***
— Стрелок! Крик вырывает сталкера из задумчивости, а картинка перед глазами сменилась. Когда она приобретает четкость, Стрелок ужасается и оглядывается. АЭС осталась позади, но тогда… — Где мы? — Я тебя уже раз тридцать окликнул и хочу спросить почти то же самое. Куда ты идешь? Стрелок замялся. — Я? Домой. Мне больше нечего тут делать. — И что на этом получается конец? — А чего ты еще хочешь? Устроить похороны? Пройтись по всей зоне процессией? — Но просто так уйти тоже не по-людски, хоть крест, какой соорудить… Ты ведь так яро сопротивлялся, а сейчас легко отмахиваешься от всего. Стрелок держался буквально на ниточке от того чтоб не сорваться, но этот гадёныш упорно подталкивает его и без того неуравновешенное состояние. — Делай что хочешь, с меня хватит этого дерьма. — Вот уж не думал, что ты не выкажешь ему элементарного уважения. Хлесткий удар кулака в нос заставил Громобоя заткнуться и с шумом упасть на землю, больно ударившись копчиком о камни. — Ты слишком много думаешь о себе, сопляк. Я уважал этого человека больше всех, но знаешь что? — Стрелок повысил голос. — Нахуй этот день, нахуй тебя с твоими предложениями и нахуй тот момент, когда я вообще согласился на это всё! Гром инстинктивно отполз назад. — Я слишком много времени потерял на это все и слишком долго отрицаю очевидный факт. — Какой? — осторожно спрашивает сталкер. — Я уже стар для того чтоб думать о каких-то чувствах и бегать по зоне и изображая из себя дохуя Рембо. Один вон допрыгался, считая себя таковым. — Стрелок до боли прикусил язык. — Именно поэтому я вернусь туда, где спокойно доживу свой век, в котором самое большое потрясение будет повышение цен на хлеб. — Он бы сейчас посмеялся с твоих рассуждений и справедливо бы подметил, что ты просто истеришь и бежишь от проблем в свою ракушку, называемую институтом. — Поживи с моё и похорони всех, а потом и поговорим. Стрелок сейчас просто слишком взвинчен, чтоб принимать решения и его кидает в крайность. Ему просто жизненно необходимо уйти отсюда и переварить произошедшее, пока есть запал идти и его не накрыло осознание происходящего. И он ушел, а Гром не стал следовать за ним. **** — Вот так, Сань, я и выбрался оттуда. Опыт, что сказать, которым я пожалуй горжусь, — Стрелок опрокинул стопку и закусил. — Ну а ты как? Хотя… Можешь не отвечать, язык-то сгнил, скорее всего. У легенды вырывается нервный смешок и он нащупывает пачку сигарет в кармане. Очередная глупая шутка показалась очень смешной. Почти год прошел после всего этого. И он старался снова войти в колею привычной жизни, но пока все к чему привык — это не закусывать после первой и курить, когда уже доходит до кондиции. — К чему я качусь, — мужчина проводит рукой по лицу. Сигареты не нашлись, а может уже закончились. Он вздыхает и снова тянется к бутылке. Вглядываясь в горячительную жидкость, Стрелок снова прокручивает в голове происходящее. Итогом размышления становится то, что бутыль с грохотом разбивается о стену, а по ней расползается пятно. Он устал и совсем утонул в жалости к себе. Со временем забив на работу Стрелок, нашел утешение в дешевых способах получения удовольствия. Одно из которых алкоголь. Как у любого человека появилась тысяча и одна причина, чтоб начать пить на регулярной основе. То так спится легче, то сегодня важная дата. Смотреть на себя в зеркало давно тошно, а заглядывать в кошелек смешно. Дошло уже до распотрошения накоплений. И это легендарный сталкер разгадавший секрет выжигателя мозгов? И это некогда уважаемый специалист научно-исследовательского института? На этого человека в свое время положился Дегтярёв? Больные воспоминания всё сильнее давят на душу. Это дно и если Стрелок не хочет окончательно потерять все, превратившись в ничтожество, пора искать выход, но кажется, сталкер уже давно знает где он. — Знаешь, Сань, ты самый невозможный человек.***
Нож с хлюпающим звуком покинул тело мутанта, и плоть рухнула у ног сталкера. Он вытирает пот со лба и выдыхает. Небольшая помеха на пути к Скадовску и желанному отдыху после долгого похода. Стрелок вдыхает полной грудью и наслаждается прохладой утра. Всё-таки он был прав той ночью, собрав самые необходимые вещи и даже не дожидаясь рассвета, рванул в сторону ЧЗО. Пошел, наверное, второй месяц его пребывания здесь и легенда стал значительно спокойнее и уравновешеннее. Потому что все мысли теперь только о выживании и наживе. Улыбка сошла с лица, и он задумчиво потер саднящую руку. Сталкер приобрел себе беретту и только учился обращаться с ней, поэтому не знал, что они могут весьма больно кусаться. Мимолетная мысль, но чертовски верная снова посеяла сомнения в душу Стрелка, с которыми он и проделал остаток пути. Сухогруз встретил его радушно. Большинство сталкеров разошлись на вылазку, но те что остались, продолжали травить анекдоты, играть на гитаре и просто отдыхать. В воздухе чувствовался запах водки и смешивался с табаком, который уже приелся настолько, что вызывал тошноту. Где-то Стрелок слышал, что «Скадовск» стал не менее популярным чем «Сто рентген» и ему было интересно так ли это. Пока легенда мог отметить то, что внешне всё выглядело и правда не хуже знаменитого бара. Он быстро сориентировался куда идти и уже расплачивался с местным барменом за паёк. — Что тут нового? — — Да особо ничего, всё потихоньку. Сталкеры покупают выпивку, еду, приносят мне артефакты на продажу. Бандиты их не кошмарят. Идиллия в общем, — хохотнул торговец. — Ну и ну. Я даже не обратил внимания, — а ведь и правда, за две недели нахождения Стрелка в окрестностях Скадовска, он не натолкнулся бандитов. — Да-а, — протянул Борода. — Не без помощи одного сталкера мы добились этого спокойствия. — И кто же это сталкер? — Стрелок и правда заинтересовался, но в голове уже появилось предположение, кто же это мог быть. — А ты новичок? — деланно удивился бармен. — Дегтярёв тут постарался. Хороший мужик, много сделал для нас. — Буду знать, — он поспешил забрать еду и уйти за столик. Стрелок снял перчатки и принялся рассматривать «укус». Ничего критичного, просто покраснение и жжет. Хмыкнув, легенда достал из рюкзака термос. Небогатая трапеза, но и есть не хотелось. В последнее время он делал это только потому, что нужно что-то закинуть в желудок. — Эй, Борода! Включи радио, а то что-то совсем тухло сидим, — Стрелок так и замер с напитком у самых губ. Голос был знакомым. До чертиков знакомым. Пальцы разжались, и кружка упала на стол, расплескав содержимое и обжигая руку. Он медленно обернулся, чувствуя, как в теле появляется дрожь. От увиденного Стрелок замер и кажется, забыл как дышать. Открывая и закрывая рот, он пытался сказать хоть что-то. По лестнице спускался Дегтярёв. Живой Дегтярёв. Может, Стрелок спит? Музыка вывела Стрелка из оцепенения, но лучше бы он так и стоял. Ноги подкосились, от чего легенда еле успел схватиться за стол. — Ты… Ты… — Стрелок судорожно вдохнул. — Ты же умер!.. Он не вскрикнул, но это было сказано достаточно громко, чтоб привлечь внимание. Сталкеры косо посмотрели на него, как на умалишенного, но это было неважно Стрелку. Ему было важно, что ОН смотрит на него. Смотрит и не понимает, но черт, это живой взгляд! Почти… Что-то в нем было другим, только в полумраке коридора плохо видно что. А может это просто белочка нагрянула к нему нежданно нагадано? Дегтярёв то же замер, но он отошел быстрее. — Полагаю нам есть что обсудить, — так и не спустившись с лестницы, военный развернулся и махнул, призывая идти за ним. На негнущихся ногах, Стрелок пошел следом.***
Они зашли в какую-то еле освещенную комнатушку. Мутное и грязное стекло плохо пропускало солнечный свет, но в принципе этого хватило, чтоб Стрелок разглядел обстановку: одна двуярусная железная кровать на жесткой пружине, поверх которой лежал обычный, немного сбитый матрас. Маленькая тумба стояла рядом, было видно, что дверца болтается на одной петле. И в завершении один стул напротив двери. Какую-то видимость жизни, создавали только немногочисленные вещи Дегтярёва. Полковник пропустил Стрелка вперед и закрыл за ними дверь. Они молчали. Дегтярёв сел на кровать и в ожидании смотрел на Стрелка. Он скромно присел на стул и пытался подобрать слова. — На широкую ногу живёшь… Своя комната, — сболтнул сталкер и мысленно ударив себя по лбу ждал что скажет его собеседник. — Ну… Я ж полковник как-никак, — Дегтярёв пожал плечами. — Но полагаю, тебя интересует не мой заработок. — Меня интересует, какого чёрта ты тут сидишь сейчас? — это звучало грубо. — Резонно, — ответил Дегтярёв. — — Я видел столько, что оживший мертвец это не самое невероятное, но всё-таки как? Трепло. Просто стараешься держать образ, а сам бесстыже рассматриваешь сидящего напротив и пытаешься унять дрожь в руках. — Как я выкарабкался? — военный опередил его. Уголки его губ дрогнули вверх. — А ты присмотрись ко мне. И тут Стрелок понял что смутило его, при первом взгляде. Глаза Дегтярева. Один из них был мутным. — Я не понимаю… — Я тоже. Но если я правильно понял Шухова, я еще легко отделался и Зона забрала только моё зрение и то не полностью. — Ты можешь нормально и постепенно выложить информацию?! — Вспылил легенда. — Я же буквально похоронил тебя, — Стрелок сжал пальцами переносицу. — Опередил, старый пройдоха, но я физически не мог прийти к тебе. Пробовал, но Зона не отпускает. — — А ты добавил мне седины на висках, идиот… — Стрелок поднялся со стула и приблизившись к Дегтярёву, схватил его за комбинезон. — Для кого ты тогда играл в героя?! Ты хоть представляешь, что со мной было? — — Да я уж представляю, — Дегтярёв был раздражающе спокойным. — Тогда зачем ты сделал это? Ладно я, но ты сам мог умереть и если бы не этот твой призрачный дружок, сейчас бы ты не сидел тут, а разлагался в тех коридорах! — Мы столько времени не виделись, а ты с обвинениями. Я сделал это в первую очередь, чтоб защитить тебя, — Дегтярёв поднял голову и заглянул в глаза легенды. — Я должен был исправить всё и неважно, какие были бы последствия, — — Ты невозможный… — — Знаю, но я справился с задачей, пусть и не без помощи Рэда, — Дегтярев сжал его запястья. — Игра стоила свеч, — — Но что с тобой стало?.. Полковник пожал плечами. Дегтярев не чувствовал в себе глобальных перемен, поэтому рассказал что помнит. Дегтярев открыл глаза в совершенно незнакомом ему месте. Вместо темных коридоров он увидел обычный деревянный потолок, а сам он лежит не на жестком полу, а вполне себе сносной койке. Голова была тяжелой, боль сосредоточилась в затылке, но это было мелочью в сравнении с тем как буквально каждая клеточка в теле кричала от боли. — Очнулся? — Раздалось над ухом. Дегтярёв вздрогнул и повернулся на звук. Это был всего лишь Рэд. Полковник попытался приподняться, но тут же пожалел об этом и рухнул на постель. — Не утруждайся, я ненадолго, — Шухов навис над сталкером. — В удаче ты переплюнул даже меня. И снова Зона решила тебя спасти, но в этот раз не просто так. — В смысле? — полковник закашлялся. Пересохшее горло сдавило спазмом. — А ты приглядись… И тут Дегтярев понял что не так. Он не видит правым глазом. — Не переживай, это еще малая цена. Вспомни Юру Семецкого. Дегтярёв не успел отойти от пробуждения, как снова его кидает в панику. Шухов заметил это. — Это еще не весь сюрприз от Зоны. И я помог тебе в последний раз. С этими словами Шухов вышел из комнаты, но наедине со своими мыслями Дегтярев не остался и пришел Доктор. — Не весь? — Легенда ослабил хватку. — Именно. Второй случился когда я всё-таки добрался до Большой земли и хотел найти тебя, но чем дальше я уходил от Зоны тем хуже мне было. Я не стал рисковать и вернулся, думал не оклемался еще, но повторная вылазка спустя достаточно большой промежуток времени ничем не отличалась… — Ты не можешь покинуть Зону, иначе умрёшь? Дегтярёв пожал плечами. — Я не знаю, ведь не доходил до предела, но не думаю, что это будет хорошей идеей. Он улыбнулся и окончательно освободился от хватки напарника. — Наверное я теперь никогда из неё не уйду, надеюсь ты догадался сообщить СБУ что я умер? — Наверное сами поняли в тот момент когда ты перестал выходить на связь. Год прошел… — Ну… Тогда о своем восстании я подумаю позже, да и нужно ли оно будет. — Кстати, а Гром знает о произошедшем? — Мы не виделись. Пара сообщений была, как я понял он сейчас решил мотануть в Припять. Хочешь догоним его? — Пока нет, — Стрелок замолчал, ему нечего было добавить. Он негодовал, был в смятении, но впервые за столь долгое время почувствовал радость. — Мне не нравится то, как ты смотришь, — хохотнул военный. — В свой институт на опыты ты меня не затащишь, не надейся. Стрелок прижал вояку к себе, крепко обнимая. — Не боись, я уволился. — Эвона как… А почему? — — Забей хуй. Ушел и всё тут. Дегтярев наконец-то ответил на объятие. — Я рад, — Они отстранились спустя некоторое время, но Стрелок все еще держал вояку за плечи. Дегтярев отвел взгляд и дабы избавиться от чувства неловкости судорожно искал за что можно зацепиться и начать разговор. Нашел. — Я тут вижу ты обзавелся береттой, хочешь научу стрелять из неё. Стрелок хохотнул и похлопал по плечу Дегтярёва. — Помолчи, слишком много потрясений для одного дня. Легенда бесцеремонно сел на кровать напарника и утянул за собой, заставляя сесть рядом. — Давай просто молча посидим. Я еще не отошел. Дегтярев цокнул языком и оперся спиной о стену. — Могли бы просто спуститься и выпить, расслабился бы. — Нахуй, — отмахнулся сталкер и придвинувшись ближе прилег на плечо Дегтярёва. — Я выпил столько, что еще долго не смогу даже думать о водке. Дегтярёв замолчал и напряженно замер. Стрелок тоже, но только от того что задумался. Они не считали времени. Просто сидели рядом и думали каждый о своем. Стрелецкому давно не было так спокойно. Эта мелкая комнатушка была подобна оазису в пустыне. Первым идиллию нарушил Дегтярев, осторожно прикоснувшись к ладони Стрелка и сжал её. — Знаешь, может для тебя прошло дохрена времени и всё что было тогда уже незначимо, но для меня прошло не больше двух месяцев с тех пор как я очнулся, — Военный запнулся. — Прости меня за то что подставил под удар и… Он не договорил, может пытался подобрать слова, но Стрелок понял что гложет вояку. Он сжал его руку в ответ. — Забей, дело прошлого. Теперь всё будет хорошо. Но если еще раз напиздишь и подставишься я тебя сам убью, Дегтярев хохотнул. — Обещаю больше никаких пиздобольств и неоправданных рисков, Стрелок улыбнулся. Да, теперь всё и правда будет хорошо.