ученый должен был умереть, лишь что он был выдающимся академиком и слишком близко подобрался к интересам ГИДРЫ. Девочке не нужно было знать подробностей, но это информация была частью кибератаки, организованной ей месяц назад, и с того момента ее память еще не стирали. Цель была устранена. Виверна подтолкнула машину к краю дороги и отправила ее кувырком вниз по каменистому склону прямо в замерзшую реку. Девочка смотрела, как автомобиль полностью погрузился в кристально чистую воду, затем расправила крылья и взмыла в ночное небо. — Цель устранена, — доложила она в наушник своим координаторам. — Приближаюсь к точке сбора. Но это имя… Во время доклада Руководитель Проекта спросил, узнала ли она кого-нибудь, узнали ли ее? Виверна была обеспокоена — мог ли враг ГИДРЫ рассекретить ее? Она ответила, что все прошло гладко. Девочка подумала, не сказать ли Руководителю Проекта о том имени. Но она уже проверила его, и это не имело никакого отношения к миссии. Виверна придержала язык. В тот же день провели процедуру стирания памяти, и имя было утеряно.***
После конференции в Берне Виверна провела остаток года, вмешиваясь в политику США в интересах ГИДРЫ. Пока она работала, вылетая на задания и занимая компьютерные экраны на базе, Руководитель Проекта наблюдал за своим творением. Мужчина был доволен, объект оказался именно тем мощным оружием, но все же… Теперь больше людей распоряжались ее возможностями, не только он один. Не то что бы Руководитель Проекта был против, но ведь именно он приложил годы усилий, чтобы выковать этот клинок. И мужчина не мог отделаться от мысли, что Виверне предстоит пройти еще одно испытание.