***
Высокие небоскребы пролетали в стеклах шумного пикапа рыжика, когда Арчи и Джагхед ехали под ливнем по широкому проспекту в сторону колледжа Джонса. Парни с чемоданами в руках проходили сквозь маленький сквер под залитыми вечерними ярко-оранжевыми лучами солнца, красиво переливавшимися в лужах от недавнего ливня. Звуки грома все еще сотрясали вечерний Нью-Йорк, когда они подходили к колледжу Джонса, на первый взгляд чем-то похожему на на Стоунволл. Тот же темно-зеленый мох на стенах, тянувшимся ввысь и тот же готический стиль здания. Неожиданное неприятное дежавю нахлынуло на него. — Я знаю, о чем-ты сейчас думаешь, — начал Арчи, когда они шли по наполненному новыми и старыми студентами главному холлу. — Ничего подобного здесь не случиться, как в Стоунволле. — остановился и взял мягкую ладонь, пообещал Эндрюс, смотря в глубокие яркие-зеленые глаза Джагги. — Мне просто хочется спокойной учебы… Я хочу полностью сосредоточиться на учебе. — Понимаю тебя, прос. — остановился на полуслове Арчи, смотря с большими глазами и с открытым ртом куда-то вдаль. Джагхед последовал взгляду рыжика и тоже застыл с шокированной гримасой. К ним приближалась Бетти Купер в джинсовом костюме с довольной улыбкой и со своим незаменимым конским хвостом. — Вы чего так поздно? — Выводя из шока спросила Би, продолжая улыбаться. — Я уже успела кое-что разложить в нашей комнате. — В смысле нашей?! Постой-ка… А как ты вообще здесь очутилась? Ничего не понимаю, — встреча с лучшей подругой застала темноволосого парня врасплох. — Во-первых, Джагги, в этом колледже мне дали гранд на обучение журналистике. Во-вторых, на сайте колледжа легко можно найти список зачисленных студентов в новый учебный год. И в-третьих, я подумала, что это отличная идея — жить вместе. Ты так не считаешь? — замолчала Купер, когда ответила на вопросы Джонса, который медленно расплывался в улыбке. — Уверен, нам здесь не будет скучно. — Понимаю, о чем-ты сейчас, Джаг. Надеюсь запутаннее уже не будет, — тяжело вздохнула Бетти, переводя голубовато-зеленые глаза на все это время молчавшего Арчибальда. — Ты чего, Арч? Будешь ревновать Джага? — Ха-ха, возможно. Надеюсь меня не ждет в моей комнате Ронни? Как я помню, она собиралась учиться тоже в Нью-Йорке. Не хочу давать повода для ревности Джагги. — На полном серьезе говорил рыжик, ставя чемоданы в небольшую, но уютную студенческую комнату. — Ну нет. Хотя у нее и вправду были такие мысли, — подмигнула Би, сидя на своей кровати, находящейся в углу комнаты под деревянным небольшим окном темно-коричневого цвета. — Арчи, а где твой спортивный университет находиться-то? Рыжик достал свой смартфон. — Если гугл не врет, то в 20 минутах ходьбы отсюда. Кстати, что насчет Вероники? Она вообще далеко от нас учиться? — Где-то в центре Манхэттена. Это какой-то частный университет, — начала девушка с пухлыми губами, когда положила руки на колени, пряча шрамы от ногтей изнутри на обеих ладонях из-за привычки крепко сжимать руки в кулак, особенно в стрессовых ситуациях, происходивших с ней в последний год довольно часто. Это напоминание о том, что с ней происходило в туманном на первый взгляд ничем не примечательном городке Ривердейл на берегу реки Свитуотер. Рыжик посмотрел на время. — Вот черт! Мне уже пора. Завтра первый день, а я еще даже не в общежитии. Люблю тебя, Джагги, — взял за подбородок и поцеловал на прощание Арчибальд сначала в шею, затем поднимаясь к горячим пухлым губам умного парня. Волна блаженства затмила разум. Он взял Джагхеда на руки и прижал к стене, заставляя того чувствовать огромный молот. Но вовремя себя отдернул. Арчи понимал, что их поцелуй такими темпами может перерасти во что-то большее. Ему не хотелось, чтобы Бетс стала свидетелем слияния их тел. — На связи И смотри, никуда с Бетти снова не вляпайтесь. — Люблю тебя тоже, а насчет второго не могу точно обещать, — ответил с довольной ухмылкой на лице Джонс исчезнувшему силуэту рыжемего парня, перед тем как повернуться к лучшей подруге, которая тут же спросила: — Все хорошо? Ничего, что я все решила за тебя? — Нет, все хорошо. О лучшей соседке я и мечтать несмел, — радостно ответил на вопрос Джаг, начиная открывать свои чемоданы. Бетти принялась ему помогать. — Что-то с тобой не так. Переживаешь за ваши отношения? Если так, то не забывай о том, что вы сможете видеться практически каждый день. Джаг, эм, с каких пор ты стал таким сентиментальным? Не узнаю своего лучшего друга. — Да нет. Не из-за этого, — ровным голосом ответил тот, продолжая заниматься распаковкой вещей. Но ему не удалось одурачить её. За все эти годы Элизабет научилась отлично читать эмоции и переживания Джонса за стеной безразличия. — Совсем забыла тебя кое о чем спросить, — попыталась сменить тему Купер, чувствую напряжение в тесной комнате, похожей больше на подсобку. — В этом колледже есть тоже газета, и если стенд у входа не врет, то главному редактору нужны помощники. — Предлагаю тогда не терять время и завтра же пойти в газету. Позже уже закончу с одеждой, — сказал Джаг, снимая и ставя свою незаменимую шапку на пошарпанную от времени деревянную тумбочку. Этот жест всегда означал только одно — брюнет готовится ко сну. На самом деле, Джонс практически никогда не снимает свою шапку, только во время сна, принятия душа и во время слияния его тела с телом рыжика. Бетти надевала свою любимую персиковую пижаму, которую ей подарила летом Ронни. Она до сих пор ощущала на ней приятные сладкие духи своей девушки. — Спокойной ночи, Джагги. Нам нужно отдохнуть перед началом нашей первым днем в колледже. — Да прибудут с нами приключения! И да, главное, чтобы бургеры были в столовой, — кинул напоследок Джонс, устроился на правый бок и вскоре отдался в руки безмятежному сну. — Да бля! — кинул непристойное слово в голос Арчи, когда дорогой черный автомобиль нагло влез перед ним и занял его парковочное место на университетской площадке. Ему пришлось дать назад и найти другое свободное место, держа все это время руку на месте своего парня, который всего-то час назад сидел около него. Ночное небо без единого облачка было покрыто разноцветными огнями. Арчи этого не видел, так как направлялся погруженный в своих мыслях в сторону университета c чемоданами в руках и даже не заметил, как оказался в своей новой комнате, которая станет его новым местом обитания на ближайшие четыре года. В комнате было пусто. Видимо его новый сосед куда-то ушел, ведь его вещи были уже сложены в шкафу, а новенькая гитара стояла у изголовья кровати. Не теряя времени, Арчибальд принялся под включенную музыку заниматься своими вещами. А когда с ними было покончено, так не дождавшись нового соседа, рыжик решил лечь спать, но до этого Джагу отправил смску: — Прошло не так много времени после нашего расставания, но я уже соскучился по тебе. Люблю тебя всем сердцем и спокойной ночи, Джагги P.S. «он» особенно по тебе скучает и ждет, когда ты его снова коснешься. Было раннее утро, лучи солнца только проникали в пластиковое окно. Арчи быстрым движением отключил звонок, надеясь на то, что его будильник не разбудил соседа с темно-коричневыми немного кучерявыми волосами, спящего смирно на боку, лицом к стене, не давая ему разглядеть незнакомца. Арчибальд принял горячий утренний душ, думая о Джагхеде, который скорее всего тоже же самое сейчас делает. Мысль о голом Джагге, тут же разбудило младшего. Несколько минут спустя и с тела Арчи стекала полупрозрачная жидкость — Это что, гитара? Похоже он тоже увлекается игрой на гитаре. Как жаль, что я свою забыл. Могли бы играть вместе за компанию, — думал Эндрюс, прежде чем выйти из ванной, предвкушая скорую встречу с соседом по комнате, который наверняка тоже проснулся. Незнакомец стоял у окна, надевая темно-серую майку. — Ну привет, сосед по комнате. Нам вчера так и не удалось познакомиться. Кстати, меня зовут Арчи. — Арчи? Только не говори, что именно тот Арчи, о котором я подумал… — Этот голос… Незнакомец повернулся к Арчикенсу. — Ты… Кого черта ты вообще здесь потерял?! — сжимая кулаки выстрелил Арчи. — Вали отсюда! Перед ним стоял Ник Сент-Клер. Парень, который столько дерьма принес в его жизнь и в жизнь его друзей, что не один человек, кроме Хирама Лоджа не сможет с ним посоревноваться. Чего только стоит попытка изнасилования бывшей девушки Арчи — Вероники, а потом еще и Шерил. Не стоит еще забывать про случай, когда Ник похитил и его, пытаясь заставить Ронни с ним переспать за освобождение рыжеволосого парня. Только при виде этого лица у Арчи начинали жутко чесаться кулаки, чтобы как следует подправить и убрать эту ухмылку. — Стой, Арчи! — отходя назад сказал тот, когда увидел разъяренные глаза Арчи и кулаки. — Дай мне все тебе объяснить. — Нам не о чем разговаривать. Собирай вещи и проваливай отсюда. Мне от одного твоего вида тошнит, — и добавил. — Я уже жалею о том, что не посмотрел заранее имя своего будущего соседа по комнате. Тогда уж бы я тебя точно не встретил. — Думаешь я рад, что ты попался мне в качестве соседа по комнате? Знаешь, — начал Ник и, слегка прихрамывая, подошел к кровати и плюхнулся. — В этом виноват ты и Лодж! — указал пальцем на ноги. — Я никогда не смогу нормально ходить, все из-за тебя и Вероники! В начале Эндрюса накрыла волна стыда из-за того, что он и Ронни замешаны в этом, но перед тем, как полностью поникнуть, Арчи вспомнил все события, которые Ник Сент-Клер привнес в их жизнь. С Никки ничего бы подобного не произошло, если бы он оставил их в покое. Да, был случай, когда рыжик сам дорвался до него, когда пытался под предлогом выбить деньги для Шерил Блоссом. Так или иначе, с первого взгляда приятный и воспитанный парень был той еще занозой. Человеком, который был избалован, никого не уважал и предпочитал обычно жить одним днем. — Я не жалею не о чем, более того ты сам во всем виноват. И в этом тоже. — Указал тот на ноги. — Если бы ты оставил нас с самого начала в покое, то сейчас бы не пожинал плоды своих действий. — Да, ты прав, Арчи, — замолчал на секунду, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. — Когда я попал с родителями в ту аварию, то, как там говориться? Вся жизнь пролетает глазами? Со мной случилось тоже самое. И именно тогда я понял, что моя жизнь состоит только из тусовок, наркотиков и как сделать кому-то пакость и… — Ник снова замолчал, ему было сложно вспоминать эти страшные эпизоды из жизни. Его жизнь чуть не оборвалась из-за его же глупости и необдуманных действий. — И тогда я дал себе обещание, что если выживу, то обязательно изменюсь и начну заниматься тем, чем всегда хотел. Например сочинять собственные песни на гитаре. Арчи снова посмотрел на черную гитару, которая стояла там же, где и вчера. — Ты думаешь, сказав эти слова я сразу тебя прощу за все? — Я и не прошу, чтобы ты прощал меня. Просто не забывай одну вещь — что Вероника была такой же, как и я до переезда в Ривердейл. Если ей удалось из избалованной папиной дочурки, любившея со своими подругами унижать других одноклассниц стать добрым, отзывчивым и смелым человеком, готовым прийти в трудную минуту на помощь своим близким, то почему у меня этого не получится? — Не сравнивай ее с собой, — огрызнулся Арчибальд. — Нет, Арчи, я могу-то сравнить и имею на это больше права, чем ты. Я-то за исключением тебя знаю Ронни до переезда и поэтому и имею право ее сравнивать с собой. — Умело заметил Никки на лице которого уже не было прежней самодовольной улыбки. У Арчи на мгновенье проскочила мысль: «А может быть он тоже способен измениться?.» — Да ты прав. Ты лучше знал прежнюю Веронику, — с неохотой согласился Арчи. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только их тяжелыми вздохами. Ник перевел взгляд в окно, было видно, что он о чем-то задумался, а у Арчи ко всему прочему появился еще и новый вопрос: — Если у него и вправду такие серьезные проблемы с ногами, тогда почему он выбрал именно это университет? — Что будем дальше делать? — нарушил наконец тишину Ник, когда Эндрюс молча стал собираться в университет. Белая майка и темно-синие джинсы отлично подойдут в первый день. — Не знаю. Короче, мне уже пора идти, — проговорил рыжик, перед тем, как оставить своего соседа по комнате одного. Ник заулыбался своей самодовольной улыбкой и принялся тоже собираться в университет. — Да, мама, у меня все хорошо. Да, мама, я полностью готова. Да, но твое гипер опекунство скоро доведет меня. — Секунду спустя. –… Я понимаю, но ты же мне об этом всем говорила дома… Все пока… Тоже тебя люблю. — С самого утра, — вздохнула Би, завязывая свои светлые волосы в конский хвост и посмотрела с ног у зеркала на себя, потом и на Джага в новой форме, которую она взяла ещё до его приезда. Пиджак и брюки черного цвета отлично сочетались с белой рубашкой и с красным галстуком, а брошь со значком колледжа, отлично дополняла и без того идеальный образ Джагхеда Джонса и Бетти Купер. — Сойдет, чем-то по стилю напоминает форму из Стоунвола, но на данный момент меня больше беспокоит совсем другое. Надеюсь никто не будет против моей … — он указал на шапку. — Не думаю, тебе же ведь разрешили в Стоунволе ее носить. Если уж тебя там разрешили, тогда почему должны быть здесь против? — Об одном только упоминании этой гимназии по коже Би пробежал неприятный холодный ветерок. Гимназия Стонувол запомнится ей, как место вранья и наживы. Место, где о человечности и справедливости никогда не слышали. Благо невзирая ни на что, с поддержкой друг друга им удалось побороть это зло. Заодно разгадать страшные тайны, скрывающиеся за дверями на первый взгляд приличного места обучения. Яркие, но холодные лучи утреннего солнца красиво перевались на лице лучших друзей, в тот момент, когда они вышли из своего крыла и направились за расписанием в другой корпус готического университета, который находился на другой стороне парка. День обещал быть насыщенным. — А вот и ты, — приветливо помахала рукой Бетти Купер, встретившая Джонса в главном в холле, после лекций. — Так, нам на второй этаж в 17 кабинет. По дороге в редакцию Джаг полюбопытствовал: — Ну как все прошло? В первый же день мы обсуждали книгу Джека Лондона «Мартин Иден». — Да, хорошо. Пока что мне все нравится. Насчет этой книги, как я помню ты ее уже читал и она тебе показалось странной. — Верно, не понравилась, но мое мнение по поводу этой книги кардинально изменилось. Знаешь, Бетти … — оживился темноволосый парень. — Я не заметил главную вещь, из-за которой мое мнение совершенно не правильно сложилось. — Узнаю этот взгляд. Главное, что твою шапку оставили на месте, — посмотрела с милой улыбкой Би на Джагхеда, подходя к редакции. — Извините, есть ли здесь кто-нибудь? — Да? — донесся приятный голос на первый взгляд в пустой редакции. Из темного угла выглянула молодая девушка, держа в руке потрепанную книгу. Первое, что бросилось им в глаза - ее красивые наполненные радостью круглые светло-серые глаза. Темные каштановые волосы были до плеч, а волнистая челка на бок слегка прятала правый глаз. — Меня зовут Шарлин Рэнден. Вы пришли записаться в газету «Insight»? — Да. Надеемся, что мы не опоздали, и места все еще есть. — Разумеется! — расплылась в улыбке девушка с ростом примерно как Купер и указала пальцем на них. — Два места как раз свободны. Были несколько студентов, но, увы, никто из них меня не впечатлил… — И какие условия вступления в твою газету, Шарлин? — поинтересовалась Бетс, осматривая просторный кабинет, который был по стилю похож на их с Джагхедом комнату, но по размеру намного больше. Посередине находились три деревянных темно-коричневых стола, на которых стояло все оборудование для процесса создания газетных статьей. Вдоль стены расположились полки с книгами со всевозможной информацией, а на другой стороне комнаты напротив двери было изображен логотип газеты. Серые оливковые веточки расположенные вокруг названия, написанного красивым шрифтом. Логотип был выполнен в красном цвете, а внизу красовалась дата основания этой газеты — 1893 год. — Я вместе с Джагхедом 3 года занимались нашей школьной газетой под названием «Сине-Золотой». — Правда? Ну наконец-то хоть кто-то имеет такой опыт. Думаю, что эта весомая причина взять вас в свою команду. — Эм, так быстро? — спросил с подозрением Джаг, стоявший все это время возле Бетти. Шарлин довольно махнула головой. — Уж слишком это просто. Тебе это не кажется, Бетс? — Джаг прав, Шарлин. Это выглядит уж очень просто. — И продолжила. — На самом деле, было намного сложнее попасть в нашу школьную газету, чем в твою. — А почему не может быть просто? — подошла ближе Шарлин к стоящим в недоумении ребятам. — У вас есть опыт и почему бы мне не взять в свою команду? Сделайте несколько статьей, а дальше уже будет видно, подходим ли мы друг другу или нет. Если у вас есть еще сомнения, то считайте это обыкновенной стажировкой. — Что думаешь об этом, Джагги? — доверилась мнению Би. У Джонса отличная чуйка и сейчас вся надежда на него, потому что уж очень легко Шарлин согласилась взять в свою команду. Например вчера Бетти стала свидетельницей разговора соседки напротив, которая тоже собиралась сегодня тоже пойти в редакцию. Она хвалилась другой девушке, что в своей школьной газете она почти шесть лет проработала и ее точно должны взять. — Возможно соседка напротив еще не была и мы ее просто опередили? Хмм. — размышляла про себя Купер, ожидая ответа Джагхеда, который молча изучал лицо молодой приятной девушки. — Не вижу смысла отказывать. — Хорошо, тогда я тоже, — улыбаясь Шарлин фальшивой добродушной улыбкой, которую ей было так легко выдавать за настоящую. — Только не говори, что ты решила проверить ее, — начал Джаг, после того, как захлопнулась дверь их комнаты. — Твоя улыбка, твой взгляд. Все говорит об этих намерениях. — Ты прав. Не такая уж она и простая, какой кажется на первый взгляд. Ты чего сразу согласился, Джагги? — Как и ты. Почувствовал что-то неладное. Быть может у нас дошло до того, что мы не можем принять добрый жест без скрытого подтекста под ним. Так или иначе, будет ошибкой, если мы полностью отбросим в сторону и этот вариант. — Что ж. Для начала подыграем ей, а дальше решим по ситуации, что делать, — предложила Би, смотря в окно, сквозь которое пробивались яркие лучи, как вдруг донесся звук ее смартфона на котором красовалось надпись „ Ви».***
Арчи возвращался в свою комнату поздним вечером, неся в новое место обитания еще не обдуманный до конца ответ на вопрос Сент-Клера: «Что будем дальше делать?» Первой мыслью очевидно было переехать к какому-то другому студенту, однако рыжик отказывался верить в то, что это обыкновенное совпадение. Ладно, попасть в один университет это вполне себе вероятно, так как Ник сам из Нью-Йорка, но в одну комнату... Это уж точно не совпадение. Только вот в чем загвоздка: Никки прекрасно знал, что рыжик не будет с ним жить в одной комнате, но почему все-таки так поступил? Что у него на уме, и какие он цели преследует на счет Арчибальда и возможно его друзей — ведомо только ему. И чтобы получить ответы на свои вопросы, рыжеволосый парень после долгих обдумываний решил Нику подыграть и в результате выяснить, что же скрывает на этот раз этот кучерявый парень. С этим намерением Арчи зашел в комнату и сразу бросил взгляд на Ника, который вынимал вещи из шкафа, складывая в чемодан. — Привет, Арчи, — поздоровался Ник. — Привет. Эм, ты это чем здесь занимаешься? — Да брось, нам обоим понятно, что стоит разъехаться. Просто заранее решил подготовиться. — Не спеши. Знаешь я тебя наверное удивлю, но я не против. Ты можешь остаться, если хочешь, — сел на стул рыжик и со вздохом продолжил, держа руки у подбородка. — Я попытаюсь забыть, то что было между нами в прошлом. Как говорится, каждый из нас заслуживает второй шанс Увы, даже такие люди, как ты. — Эм, я пропущу мимо ушей последние слова. Честно, я был уверен, что ты меня сейчас выпроводишь. Получается, слухи о добром Арчи все же верны? — расплылся в улыбке Ник и сел напротив него. — Рад слышать, что ты готов попробовать забыть наши прошлые обиды. Я тоже готов к этому. Быть может мы когда-нибудь станем друзьями. Кто знает. Рыжик неопределенно пожал плечами. Никки так и не понял, что означает этот жест и поэтому продолжил: — Думаю первый шаг нашего примирения нам стоит отметить. Здесь недалеко есть круглосуточный магазин. Сейчас сгоняю кое-что нам купить, — схватил Никки смартфон и направился к двери, но перед тем как выйти из комнаты, подмигнул Арчибальду. — А я просто хотел спокойной студенческой жизни! На тебе! — воскликнул Арчи и плюхнулся, не снимая обуви, на кровать, как только закрылась дверь.